Les brûlures

Les brûlures
Les brûlures sont des lésions tissulaires dues à des agents thermiques (feu, objets chauds,
liquides brûlants, électricité, etc.), chimiques (acides, basiques, gaz irritants, etc.), au froid, à
des frictions ou des radiations (solaires, UV, radioactives, etc.).
Selon l’OMS (Organisation mondiale de la santé), près de 180 000 personnes à travers le
monde décèdent chaque année à la suite de brûlures. En France, environ 300 000 personnes
sont annuellement victimes de brûlures, dont 1/3 sont des enfants ou des nourrissons. Les
accidents domestiques sont à l’origine de 75 % des cas de brûlures. Les plus fréquentes d’entre
elles sont d’origine thermique.
L’organisme des patients gravement brûlés subit divers chocs à proximité et à distance des
zones brûlées. Des perturbations à l’échelle systémique peuvent avoir des conséquences
dramatiques pour les patients. Le personnel hospitalier doit donc rapidement prendre ceux-ci
en charge pour, d’une part, poser un diagnostic clinique précis de la gravité de la brûlure et,
d’autre part, administrer les soins médicaux appropriés.

I. Étude histologique de la peau

Pour comprendre la physiopathologie des brûlures,
un rappel décrivant le rôle et la structure du tissu cuta-
né est primordial.

La peau est un tissu recouvrant la surface externe du

corps. Elle fait office de barrière physico-chimique
en protégeant l’organisme de facteurs externes tels
que les variations de température, les tensions méca-
niques, les agents pathogènes, etc. Elle joue égale-
ment un rôle dans l’homéothermie et le maintien de
l’hydratation de l’organisme.

La peau est organisée en plusieurs couches super-

posées : l’épiderme, le derme, l’hypoderme et des
annexes cutanées (poils, glandes sudoripares et séba-
cées). L’épiderme est constitué de tissu épithélial,
tandis que le derme et l’hypoderme se caractérisent Fig.1 Représentation schématique de la structure de la peau
par du tissu conjonctif. © Mélissa Riffard

1
 A. L’épiderme
L’épiderme est un épithélium de revêtement pavi-
menteux, stratifié et kératinisé. C’est la couche la plus
superficielle de la peau. Il est constitué de 4 types de
cellules différentes : les kératinocytes, les mélano-
cytes, les cellules de Langerhans et les cellules de
Merkel. L’épiderme comprend également des termi-
naisons nerveuses.
1. Les kératinocytes
Les kératinocytes sont les cellules majoritaire-
ment présentes dans l’épiderme (environ 90 %). Ils
contiennent des filaments intermédiaires de kéra-
tine qui jouent un rôle de charpente cellulaire et
sont impliqués dans la cohésion tissulaire. Ils sont
étroitement juxtaposés, érigeant ainsi une véritable
barrière physique et mécanique. Les kératinocytes
forment plusieurs assises cellulaires qui, à partir
d’une membrane basale, s’organisent en stratifica-
tions de 4 couches. De la membrane vers la zone
apicale se superposent la couche germinative, la
couche épineuse (ou de Malpighi), la couche granu-
leuse et la couche cornée. L’auto-renouvellement de
l’épiderme est assuré par les cellules de la couche
germinative. De forme cubique, elles fournissent de
nouvelles cellules par mitose. Les cellules mortes
qui constituent la couche cornée se desquament et
sont progressivement remplacées par les cellules des
couches inférieures.

Couche cornée

Couche granuleuse ÉPIDERME

Couche épineuse
Couche germinative

DERME

Fig.2 Microphotographie d’une coupe histologique de la peau © Kilbad - Wikimedia Commons

2

2. Les mélanocytes
Répartis entre les kératinocytes de la couche germi-
native, les mélanocytes sont des cellules produisant
un pigment appelé « mélanine », qui donne le photo-
type de la peau en fonction de sa concentration. Ce
pigment est stocké dans des organites cytoplasmiques
de forme ovoïde nommés les « mélanosomes ». Ils
protègent la peau contre les rayonnements ultravio-
lets solaires (UV). De ce fait, le bronzage est une réac-
tion de l’épiderme contre les effets néfastes des UV,
via une stimulation de la production de mélanine (la
mélanogénèse) par les mélanocytes.
3. Les cellules de Langerhans
Les cellules de Langerhans font partie du système
immunitaire. Ce sont des cellules dendritiques spéci-
fiques de l’épiderme. Lorsqu’elles capturent des
éléments extérieurs potentiellement pathogènes, elles
les internalisent, les transforment puis les réexpriment
à leur surface sous forme de molécules antigéniques.
Enfin, elles migrent vers les ganglions lymphatiques
situés à proximité où elles présentent les antigènes
aux lymphocytes CD4+. Les cellules de Langerhans
exercent donc un rôle de défense contre les agents
pathogènes.
4. Les cellules de Merkel
Dans la partie basale de l’épiderme, on retrouve les
cellules de Merkel. Ce sont des mécanorécepteurs
qui, au contact des terminaisons nerveuses libres,
forment des corpuscules de Merkel. Sensibles aux
pressions mécaniques, ces cellules ont pour rôle de
relayer des informations sensori-motrices.
B. Le derme
En dessous de la membrane basale qui le sépare de
l’épiderme se trouve le derme. Il est constitué d’un
tissu conjonctif dont la matrice extracellulaire,
dense et fibreuse, est composée essentiellement de
collagène. On y retrouve également des vaisseaux
sanguins, des vaisseaux lymphatiques, des termi-
naisons nerveuses, libres ou en corpuscules, et des
annexes cutanées telles que des glandes sébacées et
sudoripares et des follicules pileux. Il comporte aussi
des cellules du système immunitaire (macrophages,
dendritiques, lymphocytes, etc.). Le derme assure à
la fois un rôle structural et nutritif pour le tissu cutané.
Les brûlures
1. L’hypoderme
La dernière couche du tissu cutané est l’hypoderme.
Fortement vascularisé, il est constitué d’un tissu
conjonctif lâche caractérisé par la présence d’adi-
pocytes formant du tissu adipeux. Grâce à ce tissu,
l’hypoderme exerce le rôle d’isolant thermique, de
soutien mécanique et de réserve énergétique.
II. La physiopathologie
de la brûlure
La brûlure se caractérise par une destruction des
tissus. Les brûlures modérées à graves provoquent
chez les patients divers chocs qui ont des répercus-
sions à proximité et/ou à distance des zones brûlées.
La détermination de la gravité des brûlures est donc
d’une nécessité absolue afin d’éviter des complica-
tions cliniques. Celle-ci est définie selon des clas-
sifications prenant en considération l’étendue et la
profondeur des tissus lésés. Dans cette partie, nous
nous référerons aux brûlures thermiques par voie
cutanée.
A. Conséquences
hydro-électrolytiques
Au niveau local, la destruction de la couche protec-
trice, que constitue la peau, cause l’évaporation des
liquides organiques, et ce, dans les minutes suivant la
brûlure. De plus, la disparition de la matrice extracel-
lulaire engendre une baisse de la pression osmotique
et produit une fuite d’électrolytes (Na+, K+, Ca2+,
Cl-) et de protéines. Le liquide plasmatique s’échappe
vers le tissu interstitiel, ce qui génère la formation
d’œdèmes interstitiels. En parallèle, la destruction des
tissus déclenche la libération de facteurs pro-inflam-
matoires, qui vont recruter des macrophages et des
polynucléaires sur les zones touchées. Ces cellules
du système immunitaire vont à leur tour sécréter des
facteurs pro-inflammatoires. Ces derniers sont vasodi-
latateurs (comme l’histamine ou la prostaglandine),
c’est-à-dire qu’ils vont augmenter la perméabilité des
vaisseaux sanguins, ou chimio-attractants et, de ce
fait, attirer des cellules du système immunitaire vers
les zones lésées. La perméabilisation des vaisseaux
et la baisse de la protéinémie accroissent considéra-
blement la formation des œdèmes. Pour des brûlures
modérées (entre 10 et 20 % de la surface détruite),
l’inflammation diminue progressivement grâce à la
3
 production, par des cellules immunes, de cytokines
anti-inflammatoires telles que l’IL10 ou l’IL13. Cette
action anti-inflammatoire atténue les fonctions effec-
trices des macrophages, mastocytes et neutrophiles.
B. Conséquences inflammatoires
Dans les cas de brûlures graves, le processus inflam-
matoire n’est plus contrôlé. L’afflux important de
monocytes/macrophages, de polynucléaires et de
lymphocytes aura pour effet une sécrétion majeure
de médiateurs pro-inflammatoires dans la circula-
tion sanguine. Il se produit alors un enchaînement
de phénomènes inflammatoires affectant l’ensemble
de l’organisme appelé le « syndrome inflammatoire
de réponse systémique » (SIRS). En écho à la libéra-
tion massive de ces facteurs, les cellules immunitaires
régulatrices vont produire des éléments anti-inflam-
matoires en grande quantité, ce qui aura pour consé-
quence d’affaiblir les défenses immunes et d’aug-
menter les risques d’infection. Un équilibre doit donc
s’opérer entre facteurs pro et anti-inflammatoires.
C. Conséquences cardio-vasculaires
L’une des caractéristiques du SIRS est son impact
sur le système cardio-vasculaire. En effet, la vasodi-
latation des vaisseaux occasionnant une abondante
perte de liquides, d’électrolytes et de protéines
entraîne une baisse du volume plasmatique. Le
choc hypovolémique provoque une diminution du
débit cardiaque et une augmentation de la résistance
vasculaire. En réponse au choc, le système nerveux
autonome stimule la vasoconstriction des vaisseaux
périphériques afin de privilégier la vascularisation
des organes vitaux : le cerveau et le cœur. Cette réor-
ganisation de la vascularisation se fait au détriment
d’autres organes et peut générer des complications
digestives, hépatiques, rénales et cutanées.
D. Conséquences métaboliques et
dénutrition
Le SIRS a aussi des répercussions sur le métabolisme
des victimes. Due au choc systémique, une réponse
neuro-endocrinienne déclenche une production
importante d’hormones de stress comme le cortisol,
le glucagon et les catécholamines. L’activité méta-
bolique basale croît et engendre une consommation
énergétique importante, d’où une accélération des
processus cataboliques qui affecte les protéines et les
muscles. L’hypermétabolisme mène à la fonte muscu-
laire (avec perte azotée), à l’épuisement énergétique
4
et à la dénutrition, ce qui prolonge la durée de la cica-
trisation et majore les risques d’infection. Toujours en
réponse au choc inflammatoire, la production d’in-
suline est inhibée, tandis que celle du glucagon est
stimulée, ce qui génère une hyperglycémie.
III. La prise en charge
des victimes de brûlures
Avant la prise en charge de victimes atteintes de
brûlures, un examen clinique est effectué afin de
déterminer la gravité des blessures. Les paramètres
pris en considération concernent l’étendue et la
profondeur des zones lésées. Pour évaluer la surface
de la brûlure, on utilise la règle des 9 de Wallace
et la table de Lund et Browder. La profondeur des
brûlures est estimée en fonction des couches cuta-
nées atteintes. Ces méthodes combinées permettent
de diagnostiquer rapidement les brûlures, d’éta-
blir un pronostic et de mettre en place les thérapies
appropriées.
A. Évaluation de la surface
corporelle brûlée
La règle des « 9 » de Wallace sert à mesurer le pour-
centage de surface corporelle brûlée (SCB). On
applique cette méthode chez les patients adultes de
plus de 15 ans. Le corps est subdivisé en plusieurs
parties représentant chacune une SCB de 9 % (à l’ex-
ception de la zone génitale). La surface corporelle
totale (SCT) fait donc 100 % :
– tête et cou (faces antérieure et postérieure) :
4,5 % + 4,5 % = 9 % ;
– membres supérieurs (face antérieure) :
4,5 % + 4,5 % = 9 % ;
– membres supérieurs (face postérieure) :
4,5 % + 4,5 % = 9 % ;
– tronc face antérieure (thorax et abdomen) :
9 % + 9 % = 18 % ;
– tronc face postérieure (zones dorsale et lombaire) :
9 % + 9 % = 18 % ;
– parties génitales : 1 % ;
– membres inférieurs (face antérieure) :
9 % + 9 % = 18 % ;
– membres inférieurs (face postérieure) :
9 % + 9 % = 18 %.
Pour de multiples brûlures de faible étendue, on
prend la paume de la main comme référence, qui
représente une SCB de 1 %.
 Les brûlures

4,5 % 4,5 %

18 % 18 %

4,5 % 4,5 % 4,5 % 4,5 %

1%

9% 9% 9% 9%

Fig.3 Schéma représentatif de la règle des « 9 » de Wallace © Skill and You

Plus précise que la règle des « 9 » de Wallace, la table de Lund et Browder prend en compte l’âge du patient.
Elle est employée pour des patients adultes et des enfants. Comme pour la règle des « 9 » de Wallace, le corps
est divisé en plusieurs parties et les SCB sont exprimées en pourcentage.

Tableau n°1 Table de Lund et Browder

ÂGE N-NÉ 1 AN 5 ANS 10 ANS 15 ANS ADULTE

Tête 9,5 8,5 6,5 5,5 4,5 3,5 x2
Cou 1 1 1 1 1 1 x2
Tronc 13 13 13 13 13 13 x2
Bras 2 2 2 2 2 2 x4
Avant bras 1,5 1,5 1,5 1,5 1,5 1,5 x4
Main 1,25 1,25 1,25 1,25 1,25 1,25 x4
Org. gén. 1 1 1 1 1 1 x1
Fesse 2,5 2,5 2,5 2,5 2,5 2,5 x2
Cuisse 2,75 3,25 4 4,25 4,5 4,75 x4
Jambe 2,5 2,5 2,75 3 3,25 3,5 x4
Pied 1,75 1,75 1,75 1,75 1,75 1,75 x4
Paume de la main = 1 % = 100 %

5
 La somme des pourcentages de SCB donne la surface
brûlée totale (SBT).
Une brûlure est considérée comme étant suffisam-
ment grave pour justifier une hospitalisation lorsque :
– un patient entre 10 et 65 ans présente une SCB
supérieure ou égale à 15 % ;
– un patient de moins de 10 ans ou de plus de
65 ans a une SCB supérieure ou égale à 10 % ;
– un nourrisson (< 3 ans) pâtit d’une SCB supérieure
ou égale à 5 %.
B. Évaluation de la profondeur des
zones brûlées
On évalue la profondeur de la brûlure selon 3 degrés
de classification. Cette dernière se fonde sur la consta-
tation d’une destruction ou non de la couche germi-
native de l’épiderme, qui conditionne la cicatrisation
des zones brûlées.
1. Brûlures au 1er degré
Une brûlure au 1er degré est une lésion superficielle.
Elle se limite à l’épiderme, sans toucher la couche
germinative. Visuellement, la peau présente des
rougeurs (érythèmes) qui sont douloureuses pour la
personne atteinte. Ce type de brûlure ne nécessite
aucune prise en charge particulière, car la guéri-
son est spontanée (en moins d’une semaine) et
sans séquelles. Les coups de soleil sont un exemple
typique de brûlure au 1er degré.
Fig.4 Photographie d’un homme ayant subi des coups de soleil
6
2. Brûlures au 2e degré (superficielles)
Les brûlures superficielles au 2e degré se caracté-
risent par des lésions peu profondes. L’épiderme
est partiellement détruit, avec une atteinte possible
de la couche germinative. La peau présente des
érythèmes très douloureux et sensibles. L’épiderme
se décolle pour former des bulles remplies de liquides
séreux (les phlyctènes, plus communément appelées
« ampoules »). Comme pour la brûlure au 1er degré,
aucune prise en charge n’est à prévoir. La zone brûlée
cicatrise en 1 à 2 semaines en laissant peu ou pas de
traces.
Fig.5 Photographie d’une main brûlée superficiellement au 2e degré
© Themidget17 - Wikimedia Commons
3. Brûlures au 2e degré (profondes)
Une brûlure profonde au 2e degré présente une
destruction totale de l’épiderme, avec une atteinte
du derme. La peau est rougeâtre, voire légèrement
blanchie, et peu sensible (terminaisons nerveuses
partiellement atteintes), avec de nombreuses phlyc-
tènes. Les poils sont résistants à la traction. La profon-
deur de la lésion nécessite une hospitalisation de la
victime. Si des bourgeons épidermiques apparaissent
autour des poils et des glandes sudoripares, une guéri-
son spontanée est envisageable. Dans ce cas, cela
peut prendre jusqu’à 1 mois, si aucune complication
ne survient. En effet, le risque d’infection est très élevé
pour ce type de brûlure et la cicatrisation s’avère très
mauvaise. Des cicatrices restent donc visibles des
années après la guérison.
4. Brûlures au 3e degré
Les victimes brûlées au 3e degré présentent une peau
à l’aspect cartonné, blanchâtre, marron ou noire et
ne ressentent aucune douleur (destruction totale des
terminaisons nerveuses). L’épiderme et le derme sont
 Les brûlures

entièrement annihilés et l’hypoderme peut être atteint. Les poils sont réduits à néant et ceux restant cèdent à la
traction. Les brûlures les plus profondes sont susceptibles d’endommager les aponévroses, les muscles et les
os, et la carbonisation peut être atteinte (4e degré). Si les vaisseaux thrombosés sont visibles, le risque infectieux
s’avère très élevé. Par conséquent, aucune cicatrisation spontanée n’est possible et une intervention chirurgicale
est indispensable.

Fig.6 Schéma explicatif des différents degrés de brûlure © Lucrèce Aimade

C. Pronostic et complications Les localisations à risque constituent des zones

En plus de l’étendue et de la profondeur, l’évaluation
de la gravité des brûlures tient compte de la locali-
sation de celles-ci, du terrain et de l’agent causal.
L’ensemble de ces paramètres permet d’établir un
pronostic, de définir une ligne thérapeutique et d’an-
ticiper les complications.
On utilise le score de Baux pour estimer le risque
de mortalité inhérent aux brûlures graves. Les para-
mètres pris en compte sont le pourcentage de SBT et
l’âge de la victime :
Score de Baux = (âge de la victime) + (% de SBT)
– score inférieur ou égal à 50 : taux de survie à
100 % ;
– score supérieur à 95 : taux de survie évalué à 50 % ;
– score supérieur ou égale à 100 : taux de survie de
10 %, au mieux.
sensibles pouvant générer un handicap fonctionnel
lourd, modifier les capacités sensorielles ou menacer
la vie de la victime. Ces zones sont :
– la face : des atteintes au niveau des orifices favo-
risant une infection bactérienne, une détresse
respiratoire peut survenir (atteinte des voies
aériennes), atteinte des yeux (vue altérée), destruc-
tion des oreilles, etc. ;
– le périnée : organes génitaux touchés (altération
des capacités reproductives), risque d’infec-
tions bactériennes par la coproflore (flore intesti-
nale), rétention urinaire ;
– les articulations : altération des mouvements ;
– les mains/pieds : la gravité de la brûlure condi-
tionne leur usage après la guérison.

L’unité de brûlures standard (UBS) est calculée afin
d’évaluer le pronostic vital des victimes de brûlures
au 3e degré :
UBS = (% de SBT) + 3 x (% de SCB au 3e degré)
– entre 0 et 50 : brûlures de faible gravité ;
– entre 50 et 100 : brûlures de gravité moyenne ;
– entre 100 et 150 : brûlures de gravité élevée ;
– entre 150 et 200 : brûlures de gravité extrême ;
– au-delà de 300 : brûlures létales.
Les brûlures circulaires des membres provoquent un
effet garrot (« crush syndrome »). En effet, les brûlures
suffisamment graves rendent la peau inextensible.
Le tissu cutané comprime alors les vaisseaux, ce
qui engendre une baisse de la vascularisation des
membres. Cette compression peut aussi géné-
rer une rhabdomyolyse (destruction des muscles
squelettiques).

7
 La gravité des brûlures prend aussi en compte le
terrain, c’est-à-dire l’âge de la victime (les popu-
lations à risque sont les très jeunes enfants et les
personnes âgées de plus de 65 ans), ses antécédents
(traitements, susceptibilités aux infections, patholo-
gies chroniques telles que le diabète, une maladie
cardiaque, l’alcoolisme, etc.) et les circonstances de
l’accident (l’agent causal de la brûlure, les polytrau-
matismes associés, tels qu’une chute, l’inhalation de
fumée toxique, blessures, etc.).
D. Cas des brûlures électriques
Ce type de brûlure peut être causée par la foudre ou
lors d’un contact avec un appareil électrique défail-
lant. L’hospitalisation est absolument nécessaire
lorsque la puissance de la source électrique excède
220 volts. Les brûlures, graves et profondes, menacent
le pronostic vital des victimes. Il existe deux types de
brûlures électriques : celles consécutives à un contact
direct avec un conducteur électrique et celles géné-
rées par un arc électrique (le courant ne traverse pas
le corps).
Les brûlures engendrées par un arc électrique
provoquent des lésions semblables aux brûlures
thermiques.
Les brûlures électriques par contact direct se caracté-
risent par un point d’entrée et un point de sortie, révé-
lant ainsi la trajectoire du courant. Le point d’entrée
est l’endroit où la peau (le plus souvent un membre
supérieur ou le visage) a été directement touchée
par la source de courant. Le point de sortie se situe
fréquemment au niveau des membres inférieurs. Ces
points de passage du courant présentent des lésions
cutanées peu étendues, mais nécrosées. Les victimes
de brûlures électriques souffrent de lésions cutanées
superficielles. Cependant, d’importants troubles
sous-cutanés apparaissent.
En parcourant l’organisme, le courant détruit les tissus
à cause de la chaleur produite. Le plasma sanguin,
par sa composition, est un bon conducteur électrique.
L’énergie libérée par la traversée du courant favorise
la formation de thromboses, principalement dans les
veines.
Lorsque le courant rencontre des zones résistantes,
il dégage de la chaleur. Tel est le cas, par exemple,
des os, qui sont de mauvais conducteurs électriques.
Lorsque ceux-ci s’échauffent, les tissus situés à proxi-
8
mité se nécrosent, des ischémies se créent et les nerfs
sont annihilés.
Le passage du courant affecte de manière importante
les tissus musculaires. Au niveau des muscles sque-
lettiques, l’énergie dégagée par le courant engendre
de la rhabdomyolyse et peut faire apparaître des
ischémies, qui contribuent au processus nécrotique.
Des œdèmes lésionnels se forment entre les aponé-
vroses et les fibres musculaires, ce qui occasionne
un syndrome de compression des loges (effet garrot).
De plus, la traversée du courant perturbe l’activité
des cellules contractiles et produit des contractions
musculaires intenses, possiblement responsables de
la rupture des fibres musculaires squelettiques. De la
même façon que pour les muscles squelettiques, le
passage du courant tétanise les muscles impliqués
dans la respiration. Le risque qu’un arrêt cardio-res-
piratoire survienne est alors conséquent. Le courant,
durant son trajet, abîme le muscle cardiaque en géné-
rant des nécroses et perturbe le système de contrac-
tions autonomes du cœur, ce qui potentialise les
risques d’arythmie, voire d’arrêt cardiaque.
Secondairement aux défaillances cardio-respira-
toires, les victimes de choc électrique peuvent tomber
dans le coma. De façon plus directe, le passage du
courant affecte le système nerveux en perturbant ses
activités électriques, ce qui aggrave les déficiences
de l’organisme. Dans le cerveau, l’apparition de
thromboses et d’anévrismes augmente les risques
de séquelles irréversibles telles qu’une paralysie des
membres. En périphérie, ce sont les fonctions senso-
ri-motrices qui sont affectées.
Enfin, sur son passage le courant électrique provoque
des troubles abdominaux en nécrosant les viscères,
en déclenchant des hémorragies et en favorisant la
formation d’œdèmes intra-péritonéaux.
E. Les traitements
En fonction de la gravité des brûlures, différentes
lignes thérapeutiques seront mises en place.
Les brûlures bénignes aux 1er et 2e degrés ne néces-
sitent pas de prise en charge hospitalière. La brûlure
est arrêtée en laissant couler (minimum 15 minutes)
de l’eau froide (entre 15 °C et 25 °C) sur la zone
concernée. En effet, même en éloignant la source,
la chaleur continue de se propager et de brûler les
tissus. On applique ensuite une crème spécialisée

dédiée aux brûlures superficielles et les zones lésées
sont à recouvrir avec un bandage qui n’adhère pas la
peau. Un antalgique permet également de calmer les
douleurs. La guérison peut prendre de quelques jours
à 2 semaines.
Les personnes présentant des brûlures sur plus de
10 % de leur surface corporelle sont nécessairement
hospitalisées. Si l’étendue des brûlures dépasse 30 %,
les victimes sont immédiatement prises en charge
dans les services de soins pour grands brûlés.
Quelle que soit la gravité de la brûlure, les victimes
doivent être immunisées contre le tétanos.
Les infections sont la première cause de mortali-
té chez les grands brûlés. Les victimes doivent être
placées à l’écart de toute source de contamination.
Pour diagnostiquer la gravité des brûlures, on procède
à leur nettoyage avec des solutions antiseptiques (les
premières heures, on ne prescrit pas d’antibiotiques),
on rase les zones atteintes puis on réduit les phlyc-
tènes. Pour les brûlures circulaires, on opère des inci-
sions dites « de décharge » au scalpel pour réduire
l’effet garrot.
Ensuite, on établit un bilan des paramètres biolo-
giques (température corporelle, respiration, rythme
cardiaque, pression artérielle, diurèse, etc.). Les
victimes en détresse respiratoire sont placées sous
respiration artificielle.
La correction des troubles hydro-électrolytiques est
rapidement mise en place en perfusant les patients
avec des solutions contenant des électrolytes et des
protéines. La composition des liquides de perfusion
varie en fonction des stratégies thérapeutiques adop-
tées par le personnel soignant. Cependant, la moitié
du volume à perfuser en 24 heures doit être admi-
nistrée en 8 heures. La perfusion est à effectuer en
veillant à ne pas aggraver les œdèmes lésionnels tout
en rétablissant un volume sanguin physiologique et
en assurant l’hydratation de l’organisme. Les victimes
sont également perfusées avec des antalgiques et,
en cas d’hémorragie, reçoivent des transfusions
sanguines.
Les patients gravement brûlés peuvent souffrir de
dénutrition en raison de l’augmentation du méta-
bolisme basal. La dénutrition constitue la seconde
cause de mortalité chez les victimes de brûlures.
Les brûlures
Elles sont donc nourries par une sonde gastrique afin
de restaurer les apports énergétiques et de faciliter la
cicatrisation.
Des antibiotiques peuvent être prescrits en cas d’in-
fection bactérienne avérée (le nettoyage des plaies au
début de la prise en charge prévient les infections).
Les interventions chirurgicales s’avèrent le plus
souvent indispensables pour les brûlures graves. Des
greffes cutanées sont menées si la partie inférieure du
corps fournit des prélèvements de qualité. En interne,
les tissus endommagés sont retirés, les organes
touchés et les vaisseaux sont réparés et les aponé-
vroses sont sectionnées pour supprimer le syndrome
des loges (aponévrotomie de décharge). En fonction
des circonstances, il est possible de pratiquer une
chirurgie orthopédique.
La guérison peut prendre quelques semaines à
plusieurs mois selon la gravité des brûlures et l’état
du patient. Des séquelles physiques ou fonctionnelles
persistent parfois. Des séances de rééducation sont
susceptibles d’être prescrites si les fonctions motrices
sont atteintes. Enfin, un suivi psychologique est mis
en place en tenant compte des besoins des victimes.
Les brûlures sont des lésions tissulaires plus ou moins
importantes dont les causes sont, dans la majorité des
cas, d’origine thermique. Leur gravité est évaluée en
fonction de la surface des lésions et de leur profon-
deur. D’autres facteurs aggravants sont à prendre en
compte, comme les circonstances durant lesquelles
elles ont été infligées (explosion, incendie, accident
domestique, etc.), la localisation des brûlures (visage,
périnée, articulations, etc.), l’âge de la victime (les
nourrissons et les personnes âgées sont les plus
vulnérables) et ses antécédents (traitements, patho-
logie de fond, etc.). Les brûlures graves déclenchent
des cascades de réactions inflammatoires aux reten-
tissements hydro-électrolytiques, métaboliques et
cardio-vasculaires sévères. Une prise en charge
rapide des victimes est donc primordiale afin d’op-
timiser le pronostic et d’engager des conduites
thérapeutiques efficaces qui réduiront les séquelles
physiques. Au-delà des traumatismes physiques, il est
important de ne pas omettre la dimension psycholo-
gique. Les victimes de brûlures graves garderont des
séquelles physiques lourdes à assumer socialement
et auront besoin d’un soutien psychologique qui fait
partie intégrante du processus de guérison.