Energía alternativa

Una energía alternativa, o más precisamente una fuente de energía alternativa es

aquella que puede suplir a las energías o fuentes energéticas actuales, ya sea por su
menor efecto contaminante, o fundamentalmente por su posibilidad de renovación.

El consumo de energía es uno de los grandes medidores del progreso y bienestar de una
sociedad. El concepto de "crisis energética" aparece cuando las fuentes de energía de las
que se abastece la sociedad se agotan. Un modelo económico como el actual, cuyo
funcionamiento depende de un continuo crecimiento, exige también una demanda
igualmente creciente de energía. Puesto que las fuentes de energía fósil y nuclear son
finitas, es inevitable que en un determinado momento la demanda no pueda ser
abastecida y todo el sistema colapse, salvo que se descubran y desarrollen otros nuevos
métodos para obtener energía: éstas serían las energías alternativas.

En conjunto con lo anterior se tiene también que el abuso de las energías

convencionales actuales hoy día tales como el petróleo la combustión de carbón entre
otras acarrean consigo problemas de agravación progresiva como la contaminación, el
aumento de los gases invernadero y la perforación de la capa de ozono.

La discusión energía alternativa/convencional no es una mera clasificación de las

fuentes de energía, sino que representa un cambio que necesariamente tendrá que
producirse durante este siglo. Es importante reseñar que las energías alternativas, aun
siendo renovables, también son finitas, y como cualquier otro recurso natural tendrán un
límite máximo de explotación. Por tanto, incluso aunque podamos realizar la transición
a estas nuevas energías de forma suave y gradual, tampoco van a permitir continuar con
el modelo económico actual basado en el crecimiento perpetuo. Es por ello por lo que
surge el concepto del Desarrollo sostenible.

Dicho modelo se basa en las siguientes premisas:

Electricidad fotovoltaica.

• El uso de fuentes de energía renovable, ya que las fuentes fósiles actualmente

explotadas terminarán agotándose, según los pronósticos actuales, en el
transcurso de este siglo XXI.
• El uso de fuentes limpias, abandonando los procesos de combustión
convencionales y la fisión nuclear.
 • La explotación extensiva de las fuentes de energía, proponiéndose como
alternativa el fomento del autoconsumo, que evite en la medida de lo posible la
construcción de grandes infraestructuras de generación y distribución de energía
eléctrica.
• La disminución de la demanda energética, mediante la mejora del rendimiento
de los dispositivos eléctricos (electrodomésticos, lámparas, etc.)
• Reducir o eliminar el consumo energético innecesario. No se trata sólo de
consumir más eficientemente, sino de consumir menos, es decir, desarrollar una
conciencia y una cultura del ahorro energético y condena del despilfarro.

La producción de energías limpias, alternativas y renovables no es por tanto una cultura

o un intento de mejorar el medio ambiente, sino una necesidad a la que el ser humano se
va a ver abocado, independientemente de nuestra opinión, gustos o creencias.

Clasificación
Véase también: Energía

Las fuentes renovables de energía pueden dividirse en dos categorías: no contaminantes

o limpias y contaminantes. Entre las primeras:

• La llegada de masas de agua dulce a masas de agua salada: energía azul.

• El viento: energía eólica.
• El calor de la Tierra: energía geotérmica.
• Los ríos y corrientes de agua dulce: energía hidráulica.
• Los mares y océanos: energía mareomotriz.
• El Sol: energía solar.
• Las olas: energía undimotriz.

Las contaminantes se obtienen a partir de la materia orgánica o biomasa, y se pueden

utilizar directamente como combustible (madera u otra materia vegetal sólida), bien
convertida en bioetanol o biogás mediante procesos de fermentación orgánica o en
biodiésel, mediante reacciones de transesterificación y de los residuos urbanos.

Las energías de fuentes renovables contaminantes tienen el mismo problema que la

energía producida por combustibles fósiles: en la combustión emiten dióxido de
carbono, gas de efecto invernadero, y a menudo son aún más contaminantes puesto que
la combustión no es tan limpia, emitiendo hollines y otras partículas sólidas. Se
encuadran dentro de las energías renovables porque mientras puedan cultivarse los
vegetales que las producen, no se agotarán. También se consideran más limpias que sus
equivalentes fósiles, porque teóricamente el dióxido de carbono emitido en la
combustión ha sido previamente absorbido al transformarse en materia orgánica
mediante fotosíntesis. En realidad no es equivalente la cantidad absorbida previamente
con la emitida en la combustión, porque en los procesos de siembra, recolección,
tratamiento y transformación, también se consume energía, con sus correspondientes
emisiones.
Además, se puede atrapar gran parte de las emisiones de CO2 para alimentar cultivos de
microalgas/ciertas bacterias y levaduras (potencial fuente de fertilizantes y piensos, sal
(en el caso de las microalgas de agua salobre o salada) y biodiésel/etanol
respectivamente, y medio para la eliminación de hidrocarburos y dioxinas en el caso de
las bacterias y levaduras (proteínas petrolíferas) y el problema de las partículas se
resuelve con la gasificación y la combustión completa (combustión a muy altas
temperaturas, en una atmósfera muy rica en O2) en combinación con medios
descontaminantes de las emisiones como los filtros y precipitadores de partículas (como
el precipitador Cottrel), o como las superficies de carbón activado.

También se puede obtener energía a partir de los residuos sólidos urbanos y de los lodos
de las centrales depuradoras y potabilizadoras de agua. Energía que también es
contaminante, pero que también lo sería en gran medida si no se aprovechase, pues los
procesos de pudrición de la materia orgánica se realizan con emisión de gas natural y de
dióxido de carbono.

Evolución histórica
Las energías renovables han constituido una parte importante de la energía utilizada por
los humanos desde tiempos remotos, especialmente la solar, la eólica y la hidráulica. La
navegación a vela, los molinos de viento o de agua y las disposiciones constructivas de
los edificios para aprovechar la del sol, son buenos ejemplos de ello.

Con el invento de la máquina de vapor por James Watt, se van abandonando estas
formas de aprovechamiento, por considerarse inestables en el tiempo y caprichosas y se
utilizan cada vez más los motores térmicos y eléctricos, en una época en que el todavía
relativamente escaso consumo, no hacía prever un agotamiento de las fuentes, ni otros
problemas ambientales que más tarde se presentaron.

Hacia la década de años 1970 las energías renovables se consideraron una alternativa a
las energías tradicionales, tanto por su disponibilidad presente y futura garantizada (a
diferencia de los combustibles fósiles que precisan miles de años para su formación)
como por su menor impacto ambiental en el caso de las energías limpias, y por esta
razón fueron llamadas energías alternativas. Actualmente muchas de estas energías son
una realidad, no una alternativa, por lo que el nombre de alternativas ya no debe
emplearse.

Según la Comisión Nacional de Energía española, la venta anual de energía del

Régimen Especial se ha multiplicado por más de 10 en España, a la vez que sus precios
se han rebajado un 11%.[cita requerida]

En España las energías renovables supusieron en el año 2005 un 5,9% del total de
energía primaria, un 1,2% es eólica, un 1,1% hidroeléctrica, un 2,9 biomasa y el 0,7%
otras. La energía eólica es la que más crece.[cita requerida]

Las fuentes de energía

Las fuentes de energía se pueden dividir en dos grandes subgrupos: permanentes
(renovables) y temporales (no renovables).

No renovables

Los combustibles fósiles son recursos no renovables: no podemos reponer lo que

gastamos. En algún momento, se acabarán, y tal vez sea necesario disponer de millones
de años de evolución similar para contar nuevamente con ellos. Son aquellas cuyas
reservas son limitadas y se agotan con el uso. Las principales son la energía nuclear y
los combustibles fósiles (el petróleo, el gas natural y el carbón).

Energía fósil
Artículo principal: Calentamiento global

Los combustibles fósiles se pueden utilizar en forma sólida (carbón), líquida (petróleo)
o gaseosa (gas natural). Son acumulaciones de seres vivos que vivieron hace millones
de años y que se han fosilizado formando carbón o hidrocarburos. En el caso del carbón
se trata de bosques de zonas pantanosas, y en el caso del petróleo y el gas natural de
grandes masas de plancton marino acumuladas en el fondo del mar. En ambos casos la
materia orgánica se descompuso parcialmente por falta de oxígeno y acción de la
temperatura, la presión y determinadas bacterias de forma que quedaron almacenadas
moléculas con enlaces de alta energía.

La energía más utilizada en el mundo es la energía fósil. Si se considera todo lo que está
en juego, es de suma importancia medir con exactitud las reservas de combustibles
fósiles del planeta. Se distinguen las “reservas identificadas” aunque no estén
explotadas, y las “reservas probables”, que se podrían descubrir con las tecnologías
futuras. Según los cálculos, el planeta puede suministrar energía durante 40 años más (si
sólo se utiliza el petróleo) y más de 200 (si se sigue utilizando el carbón). Hay
alternativas actualmente en estudio: la energía fisil –nuclear y no renovable-, las
energías renovables, las pilas de hidrógeno o la fusión nuclear.

Energía nuclear
Artículo principal: Energía nuclear

El núcleo atómico de elementos pesados como el uranio, puede ser desintegrado (fisión
nuclear) y liberar energía radiante y cinética. Las centrales termonucleares aprovechan
esta energía para producir electricidad mediante turbinas de vapor de agua. Se obtiene al
romper los átomos de minerales radiactivos en reacciones en cadena que se producen en
el interior de un reactor nuclear.

Una consecuencia de la actividad de producción de este tipo de energía, son los residuos
nucleares, que pueden tardar miles de años en desaparecer y tardan mucho tiempo en
perder la radiactividad
 Renovables o verdes

Energía verde es un término que describe la energía generada a partir de fuentes de

energía primaria respetuosas con el medio ambiente. Las energías verdes son energías
renovables que no contaminan, es decir, cuyo modo de obtención o uso no emite
subproductos que puedan incidir negativamente en el medio ambiente.

Actualmente, están cobrando mayor importancia a causa del agravamiento del efecto
invernadero y el consecuente calentamiento global, acompañado por una mayor toma de
conciencia a nivel internacional con respecto a dicho problema. Asimismo, economías
nacionales que no poseen o agotaron sus fuentes de energía tradicionales (como el
petróleo o el gas) y necesitan adquirir esos recursos de otras economías, buscan evitar
dicha dependencia energética, así como el negativo en su balanza comercial que esa
adquisición representa.

Polémicas
Existe cierta polémica sobre la inclusión de la incineración (dentro de la energía de la
biomasa) y de la energía hidráulica (a gran escala) como energías verdes, por los
impactos medioambientales negativos que producen, aunque se trate de energías
renovables.

El estatus de energía nuclear como « energía limpia » es objeto de debate. En efecto,

aunque presenta una de las más bajas tasas de emisiones de gases de efecto invernadero,
genera desechos nucleares cuya eliminación no está aún resuelta. Según la definición
actual de "desecho" no se trata de una energía limpia.

Aunque las ventajas de este tipo de energías son notorias, también ha causado
diversidad en la opinión pública. Por un lado, colectivos ecologistas como Greenpeace,
han alzado la voz sobre el impacto ambiental que éstas pueden llegar a causar en el
medioambiente y también sobre el negocio que muchos han visto en este nuevo sector.
Este colectivo junto con otras asociaciones ecologistas han rechazado el impacto que
energías como la eólica causan en el entorno. Para ello han propuesto que los
generadores se instalen en el mar obteniendo mayor cantidad de energía y evitando una
contaminación paisajística. Ahora bien, estas alternativas han sido rechazadas por otros
sectores, principalmennte el empresarial, debido a su alto coste económico y también,
según los ecologistas, por el afán de monopolio de las empresas energéticas. Los
empresarios en cambio defiende la necesidad de tal impacto pues de esa forma los
costes son menores y por tanto el precio a pagar por los usuarios es más bajo.

Impacto ambiental
Artículo principal: Impacto ambiental

Todas las fuentes de energía producen algún grado de impacto ambiental. La energía
geotérmica puede ser muy nociva si se arrastran metales pesados y gases de efecto
invernadero a la superficie; la eólica produce impacto visual en el paisaje, ruido de baja
frecuencia, puede ser una trampa para aves. La hidráulica menos agresiva es la
minihidráulica ya que las grandes presas provocan pérdida de biodiversidad, generan
metano por la materia vegetal no retirada, provocan pandemias como fiebre amarilla,
dengue, equistosomiasis en particular en climas templados y climas cálidos, inundan
zonas con patrimonio cultural o paisajístico, generan el movimiento de poblaciones
completas, entre otros Asuán, Itaipú, Yaciretá y aumentan la salinidad de los cauces
fluviales. La energía solar se encuentra entre las menos agresivas salvo el debate
generado por la electricidad fotovoltaica respecto a que se utiliza gran cantidad de
energía para producir los paneles fotovoltáicos y tarda bastante tiempo en amortizarse
esa cantidad de energía. La mareomotriz se ha discontinuado por los altísimos costos
iniciales y el impacto ambiental que suponen. La energía de las olas junto con la energía
de las corrientes marinas habitualmente tienen bajo impacto ambiental ya que
usualmente se ubican en costas agrestes. La energía de la biomasa produce
contaminación durante la combustión por emisión de CO2 pero que es reabsorbida por el
crecimiento de las plantas cultivadas y necesita tierras cultivables para su desarrollo,
disminuyendo la cantidad de tierras cultivables disponibles para el consumo humano y
para la ganadería, con un peligro de aumento del coste de los alimentos y aumentando la
producción de monocultivos.

Energía hidráulica
Artículo principal: Energía hidráulica

La energía potencial acumulada en los saltos de agua puede ser transformada en energía
eléctrica. Las centrales hidroeléctricas aprovechan la energía de los ríos para poner en
funcionamiento unas turbinas que mueven un generador eléctrico. En España se utiliza
un 15 % de esta energía para producir electricidad.

Uno de los recursos más importantes cuantitativamente en la estructura de las energías

renovables es la procedente de las instalaciones hidroeléctricas; una fuente energética
limpia y autóctona pero para la que se necesita construir infraestructuras necesarias que
permitan aprovechar el potencial disponible con un coste nulo de combustible. El
problema de este tipo de energía es que depende de las condiciones climatológicas.

Energía solar térmica

Artículo principal: Energía solar térmica

Se trata de recoger la energía del sol a través de paneles solares y convertirla en calor el
cual puede destinarse a satisfacer numerosas necesidades. Por ejemplo, se puede obtener
agua caliente para consumo doméstico o industrial, o bien para dar calefacción a
hogares, hoteles, colegios o fábricas. También, se podrá conseguir refrigeración durante
las épocas cálidas. En agricultura se pueden conseguir otro tipo de aplicaciones como
invernaderos solares que favorecieran las mejoras de las cosechas en calidad y cantidad,
los secaderos agrícolas que consumen mucha menos energía si se combinan con un
sistema solar, y plantas de purificación o desalinización de aguas sin consumir ningún
tipo de combustible. Con este tipo de energía se podría reducir más del 25 % del
consumo de energía convencional en viviendas de nueva construcción con la
consiguiente reducción de quema de combustibles fósiles y deterioro ambiental. La
obtención de agua caliente supone en torno al 28% del consumo de energía en las
viviendas y que éstas, a su vez, demandan algo más del 12% de la energía en España.
[cita requerida]

Biomasa
Artículo principal: Biomasa

La formación de biomasa a partir de la energía solar se lleva a cabo por el proceso

denominado fotosíntesis vegetal que a su vez es desencadenante de la cadena biológica.
Mediante la fotosíntesis las plantas que contienen clorofila, transforman el dióxido de
carbono y el agua de productos minerales sin valor energético, en materiales orgánicos
con alto contenido energético y a su vez sirven de alimento a otros seres vivos. La
biomasa mediante estos procesos almacena a corto plazo la energía solar en forma de
carbono. La energía almacenada en el proceso fotosintético puede ser posteriormente
transformada en energía térmica, eléctrica o carburantes de origen vegetal, liberando de
nuevo el dióxido de carbono almacenado.

Energía solar

Estos colectores solares parabólicos concentran la radiación solar aumentando

temperatura en el receptor.

Los paneles fotovoltaicos convierten directamente la energía luminosa en energía

eléctrica.
Artículo principal: Energía solar

La energía solar es una fuente de vida y origen de la mayoría de las demás formas de
energía en la Tierra. Cada año la radiación solar aporta a la Tierra la energía equivalente
a varios miles de veces la cantidad de energía que consume la humanidad. Recogiendo
de forma adecuada la radiación solar, esta puede transformarse en otras formas de
energía como energía térmica o energía eléctrica utilizando paneles solares.

Mediante colectores solares, la energía solar puede transformarse en energía térmica, y

utilizando paneles fotovoltaicos la energía luminosa puede transformarse en energía
eléctrica. Ambos procesos nada tienen que ver entre sí en cuanto a su tecnología. Así
mismo, en las centrales térmicas solares se utiliza la energía térmica de los colectores
solares para generar electricidad.

Se distinguen dos componentes en la radiación solar: la radiación directa y la radiación

difusa. La radiación directa es la que llega directamente del foco solar, sin reflexiones o
refracciones intermedias. La difusa es la emitida por la bóveda celeste diurna gracias a
los múltiples fenómenos de reflexión y refracción solar en la atmósfera, en las nubes, y
el resto de elementos atmosféricos y terrestres. La radiación directa puede reflejarse y
concentrarse para su utilización, mientras que no es posible concentrar la luz difusa que
proviene de todas direcciones. Sin embargo, tanto la radiación directa como la radiación
difusa son aprovechables.

Se puede diferenciar entre receptores activos y pasivos en que los primeros utilizan
mecanismos para orientar el sistema receptor hacia el Sol -llamados seguidores- y captar
mejor la radiación directa.

Una importante ventaja de la energía solar es que permite la generación de energía en el

mismo lugar de consumo mediante la integración arquitectónica. Así, podemos dar
lugar a sistemas de generación distribuida en los que se eliminen casi por completo las
pérdidas relacionadas con el transporte -que en la actualidad suponen aproximadamente
el 40% del total- y la dependencia energética.

Las diferentes tecnologías fotovoltaicas se adaptan para sacar el máximo rendimiento

posible de la energía que recibimos del sol. De esta forma por ejemplo los sistemas de
concentración solar fotovoltaica (CPV por sus siglas en inglés) utiliza la radiación
directa con receptores activos para maximizar la producción de energía y conseguir así
un coste menor por kW/h producido. Esta tecnología resulta muy eficiente para lugares
de alta radiación solar, pero actualmente no puede competir en precio en localizaciones
de baja radiación solar como Centro Europa, donde tecnologías como la Capa Fina
(Thin Film) están consiguiendo reducir también el precio de la tecnología fotovoltaica
tradicional.

Energía eólica
Artículo principal: Energía eólica

La energía eólica es la energía obtenida de la fuerza del viento, es decir, mediante la

utilización de la energía cinética generada por las corrientes de aire.Se obtiene a través
de una turbinas eólicas son las que convierten la energía cinética del viento en
electricidad por medio de aspas o hélices que hacen girar un eje central conectado, a
través de una serie engranajes (la transmisión) a un generador eléctrico.

El término eólico viene del latín Aeolicus(griego antiguo Αἴολος / Aiolos),

perteneciente o relativo a Éolo o Eolo, dios de los vientos en la mitología griega y, por
tanto, perteneciente o relativo al viento. La energía eólica ha sido aprovechada desde la
antigüedad para mover los barcos impulsados por velas o hacer funcionar la maquinaria
de molinos al mover sus aspas. Es un tipo de energía verde.

La energía del viento está relacionada con el movimiento de las masas de aire que
desplazan de áreas de alta presión atmosférica hacia áreas adyacentes de baja presión,
con velocidades proporcionales(gradiente de presión).

Por lo que puede decirse que la energía eólica es una forma no-directa de energía
solar,las diferentes temperaturas y presiones en la atmósfera, provocadas por la
absorción de la radiación solar, son las que ponen al viento en movimiento.
El aerogenerador es un generador de corriente eléctrica a partir de la energía cinética del
viento, es una energía limpia y también la menos costosa de producir, lo que explica el
fuerte entusiasmo por esta tecnología.

Actualmente se utiliza para su transformación en energía eléctrica a través de la

instalación de aerogeneradores o turbinas de viento. De entre todas las aplicaciones
existentes de la energía eólica, la más extendida, y la que cuenta con un mayor
crecimiento es la de los parques eólicos para producción eléctrica.

Un parque eólico es la instalación integrada de un conjunto de aerogeneradores

interconectados eléctricamente. Los aerogeneradores son los elementos claves de la
instalación de los parques eólicos que, básicamente, son la evolución de los
tradicionales molinos de viento. Como tales son máquinas rotativas que están formadas
por tres aspas, de unos 20-25 metros, unidas a un eje común. El elemento de captación o
rotor que está unido a este eje, capta la energía del viento. Mediante el movimiento de
las aspas o paletas, accionadas por el viento, activa un generador eléctrico que convierte
la energía mecánica de la rotación en energía eléctrica.

Estos aerogeneradores suelen medir unos 40-50 metros dependiendo de la orografía del
lugar, pero pueden ser incluso más altos. Este es uno de los grandes problemas que
afecta a las poblaciones desde el punto de vista estético.

Los aerogeneradores pueden trabajar solos o en parques eólicos, sobre tierra formando
las granjas eólicas, sobre la costa del mar o incluso pueden ser instalados sobre las
aguas a cierta distancia de la costa en lo que se llama granja eólica marina, la cual está
generando grandes conflictos en todas aquellas costas en las que se pretende construir
parques eólicos. El gran beneficio medioambiental que reporta el aprovechamiento del
viento para la generación de energía eléctrica viene dado, en primer lugar, por los
niveles de emisiones gaseosas evitados, en comparación con los producidos en centrales
térmicas. En definitiva, contribuye a la estabilidad climática del planeta.

Un desarrollo importante de la energía eléctrica de origen eólico puede ser, por tanto,
una de las medidas más eficaces para evitar el efecto invernadero ya que, a nivel
mundial, se considera que el sector eléctrico es responsable del 29% de las emisiones de
CO2 del planeta.[cita requerida]

Como energía renovable que es contribuye minimizar el calentamiento global. Si nos

centramos en las ventajas sociales y económicas que nos incumben de una manera
mucho más directa son mayores que los beneficios que nos aportan las energías
convencionales. El desarrollo de este tipo de energía puede reforzar la competitividad
general de la industria y tener efectos positivos y tangibles en el desarrollo regional, la
cohesión económica y social, y el empleo.

La industria eólica es un sector con indudable futuro. Las repercusiones que en materia
de empleo está teniendo y va a tener esta dinámica inversión son sin duda importantes.
Este despliegue de la energía eólica puede ser una característica clave del desarrollo
regional con el objetivo de dar lugar a una mayor cohesión social y económica.
Los fondos invertidos a escala regional en el desarrollo de las fuentes de energía
renovables pueden contribuir a elevar los niveles de vida y de renta de las regiones
menos favorecidas o en declive mediante la utilización de recursos locales, generando
empleos permanentes a nivel local y creando nuevas oportunidades para la agricultura.
Las energías renovables contribuyen de esta forma al desarrollo de las regiones menos
favorecidas, cuyos recursos naturales encuentran así una oportunidad.

La energía eólica supone una evidente contribución al autoabastecimiento energético. A

pesar de que las ventajas medioambientales de la energía eólica son incuestionables, y
de que existe un amplio consenso en nuestra sociedad sobre el alto grado de
compatibilidad entre las instalaciones eólicas y el respeto por el medio ambiente, son
muchos los que consideran que la instalación concreta de un parque eólico puede
producir impactos ambientales negativos, que dependerán del emplazamiento elegido.
Aunque muchas de ellas se encuentran en emplazamientos reservados.

Hay quienes consideran que la eólica no supone una alternativa a las fuentes de energía
actuales, ya que no genera energía constantemente pro falta o exceso de viento. Es la
intermitencia uno de sus principales inconvenientes. El impacto en detrimento de la
calidad del paisaje, los efectos sobre la avifauna y el ruido, suelen ser los efectos
negativos que generalmente se citan como inconvenientes medioambientales de los
parques eólicos.

Con respecto a los efectos sobre la avifauna el impacto de los aerogeneradores no es tan
importante como pudiera parecer en un principio. Otro de los mayores inconvenientes
es el efecto pantalla que limita de manera notable la visibilidad y posibilidades de
control que constituye la razón de ser de sus respectivos emplazamientos, consecuencia
de la alienación de los aerogeneradores. A las limitaciones visuales se añaden las
previsibles interferencias electromagnéticas en los sistemas de comunicación.

Energía geotérmica
Artículo principal: Energía geotérmica

La energía geotérmica es aquella energía que puede ser obtenida por el hombre
mediante el aprovechamiento del calor del interior de la Tierra.

Parte del calor interno de la Tierra (5.000 °C) llega a la corteza terrestre. En algunas
zonas del planeta, cerca de la superficie, las aguas subterráneas pueden alcanzar
temperaturas de ebullición, y, por tanto, servir para accionar turbinas eléctricas o para
calentar.

El calor del interior de la Tierra se debe a varios factores, entre los que destacan el
gradiente geotérmico y el calor radiogénico. Geotérmico viene del griego geo, "Tierra";
y de thermos, "calor"; literalmente "calor de la Tierra".

Energía mareomotriz
Artículo principal: Energía mareomotriz
Central eléctrica mareomotriz en el estuario del río Rance, al noroeste de Francia.

La energía mareomotriz se debe a las fuerzas gravitatorias entre la Luna, la Tierra y el

Sol, que originan las mareas, es decir, la diferencia de altura media de los mares según
la posición relativa entre estos tres astros. Esta diferencia de alturas puede aprovecharse
en lugares estratégicos como golfos, bahías o estuarios utilizando turbinas hidráulicas
que se interponen en el movimiento natural de las aguas, junto con mecanismos de
canalización y depósito, para obtener movimiento en un eje. Mediante su acoplamiento
a un alternador se puede utilizar el sistema para la generación de electricidad,
transformando así la energía mareomotriz en energía eléctrica, una forma energética
más útil y aprovechable.

La energía mareomotriz tiene la cualidad de ser renovable en tanto que la fuente de

energía primaria no se agota por su explotación, y es limpia, ya que en la
transformación energética no se producen subproductos contaminantes durante la fase
de explotación. Sin embargo, la relación entre la cantidad de energía que se puede
obtener con los medios actuales y el coste económico y el impacto ambiental de instalar
los dispositivos para su proceso han impedido una proliferación notable de este tipo de
energía.

Otras formas de extraer energía del mar son la energía undimotriz, que es la energía
producida por el movimiento de las olas; y la energía debida al gradiente térmico
oceánico, que marca una diferencia de temperaturas entre la superficie y las aguas
profundas del océano.

Ventajas e inconvenientes de la energía renovable

Energías ecológicas

Las fuentes de energía renovables son distintas a las de combustibles fósiles o centrales
nucleares debido a su diversidad y abundancia. Se considera que el Sol abastecerá estas
fuentes de energía (radiación solar, viento, lluvia, etc.) durante los próximos cuatro mil
millones de años. La primera ventaja de una cierta cantidad de fuentes de energía
renovables es que no producen gases de efecto invernadero ni otras emisiones,
contrariamente a lo que ocurre con los combustibles, sean fósiles o renovables. Algunas
fuentes renovables no emiten dióxido de carbono adicional, salvo los necesarios para su
construcción y funcionamiento, y no presentan ningún riesgo suplementario, tales como
el riesgo nuclear.

No obstante, algunos sistemas de energía renovable generan problemas ecológicos

particulares. Así pues, los primeros aerogeneradores eran peligrosos para los pájaros,
pues sus aspas giraban muy deprisa, mientras que las centrales hidroeléctricas pueden
crear obstáculos a la emigración de ciertos peces, un problema serio en muchos ríos del
mundo (en los del noroeste de Norteamérica que desembocan en el océano Pacífico, se
redujo la población de salmones drásticamente).
 Naturaleza difusa

Batería de paneles solares.

Un problema inherente a las energías renovables es su naturaleza difusa, con la

excepción de la energía geotérmica la cual, sin embargo, sólo es accesible donde la
corteza terrestre es fina, como las fuentes calientes y los géiseres.

Puesto que ciertas fuentes de energía renovable proporcionan una energía de una
intensidad relativamente baja, distribuida sobre grandes superficies, son necesarias
nuevos tipos de "centrales" para convertirlas en fuentes utilizables. Para 1.000 kWh de
electricidad, consumo anual per cápita en los países occidentales, el propietario de una
vivienda ubicada en una zona nublada de Europa debe instalar ocho metros cuadrados
de paneles fotovoltaicos (suponiendo un rendimiento energético medio del 12,5%).

Sin embargo, con cuatro metros cuadrados de colector solar térmico, un hogar puede
obtener gran parte de la energía necesaria para el agua caliente sanitaria aunque, debido
al aprovechamiento de la simultaneidad, los edificios de pisos pueden conseguir los
mismos rendimientos con menor superficie de colectores y, lo que es más importante,
con mucha menor inversión por vivienda.

Irregularidad

La producción de energía eléctrica permanente exige fuentes de alimentación fiables o

medios de almacenamiento (sistemas hidráulicos de almacenamiento por bomba,
baterías, futuras pilas de combustible de hidrógeno, etc.). Así pues, debido al elevado
coste del almacenamiento de la energía, un pequeño sistema autónomo resulta
raramente económico, excepto en situaciones aisladas, cuando la conexión a la red de
energía implica costes más elevados.

Fuentes renovables contaminantes

En lo que se refiere a la biomasa, es cierto que almacena activamente el carbono del

dióxido de carbono, formando su masa con él y crece mientras libera el oxígeno de
nuevo, al quemarse vuelve a combinar el carbono con el oxígeno, formando de nuevo
dióxido de carbono. Teóricamente el ciclo cerrado arrojaría un saldo nulo de emisiones
de dióxido de carbono, al quedar las emisiones fruto de la combustión fijadas en la
nueva biomasa. En la práctica, se emplea energía contaminante en la siembra, en la
recolección y la transformación, por lo que el balance es negativo.

Por otro lado, también la biomasa no es realmente inagotable, aun siendo renovable. Su
uso solamente puede hacerse en casos limitados. Existen dudas sobre la capacidad de la
agricultura para proporcionar las cantidades de masa vegetal necesaria si esta fuente se
populariza, lo que se está demostrando con el aumento de los precios de los cereales
debido a su aprovechamiento para la producción de biocombustibles. Por otro lado,
todos los biocombustibles producen mayor cantidad de dióxido de carbono por unidad
de energía producida que los equivalentes fósiles.

La energía geotérmica no solo se encuentra muy restringida geográficamente sino que

algunas de sus fuentes son consideradas contaminantes. Esto debido a que la extracción
de agua subterránea a alta temperatura genera el arrastre a la superficie de sales y
minerales no deseados y tóxicos. La principal planta geotérmica se encuentra en la
Toscana, cerca de la ciudad de Pisa y es llamada Central Geotérmica de Larderello [1]
[2]. Una imagen de la central en la parte central de un valle y la visión de kilómetros de
cañerías de un metro de diámetro que van hacia la central térmica muestran el impacto
paisajístico que genera.

En Argentina la principal central fue construida en la localidad de Copahue [3] y en la

actualidad se encuentra fuera de funcionamiento la generación eléctrica. El surgente se
utiliza para calefacción distrital, calefacción de calles y aceras y baños termales.

Diversidad geográfica

La diversidad geográfica de los recursos es también significativa. Algunos países y

regiones disponen de recursos sensiblemente mejores que otros, en particular en el
sector de la energía renovable. Algunos países disponen de recursos importantes cerca
de los centros principales de viviendas donde la demanda de electricidad es importante.
La utilización de tales recursos a gran escala necesita, sin embargo, inversiones
considerables en las redes de transformación y distribución, así como en la propia
producción.

Administración de las redes eléctricas

Si la producción de energía eléctrica a partir de fuentes renovables se generalizase, los

sistemas de distribución y transformación no serían ya los grandes distribuidores de
energía eléctrica, pero funcionarían para equilibrar localmente las necesidades de
electricidad de las pequeñas comunidades. Los que tienen energía en excedente
venderían a los sectores deficitarios, es decir, la explotación de la red debería pasar de
una "gestión pasiva" donde se conectan algunos generadores y el sistema es impulsado
para obtener la electricidad "descendiente" hacia el consumidor, a una gestión "activa",
donde se distribuyen algunos generadores en la red, debiendo supervisar constantemente
las entradas y salidas para garantizar el equilibrio local del sistema. Eso exigiría
cambios importantes en la forma de administrar las redes.

Sin embargo, el uso a pequeña escala de energías renovables, que a menudo puede
producirse "in situ", disminuye la necesidad de disponer de sistemas de distribución de
electricidad. Los sistemas corrientes, raramente rentables económicamente, revelaron
que un hogar medio que disponga de un sistema solar con almacenamiento de energía, y
paneles de un tamaño suficiente, sólo tiene que recurrir a fuentes de electricidad
exteriores algunas horas por semana. Por lo tanto, los que abogan por la energía
renovable piensan que los sistemas de distribución de electricidad deberían ser menos
importantes y más fáciles de controlar.
 La integración en el paisaje

Aerogeneradores.

Un inconveniente evidente de las energías renovables es su impacto visual en el

ambiente local. Algunas personas odian la estética de los generadores eólicos y
mencionan la conservación de la naturaleza cuando hablan de las grandes instalaciones
solares eléctricas fuera de las ciudades. Sin embargo, todo el mundo encuentra encanto
en la vista de los "viejos molinos a viento" que, en su tiempo, eran una muestra bien
visible de la técnica disponible.

Otros intentan utilizar estas tecnologías de una manera eficaz y satisfactoria

estéticamente: los paneles solares fijos pueden duplicar las barreras anti-ruido a lo largo
de las autopistas, hay techos disponibles y podrían incluso ser sustituidos
completamente por captadores solares, células fotovoltaicas amorfas que pueden
emplearse para teñir las ventanas y producir energía, etc.

Las fuentes de energía renovables en la actualidad

Central hidroeléctrica.

Representan un 20% del consumo mundial de electricidad, siendo el 90% de origen

hidráulico. El resto es muy marginal: biomasa 5,5%, geotérmica 1,5%, eólica 0,5% y
solar 0,05%.[cita requerida]

Alrededor de un 80% de las necesidades de energía en las sociedades industriales

occidentales se centran en torno a la industria, la calefacción, la climatización de los
edificios y el transporte (coches, trenes, aviones). Sin embargo, la mayoría de las
aplicaciones a gran escala de la energía renovable se concentra en la producción de
electricidad.[cita requerida]

En España, las renovables fueron responsables del 19,8 % de la producción eléctrica. La

generación de electricidad con energías renovables superó en el año 2007 a la de origen
nuclear.[1]

Producción de energía
Greenpeace presentó un informe[2] en el que sostiene que la utilización de energías
renovables para producir el 100% de la energía es técnicamente viable y
económicamente asumible, por lo que, según la organización ecologista, lo único que
falta para que en España se dejen a un lado las energías sucias, es necesaria voluntad
política. Para lograrlo, son necesarios dos desarrollos paralelos: de las energías
renovables y de la eficiencia energética (eliminación del consumo superfluo).[3]
Por otro lado, un 64% de los directivos de las principales utilities consideran que en el
horizonte de 2018 existirán tecnologías limpias, asequibles y renovables de generación
local, lo que obligará a las grandes corporaciones del sector a un cambio de mentalidad.
[4]

La producción de energías verdes va en aumento no sólo por el desarrollo de la

tecnología, fundamentalmente en el campo de la solar, sino también por claros
compromisos políticos. Así, el Ministerio de Industria, Turismo y Comercio de España
prevé que las energías verdes alcancen los 83.330 MW, frente a los 32.512 MW
actuales, y puedan cubrir el 41% de la demanda eléctrica en 2030.[5] Para alcanzar dicha
cota, se prevé alcanzar previamente el 12% de demanda eléctrica abastecida por
energías renovables en 2010 y el 20% en 2020.[6]

En principio, las fuentes permanentes son las que tienen origen solar, de hecho, se sabe
que el Sol permanecerá por más tiempo que la Tierra. Aun así, el concepto de
renovabilidad depende de la escala de tiempo que se utilice y del ritmo de uso de los
recursos.

ENERGIAS LIBRES

No desarrolladas pero descubiertas en espera:

Motor por hidrógeno

Agua de mar

Agua

Motores magnéticos de duración infinita

ACCIONES HUMANAS SOBRE EL MEDIO AMBIENTE

1.-RECURSOS NATURALES

1.1.- INTRODUCCION

- Los recursos naturales son aquellos bienes de la Naturaleza que pueden ser utilizados
por el ser humano para satisfacer sus necesidades.
También se pueden definir como conjunto de productos naturales, medios, equilibrios,
etc., y de los modos tradicionales de gestión, en la medida en que estos elementos están
amenazados de desaparición o empobrecimiento por causa del desarrollo de la
civilización industrial.

- Pueden ser: RENOVABLES y NO RENOVABLES

- Los países subdesarrollados son precisamente los que poseen la mayor parte de los
mejores recursos. Las principales fuentes de energía, las mayores reservas de minerales,
los ríos más caudalosos, las grandes extensiones de tierras cultivables, etc.

El agua es un recurso natural irremplazable, la población hace un uso abusivo de ella,

por eso es escasa.

- Las fuentes de energía (o formas primarias de la energía) se clasifican en energías

renovables y en energías no renovables, o fósiles.

Lo esencial de las energías fósiles, está constituido por combustibles sólidos, líquidos y
gaseosos, que no se utilizan realmente hasta después de varios siglos, y que corren el
peligro de agotarse con bastante rapidez por un consumo intensivo.

La exuberancia del reino vegetal en el transcurso de los tiempos geológicos, combinada

con transformaciones de la corteza terrestre, ha producido acumulaciones de materias
hidrocarbonadas de gran espesor. Bajo la influencia de la temperatura, la presión y de
microorganismos, gran parte del hidrógeno y del oxigeno se ha ido consumiendo
lentamente y ha desaparecido para dar lugar a capas de carbón o más o menos puro, que
son líos combustibles sólidos que se explotan actualmente: hullas y lignitos.

- Energía renovable, también llamada energía alternativa o blanda, este término engloba
una serie de fuentes energéticas que en teoría no se agotarían con el paso del tiempo.
Estas fuentes serían una alternativa a otras tradicionales y producirían un impacto
ambiental mínimo, pero que en sentido estricto ni son renovables, como es el caso de la
geotermia, ni se utilizan de forma blanda. Las energías renovables comprenden: la
energía solar(puede utilizarse de múltiples maneras: conversión del calor gracias a
captadores planos, o de concentración incluso por transformación directa en electricidad
gracias a células fotovolcaicas. Para las utilizaciones industriales, presenta grandes
inconvenientes debidos a su intermitencia y dispersión y a la necesidad de un
almacenamiento), la hidroeléctrica (se genera haciendo pasar una corriente de agua a
través de una turbina), la eólica (derivada de la solar, ya que se produce por un
calentamiento diferencial del aire y de las irregularidades del relieve terrestre), la
geotérmica (producida por el gradiente térmico entre la temperatura del centro de la
Tierra y la de la superficie), la hidráulica (derivada de la evaporación del agua) y la
procedente de la biomasa (se genera a partir del tratamiento de la materia orgánica).

Este conjunto de energías es las mas utilizadas, pero también son bastante
contaminantes.

1.2.-EL CONSUMO DE ENERGÍA

La energía utilizada proviene de distintas fuentes, con diverso poder calórico: 1 Kg de
petróleo da por combustión 10000 kilocalorías; sólo se obtienen como media 8000 kcal
a partir de la misma cantidad de gas natural, 7000 a partir de la hulla y 2300 con el
lignito; 1kWh de corriente eléctrica proporciona 2800 Kcal.

La demanda energética, modesta hasta principios del siglo XX aumento sensiblemente

antes de la primera guerra mundial, y después se estabilizó durante un cuarto de siglo.
Después de 1945, la demanda aumentó con más rapidez, nivel que se supero en la
década de los ochenta.

Además el papel de las diversas fuentes de energía se modificó a lo largo de las

décadas. La madera, que representaba el 90% de la energía utilizada en el mundo en
1820, no representaba nada mas que la sexta parte en 1913. Fue sustituida sobre todo a
partir de los años 1850, por el carbón, empezó para este un reinado de aproximadamente
medio siglo.

El poder energético de los hidrocarburos fue tanto más apreciado cuanto que las
compañías petroleras, al disponer de reservas importantes, practicaron hasta 1971 una
política de precios bajos.

La energía de origen nuclear, vio frenado su incremento a mediados de la década de los

ochenta.

Respecto al consumo mundial, muy desigual entre países y bloques económicos, ya que
el 90% de la energía la consumen los países mas industrializados (un 30% de la
población mundial), las diversas fuentes proporcionaron en 1984: el petróleo, un 39'5 %
de la energía consumida; el gas natural un 19%; el carbón, un 31'1%; la energía nuclear,
un 3'7%; la energía hidroeléctrica, un 6'3%.

Los países de la C.E.E. (incluidos España, Portugal) tenían una dependencia energética
del petróleo del 46%en 1986, con un plan energético para reducirlo al 40% en 1990;
mientras la energía nuclear representaba un aporte a la producción eléctrica del 21%en
1983, ascendió al 30'7%con la comunidad de los doce.

1.3.-ECONOMIAS DE ENERGÍAS

Las fuentes de energía fósil se agotan, la energía nuclear es insuficiente y corresponde a

unas inversiones muy gravosas, las llamadas energías nuevas sólo pueden tener un
impacto limitado antes del año 2004. Cabe temer que los recursos energéticos no sean
suficientes para asegurar el nivel de actividad deseado y las necesidades de la
humanidad. Por lo tanto es necesario realizar economía de la energía, es decir, reducir
las necesidades y aumentar los rendimientos de los aparatos, de los procedimientos y de
las conversiones de energía.

2.- LA SOBREXPLOTACIÓN DE LOS RECURSOS NATURALES

Los seres humanos hemos utilizado pródigamente los recursos naturales, pero hay que
cambiar a los recursos renovables:
A)Disminución de superficies utilizables

La población humana se ha visto forzada, en este último siglo a modificar los espacios
naturales, como por ejemplo los suelos:

Los suelos han sido explotados por el hombre durante milenios, y constituyen un
potencial de fertilidad que se puede mantener e incluso mejorar gracias a técnicas de
aprovechamiento adaptadas a la naturaleza de cada suelo. Los paisajes agrícolas y los
equilibrios agrosilvopastoriles suelen reflejar la elección ancestral que el hombre ha
realizado en materia de destino y utilización de las tierras, guiándose por criterios
físicos y por situación topográfica en el paisaje.

Actualmente mediante una mejor apreciación de la utilización y del valor de los suelos,
la edafología establece planes de aprovechamiento racional apoyados en la distinción
fundamental entre sectores de agricultura intensiva, de bosques de producción y de
perímetros de protección(forestal o no).

Este tipo de política de aprovechamiento de espacio rural asegura la optimización de los

sistemas de cultivos y la protección de los recursos de la tierra.

B) Agotamiento de minerales

Combustibles fósiles y minerales, están tratados como si fueran recursos inagotables.

Los expertos admiten que si se sigue con esos gastos, poco a poco se irán agotando
estos recursos. Pero no todos los minerales están igualmente amenazados, como el
hierro y el magnesio, son relativamente abundantes; otros como el cobre, el plomo y el
cinc, son menos abundantes aunque no tienen peligro de agotamiento, sin embargo la
plata, el estaño y el platino, son muy escasos.

C) La extracción de madera

Por ello se produce la: Deforestación, destrucción a gran escala del bosque por la acción
humana. Avanza a un ritmo de unos 17 millones de ha al año (superficie que supera a la
de Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte juntas). Entre 1980 y 1990, las tasas anuales de
deforestación fueron de un 1,2% en Asia y el Pacífico, un 0,8% en Latinoamérica y un
0,7% en África. La superficie forestal está, en general, estabilizada en Europa y
América del Norte, aunque la velocidad de transición del bosque antiguo a otras formas
en América del Norte es elevada. La deforestación afecta al medio de vida de entre 200
y 500 millones de personas que dependen de los bosques para obtener comida, abrigo y
combustible. La deforestación y la degradación pueden contribuir a los desequilibrios
climáticos regionales y globales. Los bosques desempeñan un papel clave en el
almacenamiento del carbono; si se eliminan, el exceso de dióxido de carbono en la
atmósfera puede llevar a un calentamiento global de la Tierra, con multitud de efectos
secundarios problemáticos. Los procesos de deforestación son, por lo general, más
destructivos en los trópicos. La mayor parte de los suelos forestales tropicales son
mucho menos fértiles que los de las regiones templadas y resultan fácilmente
erosionables al proceso de lixiviación, causado por la elevada pluviosidad que impide la
acumulación de nutrientes en el suelo. No obstante, las políticas coloniales se basaban
en el supuesto, equivocado, de que un bosque exuberante significaba suelos fértiles.
Pretendían conquistar los bosques, sobre todo para destinarlos a los cultivos comerciales
y la agricultura, y han dejado un legado de suelos exhaustos. La deforestación para
obtener leña constituye un problema en las áreas más secas de África, el Himalaya y los
Andes. La deforestación para plantaciones de árboles ha sido significativa en el Sudeste
asiático y Sudamérica. Los silvicultores de todo el mundo han talado bosques naturales
para abrir hueco a plantaciones más rentables en la producción maderera, pero hoy son
más conscientes del coste social y ambiental que esta actitud representa. Actualmente
están surgiendo propuestas voluntarias, basadas en el mercado, como la certificación
forestal y el etiquetado de la madera, para favorecer a aquellos productos que provienen
de una gestión sostenible de los bosques. En nuestros días, existe acuerdo en que, dado
que la deforestación es el resultado de muchas acciones directas activadas por muchas
causas fundamentales, la acción en un único frente difícilmente podrá resolver el
problema. Son necesarios muchos esfuerzos para implantar una gestión forestal
sostenible, equilibrando objetivos ambientales, sociales y económicos.

D) La sobreexplotación de especies marinas

Siempre hemos creído que el mar es inagotable, pero esta teoría no es cierta. Muchas
especies corren peligro de extinción, y las pescas son cada vez más escasas debido a la
reducción de paulatina del tamaño de las mallas, al aumento de buques pesqueros y al
descontrol en general.

Todo esto perjudica a la gran cantidad de especies marinas que viven en nuestros mares,
que cada vez son menos. Si no se cumplen las normas establecidas las consecuencias
pueden ser muy graves.

E) La caza y el comercio de especies protegidas

Se han efectuado algunos esfuerzos privados y gubernamentales dirigidos a salvar

especies en vía de extinción. Una propuesta inmediata es la protección de especies a
través de la legislación. Además, son importantes los esfuerzos que se realizan a través
de los convenios internacionales, de las publicaciones de `listas rojas' o catálogos de las
especies amenazadas. Sin embargo, en algunos países la eficacia de estas leyes depende
de la aplicación y apoyo que reciben de la población y de los tribunales. Debido a que
su aplicación no es totalmente estricta, a la negligencia de algunos segmentos de la
sociedad que consienten el comercio con especies amenazadas, y a que las actividades
de cazadores furtivos y traficantes sin escrúpulos facilitan este comercio, el futuro de
muchas especies, a pesar de su protección legal, es incierto.

Otros de los peligros que acechan a millones de animales y plantas en todo el mundo, es
el comercio que se hace con ellos, este negocio es ilegal pero obtiene muchas ganancias.

Hay otras personas que comercian con sus restos: pieles, colmillos, carey, etc. Otros
obtienen productos derivados cinturones, bolsos de piel, abrigos, etc.

3.- CONTAMINACION DEL MEDIO AMBIENTE

La contaminación se produce cuando en el medio ambiente aparecen determinados
agentes físicos, químicos, o biológicos que producen efectos nocivos en los seres vivos
que pueden hacer peligrar la existencia de vida en el planeta.

3.1.1.- LA CONTAMINACION ATMOSFERICA

Es el resultado de vertidos en la atmósfera de desechos y sustancias tóxicas; a ello hay

que añadir otros efectos perjudiciales como ruidos, olores, luces deslumbrantes, etc.

La contaminación con gases y los ruidos están estrechamente asociados a la circulación

automóvil y a la circulación aérea. Dejando aparte la naturaleza , con las emanaciones
volcánicas, la radiactividad natural y el polvo de los desiertos.

La contaminación es obra fundamentalmente del hombre(combustiones industriales y

domésticas, circulación, tratamientos agrícolas, actividades nucleares).

La contaminación atmosférica modifica el medio. La polución urbana e industrial.

También puede influir en las temperaturas y en las precipitaciones.

La combustión de carbón, petróleo y gasolina es el origen de buena parte de los

contaminantes atmosféricos. Más de un 80% del dióxido de azufre, un 50% de los
óxidos de nitrógeno, y de un 30 a un 40% de las partículas en suspensión emitidos a la
atmósfera en Estados Unidos proceden de las centrales eléctricas que queman
combustibles fósiles, las calderas industriales y las calefacciones. Un 80% del
monóxido de carbono y un 40% de los óxidos de nitrógeno e hidrocarburos emitidos
proceden de la combustión de la gasolina y el gasóleo en los motores de los coches y
camiones. Otras importantes fuentes de contaminación son la siderurgia y las acerías,
las fundiciones de cinc, plomo y cobre, las incineradoras municipales, las refinerías de
petróleo, las fábricas de cemento y las fábricas de ácido nítrico y sulfúrico. Las altas
chimeneas de las industrias no reducen la cantidad de contaminantes, simplemente los
emiten a mayor altura, estos contaminantes pueden ser transportados a gran distancia y
producir sus efectos adversos en áreas muy alejadas del lugar donde tuvo lugar la
emisión.

Actualmente podemos cifrar las fuentes de contaminantes generados por la actividad

humana en tres grandes grupos:

- Actividades industriales: generan, principalmente, óxidos de azufre, de nitrógeno, y en

menor medida, plomo metálico.

- Actividades domésticas: producen, principalmente, óxidos de azufre y, en menor

medida, de nitrógeno

• Transporte: vierte a la atmósfera, principalmente, óxidos de nitrógeno y plomo,

y, en menor proporción, óxidos de azufre.

Además de la contaminación de la atmósfera, también esta la contaminación del

suelo(producida por el uso abusivo de los biocida y fertilizantes, el vertido de desechos
urbanos e industriales, el enterramiento de residuos radioactivos y le deposito de
contaminantes atmosféricos) y la contaminación del agua divida en 2 clases:

a) contaminación de aguas continentales: contaminación térmica

b) contaminación de agua del mar

También existen varias clases de problemas medioambientales como: la destrucción de

la capa de ozono, el calentamiento global del planeta Tierra, la lluvia ácida, etc.

3.1.2.- DIOXIDO DE CARBONO

Uno de los impactos que el uso de combustibles fósiles ha producido sobre el medio
ambiente terrestre ha sido el aumento de la concentración de dióxido de carbono (CO2)
en la atmósfera. La cantidad de CO2 atmosférico había permanecido estable,
aparentemente durante siglos, en unas 260 ppm (partes por millón), pero en los últimos
100 años ha ascendido a 350 ppm. Lo significativo de este cambio es que puede
provocar un aumento de la temperatura de la Tierra a través del proceso conocido como
efecto invernadero. El dióxido de carbono atmosférico tiende a impedir que la radiación
de onda larga escape al espacio exterior; dado que se produce más calor y puede escapar
menos, la temperatura global de la Tierra aumenta.

Un calentamiento global significativo de la atmósfera tendría graves efectos sobre el

medio ambiente. Aceleraría la fusión de los casquetes polares, haría subir el nivel de los
mares, cambiaría el clima regional y globalmente, alteraría la vegetación natural y
afectaría a las cosechas. Estos cambios, a su vez, tendrían un enorme impacto sobre la
civilización humana. Desde 1850 se ha producido un aumento medio en la temperatura
global de cerca de 1 °C. Algunos científicos han predicho que el aumento de la
concentración en la atmósfera de CO2 y otros “gases invernadero” provocará que las
temperaturas continúen subiendo. Las estimaciones van de 2 a 6 ºC para mediados del
siglo XXI. No obstante, otros científicos que investigan los efectos y tendencias del
clima rechazan las teorías del calentamiento global, atribuyendo la última subida de la
temperatura a fluctuaciones normales.

3.1.3.- HIDROCARBUROS CLORADOS

El uso extensivo de pesticidas sintéticos derivados de los hidrocarburos clorados en el

control de plagas ha tenido efectos colaterales desastrosos para el medio ambiente.
Estos pesticidas organoclorados son muy persistentes y resistentes a la degradación
biológica. Muy poco solubles en agua, se adhieren a los tejidos de las plantas y se
acumulan en los suelos, el sustrato del fondo de las corrientes de agua y los estanques, y
la atmósfera. Una vez volatilizados, los pesticidas se distribuyen por todo el mundo,
contaminando áreas silvestres a gran distancia de las regiones agrícolas, e incluso en las
zonas ártica y antártica.

Aunque estos productos químicos sintéticos no existen en la naturaleza, penetran en la

cadena alimentaria. Los pesticidas son ingeridos por los herbívoros o penetran
directamente a través de la piel de organismos acuáticos como los peces y diversos
invertebrados. El pesticida se concentra aún más al pasar de los herbívoros a los
carnívoros. Alcanza elevadas concentraciones en los tejidos de los animales que ocupan
los eslabones más altos de la cadena alimentaria, como el halcón peregrino, el águila
calva y el quebrantahuesos. Los hidrocarburos clorados interfieren en el metabolismo
del calcio de las aves, produciendo un adelgazamiento de las cáscaras de los huevos y el
consiguiente fracaso reproductivo. Como resultado de ello, algunas grandes aves
depredadoras y piscívoras se encuentran al borde de la extinción. Debido al peligro que
los pesticidas representan para la fauna silvestre y para el hombre, y debido también a
que los insectos han desarrollado resistencia a ellos, el uso de hidrocarburos
halogenados como el DDT está disminuyendo con rapidez en todo el mundo occidental,
aunque siguen usándose en grandes cantidades en los países en vías de desarrollo. A
comienzos de la década de 1980, el EDB o dibromoetano, un pesticida halogenado,
despertó también gran alarma por su naturaleza en potencia carcinógena, y fue
finalmente prohibido.

Existe otro grupo de compuestos íntimamente vinculado al DDT: los bifenilos

policlorados (PCB). Se han utilizado durante años en la producción industrial, y han
acabado penetrando en el medio ambiente. Su impacto sobre el hombre y la vida
silvestre ha sido similar al de los pesticidas. Debido a su extremada toxicidad, el uso de
PCB ha quedado restringido a los aislantes de los transformadores y condensadores
eléctricos.

El PCDD es el más tóxico de otro grupo relacionado de compuestos altamente tóxicos,

las dioxinas o dibenzo-para-dioxinas. El grado de toxicidad para el hombre de estos
compuestos carcinógenos no ha sido aún comprobado. El PCDD puede encontrarse en
forma de impureza en conservantes para la madera y el papel y en herbicidas. El Agente
Naranja, un defoliante muy utilizado, contiene trazas de dioxina.

3.1.4.- RADIACION

Aunque las pruebas nucleares atmosféricas han sido prohibidas por la mayoría de los
países, lo que ha supuesto la eliminación de una importante fuente de lluvia radiactiva,
la radiación nuclear sigue siendo un problema medioambiental. Las centrales siempre
liberan pequeñas cantidades de residuos nucleares en el agua y la atmósfera, pero el
principal peligro es la posibilidad de que se produzcan accidentes nucleares, que liberan
enormes cantidades de radiación al medio ambiente, como ocurrió en Chernobil,
Ucrania, en 1986. De hecho, desde la desintegración de la Unión Soviética (URSS), el
mundo ha tenido ocasión de comprobar que la contaminación de esa región por
accidentes y residuos nucleares es mucho mayor de lo que se pensaba. Un problema
más grave al que se enfrenta la industria nuclear es el almacenamiento de los residuos
nucleares, que conservan su carácter tóxico de 700 a 1 millón de años. La seguridad de
un almacenamiento durante periodos geológicos de tiempo es, al menos, problemática;
entre tanto, los residuos radiactivos se acumulan, amenazando la integridad del medio
ambiente.

3.2.1. CONTAMINACION DEL AGUA

Incorporación al agua de materias extrañas, como microorganismos, productos
químicos, residuos industriales y de otros tipos, o aguas residuales. Estas materias
deterioran la calidad del agua y la hacen inútil para los usos pretendidos.

3.2.2.- PRINCIPALES CONTAMINANTES

Los principales contaminantes del agua son los siguientes:

Aguas residuales y otros residuos que demandan oxígeno (en su mayor parte materia
orgánica, cuya descomposición produce la desoxigenación del agua).

Agentes infecciosos.

Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas acuáticas. Éstas,
a su vez, interfieren con los usos a los que se destina el agua y, al descomponerse,
agotan el oxígeno disuelto y producen olores desagradables.

Productos químicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales, las

sustancias tensioactivas contenidas en los detergentes, y los productos de la
descomposición de otros compuestos orgánicos.

Petróleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.

Minerales inorgánicos y compuestos químicos.

Sedimentos formados por partículas del suelo y minerales arrastrados por las tormentas
y escorrentías desde las tierras de cultivo, los suelos sin protección, las explotaciones
mineras, las carreteras y los derribos urbanos.

El calor también puede ser considerado un contaminante cuando el vertido del agua
empleada para la refrigeración de las fábricas y las centrales energéticas hace subir la
temperatura del agua de la que se abastecen.

3.2.3.- EFECTOS DE LA CONTAMINACION DEL AGUA

Los efectos de la contaminación del agua incluyen los que afectan a la salud humana. La
presencia de nitratos (sales del ácido nítrico) en el agua potable puede producir una
enfermedad infantil que en ocasiones es mortal.

El cadmio presente en los fertilizantes derivados del cieno o lodo puede ser absorbido
por las cosechas; de ser ingerido en cantidad suficiente, el metal puede producir un
trastorno diarreico agudo, así como lesiones en el hígado y los riñones.

Hace tiempo que se conoce o se sospecha de la peligrosidad de sustancias inorgánicas,

como el mercurio, el arsénico y el plomo.

Los lagos son especialmente vulnerables a la contaminación. Hay un problema, la

eutrofización, que se produce cuando el agua se enriquece de modo artificial con
nutrientes, lo que produce un crecimiento anormal de las plantas. Los fertilizantes
químicos arrastrados por el agua desde los campos de cultivo pueden ser los
responsables. El proceso de eutrofización puede ocasionar problemas estéticos, como
mal sabor y olor, y un acúmulo de algas o verdín desagradable a la vista, así como un
crecimiento denso de las plantas con raíces, el agotamiento del oxígeno en las aguas
más profundas y la acumulación de sedimentos en el fondo de los lagos, así como otros
cambios químicos, tales como la precipitación del carbonato de calcio en las aguas
duras. Otro problema cada vez más preocupante es la lluvia ácida, que ha dejado
muchos lagos del norte y el este de Europa y del noreste de Norteamérica totalmente
desprovistos de vida.

El agua sigue un ciclo muy bien conocido. En el mar se localiza el 97.2% del agua de la
Tierra. El calor provoca una vaporización que en forma de nubes es arrastrada. en parte.
hacia el continente. Con la lluvia. el agua vuelve a su estado líquido y desde el punto
donde cae se dirige hacia el mar. En este recorrido transporta sales y todo tipo de
substancias que encuentra a su paso.

El hombre utiliza el agua para cumplir dos finalidades: satisfacer sus necesidades
domésticas, agrícolas e industriales y como medio de transporte y destino de sus
residuos. Si la cantidad de residuos no es demasiado grande. son descompuestos por los
microorganismos y por los procesos del río. Si sobrepasa una cantidad determinada y
constantemente se le echan nuevas substancias. el río se degrada progresivamente. En la
sociedad industrial el consumo por habitante crece continuamente. La cantidad de agua
disponible se aprovecha al máximo. Si nos fijamos en el USO del agua de alguno de
nuestros nos. observamos que se embalsa para producir electricidad y para regar. es
utilizada para abastecer las necesidades de industrias y poblaciones. Una parte del agua
vuelve al río en peores condiciones que cuando se saco. Si no hay una buena gestión y
planificación de los recursos acuáticos. los conflictos entre los diferentes usuarios
surgen inevitablemente.

Procedencia de las aguas contaminadas Según su procedencia. las aguas residuales se

dividen en agrícolas. domésticas. de escorrentía e industriales.

-Aguas agrícolas: Son resultantes de la irrigación y otros usos agrícolas como la

limpieza de establos que llega a arrastrar

grandes cantidades de heno y de orina. Estas aguas contienen sales, fertilizantes.

abonos, pesticidas y restos de las diversas substancias químicas que se utilizan.

-Aguas domésticas: Son las que provienen de las viviendas. Contienen excrementos
humanos. restos de cocina. papel, productos de limpieza, jabones y detergentes. Las
características de las aguas domésticas varían de una comunidad a otra y de un
momento a otro en la misma comunidad. Físicamente tienen un color gris y materias
flotantes. Químicamente contienen los complejos compuestos del nitrógeno de los
excrementos humanos y los del fósforo de los detergentes. Biológicamente arrastran
gran cantidad de microorganismos.
-Las aguas de escorrentía: Cuando llueve, el agua arrastra toda clase de suciedad. Este
agua es en términos generales más sucia que la que proviene del consumo doméstico.
Algunos Ayuntamientos las agrupan para tratarlas conjuntamente. En otros. las aguas de
lluvia disponen de una red de cloacas diferente y son vertidas directamente sin ser
tratadas.

-Las aguas industriales: Su contenido depende del tipo de industria y del proceso
empleado. Los productos químicos pueden ser muy diversos, algunos son tóxicos y
otros inhiben los microorganismos del agua.

Los contaminantes del agua

 Los microorganismos son los causantes de las grandes epidemias que se han
producido en la historia de la humanidad. Como ejemplos se puede citar el tifus, el
cólera. la disentería y muchas enfermedades parasitarias. A pesar de todo. no todos los
microorganismos son beneficiosos porque ayudan a depurar el agua del río. Cada
hombre evacua diariamente de loo 000 a 400 000 microorganismos.

 La contaminación orgánica. Químicamente se llama contaminación orgánica aquella

que posee uno o varios átomos de carbono (a excepción de los óxidos, ácidos y bases de
este elemento). Históricamente se les llamó substancias orgánicas porque son los que
constituyen la materia viva. En la actualidad el hombre ha sintetizado millares que no
existían en estado natural (por ejemplo, el plástico). La contaminación orgánica es en
magnitud la más importante. Los contaminantes orgánicos Son descompuestos por
microorganismos que viven en el agua, los cuales los utilizan como alimento.

 Los nutrientes. Son unos elementos escasos en la naturaleza y necesarios para el

crecimiento de las plantas. Se denominan también substancias limitantes porque de ellos
depende la cantidad de materia vegetal que puede crecer en una cierta localidad. Los
productos limitantes más importantes son los compuestos de fósforo y del nitrógeno.
Cuando hay un incremento de estas materias en el agua se produce un crecimiento
mayor que el ordinario de algas. que al morir y descomponerse provocan grandes
problemas. Las fuentes humanas más importantes de nutrientes son los fertilizantes
utilizados en agricultura y los detergentes que contienen una gran cantidad de
compuestos del fósforo.

3.2.4.- CONTAMINACION POR CRUDOS

Contaminación de cualquier hábitat por cualquier hidrocarburo líquido. Se trata de una

de las formas más graves de contaminación del agua, y el término se emplea sobre todo
en relación con el vertido de petróleo al medio ambiente marino; en este caso, la masa
que se produce tras el vertido y que flota en el mar se conoce con el nombre de marea
negra.

Los naufragios más famosos de grandes petroleros han sido los del Torrey Canyon, que
vertió 860.000 barriles (107.000 toneladas) de petróleo frente a las costas de Cornwall,
Inglaterra, en 1967, y el del Exxon Valdez, que vertió unos 240.000 barriles (30.000
toneladas) en el Prince William Sound, Alaska, en marzo de 1989. El mayor vertido
totalizó unos 2.160.000 barriles, y se debió a la colisión de dos petroleros, el Aegean
Captain y el Atlantic Empress, cerca de Trinidad y Tobago en 1979. En enero de 1997
un petrolero ruso causó el mayor vertido en Japón en más de 20 años, y derramó unos 5
millones de litros de denso combustible en el mar de Japón. Cientos de kilómetros de la
costa occidental japonesa se cubrieron de amplias manchas muy densas, causando
graves daños en la industria pesquera, playas, reservas naturales y reactores nucleares.
No obstante, sólo un 10% del petróleo que va a parar al mar procede de accidentes
marinos. Otras fuentes son la atmósfera, la filtración natural, la contaminación de los
ríos y las escorrentías urbanas, las refinerías de petróleo situadas en la costa, las
plataformas petrolíferas marinas (su peor vertido hasta la fecha, de unas 540.000
toneladas, se produjo en el campo de Nowruz, en el golfo Pérsico, en 1983), las
descargas operativas de los petroleros (este tipo de vertidos, responsables de un 22% del
total, constituye la mayor aportación individual a la contaminación por crudo), y otras
causas (como el vertido en el golfo Pérsico durante la Guerra del Golfo en 1991, que se
estima en unas 460.000 toneladas).

Las descargas operativas se deben al lavado de los depósitos en el mar y al vertido de

lastre en forma de agua contaminada antes de la carga. Estas operaciones son las
responsables de la contaminación crónica de las playas públicas con depósitos similares
a la brea. Este tipo de contaminación ha disminuido significativamente desde mediados
de la década de 1970 gracias a la Organización Intergubernamental de Consulta
Marítima y a los requerimientos de la Convención internacional para la prevención de la
contaminación por parte de los buques (MARPOL 73/78). Las mejoras introducidas
incluyen el sistema de “cargar encima”, que elimina la necesidad de efectuar descargas
contaminantes, la creación de instalaciones portuarias para la recepción y tratamiento
del agua del lastre y otros efluentes, la instalación de separadores petróleo/agua y de
equipos de monitorización del contenido en petróleo del agua en los barcos, y el
requisito de incorporar tanques de lastre separados en los nuevos petroleros.

El petróleo vertido en el medio ambiente marino se degrada por procesos físicos,

químicos y biológicos. Al principio, un vertido de petróleo se extiende con rapidez
sobre la superficie del mar, y se divide en una serie de “hileras” paralelas a la dirección
del viento dominante. La evaporación se produce rápidamente: los compuestos volátiles
se evaporan en unas 24 horas. Las manchas de petróleo ligero pueden perder hasta un
50% en cuestión de horas. Las fracciones remanentes del petróleo, más pesadas, se
dispersan en el agua en forma de pequeñas gotas, que terminan siendo descompuestas
por bacterias y otros microorganismos. En algunos casos se forma una emulsión de agua
en petróleo, dando lugar a la llamada mousse de chocolate en la superficie.

La velocidad a la que se producen los procesos mencionados arriba dependerá del clima,
el estado del mar y el tipo de petróleo. Así, cuando el petrolero Braer naufragó en la
costa de las Shetland en enero de 1993, liberando 680.000 barriles (85.000 toneladas) de
petróleo, los daños quedaron restringidos a las piscifactorías locales y a las poblaciones
de aves marinas debido a que el mar estaba muy agitado, el viento era favorable y el
petróleo era relativamente ligero.

En el mar, la contaminación por crudo es sobre todo dañina para los animales de
superficie, en especial para las aves marinas, pero también para los mamíferos y reptiles
acuáticos. El petróleo daña el plumaje de las aves marinas, que también pueden
ingerirlo al intentar limpiarse. En la costa hay ciertos hábitats especialmente vulnerables
y sensibles a este tipo de contaminación. Estos incluyen los corales, las marismas y los
manglares. La contaminación por crudo también puede ser muy dañina para
piscifactorías costeras (en particular para las jaulas de salmones y las bandejas de
ostras) y para los centros recreativos, como las playas y los centros de deporte
acuáticos.

En el pasado, las manchas de petróleo se fumigaban con dispersantes. No obstante, la

experiencia demuestra que los propios dispersantes, o las emulsiones que forman,
pueden ser más tóxicos que el propio petróleo. La filosofía actual es contener el petróleo
con barreras flotantes y recuperarlo empleando diversos tipos de mecanismos. Sólo si el
peligro de que alcance la playa es inminente se recurre a los dispersantes. De modo
similar, es mejor dejar que el petróleo que alcanza la costa se degrade de modo natural,
a menos que se trate de una playa pública. Incluso en este caso, la eliminación física es
preferible al uso de dispersantes, que pueden hacer que el petróleo penetre aún más en la
arena. Los dispersantes se reservan para limpiar instalaciones esenciales, como las
rampas de botadura de los astilleros.

Se han realizado algunos experimentos, consistentes en rociar el petróleo con cultivos

de bacterias seleccionadas para digerirlo. No obstante, es necesario añadir también
nutrientes para favorecer el crecimiento bacteriano, lo que puede resultar perjudicial
para la calidad de las aguas costeras.

La mayoría de las refinerías y terminales petrolíferas situadas en las costas disponen

hoy de planes de contingencia contra la contaminación. En ellos se listan las medidas
que deben adoptarse en caso de vertidos, el equipo que conviene utilizar y la protección
o tratamiento que deben recibir determinadas áreas especialmente delicadas.

La contaminación por crudo debida a la prospección y la explotación petrolíferas en

tierra firme también puede ser muy dañina para el medio ambiente. En la mayor parte
de los casos la contaminación por crudo se debe a defectos de diseño, mantenimiento y
gestión. Por ejemplo, en la Amazona ecuatoriana se ha producido una contaminación
generalizada de los suelos y los cauces de agua por culpa de los reventones, o
eliminación descuidada del petróleo residual y las disfunciones de los separadores
petróleo-agua. En la antigua Unión Soviética se ha producido contaminación a gran
escala por la corrosión y el, y los procesos naturales de degradación, físicos y
biológicos, son muy lentos. También se producen daños en los trópicos: en la región del
delta del Níger, en Nigeria, los oleabandono a la que se ven sometidos los oleoductos.
Se estima que en octubre de 1994, se vertieron entre 60.000 y 80.000 toneladas de
petróleo por la rotura de un oleoducto cerca de Usinsk, al sur del Círculo Polar Ártico.
En latitudes tan extremas los ecosistemas de la tundra y la taiga son altamente sensibles
a la contaminación por crudooductos, dispuestos en la superficie de tierras agrícolas,
mal construidos y con pobre mantenimiento, sufren fugas regulares; los intentos de
quemar los residuos a menudo dejan una corteza de tierra sin vida de hasta 2 m de
profundidad, lo que hace que ésta quede inutilizable durante un tiempo imprevisible.
Los efectos de este tipo de contaminación por crudo seguirán siendo patentes, por lo
tanto, durante décadas.
3.2.5.- RECOGIDA DE VERIDOS POR CRUDOS

Los trabajadores emplean redes especiales para limpiar una playa tras un vertido de un
petrolero. Los vertidos representan un grave problema, ya que una vez producidos, es
casi imposible eliminarlos o contenerlos por completo. Dado que el agua y el petróleo
no se mezclan, éste flota sobre el agua y acaba contaminando las costas. El intento de
tratar químicamente o hundir el crudo puede alterar aún más los ecosistemas marinos y
costeros.

Las descargas accidentales y a gran escala de petróleo líquido son una importante causa
de contaminación de las costas. Los casos más espectaculares de contaminación por
crudos suelen estar a cargo de los superpetroleros empleados para transportarlos, pero
hay otros muchos barcos que vierten también petróleo, y la explotación de las
plataformas petrolíferas marinas supone también una importante aportación de vertidos.
Se estima que de cada millón de toneladas de crudo embarcadas se vierte una tonelada.
Entre las mayores mareas negras registradas hasta el momento se encuentran la
producida por el petrolero Amoco Cádiz frente a las costas francesas en 1978 (1,6
millones de barriles de crudo) y la producida por el pozo petrolífero Ixtoc I en el golfo
de México en 1979 (3,3 millones de barriles). El vertido de 240.000 barriles por el
petrolero Exxon Valdez en el Prince William Sound, en el golfo de Alaska, en marzo de
1989, produjo, en el plazo de una semana, una marea negra de 6.700 km2, que puso en
peligro la vida silvestre y las pesquerías de toda el área. Por el contrario, los 680.000
barriles vertidos por el Braer frente a la costa de las islas Shetland en enero de 1993 se
dispersaron en pocos días por acción de las olas propias de unas tormentas
excepcionalmente fuertes.

Los vertidos de petróleo acaecidos en el golfo Pérsico en 1983, durante el conflicto

Irán-Irak, y en 1991, durante la Guerra del Golfo, en los que se liberaron hasta 8
millones de barriles de crudo, produjeron enormes daños en toda la zona, sobre todo por
lo que se refiere a la vida marina.

3.3.1.- CONTAMINACION POR EL TRAFICO

Contaminación debida al exceso de circulación rodada y provocada sobre todo por la

quema de combustibles fósiles, en especial gasolina y gasoil.

Los contaminantes más usuales que emite el tráfico son el monóxido de carbono, los
óxidos de nitrógeno, los compuestos orgánicos volátiles y las macropartículas. Por lo
que se refiere a estas emisiones, los transportes en los países desarrollados representan
entre el 30 y el 90% del total.

También hay compuestos de plomo y una cantidad menor de dióxido de azufre y de

sulfuro de hidrógeno. El amianto se libera a la atmósfera al frenar. El tráfico es también
una fuente importante de dióxido de carbono.

El monóxido de carbono es venenoso. A dosis reducidas produce dolores de cabeza,

mareos, disminución de la concentración y del rendimiento. Los óxidos de nitrógeno y
azufre tienen graves efectos sobre las personas que padecen asma bronquial, cuyos
ataques empeoran cuanto mayor es la contaminación, pues además estas sustancias
irritan las vías respiratorias, si bien aún no hay una explicación médica precisa. Entre
los compuestos orgánicos volátiles está el benceno, que puede provocar cáncer, al igual
que el amianto, aunque su efecto sólo está claramente establecido a dosis más altas que
las debidas al tráfico. Las macropartículas son partículas sólidas y líquidas muy
pequeñas que incluyen el humo negro producido sobre todo por los motores diesel y se
asocian a una amplia gama de patologías, entre ellas las enfermedades cardíacas y
pulmonares. El plomo dificulta el desarrollo intelectual de los niños. El dióxido de
carbono no siempre se clasifica como contaminante, pero sí guarda relación con el
calentamiento global.

La mayor preocupación por la contaminación que produce el tráfico rodado se refiere a

las zonas urbanas, en donde un gran volumen de vehículos y elevadas cifras de peatones
comparten las mismas calles. Ciertos países controlan ya los niveles de contaminación
de estas zonas para comprobar que no se sobrepasan las cifras establecidas
internacionalmente. Los peores problemas se producen cuando se presenta una
combinación de tráfico intenso y de calor sin viento; en los hospitales aumenta el
número de urgencias por asma bronquial, sobre todo entre los niños. Las
concentraciones son más elevadas en las calzadas por donde circulan los coches, o cerca
de éstas (es probable que el máximo se alcance de hecho dentro de los vehículos, donde
las entradas de aire están contaminadas por los vehículos que van adelante) y se reducen
con rapidez incluso a poca distancia de la calzada sobre todo si sopla el viento. Sin
embargo, aparte de los efectos directos sobre la salud de las personas que respiran los
humos del tráfico, los productos químicos interactúan y producen ozono de bajo nivel,
que también contribuye al calentamiento global, así como lluvia ácida, la cual tiene
efectos destructores sobre la vida vegetal, aun en países alejados de las fuentes de
emisión.

Los catalizadores limpian parte de las emisiones, pero no así el plomo, el dióxido de
carbono ni las macropartículas. Hay plomo porque se añade a la gasolina para mejorar
el rendimiento del motor. Es posible reducir su empleo aplicando diferenciales de
precios. El dióxido de carbono es inevitable en los combustibles fósiles; su reducción
depende de la utilización de otros combustibles, de mejorar la eficacia del combustible o
de reducir el volumen de tráfico. En muchos países, reducir la contaminación que
provoca el tráfico es una de las grandes prioridades y, en la mayoría de los casos
(aunque no siempre), se reconoce que ello puede pasar por restringir en cierta medida el
aumento del volumen total de tráfico, ya sea con medidas de urgencia durante algunos
días, cuando la contaminación es demasiado alta, o mediante políticas más completas a
largo plazo. La calidad del aire es uno de los motivos de políticas como la implantación
de zonas peatonales en el centro de las ciudades, la limitación del tráfico y la creación
de autopistas de peaje

3.4.1.- CONTAMINACION POR TOXICOS

Los residuos tóxicos son los materiales sólidos, líquidos o gaseosos que contienen
sustancias dañinas para el medio ambiente, para el ser humano y para los recursos
naturales. Los principales componentes que dan a los residuos su carácter peligroso son:
metales pesados, cianuros, dibenzo-p-dioxinas, biocidas y productos fitosanitarios,
éteres, amianto, hidrocarburos aromáticos policíclicos, fósforo y sus derivados, y
compuestos inorgánicos del flúor.

Pueden estar contenidos en recipientes que son destinados al abandono o se utiliza la

eliminación mediante vertido controlado que es el método más utilizado. El resto de los
residuos se incinera y una pequeña parte se utiliza como fertilizante orgánico. En cuanto
al reciclado, se prevee que para el año 2000 se reciclará la mitad de los residuos
domésticos. Los residuos peligrosos no se elimina, se almacena dentro de contenedores
en lugares protegidos. Se han estado almacenando en fosas marinas, pero este método
no permite recuperar lo depositado ni controlar el estado de los contenedores. Otros
métodos más adecuados son su almacenamiento en silos de hormigón o en formaciones
geológicas profundas, aunque ninguno es del todo fiable a largo plazo.

Los residuos más peligrosos son las sustancias biológicas, los compuestos químicos
tóxicos e inflamables y los residuos radiactivos.

Las sustancias radiactivas son peligrosas porque una exposición prolongada a su

radiación daña a los organismos vivos, y porque las sustancias retienen la radiactividad
durante mucho tiempo.

Algunos de los peores tóxicos de nuestros tiempos:

POP el tóxico peor de nuestro ambiente se conocen hoy como POP, o agentes
contaminadores orgánicos persistentes. Estas sustancias son generalmente
extremadamente tóxicas en cantidades pequeñas, y porque viajan las largas distancias
vía corrientes de aire, ponen en peligro la gente y la fauna todo concluído el mundo.
Ahora también sabemos que POP son llevados por la atmósfera hacia los ambientes
polares donde, en las condiciones frías, condensan y se depositan. Este mecanismo
ahora se cree para explicar las concentraciones asombrosamente altas de POP presente
en ambientes árticos, y en la gente indígena que vive allí.

El otro definir, y extremadamente la preocupación, característica de POP es que no

pueden ser analizados fácilmente por procesos naturales - en otras palabras son
persistentes. En algunos casos, cuando ocurre la ruptura, crea los productos químicos
que son aún más peligrosos que las sustancias originales. Dioxin, un subproducto de la
combustión procesa la participación de la clorina, es uno del POP más venenoso sabido
a la ciencia

El PVC (suave y duro) es uno de los tipos lo más extensamente posible usados de
plásticos. **time-out** él ser utilizar para empaquetar adentro aferrar película y botella,
para consumo producto tal como crédito tarjeta y audio registrar, para construcción en
marco y cable, para imitación piel, y alrededor del hogar en tubo, suelo, papel y en
persiana. Es utilizado por los fabricantes para los interiores del coche, en los hospitales
para los materiales desechables médicos... y muchas más cosas.

Durante la producción del PVC, se crean los dioxina, algunos de los productos químicos
más tóxicos sabidos. Concluído su curso de la vida, los productos del PVC pueden
escaparse los añadidos dañosos. Además, en el final de su curso de la vida, los
productos del PVC deben ser quemados o ser enterrados. El quemarse crea y más
dioxina y otros compuestos con clorina que contaminen nuestra pista y los canales. Las
tentativas de reciclar el PVC han probado difícil, tanto de él terminan para arriba en
terraplenes.

Los productos químicos, tales como phthalates, se agregan al PVC para hacerlo suave y
flexible. Los estudios del laboratorio en animales muestran que algunos de estos
productos químicos están conectados al daño del cáncer y del riñón y pueden interferir
con el sistema y el desarrollo reproductivos. Además, la prueba reciente por varios
gobiernos concluye que los niños pueden injerir productos químicos peligrosos de los
juguetes del PVC durante uso normal.

Los gobiernos y la industria están tomando la acción para eliminar la amenaza del PVC.
Los gobiernos daneses y suecos están restringiendo uso del PVC.

Los centenares de comunidades alrededor del mundo están eliminando el PVC en

edificios. Y muchas compañías tales como NIKE, IKEA y el departamento de cuerpo
han confiado a eliminar el PVC de todos sus productos.

COMERCIO TÓXICO: Greenpeace ha documentado centenares de los casos donde los

países industrializados han negociado o transferido problemas de la basura tóxica
nuevamente a industrializar países. Más bien que la recepción de las tecnologías
limpias, industrializando demasiado a menudo nuevamente países recibe la basura
tóxica, productos tóxicos y tecnologías tóxicas. **time-out** no solamente ser este tipo
comercial inmoral y ambiental destructivo país y su gente, pero él también prevenir
desarrollar país invertir en verdadero solución contaminación, y desarrollar futuro
mercado en más apropiado tecnología o producto. Greenpeace ha buscado una
interdicción en este tipo de comercio tóxico y la ha alcanzado con un tratado
internacional llamado la convención de Basilea. La prioridad siguiente es promover la
producción limpia y parar la producción y el comercio de productos tóxicos tales como
la lista de UNEP de los agentes contaminadores orgánicos persistentes docena sucia y
parar tóxicas tecnologías.

3.4.2 CONTAMINACION INDISTRIAL

Entendemos por contaminación industrial a la emisión de sustancias nocivas, tóxicas o

peligrosas, directa o indirectamente de las instalaciones o procesos industriales al medio
natural. Estas emisiones pueden ser:

· Emisiones a la atmosfera

· Vertidos a las redes públicas de saneamiento

· Vertidos directos al suelo o a cauces de aguas superficiales

· Almacenamientos o disposición de residuos industriales

· Ruidos en el entorno
En estas emisiones quedan incluidas las que se derivan de los productos o subproductos
que las industrias ponen en el mercado. Por ejemplo, la contaminación de dioxinas que
pueden producir la combustión de productos de PVC en vertederos y por incineración o
la destrucción de la capa de ozono estratosférico por gases clorofluocarbonados (familia
CFC). En estos casos, la mejor política preventiva es la prohibición pura y simple de la
utilización del compuesto dañino, como ha sido el caso de los CFC en el Protocolo de
Montreal y el Acuerdo de Londres.

En el caso del PVC hay una gran polémica, con argumentos a favor, por parte de los
fabricantes, y campañas en contra de los grupos ecologistas que han conseguido la
prohibicion de paises como Dinamarca(para los juguetes), pero no en otros ya que,
efectivamente, el PVC es un producto que tiene grandes ventajas para determinadas
aplicaciones (construcción...).

Por regla general, hasta ahora, la principal política seguida contra la contaminación
industrial ha sido la de los métodos correctivos o de final de tubería con la aplicación de
tecnologías como el filtrado de humos y gases, la depuración de vertidos o el
confinamiento en depósitos de seguridad de los residuos tóxicos. Este tipo de métodos
no eliminan la contaminación, sino que la trasladan de un medio a otro.

3.4.1.- LA LLUVIA ÁCIDA

Los óxidos de nitrógeno y azufre se producen, principalmente, por la combustión de

carburantes fósiles que tiene lugar especialmente en los núcleos industriales y en las
centrales térmicas, los cuales utilizan estos carburantes para la obtención de energía
eléctrica, que a su vez es suministrada a los propios núcleos industriales y a las
poblaciones.

Estos gases se combinan con el vapor de agua presente en la atmósfera para formar los
correspondientes ácidos, los cuales precipitan en la tierra con las lluvias, produciendo
las llamadas lluvias ácidas. Estas lluvias acidifican los suelos, fijando elementos como
el calcio y el magnesio, que son importantes para el metabolismo de los vegetales, e
impidiendo su crecimiento y desarrollo. El mecanismo completo de su toxicidad sobre
los vegetales aún no ha sido concretado con exactitud, pero se reconocen efectos
negativos sobre su nutrición, y se especula sobre otros efectos perniciosos sobre las
hojas, que, finalmente, conducen a la muerte de árboles y plantas. Se calcula que buena
parte de los bosques del hemisferio Norte están gravemente afectados por la lluvia
ácida, peligrando la supervivencia de las ya escasas masas forestales presentes en este
hemisferio.

Por otra parte, la lluvia ácida es recogida por las aguas superficiales, y transportada
hasta los lagos. Tanto en ríos como en lagos, las especies animales y vegetales que los
habitan están adaptadas a límites de acidez muy estrechos, lo que ha conducido a la
práctica desaparición de plantas y peces en su seno, encontrándonos con lagos de aguas
extrañamente transparentes... y faltas de vida.

Además, la lluvia ácida no solamente afecta a los seres vivos, vegetales y animales, sino
que también altera los materiales con los que están construidos los edificios y los
monumentos que el hombre ha erigido. Los ácidos presentes en este tipo de
contaminante reaccionan con la piedra, en su mayor parte de naturaleza granítica o
calcárea, destruyéndola y tornándola más frágil, con lo que se amenaza la pervivencia
de las edificaciones.

Hay que reseñar también que, para evitar la deposición de las partículas en suspensión
en las cercanías de los focos productores, se construyeron chimeneas de decenas de
metros que inyectaban los humos en las capas altas de la atmósfera. Una vez en éstas,
debido a las corrientes de convección, las partículas son transportadas a lo largo de
centenares de kilómetros, antes de que se depositen por la acción de la lluvia, y
haciéndolo en lugares muy alejados de sus puntos de origen. De este modo, los
problemas de la contaminación de la atmósfera y el de la lluvia ácida se han convertido
en cuestiones que exceden las fronteras de los países, obligando a la adopción de
tratados y directrices internacionales, lo que, sí bien es beneficioso en cuanto toma de
conciencia global respecto al problema, entorpece la toma de decisiones y la
implantación de soluciones.

3.5.1.- EL AGUJERO DE LA CAPA DE OZONO

El ozono es un gas contaminante a nivel de la superficie pero que nos protege a nivel de
la estratosfera. Este nos protege de las radiaciones ultravioletas que emite sol actuando
como un filtro, lo cual resulta de vital importancia para la supervivencia de la vida en
nuestro planeta. Estas radiaciones actúan sobre el ozono descomponiendo sus
moléculas, es decir rompiendo los enlaces entre átomo y átomo de oxígeno. Hoy en día
en nuestra sociedad, aunque ha disminuido la producción de los aerosoles gradualmente,
sobretodo de CFC, que son gases que liberan cloro cuando absorben rayos ultravioletas
del sol, el cual reacciona con el oxígeno, para formar CLO. Esta liberación de cloro se
produce en el Antártida y cuando aparece la luz solar el cloro produce una serie de
reacciones químicas que provocan el deterioro la capa de ozono, es decir, la destruye.
De esta manera se ha producido el actual agujero de la capa de ozono que hay en la
Antártida. La destrucción de la capa de ozono provoca la llegada de los rayos
ultravioletas a la superficie terrestre provocando efectos no deseados y muy
perjudiciales para la vida en la tierra.

Hay gran cantidad de consecuencias por la perdida de ozono tales como:

Mutaciones a nivel celular, provocando una alteración en el ADN, lo que origina el
peligroso cáncer de piel. Además, provoca otras enfermedades como la herpes,
tuberculosis y debilitación la visión, pudiendo llegar a la ceguera en algunas personas.
Contaminación de la atmósfera con radiaciones y compuestos químicos perjudiciales
para la salud humana, provocando sobre las personas dolor de pecho, problemas en el
aparato respiratorio y perjudica seriamente nuestro sistema inmunológico.

Además de afectar seriamente a nuestro organismo afecta a los animales y a las plantas,
por lo tanto resulta evidente decir, que afectara también a nuestros alimentos y por
consiguiente a nosotros. La producción de CFC prácticamente ha desaparecido, ya que
se ha prohibido su producción para el año 2000, pero esto no nos deja libres de todos
sus efectos malignos, ya que los CFC tardan 7-9 años en llegar a la atmósfera, pero
tienen un periodo de vida de unos 90 años aproximadamente, lo cual quiere decir que
hasta dentro de unos 90 años la atmósfera no volverá a alcanzar un estado normal y por
tanto seguiremos afectados por efectos negativos de los CFC. Parece evidente que los
efectos negativos que el hombre produce sobre la tierra por razones económicas y
ambiciosas se vuelven en su contra, pudiendo llegar a producirle la muerte.

5.1.- MEDIDAS PARA PERVENIR PROBLEMAS MEDIOAMBIENTALES

Para la protección del medio ambiente han sido adoptadas numerosas iniciativas de todo
tipo. Las más extendidas son las disposiciones de tipo legal, que permiten tomar
medidas restrictivas o punitivas contra los que con sus acciones degradan el medio
ambiente, por ejemplo, mediante la contaminación. Numerosos países han promulgado
leyes en defensa del medio ambiente : existen leyes que imponen el uso de combustibles
con bajo contenido de azufre para la calefacción ; otras establecen que las aguas
residuales procedentes de centros de producción de centros habitados no pueden
contener determinadas sustancias en cantidad superior a los límites fijados. En España
la normativa legal está contenida en la ley de protección del medio ambiente
atmosférico, de 22 de diciembre de 1972 (desarrollada por decreto de 6 de febrero de
1975), en la ley de espacios naturales protegidos, de 2 de mayo de 1975, en la ley de
aguas (1985) y en la ley de residuos tóxicos y peligrosos (1986); se recogen asimismo
disposiciones relativas a la protección del medio ambiente al regular a las actividades
molestas, insalubres, nocivas y peligrosas en la ley del suelo , de 9 de abril de 1976
(planes especiales de urbanismo , aguas residuales, minas , etc.). Por otro lado el
artículo 45 de la constitución recoge el derecho a disfrutar del medio ambiente y el
deber de conservarlo, así como la obligación de los poderes públicos de velar por su
utilización racional, protección, restauración y desarrollar por ley las sanciones y
reparaciones a quienes lo quebrantan. Asi, tras la reforma del código penal de 1983 se
castiga con pena de arresto mayor y multa a quienes, contraviniendo las leyes o
reglamentos protectores del medio ambiente, provoquen o realicen emisiones o vertidos
de cualquier clase en la atmósfera, el suelo, las aguas terrestres o marítimas, que pongan
en peligro grave la salud de las personas, o puedan perjudicar gravemente las
condiciones de la vida animal, los bosques, los espacios naturales o las plantaciones
útiles en el orden internacional. Para prevenir todo esto podemos utilizar una serie de
alternativas a los problemas medioambientales, como:

 Las energías alternativas (energía geotérmica, solar, eólica, hidráulica, maremotriz,

biomásica, etc.)

 La depuración de las aguas: (Los desechos transportados por el agua requieren de un

tratamiento eficaz en plantas depuradoras para destruir los elementos contaminantes,
antes de ser vertidas a los ríos y al mar.

 Las repoblaciones forestales

D) El reciclado de los residuos sólidos:

El reciclado es un proceso que tiene por objeto recuperar, de forma directa o indirecta,
los materiales que contienen las basuras domésticas y los desechos industriales y
agropecuarios.

Una alternativa para el aprovechamiento de los residuos orgánicos de las basuras

urbanas, es el Compost que es el método más utilizado en España para la recuperación
de residuos.

5.1.2.-MEDIO AMBIENTE Y LOS ACUERDOS INTERNACIONALES

Es imprescindible para el medio ambiente que aunamos nuestros esfuerzos para evitar
su degradación. Por ello los acuerdos internacionales se han convertido en una
herramienta fundamental para la conservación del medio ambiente. A continuación
detallaremos algunas de las restricciones al comercio que se han tomado de mutuo
acuerdo entre los países y que más trascendencia han tenido.

- PROTOCOLO DE MONTREAL (1987): En este tratado se prohibe las exportaciones

de sustancias controladas (principalmente los CFCs) provenientes de cualquier país
signatario hacia cualquier otro Estado que no forme parte del Protocolo. A su vez, los
países comprometidos por el Protocolo no pueden importar ninguna sustancia
controlada de ningún Estado no signatario. El propósito de estas medidas es asegurarse
de que la producción de CFCs y de otros componentes químicos que afectan a la capa
de Ozono no migre hacia países no signatarios y por lo tanto su uso fraudulento esté
fuera de control y por otro lado intentar desincentivar la producción de estos productos
intentando que la prohibición a la compra de estos productos sea lo más extensiva
posible.

- PARÁMETROS DE LONDRES SOBRE AGENTES QUÍMICOS: En este tratado se

intenta atajar uno de los grandes problemas sobre el control del medio ambiente como
es la falta de información sobre daños, costes, emisiones, etc. En el ámbito internacional
se acentúa este problema por lo que la necesidad de intercambio de información se hace
más imprescindible. Se establece que todos los países firmantes de este acuerdo que
prohiba o restrinja severamente un agente químico específico notifique a todos los
demás países acerca de esta acción, esto es, daño específico, coste económico y medio
ambiental, etc. De esta manera los demás países pueden evaluar estas acciones y decidir
si seguir el ejemplo o si bajo las características su territorio no es necesario este tipo de
medidas. Implícitamente estas medidas requieren un intercambio de transferencia
tecnológica en el manejo y tratamiento de sustancias peligrosas para el medio ambiente.

- CONVENCIÓN DE BASILEA SOBRE MOVIMIENTOS TRANSNACIONALES

DE DESECHOS PELIGROSOS (1989): Los Estados firmantes de este acuerdo se
imponen ciertas exigencias sobre el comercio de este tipo de sustancias, especialmente
en el ámbito de transferencia de información. También se impone en este tratado la
obligación de prohibir cualquier tipo de exportación de desechos peligrosos sin
consentimiento previo del importador.

- CONVENCIÓN SOBRE COMERCIO INTERNACIONAL DE ESPACIOS

SILVESTRES DE FAUNA Y FLORA EN PELIGRO DE EXTINCIÓN(CITES)
(1973): En esta convención se asentó el compromiso de que cada país controlara el
comercio transfronterizo de este tipo de especies mediante permisos, al mismo tiempo
de que se crea un organismo administrativo y otro científico en cada país. El primero es
el encargado de conceder y controlar los permisos, así como de imponer las multas
necesarias cuando se infringe la legislación referente a dichos permisos. El organismo
científico es el encargado de decretar qué especies están en peligro de extinción (y
determinar en qué grado) y cuántos permisos se pueden conceder sobre cada especie.
Existen tres tipos de peligro de extinción:

- Especies normalmente no amenazadas, pero que resulta conveniente la cooperación

internacional para mantener un registro que controle el comercio de estas especies para
que en ningún momento se encuentre en peligro.

- Especies en peligro futuro si no se ajusta el comercio de éstas con los procesos

biológicos, por lo que es imprescindible un mercado restringido.

- Especies en peligro real de extinción cuyo comercio debe quedar totalmente prohibido.

- ACUERDOS EN LA CUARTA CONVENCIÓN DE LOMÉ: En esta cuarta reunión

entre la Unión Europea y los países ACP (países de África y Centroamérica) los Estados
participantes se comprometieron a no comerciar con sustancias peligrosas y
radioactivas, ni siquiera con países que no pertenecieran a la Unión Europea. Hasta el
momento este tipo de acuerdos ha tenido un éxito limitado y menor que el esperado.

- CONFERENCIA DE LAS NACIONES UNIDAS PARA EL DESAROLLO Y EL

MEDIO AMBIENTE (UNCED)(1993): En esta conferencia se intentó un acercamiento
de posturas entre los todo los Estados bajo el marco de las Naciones Unidas acerca del
problema del calentamiento global del planeta. También se estudiaron las repercusiones
de algunas de las intervenciones gubernamentales planteadas.

- MEDIDAS DE MEDIO AMBIENTE RELACIONADAS CON EL COMERCIO

(TREMS) DEL GATT: A diferencia de los demás compromisos anteriores, los TREMs
se hacen bajo el contexto del GATT y las resoluciones adoptadas son valederas para
todos los países pertenecientes al GATT, por lo que se puede decir que son medidas
globales. Los TREMs afectan principalmente a las exportaciones de sustancias
peligrosas o cuando los recursos naturales se ven afectados.

En lo referente a los mecanismos de control de mercado existen dos posibilidades:

imponer una restricción vía precios o fijar un nivel concreto de unidades (físicas) que se
pueden comerciar. El ajuste vía precios puede ser, a su vez, de dos tipos. Si se impone
restricciones a la exportación (mediante algún tipo de pago en la frontera) en principio
debe reducir la oferta de esta especie. Pero puede ser un arma de doble filo porque si se
aumenta el “precio” de una especie y los derechos de propiedad no son privados se
puede dar la situación de que se revalorice la especie y aumente su demanda e incluso
puede provocar la aparición de un “mercado negro” paralelo. Sin embargo si el ajuste se
produce a través de las importaciones lo que producimos es una disminución de la
demanda que reduce la cantidad de equilibrio del mercado de especies en peligro de
extinción.
5.2.1.- MEDIO AMBIENTE Y LIBRE COMERCIO

Los grupos ecologistas afirman que el comercio es el mayor responsable de la

destrucción del medio ambiente y por ello reclaman una mayor atención a los problemas
relacionados con el medio ambiente por parte de los organismos encargados de
inspeccionar el comercio, especialmente por parte de la OMC (organización mundial de
comercio). Hay dos cuestiones principales relacionados con este problema: ¿Son los
costes medioambientales menores que los beneficios del comercio libre de
restricciones? ; ¿Es la restricción al comercio el mejor camino para solucionar esto?. En
relación con la primera cuestión existen diferentes causas por las que el libre comercio
puede perjudicar al medio ambiente:

· El libre comercio aumenta la actividad productiva y por tanto se utilizan más recursos
para ello. Aunque esto tampoco es totalmente cierto porque también aumenta la
productividad de los recursos utilizados (se produce bajo economías de escala), pero en
términos absolutos es muy probable que se utilicen más recursos, aunque mejor
aprovechados.

· Mediante el libre comercio se reduce la probabilidad de que haya fallos de mercado y

por lo tanto se consigue un equilibrio estable en el que no se desaprovecha la
producción y por lo tanto los recursos.

· Si se introducen impuestos automáticamente se reduce la producción, por lo que

beneficia al medio ambiente pero esto conlleva costes económicos por lo que hay que
elegir entre costes ecológicos o costes económicos.

En lo relativo al segundo interrogante, un proteccionismo excesivo puede da lugar a una

sobreexplotación de los recursos locales lo que a largo plazo puede ser más perjudicial
aún que el libre comercio. La conclusión es que no podemos rechazar de antemano
ninguna de las dos fórmulas de comercio ya que habría que evaluar los costes en cada
situación particular.

El antiguo GATT (ahora llamado OMC) justificaba las restricciones al comercio como
una forma de solucionar el problema que suponen los países “free-riders” en los
acuerdos internacionales cuando se trata de alguna externalidad que afecta a todo al
planeta de un modo u otro (por ejemplo el problema de la capa de ozono o el
calentamiento global de la Tierra). De esta manera parece lógico concluir que las
restricciones al comercio son necesarias a la hora de solucionar para compensar
externalidades que afectan al medio ambiente.

5.2.- LEGISLACIÓN SOBRE EL MEDIO AMBIENTE

Como ya sabemos, la conciencia acerca de los problemas ecológicos es reciente y por lo

tanto la legislación también es reciente y falta mucho por hacer. Pero ¿qué es lo que
falta para completar una legislación medioambiental vigorosa?. Se pueden enumerar
varias ausencias:
- No existe un organismo similar al GATT para asuntos medioambientales (jugando con
las siglas del GATT, podría llamarse GAPE (General Agreement about Protection of
Environment)).

- La legislación existente está dirigida hacia la producción (emisiones, protección de

animales en peligro de extinción y recursos naturales) y consumo y no al comercio en
sí, mucho más fácil de controlar. Como consecuencia las leyes internacionales del
medio ambiente tienden a interferir más a la soberanía nacional que con el comercio
internacional.

- Al contrario que el GATT la legislación internacional sobre los problemas ecológicos

tienden más a basarse en el control directo mediante prohibiciones, cuotas, multas,
estándares, etc., que mediante los mecanismos vía precios que se utilizan más
frecuentemente en los conflictos comerciales en los que interviene el GATT.

- Falta un organismo que haga cumplir la legislación existente, esto es, la creación
administración y adjudicación de las leyes.

Sin embargo existen muchos puntos en común entre las leyes comerciales y la
legislación medioambiental:

- Ambas buscan la igualdad de soberanía de Estados, haciendo que las externalidades

afecten a todos por igual, como una medida de justicia social entre naciones.

- El objetivo es el mismo para los dos tipos de leyes: Se intenta conseguir un uso
eficiente de los recursos y minimizar los efectos de mercado.

- El comercio y las políticas medioambientales originan el mismo conflicto entre

productores nacionales y el Estado: Los productores solicitan restricciones con la
excusa de crear un proteccionismo “verde” para proteger el medio ambiente (global)
frente a la amenaza de los productores extranjeros cuyos productos son más baratos,
pero que en sus procesos de producción no se ha tenido en cuenta el daño ecológico