EL SISTEMA LEGAL DE SALUD OCUPACIONAL

EN CHILE
Reporte para el Proyecto “Research, policy and practice
with regard to work-related mental health problems in Chile: a gender perspective”
Diego López F.
Julio 2007

Introducción

La salud ocupacional corresponde al campo de la salud pública y de la seguridad social y consiste en las
acciones necesarias para garantizar a los trabajadores la prevención, promoción y recuperación de la salud ante
eventos laborales. Incluye acciones de prevención de riesgos derivados del trabajo, prestaciones médicas
gratuitas al trabajador que a causa o con ocasión del trabajo sufra un accidente del trabajo o enfermedad
profesional y prestaciones económicas para los trabajadores que sufren muerte o incapacidad, con el fin de
reemplazar la remuneración que el afectado deja de percibir por un siniestro laboral.

Para garantizar prestaciones frente a accidentes del trabajo y enfermedades profesionales la ley exige que el
empleador contrate un seguro obligatorio para todos sus trabajadores directamente contratados1. Este seguro es
administrado por el INP (Instituto de Normalización Previsional) y por mutualidades de empleadores.
Cada empresa decide si se afilia a un administrador como seguro colectivo para todos los trabajadores de la
empresa.

Los empleadores deben cotizar al seguro un porcentaje de las remuneraciones imponibles de sus trabajadores
directamente contratados.

El sistema de salud ocupacional incluye también la obligación legal del empleador de proteger la vida y salud
de sus trabajadores directamente contratados, lo que incluye la obligación de mantener condiciones aceptables
de higiene y seguridad en las faenas, proporcionar a los trabajadores los implementos necesarios para prevenir
accidentes y enfermedades profesionales, garantizar los medios necesarios para que los trabajadores puedan
acceder a una oportuna y adecuada atención médica, hospitalaria y farmacéutica en caso de accidente o
emergencia2.

Las empresas con más de 100 trabajadores deben contar además con un Departamento de prevención de riesgos
profesionales dirigido por un experto en la materia, para reconocer, evaluar y controlar los riesgos de accidentes
o enfermedades profesionales en la empresa y realizar acción educativa de prevención y promoción de la
capacitación y adiestramiento de los trabajadores3.Un conjunto de normas legales y reglamentarias regula las
condiciones de trabajo y la protección de los trabajadores4.

1
Este seguro está regulado por la Ley 16.744 (01.02.1968)
2
Art. 184 Código del Trabajo
3
Art. 8 Decreto Supremo 40 (07.03.1969) aprobó reglamento sobre prevención de riesgos profesionales.
4
Decreto Supremo 594 (29.04.2000) aprobó reglamento sobre condiciones sanitarias y ambientales básicas en los lugares de trabajo.
 2

Por añadidura es responsabilidad del empleador dar un trato digno a sus trabajadores, esto es que las facultades
que detenta para dirigir, disciplinar y organizar el trabajo contratado no incluyan actos denigrantes o
humillantes contra sus trabajadores5. Si bien la obligación legal del empleador de respetar la dignidad de sus
trabajadores solo se refiere al sistema legal de salud ocupacional en la medida en que el trato infamante atente
contra la salud psíquica o física del trabajador, está igualmente sancionado como una práctica empleadora que
atenta contra los derechos fundamentales (civil rights) de los trabajadores.

La evaluación jurídica del sistema de salud ocupacional

a) El acceso al seguro legal sobre accidentes del trabajo y enfermedades profesionales

El seguro legal para accidentes de trabajo y enfermedades profesionales fue originalmente concebido para
proteger solo a los trabajadores dependientes del sector privado: es por tanto obligatorio para todos los
trabajadores contratados por un empleador. La ley, sin embargo, ha extendido paulatinamente la cobertura del
seguro, cubriendo con él a los funcionarios de la administración pública y municipios, a los trabajadores
independientes6 y a los trabajadores familiares7. También están cubiertos los estudiantes que deban ejecutar
trabajos que signifiquen ingresos para el respectivo establecimiento y los estudiantes de establecimientos
fiscales o particulares durante sus estudios o práctica educacional8 . Esta incorporación progresiva, además de la
eficaz administración del seguro, ha permitido alcanzar una cobertura razonable aunque aún incompleta del
seguro9.

El seguro legal de accidentes del trabajo y enfermedades profesionales es obligatorio solo respecto de los
trabajadores directamente contratados por la empresa. Respecto de los trabajadores subcontratados (outsourced
workers) la empresa mandante es solidaria o subsidiariamente responsable del pago de la cotización al seguro.
El grado de responsabilidad de la empresa mandante -solidaria o subsidiaria – dependerá de si ella se informó
en forma oportuna acerca de si la empresa contratista de la que dependen los trabajadores subcontratados que
operaban para ella pagó la cotización al seguro de accidentes laborales y enfermedades profesionales respecto
de sus trabajadores; si la mandante no se informó oportunamente de que sus contratistas mantenían cotizaciones
adeudadas, o se informó pero no retuvo el precio convenido con la contratista para pagar las cotizaciones
adeudadas a la entidad administradora del seguro, será solidariamente responsable de las cotizaciones que se
adeuden a los trabajadores subcontratistas que trabajaron para ella10.

Por su parte, el deber legal del empleador de proteger la vida y salud de los trabajadores se aplica respecto de
los trabajadores directamente contratados por una empresa y también respecto de los trabajadores
subcontratistas que laboren para ella. En efecto, las empresas son directamente responsables de las condiciones

5
Casos emblemáticos de prácticas humillantes o denigrantes contra los trabajadores son la revisión corporal de trabajadores para
controlar que no roben bienes de la empresa, la prohibición de ir al baño en horas de trabajo o acoso laboral.
6
DFL 2 (08.04.1986) incorporó al seguro a los campesinos asignatarios de tierras, suplementeros, profesionales hípicos
independientes, conductores propietarios de automóviles de alquiler, pirquineros y en general a todos los trabajadores independientes
que por afiliarse a una AFP y no estar afectos a alguna institución del antiguo sistema previsional, quedaron fuera de la protección de
accidentes de trabajo y enfermedades profesionales. Este DFL también incorporó al seguro a los pequeños mineros artesanales,
conductores propietarios de vehículos de movilización colectiva comerciantes de vía pública, pescadores artesanales, socios de
sociedades de personas y de comanditas por acciones, afiliados al antiguo o al nuevo sistema de pensiones.
7
Art. 2 d) Ley 16.744.
8
DFL 41 (24.09.1985) aprobó reglamento sobre seguro escolar.
9
Según datos de la Superintendencia de Seguridad Social (SUSESO) en diciembre 2004 estaban afiliados al seguro de accidentes
laborales y enfermedades profesionales 3.956.924 personas, esto es, el 62% de la fuerza de trabajo y el 67.5% de los trabajadores
ocupados (Ver www.suseso.cl).
10
Art. 183B Código del Trabajo, incorporado por Ley 20.123 (16.10.2006)
 3
sanitarias y ambientales respecto de todos los trabajadores que se desempeñan en sus instalaciones, ya sean
directamente contratados o subcontratistas11. Sin embargo, es frecuente que las empresas descuiden la seguridad
de sus trabajadores subcontratados, los que usualmente no saben con claridad quién es responsable de su
seguridad. Existen antecedentes que revelan cuán común es que la subcontratación laboral se realice en
condiciones riesgosas y/o desprotegidas respecto de la seguridad e higiene en el trabajo12.

Precisamente por ello, una reciente reforma legal estableció un mecanismo concreto para que las empresas
implementen una política de prevención de accidentes laborales y enfermedades profesionales respecto de sus
trabajadores subcontratados13: las empresas que subcontraten la realización de una obra, faena o servicio propias
de su giro, y que utilicen más de 50 trabajadores, deberán implementar un sistema efectivo de gestión de la
seguridad y salud en el trabajo, que incluya la prevención de riesgos a los que estén expuestos los trabajadores
directamente contratados y los subcontratados, orientado a vigilar el cumplimiento de todos los trabajadores de
la normas sobre higiene y seguridad en el trabajo14. Esta nueva norma debiera garantizar una protección más
efectiva de la seguridad de los trabajadores subcontratados15.

Las contingencias cubiertas por el seguro son los accidentes del trabajo (cualquier lesión que una persona sufra
a causa o con ocasión del trabajo y que le produzca incapacidad o muerte16; o los ocurridos en el trayecto
directo, de ida o regreso, entre la habitación y el lugar del trabajo 17) y las enfermedades profesionales (las
causadas de una manera directa por el ejercicio de la profesión o el trabajo que realice una persona y que le
produzca incapacidad o muerte. Un reglamento administrativo señala las enfermedades que se consideran
profesionales. En todo caso, le ley permite que un trabajador afiliado al seguro pueda acreditar ante la entidad
que administra su seguro, el carácter profesional de alguna enfermedad no enumerada en el reglamento,
contraída a consecuencia directa de la profesión o trabajo que realiza18.

No están cubiertos los accidentes de trabajo producidos intencionalmente por la víctima ni aquellos debidos a
fuerza mayor extraña sin ningún relación con el trabajo, como catástrofes naturales.

El seguro otorga:

• Subsidio por incapacidad laboral, para que el trabajador afectado siga percibiendo su remuneración
durante el reposo médico o licencia por accidente del trabajo y enfermedad profesional;
• Indemnización por incapacidad permanente al trabajador que mantiene cierta incapacidad después de
recibir las atenciones médicas y de rehabilitación;
• Pensión de invalidez si el accidente laboral o enfermedad profesional produjere invalidez al afectado y
pensión de sobrevivencia si el accidente o enfermedad causare la muerte del afiliado,
• Si fallece el invalido pensionado, para el cónyuge, hijos, madre de sus hijos y los ascendientes o
descendientes que causen asignación familiar.

11
Art. 3 Decreto Supremo 594 (29.04.2000).
12
ECHEVERRIA Magdalena: Los riesgos laborales de la subcontratación. Aporte al Debate nº 19, Departamento de Estudios,
Dirección del Trabajo, abril 2006, p. 61.
13
Art. 183-E Código del Trabajo y artículo 66 bis de la Ley 16.744 ambos incorporados por Ley 20.123 (16.10.2006)
14
El Reglamento nº 76 de la Subsecretaría del Trabajo (18.01.2007) regula cómo debe efectuarse la gestión de la seguridad y salud en
el trabajo que cubra a trabajadores directos y a los subcontratados.
15
La Ley 20.123 impone similar obligación a la empresas respecto de los trabajadores suministrados que les provean empresas de
servicios transitorios: respecto de ellos la empresa que utiliza sus servicios será directamente responsable de cumplir las normas sobre
higiene y seguridad en el trabajo y de prevenir riesgos laborales (Art. 183 AB Código del Trabajo).
16
También son considerados accidentes de trabajo los sufridos por dirigentes sindicales a causa o con ocasión del desempeño de sus
cometidos gremiales (Art. 5 Ley 16.744)
17
La Ley 20.101 (28.04.2006) amplió el concepto de accidente de trabajo a aquellos que ocurran en el trayecto directo entre dos
lugares de trabajo, aunque correspondan a distintos empleadores.
18
La resolución del administrador del seguro será consultada ante la Superintendencia de Seguridad Social, oficina gubernamental a
cargo de controlar la actuación de los administradores del seguro de accidentes y enfermedades profesionales.
 4

El empleador entonces tiene responsabilidad directa en reparar las consecuencias de accidentes y enfermedades
que el trabajo le ocasione al trabajador y cumple con ella financiando el seguro que establece la ley. Pero
además, la ley establece que el empleador puede tener una responsabilidad adicional de reparar los daños
producidos al trabajador por su culpa o dolo: en ese caso el organismo administrador del seguro que pagó
prestaciones pro el accidente o enfermedad tendrá derecho a obtener retribución al responsable del accidente
por esas prestaciones y el trabajador víctima a quien se le causó daño podrá además reclamar ante el empleador
doloso o culpable reparación económica como compensación del daño económico o moral sufrido19.

b) La permanencia del seguro legal por accidentes y enfermedades profesionales

El seguro por accidentes del trabajo y enfermedades profesionales cubre a cada trabajador desde el momento en
que es contratado por un empleador y permanece vigente mientras el trabajador siga contratado. Es obligación
legal del empleador declarar al trabajador como asegurado ante la entidad administradora del seguro desde el
momento en que es contratado. El seguro cubre al afiliado desde la declaración que hace el empleador y no
desde el pago de la primera cotización.

Las prestaciones otorgadas tienen diversa permanencia: El subsidio por incapacidad laboral
permanece mientras dure el tratamiento y hasta la curación del trabajador afectado o su declaración de
invalidez, con una duración máxima de 52 semanas, extensivo a otras 52 semanas si es necesario para un mejor
tratamiento o la rehabilitación. Si el afectado se niega a seguir el tratamiento o impida su curación se puede
suspender el pago del subsidio.
La permanencia de las pensiones e indemnización por invalidez es progresiva según su gravedad: la invalidez
parcial, inferior al 40% de pérdida de capacidad de ganancia para el trabajador afectado, genera una
indemnización única. La invalidez que genera pérdida de 40% o más de la capacidad de ganancia para el
trabajador afectado da derecho a una pensión vitalicia.

La permanencia de las pensiones de supervivencia dependen del vínculo de los asignatarios con el causante, su
sexo, estado civil y edad: es una pensión vitalicia para la viuda mayor de 45 años; de solo un año para la viuda
menor de 45 años, o por el tiempo que mantenga a su cuidado hijos que causen asignación familiar; si cumple
45 años y goza de la pensión ésta se vuelve vitalicia, mientras permanezca soltera. Solo accede a pensión de
sobrevivencia el viudo inválido. Los hijos del causante acceden a pensión hasta los 18 años o hasta 24 si siguen
estudios regulares.

c) La protección financiera ante accidentes de trabajo y enfermedades profesionales

La gratuidad del seguro para el trabajador cubierto está garantizada: se financia con una cotización base de
cargo exclusivo del empleador de 0.9% de las remuneraciones imponibles 2 0 . Además las empresas deben
enterar una cotización adicional según el riesgo de la actividad que desempeñan. Esta cotización adicional no
podrá exceder el 3.4% de las remuneraciones imponibles2 1 .

d) El contenido de las prestaciones por accidentes del trabajo y enfermedades profesionales

19
Art. 69 Ley 16.744.
20
El art. 6 transitorio de la Ley 19.578 (29.07.1998) estableció una cotización extraordinaria de 0.05% de cargo del empleador a favor
del seguro, desde el 01.09.1998 al 31.08.2004, que fue prorrogada hasta el 31.08.2008 por la Ley 19.969 (31.08.2004).
21
El Decreto Supremo 110 (29.05.1968) fija la escala para determinar la cotización adicional.
 5

La Ley 16.744 y las normas reglamentarias respectivas establecen disposiciones específicas sobre el contenido
de las prestaciones otorgadas por el seguro.

Las prestaciones médicas están garantizadas hasta la curación completa del trabajador afectado o mientras
subsistan síntomas de las secuelas causadas por el accidente o enfermedad. Incluyen atención médica,
hospitalización, medicamentos, prótesis y aparatos ortopédicos, rehabilitación física y reeducación profesional.

El subsidio por accidente laboral o enfermedad profesional se calcula como monto diario de la remuneración
neta mensual promedio de los últimos tres meses del trabajador afectado, excluyendo las remuneraciones
ocasionales (como horas extras) o por períodos superiores a un mes (gratificaciones o bonificaciones anuales).
En todo caso, el monto diario del subsidio no podrá ser inferior a la trigésima parte del 50% del salario
mínimo22.

El monto de la indemnización por incapacidad parcial se determina progresivamente según el grado de

disminución de la capacidad de ganancia del trabajador afectado: si tal pérdida es inferior al 15% no está
cubierta; si es igual o superior al 15% pero menor al 40% se tiene derecho a una indemnización única no
superior a 15 veces la remuneración mensual imponible promedio de los últimos seis meses del trabajador
afectado23. Una lesión que pese a no provocar incapacidad parcial produzca mutilación importante o
deformación notoria igualmente da derecho a esta indemnización.
Si la disminución de la capacidad de ganancia del trabajador afectado es igual o superior a 40% e inferior a
70%, se tiene derecho a una pensión mensual equivalente al 35% de la remuneración mensual imponible
promedio de últimos seis meses. Si la disminución de la capacidad de ganancia es igual o superior al 70%, se
considera que el trabajador sufre de invalidez total, lo que le da derecho a una pensión mensual del 70% de la
remuneración mensual imponible promedio de los últimos seis meses. Si el inválido requiere del auxilio de
otras personas par los actos elementales de su vida se le considera gran inválido lo que le da derecho a una
pensión del 100% de la remuneración mensual imponible promedio de los últimos seis meses.

Estas pensiones se incrementan en un 5% por cada hijo que cause asignación familiar al pensionado, en exceso
sobre dos.

El monto de las pensiones por supervivencia varía según el asignatario: La cónyuge sobreviviente mayor de 45
años o inválida de cualquier edad, accede a una pensión del 50% de la pensión básica por invalidez total que
hubiere correspondido al causante. La madre de los hijos reconocidos del causante, que vivía a expensas de él,
accede a pensión del 30% de la pensión básica por invalidez total que hubiere correspondido al causante,
mientras se mantenga soltera. A esta pensión accede también el viudo inválido que vivía a expensas de su
cónyuge.

Cada hijo del causante reciben pensión del 20% de la pensión básica por invalidez total que hubiere
correspondido al causante, hasta los 18 años o hasta 24 si siguen estudios regulares.

22
Arts. 3,7,8,10,11,17,19 y 22 del DFL 44 (24.07.1978).
El sueldo base considerado como base de cálculo no podrá ser inferior al sueldo vital mensual de Santiago o al salario mínimo, y las
remuneraciones a considerar para calcular las prestaciones económicas que otorgue el seguro se actualizarán conforme a ese sueldo
vital. El art. 54 del Decreto 101 (29.04.1968) última modificación por Decreto 73 (07.03.2006), define como sueldo vital mensual de
Santiago para calcular las indemnizaciones por invalidez , el 22.27% del salario mínimo.
23
El Decreto Supremo 109 (07.06.1968) última modificación por Decreto 73 (07.03.2006), contiene el reglamento para el cálculo de
la indemnización por invalidez parcial, que va de 1.5 hasta 15 remuneraciones mensuales imponibles promedio de los últimos seis
meses, dependiendo de la pérdida de capacidad de ganancia considerando la enfermedad o lesión respectiva, la edad, sexo y profesión
habitual del afectado.
 6
A falta de los anteriores asignatarios, cada ascendiente y descendiente, menor de 18 años, del causante que
causaban asignación familiar acceden a pensión del 20% de la pensión básica por invalidez total que hubiere
correspondido al causante.

Estas pensiones son compatibles con las pensiones del sistema previsional24.

e) La oportunidad para acceder a prestaciones por accidentes laborales y enfermedades profesionales

Las oportunidades para acceder a las prestaciones que otorga el seguro de accidentes de trabajo y enfermedades
profesionales están claramente establecidas en las normas legales y administrativas. Los organismos
administradores del seguro deben cumplir procedimientos administrativos determinados para conceder las
prestaciones requeridas a los afiliados desde que enfrentan un accidente o enfermedad acreditados, en los que
están claramente establecidos los antecedentes que deben presentarse para impetrar una prestación y los plazos
específicos para hacerlo.

f) La exigibilidad de las prestaciones por accidentes laborales y enfermedades profesionales

El otorgamiento de las prestaciones comprometidas por el seguro son definidas por las entidades
administradoras del seguro (INP ó Mutualidades) y reclamables ante instancias administrativas especializadas:
las Comisiones de Medicina Preventiva e Invalidez (COMPIN) – formada por médicos con experiencia en las
incapacidades evaluadas -, y la Comisión Médica de reclamos de accidentes del trabajo y enfermedades
profesionales (COMERE)- formada por dos médicos de los servicios de salud, y dos médicos representantes de
las organizaciones más representativas de los trabajadores y de los empresarios, más un abogado - que revisa las
decisiones de los órganos administradores a petición de interesado. Sus resoluciones son apelables ante la
Superintendencia de Seguridad Social25 sin ulterior recurso. También puede reclamarse directamente ante la
Superintendencia las calificaciones de accidentes y enfermedades profesionales y el cálculo de prestaciones que
efectúan las entidades administradoras del seguro.

En todos estos casos la ley establece plazos específicos de reclamación y apelación.

El retardo del empleador en el pago de las cotizaciones al seguro no impide que un trabajador acceda a las
prestaciones garantizadas: el organismo administrador al que esté afiliado el trabajador afectado (INP o
Mutualidad de empresarios) debe otorgar la prestación requerida o pagar la pensión o indemnización que
corresponda. Los organismos administradores del seguro son responsables de cobrar las cotizaciones impagas,
más intereses y multas26.

Por su parte, corresponde a la Dirección del Trabajo fiscalizar el cumplimiento de las normas de higiene y
seguridad en los lugares de trabajo, debiendo controlar el cumplimiento de las medidas básicas legalmente
exigibles y pudiendo aplicar multa si se constata incumplimento27. La ley concede especialmente acción pública
para denunciar las violaciones a las normas de higiene y seguridad en el trabajo, quedando obligados a
denunciarlas los Inspectores del Trabajo, Carabineros, conductores de medios de transporte terrestre, capitanes
de naves mercantes, funcionarios de aduna y los encargados de carga y descarga de los puertos28.
24
Art. 11 de Ley 17.252 (06.12.1969) modificado por Decreto Ley 1026 (22.05.1975), estableció esta compatibilidad, pero si las
pensiones de la Ley 16.744 superan al monto de dos pensiones mínimas de vejez, sobrevivencia o supervivencia, deben rebajarse
proporcionalmente hasta alcanzar dicho límite. Empero, si una pensión de la Ley 16.744 no supera individualmente el monto de una
pensión mínima, se otorga la pensión de mayor valor.
25
Ley 16.395 (28.01.1966)
26
El cobro judicial de las cotizaciones al seguro se rige por las normas de cobro judicial de las cotizaciones previsionales de la Ley
17.322 (19.08.1970).
27
Arts. 185, 191 y 477 del Código del Trabajo
28
Art. 192 Código del Trabajo.
 7

g) La actualización de las prestaciones por accidentes laborales y enfermedades profesionales

Las prestaciones económicas que otorga el seguro tienen como base de cálculo las remuneraciones mensuales
imponibles e los trabajadores afectados, en consecuencia carecen de un sistema propio de reajustabilidad: se
actualizan conforme al reajuste que experimenten los salarios por ley o negociación colectiva. En realidad,
dicha actualización no está garantizada: la ley no fija la reajustabilidad de las remuneraciones y la negociación
colectiva es el instrumento concebido para ello, pero al ser de bajísima cobertura su incidencia es mínima29.

h) La participación de los trabajadores en el sistema legal de salud ocupacional en Chile

En la administración del seguro por accidentes laborales y enfermedades profesionales

no se prevén instancias directas de participación de los trabajadores afiliados. Sin
embargo, el directorio de cada mutualidad está conformado por tres representantes de
los trabajadores de las empresas afiliadas (elegidos en la asamblea de comités paritarios
de esas empresas) y tres representantes de las empresas afiliadas. Pero en la práctica,
estos directorios no se ha constituido como instancias de participación efectiva de los
trabajadores en la administración del sistema de salud ocupacional.

Excepcionalmente además la Comisión Médica de reclamos de accidentes del trabajo y

enfermedades profesionales (COMERE) está formada por dos médicos representantes de
las organizaciones más representativas de los trabajadores y de los empresarios, más un
abogado.

Los comités paritarios de higiene y seguridad en las empresas son organismos técnicos de participación en las
empresas con más de 25 trabajadores, integrados por tres representantes de la empresa y tres de los trabajadores,
cuya misión es para detectar y evaluar los riesgos de accidentes y enfermedades profesionales 30. Esa es la
instancia de participación directa de los trabajadores en materia de salud ocupacional, pero su funcionamiento
efectivo dependerá en gran medida del compromiso real que cada empresa asuma respecto a la higiene y salud
en el trabajo: la obligación legal se de solo constituir el Comité y sus acciones son decididas por la mayoría de
sus miembros.

29
Según datos de la Dirección del Trabajo, en 2006 solo el 8% de la fuerza asalariada en Chile negoció colectivamente.
30
Decreto 54 (11.03.1969) aprueba reglamento para la constitución y funcionamiento de los comités paritarios de higiene y seguridad.