La Ballade des pendus

L’auteur.
A la fin du moyen-âge (une époque de misère, de famine et de
guerre – la guerre de Cent Ans !), François Villon est l’un des
seuls à avoir écrit une poésie au sens presque moderne du terme.
François Villon est né en 1431 à Paris, et il fut adopté par
Guillaume de Villon. L’enfant fit de bonnes études. Il était maître
ès arts en 1452, à vingt et un ans.

Villon aida ses camarades à décrocher les enseignes des boutiques, à voler des
marchandises aux étalages. Il devint un étudiant moqueur et vaurien, un
vagabond, plus connu dans les tavernes qu’à l’Université.

En 1455, Villon tue un prêtre. Il s’enfuit, puis sollicite sa grâce et l’obtient. Rentré
à Paris, il prend part à un vol par effraction.C’est alors, dit-on, qu’il aurait
composé son Petit Testament. En 1461, on le retrouve en prison, enfermé à la
requête de l’évêque et condamné à être pendu. Heureusement pour lui, Louis XI
passe par Meun et le délivre.

C’est cette même année 1461, « en l’an trentième de son âge »,

que Villon écrit son Grand Testament. Il y exprime des sentiments
de honte et de repentance. Mais, en 1462, il est de nouveau
condamné à être pendu. Il compose alors son admirable Ballade
des pendus. Il est encore délivré, le 5 janvier 1463, et banni pour
dix ans de la ville de Paris.

A partir de 1463, on perd toute trace de Villon.Nous ne savons pas en quelle

année il mourut.

Le Petit Testament (1456) se compose de legs fantaisistes à diverses

personnes. Dans une longue série, Villon distribue ses prétendues richesses,
e.a. ses dettes.
Le Grand Testament (1461) reprend le même procédé, mais sur un ton plus
personnel et ému. Dans cette oeuvre, Villon évoque le spectre de la vieillesse et
de la mort.