N° 1211 - Août 2018 Agriculture urbaine Google Duplex Climatisation La mort Roses Chaos Curiosity Enfants Arctique Expérience

ence de Stanford

de vérité
C’est l’heure
VIE SUR MARS ?
LA SCIENCE A DÉCOUVERT
COMMENT LA VIE S’ÉTEINT

ENFANTS
ON A VU

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LA MORT

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AOÛT 2018
N°1211

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Aix-en-Provence Alès Alençon Amiens
Aix-les-Bains Agen Ambérieu-en-Bugey Angers Annecy
Annemasse Antony Argentan Argenteuil Arles Armentières Arras Asnières
Aubagne Aulnay-sous-Bois Auray Aurillac Avignon Avranches Bayonne Beaugency
Beauvais Belfort Bergerac Besançon Béthune Béziers Bidart Blagnac Boissy-Saint-Léger
Bordeaux Boulogne-sur-Mer Boulogne-Billancourt Bourg-en-Bresse Bourgoin-Jallieu Brest
Brie-Comte-Robert Brignoles Brive-la-Gaillarde Bussy-Saint-Georges Caen Cagnes-sur-mer Cahors
Calais Cambrai Cannes Carcassonne Carhaix Castelnaudary Castres Chalon-sur-Saône
Châlons-en-Champagne Cenon Chambray-les-Tours Chantilly Charleville-Mézières Charlieu Chartres
Châtellerault Chauny Chaville Chilly-Mazarin Clichy Chelles Colmar Chambéry Clermont-de-l'Oise
Concarneau Cherbourg Clermont-Ferrand Colombes Compiègne Corbeil-Essonnes Coulommiers
Dieppe Dijon Dinan Dinard Douai Draguignan Dreux Dunkerque Elne Enghien Epernay Epinal
Evreux Figeac Flers Gap Fontainebleau Franconville

270
Goussainville Granville Grasse Grenoble Guérande
Hazebrouck Haguenau Hyères Illkirch-Graffenstaden
La Défense Issy-les-Moulineaux
Ivry-sur-Seine Landivisiau La Rochelle
La Rochelle Nord Le-Havre La Roche-sur-Yon
L'Aigle Lannion La-Teste-de-Buch Lamballe
Laon Laval Lavaur Le Mans Lens Libourne Lille Lillebonne
Le Plessis-Trévise Le Puy-en-Velay Les-Clayes-sous-Bois
Levallois-Perret Limoges Limoux Lisieux Livry-Gargan Lorient
Lourdes Lunéville Lyon-Charpennes Lyon-Saxe Lyon-Vaise Massy Mâcon

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Maisons-Alfort Malo-les-Bains Marseille-Castellane Menton
Marseille-Saint-Barnabé Martigues Mazamet Meaux Melun Mérignac Metz
Monistrol Mont-de-Marsan Montauban Montélimar Montluçon
Montigny-le-Bretonneux Montpellier Montpellier-Lattes Montreuil
Morlaix Mulhouse Nancy Nantes Narbonne Nîmes Nice-Gambetta
Nice-Jean-Médecin Niort Nogent-le-Rotrou Noisy-le-Grand Orange Orléans
Orthez Pamiers Pantin Paris1 Paris6 Paris8 Paris10 Paris11
Paris12 Paris13 Paris14 Paris15 Paris16 Paris17 Paris18 Paris20
Pau Pau-Trespoey Périgueux Perpignan Pierrelatte
Poissy Poitiers Poitiers Sud Pont-l'Abbé
Pontault-Combault Pontoise Quimper Rambouillet
Ramonville Redon Reims Reims-Pommery Rennes
Rennes-Sud Rethel Rezé Roanne Rochefort Rodez Rouen Roubaix Rueil-Malmaison
Saint-André-de-Cubzac Saint-Avold Saint-Brieuc Saint-Denis Saint-Dié-des-Vosges
Saintes Saint-Etienne Saint-Germain-en-Laye St-Genis-Pouilly Saint-Lo Saint-Malo
Saint-Maur-des-Fossés Saint-Nazaire Saint-Paul-lès-Dax Salon-de-Provence Saint-Quentin
Saint-Raphaël Saint-Renan Saint-Sébastien-sur-Loire Sarcelles Sarlat Sarrebourg Sartrouville
Saverne Sélestat Sète Six-Fours-les-Plages Soissons Strasbourg Tarare Tarbes
Taverny Thiais Thionville Thonon-les-Bains Toul Toulon Toulouse Tours Troyes
Tulle Val-d’Yerres Valenciennes Valence Vannes Versailles
Vienne Villefranche-sur-Saône
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 Avant-propos

N° 1211
AOÛT 2018

ON A VU
Benoît Rey
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effort… LA SCIENCE A DÉCOUVERT
Une de ces nuits, si vous COMMENT LA VIE S’ÉTEINT
Thomas
levez les yeux au ciel, vous Cavaillé-Fol
verrez peut-être un point t.cavaille@
orangé qui brille bien trop mondadori.fr
fort pour être une simple Le film de la fin
étoile : c’est Mars. Pensez
alors qu’au même moment, Tout le monde a entendu

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parler des NDE, pour

M 02578 - 1211 - F: 4,50 E - RD

tout là-bas, le rover Curio-
sity est en train d’attaquer Near Death Experiences,
VIE SUR MARS ? ENFANTS ces récits racontés par
sa dernière ascension sur C’est l’heure Voici pourquoi
les flancs du mont Sharp. de vérité ils nous épuisent ceux qui se sont appro-
Plus que 500 m à rouler chés de la mort. Eh bien
dans la poussière mar- voici maintenant les Near
tienne et il aura enfin atteint Death Experiments, les
son objectif : une étendue premières véritables
d’argile qui pourrait être expérimentations biolo-
truffée de molécules giques sur ce qui arrive
organiques… précurseurs dans le cerveau et dans
de la vie. le corps lors du trépas. Et
devinez quoi ? Ces
recherches ne font pas
que lever le voile sur le
dernier mystère. Elles ne
font pas que montrer
Alexandra Pihen
a.pihen@mondadori.fr comment la mort frappe.
Elles accréditent aussi les
témoignages recueillis sur
Hauts comme trois pommes l’ultime passage. Et nous
et montés sur ressorts en révèlent des aspects
tout à fait inattendus.
Grâce à une expérience décisive réalisée par des spécialistes fran-
çais de la physiologie, on sait enfin pourquoi les enfants prépu-
bères n’en finissent pas de nous épuiser : ils n’ont pas les mêmes
muscles que leurs parents ! Non seulement les enfants se révèlent
métaboliquement comparables aux athlètes endurants, mais ils
les surclassent même pour la récupération physique. Rien que ça.
La journaliste scientifique est comblée, la maman résignée…
DR

Aoû t I 2018 I SV I 3
Sommaire
août 2018 n° 1211

06 Forum

L’actu des sciences

12 En image
Les mini-crustacés peuvent brasser les océans ;
le Soleil mourra finalement en beauté…
16 Grand angle
Des nanodiamants brillent autour de jeunes étoiles ;
des nerfs artificiels peuvent imiter notre système
sensoriel ; autisme et troubles bipolaires : la piste
inflammatoire se confirme…
22 Focus
On a vu naître un bébé planète
26 En chiffres
Notre acuité visuelle est quasiment la meilleure
28 Intelligence
des abeilles

du règne animal
28 3 découvertes sur…
L’intelligence des abeilles
ET COUVERTURE : FRÉDÉRIC MAY/STONE/GETTY IMAGES - SHUTTERSTOCK - NASA

Science & société

S.DILLER/SPL/GETTY - L.PERERA/REUTERS - GOGORO - SOMMAIRE

32 Enquête
Agriculture urbaine : faut-il y croire ?
38 Data
L’accès aux soins continue de
s’améliorer dans le monde
40 Analyse
Google Duplex invente le leurre
conversationnel
42 Retour sur image
Le jour où les sargasses ont étouffé
les plages des Antilles
44 Décryptage
L’étrange affaire de la disparition
du vol Malaysia Airlines
46 Synthèse
Les clés pour comprendre les effets
de la climatisation
48 Analyse
Inégalités économiques : notre
cerveau est leur meilleur allié
32
Agriculture
52 tendance urbaine
CRÉDIT

L’Amérique relance
la guerre des étoiles
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54 pouvez aussi vous abonner par téléphone au 01 46 48 48 96, ou par lnternet sur
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d’algues pour piéger le CO2… partagé France Métropolitaine.

4 I SV I A o û t I 2 0 1 8
 64
À la Une
64 On a vu la mort
Par transillumination dans notre cerveau, aux ultra-
violets dans nos organes et par thanato-transcripto-
mique dans nos cellules : un incroyable exploit !

90
Curiosity

Les dossiers
80 Botanique
Son génome enfin décrypté : on
sait de quoi la rose est le nom
86 Physique
L’I.A. met le chaos K.O.
90 Planétologie
Après 6 ans d’odyssée
de Curiosity sur Mars :
l’heure de vérité !
100 Physiologie
Enfants : pourquoi ils nous
épuisent
104 Écologie
Arctique : la révolution
Masse de
la Terre 124 lumineuse

Bon à savoir
110 C’est maintenant
Panneaux photovoltaïques : attention, ce n’est pas pour
tout le monde
112 En pratique
Prolonger ses études rend de plus en plus myope ; les
tablettes favorisent les troubles musculosquelettiques…
116 Technofolies
122 À voir / à lire / à faire
124 Questions/Réponses
Comment mesure-t-on la masse de la Terre ? Pourquoi
la peau n’élimine pas les tatouages ?…
130 Bulle de science

A o û t I 2 0 1 8 I SV I 5
Forum
Merci d’adresser vos courriers à : sev.lecteurs@mondadori.fr
L’AUTRE DÉFI DES
DERNIERS SURVIVANTS
Dans votre article
“Disparu ou perdu de SV
&
Bien vu : à par-
tir d’un certain
seuil, la consanguinité est
vue ?” (S&V n°1208, p. 86)
vous mentionnez le fait en effet une vraie menace
que quelques espèces pour les petites popula-
échappent à la disparition tions animales –  environ
grâce à quelques indivi- 50 individus selon des
dus… Mais n’y a-t-il pas chercheurs. Le risque est
des risques de consan- de voir apparaître au sein
guinité ? de l’espèce des malforma-
Geoffroy Parmentier, tions qui, au fil des généra-
Gesves (Belgique) tions, pourraient entraîner
Chapeau les artistes ! Alors que
nous ne pesons que 1/10 000 des
êtres vivants, nous avons détraqué
les océans, soit 70 % de la Terre.
Hugues Duru, internet
6 I SVI AO Û T I 2 0 18
sa perte. Néanmoins, toutes
les espèces n’y sont pas sen-
sibles, à l’image de Petroi-
ca traversi, petit oiseau noir
des îles néo-zélandaises de
Chatham – cité dans notre
LA PHOTO DE L’UNIVERS
N’EXISTERA JAMAIS
Votre dossier du mois
de mai m’interroge :
quel intérêt y a-t-il à pré-
senter une photo com-
plète du ciel que livrera
le LSST (n° 1208, p. 102).
En effet, prenons une
galaxie qui se trouve à
10 milliards d’années-
article  – qui parvint à se
perpétuer avec moins de
10  individus ; cette popu-
lation a probablement vé-
cu plusieurs crises sembla-
bles au cours de son his-
toire évolutive, et peut-être
perdu les allèles problé-
matiques en cas de rela-
tions consanguines. Si nous
n’avons pas évoqué explici-
tement ce risque à moyen
ou long terme, c’est que les
chercheurs craignent sur-
tout une disparition brutale,
en un clin d’œil, à l’occa-
sion d’une tempête ou d’un
incendie, de ces quelques
populations résiduelles
qu’ils tentent aujourd’hui
de retrouver. Le risque de
consanguinité, ici, est vrai-
ment un moindre mal.
lumière. L’image ne dira
pas où elle se trouve main-
tenant, ni même si elle
existe encore…
Quel intérêt présente cette
carte d’un ciel qui n’a
jamais existé réellement ?
Gérard Lorigny, Mèze (34)
Méfiez-vous des On en reparle
extraterrestres ! à la
une

Je ne comprends pas cette folie

autour de la vie extraterrestre. En Il a détrôné le boson de Higgs

effet, en découvrir ne pourra que neutri no

la particule qui va faire
nous apporter des choses dramati­ exploser toute la physique
il ne va pas plus vite que la lumière… mais le neutrino n’en est pas moins Les révolutions n’arrivent pas tou­ lee bestiaire de toutes les particules ma­

ques : si c’est un monde plus primitif susceptible de chambouler toute notre vision de la matière. une nouvelle

jours par où on les attend. Jusqu’à il y a
quelques mois, la particule révolution­
anomalie dans le nombre de ces particules issues de réactions nucléaires naire par excellence, c’était le boson
de Higgs. Durant plusieurs décennies,
laisse supposer l’existence d’un type de neutrino jusqu’ici inconnu. La phy- cette particule a cristallisé l’espoir de
nous offrir une vision plus profonde et
sique est décidément aux portes d’un nouveau chapitre de son histoire. plus cohérente de la matière. Elle était
v.moehrke/corbis - t.hartman/oxford
térielles,
érielles, mais qui, au vu de ses incohé­
rences,
ences, ne peut être la fin de l’histoire
et doit être dépassée. La détection du
boson de Higgs, baptisé “particule de
Dieu”, a justifié l’édification par l’Orga­
nisation européenne pour la recherche
nucléaire (Cern) d’un gigantesque accé­

scientific/getty
censée guider les physiciens au­delà lérateur
érateur de 27 km de diamètre, le LHC,
du cadre étriqué de leur “modèle stan­ près de Genève. Sa traque, passion­

de micro­organismes, il pourrait
dard”, une théorie patiemment élabo­ nante, a fait la une des journaux, dont
Par Mathieu Grousson rée au cours du xxe siècle pour décrire Science & Vie. Mais cette traque →

52 I sv I j u I n I 2 0 1 2 2 0 1 2 I j u I n I sv I 53

s’avérer dangereux pour notre santé ;
si c’est un monde peuplé d’êtres
moins évolués que nous, on va s’ap­
proprier leur espace (et indirecte­
ment les détruire) ; et si c’est un
monde peuplé d’êtres plus évolués,
que nous, nous ne pourrions que leur
servir d’esclaves ou de nourriture.
Bref, encore une fois, notre soif de
connaissance risque de nous faire
courir à notre perte ! Quel dommage
que les Terriens ne puissent se
contenter de ce qu’ils ont et profiter
de la nature.
Christian Buyse, internet
PREMIERS SIGNES
DE LA PARTICULE
MIRACLE ?
Nous vous annoncions en juin 2012 que le neu-
trino stérile – frère hypothétique du neutrino –
pouvait faire “exploser toute la physique”. Restait
à mettre la main dessus… Justement, en mai
dernier, les physiciens de l’expérience Mini-
BooNE ont annoncé avoir détecté un signal en
excès, pouvant signer l’existence de cette parti-
cule miracle. À la sortie de leur faisceau installé
près de Chicago, ils ont observé quelques cen-
taines de neutrinos de plus qu’attendu. Or, l’ex-
plication la plus simple est qu’ils seraient le
résultat de la transformation de neutrinos stériles
plus massifs, et donc plus prolifiques en parti-
cules que les autres. Ainsi, la physique serait
augmentée d’une nouvelle particule élémentaire,
et les physiciens auraient trouvé la porte vers de
nouvelles théories pour lever les grandes incon-
nues, des plus petites aux plus grandes échelles
de l’Univers. Oui, mais “l’excès qu’ils observent

SV
&
Une image de
l’Univers tel qu’il
est à cette seconde est un
fantasme à jamais inacces­
sible. La vitesse de la lumi­
ère étant de 300000 km/s,
on ne peut voir les galaxies
que comme elles étaient au
moment où leur lumière a
été émise (il y a 13 milliards
d’années pour les plus loin­
taines). Vous avez donc rai­
son, la photo du LSST sera
un mille­feuille temporel du
ciel, du big bang jusqu’à nos
jours. Mais un mille­feuille
qui permettra aux astrono­
mes d’observer l’évolution
des galaxies, et peut­être de
comprendre quelles sont
cette matière et cette énergie
invisibles qui les meuvent,
les deux grandes questions
de la cosmologie moderne.
est concentré à basse énergie, là où le bruit de
fond est très important, prévient Stéphane Lavi-
gnac, au CEA. Impossible pour le moment de
dire s’ils ont vu des neutrinos stériles; un bruit de
fond inconnu mais cohérent avec la physique
actuelle, ou un bruit de fond dû à une nouvelle
physique.” De nouvelles particules, autres que le
neutrino stérile, pourraient par exemple avoir
créé ce bruit de fond par leur désintégration…
Les prochaines expériences devraient trancher.
Mais l’excitation est montée d’un cran. M. Fontez

AO Û T I 2 0 18 I SVI 7
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AFFAIRE NOVICHOK :
LA VERSION RUSSE CENSURÉE?
Je m’étonne que dans
votre article [sur l’empoi-
sonnement au Novichok
d’un ex-espion russe,
n°1208, p. 42], vous ne
mentionniez pas la version
russe. La chaîne Russia
Today rapporte notam-
ment, documents à l’appui,
que le Novichok utilisé a
été breveté et fabriqué aux
États-Unis en 2013. Un
magazine scientifique tel
que le vôtre se doit d’en-
quêter plus profondément
pour éclairer le lecteur…
M.Durand, Boulogne-Billancourt
SV
Le développement
& d’armes chimiques
comme le Novichok étant
interdit depuis la Conven-
tion de 1997, les travaux sur
ce type de neurotoxiques ne
font jamais l’objet de bre-
vets. Celui déposé en 2012
aux États-Unis par Dar-
ren Rubin, et mentionné
par Russia Today, ne porte
donc pas sur la formulation
chimique de l’agent, mais
sur des moyens balistiques
de le vectoriser, domaine de
recherche qui ne tombe pas
sous le coup de la conven-
LA BOUTIQUE Nouvelle boutique en ligne !
Cadeaux scientifiques et insolites
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tion. Le fait que la Russie
ait signé cette conven-
tion explique que Moscou
nie aussi avoir développé
cette famille d’agents. Ce
programme secret, lancé
dans les années 1980, avait
pourtant été dévoilé par le
chimiste Vil Mirzayanov,
réfugié aux États-Unis en
1995, et confirmé en début
d’année par un autre cher-
cheur russe, Leonid Rink.
Sans compter Armand Lat-
tès, le chimiste français cité
dans l’article, qui dit avoir
été contacté par les Russes
pour les aider à se débar-
rasser du Novichok dans
le cadre de la destruction
de leurs stocks d’armes
chimiques. Et il est probable
que depuis, des pays, dont
les États-Unis, aient travaillé
sur cette molécule pour lui
trouver une parade. Reste à
voir à qui profite le “crime”.
À la Russie, qui envoie un
avertissement à toute per-
sonne désireuse de la trahir
sans que l’on puisse l’incri-
miner formellement? Ou à
une nation tierce qui vou-
drait lui faire porter le cha-
peau? À chacun son opinion.
> Livres
> Objets scientifiques
> Idées cadeaux
Forum
On en reparle
| Fondamental
casse-tête
|
Vers la fin des
Des milliers d’années qu’ils résistent
à tout ! Mais entre réchauffement et
déforestation, les séquoias et autres
grands arbres ?
baobabs verraient leur majesté
devenir un handicap. Au point de
les menacer ? La question est posée. pa r L i s e B a r n é o u d
getty
2 0 1 3 I a o û t I SV I 73
DÉJÀ UNE HÉCATOMBE
CHEZ LES BAOBABS
La sombre prophétie du biologiste américain Wil-
liam Laurance est-elle en train de se réaliser? En
2013, après avoir étudié durant trente ans les
grands arbres de toutes les forêts du monde, il
annonçait la disparition imminente des colosses
végétaux. En cause: non seulement nos tron-
çonneuses, mais aussi leur grande vulnérabilité
à la sécheresse et aux tempêtes. Or, le dérègle-
ment climatique pourrait exacerber leur agonie,
prévenait le biologiste. Force est de reconnaître
que les faits semblent aujourd’hui lui donner rai-
son. En douze ans, dix baobabs parmi les plus
vieux et les plus gros sont totalement ou partielle-
ment morts, rapporte une équipe de chercheurs
internationaux. Dernier en date, celui de Platland,
en Afrique du Sud, l’un des plus visités d’Afrique
(34 m de circonférence), est aujourd’hui à terre.
Comme le fameux baobab Chapman, cet arbre
de 1400 ans mort d’un coup, le 7 janvier 2016, le
lendemain d’un des jours les plus chauds jamais
mesurés au Bostwana. Comment se fait-il que
ces doyens de la nature, qui ont traversé bien un
millénaire d’épreuves, tombent aujourd’hui
comme des mouches? “Leur disparition semble
associée, au moins en partie, aux modifications
significatives des conditions climatiques qui af-
fectent l’Afrique australe”, affirment les auteurs.
La région dans laquelle ces baobabs millénaires
sont morts est l’une de celles où le réchauffe-
ment est le plus rapide en Afrique. Leur taille im-
mense est devenue un piège… L. Barnéoud
AO Û T I 2 0 18 I SVI 9
Forum
Dans les kiosques
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mieux charpentée. Costaud
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autour de quatre nouvelles
grandes sections (Quoi de
neuf, Science buissonnière,
Le journal de l’étrange et
Champ libre) et de nouvelles
rubriques. Cet été, tout le
monde s’embarque avec
des chercheurs qui n’ont
peur de rien…
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LE POURQUOI
DU COMMENT
Anniversaire gonflé pour
Science & Vie Découvertes.
Pour ses 20 ans, le mensuel
des plus jeunes a pris place
dans une nacelle arrimée à
un ballon gonflé à l’hélium…
et s’est élevé à 32 km d’alti-
tude, jusqu’à ce que le ballon
éclate et qu’il redescende
paisiblement jusqu’au toit
d’un supermarché de Cara-
man, à 30 km du Cnes de
Toulouse d’où il était parti
2 h 30 plus tôt. Bien joué! Ai-
mant manifestement se rap-
procher des étoiles, SVD in-
vite cet été les astronomes
en herbe à reconnaître les
constellations.
Science & Vie Découvertes
(7-12 ans), 5,50 €
10 I S V I A O Û T I 2 0 1 8
Une publication du groupe
PRÉSIDENT : Ernesto Mauri
RÉDACTION
8, rue François-Ory
92543 Montrouge CEDEX.
Tél.: 01 46 48 48 48 - Fax : 01 46 48 48 67
DIRECTEUR DE LA RÉDACTION
Matthieu Villiers,
assisté de Christelle Borelli
RÉDACTEUR EN CHEF
Hervé Poirier
RÉDACTEUR EN CHEF ADJOINT
Grégoire Bouillier (chef d’édition)
DIRECTRICE ARTISTIQUE
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CHEFS DE SERVICE
Valérie Greffoz (rédactrice en chef déléguée
du site internet), Vincent Nouyrigat,
Caroline Tourbe (science & société, médecine)
CHEFS DE RUBRIQUE
Mathilde Fontez (sciences fondamentales),
Muriel Valin (technologies)
RÉDACTEURS
Elsa Abdoun, Thomas Cavaillé-Fol,
Emilie Rauscher
SECRÉTAIRE GÉNÉRALE DE RÉDACTION
Florence Roucolle
SECRÉTAIRE DE RÉDACTION
Anne Riera
MAQUETTISTES
Valérie Samuel-Charrier (1re maquettiste),
Elisabeth de Garrigues
SERVICE PHOTO-INFOGRAPHIE
Anne Levy (chef de service photo),
Katia Davidoff, Boris Bellanger
(chef de service infographie)
DOCUMENTATION
Marie-Anne Guffroy
ONT COLLABORÉ À CE NUMÉRO
S.Aquindo, L Barnéoud, K.Bettayeb,
L.Blancard, B.Bourgeois, S.Brunier, F.Cadu,
A.Carpentier, G.Cirade, A.Dagan, A.Debroise,
S.Devos, O.Donnars, S.Fay, F.Gracci,
R.Ikonicoff, T.Jones, M.Kontente, G.Langin,
F.Lassagne, A.Le Denn, H.Leroux, A.Périnet,
M.Persan, N.Picard, A.Pihen, A.Rambaud,
B.Rey, E.Thierry-Aymé, J.-B.Veyrieras,
D.Zilmia
DIRECTION-ÉDITION
DIRECTION PÔLE
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DIRECTEUR DÉLÉGUÉ
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ABONNEMENTS ET DIFFUSION
DIRECTEUR MARKETING CLIENTS/DIFFUSION
Christophe Ruet
ABONNEMENTS
Catherine Grimaud (directrice marketing direct)
Juliette Mesnil (responsable marketing direct)
VENTES AU NUMÉRO
Christophe Chantrel (directeur des ventes),
Siham Daassa (responsable ventes marché)
Jacky Cabrera (responsable ventes)
BOUTIQUE ET VPC
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Arnaud Henaff (reponsable marché)
MARKETING/INTERNATIONAL
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CONTACTS PUBLICITÉ
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PLANNING Angélique Consoli (53 52),
Stéphanie Guillard (53 50)
TRAFIC Stéphane Durand (53 12)
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44 (0)20 7927 9800) ;
Allemagne : Publieurope Munich
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L’actu des sciences
OCÉANOGRAPHIE
LES MINI-CRUSTACÉS PEUVENT
BRASSER LES OCÉANS
Ils mesurent quelques mil-
limètres, et pourtant, en
se déplaçant en essaim,
les crustacés du plancton
créent suffisamment
d’énergie pour brasser
l’eau chaude de surface
avec celle des froides pro-
fondeurs de l’océan. C’est
ce que viennent d’obser-
ver expérimentalement
des physiciens de l’univer-
sité Stanford, en Califor-
nie. Ils ont rempli un
aquarium de 1,20 m de
12 I SV I A o û t I 2 0 1 8
hauteur avec deux
couches d’eau de densi-
tés différentes : l’une très
salée (donc plus lourde)
au fond du réservoir ;
l’autre moins salée (et plus
légère) sur le dessus.
Ils y ont fait nager environ
42 000 petits crustacés
des lacs salés, Artemia
salina. Deux lampes
bleues, en haut et en bas
de l’aquarium, ont été allu-
mées alternativement
pour attirer les crevettes.
“Le va-et-vient de l’essaim
a créé un jet descendant,
explique Isabel Houghton,
l’une des auteurs de cette
étude. Ce flux à grande
échelle a permis aux deux
couches d’eau de se
mélanger de façon irréver-
sible et 1 000 fois plus
rapidement que si le pro-
cessus avait été naturel.” Les tourbillons créés
Au point d’avoir un réel par la crevette Artemia
I.HOUGHTON
impact sur le climat océa- salina ont été visualisés
nique ? La chercheuse via des particules en
l’ignore encore. O.D. suspension dans l’eau.
 1 mm

A o û t I 2 0 1 8 I SV I 13
L’actu des sciences
CHIMIE
ATOME PAR ATOME, UNE
MOLÉCULE NAÎT DANS LE VIDE
Une seule et unique
molécule de sodium-
césium a brièvement
existé dans un labora-
toire de l’université Har-
vard (États-Unis).
Instable et inédite dans
la nature, elle a été créée
en amenant un atome de
césium et un autre de
sodium à se toucher
jusqu’à ce qu’ils par-
tagent leurs électrons.
Pendant une fraction de
seconde, ils ont alors
formé une liaison
chimique… “La
construction de molé-
cules atome par atome
est en plein essor”, com-
mente le spécialiste fran-
14 I SV I A o û t I 2 0 1 8
En image
Sodium
Cesium
çais Christian Joachim
(Centre d’élaboration de
matériaux et d’études
structurales à Toulouse).
Mais jusqu’ici, les
atomes devaient être
déposés sur une surface
pour y être stabilisés,
puis déplacés avec la
pointe d’un microscope
à effet tunnel. “La parti-
cularité de ce travail, très
intéressant, c’est que les
atomes sont stabilisés
dans le vide et manipulés
Refroidis et
par des pièges laser.” manipulés par
Exit, donc, la contrainte laser, un atome de
de la surface. Les appli- césium et un de
cations concrètes, quant sodium ont briève-
à elles, sont encore très ment formé une
lointaines. A.D. molécule inédite.
 1 a.l.

L’étoile qui en ASTRONOMIE

mourant a créé
cette nébuleuse, LE SOLEIL MOURRA
Abell 39, nous
montre comment FINALEMENT EN BEAUTÉ
finira le Soleil.
Trop petit pour finir sa vie en feu d’artifice ? C’est ce que
pensaient les astronomes du Soleil. En effet, dans 6 mil-
liards d’années, notre étoile, à court de carburant, va
gonfler jusqu’à devenir 3 000 fois plus lumineuse, puis
expulsera son enveloppe gazeuse dans l’espace…
Mais les spécialistes pensaient qu’elle n’aurait pas
assez d’énergie pour former une resplendissante nébu-
leuse. Or, l’équipe d’Albert Zijlstra, de l’université de
Manchester (Grande-Bretagne), vient d’établir le
contraire. Pourtant, “depuis quelques années, des
nébuleuses parmi de petites étoiles semblables au
Soleil ont été détectées, relate l’astronome. Nous avons
donc développé un modèle stellaire spécifique pour
prédire la luminosité de l’enveloppe éjectée par les
LEE LIU/YU LIU - NOAO

étoiles en fonction de leur masse, et résoudre cette

contradiction”. Et voilà que la masse du Soleil est pile
au-dessus de la limite nécessaire à la formation d’une
nébuleuse. Il finira donc sa vie dans un festival irides-
cent qui durera quelques milliers d’années… M.F.

A o û t I 2 0 1 8 I SV I 15
L’actu des sciences Grand angle

ASTROPHYSIQUE

DES NANODIAMANTS BRILLENT

AUTOUR DE JEUNES ÉTOILES
Depuis 1996, un mystérieux signal dans le domaine des
micro-ondes parasite l’étude du fond diffus cosmolo-
gique, ce rayonnement qui baigne tout l’Univers. Or, Jane
Greaves, de l’université de Cardiff (Pays de Galles), vient
de comprendre qu’il est en réalité émis par des nanodia-
mants tournant autour de jeunes étoiles! C’est en obser-
vant des disques “protoplanétaires”, dans lesquels se
forment les planètes autour de jeunes étoiles, que la cher-
cheuse a d’abord remarqué un étrange signal micro-
ondes. Sa collègue Anna Scaife (université de
Manchester) lui raconte alors la vieille énigme, et les deux
chercheuses décident d’explorer la piste des disques pro-
toplanétaires. Elles en sélectionnent 14 parmi les plus bril-
lants et les plus proches. Trois d’entre eux émettent ces
fameuses micro-ondes. Or, ce sont justement les trois
disques dont on sait, par leur spectre infrarouge, qu’ils
contiennent des nanodiamants! “Nous avons calculé qu’il
y a une chance sur 10 000 pour que ce soit le simple fruit
du hasard”, précise Jane Greaves. Selon elle, ces cris-
taux, mélangés à la poussière des disques, ont les pro-
priétés requises pour expliquer le signal. Car ils sont dotés
d’une charge électrique asymétrique qui rayonne dans la
bonne longueur d’onde lorsqu’ils s’entrechoquent. Et bien
que minuscules, ils représentent, dans chaque disque,
l’équivalent en diamant de la planète Mercure ! B.R.

AÉRONAUT
AÉRONAUTIQUE

POUR ÉVITER LES OBSTACLES, UN DRONE S’INSPIRE DES OISEAUX

Lorsqu’un oiseau vole en
forêt, il adapte son enver-
gure pour se déplacer au
milieu des arbres sans les
toucher. Des cher-
cheurs de l’Institut des
sciences du mouvement
(CNRS/Université Aix-
Marseille) s’en sont inspi-
rés pour concevoir leur
drone, Quad-Morphing,
afin qu’il puisse franchir
de fines ouvertures. Aux
deux extrémités de son
axe principal, deux bras
mobiles supportent des
hélices. Lorsque le robot
a de la place, ces bras
sont perpendiculaires à
l’axe pour un vol optimal.
Mais lorsqu’il approche

Les bras du drone

pivotent pour réduire
son envergure.

16

de l’ouverture, les bras
pivotent grâce à des
câbles, et s’alignent sur
MOUVEMENT/ÉTIENNE JULES MAREY /CNRS/AIX-MARSEILLE UNIV
D.MUKHERJEE - V.RIVIÈRE/S.VIOLLET/INSTITUT DES SCIENCES DU
l’axe. En 250 millise-
condes, son envergure
est ainsi réduite de 48 %,
et il traverse sans
encombre l’ouverture
avant de remettre ses
bras dans leur position
initiale. “Pour l’instant, un
système de capture du
mouvement 3D, composé
de 17 caméras, nous per-
met de localiser le robot
par rapport à l’ouverture
et de le guider”, explique
Des cristaux
expliquent un
mystérieux signal
capté dans le
cosmos.
10 nm
Stéphane Viollet, respon-
sable de l’équipe. “Mais
une seconde version du
robot embarquera une
caméra à haute cadence
(120 images par
seconde) : il prendra ainsi
lui-même la décision de
se replier ou non, après
avoir estimé la taille de
l’ouverture à franchir. Il
sera alors complètement
autonome.” De quoi
mener des missions d’ex-
ploration et de secours à
l’intérieur de bâtiments,
par exemple. S.F.
Ça reste
à prouver
LES EXTRATERRESTRES
SERAIENT BLOQUÉS
SUR LEUR PLANÈTE
Si les aliens ne sont jamais venus nous rendre
visite, c’est peut-être parce qu’ils sont pla-
qués au sol de leur propre planète ! C’est l’hy-
pothèse saugrenue qui ressort de deux
nouvelles études. Michael Hippke, de l’obser-
vatoire allemand de Sonneberg, a calculé la
quantité de carburant dont aurait besoin une
fusée pour décoller d’une “superterre”, ces
exoplanètes telluriques jusqu’à dix fois plus
massives que la nôtre, très abondantes dans
la Galaxie et “qui ont de grandes chances
d’avoir conservé leur atmosphère et donc
d’être habitées”, précise le chercheur (voir
S&V n°1174, p. 56). Comme une partie du car-
burant que transporte une fusée sert seule-
ment à… transporter ce carburant, la masse
totale de tout vaisseau spatial croît de façon
exponentielle en fonction de la gravité.
Ainsi, le chercheur a établi que l’envoi d’un
module lunaire type Apollo depuis Kepler-
20b nécessiterait 400 000 tonnes de carbu-
rant, l’équivalent de la Grande Pyramide de
Kheops ! Pis, même sur des planètes de
type terrestre, E.T. aurait du mal à décoller :
car 75 % d’entre elles (dont les prometteuses
Trappist ou notre voisine Proxima b) orbitent
autour de naines rouges – peu lumineuses –
et sont donc très proches de leur étoile. Or,
l’astronome Abraham Loeb, de l’université
Harvard, a calculé qu’il est très difficile de
s’arracher à leur champ gravitationnel.
Bref, si les civilisations extraterrestres
existent, l’accès à l’espace leur est beau-
coup plus difficile qu’à nous… À moins
qu’elles ne trouvent d’autres techniques de
propulsion. “La combustion hydrogène/oxy-
gène présente le meilleur rendement éner-
gétique que la chimie puisse nous offrir,
balaye Michael Hippke. C’est forcément le
cas sur une exoplanète.” Sauf si E.T. choisit
une propulsion nucléaire, un choix exclu sur
Terre pour des raisons de sécurité… B.R.
Aoû t I 2018 I SV I 17
 L’actu des sciences Grand angle

CYBERNÉTIQUE

DES NERFS ARTIFICIELS

PEUVENT IMITER NOTRE
SYSTÈME SENSORIEL
Pour la première fois, des cher-
cheurs de l’université Stanford
(États-Unis) et de Séoul (Corée du Si l’on presse le nerf élec-
Sud) sont parvenus, en labora- tronique implanté sur ce
toire, à imiter au plus près la com- cafard, sa patte se
plexité de notre système nerveux contracte en un mouve-
sensoriel : ils ont créé des nerfs ment réflexe.
artificiels qui pourraient un jour
donner le sens du toucher et, sur- 1 Les capteurs conver-
tout, des réflexes aux personnes tissent la pression en
équipées de prothèses de bras ou signaux électriques…
de jambe. Comment exacte-
ment ? En utilisant de minuscules
composants électroniques
flexibles. “Lorsqu’on les touche,
une grappe de capteurs conver-
tissent la pression en signaux
électriques, qui naviguent ensuite
le long de neurones électroniques
jusqu’à des transistors qui miment
les synapses humaines”, explique 2 … qui sont
le Coréen Tae-Woo Lee. transmis via des
neurones électro-
DES PROTHÈSES PLUS SENSIBLES niques…
Leur dispositif est si précis qu’il est
capable d’identifier des points de
pression correspondant à un
caractère en braille. Plus fort : une
fois qu’il est connecté aux nerfs
moteurs d’une patte de cafard, la
moindre pression peut provoquer,
3 … jusqu’à
chez l’insecte, un réflexe muscu-
un transistor qui
laire ! De quoi améliorer, d’ici
mime la synapse
quelques années, la sensibilité des neuronale pour
prothèses. Même s’il est encore transmettre l’infor-
trop tôt, selon les chercheurs, pour mation aux nerfs
envisager une peau artificielle qui moteurs de la patte.
recouvrirait prothèses ou même
robots, car la peau est un système
biologique complexe de détection
et de prise de décision interfacé
A.FOUDEH

avec le cerveau. C’est en tout cas

une première étape. L.B.

18 I SV I A o û t I 2 0 1 8
 L’actu des sciences Grand angle

Exceptionnellement lent,
l’ouragan Harvey a inondé
le Texas en août 2017.

CLIMATOLOGIE

LES OURAGANS RALENTISSENT

ET EN DEVIENNENT PLUS DANGEREUX
C’est un résultat aussi intrigant qu’inquiétant : la vitesse de déplace-
ment de ces monstres atmosphériques a baissé de 10 % à l’échelle du
Globe depuis 1949, et même de 20 % dans l’Atlantique Nord et 30 %
2°C
C’est le réchauffement dû au petit
en Asie ; les ouragans évoluent désormais à moins de 20 km/h. pas de l’Homme sur la Lune ! Il vient
“L’attention est presque toujours portée sur la puissance des cyclones d’être étudié par Seiichi Nagihara,
tropicaux, pourtant leur vitesse est un facteur très important de des- de l’université du Texas, qui en a
truction”, souligne James Kossin, l’un des auteurs de l’étude. Même s’il révélé la cause : en piétinant le régo-
laisse plus de temps pour se préparer, un ouragan plus lent est sus- lithe, les astronautes ont mis au jour
ceptible de relâcher plus de précipitations au-dessus des zones sur une couche de poussière plus
lesquelles il s’attarde et d’infliger davantage de dégâts par ses vents. sombre, composée de grains plus
La cause de ce ralentissement ? La variabilité naturelle du climat pour- épais, qui absorbe davantage la
NASA/SPL/COSMOS

rait jouer un rôle mais, suggère le physicien, “le réchauffement clima- chaleur du Soleil. Chaleur qui s’est
tique est censé ralentir la circulation atmosphérique, qui transporte les lentement propagée vers le sous-
cyclones”. Changement climatique qui avait déjà tendance à rendre les sol… jusqu’à 1,4 m de profondeur,
ouragans un peu plus puissants et plus humides. V.N. au moins ! B.R.

20 I SV I A o û t I 2 0 1 8
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L’actu des sciences Focus

Une vrille dans les poussières

autour d’une étoile...
Le réseau de télescopes Alma a détecté
ASTRONOMIE une déformation dans le disque de gaz et
de poussières qui entoure l’étoile
HD 163296. Elle trahit la présence d’une
ON A VU NAÎTRE masse qui perturbe le mouvement de la
matière autour d’elle.

UN BÉBÉ PLANÈTE
Alors qu’il étudiait les poussières autour
d’une jeune étoile, un astronome a remar-
qué une anomalie. Bonne intuition! Même si
les conditions ne sont pas réunies, il ne peut
s’agir que d’une planète en train de naître.
L’observation serait alors une première.

PAR MATHILDE FONTEZ

Ce n’est qu’une légère poussières, l’un des plus

volute : une petite défor-
mation dans le mouve-
ment du gaz qui entoure
une jeune étoile nommée
HD 163296. À tel point
qu’elle est longtemps pas-
sée inaperçue, perdue
dans les données collec-
tées depuis 2011 par le
réseau de télescopes
Alma, au Chili.
PAS D’AUTRE EXPLICATION
“Ces données sont
publiques depuis un an,
mais personne ne les avait
regardées en détail”,
explique Christophe Pinte,
de l’Institut de planétologie
et d’astrophysique de Gre-
noble. L’astronome ne
cherchait d’ailleurs pas une
planète, il étudiait la struc-
ture fine de ce disque de
brillants parmi les quelques
dizaines observés par les
télescopes. “Mais lorsque
j’ai vu ce décrochement,
j’ai changé de sujet
d’étude !”, raconte-t-il.
La suite est une belle his-
toire de découverte scien-
tifique. Reprenant les
données d’Alma en haute
résolution, Christophe
Pinte et son équipe confir-
ment l’observation : oui, à
l’extérieur du disque de
HD 163296, il y a bien
quelque chose qui pèse et
perturbe le mouvement du
gaz. Une planète ? Un
bébé planète plutôt. Un
astre qui est encore en
train de se former, tel
qu’en cherchent les spé-
cialistes depuis que les
télescopes sont assez
Étoile
HD 163296
puissants pour espérer les
débusquer – en particulier
depuis la mise en service
d’Alma en 2013. Le pre-
mier bébé planète qui
pourrait permettre, enfin,
d’étudier en direct la nais-
sance d’une planète.
D’autres candidats ont
déjà été vus, une dizaine
en tout. Mais la plupart ont
été invalidés. Ceux qui
restent sont toujours en
attente d’une confirma-
tion”– dont deux autour
d’HD 163296 elle-même.
“C’est la première fois que
l’on voit une déformation
locale du champ de
vitesse, précise le cher-
cheur. Cette déformation
est vraiment difficile à
expliquer par autre chose
qu’une planète.”
Dans la foulée, les
chercheurs ont évalué la
masse du bébé à l’aide
d’une simulation. Résultat :

22 I S V I A o û t I 2 0 1 8
 Planète géante

Étoile
HD 163296

… trahit un embryon de planète géante…

La simulation du disque montre que cette masse est une planète
géante en train de naître à 250 ua (1 unité astronomique = distance
entre la Terre et le Soleil) de son étoile.

Étoile
HD 163296 250 ua 350 ua

Planète Limite
géante du disque
Taille du Système de gaz
solaire (130 ua)

… dont l’origine est un mystère

Aucun des deux scénarios de naissance planétaire connus, liés à la
masse ou à la densité du disque de gaz de son étoile, ne peut expli-
quer la naissance d’une planète si grosse, si loin de l’étoile.

il pèse deux fois la masse fondre sur lui-même. Mais marche que si le disque sance planétaire ?
de notre Jupiter. C’est il faut pour cela un disque est très dense. Or, la pla- Le gros bébé planète de
un bébé énorme ! Et c’est très massif… “Cent fois nète découverte autour HD 163296 est-il un cas
donc un mystère. Car plus que celui de de HD 163296 gravite très extrême ? De nouvelles
les astronomes ne HD 163296”, précise loin de son étoile, à questions se posent.
connaissent que deux Christophe Pinte. quelque 250 unités astro- En attendant que les spé-
manières de fabriquer des nomiques : 250 fois la dis- cialistes de la dynamique
planètes, et aucune ne UN CAS EXTRÊME ? tance entre la Terre et le planétaire y répondent,
PINTE ET AL. - B.BELLANGER

colle avec les caractéris- Soit les planètes s’agglo- Soleil ! Un endroit où le Christophe Pinte, lui,
tiques de celle-là. mèrent petit à petit, roche disque est trop ténu pour s’est remis à chercher
Soit elles naissent après roche – c’est d’ail- qu’une telle planète ait pu dans les données d’Alma
lorsque le disque de gaz leurs ainsi que s’est formé s’agglomérer… pour voir si d’autres nou-
autour de leur étoile, notre Système solaire. Faut-il imaginer un nou- veau-nés ne s’y cache-
devenu instable, s’ef- Mais ce scénario ne veau scénario de nais- raient pas.

Aoû t I 2018 I SV I 23
 L’actu des sciences Grand angle
ADN
Pilus
Bactérie
ÉCOLOGIE
LES INSECTES PEUVENT VOYAGER VIA LE VENTRE DES OISEAUX
Comment parcourir des dizaines de kilomètres quand on
est lent et incapable de voler ? En se faisant dévorer par
A. DALIA/ INDIANA UNIVERSITY
un oiseau qui excrétera nos œufs plus loin. C’est en
constatant que les œufs de phasmes ressemblaient à
des graines que l’équipe de Kenji Suetsugu, de l’université
de Kobe (Japon), s’est demandé si ces œufs ne pouvaient
pas survivre à la digestion de certains oiseaux. Et c’est le
cas pour trois espèces de phasmes mangés par le bulbul
à oreillons bruns, commun en Asie orientale. Pour l’expé-
24 I SV I A o û t I 2 0 1 8
MICROBIOLOGIE
LE MICROPOIL DES
BACTÉRIES A ÉTÉ VU
PÊCHANT L’ADN
“C’est l’image la plus fascinante de
toute ma carrière”, atteste le
microbiologiste Ankur Dalia, de
l’université d’Indiana (États-Unis).
Et pour cause. Avec son équipe, il a
mis en lumière un mécanisme fon-
damental chez les bactéries, à la
base de l’évolution même de la vie
sur Terre : la formation d’un “poil
bactérien” ou “pilus”. L’organisme
unicellulaire le lance sans relâche à
l’assaut du monde extérieur, pour
“s’emparer de molécules d’ADN
traînant dans le voisinage”, précise
le chercheur. La bactérie se nourrit
ainsi d’ADN et n’a pas besoin d’en
fabriquer pour réparer ou répliquer
son génome. Surtout, en intégrant
cet ADN étranger, elle enrichit son
catalogue de gènes, ce qui la rend
potentiellement plus forte. Ce
“transfert horizontal de gènes” est
un processus évolutif majeur facili-
tant l’adaptation des bactéries à
leur environnement. J.-B.V.
Le pilus de la bactérie happe l’ADN
1 µm
avec une protéine située à son extrémité.
rience, les chercheurs ont introduit les œufs de phasme
dans l’alimentation du bulbul : jusqu’à 20 % ont survécu,
grâce à leur enveloppe rigide. Dans la nature, l’oiseau
avale plutôt l’insecte entier, y compris ses œufs qui sont
toujours féconds (nul besoin de la fécondation d’un mâle
pour que l’œuf soit viable). “Pour confirmer la dispersion
aviaire des œufs de phasme, nous allons examiner les
structures génétiques de ces insectes le long des routes
migratoires de l’oiseau”, indique Kenji Suetsugu. G.L.
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 L’actu des sciences En chiffres

NOTRE ACUITÉ VISUELLE EST QUASIMENT

LA MEILLEURE DU RÈGNE ANIMAL
L’œil humain est un bijou de précision. Des scientifques américains ont

le
Aig
classé l’acuité visuelle de centaines d’animaux: seuls les aigles font mieux
que l’homme! Notre secret commun: un œil “caméra” plus effcace que
les yeux à facettes des insectes, et un mode de vie de prédateur.

PAR ÉMILIE RAUSCHER

Oiseaux
Mammifères
Poissons
Insectes, arachnides
Œil simple : fonctionnant Autres (amphibiens,

ain
reptiles, mollusques)
comme une caméra, c’est

m
Hu
le plus efficace. Il est pré-
s
sent chez l’homme et les su
r hé
vertébrés (oiseaux, mam- ue
Coq

Cha

q
ca
Mouche

mifères, poissons, mol-

uille

Fourmi

Ma
Crevett
uve-

lusques, céphalopodes),
St -J

quelques arachnides et
ouri

…
acq

gastéropodes. e
s

0,1 0,1 0,1 ACUITÉ uvr

ues
Ab

0,2 VISUELLE Pie

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0,5
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ru

1
Pa 64 Atla
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on 1 er d
Par
ess
53,5 Voili
eux 1 46
Libell 1,5 32
ule Girafe
Blatte am 2 25,5
éricaine
2,5
23 Guépard
Grenouille 3
19 Autruche
effraie 3,5
Chouette 17
4 Oie
e 13
Mors
4 Éléph
uil 13 ant
re
Écu 4
12,5 Ma
ala 4 nch
Ko 10,5 ot
Ara
Raie 5
6
9 ign
9 ée
6
Dr

L’acuité visuelle est Œil composé : avec

e

8,5
ng

om

6,5 7 7 8
sa

ad
Ch

ses multiples facettes,

ibri

la capacité de percevoir
Mé

air
at
Col

il est caractéristique des

e
Cro
loride

des détails fixes. Elle est

Mak
au

cod

insectes, des crustacés,

Lynx
Poisson rouge
Poulet
marte

évaluée d’après l’anato-

de F

ile

des annélides, etc. Pour

aire

mie de l’œil et par des être aussi performant

e

bleu
Tortu

Requin

tests, en comptant le que le nôtre, un œil

nombre d’alternances de à facettes devrait faire
B.BELLANGER

1 m de diamètre !
traits blancs et noirs sous
un angle de vision de 1°.
Source : Trends in Ecology and Evolution, 2018

26 I S V I A o û t I 2 0 1 8
 15KG
UNE BOUTEILLE PÈSE BEAUCOUP
PLUS LOURD, QUAND ON EST
INSUFFISANT CARDIAQUE

G 1 52 6 5 – MA I 2 01 8 – CO PY R I GH T N OVARTI S P H A RM A SAS – RC S N A NT E R RE 41 0 3 49 070 0 0 0 1 2 –

L’insufsance cardiaque touche plus d’un million de personnes en France. Pour elles, le cœur ne fonctionne plus normalement. Extrême fatigue,
essoufement, gonflement des pieds (œdèmes), prise de poids, autant de symptômes qui impactent progressivement leur vie quotidienne.
Ils vivent avec cette maladie. Découvrez leurs témoignages sur suistoncoeur.fr
L’actu des sciences Grand angle

3 DÉCOUVERTES SUR…

L’INTELLIGENCE
DES ABEILLES
De nouvelles études
montrent à quel point
le cerveau de ces
butineuses est
doué d’abstraction
et d’esprit
mathématique.

PAR OLIVIER DONNARS

1
3
Elles comprennent
la notion de zéro
Le concept de zéro, correspon-

dant au nombre d’élément d’un
ensemble vide, est une notion
mathématique abstraite, comprise
par quelques vertébrés et… les
abeilles. Une biologiste française
et ses confrères australiens ont
entraîné des abeilles à se diriger
vers des affichettes sur lesquelles
étaient dessinés des points, en
récompensant à chaque fois par
de l’eau sucrée les butineuses qui
volaient vers celle ayant le moins
de points. Puis les chercheurs leur
ont proposé une image vide et
une autre avec des points. Les
abeilles ont choisi l’image vide,
signe qu’elles réussissent à com-
parer le nombre de points dans ce
“rien” avec celui de l’autre image.
2
Elles résolvent des
problèmes mathématiques
Savoir relier plusieurs fleurs et
revenir au point de départ par le
plus court chemin: les bourdons
résolvent-ils le “problème du voya-
geur de commerce”? Des biolo-
gistes de l’université de Londres
ont suivi, grâce à de petits radars,
leurs déplacements autour de cinq
fleurs artificielles. Ils commencent
par tâtonner, mais au bout d’une
vingtaine d’essais leur itinéraire
devient plus droit et plus court.
Elles sont capables
d’abstraction
Pour repérer les fleurs, les bour-
dons ne se fient pas qu’à leur odo-
rat, ont constaté des biologistes S. DILLER/SCIENCE PHOTO LIBRARY/GETTY - A.MAJKIC - M.KONTENTE
anglais de l’université de Bristol. En
fonction de la disposition de leurs
pétales, les fleurs diffusent en effet
leur odeur comme une empreinte
volatile. Les bourdons sont non
seulement capables de sentir et de
différencier ces empreintes olfac-
tives, mais ils les associent à un
motif géométrique: c’est ce repère
abstrait qu’ils vont ensuite recher-
cher visuellement pour identifier les
fleurs les plus intéressantes à buti-
ner, avant même de les sentir.

28 I SV I A o û t I 2 0 1 8
 Ces zigzags ont été
gravés par Neandertal sur
un tout petit silex (3,6 cm de
longueur sur 5 mm d’épais-
seur) il y a 39 000 ans.

cher sur la surface claire de

ARCHÉOLOGIE
NEANDERTAL MARQUAIT AUSSI SES OUTILS
Il y avait eu, en 2014, ce
premier signe retrouvé sur
une pierre de la grotte de
Gorham (Gibraltar) : une
sorte de “#” vieux de
quelque 40 000 ans. Puis,
début 2018, des peintures
espagnoles de plus de
60 000 ans… Le tout attri-
bué à Neandertal. Cette
fois, il s’agit d’un éclat de
silex gravé de 39 000 ans,
retrouvé dans
la grotte de Kiik-
Koba (Crimée). Sur l’outil,
une série de zigzags. Un
motif qui paraît simpliste
mais témoigne de l’habileté
de son créateur et d’un
certain sens de l’esthé-
tique : le support ne
dépasse pas 3,6 cm de
longueur pour 5 mm
d’épaisseur, et les lignes
sombres du dessin ont été
gravées de manière à tran-
la pierre. D’après Ana Maj-
kic, qui a dirigé son étude,
ce tracé n’est pas une
marque de propriété. Il a
par contre pu être utilisé
comme aide-mémoire, ou
pour transmettre une infor-
mation au petit nombre de
personnes susceptibles de
le voir. Les chercheurs,
pour mieux comprendre sa
fonction, vont maintenant
s’intéresser à des outils
similaires, parfois vieux de
100 000 ans. E.R.

IMMUNOLOGIE

AUTISME ET TROUBLES
BIPOLAIRES: LA PISTE
INFLAMMATOIRE SE CONFIRME
Un simple processus inflammatoire pourrait-il provoquer
des troubles mentaux? Deux études viennent étayer cette
hypothèse (voir aussi S&V n°1133, p.46). Des chercheurs
français ont séquencé des fractions de génome de cen-
taines de personnes souffrant d’autisme ou de troubles
bipolaires. Ils se sont focalisés sur des gènes codant des
pièces essentielles dans la réaction immunitaire: le com-
plexe HLA. Celui-ci constitue en effet un ensemble de
motifs qui marque les “cellules du soi” pour que le système
immunitaire ne les attaque pas. Or, leur analyse révèle que
certains motifs HLA sont bien plus fréquents chez les per-
sonnes souffrant de ces pathologies; et d’autres motifs
correspondent à des variantes dans leur expression. Un
mauvais étiquetage des cellules du soi pourrait-il déclen-
cher un processus inflammatoire qui affecterait les neu-
rones ou leurs connexions? “Pour l’instant, on ne sait pas
si l’inflammation est déterminante dans l’installation des
troubles mentaux, ou si ce n’est qu’une conséquence”,
précise Éric Lemonnier, au CHU de Limoges . A.D.
Densité de
population
> 0,1 hab/km2
< 0,1 hab/km2
ANTHROPOLOGIE
VOICI OÙ SE CONCENTRAIENT LES HOMMES
AUX DÉBUTS DE L’AGRICULTURE
Pour la première fois, des scientifiques américains
ont estimé les densités passées des populations :
10 000 ans avant notre ère, les zones les plus peu-
plées étaient l’Afrique, les côtes d’Amérique du Sud et
la péninsule arabique. Les chercheurs ont modélisé
les densités de 220 sociétés actuelles de chasseurs-
cueilleurs en tenant compte de leur environnement ;
puis, en partant de reconstitutions de climats anciens,
sont remontés aux densités correspondantes. E.R.

Aoû t I 2018 I SV I 29
 L’actu des sciences Grand angle

IMMUNOLOGIE

L’ORNITHORYNQUE CACHE
UN ÉTONNANT ANTIBIOTIQUE
C’est bien connu, l’ornithorynque, ce mammifère pon-
deur d’œufs, ne fait rien comme les autres. Allaiter ses
petits, par exemple : pas de tétées,
mais des “léchées” à même la
peau du ventre de la mère, d’où
s’écoule le lait via les pores. Un
lait qui se trouve ainsi exposé aux
bactéries. Pour prémunir les petits
contre les infections, il contient une protéine de
lactation antimicrobienne, la MLP (Monotreme Lactation
Protein), dont la structure 3D vient tout juste d’être dévoi-
lée par une équipe australienne. “C’est la porte ouverte à
de nouvelles molécules thérapeutiques dérivées”, estime
Olivier Barraud, microbiologiste au Laboratoire de Bacté- Une protéine
riologie-Virologie-Hygiène du CHU de Limoges. Testée contenue dans son
in vitro, la MLP a d’ailleurs prouvé son effet sur le staphy- lait pourrait débou-
locoque doré ; mais elle est restée muette face à Escheri- cher sur de nouveaux
chia coli. Des résultats tout de même encourageants. A.P. médicaments.

ANTHROPOLOGIE

LA GÉNÉTIQUE ATTESTE LES ORIGINES

LÉGENDAIRES DES INCAS
Si la fin de l’empire inca est
J. SARTORE/ NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTO/GETTY
Pour en avoir le cœur net,
doval. Et, comparé à celui
des peuples andins, il s’est
révélé plus proche de celui
des groupes de Pacaric-
tampu et Titicaca.” Un
0,0000135
C’est, en seconde, l’allonge-
ment de la durée d’un jour
sur Terre, chaque année.

précisément datée – exé-
cution de l’empereur Ata-
hualpa en 1533 –, son
origine, environ deux cents
ans auparavant, reste
noyée dans une quaran-
taine de mythes. Deux
d’entre eux se distinguent,
pointant la région de Paca-
rictampu, au sud de
Cuzco, et le lac Titicaca.
bref…
Jose Sandoval, de l’univer-
sité San Martín de Porres
(Pérou), s’est tourné vers la
génétique. Son équipe a
identifié 18 descendants
des empereurs, apparte-
nant à douze lignées.
“L’étude de leur ADN a
montré l’existence d’au
moins deux ancêtres fon-
dateurs, sourit Jose San-
résultat qui donne donc
corps aux légendes! “Entre
1000 et 1500, il a dû y avoir
une première migration
depuis le lac Titicaca vers
le nord, de ceux qui devien-
draient les Incas. Ils s’arrê-
tèrent quelques décennies
vers Pacarictampu avant
d’atteindre leur future capi-
tale, Cuzco.” E.R.
Du fait de l’attraction lunaire,
la Terre tourne en effet de
moins en moins vite sur elle-
même. En analysant les
traces laissées dans les
roches par les variations de
climat, deux géophysiciens
ont déterminé qu’il y a
1,4 million d’années, le jour
terrestre ne durait que
18 heures 41 minutes. A.D.

LES CORNÉES SONT DÉSORMAIS IMPRIMABLES EN 3D LES DAUPHINS GARDENT LE MÊME NOM TOUTE LEUR VIE
L’encre de l’imprimante de l’université de Newcastle Chez nombre d’espèces, les “noms” qui distinguent les
(R.-U.) contient des cellules souches prélevées sur individus (sifflements…) convergent au fil du temps vers
en

des cornées humaines, du collagène et des extraits un nom commun au groupe. Les dauphins de Shark Bay
d’algues. Des tests sont prévus sur l’animal. A.D. (Australie), eux, gardent leur identité toute leur vie. A.D.

30 I SV I A o û t I 2 0 1 8
 Science
& société Enquête

DES RÉSULTATS ENCORE LIMITÉS

641 000 km² 100 à 180 millions Jusqu’à 6 %

L.PERERA/REUTERS

d’espaces urbains, insérés de tonnes de cultures sont produites maximum de la consom-

dans les villes du monde entier chaque année en ville. Un volume encore mation parisienne de
(hypothèse haute), serviraient déjà bien inférieur aux 6 500 millions de tonnes fruits et légumes intramu-
à produire des fruits et légumes. récoltées tous les ans dans le monde. ros pourrait être assurée.

32 I S V I A O Û T I 2 0 1 8
C’est le nouveau concept agricole: installées sur le toit d’immeubles ou dans
des tours, des fermes urbaines proposent de remplacer les jardins ouvriers par
des cultures bio ultraproductives dopées au high-tech. De quoi rendre les cités auto-
suffisantes? Et quid du goût, des qualités nutritionnelles, du coût énergétique des
produits cultivés en milieu pollué? En bref, les fermes urbaines sont-elles crédibles? PAR HUGO LEROUX

Agriculture
urbaine
Faut-il y croire ?

8 milliards
C’est le nombre de cita-
dins attendus en 2050,
soit 80 % de la popula-
tion mondiale, évaluée
alors à 10 milliards…
contre 7,4 milliards en
2015, dont 60 % vivent
aujourd’hui en zone ur-
baine (source : Ademe).

AO Û T I 2 0 18 I SVI 33
Science & société
F
in 2019, les 7000 m2 de
la plus vaste ferme urbaine
de France seront installés
sur le toit terrasse d’une
halle du XVIIIe arrondisse-
ment de Paris. Des serres
verticales qui produiront,
sur plusieurs étages, sa-
lades, herbes aromatiques
et fleurs comestibles :
jusqu’à 52  t de produits
frais par an qui alimen-
teront les supérettes du
quartier. Mushroof, le nom
de cet îlot agricole, contrac-
tion de mushroom (cham-
pignon) et de roof (toit), est
révélateur : les fermes ur-
baines poussent comme des
champignons dans les tis-
sus urbains et périurbains
des métropoles occiden-
tales. À Paris, 74 sites sont
CHRISTINE AUBRY
Chercheuse à l’Inra
L’agriculture urbaine
ne remplacera pas
l’agriculture tradition-
nelle, mais elle peut
contribuer à l’auto-
nomie alimentaire
34 I S V I A O Û T I 2 0 1 8
Enquête
programmés à court terme,
sans compter les opéra-
tions urbanistiques qui les
intègrent directement. Sans
conteste, les fermes ur-
baines sont en vogue. Mais
ces cultures en pleine ville
présentent-elles un réel in-
térêt? Et si oui, lequel exac-
tement? C’est pour le savoir
que Christine Aubry, cher-
cheuse à l’Inra, étudie de-
puis six ans la récolte des
600  m² de cultures posés
sur le toit de l’école Agro-
paristech, à Paris.
Les 4 visages
SOUS LES SEUILS DE TOXICITÉ
Dans cette version de
des fermes
première génération de urbaines
l’agriculture urbaine, les
cultures se font dans des
bacs exposés à ciel ouvert
sur les toits, sans produits
phytosanitaires. Trois subs-
trats sont utilisés : d’une
M. NAGLE/THE NEW YORK TIMES-REDUX-REA - V. KESSLER/REUTERS - XINHUA/ZUMA/REA - S.DONNELLY/REDUX-REA - DR
part des mélanges de biodé-
chets locaux (déchets verts,
bois broyé…), avec ou sans
vers de terre, d’autre part
du terreau industriel clas-
sique. Résultats: “Sur trois
ans, toutes les récoltes ont
donné en moyenne 5 à
8 kg par m2 et par an, soit
50  à 80  t/ha. Des chiffres
comparables à ceux d’une
production maraîchère
bio dans la campagne en
Ile-de-France”, résume la
chercheuse, dont son étude Aéroponie
publiée dans Agronomy for
Sustainable Development. Une culture indoor artificielle
Un bon rendement donc.
Il s’agit d’un système ultra-optimisé de cultures en
Mais l’agriculture urbai-
intérieur, y compris en sous-sols (parkings…) : éclai-
ne pose une autre question:
rage artificiel modulable, nutrition des racines en aé-
certes, elle n’utilise pas de roponie (pulvérisation de l’eau et de nutriments en
pesticides, mais ses légu- fines gouttelettes), disposition des cultures en étages
mes poussent dans l’air pol- pour gagner de la place, contrôle en temps réel de
lué des villes. Quid alors l’humidité et de la température…
de leur comestibilité? Les

En bacs
L’agriculture
urbaine classique
Supports de l’agriculture
en milieu bétonné, les bacs
se prêtent à toutes les
plantes potagères, même
si les légumes à feuilles
(chou, épinard, laitue…)
sont les plus adaptés. Six
heures d’ensoleillement
par jour sont nécessaires,
dans des bacs de 40 à
45 cm de profondeur de
terre pour un enracinement
et une production optimale.
chercheurs d’Agroparitech
se sont donc penchés sur
les taux de particules fines
et autres polluants contenus
dans ces végétaux. Bonne
nouvelle : ils sont en des­
sous des seuils de détec­
tion. “Ce qui ne signifie pas
que ce serait le cas partout
et tout le temps, tempère
Christine Aubry. Si certai­
nes cultures dépassaient
les seuils, il faudrait réflé­
chir en fonction du type
de particules trouvées.”
Ainsi, si les émissions
d’oxyde d’azote (Nox) et
d’oxydes de soufre (Sox)
ne présentent pas de risque
pour la consommation,
elles jouent en revanche
sur la diminution des ren­
dements agricoles, comme
l’ont montré des études en
milieu périurbain. À l’in­
verse, absorbés, des pol­
luants comme les HAP (hy­
drocarbures aromatiques
polycycliques) liés au trafic
sont potentiellement muta­
gènes et cancérigènes. Et à
leur propos, il n’existe pas
encore de normalisation sur
les teneurs à ne pas dépas­
ser. Une question que pose
donc l’agriculture urbaine.
Évidemment, la teneur
en métaux lourds de ces lé­
gumes urbains a été systé­
matiquement analysée. Ver­
dict : “Ils affichent dans
leur quasi­totalité des con­
centrations 5 fois inférieu­
res aux seuils de toxicité
définis par l’OMS, compa­
rables à celles des légumes
du supermarché, rappelle
l’agronome. Ce qui confirme
Hydroponie
Des plants hors-sol
Cette technique consiste à
alimenter les végétaux par
un arrosage en boucle fer­
mée permettant d’écono­
miser jusqu’à 90 % d’eau.
Lorsqu’elles sont situées
sur les toits, ces serres
peuvent être en partie
chauffées via la chaleur
perdue par le bâtiment.
Aquaponie
Un écosystème
vertueux
L’aquaponie s’appuie sur la
symbiose pour réduire les
opérations polluantes (in­
trants, traitement des
eaux) en couplant la bou­
cle hydroponique avec un
élevage de poissons, qui
fournit l’engrais, quand les
plantes purifient en retour
le milieu aquatique.
que l’on peut mener des
cultures de qualité en ville.”
De là à rendre la ville
autosuffisante? “Même en
extrapolant ce rendement
aux 80 ha de toitures pari­
siennes que l’on pourrait
utiliser, on ne couvrirait
que 6% de la consomma­
tion de fruits et légumes
intra­muros”, a calcu­
lé Christine Aubry. Sans
compter les céréales ou le
bétail, inenvisageables car
trop exigeants en termes
d’espace. Même si ce chiffre
AO Û T I 2 0 18 I SVI 35
Science & société Enquête

ne tient pas compte des classique (lire S&V n°1186

friches et des fermes pé- de juillet 2016).
riurbaines, “l’agriculture ur- Un chiffre flatteur ? Pas
baine ne remplacera donc si sûr. “Ces techniques à
pas, selon la chercheuse, base d’éclairage et d’at-
l’agriculture traditionnelle. mosphère contrôlés per-
Mais peut contribuer à mettent d’optimiser la
l’autonomie alimentaire.” croissance des plantes et
À l’heure du high-tech, de s’affranchir des saisons.
cette agriculture pourrait Elles peuvent multiplier le
pourtant bientôt doper rendement au m² par 10”,
ses rendements. À l’image analyse Guillaume Morel-
des futures serres indoor Chevillet, ingénieur à l’Ins-
de la start-up parisienne titut technique de l’hor-
Agricool. Pour cultiver ses ticulture Astredhor. “Et
fraises, celle-ci mise sur un elles permettent d’investir
système ultra-optimisé: des d’autres lieux, comme les
containers étagés dont l’hu- sous-sols, et de s’affran-
midité et la température chir de l’horizontalité pour
sont contrôlées ; une lu- cultiver en étages, ce qui
mière artificielle et modu- dope encore le rendement s’en inspirer : la coopéra- d’agriculture urbaine pro-
lable produite par des LED; à surfaces égales”, ajoute tive agricole d’Eure-et-Loir fessionnelle.
des gouttelettes d’eau et de Philippe Morel-Chevillet, veut convertir à l’hydropo- Le succès de cette agri-
nutriments finement pul- chercheur à l’Inra. C’est nie des silos à grains aban- culture ultra-productive
vérisées (aéroponie) pour ainsi que la Ferme urbaine donnés autour de Chartres! n’est pourtant pas assuré :
nourrir les racines. Ambi- lyonnaise s’apprête à ex- “Le contrôle fin de l’humi-
tion annoncée : produire ploiter un complexe hy- DE GROS INVESTISSEMENTS dité, de la température et
sur 30 m² la même quantité droponique multi-étage Reste la question des qua- de l’éclairage sur de grands
de fraises que 4000 m² en sous atmosphère contrô- lités gustatives et nutri- locaux est extrêmement
plein champ, soit un ren- lée. Et les avantages sont tives de ces légumes… “Il complexe. Cela implique
dement 120 fois supérieur tels que même l’agriculture y a eu peu d’études scienti- de gros investissements en
à celui d’une exploitation traditionnelle commence à fiques et leurs résultats sont matériel et beaucoup de
parfois contradictoires”, dépenses énergétiques”,
déplore Guillaume Morel- note Guillaume Morel-
Chevillet… alors que le goût Chevillet. Ce qui suppose
Un impact sur le réchauffement? et la nutrition sont deux aussi une rentabilisation de
enjeux importants pour l’espace et limite la produc-
Régulation des climats urbains, absorption des eaux de les adeptes de l’agriculture tion aux végétaux de faible
pluie, consommation de biodéchets, isolation thermique, urbaine. “Par rapport aux encombrement et à crois-
sanctuaires pour les pollinisateurs… Non contente de lis- tomates cultivées en serres sance rapide, comme les
ter les services “écosystémiques” des fermes urbaines, hydroponiques que l’on salades. Enfin, devant cette
une équipe sino-américaine a tenté d’évaluer comment trouve en supermarché, débauche d’infrastructures
PLAINPICTURE/WESTEND61/T. CHANCE - DR

on pouvait optimiser les villes. Elle a analysé, via Google sélectionnées pour suppor- et d’électronique, des cher-
Earth, les surfaces urbaines exploitables sur le globe, ter le transport longue dis- cheurs remettent en cause,
qu’elle a couplées avec des données météorologiques, tance, nous avons l’avan- analyses de cycles de vie à
démographiques et nutritionnelles. Résultat : si de telles tage d’être en circuit court, l’appui, la pertinence éco-
cultures étaient déployées sur toutes les toitures vacantes, et de cultiver des variétés logique globale de ces sys-
friches et façades de bâtiments accessibles, on économi- plus goûteuses que nous tèmes. “Ça peut faire sens
serait 14 à 15 milliards de kWh d’énergie et 56 millions poussons à maturité”, se pour des produits frais sous
de m3 d’eau par an. Soit une valeur globale estimée par défend Simon Roncerey, des climats extrêmes ou
l’équipe entre 80 et 160 milliards de dollars ! de l’Association française dans des environnements

36 I S V I A O Û T I 2 0 1 8
 tonne de choux chinois et
autres légumes verts pour
les supermarchés de l’île. Le
climat permet de se passer
L’agriculture urbaine à d’éclairage artificiel, et un
système hydraulique assure
l’épreuve du vrai et du faux la rotation des bacs vers la
surface. Même si cette pro­

1 Un rendement comparable au bio ? Vrai

Les cultures en bacs sans produits phytosanitaires
peuvent atteindre un rendement de 5 à 8 kg/m2 par an,
duction reste réservée à des
marchés haut de gamme.
Côté tricolore, Agricool
GUILLAUME
MOREL-CHEVILLET
Institut technique de l’horticulture
comme un maraîcher bio. L’agriculture high-tech pré- vient d’implanter son pre­
tend, elle, multiplier les rendements entre 10 et 100. mier container à… Dubaï. On peut multiplier
Mais vu les surfaces disponibles, la production totale Et certains acteurs revoient
n’égalera jamais celle de l’agriculture traditionnelle ! leur stratégie. La Ferme ur­
les rendements par
baine lyonnaise a abandon­ 10… mais c’est au

2 Des légumes plus pollués ? Faux

Des études menées à l’Inra sur des cultures en toitures
à Paris montrent des concentrations en métaux lourds
né les salades pour se tour­
ner vers des produits à plus
haute valeur ajoutée : des
prix de gros investis-
sements et de fortes
dépenses d’énergie
comparables à celles des légumes du supermarché. micropousses utilisées en
Proches des axes routiers ou sur des friches polluées, chimie verte et en industrie
certains sites ne se prêtent pourtant pas à l’agriculture. pharmaceutique. Le belge urbains au rôle fondamen-
Restriction qui ne concerne pas l’agriculture indoor. Bigh parie, lui, sur une tal des agriculteurs”. Ainsi,
variante plus vertueuse en à côté de ses serres hydropo­

3 Une variété de légumes limitée ? Vrai

Si presque tous les légumes peuvent être obtenus dans
des bacs, les meilleurs rendements ne concernent que
inaugurant à Anderlecht
une ferme aquaponique
de 4000 m². Objectif: pro­
les légumes à feuilles. Face à ses contraintes d’espace, duire 15 t de tomates et 35 t
l’agriculture technologique se limite aux végétaux de de poissons par an grâce à la
faible encombrement et à croissance rapide. Enfin, cé- symbiose entre un élevage
réales, fruitiers et élevage n’ont pas leur place en ville. et les cultures pour réduire
les intrants et remplacer
niques, Cultivate a prévu
un volet pédagogique avec
1000 m² de bacs en agroé­
cologie. Un rôle déjà rem­
pli par les jardins partagés
et autres fermes associatives
qui investissent les friches
urbaines. “Mais attention,

4 Un goût et des qualités nutritionnelles

moindres ? Inconnu
Peu d’études indépendantes et des résultats parfois
l’épuration classique.

ET LES TERRES AGRICOLES?

l’agriculture urbaine ne doit
pas servir d’alibi au grigno-
tage des terres agricoles”,
contradictoires. Mais par rapport aux légumes cultivés
À grande échelle, diverses prévient la chercheuse. De­
en serres que l’on trouve en supermarché, sélectionnés
pour résister au transport, ils ont l’avantage d’être plus études ont montré l’impact puis 50 ans, l’urbanisation
variés, produits en circuit court et menés à maturité. positif des fermes urbaines avale 50000 ha agricoles par
sur le recyclage des biodé­ an: un département tous les
chets, la rétention des eaux 6 ans! Alors que 71% des
de pluie pour prévenir maraîchers franciliens ont
urbains ultra-denses, com- rayon de 200 km, l’intérêt les risques d’inondation, disparu entre 2000 et 2010,
me Singapour, qui dépen- est moins évident”, pointe et sur le rafraîchissement le projet contesté d’Europa
dent à 90 % des importa- Philippe Morel­Chevillet. de l’atmosphère urbaine City, qui vise à construire
tions de nourriture. Pour- C’est d’ailleurs à Singa­ en cas de canicule grâce à un mégacomplexe de com­
quoi pas aussi aux États- pour que s’élève le com­ l’évapotranspiration des merces et de loisirs sur
Unis, où les légumes font de plexe le plus pertinent : plantes. Sans comper, rap­ 280  ha de terres agricoles
très longs trajets pour arri- Sky Greens y exploite pelle Christine Aubry, que dans le Val­d’Oise, avance
ver en ville. Mais à Paris, où 120  tours en aluminium “cette agriculture permet parmi ses arguments l’ins­
l’on peut s’approvisionner de 9 m de hauteur, produi­ de promouvoir les circuits tallation sur ses toits d’une
en légumes frais dans un sant chaque jour près d’une courts et de reconnecter les ferme urbaine!

AO Û T I 2 0 18 I SVI 37
 Science & société Data

L’accès aux soins continue

de s’améliorer dans le monde
nentes. En effet, la Fran­ Contre +6,6 points en
1 ce reste un des pays qui moyenne dans les pays à
consomme le plus de fort revenu. Si certains
Islande médicaments au monde. ont bénéficié d’investis­
En tête sements importants, na­
tionaux ou internationaux,
Premier de cordée: l’Is­
lande avec un système
3 beaucoup reste à faire.
Ainsi, si la Guinée équa­
de santé noté 97,1 points
sur 100, contre un score
États-Unis toriale s’améliore de 3
Le paradoxe 23,6 points, son
moyen européen de 92,6. scoren’est que
Sachant que pour chaque Le pays qui dépense le de 49,3.
pays, la note est attribuée plus pour la santé n’est
en fonction du taux de que 29e (88,7), avec une
mortalité associé à 32 amélioration qui stagne
maladies évitables si on depuis 2000 (+1,9 point,
a accès aux soins (can­ contre +6,1 dans la dé­
cers, infections…). La cennie 1990). “Beaucoup
moyenne mondiale est  d’Américains n’ont pas
de 54,4. d’assurance santé et
l’offre de soins est très
inégale sur le territoire”,
2 explique François Alla
(université de Bordeaux).
France Si Washington est à plus
Encore des de 91 points, le Mississipi

90 %
faiblesses est à 82,2.
Avec 91,7 points sur
100, la France est 20e 4
sur 195 pays, juste der­
rière l’Allemagne et l’Es­ Afrique
pagne. Notre point noir: subsaharienne des premiers pays
la gestion des effets mé­
dicamenteux indésirables, Des progrès du classement sont situés
en Europe de l’Ouest.
un problème lié à trop de Le Rwanda a gagné 17,4
prescriptions non perti­ points; l’Éthiopie, 14,1…

100 Qualité et accès aux

Index de qualité des soins (note sur 100)

soins dépendent des

80

60
France
États-
Unis
dépenses de santé
“Avoir un bon système
de santé, ça coûte de
l’argent, rappelle François
172
pays sur 195, soit
SOURCE : THE LANCET, MAI 2018

Alla, coauteur de l’étude 88 %, ont vu leur

40 qualité et leur accès
(université Bordeaux). aux soins s’amélio­
Pendant la crise, les pays rer significativement
20 République qui ont coupé dans ces entre 2000 et 2016.
centrafricaine dépenses ont vu leur sys-
tème s’effondrer.” Depuis
0 2000, la Grèce est passée
G.CIRADE

2 000 4 000 6 000 8 000 10 000

Dépenses de santé (cumul de 2010 à 2015, en dollars par habitant) de la 18e à la 24e place.

38 I S V I A O Û T I 2 0 1 8
 Bonne nouvelle: l’accès et la qualité des soins se sont globale-
ment améliorés dans le monde ces 15 dernières années. Mais
ce résultat cache encore d’énormes disparités. Si les systèmes de santé
connaissent de gros progrès dans certains pays à faible revenu, partis
de situations souvent très difficiles, ils plafonnent dans les pays riches. PAR KHEIRA BETTAYEB

et celle la moins dotée. entre le Nord-Est monta-

5 “C’est un pays riche dont gneux et le Sud plus
l’organisation de santé et favorisé est de 30,8
Japon la structure politique sont points. “C’est lié au fait
Le plus homogène très homogènes”, précise que ces États sont
Il est 12e avec un score François Alla. immenses et très hété-
global de 94,1 points. rogènes, tant aux
Son organisation de 6 niveaux géographique,
santé est très homo- culturel qu’économique”,
gène: il présente les plus Chine et Inde note François Alla.
faibles différences inter- Très hétérogènes 7
régionales, avec un écart
1 de 4,8 points entre la
En Chine, l’écart enregis-
région la plus favorisée
tré entre certaines République
régions de l’Est, les centrafricaine
2 mieux loties, et de
Le dernier
l’Ouest, très agraires et
pauvres en structures de Depuis 2004, la Centra-
soins, est de 43,5 points. frique a subi pas moins
4 Idem en Inde, où l’écart de trois guerres civiles...
Avec un score de 18,6
7 points sur 100, c’est
l’exemple d’un pays
où les conflits répétés
pèsent fortement sur
6 l’accès aux soins.

5 ÉVOLUTION DE
L’INDEX D’ACCÈS
ET DE QUALITÉ
DES SOINS ENTRE
2000 ET 2016 (POINTS
GAGNÉS)

de +20 à +25
de +15 à +20

de +10 à +15

de +5 à +10
de 0 à +5

78,5
points/100
C’était l’écart, en
2016, entre le premier
et le dernier pays du
classement.

AO Û T I 2 0 18 I SVI 39
Science & société Analyse
Google Duplex invente
le leurre conversationnel
V
enregistrements d’une voix
de synthèse réservant une
table au restaurant, puis
prenant rendez-vous chez
otre téléphone le coiffeur avec un naturel
sonne. Vous décrochez. déconcertant ont autant
Une femme se présente. amusé que médusé l’assis-
Elle s’appelle Léna et ai- tance. Il faut reconnaître
merait vous parler d’une que la voix de Google Du-
nouvelle assurance habita- plex est criante… d’huma-
tion. Vous comprenez tout nité. Timbre, inflexions,
de suite qu’il s’agit d’un hésitations, fréquents
démarchage téléphonique. “hum hum” encourageant
Vous grimacez… ou vous l’interlocuteur à poursui-
vous montrez curieux. Ici, vre : tout y est.
chacun réagit à sa façon…
Mais que feriez-vous si LE TEST DE TURING RÉUSSI?
on vous disait que Léna, Y compris une saisissante
en dépit de sa voix chaleu- capacité à mener la conver-
reuse, est une machine? Et sation jusqu’à sa conclu-
que la conversation qu’elle sion, le système interpré-
engage avec vous est pure- tant correctement chaque
ment robotisée, sans que réponse des humains au
vous le soupçonniez… Car bout du fil. Une démons-
c’est désormais possible, tration qui interpelle au-
depuis qu’en mai dernier, jourd’hui les spécialistes
le président de Google, des interactions entre hu-
Sundar Pichai, a présenté mains et machines.
le système Google Duplex “L’analyse automatique
lors d’une convention du de la parole et la synthèse
groupe. Sur le moment, les vocale progressent depuis
CATHERINE PÉLACHAUD
Directrice de recherche à l’Institut des
systèmes intelligents et de robotique
Si l’I.A. ne s’annonce pas
comme telle, on peut s’at-
tendre à un rejet très fort de
la part de l’interlocuteur
40 I S V I A O Û T I 2 0 1 8
plusieurs années, mais
là, c’est un sacré bond en
avant, salue Catherine Pé-
lachaud, directrice de re-
cherche CNRS à l’Institut
des systèmes intelligents
et de robotique (Sorbonne
université). Ne pas pou-
voir identifier le carac-
tère artificiel de l’appe-
lant fait, bien sûr, penser
au test de Turing.” Soit la
prédiction, formulée dans
les années 1950 par le ma-
thématicien Alan Turing,
qu’un ordinateur pourrait
un jour se faire passer pour
un humain pendant cinq
minutes, via une conversa-
tion par clavier interposé.
En est-on vraiment là ?
Le film Her est-il devenu
réalité ? Pas si vite… Yan-
nick Estève, directeur de
l’Institut d’informatique
Claude-Chappe (Le  Mans
Université), tient en effet à
relativiser : “On sait mener
ce type de conversations
en laboratoire. Or, la dif-
ficulté, c’est d’obtenir un
taux élevé de réussite en la machine qui contrôle la
conditions réelles !” conversation. Qui plus est,
Un biais expérimental le domaine d’application
que précise Jean-François – réservation dans un res-
Bonastre, directeur du La- taurant ou un salon de coif-
boratoire d’informatique fure – est très restreint sur le
d’Avignon et spécialiste plan sémantique. Ça aurait
du traitement de la parole: été beaucoup plus dur de
“Donner l’initiative de mettre la machine en situa-
l’appel au système facilite tion de répondre à des ap-
la démonstration, car c’est pels d’urgence au Samu.”
 L’illusion est confondante : à l’écoute de Google Duplex, on
croirait entendre une personne. Pas seulement au son de la
voix, mais surtout à la capacité de converser. L’échange est
certes sommaire mais la prouesse technologique est là. Ce type
d’I.A. va-t-il envahir notre quotidien ? Doit-on le craindre ? PAR FRANÇOIS LASSAGNE

mances des I.A. actuelles. telle, on peut s’attendre à

À l’évidence, Google a visé
moins large… mais juste!
Le secret de Google Du-
plex ? En l’absence de
DANIEL GARCIA - Y.SOULABAILLE
ingénieurs de la firme, les
modules de traduction
du texte en paroles et des
paroles en texte sont do-
Et ces réseaux de neurones,
pour apprendre à suivre les
conversations naturelles,
ont été entraînés par des
“coaches” humains, qui
signalaient en temps réel
leurs erreurs de compré-
hension lors de conversa-
tions d’entraînement.
NE PAS TROMPER LES GENS
Si la prouesse technolo-
gique se confirme, voilà
qui devrait révolutionner
les centres d’appel et autres
sociétés de démarchage té-
léphonique, mais aussi of-
frir à des personnes ayant
des difficultés d’élocution
des aides à la conversation.
Car dans des domaines res-
treints, ces intelligences
“superficielles” seraient
parfaitement efficaces,
même si leurs capacités
de compréhension et d’in-
teraction restent limitées.
Plus encore que la puis-
sance de leur propre intel-
ligence, c’est l’intelligence
que les humains leur prê-
teront qui feront la force
de ces machines ! Sachant
que l’utilisation d’une voix
un rejet très fort lorsque
l’interlocuteur, croyant
parler à une personne en
chair et en os, s’apercevra
que ce n’est pas le cas”,
note Catherine Pélachaud.
Pourrait ici se produire le
même phénomène dit de
“vallée de l’étrange” que
des chercheurs ont déjà
identifié quand des hu-
mains interagissent avec
des robots humanoïdes :
“Percevoir la nature robo-
tique d’une machine qui
donne pourtant l’impres-
sion d’être humaine nous
rend très mal à l’aise!”
Raison pour laquelle,
au salon Vivatech, à Pa-
ris, le 25 mai dernier, le
vice-président de Google
France, Sébastien Missoffe,
s’est voulu rassurant? Il af-
firmait alors que dans ses
futurs développements, le
système ne dissimulerait
pas la nature robotique des
appelants.
Sachant que la loi pour-
rait, de toute façon, obli-
ger les I.A. vocales à mon-
trer patte blanche. Ainsi
Léna serait-elle forcée de

publication scientifique,
impossible de le savoir
avec précision. Mais les
“briques” technologiques
mobilisées semblent des
plus solides. Si l’on se
fie à un blog tenu par les
pés par un système d’ana-
lyse automatique du sens
et de la progression de la
conversation. Soit un des
avatars des réseaux de neu-
rones profonds, à la source
des meilleures perfor-
aux consonances toujours
plus naturelles renforcera
évidemment l’illusion
d’intelligence.
Reste la question de
l’acceptabilité. “Si l’I.A.
ne s’annonce pas comme
rompre d’emblée le sorti-
lège en avouant sa vraie na-
ture et ses intentions, bien
plus analytiques qu’empa-
thiques. Apprécieriez-vous
alors autant le doux grain
de sa voix ?

AOÛ T I 2018 I SV I 41
Science & société Retour sur image

Le jour où... les sargasses ont

étouffé les plages des Antilles
1
Une invasion
exponentielle
depuis 2011

Particulièrement impressionnants en 2018,

les échouages de sargasses s’observent
de façon régulière depuis 2011 dans les
Caraïbes. En Guadeloupe, Martinique et
Guyane, les quantités ramassées
atteignent près de 700 000 m3 les pires
années. On en trouve aussi de l’autre côté
de l’Atlantique, aux mêmes latitudes, sur
les côtes de l’Afrique de l’Ouest (Liberia,
Côte d’Ivoire, etc.). Les algues se déplacent
au gré des vents, des courants, des vagues
et des turbulences.

2 Deux espèces
d’algues forment
des “radeaux”

Les sargasses sont des algues brunes. La

plupart des espèces vivent fixées sur les
fonds marins à faible profondeur. Mais
deux d’entre elles, Sargassum fluitans et
S. natans, sont pélagiques : elles flottent
en surface, formant d’énormes bancs
appelés “radeaux”, qui peuvent atteindre
plusieurs centaines de mètres carrés sur
plusieurs mètres de profondeur.

42 I S V I A o û t I 2 0 1 8
Début juin, le ministère de la Transition écologique a enfin
annoncé un plan de lutte contre les sargasses, ces algues
nauséabondes qui polluent les rivages des Antilles et de Guyane.
La science se mobilise pour comprendre et prévenir ces échouages
massifs aux conséquences économiques et sociales majeures. PAR AUDE RAMBAUD

3 Un phénomène
à l’origine encore
inexpliquée 5 Une toxicité
avérée pour
les habitants

Les bancs de sargasses ont toujours En pleine mer, les sargasses

existé mais ils se limitaient à la mer du
même nom, au large de la Floride.
L’Institut de recherche pour le dévelop-
pement (IRD) et l’Institut méditerranéen
d’océanologie (MIO) ont mené deux
campagnes en 2017 pour comprendre
servent de refuge aux pois-
sons. Tout se complique près
des côtes. En se dégradant,
les algues asphyxient les
espèces marines locales ; une
fois échouées, elles se putré-

ce changement géographique. S’agit-il
de mêmes espèces qui profitent de
conditions propices à des latitudes plus
basses ou d’espèces ayant évolué?
G.MOREL/SIPA - SHUTTERSTOCK/IRINAK
fient et libèrent de l’hydrogène
sulfuré nauséabond, irritant et
dangereux pour les personnes
vulnérables. Sans compter les
problèmes d’accès aux plages
et à la mer. La présence à
répétition des sargasses aux

4
Antilles et en Guyane prend
Prédire les échouages une tournure politique en rai-
de sargasses reste son des retombées néfastes
très complexe sur l’économie locale.

Des chercheurs tentent de modéliser

la formation des bancs en la corrélant
à divers facteurs : composition phy-
sico-chimique de l’eau, nutriments,
courants, vents… Ils recourent aussi
à la télédétection par satellite. L’aug-
mentation en nutriments du bassin
de l’Amazone, la déforestation et l’in-
tensification agricole pourraient
accentuer leur prolifération.

Aoû t I 2018 I SV I 43
 Science & société
L’étrange affaire…
de la disparition du Boeing
de la Malaysia Airlines
M
ercredi 30 mai
2018. Le Premier ministre
malaisien Mohamad Maha­
thir s’exprime devant les
journalistes: “Nous devons
arrêter les recherches…
Nous ne pouvons pas conti-
nuer à chercher quelque
chose que nous ne pouvons
pas trouver.” Quelques
heures plus tôt, le PDG de
la très performante société
d’exploration sous­marine
Ocean Infinity avouait “le
cœur lourd” avoir échoué à
retrouver l’épave du Boeing
777 de la Malaysia Airlines
porté disparu depuis le
8 mars 2014 avec 239 per­
sonnes. L’accident le plus
énigmatique de toute l’his­
toire du transport aérien…
Mais que s’est­il passé à
bord du vol MH370? À ce
jour, on sait seulement que
toutes les communications
radar et radio ont été cou­
pées 40  minutes après le
décollage; l’avion a ensuite
entamé un quasi­demi­tour,
traversant la péninsule ma­
CSIRO - SERGIO AQUINDO
laisienne jusqu’au nord de
Sumatra; puis effectué un
grand virage vers le sud et
l’océan Indien, continuant
de voler pendant encore
44 I S V I A O Û T I 2 0 1 8
Décryptage
six heures jusqu’à épuise­
ment du carburant.
Accident inédit? Attentat?
Détournement? Suicide du
pilote, comme cela a beau­
coup été dit? Le scénario est
si étrange qu’il continue de
susciter les théories les plus
folles: enlèvement par les
services secrets (au choix:
américains, russes, chinois),
faille spatio­temporelle, dis­
parition sous une cape d’in­
visibilité… Et on en passe.
Pour localiser le crash, les chercheurs ont suivi la dérive d’un
morceau de Boeing 777 similaire à un débris retrouvé à La Réunion.
Pourtant, il n’y a guère de
doute : cet avion est bien
tombé dans l’océan Indien!
Plusieurs débris ont en effet
été retrouvés et authentifiés
sur les côtes des îles de la
Réunion et Rodrigues, du
Mozambique, de la Tanza­
nie. De savants calculs ont
permis aux enquêteurs de
désigner une zone probable
de crash en reconstituant la
trajectoire de ces débris en
fonction des courants, des
vagues, des vents. Seule­
ment voilà: “Ces morceaux
ont été retrouvés plus d’un
an après l’accident, et à ces
échelles de temps, le carac-
tère chaotique de l’océan
est dominant : les incerti-
tudes sont donc énormes”,
analyse Yann Drillet, chez
l’analyste Mercator Océan.
Autre indice exploité :
les signaux de routine
qu’échangent régulière­
ment les avions de ligne
et les satellites de la flotte
Inmarsat. Le vol MH370
a ainsi émis 7 “bips” pen­
dant sa course folle, le
dernier ayant été vraisem­
blablement déclenché par
l’extinction des moteurs.
Le temps de propagation
du dernier signal a permis
aux experts de déterminer
Rappel des faits
Le 8 mars 2014, un
Boeing 777 de la Malay-
sia Airlines disparaît lors
du vol Kuala Lumpur-
Pékin. Aucune des
recherches organisées
n’a donné de résultat.
la distance entre l’avion et
le satellite, et de tracer un
beau et grand arc de cercle
sur le globe terrestre de…
plusieurs milliers de kilo­
mètres de longueur.
UN DÉTOURNEMENT
QUI AURAIT MAL TOURNÉ
“Ces signaux n’ont pas du
tout été prévus pour re-
constituer une trajectoire,
cela reste très imprécis,
fait remarquer Jean­Paul
Troadec, ancien directeur
du bureau d’enquêtes et
d’analyses. Sur l’acci-
dent Rio-Paris, la zone de
recherches s’étalait sur
17000 km2. Or, dans le cas
du MH370, ils ont déjà ana-
lysé plus de 230 000  km2
sans rien trouver.”
Peut­être faudrait­il cher­
cher ailleurs… “Depuis le
début, l’enquête repose sur
l’hypothèse que l’avion a
continué de voler durant
six heures sous un pilotage
 #C’EST
C’ESTDIT !

#C’ESTDIT !
automatique réglé avec des
paramètres constants, ex-
plique Jean-Paul Troadec.
Il  faudrait maintenant
considérer l’hypothèse
alternative : celle d’un
avion piloté selon une tra-
jectoire évolutive.”
De fait, quatre experts
français reconnus en con-
trôle du trafic aérien ont
proposé début 2018 ce
type de scénario : selon
Arrêtez d’installer
eux, quelqu’un est resté
aux commandes de l’appa-
des ruches partout !
reil. “Nous avons reconsti- Il faut sauver les abeilles! Cette très cultures et gages de la diversité flo­
tué, pas à pas, une trajec- louable intention justifie aujourd’hui ristique, subissent les mêmes pres­
toire plausible et cohérente, l’installation massive de ruches sions environnementales (pestici­
avance ainsi Jean-Marc Ga- dans les zones naturelles proté­ des, monocultures…) que nos “va­
rot. D’après nos travaux, gées, et même en ville – il n’est plus ches à miel”. Pis, selon plusieurs
l’avion aurait été délibéré- de grande entreprise ou de bâti­ études, ils pâtiraient de la densité
ment dirigé vers Christmas ment public qui ne se targue de dis­ croissante de nos ruches. Facile à
Island, une île australienne poser de son rucher… Mais il ne comprendre: chaque nouvelle
située au large de l’Indoné- faudrait pas se tromper de combat! ruche signifie l’arrivée de 20000 à
sie, qui possède une grande Installer une ruche revient seule­ 80000 individus susceptibles d’ac­
piste d’atterrissage. Mais la ment à soutenir l’abeille domes­ caparer les ressources en nectar et
personne aux commandes tique, Apis mellifera, dûment sélec­ en pollen des abeilles locales. Bref,
a mal évalué la consom- tionnée au fil des générations pour la double peine pour ces insectes
mation de carburant… sa production de miel… tout sauvages. Sans rien nier du drame
Pour nous, c’est un détour- comme les agriculteurs ont fabriqué vécu par les apiculteurs et leur
de très productives vaches à lait. cheptel, la diversité naturelle des
nement d’avion qui a mal
Ce genre d’initiatives n’a pas le pollinisateurs mériterait d’être mieux
tourné.” Mais pourquoi
moindre égard pour les près de défendue. Pas si simple, apparem­
cette île ? Pourquoi ce dé-
1 000 espèces d’abeilles sauvages ment: alertée par les scientifiques,
tournement? Qui était aux
présentes en France, il est vrai la Mairie de Paris n’a guère semblé
commandes? Mystère…
beaucoup plus discrètes et mécon­ préoccupée, préférant surfer sur
Faut-il relancer d’impro-
nues; elles vivent pour la plupart en l’image positive d’une ville aux mille
bables recherches? Les fa-
solitaire, nichant dans le sol ou le ruches. Au mépris des quelque
milles des victimes veulent
bois mort. Or ces spécimens, 90 espèces d’abeilles sauvages qui
savoir. Et le monde entier
excellents pollinisateurs de nos butinent dans la capitale…  V.N.
aussi. V. Nouyrigat

AOÛ T I 2018 I SV I 45
Science & société Synthèse

Les clés pour Plus il fait chaud, plus on achète de climati-

seurs… et plus il fait chaud. C’est ce que

comprendre vient de révéler un rapport de l’Agence internatio-

nale de l’énergie. Ces appareils, dont les ventes,

les effets de la pour partie liées au réchauffement climatique,

explosent, seraient au cœur d’un cycle perni-

climatisation cieux, en réchauffant à leur tour l’atmosphère…

PAR KHEIRA BETTAYEB

1
Deux pays concentrent
la moitié des climatiseurs
Deux pays concentrent à eux
seuls près de la moitié des
1,6 milliard d’appareils : la Chine
(570 millions) et les États-Unis
(375 millions). L’Union euro-
péenne est équipée de “seule-
ment” 100 millions de climati-
seurs. Quant à la France, à peine
5 % des foyers s’y sont dotés de
ce type d’appareil, contre près de
60 % en Chine, et plus de 90 %
aux États-Unis. Les climatiseurs
sont, à parts égales, utilisés pour
rafraîchir les immeubles de bu-
reaux et les habitations privées.

3
… aggravant d’autant
les rejets de CO2 dans
l’atmosphère
Sachant que 65% de l’électricité pro-
duite pour la climatisation est issue de
sources fortement émettrices de CO2,
le réchauffement devrait s’aggraver si
leur consommation explose.
1 200
Fioul
GETTY IMAGES/EYEEM - M.KONTENTE

1 000
Gaz Émissions de CO2
liées à la climatisation
800
Charbon
En millions de tonnes

600

400

200

0
1992 1996 2000 2004 2008 2012 2016

46 I S V I A O Û T I 2 0 1 8
C
et été, certains décennies. Un boom qui Or celle­ci est surtout géné­ Des rejets qui augmentent
ont allumé “aura un impact significa- rée par des centrales au gaz la température de Paris de
leur climati­ tif sur la demande énergé- ou au charbon, qui émettent 0,25 à 2°C, et celle de To­
sation. Et ce tique globale des pays, en des gaz à effet de serre, kyo de 1 à 2°C. Enfin, les
geste devien­ exerçant une pression sur contribuant d’autant au ré­ climatiseurs renferment un
dra de plus en plus courant. les réseaux et en augmen- chauffement climatique. liquide réfrigérant très “ré­
En effet, selon un rapport tant les émissions [de gaz Autre effet plus immé­ chauffant”, problématique
de l’Agence internationale à effet de serre]”, prévoit diat : les climatiseurs ré­ en cas de fuite.
de l’énergie, les ventes de l’agence.  Car les climati­ chauffent aussi les villes en Développer des climati­
climatiseurs devraient ex­ seurs sont d’énormes con­ rejetant dans la rue la cha­ seurs moins gourmands et
ploser dans les prochaines sommateurs  d’électricité. leur pompée à l’intérieur. moins chauffants est urgent.

2
Ces appareils font
ÉTATS-UNIS EUROPE exploser la consommation
375 millions 100 millions d’électricité…
CHINE
La demande mondiale d’énergie
570 millions pour refroidir les bâtiments a plus
que triplé entre 1990 et 2016. Une
consommation qui devrait encore
être multipliée par 3 d’ici à 2050, au
JAPON point de correspondre à la demande
150 millions
électrique actuelle de la Chine.
BRÉSIL
30 millions
MOYEN-ORI ENT
50 millions
INDE 10 %
30millions DE L’ÉLECTRICITÉ
CORÉE DU SUD CONSOMMÉE
60 millions
DANS LE MONDE
EN 2017

4 5
Les épisodes caniculaires Les pays émergents Indonésie
dopent les ventes d’appareils devraient encore tirer Mexique
Reste
Le réchauffement climatique à venir le marché à la hausse Inde
du monde
devrait booster les ventes de climati- À mesure que les pays émer- Brésil
seurs. Une tendance déjà visible en gents verront leurs populations
2016 : 1,6 milliard
France, où le marché connaît une forte et leurs revenus augmenter, de climatiseurs
croissance après chaque épisode de les ventes de climatiseurs dans le monde

canicule, comme celui d’août 2003. – et donc la consommation

Indonésie
électrique et les rejets de CO2 –
Mexique
600 devraient exploser. La plus forte
Canicule

500
Ventes de climatiseurs hausse devrait concerner l’Inde,
où la part d’électricité totale Reste
Canicule

400 dédiée à la climatisation pourrait Inde du monde

300 passer de 10 à 45% en 2050.
200
Sur les 2,8 milliards de per-
sonnes vivant dans les pays les
En milliers

100 Brésil
plus chauds du globe, seuls 8%
2050 : 5,6 milliards de
0 ont pour l’instant un climatiseur. climatiseurs attendus
2000 2004 2008 2012 2016

AOÛ T I 2018 I SV I 47
Science & société
Inégalités économiques : notre
cerveau est leur meilleur allié
C’
est un étrange
paradoxe. Alors que les
inégalités économiques
croissent de façon vertigi-
neuse, la plupart d’entre
nous les sous-estimons de
façon  non moins vertigi-
neuse. Un biais perceptif
qui n’est pas seulement
une bizarrerie cognitive,
puisqu’il permet, indi-
rectement, aux inégali-
tés de se creuser toujours
davantage…
Pour comprendre, il faut
en passer par les chiffres.
Aujourd’hui, les 8 person-
nes les plus riches du
monde possèdent autant
que les 3,5  milliards les
plus pauvres. Selon le
rapport 2018 sur les inéga-
lités mondiales, co-piloté
par l’économiste français
Thomas Piketty, le fossé se
creuse depuis les années
1980. Ainsi 1 % des plus
hauts revenus a-t-il capté
84 %
C’est, selon une étude
de 2017, l’augmentation
depuis 1978 des revenus
de 0,1 % des Français
les plus riches, contre
39 % pour l’ensemble
de la population.
48 I S V I A O Û T I 2 0 1 8
Analyse
27% de la croissance mon-
diale cumulée au cours de
ces dernières décennies.
Comment en est-on ar-
rivé là? À l’instar du best-
seller de Thomas Piketty,
Le capital au XXIe  siècle,
de nombreux travaux ont
tenté de décrypter cette dy-
namique inégalitaire de la
redistribution des richesses
à l’œuvre depuis plusieurs
décennies dans nos socié-
tés. Mais décrire ces méca-
nismes économiques n’est
pas tout, car une partie de
la réponse se trouve… dans
notre cerveau.
DES CROYANCES ERRONÉES
“Pour comprendre ce  qui
se passe, encore faut-il
que tout le monde prenne
conscience de la situation.
Or, des croyances erronées Business School, Michael quoi ils parlent: les vastes
dominent largement les dé- Norton: “Malgré les efforts enquêtes qu’ils mènent de-
bats”, pointe l’économiste de recherche et leur média- puis trois ans dans des di-
Vladimir Gimpelson, du tisation, la perception que zaines de pays ont montré
Centre d’étude sur le mar- nous avons des inégalités à quel point la plupart des
ché du travail à Moscou. économiques demeure très individus se font une idée
Un constat partagé par un éloignée de la réalité.” Ces fausse de la situation. “Aux
de ses pairs de la Harvard deux chercheurs savent de États-Unis, décrit Michael
Norton, nous avons inter-
rogé 5 000  personnes en
leur demandant ce qu’ils
8% 8,9 millions pensaient être l’écart entre
le salaire d’un ouvrier
non qualifié et celui d’un
Selon l’Observatoire des iné- C’est le nombre de
galités, ce chiffre représente Français vivant en 2015 dirigeant d’entreprise.”
la part du patrimoine national en dessous du seuil de
MATHIEU PERSAN
Résultat : leur estimation
détenu par la moitié la moins pauvreté monétaire fixé à moyenne était de 1  à 30,
fortunée des Français. Le 1 % 1 015 € par mois, soit
des plus riches s’octroyant à 60 % du salaire médian, alors qu’en réalité, cet écart
lui seul 17 %. selon l’Insee. est de 1 à 354!
Il y a la réalité… et la perception que nous en avons. Ainsi, alors
que les inégalités explosent depuis 30 ans, les enquêtes montrent que
les individus les sous-estiment systématiquement. Une étrange “cécité”
qui trouve son origine dans notre cerveau : des biais cognitifs nous
empêchent de regarder la réalité en face. Ce qui, in fine, la renforce… PAR JEAN-BAPTISTE VEYRIERAS

les pensées, les émotions

Des inégalités
Écart de salaire entre dirigeants et ouvriers
0 100 200 300 et les comportements des
réelles sous- États-Unis 354 individus. Et ces travaux
estimées 7
30 éclairent d’un jour nou-
veau ce qui apparaissait tel-
Une vaste enquête interna- Allemagne 147
lement incompréhensible.

SOURCES : PERSPECTIVES ON PSYCHOLOGICAL SCIENCE 2011 ET 2014

tionale a montré qu’on 17
sous-estime systématique- 6
ment les inégalités écono- France
miques. Ainsi, pour les 24
Américains, l’écart de 7
salaire entre un ouvrier et Australie
un dirigeant d’entreprise 40
est de 1 à 30, quand il est 8 Réel
en fait de 1 à 354 ! Et Japon
l’écart souhaité serait, lui, 10
de 1 à 7. 6 Souhaité
20 % les plus
pauvres
Répartition Réelle
de la richesse
aux États-Unis
(population Perçue
regroupée
en quintiles)
Souhaitée
0 20
Rappelons pour mémoire Elles devraient donc se
que cette différence de re- montrer plus attentives aux
venus n’était que de 1  à écarts réels.”
20 dans les années 1970… Pour preuve, lorsqu’on
Précisons surtout que ces demande à ces mêmes
chiffres ne sont nullement Américains l’écart de sa-
secrets, mais au contraire laire souhaité entre un
régulièrement rappelés dirigeant d’entreprise et
dans les médias. Il ne s’agit un ouvrier non qualifié,
donc pas d’un défaut d’in- ils indiquent un écart de
formation, mais d’une vé- seulement 7  contre 1. Et
ritable “erreur d’apprécia- cela, quelles que soient
tion”, martèle Michael Nor- les différences culturelles
ton. Qui poursuit : “Une et les opinions politiques :
erreur d’appréciation d’au- “L’écart idéal se situe entre
tant plus étonnante que 3,6 et 4,6 en moyenne”,
les populations aspirent affirme l’économiste sur
généralement à des socié- la base d’une large en-
tés moins inégalitaires. quête menée auprès de
104
93 Écart de
salaires :
67 Perçu
20 % les plus
riches
40 60 80
55 000 personnes à travers
40 pays, dont la France.
Partout dans le monde, il
y a donc une énorme diffé-
rence entre ce que désirent
les populations, ce qu’elles
perçoivent de la réalité, et
la réalité elle-même. Un
hiatus dont l’origine est à
chercher du côté de la psy-
chologie et des comporte-
ments humains.
Les sciences cognitives,
les sciences des systèmes
complexes ainsi que la bio-
logie évolutive ont entre-
pris depuis plusieurs an-
nées d’étudier la manière
dont les inégalités affectent
ÉGALITÉ OU ÉQUITÉ ?
Premier point : notre cer-
veau n’est pas tant sen-
sible aux inégalités qu’aux
iniquités. En témoignent
différentes expériences
menées dès le plus jeune
âge, comme celle qui
consiste à donner à un éco-
lier 3 gommes à distribuer
entre 2 camarades. Il préfé-
rera en général ne pas faire
de différence et donnera à
chacun une gomme, sans
distribuer la dernière. En
100 % revanche, s’il sait que l’un
de ses deux compagnons
s’est davantage impliqué
dans une tâche, il favorisera
le plus méritant en lui don-
nant une gomme de plus.
“Ce qui est déterminant
dans notre perception des
inégalités, c’est la notion
d’équité et de justice: ‘Est-
ce que cela est juste?’ est la
première question qui nous
vient à l’esprit, explique la
psychologue Christina Star-
mans, de l’université de To-
ronto (Canada). C’est moins
un rejet viscéral des inéga-
lités économiques qu’une
aversion envers l’injus-
tice.” C’est ce qu’indiquent
aussi les études menées par

AOÛ T I 2018 I SV I 49
Science & société Analyse

Michael Norton : aucune 3 biais cognitifs faussent

population ne plébiscite
une stricte égalité. “Et cela,
toutes classes sociales et
opinions politiques confon-
dues”, souligne-t-il.
La question de la percep-
tion des inégalités se dépla-
ce ainsi d’un simple dé-
compte factuel et rationnel
(“Tu as deux gommes et je
n’en ai qu’une”) vers une
évaluation psychologique-
ment plus complexe de
la situation (“Est-il juste
que tu aies deux gommes
quand je n’en ai qu’une?”).
“On comprend dès lors
l’importance des systèmes
de valeurs au sein des so-
ciétés permettant de justi-
fier telle ou telle inégalité
de richesse et, en parti-
culier, la place qu’occupe
la notion de mérite dans
ces croyances”, souligne
Christina Starmans.
UN DÉNI DU RÉEL…
La question demeure pour-
tant : même si certaines
inégalités peuvent être
considérées comme équi-
tables, comment expliquer
qu’elles soient à ce point
sous-estimées ? Comment
notre sens de l’équité, an-
cré dans notre cerveau,
se laisse-t-il si facilement
duper ? À cause des biais
cognitifs qui altèrent notre
VLADIMIR GIMPELSON
Professeur à la Haute École d’études économiques
de Moscou
notre perception
des inégalités
Si les inégalités nous choquent, c’est
parce que notre cerveau aspire à plus
d’égalité (une aspiration qui siégerait
plus précisément, selon les scienti-
fiques, dans le striatum ventral et le
cortex préfrontal ventromédian)…
mais que 3 biais cognitifs faussent,
altérant notre jugement.
Biais de surestimation de soi
C’est ce que les psychologues pourraient
appeler l’effet Narcisse, qui consiste à
se voir plus beau que l’on est. Une étude
menée dans 15 pays sur 5 continents
montre que l’on surestime d’autant plus
sa situation économique personnelle que
l’on vit dans un contexte inégalitaire.
évaluation des inégalités que, riches ou pauvres, propension à se “narcissi-
réelles, répondent psycho- la perception des inéga- ser” serait même plus pro-
logues et économistes. lités couvre rarement le noncée dans les sociétés les
À commencer par l’ef- spectre entier de la dis- plus inégalitaires, selon une
fet dit de “bulle sociale”: tribution. “Cette vue par- vaste enquête menée dans
“On est plus sensible aux tielle nous conduit à pen- 15 pays par des psycholo-
inégalités observées dans ser que notre propre situa- gues et des économistes.
notre entourage qu’aux tion économique n’est pas Mais un troisième biais
statistiques nationales”, si défavorable”, souligne vient encore brouiller notre
résume Michael Norton. Vladimir Gimpelson. jugement : nous avons en
Ce biais de “voisinage” Un premier biais psycho- effet tendance à préférer
s’incarne d’ailleurs au sens logique renforcé par un se- le statu quo, quand bien
propre: les classes sociales cond de “surestimation de même celui-ci serait en
les plus éloignées écono- soi”. Autrement dit, nous notre défaveur. Ce biais dit
miquement habitent rare- avons souvent tendance à de “justification du sys-
ment les mêmes quartiers nous imaginer mieux lotis tème” rappelle un peu le
et se côtoient peu. Si bien que la moyenne. Cette fameux syndrome de Stoc-
kholm, qui voit, par peur,
les otages se ranger sincè-
rement du côté de leur ra-
visseur. Pour ne pas heur-
ter notre penchant instinc-
tif à coopérer et à prendre
SHUTTERSTOCK - DR

Je plaide pour un changement de

part à la vie sociale, nous
paradigme dans l’étude des politiques préférons, consciemment,
économiques : il faut reformuler nos ou inconsciemment, pen-
théories en fonction des inégalités ‘perçues’ ser que notre société est

50 I S V I A O Û T I 2 0 1 8

Biais de localité
Quand bien même des données
statistiques complètes per-
mettent de décrire la globalité
d’un phénomène, nous accor-
dons plus de poids à ce que
nous percevons directement
autour de nous. Un biais ren-
forcé par la séparation géogra-
phique des classes sociales.
Biais de justification du système
Notre désir de faire société avec nos
semblables est si fort qu’il favorise les
croyances pro-sociales au point, parfois,
de s’aveugler sur l’équité et la légitimité
de la situation que l’on vit. Ironie de ce
biais : il frappe davantage ceux qui
souffrent le plus des inégalités actuelles.
juste, légitime et néces- battent en brèche les ana-
saire, quitte à nous men- lyses des économistes
tir sur la réalité des iné- américains Alan H. Meltzer
galités. “Des études ont et Scott F. Richard, qui do-
montré que les Améri­ minent la pensée écono-
cains en bas de l’échelle mique et politique depuis
sociale sont plus prompts les années 1980 : “Selon
que leurs concitoyens aux eux, les choix des popu­
revenus élevés à accepter lations en matière de po­
les différences de salaires litique de redistribution
au nom du mérite et de la sont déterminés par l’écart
promotion de l’effort”, note entre le salaire moyen et
même Christina Starmans. le salaire médian. Or, en
Comme des otages pre- règle générale, très peu de
nant fait et cause pour leur personnes, hors les experts,
oppresseur, faute d’autre intègrent ces indicateurs
issue à leur situation. dans leur évaluation de la
Le hiatus entre inégalités situation économique.”
perçues et inégalités réelles
relèverait donc d’une sorte PUBLIER TOUS LES REVENUS
de pudeur déplacée : c’est Mais ces biais qui, sans que
justement parce que nous nous en ayons conscience,
sommes sensibles aux iné- altèrent nos jugements, ne
galités que nous ne voulons sont pas une fatalité. La
pas les voir en face. Norvège le prouve. “Dans
Pour Vladimir Gimpelson, toutes les études que nous
ces dissonances cognitives avons menées, ce sont les
Norvégiens qui évaluent le Gimpelson de plaider dans
mieux la réalité des inéga­ la foulée pour un véritable
lités économiques de leur changement de paradigme
pays”, indique Michael dans l’étude et la commu-
Norton. Qui salue ici les ef- nication des inégalités
fets de l’initiative prise par économiques: “La plupart
l’État norvégien, depuis le des théories sur les effets
début du XIXe  siècle, de politiques des inégalités
rendre publics chaque devraient être reformulées
année les revenus impo- en théorie des inégalités
sables de tous les habi- perçues.”
tants du pays : “Chaque En attendant, une chose
individu est ainsi à même est sûre : le soi-disant
de se positionner dans “agent rationnel”, si cher
la distribution des reve­ à de nombreuses théories
nus et de mieux se figurer économiques, vit dans le
les écarts de richesses”, déni du réel. Et semble
explique-t-il. bien en peine d’évaluer
Une démarche essentielle, objectivement sa situa-
selon lui, pour améliorer tion économique et celle
les prises de décisions in- de la société dans laquelle
dividuelles et collectives en il évolue. Et alors même
matière de redistribution: qu’il est souvent plus so-
“Se limiter aux seules sta­ lidaire que loup solitaire,
tistiques globales, sans per­ c’est paradoxalement son
mettre à chacun de se situer besoin viscéral de croire
par rapport aux autres, n’a en un monde équitable qui
en définitive que peu d’ef­ le pousse à se mentir… et
fet sur les préférences de qui accroît les inégalités
redistribution.” Et Vladimir économiques. z
Inégalités et coopération : ce
qu’en dit la physique statistique
Entre les biais cognitifs altérant notre perception et les biais
idéologiques des modèles économiques, comment prendre
des décisions objectives face aux inégalités? À les en croire,
les chercheurs en physique théorique et statistique pour-
raient bien nous aider: “Les outils théoriques et numériques
issus de la physique des systèmes complexes fournissent un
cadre inédit pour mieux comprendre nos modes de coopéra-
tion”, assure Matjaz Perc, directeur du Centre des systèmes
complexes (université de Maribor, Slovénie). En simulant
l’évolution de nos activités sociales et économiques, les phy-
siciens peuvent en prédire le devenir, au même titre que ce-
lui d’une étoile, d’une galaxie. “Couplé aux sciences cogni-
tives et sociales, ce nouveau cadre théorique pourrait aider à
bâtir des sociétés moins inégalitaires”, espère le physicien.
AOÛ T I 2018 I SV I 51
Science & société Tendance

L’Amérique relance
la guerre des étoiles

L
e 18 juin dernier,
Donald Trump décidait la
création d’une “force de
l’espace […] séparée et égale
à l’Air Force”. Un corps mi-
litaire indépendant destiné
à surveiller, voire attaquer,
les engins spatiaux d’autres
nations afin d’assurer la su-
prématie américaine dans
l’espace. Si l’annonce a sur-
pris (rien ne dit qu’elle sera
entérinée par le Sénat), elle
reste dans la ligne de la poli-
tique menée depuis les an-
nées 1990, non seulement
par les États-Unis, mais aus-
si par la Chine et la Russie.

Les États-Unis investissent massivement

Sous Bill Clinton déjà, en 1999, le gouvernement améri-

cain identifiait l’espace comme un “intérêt national vital”.
Depuis, de nombreux tests ont été menés en orbite et le
budget alloué à la défense de l’espace – qui se compte
en milliards de dollars – n’a cessé d’augmenter.

L’Europe prône la coopération… sans succès

Moins vulnérable dans l’espace bonne conduite engageant les si-

que les États-Unis, car moins dé-
pendante des satellites, l’Union
européenne est favorable à une
coopération internationale. En
2008, elle a initié un code de
gnataires à coopérer dans l’espa-
ce. Un projet rejeté par l’ONU en
2015, comme celui de traité inter-
national, lancé en 2010, invitant à
renoncer à toute arme spatiale.

En bref
320 000
C’est le nombre de victimes de la cybercriminalité en
2017, en augmentation de 5,6 % en moyenne par an
depuis 2012, selon la Délégation interministérielle aux
industries de sécurité et à la lutte contre les cyber­
menaces. Près de 80 % des entreprises ont constaté
au moins une cyberattaque l’année dernière. C.T.
1660
C’est la puissance en mégawatts du premier ré­
acteur EPR mis en route dans le monde. En cons­
truction depuis 2009, il a démarré à Taishan, en
Chine, en juin dernier, devançant les modèles fin­
landais et français (à Flamanville). Il est aujour­
d’hui le réacteur le plus puissant au monde. M.V.

52 I S V I A O Û T I 2 0 1 8
 #FAKENEWS
NEWS

La Chine et
la Russie déjà
#FAKENEWS
à la manœuvre
En l’absence d’accord in-
ternational, Russie, Chine
et États-Unis se sont lan-
cés dans une course à
l’armement technologique.
Objectif: développer des Non, le compteur Linky n’est
modules capables de ma-
nœuvrer en orbite, surveil- pas toxique pour la santé
ler et même, officieuse-
ment, détruire d’autres sa- L’association Robin des Toits, qui fréquences (ANFR). Car Linky n’est
tellites. La Chine a fait de œuvre pour la sécurité sanitaire des pas un émetteur radioélectrique.
nombreux tests – le plus technologies sans fil, est formelle: Pour communiquer avec les postes
remarqué a été mené en “Les nouveaux compteurs sont de distribution électriques, le comp--
2010: deux satellites ont toxiques. Leur toxicité agresse toute teur utilise les courants porteurs en
cellule vivante.” Directement mises ligne (CPL). Ce procédé classique
TONWEN JONES/COLAGENE - SBIRS COURTESY OF LOCKHEED - SHUTTERSTOCK

changé d’orbite pour se

rapprocher l’un de l’autre. en cause par cette affirmation, les
La Russie, elle, a lancé en ondes électromagnétiques émises
2014 le satellite Loutch, par les compteurs “intelligents”
qui est soupçonné de Linky, mis en service par Enedis et
pouvoir agir contre d’au- censés remplacer, à terme, tous les
tres satellites. Sans comp- vieux compteurs électriques. De
ter les cubesats, ces petits quoi inquiéter davantage maires,
modules de quelques ki- collectifs et citoyens qui se liguent
los, indétectables, qui déjà pour leur interdiction pure et
pourraient avoir été dissé- simple. Mais les ondes du comp--
minés dans l’espace sans teur Linky sont-elles vraiment dan-
que personne ne puisse gereuses? “C’est un non-sujet en
savoir ce qu’ils y font. termes d’exposition du public”,
tranche Gilles Brégant, directeur
M.F. général de l’Agence nationale des
profite du réseau électrique existant
pour propager des signaux par
conduction dans les câbles. Pour
mesurer les niveaux d’émissions
électromagnétiques liées à ces CPL
(en laboratoire et in situ), l’agence a
mis en place des protocoles spéci--
fiques tant ils étaient en dessous
des normes admises: plus de
500 fois inférieurs à ceux d’une
plaque à induction, soit de 80 à
350 fois moins pour le champ élec--
trique et 100 à 600 fois moins pour
le champ magnétique. Aucune in--
quiétude donc pour notre santé. A.P.

1,2 million 348 millions

C’est le nombre d’enfants sauvés dans le monde Ce sont les tonnes de plastique sorties des
entre 2000 et 2015 grâce à une vaccination anti-Hib usines du monde entier en 2017 : 3,9 % de plus
(Haemophilus influenzae de type b) contre certaines qu’en 2016, selon Plastics Europe, la fédération
formes de méningite. Une étude du Lancet Global des industriels du secteur. Si la part de l’Europe
Health montre que les infections bactériennes de ce et des États-Unis recule depuis dix ans, celle de
type ont baissé de 90 % sur cette période. M.V. la Chine croît (30 % des volumes actuels). C.T.

AO Û T I 2 0 18 I SVI 53
Science & société
Le scooter électrique
partagé débarque en ville
Après les vélos et les
voitures, c’est au tour des
scooters électriques d’être
proposés en libre-service
dans certaines villes. Bonne
idée car ces engins ont de
quoi réduire la pollution et les
nuisances acoustiques liées
aux deux-roues motorisés.
PAR DORIANE ZILMIA
ZÉRO ÉMISSION
Équipés d’un moteur élec-
trique équivalent à un modèle
thermique de 50 cm3, ces
scooters (ici, l’eScooter de
Coup) peuvent atteindre
45 km/h sans aucune émis-
sion polluante. Il faut savoir
qu’à Paris, par exemple, les
deux-roues motorisés repré-
sentent 48 % des émissions
du trafic routier.
54 I S V I A o û t I 2 0 1 8
L’objet du mois
TRAJET EN SOURDINE
Aucun constructeur de scooter
électrique n’indique de niveau
acoustique précis. Mais une
chose est certaine : ces nou-
veaux scooters sont bien plus
silencieux que les deux-roues
motorisés qui émettent, eux,
en moyenne, 65 dB. Sur les
modèles électriques, seuls
subsistent les bruits de frotte-
ment des roues et le sifflement
du moteur.
3 350
C’est le nombre de scooters
partagés des exploitants
Cityscoot, Coup et Yugo qui
circuleront en Ile-de-France
et à Bordeaux cet été. Ce
volume devrait doubler dans
les prochains mois et
s’étendre à Nice, Toulouse,
Milan et Genève.
AUTONOMIE GARANTIE UTILISATION FLUIDE
On peut rouler de 70 à 100 km Pour réserver, pas d’abonne-
sans être à court d’énergie ment, il suffit de passer par
– or, la distance moyenne par- une application sur smart-
courue en ville est de 4 km ! Il phone qui déverrouille le scoo-
n’y a pas de borne spécifique ter par un code ou en
où garer le scooter, mais des Bluetooth. Un casque est
techniciens qui rechargent les fourni, rangé dans le siège.
batteries au fur et à mesure en Attention, toutefois, ces scoo-
localisant le véhicule par GPS ters ne sont accessibles qu’à
dans leur zone d’intervention. partir de 18 ou 21 ans. Et pour
les débutants, une initiation
gratuite est recommandée !
GOGORO
 Science & société Futur

Futur
& société
Science
2018
AOÛT

ÉTATS-UNIS

CHINE

HONG KONG

SUÈDE

ITALIE

ALLEMAGNE
LOCKHEED MARTIN

56 I S V I A O Û T I 2 0 1 8
 CALIFORNIE
(ÉTATS-UNIS)

Un projet de Un des inconvénients des supersoni­

ques, c’est le bang qu’ils émettent en
franchissant le mur du son et qui contri­

supersonique qui bua à l’interdiction du Concorde aux États­

Unis. Aussi Lockheed Martin et la Nasa pré­
parent­ils un modèle, le X­plane, qui ne devrait

ne fait pas bang pas émettre davantage de bruit qu’une portière

de voiture qui claque. Habituellement, les ondes
de choc engendrées par le déplacement de ces
avions fusionnent lorsqu’elles s’éloignent de la
queue et du nez de l’appareil, provoquant deux booms toni­
truants. La forme du X­plane empêchera cette fusion, les
ondes séparées, et donc plus faibles, atteignant le sol discrè­
tement. “Nous espérons lever l’interdiction des vols superso-
niques terrestres”, explique Erica Tierney, de Lockheed Mar­
tin. Premier vol en 2021 pour le X­plane, dont la vitesse de
croisière atteindra 1 512 km/h. Suivi d’un test au­dessus
de six villes américaines en 2022 pour sonder les habi­
tants. “Les premiers vols commerciaux arriveront
dans moins de dix ans”, espère Erica Tierney. S.F.

AOÛ T I 2018 I SV I 57
 Science & société Futur

HANGZHOU
(CHINE)
Futur
Des immeubles
couverts d’algues
pour piéger le CO2
Voici venu le temps des tours vertes… au sens
littéral, puisque leurs façades sont couvertes de
végétation. À l’image du projet French Dream
Towers, dont la construction devrait débuter en
2019 à Hangzhou. Le cabinet français XTU Archi­
tects a imaginé utiliser des façades végétalisées
doublées de panneaux de quelques centimètres
d’épaisseur (remplis d’eau) dans lesquels pous­
& société

seront des micro­­algues! Exposées au soleil

Science

et alimentées par l’eau de pluie, ces bio­­fa­

çades absorberont du CO2 et isoleront en
même temps le bâtiment. L.B.
XTU ARCHITECTS - P.FONG/AFP PHOTO

58 I S V I A O Û T I 2 0 1 8
HONG KONG

C’est parti pour la

plus longue
longu autoroute
au-dessus de la mer
Longue de 55 km, voicivo la plus longue autoroute
maritime au monde. Elle relie Hong Kong et Ma-
cao en associant un pont à haubans de 22,9 km
d’environ 400000 000 t (l’équivalent
( de 60 tours Eiffel),
une autoroute 2x3 voies
vo de 9,4 km et deux îles
artificielles encadrant
encadran un tunnel sous-marin de
6,7 km. Une prouesse
6,7 km. prouess censée résister à des ty-
phons et des tremblements
tremble de terre de magni-
tude 8. Inaugurée au printemps, elle permettra
à ses 40000 000 usager
usagers quotidiens de ne plus
mettre que 30 minutes,
minut au lieu de 4 h par
la côte, pour relier les deux villes!! E.T.-A.

AOÛ T I 2018 I SV I 59
 Science & société Futur
Futur
& société
Science

Avec le projet Waya,

le cabinet Lazzarini vise
à bâtir sur l’eau des pyra­
ROME mides habitables. Commer­
(ITALIE)
ces, terrains de sport, mai­
sons… Une ville autosuf­
Habiter une cité fisante pourrait se déve­
maya flottante lopper, dans un lieu encore
à définir, à partir de 2022 !
est à l’étude Inspirés par les architec­
tures maya et japonaise, ces
modules seront en acier, fibre
de verre et carbone. Le plus
haut s’élèverait à 30 m.
A.L.D.
EINRIDE - LAZZARINI - AIRBUS

60 I S V I A O Û T I 2 0 1 8
 SUÈDE

Des camions
téléguidés bientôt
sur les routes
Après les voitures, les camions autonomes.
Contrairement aux modèles déjà présentés
par Uber ou Tesla, le T-Pod conçu par le sué-
dois Einride n’aura pas du tout de cabine… ni
donc de volant pour qu’un chauffeur puisse
éventuellement en prendre le contrôle en cas
de problème. En ville et lors des manœuvres
compliquées, c’est un opérateur humain qui
prendra le relais en le téléguidant à dis-
tance. Le mode automatique sera, lui, limi-
té à l’autoroute et sur 200 km. Les pre-
miers tests débuteront fin 2018 sur
les routes suédoises. L.B.

COLOGNE
(ALLEMAGNE)

Développée par Airbus, Ci-

mon est une boule flottante en
plastique et métal. C’est “le pre--
L’ISS embarque le mier système d’assistance de vol,
basé sur une I.A., en l’occurrence
premier astronaut
astronaute Watson d’IBM”, explique Manfred
électronique Jaumann, qui travaille sur le projet. Une
I.A. capable d’assister les astronautes,
de répondre à leurs questions, d’affi--
cher les procédures sur son écran…
Testé à bord de l’ISS, ce robot pré--
figure les futurs compagnons de
voyages spatiaux. E.T.-A.

AOÛ T I 2018 I SV I 61
 La sélection d’août
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À la une

ON A VU
LA MORT LA SCIENCE A DÉCOUVERT
COMMENT LA VIE S’ÉTEINT

Incroyable exploit de la science : pour la première fois, la mort

a été vue en direct par transillumination dans notre cerveau,
aux ultraviolets dans nos organes et par thanato-transcriptomi-
que dans nos cellules. On sait enfin à quoi elle ressemble.
On peut voir les films ! Et ils montrent que la mort a plusieurs
visages, tous fascinants. Qui imaginait, par exemple, que la
mort est bleue ? Voilà qui refonde tout ce que l’on sait sur le
“grand passage”. Et ouvre des pistes pour retarder l’échéance.

64 I S V I A O Û T I 2 0 1 8
 68
DANS
LE CERVEAU,
LA MORT EST
UN GRAND
FLASH
Filmé en direct
par transillumina-
tion, ce flash est
une réaction neu-
ronale en chaîne

72
DANS
L’ORGANISME,
LA MORT EST
UNE VAGUE
BLEUE
Révélée sous
ultraviolets, cette
vague bleue est
une série d’explo-
sions cellulaires

76
DANS LES
CELLULES, LA
MORT EST UN
DERNIER FEU
DE JOIE
Visualisé par tha-
FRÉDÉRIC MAY/STONE/GETTY IMAGES - SHUTTERSTOCK

nato-transcripto-
mique, ce dernier
feu de joie réveille
des processus
génétiques
ancestraux

PAR THOMAS CAVAILLÉ-FOL,

AVEC JEAN-BAPTISTE VEYRIERAS

AO Û T I 2 0 18 I SVI 65
À la une

P
réparez-vous à un spectacle trou-
blant : voilà bientôt, sous vos yeux,
l’entité la plus mal-aimée…
La mort, on ne veut pas y penser, ou
plutôt, comme nous prévenait le phi-
losophe Vladimir Jankélévitch dans
les années 1960, on ne peut pas y pen-
ser: avant, il n’est pas encore temps;
après, il est trop tard ; et pendant…
Oh! pourvu que ça aille vite ou qu’elle
attende le sommeil pour frapper. Par-
lons plutôt de la vie, il y a tant à dire.
À la rigueur de l’au-delà, là il y a de
quoi rêver. Mais de l’entre-deux, sur-
tout pas, s’il vous plaît. Et pour dire
quoi ? De toute façon c’est simple,
la mort, c’est l’absence de vie, c’est
quand tout s’arrête, terminé, basta!
Nous préférons vous le dire tout de
suite : les pages qui suivent ne feront
pas preuve d’une telle pudeur. Elles
vont, pour la première fois, vous
montrer la mort en face. Mise à nu.
En direct.
Il faut avouer qu’une telle curiosité
sur le moment fatidique peut sembler
plutôt mal placée, et disons le mot…
morbide. “C’est toujours un tabou, la
mort”, glisse Alexandre Benedetto,
professeur assistant en biotechnolo-
gies à l’université de Lancaster, en
Angleterre, qui a participé aux tra-
vaux que nous allons vous présenter.
Jusqu’ici, l’exploration de la mort a
plutôt été réservée aux savants fous,
aux écrivains torturés ou aux mys-
tiques illuminés. Les vraies avancées
scientifiques, elles, ont été rares (voir
chronologie ci-dessous). Certaines ont
même été bannies, effacées, oubliées.
Le cas des dissections est embléma-
tique : longtemps interdite durant
l’Antiquité, l’ouverture d’un corps
humain après le décès a été systémati-
sée en Égypte pendant cinquante ans,
sous la dynastie des Ptolémées, au dé-
but du IIIe siècle av. J.-C., avant d’être
abandonnée – leur étude ne reprendra
qu’à partir de la Renaissance, soit plus
d’un millénaire et demi plus tard! Le
tabou est tel qu’il faut attendre 1903
pour qu’un scientifique, le Russe
Ilya Ilitch Metchnikov, ose proposer
la naissance d’un nouveau domaine
scientifique: la thanatologie. Sans une
étude approfondie de la mort, assure-
t-il, les sciences de la vie ne seraient
jamais complètes.
Sauf que le XXe siècle n’a pas vrai-
ment suivi ce conseil. Ou plutôt, la
science ne s’est intéressée à la mort
que pour mieux la repousser. Elle
l’a regardée de l’extérieur, depuis la
vie, sans jamais tenter de franchir
la frontière. Avec une vraie réussite,
reconnaissons-le : grâce aux progrès
médicaux et sociaux, l’espérance de
vie a par exemple grimpé de 65 % en
France entre 1900 et 2000, passant
de 48 à 79 ans.

LA SCIENCE FACE À LA MORT…

–17 000 – 300 1803 1896

L’une des premières Les premières dissec- Le physicien Giovanni L’expression “mort im-
représentations sup- tions humaines sont Aldini provoque des minente” est proposée
posées de la mort, pratiquées en Égypte contractions musculaires par l’épistémologue Vic-
un homme à tête sous la dynastie des sur des morceaux de tor Egger pour décrire
d’oiseau, est peinte Ptolémées. cadavres par électricité, un “flash de souvenir”
sur les parois de lors de spectacles quali- vécu par des alpinistes
Lascaux. fiés de “réanimations”. pendant une chute.

66 I S V I A o û t I 2 0 1 8
 Quant à comprendre ce qu’il se
passe vraiment au moment du tré-
pas, force est de reconnaître que les
regards sont restés fuyants. Comme
si aucun biologiste ne voulait en sa-
voir plus sur cette expérience que
chacun vivra un jour, sans excep-
tion. Conséquence directe : “On ne
sait toujours pas vraiment ce qu’est
la mort. C’est peut-être d’ailleurs
pour cela qu’il n’en existe pas une
définition, mais plusieurs”, avoue
Alexandre Benedetto. Un constat
que nous avait déjà fait Éric Baccino,
chef du service médico-légal au CHU
de Montpellier, en 2009 (voir S&V
Hors Série n° 248) : “Il n’en existe
pas de définitions biologiques.”
ILS L’ONT ENFIN REGARDÉE EN FACE
Les images que nous publions dans
les pages suivantes risquent de chan-
ger les choses. Et nul doute que l’an-
née 2018 fera date dans la thanatolo-
gie. Car en quelques mois, cette mort,
que la science a si longtemps esqui-
vée, a enfin été enregistrée. Et non
pas une fois. Pas deux fois non plus.
Mais trois fois !
Trois découvertes, et pas des moin-
dres, en si peu de temps, après des
siècles de piétinements ? La coïnci-
SHUTTERSTOCK
connaissaient pas. Mieux, elles
n’avaient pas entendu parler de
leurs découvertes respectives avant
que nous leur en parlions. Sans
compter qu’aucune n’est liée à une
percée technique significative : ces
chercheurs ont juste regardé là où
personne n’avait regardé jusqu’ici,
avec les meilleurs outils d’analyse
disponibles.
Et, faut-il s’en étonner : aucune des
trois équipes, à l’origine, ne s’inté-
ressait à la mort en tant que telle.
Comme d’habitude, leurs travaux
se tournaient tous vers la vie et les
moyens de la prolonger : les uns
étudiaient les chocs cérébraux, les
autres le vieillissement et les der-
niers le fonctionnement des cellules
cancéreuses. Sauf que la première
équipe a eu l’opportunité unique
d’enregistrer l’activité cérébrale de
mourants ; la seconde a été témoin
d’un phénomène éblouissant lors
d’une étude sur la fin de vie de pe-
tits vers ; et la dernière a vu crépiter
des signaux génétiques inattendus
dans des cadavres encore chauds.
Au final, les résultats sont à couper
le souffle.
Dans le cerveau, dans les organes,
puis dans les cellules, la mort prend
d’ailleurs dans cet ordre, suivant un
méticuleux timing, qu’elle poursuit
son œuvre implacable.
Bouleversant et inattendu, ce
premier portrait scientifique de la
Grande Faucheuse valide brillam-
ment l’intuition de Metchnikov: oui,
regarder la mort en face, c’est aussi
mieux comprendre la vie. Car les pro-
messes thérapeutiques qui découlent
de ces découvertes sont à la hauteur,
que ce soit pour traiter les comas, les
transplantations ou le cancer.
Surtout, grâce à ces trois découver-
tes, on peut commencer à penser la
mort – n’en déplaise à Jankélévitch.
Les chercheurs, ces nouveaux tha-
natonautes, sont bien conscients de
leur percée. “Beaucoup de collègues
ne voyaient aucun intérêt à ce type
d’étude post-mortem. Nos décou-
vertes les ont fait changer d’avis”,
glisse Peter Noble, de l’université de
Washington, aux États-Unis. “Nous
sommes en train de répondre à cette
incroyable question : qu’est-ce que
la mort ?”, sourit Alexandre Bene-
detto. “Nous ne pouvons plus fer-
mer les yeux maintenant”, conclut
Jens Dreier, professeur à l’université
Charité à Berlin.
Au contraire, ouvrez-les bien

dence est étonnante. Nous leur tour à tour l’allure d’un flash d’éner- grands, vos yeux. Car la voilà ! Osez
avons posé la question, mais ces gie, d’une vague bleue et d’un retour à rencontrer la mort en avant-première.
trois équipes de chercheurs ne se la source aux airs de feu de joie. C’est Comme si vous y étiez…

1972 1975 1996 2018

L’apoptose, le méca- Les récits de Near Death Un décret permet aux Trois expériences
nisme de mort cellu- Experience, de plus en médecins de constater permettent pour la
laire programmée, plus nombreux grâce la mort cérébrale d’un première fois de voir
est découverte par aux techniques de réa- individu préalablement la mort en face.
les scientifiques John nimation, sont populari- à un prélèvement d’or-
Kerr, Andrew Wyllie sés par le psychiatre ganes.
et Alastair Currie. Raymond Moody.

Ao û t I 2 0 18 I SVI 67
 À la une

1 l DANS LE CERVEAU

LA MORT EST...
UN GRAND FLASH

R
egardez le film page de et de lumière ! Dans la tête de celui Mais tous ceux qui nous racontent
droite : voici le vrai vi­ qui meurt, il se produit “une forme avoir vu la mort y ont finalement
sage de la mort. d’excitation altérée qui se propage de échappé… et ne l’ont donc pas vrai­
Car la science a enfin neurone en neurone”, décrit sobre­ ment vue.
trouvé le moyen de la ment Jens Dreier, professeur en neu­ Elle restait d’ailleurs tout aussi in­
voir en face. Une grande première : rologie expérimentale à l’université visible lorsqu’on essayait de la déce­
jamais on n’avait réussi à visuali­ Charité de Berlin. “Et ce phénomène ler en mesurant l’activité cérébrale à
ser cet instant hors du temps où le n’apparaît pas encore dans les livres l’aide d’électrodes posées sur le cuir
réversible devient subitement irré­ de médecine”, s’amuse ce chercheur chevelu de mourants : au moment
versible ; jamais, surtout, on n’avait qui vient pour la première fois d’ob­ fatidique, cette activité semblait
imaginé que ce grand passage pro­ server, d’identifier, de mesurer et de tout simplement s’éteindre. Une ex­
mis à tous les mortels se décrire la signature cé­ périence publiée en 2013 avait bien
déroulait ainsi… rébrale de la mort. Car montré que le cerveau des rats pou­
C’est bien sûr dans il est le premier à l’avoir vait rester actif jusqu’à trente se­
le cerveau, siège de la surprise dans sa tâche… condes après l’arrêt cardiaque, mais
conscience et de tous nos sans pour autant partir aucune étude semblable n’avait été
ressentis, que la mort abat avec elle. réalisée chez l’humain. Sauf que
sa faux. Certes, avant cela, Un flash d’énergie ? Jens Dreier et ses collègues ont eu les
le cœur peut s’arrêter de Voilà qui pourrait éclai­ moyens d’aller plus loin, et de réa­
battre, un organe peut lâ­ rer les nombreux témoi­ liser des mesures d’une incroyable
cher. Mais le rythme car­ gnages de mort immi­ sensibilité.
diaque peut être relancé, nente, ces fameuses
et l’organe remplacé…
La mort ne se NDE (pour Near Death DES ÉLECTRODES DANS LE CRÂNE
pas le cerveau : pour tous, déploie pas Experience), avec leurs Les scientifiques se sont penchés sur
quelle que soit la cause du dans un silence récits tant partagés  de neuf individus, tous entrés en soins
décès, la mort du cerveau sortie du corps, de intensifs à la suite de blessures céré­
est l’ultime, la définitive,
cognitif, mais tunnel débouchant sur brales, qui faisaient déjà l’objet d’un
celle qui emmène tout le dans une longue une intense lumière ou monitorage neurologique lourd per­
reste du corps avec elle. et fabuleuse de flash de souvenir. mettant de suivre leur évolution : les
Or, contemplez cette Dans une étude améri­ électrodes n’étaient pas simplement
vague qui traverse le
explosion ! caine publiée en 2013, placées sur le cuir chevelu, mais di­
cerveau au moment fati­ et réalisée à partir d’une rectement sous la dure­mère, l’une
dique : on n’y voit pas centaine d’individus des couches séparant le crâne et le
STÉPHANE MARINESCO
un arrêt de l’activité cé­ Responsable du Centre ayant survécu à un arrêt cerveau, ou encore dans le cortex.
rébrale comme on l’a de recherche en neuros- cardiaque, c’était même “Lorsque tout espoir de survie
toujours cru, non. Au ciences de Lyon près de la moitié d’entre s’est envolé, les familles ont accepté
JENS P. DREIER ET AL

contraire, la Mort, la eux qui conservaient en que l’enregistrement soit poursuivi

vraie, apparaît dans une mémoire ces sensations jusqu’aux derniers instants”, confie
incroyable explosion. Un des premiers pas vers Jens Dreier. Qui a donc pu enregis­
flash fabuleux d’énergie l’au­delà. trer, en direct, leur activité cérébrale

68 I S V I A O Û T I 2 0 1 8
 0 10 s 20 s

30 s 40 s 1 mn

1 mn 20 1 mn 40 2 mn

2 mn 20 2 mn 40 3 mn

Filmée en direct par

transillumination
Sur la première image de cette
coupe de cerveau humain (le néo-
cortex temporal), les neurones, en
manque d’oxygène, économisent
leur énergie. Sur la dernière, c’est
3 mn 30 4 mn trop tard : la mort est passée. En-
tretemps, sous l’effet du stress, un
influx nerveux s’est déclenché
et s’est répandu à une vitesse de
50 µm/s. Un ultime flash rendu vi-
sible par transillumination (elle me-
sure la transparence d’un tissu),
les neurones excités laissant
moins passer la lumière.
5 mn > à 7 mn
À la une
au moment précis de leur dé­
cès. Des moments terriblement
Pression artérielle
(mm de mercure)
personnels qui nous concernent
maintenant tous tant ils sont riches
d’enseignements. “Ces électrodes
ont pu enregistrer de très basses
fréquences, et éclairer le processus
de mort cérébrale comme jamais
Potentiel électrique
du cerveau (en mV)
auparavant, commente, admiratif,
Stéphane Marinesco, responsable
du Centre de recherche en neuro­
sciences de Lyon. Cet événement
dure plusieurs minutes et traverse
des phases très différentes. C’est une
très belle découverte.”
Alors ? À quoi ressemble donc la
mort ? Que se passe­t­il lors du mo­
ment fatal? Le processus s’enclenche
presque immédiatement après le
dernier battement de cœur, lors de
la chute drastique de la pression
artérielle. “À ce moment, et en tout
point du cerveau simultanément, on
observe une chute de l’activité neu-
ronale, révèle Jens Dreier. L’apport
en oxygène, véhiculé par le sang et
dont les neurones dépendent, n’est
plus assuré. C’est un peu comme si
ces cellules se rendaient compte de
ce problème et décidaient d’arrêter
de fonctionner pour ne pas consumer
leur énergie.”
VAGUE DE DÉPOLARISATION MASSIVE
Cet état d’économie d’énergie, com­
parable à une hibernation, peut du­
rer deux à trois minutes environ. “Et
surtout, aucune des cellules n’est
endommagée à ce stade, continue
le chercheur : si la circulation san-
guine est rétablie, les neurones n’en
garderont pas de séquelles.” En clair,
à cet instant, on peut encore revenir
du côté de la vie…
Sauf que, pour maintenir leur
intégrité, les neurones sont obli­
gés de puiser un peu dans leur ré­
serve d’énergie. Celle­ci se réduit
donc lentement, mais inexorable­
ment, jusqu’à ce qu’à un moment
particulier, une vague apparaisse…
70 I S V I A O Û T I 2 0 1 8
Arrêt
cardiaque
60
Flash (propagation
de dépolarisation
30 massive)
0
-8
0
-5 0 5 10
Temps (en minutes)
Un flash issu d’une réaction
UN PREMIER
neuronale en chaîne NEURONE LIBÈRE UN
NEUROTRANSMETTEUR
Dès la chute de la pression artérielle, le cerveau (GLUTAMATE)…
réduit son activité afin d’économiser son énergie
(courbe du haut). Après quelques minutes, certains
neurones larguent en masse un neurotransmetteur,
que leurs voisins vont absorber, déclenchant une
réaction en chaîne (à droite). Un ultime flash … ABSORBÉ
d’activité cérébrale (visible sur la courbe du bas) PAR LES NEURONES
PROCHES…
se répand ainsi dans tout le cerveau.
“En un point donné du cerveau, on
ne sait pas exactement où – il pour-
rait même y avoir plusieurs points
origines –, il se produit ce qu’on ap-
pelle une propagation de dépolari-
sation massive”, éclaire Jens Dreier.
Soumis au stress et manquant … QUI EN
LIBÈRENT
d’énergie, certains neurones épui­ À LEUR TOUR…
sés par leur effort de préservation
lâchent prise : ils larguent alors en
masse dans le milieu extra­cellulaire
du potassium et du glutamate, un
neurotransmetteur, relâchant d’un
coup la tension électrique de part et
d’autre de leur membrane.
Or, ces molécules vont elles­
mêmes déclencher une même dépo­
larisation chez les neurones voisins.
S’ensuit alors une réaction en chaîne
tous azimuts, de neurone en neu­
rone, à une vitesse estimée à environ
50 µm/s, comme un signal nerveux ...GÉNÉRANT UNE RÉACTION EN CHAÎNE
 brouillé. “Cette vague ne semble pas
cantonnée au cortex cérébral, mais
envahit aussi le striatum, l’hippo-
campe et le thalamus, par exemple”,
pointe Jens Dreier.
Ce processus n’est pas à propre-
ment parler un flash, il l’est certes
en intensité, sauf qu’il semble du-
rer une dizaine de minutes (voir
courbes) –  il ressemble plus de ce
fait à une irradiation de chaleur et
d’énergie, un grand incendie. Et il
fait des ravages, car c’est bien à tra-
vers lui que la mort porte le coup de
grâce. “Le potassium largué rend le
milieu extra-cellulaire hautement
toxique, explique Stéphane Mari-
nesco. À un moment donné les neu-
rones meurent et il n’est plus possible
de revenir en arrière. Cette nouvelle
information chamboule la notion de
mort cérébrale, la fait même reculer
de plusieurs minutes et identifie son
signal terminal. La mort ne se déploie
pas dans un silence cognitif, mais
dans une longue et fabuleuse explo-
sion !” Et le point de non-retour se
situe quelque part dans cette vague,
lorsque le milieu est devenu trop
toxique pour les neurones.
LA LUMIÈRE AU BOUT DU TUNNEL ?
Et les NDE ? Car si la circulation
sanguine est rétablie à temps, l’acti-
vité neuronale restaurée et le milieu
extra-cellulaire lavé, il ne resterait fi-
nalement de cette étrange vague que
les ressentis qu’elle pourrait provo-
quer! De quoi expliquer l’origine des
sensations et des visions que tant
d’individus partagent face à la mort?
“Nous entrons ici dans le domaine de
l’hypothèse, mais c’est une possibi-
lité en effet, répond Jens Dreier. Des
vagues de dépolarisation, un peu dif-
férentes, car cette fois-ci réversibles,
traversent le cerveau dans d’autres
circonstances, comme lors d’une
B.BOURGEOIS
migraine avec aura. La particula-
rité de ces migraines, c’est qu’elles
sont accompagnées d’hallucinations,
notamment visuelles avec, par lumière au bout du tunnel: ne serait-
exemple, l’apparition de taches lu- elle alors que l’effet illusoire d’un
mineuses ou encore d’un tunnel.” signal factice, et non les premières
Même sentiment de la part de Sté- lueurs d’un au-delà chaleureux ?
phane Marinesco : “C’est impossible Cela ne la rendrait en un sens que
à dire, mais, en effet, un faux signal, plus réelle…
selon sa position dans l’encéphale, Quoi qu’il en soit, la mort, loin
pourrait provoquer toutes sortes de d’être ce souffle noir qui éteint la
ressentis différents.” bougie de la vie, ressemble pour de
On peut donc spéculer sur l’effet vrai à une tempête sous le crâne. Tel
de cet ultime état d’excitation s’il at- est son véritable visage cérébral. Que
teint la jonction temporo-pariétale, chacun d’entre nous peut aujour-
dont le dysfonctionnement semble d’hui entrapercevoir sans se faire
engendrer des expériences “hors du voir, grâce à cette incroyable décou-
corps”. Ou encore l’hippocampe et verte. Un avant-goût, avant de l’expé-
les diverses régions corticales impli- rimenter à son tour un jour ou l’autre,
quées dans la mémoire. Idem pour la le plus tard si possible…
Une découverte pour la vie…
L’espoir de mieux
traiter les chocs cérébraux
“Si on trouve un moyen de détecter facilement, c’est-à-dire avec des
méthodes non-invasives, cet ultime sursaut d’activité du cerveau,
alors les applications thérapeutiques possibles seront extrêmement
nombreuses !”, promet Jens Dreier (université Charité, Berlin). Déjà,
cela permettrait de surveiller plus intensivement l’état du cerveau
des individus en soins intensifs, victimes d’hémorragie cérébrale ou
d’AVC, et de réagir rapidement en cas d’apparition du flash. “Cer-
tains médicaments pourraient directement stopper la vague de dépo-
larisation, ou du moins limiter sa propagation à la plus petite région
possible”, continue le chercheur. “Mais on peut imaginer d’autres
moyens d’en contrer la finalité, par exemple en augmentant la pres-
sion artérielle, offrant ainsi un regain d’énergie aux neurones et la
possibilité de reprendre une activité normale. Car n’oublions pas que
ce n’est pas le flash lui-même qui est létal, mais la toxicité qu’il
génère dans le milieu extra-cellulaire, que les neurones peuvent net-
toyer.” Et cette découverte pourrait avoir un effet plus fondamental
encore : celui de redéfinir complètement la notion de mort cérébrale,
vue aujourd’hui comme une simple cessation de toute activité. “Cer-
tains pays estiment qu’après 4 minutes de silence de l’électroencé-
phalogramme, le cerveau peut être considéré comme mort, assure
Jens Dreier. Notre étude montre pourtant que ce n’est pas le cas.”
AO Û T I 2 0 18 I SVI 71
À la une

0 mn 2 mn

6 mn 8 mn

12 mn 14 mn

2 l DANS L’ORGANISME

LA MORT EST…
UNE VAGUE BLEUE

72 I S V I A O Û T I 2 0 1 8
 4 mn

10 mn

Filmée grâce aux ultraviolets

Sur la première image, ce petit ver d’un millimètre de longueur, appelé
C. elegans, vient juste de mourir. Pourtant, pendant le quart d’heure
qui suit, son corps est traversé par une vague bleue fluorescente.
Révélée aux rayons ultraviolets et observée au microscope, cette
onde bleue naît dans les cellules de l’intestin les plus proches du
pharynx, et se transmet de cellule en cellule dans une seule direction,
de la tête vers la queue, avec une vitesse moyenne de 1 micromètre
par seconde. Elle ne laisse derrière son passage qu’un organisme
éteint, dont les cellules sont en voie de nécrose.

C
omme celui qui mon-
trait la mort dans le
cerveau (voir p. 69), ce
film-ci a été réalisé sans
trucage. Le petit néma-
tode d’environ 1 mm de longueur que
vous voyez, appelé Caenorhabditis
elegans, vient tout juste de rendre
son dernier souffle. Et nous sommes si
proches de cet ultime instant, que de
DAVID GEMS/UCL
Faucheuse, la Camarde. Elle se croit
camouflée, mais les rayons ultravio-
lets la révèlent telle qu’elle est réelle-
ment pour qui veut bien assister à ce
bouleversant spectacle.
Et regardez bien: la mort n’est pas
terne, elle ne fane pas toutes couleurs
sur son passage, au contraire… elle
est bleue! Plus précisément bleu fluo
chez ce petit ver. Et elle ne frappe pas
onde bleue? En plus d’être une totale
surprise concernant la mort, l’image
est incroyablement poétique. Qu’on
ne s’y trompe pas cependant: “Cette
vague d’un bleu fluorescent, qui tra-
verse l’organisme de part en part,
laisse des cellules mourantes sur son
passage. Et elle est irréversible”, pré-
vient Alexandre Benedetto, professeur
assistant en sciences biomédicales,

nombreuses cellules, et même des tis- tout d’un coup, non, elle ondule sa- université de Lancaster.
sus et des organes sont encore pleins vamment, déferlant dans l’organisme Voici donc la mort dans son second
de vie. Sauf que la voilà! La Mort, la telle une vague que rien n’arrête! Une acte! Telle que, pour la première

AO Û T I 2 0 18 I SVI 73
À la une
fois, elle a été observée à travers
un simple microscope, et sous lu-
mière ultraviolette. On ne parle plus
ici de son premier baiser qui, nous
l’avons vu, touche le cerveau, mais de
la façon dont elle se répand ensuite
pour contaminer chaque organe. “La
mort n’est pas un événement ponc-
tuel, c’est un processus, rappelle le
professeur en biogérontologie David
Gems, du Collège universitaire de
Londres, à l’origine de cet enregistre-
ment. Sa définition courante, l’arrêt
des fonctions vitales comme la respi-
ration, l’activité cardiaque et l’activité
cérébrale, est administrative et médi-
cale, mais n’a aucun sens d’un point
de vue strictement biologique : une
fois la mort déclarée, de nombreux
tissus, organes et cellules restent bel
et bien vivants. Et nous ne savons tou-
jours pas clairement comment elle
continue de se répandre.”
Premiers éléments de réponse : la
mort est une propagation, elle est
contagieuse. Et chez ce ver, elle revêt
cette figure azur. Serait-il possible de
l’endiguer, cette onde bleue, voire
d’en empêcher la naissance? Voilà qui
serait diablement prometteur pour de
nombreux domaines thérapeutiques,
la conservation et la transplantation
d’organes par exemple (lire page sui-
vante). D’où l’intérêt vital d’étudier
son mode d’action. Or, pour ce faire,
C. elegans est un modèle idéal.
ELLE SE PROPAGE DANS UN SEUL SENS
“Ce ver possède d’énormes qualités
pour nos travaux: comme son génome
est parfaitement connu, on peut créer
des souches mutantes; il se reproduit
vite et sa durée de vie est de l’ordre de
deux à trois semaines… Il en meurt
donc tous les jours! s’exclame David
Gems. Pour tout dire, nos études se
focalisaient sur son vieillissement
lorsque nous avons été témoins de
cette incroyable mort bleue.” Telle-
ment incroyable que les chercheurs
ont basculé de l’autre côté de la vie
74 I SVI AO Û T I 2 0 18
LES CELLULES PROCHES DE
LA TÊTE ABSORBENT DU CALCIUM…
Ca
… CE QUI PROVOQUE L’EXPLOSION
DES GRANULES ET LIBÈRE
UN COMPOSÉ FLUORESCENT…
Ca
LE CALCIUM SE TRANSMET
AUX CELLULES VOISINES…
Ca
Ca
… ET AINSI DE SUITE
JUSQU’À LA QUEUE DU VER
Ca
pour en décortiquer l’éblouissante
fin. Cette mort bleue que l’on voit si
bien est en fait celle de l’intestin de
C. elegans, son organe le plus impo-
sant, qui occupe la majeure partie de
son corps. Surtout, elle a un point
d’origine et une direction à prendre.
Et ce, “quelle que soit la cause du dé-
cès, pointe Alexandre Benedetto. Que
les vers meurent de vieillesse, de trop
de stress ou d’une blessure, la mort
bleue naît toujours au même endroit:
dans les cellules de l’intestin les plus
proches du pharynx, au niveau de la
tête. Et elle se déplace toujours dans le
même sens: de la tête vers la queue”.
La mort n’est pas désordonnée, elle a
un plan, et elle le suit à la lettre.
Fait remarquable: elle semble tou-
jours commencer son œuvre côté
tête. Pourquoi? “Nous l’ignorons en-
core, avoue le biochimiste Evgeniy
Une vague
bleue née
d’une série
d’explosions
cellulaires
Dans l’intestin du ver qui
vient de mourir, les cellules
proches de la tête absorbent
du calcium en masse, ce
qui fait exploser les granules
qu’elles contiennent, les-
quels relâchent un composé
bleu fluorescent. Les cel-
lules voisines sont entraî-
nées dans ce processus
d’autodestruction. Le même
phénomène se produit sûre-
ment chez l’humain, même
si sa chronologie est plus
complexe. On peut tout de
même évaluer sa survenue
à partir des délais de trans-
plantation de chaque organe
(infographie page de dr.).
Galimov, du Collège universitaire de
Londres. Peut-être que les cellules y
sont plus sensibles au stress, et donc
à la nécrose. À moins que cette vague
bleue soit initiée par une autre: une
vague de contraction musculaire, sem-
blable à la rigidité cadavérique, qui
émerge un tout petit peu avant chez
C. elegans et suit la même direction.”
Sauf que des signes montrent que ces
deux vagues obéiraient à la même ins-
tance suprême: le système nerveux.
Qui est bien sûr situé dans la tête.
D’où cette hypothèse: c’est le cer-
veau, dans ses derniers instants
égoïstes, qui ordonnerait à l’orga-
nisme de le suivre, et de se sacrifier.
D’envergure, la question ne restera
pas longtemps sans réponse. “C’est
un domaine que nous étudions active-
ment, confie Alexandre Benedetto. Et
les premiers résultats montrent qu’en

20 40 60 80 100 120
Durée limite du prélèvement d’un organe à 37°C (en minutes)
provoquant certaines mutations dans granules, il se disperse dans le cyto-
le système nerveux du ver, il est en ef- plasme dans un véritable jaillissement
fet possible de retarder la mort.” fluo. Cette mort bleue, c’est donc une
En attendant, la vague fatale naît près myriade de petites explosions à l’in-
du pharynx. Certaines cellules enta- térieur même des cellules (voir ci-
ment un lent processus d’autodestruc- contre). Celles-ci ne sont pas encore
tion et absorbent du calcium en masse. mortes – elles tentent même de surpre-
C’est l’un des tout premiers événe- nants recours (lire pages suivantes) –
ments menant à la mort cellulaire à mais leurs armes sont tombées à terre,
l’origine de la vague bleue: l’explosion et reflètent la lumière.
d’organites intracellulaires, de petits Et le processus ne s’arrête pas là: la
granules logés dans le cytoplasme. vague bleue se déplace, insatiable. “Le
Ceux-ci sont remplis d’un dérivé d’un calcium se propage par des jonctions
acide aminé, l’acide anthranilique communes dans les cellules voisines,
dont la fonction est mal définie: il au- qui vont à leur tour entrer dans ce
rait, selon les chercheurs, des proprié- même processus de nécrose”, conti-
tés antibiotiques, et servirait contre les nue Alexandre Benedetto. Une à une,
infections. Surtout, cet acide anthrani- les cellules vont s’entraîner dans leur
lique est bleu fluorescent. Libéré des destruction. La vague bleue traverse
tout l’intestin, jusqu’à ce qu’il n’y ait
plus de granules à détruire, jusqu’à ce
que la lueur s’éteigne finalement. Pour
ne rien laisser de vivant derrière elle,
elle aura même pris son temps: envi-
ron un quart d’heure pour traverser
le ver, soit un peu plus de 1 µm/s en
moyenne. Rien moins que la vitesse de
la mort. Une vague qui mettrait plus
de 47 h à engloutir un corps de 1,70 m.
Certes, chez l’humain, la mort n’ar-
bore pas forcément cette tenue bleue.
On ignore même pour l’heure si elle
se pare d’une couleur. Comme nous
avons de nombreux organes, comparé
à ce petit ver, la chronologie de sa pro-
pagation est nécessairement plus com-
plexe, et plus longue. “Il n’empêche,
cette découverte nous en apprend
énormément sur la mort: la manière
dont elle se répand, sa nature biolo-
gique, son lien potentiel avec le sys-
tème nerveux, pointe David Gems. Ce
qui nous aidera à mieux comprendre
notre propre mort.”
Si chez C. elegans, la Mort a pris le
risque d’être lumineuse, nous pou-
vons dès lors, pauvres mortels, l’épier.
Chacun son tour.

Une découverte pour la vie…

Une nouvelle piste pour les transplantations d’organes

Et si elle pouvait être stoppée, cette mort bleue, avant même
qu’elle ne se forme ? Les applications thérapeutiques seraient
incroyables… “Déjà pour la conservation des organes,
acquiesce Alexandre Benedetto, professeur assistant en
sciences biomédicales, université de Lancaster (Grande-
Bretagne). Si, comme nous en faisons l’hypothèse, le système
nerveux est bien impliqué dans cette propagation destructrice
de l’organisme, il serait possible d’enrayer le processus à l’aide
de traitements pharmaceutiques, et ainsi gagner de précieuses
minutes lors des transplantations d’organes. C’est une
ambition tout à fait raisonnable.” Mais le chercheur voit aussi
B.BOURGEOIS
in vivo : “Il n’est pas rare qu’un organe lâche subitement lors
d’une opération lourde, notamment chez les personnes âgées,
plus fragiles, mais aussi plus nombreuses sur les tables
d’opération. Pourrait-on ralentir cette activité toxique en direct,
et prolonger ainsi, non seulement la durée, mais aussi le
succès des procédures chirurgicales à risques ?”
Et ce n’est pas fini. Evgeniy Galimov, du Collège universitaire
de Londres, voit, lui, des similarités entre la propagation de
la vague bleue et la mort neuronale engendrée par certaines
maladies neurodégénératives : “Cela pourrait déboucher sur
des traitements”, espère le chercheur. Sans parler des rêves

plus loin, et imagine une surveillance accrue de cette vague de cryogénisation.

AO Û T I 2 0 18 I SVI 75
 À la une
3 l DANS LES CELLULES
LA MORT EST…
UN DERNIER FEU DE JOIE
N
ous n’imaginions pas
que l’ombre de la mort
sur nos cellules était
aussi surprenante.”
Peter Noble, de l’uni-
versité de Washington, à Seattle, ne
cache pas son émotion. Avec son
équipe, il est l’un des premiers à
avoir vu la mort à l’œuvre dans l’in-
timité même de nos cellules.
Chronologiquement, le film ci-
contre se déroule dans le prolonge-
ment de ceux  tournés dans le cer-
veau et dans les organes. Il est aussi
beaucoup plus abstrait, révélant par
un jeu de couleurs  comment varie
l’activité de centaines de gènes dif-
férents, durant les heures qui suivent
le décès. Et ce dernier visage de la
mort qu’il met en évidence est tout
aussi inattendu.
Car si elle se répand en un flash
dans notre cerveau et se propage
comme une onde bleue dans nos or-
ganes, la mort n’a pas encore pour au-
tant balayé toute lueur de vie. Si faire
J.B VEYRIERAS/ PETER A.NOBLE ET AL UNIVERSTITY OF WASHINGTON
cesser la coopération de nos 78 or-
ganes est une chose, mettre fin à la vie
de nos 100 000 milliards de cellules
se révèle d’une tout autre ampleur.
Or, il se trouve que “chaque cellule
défend, gène par gène, sa propre vie”,
raconte le chercheur, qui a retracé la
première chronique de cette lutte
microscopique avec la mort. Ce fai-
sant, son équipe et lui ont fait une
découverte aussi émouvante qu’inat-
tendue : ils ont constaté que cette dé-
fense consiste à réveiller des acteurs
moléculaires apparus à l’aube même
76 I S V I A O Û T I 2 0 1 8
de la vie de l’organisme et de la vie
sur Terre. Ainsi la mort provoque en
quelque sorte, dans les cellules, un
sursaut ultime qui ressemble à une
fabuleuse remontée dans le temps
biologique. Son visage prend ici ce-
lui d’un retour aux origines de la vie,
d’une véritable jouvence…
DES SIGNES ACTIFS DE RÉSISTANCE
Ces observations  inédites ont été
réalisées par une technique dite de
thanato-transcriptomique, qui permet
de sonder l’activité de l’ensemble des
gènes des cellules dans des échantil-
lons post-mortem. L’expression conti-
nue des gènes, autrement dit leur
transcription en ARN messager en vue
de générer des protéines, représente
l’activité intracellulaire par excel-
lence – c’est même l’acte fondamen-
tal de toute vie. Un peu comme on
maintient le feu d’une chaudière en
la nourrissant sans cesse de charbon.
Si ce cœur de la vie cellulaire cesse de
battre, la cellule se meurt. La thanato-
transcriptomique sert donc à la fois
d’électrocardiogramme et d’informa-
teur précis sur les choix moléculaires
de la cellule face à la mort.
Première découverte : une fois la
mort passée, les gènes des cellules de
nos différents organes continuent de
s’exprimer beaucoup plus longtemps
que prévu. “La vitesse d’extinction
des cellules dépend des organes, or
certains, comme les muscles, sont
plus sensibles que d’autres, mais
d’une manière générale la mort cel-
lulaire semble surtout se faire sentir
six à sept heures après l’arrêt des or-
ganes vitaux”, atteste Pedro Ferreira,
de l’université de Porto, qui vient de
réaliser une étude préliminaire en
thanato-transcriptomique chez l’hu-
main. Même constat chez le poisson-
zèbre et la souris, les deux autres
vertébrés chez lesquels Alexandre
Pozhitkov et Peter Noble ont mené
l’enquête post-mortem la plus fouil-
lée à ce jour. “Le fait que cette ten-
dance s’observe chez différents
vertébrés suggère un mécanisme
commun”, souligne Peter Noble.
Si les gènes cessent toutefois de s’ex-
primer dans une majorité de cellules
au bout de 24  heures, ils montrent
entre-temps des signes actifs de
Visualisée par thanato­
transcriptomique
“Tourné” à l’intérieur de cellules de
poissons-zèbres, ce film révèle
une fascinante activité génétique
post-mortem. Il se concentre sur
l’expression d’un peu plus de
200 gènes, dont certains ne s’ex-
priment pas à l’état normal. Sur-
prise : après quelques minutes ou
quelques heures, alors que l’ex-
pression de tous les autres gènes
décroît, ces gènes s’allument,
avec des pics d’activité entre 24 et
48 h. Et ne s’éteindront définitive-
ment qu’après plusieurs jours.
Activité Activité
peu intense intense
0 mn 6 mn 18 mn 30 mn 1h 4h 9h 12 h 1 jour 2 jours 4 jours 8 jours
À la une
résistance tout à fait inatten-
dus – une poignée se rallumant
même entre 24h et 96h chez les der-
nières cellules survivantes ! “Quand
j’ai découvert ces résultats, j’ai cru
que c’était une erreur. On a tout mis
de côté et on a décidé de reproduire
l’expérience chez la souris en plus du
poisson-zèbre. Mais là encore, on a
observé le même phénomène”, se rap-
pelle Peter Noble.
LE GRAND BAL GÉNÉTIQUE DE LA MORT
Dès les premières heures, l’expres-
sion de centaines de gènes augmente,
comme autant de grappins lancés
vers la vie, de sursauts proprement
vitaux. Mais plutôt que de s’accro-
cher aux mécanismes usuels que ces
cellules ont joués et rejoués au fil de
l’existence, elles s’en remettent aux
prémices mêmes de la vie : “La réac-
tivation de gènes qui ne s’expriment
qu’au cours du développement de
l’embryon a été pour nous une sur-
prise totale”, atteste Peter Noble. Est-
ce une ultime tentative pour relancer
la machine ? Ou une manière pour
la cellule de dire que la boucle est
bouclée ? “Nous ne savons pas en-
core pourquoi ces gènes, une dizaine
chez le poisson-zèbre, et jusqu’à une
vingtaine chez la souris, se remettent
tout d’un coup à s’exprimer”, re-
grette le chercheur, qui espère bien
décrypter à l’avenir la résurgence de
ce signal originel.
L’activation d’une ribambelle de
gènes impliqués dans la réponse au
stress cellulaire semble moins mys-
térieuse. “Très rapidement, du fait
de l’arrêt de la circulation sanguine,
explique Pedro Ferreira, les cellules
des différents organes se trouvent
privées d’oxygène.” Or, l’oxygène
est le carburant primordial des cel-
lules chez les vertébrés. Toute l’éner-
gie nécessaire à leur vie est en effet
produite au sein de leurs petites cen-
trales à oxygène, les mitochondries.
Lorsque celui-ci vient à manquer
78 I S V I A O Û T I 2 0 1 8
Un feu de joie La majorité des gènes s’éteignent après 24 h…
qui vient des 100
origines
80
Niveau d’activité génétique global
La thanato-transcriptomique
montre que, au cœur du noyau
60
de chaque cellule, la transcrip-
tion des gènes continue après
40
le décès plus longtemps que
ce que l’on pensait (fig. 1). Elle
20
révèle surtout que, si la grande
majorité des gènes sont réduits 0
au silence au bout de 24 heu- 0 0,25 0,5 1 4 8 12 24 48 96
res, d’autres, spécifiquement Temps (en heures)
liés au développement, au
stress et à l’immunité, s’ac-
tivent, jusqu’à 48 heures après
(fig. 2). Ces grands sursauts … alors que certains, au contraire, s’activent
post-mortem constituent la si-
gnature génétique de la mort.
Niveau d’expression des gènes
3
2
Gène lié au stress
(Hsp70.3) 1
Gène lié au
développement 0
embryonnaire (Midn)
0 6mn 18 30 1h 4 9 12 24 48 96 h
Gène lié à l’immunité Temps
(Tox2)
– on parle alors d’hypoxie –, les cel- temps de la vie sur Terre, lorsque
lules déclenchent une batterie de l’oxygène se faisait rare –  avant
réponses alternatives visant à pro- que les organismes photosynthé-
duire différemment de l’énergie. tiques ne fassent leur apparition et
“L’activation des gènes visant à pal- déclenchent la grande oxydation il
lier le manque d’oxygène est l’un y a environ 2,4 milliards d’années.
des signaux les plus forts chez l’hu- “Il est intéressant d’observer que ces
main”, atteste Pedro Ferreira. Une mécanismes de survie se retrouvent
observation confirmée également également chez les cellules cancé-
chez le poisson-zèbre et la souris. reuses du vivant de l’organisme”,
D’autres gènes impliqués dans note Peter Noble. Cette similitude,
des processus de catalyse, comme jusque-là insoupçonnée, pourrait
celui de la glycolyse, s’expriment amener les recherches en thanato-
de concert afin de libérer l’énergie transcriptomique et en oncogéno-
stockée au sein de grosses molécules mique à élucider les capacités de ré-
encore présentes à l’intérieur de la sistance des tumeurs (lire ci-contre).
cellule. Asphyxiées, les cellules vont “Nous avons aussi prouvé que ces
donc piocher dans leurs réserves techniques permettent à la médecine
génétiques héritées des premiers légale de prédire l’heure d’un décès
 La mort arrive simplement en analysant les cellules
lentement… L’ÉNERGIE STOCKÉE de la peau”, ajoute Pedro Ferreira.
DANS LA CELLULE
PERMET UN TEMPS Et le grand bal génétique de la mort
AUX GÈNES DE n’est pas encore fini. Car une nou-
CONTINUER À
S’EXPRIMER velle menace pointe à l’horizon :
“L’arrêt du système immunitaire
ouvre grand les portes de l’organisme
aux bactéries confinées jusque-
là dans certains organes comme
l’intestin”, prévient Peter Noble. Un
nouveau front s’ouvre alors pour
les cellules, qui doivent désormais
se défendre face à des adversaires
beaucoup mieux armés pour survivre
… avant de réveiller
des processus seuls et sans oxygène. “L’activation
ancestraux STRESSÉES, de gènes liés à l’immunité et à l’in-
MANQUANT D’OXYGÈNE, flammation que nous avons observée
LES CELLULES
DÉCLENCHENT D’ANCIENS pourrait être une dernière ligne de
MÉCANISMES DE défense”, avance le chercheur.
PRODUCTION D’ÉNERGIE
La situation semble désespérée :
sous-oxygénées, en proie à des atta-
ques bactériennes, certaines cel-
lules semblent finalement se rési-
gner et choisir la voie du suicide.
“Nous avons aussi détecté un signal
lié à l’apoptose”, atteste Alexandre
Pozhitkov. L’apoptose est le nom que
RESTÉS SILENCIEUX LE SYSTÈME
DEPUIS LA FORMATION IMMUNITAIRE ARRÊTÉ, les scientifiques donnent à la mort
DE L’EMBRYON, DES LES CELLULES SE cellulaire préprogrammée. Ce méca-
GÈNES LIÉS AU BATTENT SEULES
DÉVELOPPEMENT CONTRE LA FLORE nisme d’autodestruction permet
S’ACTIVENT BACTÉRIENNE aux organismes multicellulaires de
réguler les populations de cellules au
fil de l’existence – c’est ainsi grâce à
l’apoptose de tissus interstitiels que
se forment nos orteils et nos doigts
lors du développement de l’embryon.
Néanmoins, cette autodestruction
nécessite une production importante
d’énergie à travers les mitochondries.
Cette échappatoire est donc unique-
ment réservée aux rares cellules en-
core en mesure de respirer.
Pour toutes les autres, les mitochon-
dries sont déjà largement dans le
rouge, et certaines ont même déjà lit-
téralement explosé. Quant à la paroi
cellulaire, ultime frontière entre la vie
et la mort, elle commence dangereu-
sement à se fissurer. Bref, à bout de
souffle, après avoir épuisé tous les re-
cours possibles, les cellules n’ont plus
d’issue et s’abandonnent, finalement,
à une irrémédiable nécrose: la cellule
se met à gonfler, gonfler… jusqu’à ex-
ploser, dispersant enzymes, ADN et
autres métabolites pour le plus grand
plaisir des bactéries, libérées de leur
esclavage symbiotique.
On prétend qu’au moment de mou-
rir nous voyons défiler toute notre
existence. Pour les cellules, en un
sens, c’est parfaitement vrai! J.-B.V.

Une découverte pour la vie…

De quoi briser la résistance des cellules cancéreuses

“Les conditions extrêmement stressantes dans lesquelles
se retrouvent les cellules après la mort de l’organisme
ressemblent à bien des égards à celles qui règnent au cœur
des tumeurs”, souligne Peter Noble, de l’université
Washington (Seattle, États-Unis). Pour ce chercheur, ce n’est
donc pas un hasard si des gènes associés au cancer se
retrouvent activés post-mortem : “La compréhension de ces
mécanismes de survie cellulaire en milieu extrême pourrait
expliquer le passage des cellules saines vers des cellules
tumorales”, espère-t-il. Cette hypothèse est d’ailleurs au cœur
B.BOURGEOIS
(apoptose, oncosis, etc.). Car les cellules cancéreuses
sont avant tout des cellules “zombies”, affranchies de toute
injonction à mourir venant de l’organisme. Révéler leurs
stratégies moléculaires pour déjouer la mort permettrait
dès lors de mieux les combattre. Peter Noble s’interroge
aussi sur le lien entre la résurgence post-mortem des gènes
liés au cancer dans les organes et le taux de cancers plus
élevé chez les transplantés : “S’assurer de l’absence
d’activation de ces gènes avant la greffe, explique-t-il,
pourrait peut-être réduire les risques de cancer pour

même des recherches sur la mort cellulaire au cours de la vie la personne transplantée.”

AO Û T I 2 0 18 I SVI 79
Les dossiers Botanique

Son génome enfn décrypté

On sait de
quoi la rose
est le nom
Une longue foraison, un luxe de pétales, un parfum
puissant, des épines… La rose, feur des poètes et
des amoureux, est un prodige dont les biologistes
ont enfn réussi à décortiquer le génome, révélant
le secret de ses origines : une suite de hasards gé-
nétiques que nous raconte Jean-Baptiste Veyrieras.

’ est une étape majeure pour la science des quatre siècles que “la rose est sans pourquoi”.

C roses”, se réjouit d’emblée le biochimiste

Jean-Claude Caissard, spécialiste de leur par-
fum à l’université de Saint-Étienne. “Couleur,
parfum, origine des variétés modernes et an-
ciennes… Tout ce qui fait la singularité des
roses trouve désormais des réponses précises!”
s’enthousiasme Mohammed Bendahmane. Ce
chercheur à l’Inra et l’ENS-Lyon sait de quoi il
parle : il aura fallu plus de sept ans au consor-
tium international qu’il dirige pour percer les
SHUTTERSTOCK
Sept années pour élucider enfin les pouvoirs
d’une fleur qui n’a cessé d’emplir le cœur
des poètes, des jardiniers et des botanistes,
d’Orient et d’Occident, suscitant une dévotion
non seulement universelle mais immémoriale,
comme l’atteste la présence de graines dans
des foyers du Néolithique.
Loin de briser le charme, les réponses qu’ap-
portent aujourd’hui les généticiens démontrent
que la rose est bel et bien, dans le monde des

principaux secrets génétiques de cette fleur fleurs, une espèce de prodige. En séquençant
sans pareille. Sept années pour démentir le et en décryptant le génome d’un rosier origi-
mystique Angelus Silesius, qui clamait il y a naire de Chine (Old Blush), ils viennent

80 I S V I A O Û T I 2 0 1 8
560 millions de bases
Le génome des roses, réparti sur 7 chromosomes,
est 7 fois plus petit que le nôtre…

36 000 gènes
… mais le rosier a presque deux fois plus
de gènes que nous.

100 molécules
C’est le minimum de composés
aromatiques contenus dans son parfum.

200 sauvages
Plus de la moitié des variétés
se trouve en Asie mineure et en Extrême-Orient.

20 000 nouvelles
C’est le nombre de variétés créées
depuis le XIXe siècle.

7 Chro
e mos
som om
romo e1
Ch

Un génome qui mêle

e6

Orient et Occident
Chr o
Chromosom

Créée en 1867, l’hybride La France,

mosome 2

mère des rosiers modernes, est une

mosaïque de gènes chinois (surtout
le chromosome 3 impliqué dans la
floraison), européens et orientaux.
R. cinnemoneae (Europe et Orient)
R. synstylae (Europe et Orient)
Chr

R. chinensis (Chine)
e5

om
m

os
so

o
o

me
ro m 3
Ch
Chro
mosome 4

AOÛ T I 2018 I SV I 81
Les dossiers Botanique
fleurissent de part et d’autre du
détroit de Béring, entre l’Alaska et
de mettre au jour les ressorts cachés de
ses plus beaux atours. Son nombre de pé-
tales proprement hors norme? C’est une muta-
tion inattendue qui en est responsable (lire ci-
dessous). La puissance de son parfum? Elle la
doit à une enzyme singulière (page suivante).
Sans compter le miraculeux accident évolutif
qui l’a dotée d’une floraison ininterrompue du
printemps à l’automne (ci-contre). Ou le gène
qui lui permet de dresser de fières épines, sans
lesquelles la rose ne serait plus l’emblème de
l’amour (ci-contre).
COMMENT LA ROSE EST DEVENUE… LA ROSE
Autant de révélations qui sont aussi sources
de surprises. Ainsi, les gènes de la rose contre-
disent ce que prétendaient allègrement nombre
de spécialistes. “Quand le pétale est épais, pas
de parfum”; ou “parfum et couleur sont étroi-
tement liés”; ou encore, “le parfum est stocké
dans les pétales”… “Autant d’affirmations qui
se sont révélées fausses”, assure en souriant
Jean-Claude Caissard. Car non, l’épaisseur du
pétale n’a aucun effet sur le parfum. Pas plus
qu’il ne stocke l’ineffable fragrance, qu’il syn-
thétise avant de la libérer dans l’air.
Spirale de pétales Une improbable mutation
“C’est une aberration sur le plan évolutif”, juge
Fabrice Foucher, de l’Inra à Angers. C’est pourtant
cette mutation, au sein d’une région couvrant à
peine 0,05 % du génome du rosier, qui a rendu
ses spirales de pétales si denses. Les scienti-
fiques ont découvert que ce luxe floral a pour
origine l’insertion d’une petite séquence d’ADN
dans un gène dénommé AP2, qui contrôle la mor-
phologie de la fleur, avec pour conséquence d’ou-
vrir plus largement son calice – on parle alors de
“fleur double”. Le nombre final de pétales, pouvant
désormais atteindre les 300 dans certaines
82 I S V I A O Û T I 2 0 1 8
60 MILLIONS 30 MILLIONS
D’ANNÉES D’ANNÉES
Les premiers rosiers sauvages La disparition de la mer de Sibérie
orientale permet aux rosiers, pré-
sents en Asie mineure et Extrême-
la Sibérie actuelles. Orient, de coloniser l’Europe.
Autre demi-contrevérité: le lien supposé entre
couleur et parfum. Au vrai, cette apparente
synesthésie est en fait beaucoup plus subtile.
Certes, les pétales jaunes sont indissociables de
l’odeur de violette (les ionones, ces molécules
émises aussi par les violettes, sont produites par
la dégradation des pigments jaunes, les caro-
ténoïdes). Mais, pour la majorité des roses, la
synthèse du parfum et des pigments colorés
emprunte des voies distinctes.
En pratique, cette carte génétique à la préci-
sion inégalée ouvre grand les portes du cabinet
secret de l’un des plus grands parfumeurs de
tous les temps: “Nous disposons à présent de la
liste complète des gènes présidant à la synthèse
du parfum”, se félicite Jean-Claude Caissard.
L’odeur emblématique de la rose, où se mêlent
des effluves de thé, de cuir, de framboise ou de
réséda et de citronnelle, des notes subtiles et
profondes jusque là impossibles à reproduire,
se décline désormais en autant de molécules
aromatiques et de recettes biochimiques.
C’est incontestable : on comprend enfin de
quoi la rose est réellement le nom. Mieux en-
core : ces données génétiques et biochimiques
éclairent comment la rose est devenue…
variétés modernes, dépend de mutations addi-
tionnelles dans la région de ce même gène et des
conditions environnementales. “Ce caractère, qui
oblige la plante à fournir plus d’énergie pour fleurir,
est éliminé à l’état sauvage”, souligne Fabrice
Foucher. Envoûtés par cette beauté, nos ancêtres
ont volontairement sélectionné les spécimens
les plus impressionnants. Que ce soit en Chine ou
en Europe, les premiers rosiers cultivés arboraient
tous des fleurs au moins deux fois plus étoffées
que celles des rosiers sauvages – plus chétives
avec leurs cinq petits pétales.
 5 000 1867 2018
AVANT J.-C.

Plus vieilles traces attestant de Le rosiériste lyonnais Guillot Fils Un consortium international de
la présence de graines de rosiers crée La France, une variété scientifiques publie le premier
sauvages dans un foyer du hybride mère de toutes les roses génome complet du rosier.
Néolithique. modernes.

Floraison non stop

Un heureux accident
La floraison ininterrompue du printemps à
l’automne des rosiers modernes (ou remon-
tance) est due à un extraordinaire coup du
sort génétique. Il y a des milliers d’années, en
Chine, un rosier a reçu de ses parents une
paire de chromosomes 3, chacun porteur
d’une mutation très rare. “Pour l’une d’elles,
il s’agit d’une insertion de très grande taille
dans un gène qui limite la durée de floraison,
rendant de fait ce gène inopérant”, explique
Fabrice Foucher, de l’Inra à Angers. L’autre
est encore plus radicale: la suppression
complète du même gène. Résultat: ce rosier
s’est mis à fleurir sans fin jusqu’à l’arrivée des
premiers froids. Le rosier Old Blush était né.
Et tous les rosiers modernes remontants
héritent de ce florissant coup du sort.

Épines Un seul
gène les contrôle
Les scientifiques viennent d’identifier le
gène, baptisé RcTTG2, qui contrôlerait la
formation de ces poils épineux qui se for-
ment par une excroissance de l’épiderme
de la tige. L’absence de ce gène (ou son
inhibition) pourrait produire des roses
glabres, totalement dépourvues d’aiguil-
lons. Autant dire que les producteurs de
roses destinées aux bouquets s’intéressent
fort à la chose : des tiges “chauves” facilite-
raient en effet grandement le maniement
et le transport des millions de roses qui,
chaque année, passent des serres
SHUTTERSTOCK

– situées pour la plupart au Kenya et en

Équateur – à nos vases. Mais une rose
sans épines est-elle encore une rose ?
Les dossiers Botanique
la rose. Et en particulier la grande ques-
tion originelle: où et quand la première rose a-
t-elle fleuri sur cette Terre ? “Pour y répondre,
les données génomiques sont venues pallier
le manque de données fossiles”, se félicite la
biologiste Marie Fougère-Danezan, qui vient
de reconstruire leur histoire évolutive après
avoir rassemblé les profils moléculaires d’une
centaine de spécimens sauvages venus des
quatre coins du monde ou conservés dans des
herbiers anciens.
UNE SORTE DE FRAISE MALADE ?
Pour les Grecs antiques, la rose était née du sang
d’Adonis et des pleurs que versa Aphrodite sur
son amant. Pour les Perses, elle était fleur du
“paradis”, ces premiers jardins de l’humanité
emplis de charmes et de sagesse que le poète
Saadi a immortalisés dans son recueil Go-
lestan (1258). Marie Fougère-Danezan,
elle, est plus précise: c’est entre Sibérie
et Alaska, de part et d’autre de l’actuel
détroit de Béring, que la rose a, pour
la première fois, fleuri il y a 60 mil-
lions d’années –  soit presque en
même temps que l’apparition des
premiers primates, et bien avant que
l’œil de Sapiens ne se pose dessus.
Mais cette nouvelle histoire est aussi
une histoire… à l’eau de rose, qui nous ap-
prend comment roses et fraises se sont
un jour échappées de la même fleur!
Parfum Une obscure enzyme l’a sublimé
Le géraniol domine de la tête et des
épaules la centaine de composés entrant
dans le parfum d’une rose. Sans cette
molécule aromatique, un alcool terpénique,
exit cette fragrance puissante et typique de
rose. La pervenche de Madagascar, le
basilic, et même certains oliviers en synthé-
tisent un peu également. “Toutes ces
plantes le font grâce à une enzyme dénom-
mée géraniol synthase ; toutes, sauf la
rose”, explique Jean-Claude Caissard (uni-
SHUTTERSTOCK
versité de Saint-Étienne). Chez les roses, la
production du parfum repose sur une
enzyme “Cendrillon”. L’évolution a en effet
84 I S V I A O Û T I 2 0 1 8
À l’origine, en effet, ces deux plantes au-
jourd’hui si radicalement différentes, se mê-
laient au sein d’un même ancêtre commun.
“Fraisiers et rosiers partagent quasiment le
même nombre de gènes, pour une bonne part
très bien conservés et parfois même toujours
ordonnés de la même façon sur des pans en-
tiers de chromosomes”, souligne le généticien
Olivier Raymond, de l’ENS-Lyon. Sauf que le
génome du rosier actuel est deux fois plus gros
que celui du fraisier. La différence? Elle tient à
des séquences d’ADN baptisées “élé-
ments transposables”, reliquats
d’infections virales ayant
généré au fil des géné-
rations
propulsé sur le devant de la scène une
obscure enzyme baptisée Nudx1, préposée
à l’élimination de certains déchets molécu-
laires nuisibles à la cellule – on retrouve
d’ailleurs cette enzyme chez les autres
plantes, comme chez les bactéries et même
chez l’homme. “Elle est devenue la clé de
voûte de la synthèse du géraniol chez les
roses”, s’étonne encore Jean-Claude
Caissard. C’est elle qui leur confère la puis-
sance singulière de son parfum. Et c’est
d’ailleurs son absence dans les variétés
pour bouquets qui explique en grande par-
tie la disparition du parfum de nos vases.
des duplications aléatoires au sein du génome.
La rose serait donc, selon la “paléogénomi­
que”, le résultat d’une infection… elle serait
en quelque sorte une fraise malade!
À quoi ressemblait cette première rose? Elle
devait être assez proche des rosiers sauvages
actuels : un petit buisson épineux surmonté
au printemps de fleurs à cinq pétales, dont la
couleur reste toutefois mystérieuse. Entre le
blanc et le rose, ou un mélange des deux, les
scientifiques hésitent. Mais “il est peu probable
qu’elles aient été jaunes comme le sont cer-
taines espèces sauvages d’Asie”, assure
Olivier Raymond.
Pendant les 30 millions d’années qui
vont suivre, les rosiers sauvages orneront
surtout les paysages d’Extrême­Orient et
d’Amérique du Nord. Après la disparition
de la mer de Sibérie orientale, ils vont ensuite
traverser les grandes plaines d’Europe,
coloniser les rivages méditerranéens,
et même renouer avec l’Amérique du
Nord, mais par son versant ouest cette
fois, via le Groenland. En revanche, ils
butent sur l’équateur: “Les raisons ne sont
pas encore connues, mais une sensibilité aux
facteurs environnementaux pourrait expliquer
leur confinement dans l’hémisphère Nord”,
avance prudemment Mohammed Bendah­
mane. Plus de la moitié des espèces sauvages
actuelles, sur les 150 à 200 au total, viennent
ainsi d’Asie et d’Extrême­Orient : “C’est en
Chine et en Asie mineure que leur parfum s’est
diversifié”, affirme même Jean­Claude Caissard.
DES ENJEUX AGRONOMIQUES COLOSSAUX
Le métissage entre l’Europe et l’Asie a en­
suite produit des roses d’exception. Comme
l’emblématique rose de Damas, un incon­
tournable des parfumeries et des
distilleries, issue du
rosier européen Rosa
gallica, et de rosiers
asiatiques : Rosa
moschata et Rosa
fedtschenkoana.
Ou comme la mère
de toutes les roses
modernes, un hybride créé en 1867
par le rosiériste lyonnais Guil­
lot et baptisé La France. “À y
L’impossible rose bleue
C’est un vieux fantasme. “Il manque aux rosiers des en-
zymes clés, dont la flavanone, nécessaire à la synthèse de
la delphinidine, le seul pigment bleu des plantes à fleur”,
explique le biologiste Mohammed Bendahmane (ENS-
Lyon). Des générations de passionnés se sont approchés,
au mieux, de teintes violacées, ternes et délavées, y com-
pris l’équipe de scientifiques japonais, qui a obligé une
rose à produire par transgenèse la delphinidine. “La bio-
synthèse de la couleur dépend d’une myriade de para-
mètres biochimiques, tels que le pH ou la température au
sein du pétale, dont on ne comprend pas encore toutes
les subtilités”, regrette Jean-Claude Caissard (université
de Saint-Étienne). Reste, pour se consoler, à tremper une
rose blanche à peine éclose dans de l’encre bleue.
regarder de plus près, cette rose devrait plutôt
s’appeler La Chine, plaisante Olivier Raymond
(ENS­Lyon). Son chromosome 3, qui porte les
gènes impliqués dans la floraison, est presque
entièrement celui de Rosa chinensis et se re-
trouve presque à l’identique chez la plupart
des roses modernes.”
Derrière les belles histoires racontées par la
génomique, Mohammed Bendahmane l’as­
sure, “l’enjeu agronomique et horticole est
colossal”. D’abord, pour créer de nouvelles
roses. Même si la rose bleue semble toujours
relever du fantasme (lire ci­dessus), “les ro-
siéristes s’appuient dans leurs programmes
de sélection variétale sur ces données géno-
miques pour créer des rosiers plus résistants
et moins gourmands en eau”, anticipe le bio­
logiste. Un enjeu qui dépasse les roses. Frai­
siers, framboisiers, abricotiers, pêchers, pru­
niers, pommiers, poiriers, cerisiers… tous ap­
partiennent à la grande famille des Rosaceae,
à laquelle la rose a donné son nom : soit en
tout plus de 3 000 espèces !
La nouvelle science des roses pourrait nous
aider à mieux faire pousser les fruits de ses
cousines, en créant des variétés avec plus de
goût ou nécessitant moins de pesticides et
d’eau. “Les comparaisons génomiques entre À consulter :
ces espèces révèlent des proximités intéres- les travaux de
santes, des voies de synthèse des parfums des l’Inra et de EN
fleurs comme des fruits”, note avec gourman­ l’université de SAVOIR
dise Mohammed Bendahmane ! De quoi voir Saint-Étienne. PLUS
l’avenir en rose… science-et-vie.com
AOÛ T I 2018 I SV I 85
 Les dossiers Physique

2s 12 20 32 44

L’I.A. met le
chaos K.O.
Des réseaux de neurones se sont attaqués aux
phénomènes physiques les plus complexes qui
soient, les phénomènes chaotiques, et ils en
sont venus à bout avec une facilité déconcer-
tante. Pour Román Ikonicoff, ce premier résultat
laisse augurer une révolution.

86 I S V I A o û t I 2 0 1 8
 Les dossiers sous-rubrique

L’horizon se dégage
Les variations de température lors de la pro-
pagation d’une flamme sont chaotiques au-
delà de 2 secondes : c’est l’horizon de
2s 12 20 prédictibilité. Ici, elles ont pourtant été simu-
lées jusqu’à 12 secondes : les températures
prédites se superposent parfaitement avec
les températures de référence (zone verte).

U
ne étincelle jaillit, la flamme s’allume, un front
de lumière et de gaz brûlant se propage… Le
phénomène est banal. Et pourtant, des dizaines
de mathématiciens ont voulu le simuler sans
jamais atteindre l’efficacité prédictive obtenue
en janvier dernier par une équipe de physi-
ciens du Maryland, aux États-Unis. “Et de très
loin !” s’enthousiasme Laurent Larger, direc-
teur de l’Institut Femto-ST, à Besançon. Dans le
monde de la physique, c’est une petite révolu-
tion : les premières fissures apparaissent dans
le mur du chaos.
Car l’équation de la propagation d’une flamme,
JAIDEEP PATHAK ET AL/ UNIVERSITY OF MARYLAND
C’est le cas, par exemple, du Système solaire:
les lois de la gravité, la position et la vitesse
des planètes permettent en principe de prévoir
indéfiniment sont évolution… Mais la moindre
erreur dans l’estimation de ces positions et vi-
tesses conduit les simulations à diverger de la
réalité. Cette divergence augmente même expo-
nentiellement jusqu’à ce qu’au final, les pré-
visions n’aient plus rien à voir avec les trajec-
toires réelles. C’est mathématique : une erreur

établie il y a cinquante ans par les physiciens d’à peine un fac-

Yoshiki Kuramoto et Gregory Sivashinsky – une teur 1/10 milliards
“différentielle partielle du 4e ordre” appelée Repères sur les paramètres
“KS” en leur hommage – est connue pour avoir des planètes me-
un comportement… chaotique. Or, la caractéris- N’en déplaise à Newton, surés aujourd’hui
tique de tous les systèmes chaotiques est que, pour qui la nature est provoquera dans
malgré leur description mathématique parfaite-
prévisible d’après ses une simulation par-
lois, Poincaré a démon-
ment déterminée – ici, grâce à l’équation KS –, tré que certains phéno- faitement program-
leur évolution est impossible à anticiper à long mènes sont imprévisibles mée une erreur de
terme. La faute à une sensibilité extrême du sys- à long terme : ils sont 100 % sur l’estima-
tème aux conditions initiales. chaotiques. tion de leur position

Aoû t I 2018 I SV I 87
Les dossiers Physique

et vitesse dans 100 millions d’années ! Avec la

précision actuelle de nos mesures et de nos
modèles, les prédictions ne dépassent donc
pas cet horizon – qui représente pourtant un
clin d’œil au regard des 4,6 milliards d’années
du Système solaire.
Or voilà : si l’on transposait au Système so-
laire les prédictions obtenues par les cher-
cheurs du Maryland sur les flammes, cet hori-
C’est un zon serait de… 500 millions d’années !
Au-delà de la performance d’avoir repoussé
mariage parfait
la frontière de prédictibilité de la propagation
entre l’I.A. et d’une flamme, c’est bien cela qui enthousiasme
la physique les physiciens : pas tant le résultat que la ma-
nière avec laquelle il a été obtenu. “C’est un
des systèmes
cas d’école, confirme Laurent Larger. Le but
complexes était de prouver l’efficacité prédictive de cette
simulation par rapport aux méthodes
numériques classiques.” Or, l’équipe Liquide turbulent
américaine, ici, n’a pas mobilisé de
supercalculateur pour s’attaquer à ce
problème, mais des moyens de calcul nées, il se met à l’imiter. Il suffit de l’orienter
pour le moins réduits : seulement durant une phase dite d’apprentissage, et de
quelques microprocesseurs… brancher sa sortie à son entrée pour qu’il se
Leur secret est le même que celui des nourrisse à chaque cycle du résultat du calcul
traducteurs automatiques les plus per- qu’il vient de réaliser. “C’est un mariage par-
formants, des meilleurs logiciels de re- fait entre l’I.A. et la physique des systèmes
connaissance faciale, des voitures au- complexes”, s’enthousiasme Miguel Soriano.
tonomes… Il s’agit une fois de plus de Edward Ott, dans le Maryland, a passé sept
cette étrange et redoutable boîte noire ans à peaufiner cette technologie du calcul en
que sont les réseaux de neurones, ces réservoir. Mais une fois celle-ci maîtrisée, il n’a
MIGUEL SORIANO programmes informatiques qui fa- eu besoin que d’un réseau de 320000 neurones,
Institut de physique çonnent l’intelligence artificielle. et d’un temps de conception et d’entraînement
interdisciplinaire et Pas n’importe quel réseau de neurones. Les négligeable pour l’adapter au cas de la flamme.
systèmes complexes spécialistes parlent de “calculs en réservoir” Sitôt après avoir injecté une série de données re-
de Palma de Majorque
(Espagne) (“reservoir computing”, en anglais) : un réseau traçant un fragment de l’évolution de la flamme,
dont l’architecture permet aux neurones de il a vu le programme cracher une simulation
transmettre des informations en allers-retours, de son évolution aussi précise que celles issues
G.VAN HEIST/SPL/COSMOS - JESSE ALLEN/NASA - WU ET AL - DR

ce qui crée des boucles dans les transmissions
d’informations. “Ces boucles internes transfor-
ment le réseau lui-même en un système chao-
tique”, précise Miguel Soriano, spécialiste du
sujet à l’Institut de physique interdisciplinaire
et systèmes complexes (IFISC) de Palma de
Majorque, en Espagne.
Et c’est là, justement, le ressort de leur effi-
cacité pour s’attaquer au chaos : le réservoir à
neurones est un as de l’imitation des phéno-
mènes chaotiques… simplement parce qu’il en
est un. Pourvu qu’on lui donne un aperçu d’un
processus complexe en lui injectant des don-
d’énormes machines et fondées sur des dizaines
d’années d’approximations mathématiques.
64 RÉSEAUX DE 5 000 NEURONES
La méthode n’est pas neuve. Imaginée théori-
quement par l’Allemand Herbert Jaeger et l’Au-
trichien Wolfgang Maass entre 2001 et 2002,
elle avait été utilisée en 2004 par Jaeger pour
simuler un phénomène chaotique lié à la télé-
transmission de communications. Mais c’est
la première fois qu’elle parvient à résoudre
un système d’une telle complexité. “Jusque-
là il était difficile de simuler un phénomène

88 I S V I A o û t I 2 0 1 8
Nuages
temporel avec une grande dimansion spatiale,
précise Xavier Hinaut, de l’Institut national de
recherche en informatique et en automatique
(Inria). La manière dont ils ont subdivisé ce
problème pour le répartir entre plusieurs ré-
servoirs en parallèle est très astucieuse.” Les
chercheurs ont découpé le front de la flamme
en 64 bandes fines dont les données ont été
injectées dans 64 réservoirs identiques mais
indépendants, chacun formé de 5 000  neu-
rones artificiels, en prenant soin de partager
les données des bords de chaque frange entre
réservoirs contigus afin de garder une homo-
généité globale. Et le résultat est là.
Voilà la preuve que la méthode du réservoir
peut s’appliquer aux vrais phénomènes phy-
siques. Et les spécialistes l’assurent: le réser-
voir est facile à fabriquer. Laurent Larger, dont
l’équipe est en pointe sur les réservoirs optiques
depuis 2010, donne même la recette: “Il suffit
que les connexions entre neurones soient faites
au hasard; que le réseau ait un degré de connecti-
vité faible – en général entre 0,2 et 0,3 connexion
par neurone en moyenne; et que le nombre de
neurones soit adapté au problème.”
De là à rêver prédire rapidement et facile-
ment tout ce que le monde a de plus chaotique
et difficile à modéliser, il n’y a qu’un pas…
d’ores et déjà franchi par la vingtaine d’équipes
initiées au reservoir computing – des pionniers
Étoile en formation
DE MEILLEURES PRÉVISIONS À LA CLÉ
Dès qu’il est question de mouvement de fluides, les physi-
ciens se heurtent au chaos. Les réseaux de neurones pro-
mettent ainsi de prédire les turbulences des courants, la
course des nuages, la naissance des étoiles…
encore peu nombreux aux avant-postes, car
cette technologie requiert une double com-
pétence, en systèmes complexes et en I.A.
L’équipe de Femto-ST, créée par Laurent Larger
en 2010, travaille notamment sur le pronostic
des défaillances dans les piles à combustible
par cette technologie ; Edward Ott s’attaque à
un système d’équations qui pourrait améliorer
les prévisions météo… Et il y a aussi les insta-
bilités d’un plasma ; les battements d’un cœur
malade ; le climat ; les tempêtes solaires ; les
réactions chimiques ; la course des planètes…
Les phénomènes chaotiques auxquels cette I.A.
pourrait s’attaquer ne manquent pas.
Mieux encore, les spécialistes pressentent
que le calcul en réservoir ne se contentera pas
de prédire ; il pourrait carrément capter des
phénomènes inconnus et donner une intui-
tion de leur mécanisme. Une fois de plus, les À consulter :
réseaux de neurones promettent d’accéder à un les publica- EN
niveau de complexité du monde que nos cer- tions citées SAVOIR
veaux sont bien incapables de capter ! L’intel- dans l’article. PLUS
ligence artificielle a encore frappé. science-et-vie.com
Aoû t I 2018 I SV I 89
Les dossiers Planétologie

Après 6 ans d’odyssée de Curiosity sur Mars

L’HEURE
DE VÉRITÉ !

Cratère
de Gale
Plus que 500 m
avant la zone d’argile
Lieu d’atterrissage
Depuis son atterris-
sage, le 6 août 2012,
Curiosity a parcouru
NASA/JPL-CALTECH/MSSS -

19 km dans le cratère

de Gale. Dans quelques
semaines, il atteindra
Zone
son objectif : une plaine
M.KONTENTE

d’argile
d’argile
argile
d’argile sur les flancs
Position fin 1 km
k
du mont Sharp. juin 2018
20 8

90 I S V I A o û t I 2 0 1 8
Que de péripéties ! Après six ans de tribulations sur
la planète rouge, le valeureux petit rover de la Nasa
est enfin sur le point d’atteindre son objectif initial : la
coulée d’argile sur les flancs du mont Sharp, où les
scientifiques espèrent trouver des molécules orga-
niques témoignant d’une ancienne vie martienne !
Benoît Rey raconte cette homérique épopée mar-
tienne. Images à l’appui.

Aoû t I 2018 I SV I 91
 Les dossiers Planétologie

6 août 2012 – Sol 0*

Premier panorama
après l’atterrissage
Le spectaculaire parachutage
du rover s’est déroulé à la per-
fection. Curiosity révèle ce qui
l’entoure : un terrain sec et
désolé, sur lequel se découpe
son ombre au premier plan.
Maintenant, il doit mettre le cap
sur l’imposant mont Sharp (en
arrière-plan), la montagne de
5 000 m qui culmine au centre
du cratère de Gale.
*Nombre de jours martiens après
l’atterrissage (1 jour martien =
24 h 39 min 35 s)

28 septembre 2012 – Sol 52

Premier détour pour
contempler une dune
Le voyage vient de commencer,
et déjà les géologues de la mis-
sion font faire un détour au
rover, vers la dune Rocknest qui
attire leur attention. Curiosity s’y
rend et passe un mois et demi
à analyser le sable et les pierres
NASA/JPL-CALTECH - NASA/JPL-CALTECH/MALIN SPACE SCIENCE SYSTEMS - NASA/JPL-CALTECH/MSS

de la dune.

92 I S V I A o û t I 2 0 1 8
31 octobre 2012 – Sol 84
Premier selfie : Curiosity
en parfait état de marche
Cet autoportrait du rover est
composé de 55 clichés sous
différents angles. Les ingé-
nieurs contrôlent l’état des
appareils, tout va bien.

6 février 2013 – Sol 180

Premier forage sur une autre
planète… et des frayeurs
Il ne mesure que 1,6 cm de dia-
mètre et 6,4 cm de profondeur, mais
le forage est historique ! Un bug de
l’ordinateur de bord va paralyser le
rover. Les ingénieurs switchent sur
l’ordinateur de secours… qui fonc-
tionne. Ouf ! la mission est sauvée.

Aoû t I 2018 I SV I 93
Les dossiers Planétologie

20 décembre 2013 – Sol 469

Problème : les roues
s’abîment
Moins de deux ans après l’at-
terrissage, l’état d’usure des
roues avant est alarmant. Les
roches sont beaucoup plus
tranchantes que prévu. Le rover
avance en marche arrière, le
temps que les ingénieurs repro-
gramment le logiciel de naviga-
tion, qui était trop brutal.

6 février 2014 – Sol 535

L’enlisement n’a
pas eu lieu !
Pour ménager ses roues,
Curiosity est détourné vers des
dunes… qu’il parvient à franchir
sans s’enliser. Ouf de soulage-
ment. C’était le cauchemar des
ingénieurs de la Nasa qui ont
déjà perdu un rover (Spirit, en
2010) à cause du sable.

94 I S V I A o û t I 2 0 1 8
 25 mai 2015 – Sol 995
Seul sur Mars : Curiosity
est coupé de la Terre
Mars est diamétralement oppo-
sée à la Terre par rapport au
Soleil. La communication entre
Curiosity et le centre de contrôle
est interrompue. Il passe en
mode automatique pendant un
mois. Les scientifiques en pro-
fitent pour faire un point d’étape.

NASA/JPL-CALTECH

30 octobre 2015 – Sol 1149

Une météorite sur le chemin
À la vue de cet étrange caillou
noir sur les images envoyées par
le rover, les membres de la mis-
sion pensent tout de suite à une
météorite. L’analyse du laser
ChemCam le confirme. C’est un
alliage de fer et de nickel, un
morceau d’astéroïde comme il en
tombe aussi sur Terre.

Aoû t I 2018 I SV I 95
Les dossiers Planétologie

10 novembre 2016 – Sol 1485

La foreuse ne répond plus
Catastrophe ! Le stabilisateur de
la foreuse est hors-service. Les
ingénieurs cherchent un moyen
de contourner le problème : sur
Terre, ils effectuent des tests sur
un terrain qui simule le paysage
martien, avec une réplique de
Curiosity trois fois moins lourde
pour prendre en compte la faible
gravité martienne.

96 I S V I A o û t I 2 0 1 8
11 janvier 2018 – Sol 1931
Ça y est ! Argiles en vue !
Curiosity touche au but ! Il réa-
lise une mosaïque de dizaines
de photos : un panorama sur
lequel apparaît nettement, au
milieu à gauche, la plaine argi-
leuse qu’il vise depuis le départ.
Là se cachent peut-être des
molécules organiques, signes
d’une vie passée.

NASA/JPL-CALTECH

20 mai 2018 – Sol 2057

Ouf ! la foreuse est réparée
Après un an de travail acharné
et plusieurs tentatives infruc-
tueuses, les ingénieurs ont
réussi l’impossible : forer sans
stabilisateur. Six ans après son
atterrissage, le rover est à
100 % de ses capacités, il
reprend des forages sur sa
route, en attendant l’argile…

Aoû t I 2018 I SV I 97
Les dossiers Planétologie
S
ol 2086. Le vent se lève sur le cratère
Gale. La tempête de sable qui de-
puis quelques jours couvre la moi-
tié de la planète vient d’atteindre
Curiosity. Un épais brouillard rouge masque
le sommet du mont Sharp, que le valeureux
rover est en train de gravir. Son objectif est tout
proche : une zone de terre sombre, en amont.
Sa foreuse est réparée ; ses roues, quoique abî-
mées, devraient tenir le choc ; son ordinateur
de bord refonctionne… Dans le calendrier ter-
rien, nous sommes le 19 juin 2018. Cela fait
presque six ans que le petit robot voyage sur
la planète Mars. Et toutes les conditions sont
maintenant réunies pour qu’il atteigne enfin,
cet automne, la coulée d’argile qu’il vise de-
puis le début de sa mission !
Pourquoi cet objectif ? Parce que les argiles
sont des roches transformées par un contact
prolongé avec l’eau. Et leur structure en feuil-
lets facilite l’accumulation de molécules et
les protège sur des temps géologiques. Si on
cherche des indices d’une vie passée sur Mars,
c’est là-haut qu’il faut creuser.
Plus que quelques semaines avant que Curio-
sity analyse les molécules organiques qui peut-
être s’y cachent… et estime les chances qu’une
vie soit apparue sur Mars, il y a 3,5 milliards
d’années, lorsque le cratère était empli de lacs,
et que des rivières descendaient en trombe les
flancs de la montagne. “Sur Terre, on sait que
c’est comme ça que la vie a démarré : avec
des molécules organiques”, rappelle Caroline
Freissinet, l’un des membres de la mission.
Car, oui, le cratère Gale a été habitable as-
sez longtemps pour permettre l’éclosion de la
vie. “C’est drôle, on avait peur de s’ennuyer en
attendant que le rover atteigne la montagne,
mais en réalité, la première découverte ma-
jeure s’est produite dans la plaine où il a été
parachuté”, raconte Ashwin Vasavada, de la
Nasa, le chef scientifique de la mission. Dès
98 I S V I A o û t I 2 0 1 8
2014 en effet, les données envoyées par Cu-
riosity ont permis d’établir que de l’eau douce
avait coulé dans le cratère pendant des cen-
taines de millions d’années. Puis, au fil de son
périple, il a analysé près de 1 500 roches, dres-
sant la première carte géologique d’un terrain
extraterrestre.
Ce sont les chimistes maintenant qui attendent
le dénouement. Certes, dès 2015, Curiosity a dé-
tecté la présence de molécules organiques dans
le sol tout près de son site d’atterrissage : des
thiophènes, des méthyltiofènes, des diméthyles
sulfides… Mais dans l’argile, ils espèrent trou-
ver des composés plus élaborés. “Plus on a des
molécules complexes, plus on se rapproche de
ce point critique où la chimie est devenue bio-
logie”, explique Caroline Freissinet.
EN QUÊTE D’ACIDES AMINÉS
D’autant qu’il reste à Curiosity à lancer une ex-
périence inédite ailleurs que sur Terre: la déri-
vatisation. Il s’agit de soumettre l’échantillon
foré à un réactif spécial, le MTBSTFA, qui peut
transformer en gaz les molécules organiques
sans les détruire. En effet, la pyrolyse précé-
demment utilisée chauffe les échantillons à
des centaines de degrés : Curiosity n’a donc
pu recueillir que des molécules issues de la dé-
composition de molécules plus grosses impos-
sibles à identifier. “La dérivatisation permettra
peut-être de trouver notre Graal : des acides
aminés, espère Caroline Freissinet. Ils sont à
la transition entre chimie complexe et vie pri-
mitive. On s’attend à ce qu’il y en ait sur Mars,
mais personne ne les a jamais découverts.”
Les chimistes attendaient d’être dans la
couche d’argile pour lancer l’expérience car la
quantité de MTBSTFA embarquée par Curiosity
est limitée… “Si on était allé en ligne droite,
on y serait déjà! trépigne la chercheuse. Mais
entre les problèmes techniques et les détours
sollicités par les géologues, on a quatre ans de
retard sur le programme initial.” Un retard qui
À voir : toutes
en quelque sorte était prévu, la mission ayant les photos
été conçue pour que ses objectifs changent au prises par
fil de l’exploration… “Et, à vrai dire, ça me rend Curiosity
un peu nerveux, avoue Arshwin Vasavada. Le depuis le début
rover n’est pas éternel et chaque détour aug- de la mission, EN
mente le risque de ne pas parvenir à la fin de la commentées SAVOIR
mission. Je serai soulagé lorsqu’on sera arrivé!” par la Nasa. PLUS
Allez ! Encore un dernier effort, et il y sera… science-et-vie.com
 Une expérience inédite révèle
les secrets de l’énergie des petits
Des enfants de 10-11 ans, des sportifs
et des adultes lambda ont effectué un sprint
de 30 secondes: la comparaison de leurs
performances et leurs marqueurs physio-
logiques est étonnante (voir ci-dessous).

1) Leur énergie passe par l’oxygène

Athlètes
40
Adultes
Part du métabolisme

30
Enfants
aérobie (en %)

20

10

0
0-5 5-10 10-15 15-20 20-25 25-30
Temps (secondes)

2) Leur cœur récupère plus vite

(en % de la valeur initiale)

120
Adultes
Fréquence cardiaque

90
Athlètes
60
Enfants
30

0
0 30 60 90 120 240 360 480 600
Temps (secondes)

85 %
C’est un record absolu : 2 mn après un
effort, les enfants ont retrouvé 85 % de
leur fréquence cardiaque, contre seule-
ment 60 % pour un athlète entraîné !

100 I S V I A O Û T I 2 0 1 8

Enfants
Pourquoi ils
nous épuisent...
Ils courent, ils sautent, ils n’arrêtent
jamais ! Comment font-ils ? Voici
que des chercheurs livrent enfn la
réponse : les enfants possèdent un
métabolisme musculaire spécial,
qui surclasse celui des athlètes !
Mais seulement jusqu’à la puberté,
nous rassure Alexandra Pihen.
L
e souffle court, les jambes coupées, transpirant
à grosses gouttes mais heureux. Vous terminez
tout juste une partie de ballon avec votre enfant
de 10 ans… quand le voici qui revient déjà à
la charge. “Encore!” Là, vous n’arrivez plus à
suivre. Il vous faut souffler un peu. Qu’à cela
ne tienne, votre progéniture s’élance avec en-
train pour une série de dérapages sur son vélo
GETTY IMAGES/EYEEM - M.KONTENTE
tout-terrain… Et, vous le savez, il enchaînera
ensuite avec une séance de trampoline dans le
jardin, sous votre regard épuisé. D’où tire-t-il
cette énergie qui semble, elle, inépuisable?
De ses petits muscles à nuls autres pa-
reils ! C’est ce que vient de confirmer Sé-
bastien Ratel, maître de conférences à l’uni-
versité Clermont-Auvergne, au terme d’une
Les dossiers Physiologie
expérience inédite. Objectif : comparer en la-
boratoire les performances physiques et les
marqueurs physiologiques d’un groupe d’en-
fants âgés de 10 et 11 ans, non seulement avec
celles d’un groupe d’adultes lambda, mais
aussi avec celles d’un groupe d’athlètes spé-
cialisés dans les sports d’endurance.
En pratique, tous les participants ont réalisé
un sprint de 30 secondes sur un vélo station-
naire. Après analyse des données enregistrées,
le couperet est tombé: “C’est bien simple, les
enfants se sont révélés métaboliquement com-
parables aux ath-
lètes… et les ont
Repères
même surclassés en
récupération phy-
Rares sont les études sur
la “fatigue et la récupéra- sique !” Vous avez
tion” de l’enfant prépubère. bien lu : ils font
Pionnière en la matière, mieux que des spor-
l’équipe de Sébastien tifs aiguisés par l’en-
Ratel (université Clermont- traînement!
Auvergne) travaille sur Pour surprenante
ce sujet depuis vingt ans. qu’elle soit, cette su-
périorité inattendue
chez des corps immatures ne doit rien au ha-
sard: elle est le fruit d’une constitution bien par-
ticulière. Car il ne faut pas prendre les enfants
pour des adultes miniatures. Leurs muscles sont
A O Û T I 2 0 1 8 I S V I 101
Les dossiers Physiologie
constitués à 70% de fibres rouges – irriguées par
de nombreux vaisseaux sanguins– et à 30% de
fibres blanches, moins irriguées. Des proportions
qui tendent à s’équilibrer chez les adultes.
Or, cette particularité anatomique implique
deux manières radicalement différentes de
produire de l’énergie dans le muscle. Les
fibres blanches utilisent plus volontiers les
filières énergétiques anaérobies : alimentées
directement par la phosphocréatine (une mo-
lécule riche en énergie) et le sucre (glucose),
elles permettent le déploiement d’une forte
puissance musculaire sur une courte durée.
À l’inverse, les fibres rouges privilégient la
filière aérobie, en utilisant l’oxygène : elle
engendre certes une puissance musculaire
moindre, mais sur une durée plus longue. Et
c’est majoritairement elle qui fait fonctionner
les muscles des enfants! Si les adultes peuvent
aussi avoir beaucoup de fibres rouges, ce sera
en fonction de leur patrimoine génétique, ou
au prix d’un entraînement élevé. Alors que
l’enfant, lui, est naturellement comme l’athlète
endurant, mais sans s’être forcément entraîné.
CE NE SONT PAS DES ADULTES MINIATURES
Mais ce n’est pas tout. Car les enfants ont un
autre atout: leur petite taille. Avant les pous-
sées de croissance fulgurantes de l’adolescence,
leurs petits organismes bénéficient d’un trans-
port d’oxygène très rapide qui irrigue en un laps
de temps record tous les muscles actifs. “C’est
un peu comme une souris et un éléphant : la
souris, toute petite, est très oxydative et utilise
majoritairement sa filière aérobie, alors que
l’éléphant, massif et imposant, utilise davan-
tage ses filières anaérobies, illustre le chercheur.
Les temps de transfert d’oxygène sont beaucoup
plus courts chez les organismes de petite taille.”
Et après l’effort, le réconfort ! Au cours de
l’expérience, les plus jeunes ont pris tout le
monde de vitesse en matière de récupération
cardiaque. Deux minutes après l’effort, ils re-
couvraient 85 % de leur fréquence cardiaque,
contre 60% pour les athlètes et seulement 40%
pour les adultes non entraînés. Une prouesse
que les chercheurs attribuent à une meilleure
efficacité de l’acétylcholine, un neurotransmet-
teur qui ralentit le cœur via le système ner-
veux parasympathique, en charge du fonction-
nement automatique de l’organisme.
102 I S V I A O Û T I 2 0 1 8
Les enfants
proftent de
trois atouts
musculaires
20 μm
1
Des fibres
hyperendurantes…
Constitués à 70 % de fibres dites rouges
(ici colorées en bleu foncé), les muscles Microscopie
des enfants privilégient l’oxygène pour électronique à
produire de l’énergie, ce qui les rend plus balayage d’une
endurants. Une proportion qui tombe fibre musculaire.
autour de 50 % à l’âge adulte.
Le même exploit se reproduit quand il s’agit
d’éliminer les déchets métaboliques qui per-
turbent la contraction musculaire. L’équipe de
Sébastien Ratel a mesuré le taux de lactate dans
le sang – un sel de l’acide lactique, produit mé-
tabolique à l’origine de la fatigue musculaire.
Résultat, il disparaît plus vite chez les enfants
que chez les athlètes endurants, et encore plus
G. WILLIS/VISUALS UNLIMITED /SCIENCE PHOTO LIBRARY/COSMOS
vite que chez les adultes lambda. “Extraordi-
naire”, “fulgurant”, voilà d’ailleurs les mots
qui viennent à l’esprit du chercheur pour évo-
quer ces capacités de récupération.
Attention toutefois, prévient Sébastien
Ratel, “il ne serait pas exact de dire que les
enfants sont aussi endurants que les ath-
lètes. Si vous les faites courir à la même
vitesse, l’enfant va ‘exploser’ très vite…”
Car s’il n’est pas limité sur le plan métabo-
lique, il l’est en revanche sur le plan méca-
nique du fait de son efficience motrice beau-
coup plus faible : de plus petites jambes, une
moins bonne coordination, une moins bonne

2 … qui fatiguent
restitution de l’énergie élastique de son sys-
tème musculo-tendineux… Certes, il récu-
père vite, d’où le sentiment qu’il est infati-
gable ; mais en réalité, il ne l’est pas sur les
LAGUNA DESIGN/SCIENCE PHOTO LIBRARY/COSMOS - GETTY IMAGES/SCIENCE SOURCE
efforts de longue durée.
Reste que si l’enfant naît avec les qualités
physiologiques d’athlètes endurants, il doit
en profiter à fond tant qu’il peut. Car avec la
puberté, tout s’inverse.
L’adolescent, outre le flegme qui le caracté-
rise, devient plus anaérobie, se fatigue plus
vite et récupère moins rapidement, comme
ses adultes de parents… “Avant la puberté,
il vaut mieux se focaliser sur la technique et
l’efficacité gestuelles pour permettre à l’enfant
d’augmenter son rendement mécanique – ce
qui passe par un travail de coordination, d’effi-
cacité motrice… plutôt que de s’entêter à déve-
lopper le métabolisme aérobie, qui est déjà très
efficace. Hélas, dans la pratique, ce n’est pas
forcément ce qui est fait lors des entraînements
sportifs ou en EPS”, regrette Sébastien Ratel.
3 … et fabriquent
plus d’énergie
Leurs muscles sont dotés d’un
nombre incroyablement élevé de
petites usines de production d’éner-
gie : les mitochondries (en bleu).
Elles exploitent plus d’oxygène,
ce qui les rend plus efficaces.
moins
En éliminant très vite
l’acide lactique (molécule
à g.), qui perturbe la
contraction musculaire,
les enfants retardent 1 μm
l’apparition de la fatigue.
En revanche, dès l’adolescence, s’il faut
continuer à développer la motricité et l’effica-
cité – car l’enfant grandit vite à ce moment-là
et doit gérer son nouveau schéma corporel –,
il ne faut pas oublier de travailler le métabo-
lisme aérobie pour conserver cette capacité de
récupération, repousser la fatigue mais aussi
prévenir le développement de futures mala-
dies telles que le diabète, l’obésité, l’insulino-
résistance ou les maladies cardio-vasculaires.
“Aujourd’hui, on parle beaucoup trop d’obé-
sité et on a plutôt un discours très pessimiste
sur la santé des enfants… Si nous prenions
mieux en compte ces transformations physio-
logiques, il y aurait probablement moins de
problèmes de santé publique, notamment chez
les jeunes”, prévient Sébastien Ratel.
Alors, quand bien même vos enfants vous À consulter :
épuisent, n’essayez pas de les freiner, car c’est l’étude de EN
pour leur bien. Par contre, pour le vôtre, ne ten- Sébastien SAVOIR
tez pas de les suivre dans leur rythme effréné. Ratel. PLUS
Vous n’êtes plus bâtis pour. science-et-vie.com
A O Û T I 2 0 1 8 I S V I 103
Les dossiers Écologie

ARCTIQUE
LA RÉVOLUTION
LUMINEUSE
104 I S V I A o û t I 2 0 1 8
 La banquise arctique fond. Dans quelques décen-
nies, elle pourrait même disparaître en été. Or, qui
dit fonte des glaces dit pénétration de la lumière
dans des zones jusqu’ici plongées dans l’obscu-
rité. Un bouleversement pour tous les écosystèmes
GETTY IMAGES

marins de cette région. À la clé ? La naissance d’un

tout nouvel océan, nous annonce Vincent Nouyrigat.

A o û t I 2 0 1 8 I S V I 105
Les dossiers Écologie

laisser aux cellules photosynthétiques assez de

temps d’exposition à la lumière”, signale Øys-
tein Varpe, écologue à l’université du Svalbard.
Plusieurs équipes scientifiques américaines
et norvégiennes tentent actuellement de simu-
ler les probabilités d’efflorescence en Arctique,
avec sans doute l’idée de déterminer les fu-

U
tures zones de pêche les plus prolifiques – les
n nouvel océan est en train de naître. Cet évé- mers de Kara et de
nement improbable se déroule sous nos yeux,
là, tout en haut de la carte, en Arctique. Les
Repères Barents semblent
prometteuses.
images satellite de la région parlent d’elles- La banquise reposant sur Si toutes les
mêmes : année après année, le blanc de la ban- l’océan Arctique est en conditions sont
quise cède la place au bleu océan. Un spectacle train de disparaître. Sa réunies, alors ces
ahurissant qui résume, à lui seul, toute la vio- superficie se réduit net- producteurs pri-
lence du réchauffement climatique en cours. tement (-13 % par maires de matière
Et l’été 2018 pourrait faire date. Les très décennie) et la proportion organique pour-
de vieille glace épaisse
faibles étendues et épaisseurs de glace enre- ront s’épanouir
(plus de 5 ans d’âge)
gistrées ce printemps par l’institut américain s’effondre littéralement. et… brutalement
National Snow and Ice Data Center laissent stimuler toute la
penser que l’Arctique devrait connaître une chaîne alimen-
débâcle record jusqu’en septembre. Le début taire. “Certaines
1980
de la fin de la banquise, en quelque sorte : plu- parties de l’Arc-
sieurs modèles climatiques prévoient, dès le 2016 tique devraient
milieu du siècle, la disparition de la quasi- attirer et nour-
totalité de la glace pendant la période estivale. rir plus de pois-
sons mais aussi de
L’AVÈNEMENT D’UNE PHOTOSYNTHÈSE INÉDITE mammifères ma-
La fonte de la banquise fait immanquablement 40% rins et d’oiseaux”,
penser à la disparition des ours blancs. Telle- avance Kevin Ar-
30
PROPORTION
ment cruel… Mais l’essentiel est peut-être ail- DE GLACE rigo, biologiste à
leurs ! Car cette métamorphose est surtout en ÉPAISSE l’université Stan-
20
train de faire émerger au grand jour un monde ford. Manifeste-
sous-marin qui, recouvert jusqu’ici de plu- 10 ment, certaines
sieurs mètres de glace et de neige, était plongé espèces font déjà
dans l’obscurité depuis environ 3  millions bombance : “On
1984 2018
d’années. Une incroyable révolution lumi- constate en ce mo-
neuse que les biologistes suivent aujourd’hui ment l’augmentation de la population de cer-
de près : désormais inondés de soleil et privés taines baleines boréales dont les individus
de glace, que vont devenir les écosystèmes arc- gagnent aussi en masse corporelle”, confie
tiques? À quoi pourra bien ressembler ce nou- Donna Hauser, de l’université d’Alaska.
vel océan surgi des ténèbres ? Bien sûr, il n’y aura pas que des gagnants. Ces
Que la lumière soit ! Baignée de rayonne- explosions planctoniques devraient entraîner
ment ultraviolet, la surface de ces eaux po- de profonds changements structurels dans les
laires pourrait enfin se prêter à la photosyn- réseaux trophiques arctiques: “Dans la mer des
thèse et connaître une prolifération soudaine Tchouktches, les écosystèmes étaient jusqu’ici
d’algues et de phytoplancton. Le conditionnel pilotés par les fonds marins : la matière orga-
BRUNO BOURGEOIS

s’impose ici, car ces organismes ont aussi be- nique descendait lentement vers les coquil-
soin de l’apport des nutriments provenant des lages et autres organismes des sédiments, eux-
couches profondes de l’océan. Tandis que “la mêmes principale source de nourriture des
surface de la mer doit rester très stable pour morses et des phoques barbus, analyse Kate

106 I S V I A o û t I 2 0 1 8
Après la fonte de la banquise, l’écosystème marin ne sera plus le même
Avant la fonte, la faible lumière permet à une modeste quantité Désormais, une lumière intense pénètre dans les
d’algues, de phytoplancton et de zooplancton (1) de s’épanouir, eaux, permettant la prolifération de phytoplancton (1),
lesquels sont consommés par des morues à l’odorat déve- qui ne manquera pas d’être vu et dévoré par de nou-
loppé (2). Des courants verticaux font remonter des nutri- veaux bancs de harengs ou maquereaux (2). Lesquels
ments (3), tandis que la matière organique tombe au fond et pourraient être chassés par des orques (3), pour qui
nourrit quantité de coquillages, nourriture favorite des morses (4). les eaux arctiques deviennent accessibles.

1 2

3
4

A o û t I 2 0 1 8 I S V I 107
Les dossiers Écologie

Stafford, océanographe à l’université de Wash- d’avoir accès à la surface de l’eau pour res-
ington. À présent, le milieu océanique sera or- pirer, ce qui est difficile sous la glace solide :
chestré par les poissons situés dans la colonne dorénavant, ils vont pouvoir pénétrer au cœur
d’eau, les mangeurs de plancton.” de l’Arctique plus facilement”, évoque Øys-
De fait, cet océan désormais éclairé s’annonce tein Varpe.
comme un formidable terrain de chasse. “Les
poissons prédateurs utilisent largement leur ATLANTIQUE ET PACIFIQUE AU CONTACT
système visuel pour repérer leurs proies ; ils Certains signes ne trompent pas : “De plus en
vont être bien plus efficaces !” lance Øystein plus de cétacés prolongent leur séjour estival
Varpe. Nul besoin alors de se trouver à proxi- dans les eaux arctiques, étant donné la for-
mité immédiate du zooplancton pour le dé- mation tardive de la banquise hivernale”,
tecter, ou de compter sur son sens de l’odorat confie Donna Hauser. Les bélugas de la mer
comme l’emblématique morue arctique… La- des Tchouktches ont ainsi décalé leur migra-
quelle pourrait d’ailleurs être supplantée par tion hivernale de deux à quatre semaines par
les harengs, maquereaux, capelans ou saumons rapport à la fin des années 1990.
Autre signe de changement: en
août 2010, des chercheurs améri-
cains ont repéré sur des images
L’Arctique bientôt navigable ? satellite la présence prolongée
de deux baleines boréales dans
La fonte de la banquise ravit certains spécialistes du
l’extrême nord du Canada, ha-
transport de marchandises. Et pour cause : naviguer au
bituellement inaccessible. Détail
large des côtes sibériennes leur permettrait de réduire
émouvant: l’un des spécimens
de 30 % le temps de parcours entre Europe et Asie.
Hourra ? Pas si simple… Car les étés libres de glace se venait du Groenland et l’autre
produiront au XXIe s. de manière aléatoire. En outre, la de l’Alaska, laissant imaginer
réduction de la surface et de l’épaisseur de la banquise de premiers contacts entre des
facilite sa dérive, créant un risque pour la navigation. populations Atlantique et Paci-
Enfin, débarrassé de sa gangue glaciaire, l’Arctique fique jusqu’ici séparées par la
pourra s’agiter de plus en plus : “Nous avons déjà banquise. “Ces dix dernières
mesuré une vague de plus de 5 m, ce qui est significatif”, années, nous avons repéré dans
signale l’océanographe Jim Thomson. Même sans glace, l’Atlantique et en Méditerranée
l’Arctique ne se laissera pas traverser si facilement. deux baleines grises endémiques
du Pacifique Nord”, fait remar-
quer Kate Stafford.
L’Arctique pourrait ainsi deve-
qui débarqueraient à ces hautes latitudes en nir un lieu de passage et de brassage inédits
profitant d’une vue parfaite sur leurs proies entre organismes issus des deux grands océans.
préférées – qui plus est, 24 heures/24 durant L’image est belle. Sauf que la déglaciation lais-
la période de jour polaire. sera aussi le champ libre au plus terrible des
“Nous constatons déjà l’incursion de ces es- prédateurs marins : l’orque. Il s’installe en ce
pèces, y compris de krill prédateur”, témoigne moment au sommet de la chaîne alimentaire
Jørgen Berge, biologiste marin à l’université de arctique, où sa présence perturbe déjà les éco-
Tromsø. Avec des risques évolutifs majeurs : systèmes et affecte le comportement des autres
“Les organismes planctoniques les plus visibles mammifères marins, apeurés et stressés. Selon À voir : le site
seront désavantagés, prévoit Øystein Varpe. une récente étude canadienne, les narvals ont du NSIDC,
Cela devrait entraîner de nouvelles pressions maintenant tendance, sous leur menace, à se organisme
de sélection, en favorisant une pigmentation rapprocher des côtes. américain qui
moins marquée ou une taille plus petite.” “L’Arctique ouvert sera un système vraiment suit l’évolution EN
Mais ce nouvel océan ouvert et lumineux différent”, souffle Jørgen Berge. Un monde nou- de la ban- SAVOIR
devrait voir débarquer des acteurs beaucoup veau. Plus lumineux, plus chaud, plus vivant, quise. PLUS
plus spectaculaires… “Les cétacés ont besoin plus dangereux sans doute. Et la lumière fut… science-et-vie.com

108 I S V I A o û t I 2 0 1 8
 Bon à savoir Sommaire
110 C’est maintenant
Panneaux photo­
110
Panneaux
112
Myopie
119
Bouchons
voltaïques: atten­ photovoltaïques d’oreille
tion, ce n’est pas
pour tout le monde

112 En pratique
Prolonger ses
études rend
de plus en plus
myope
Mieux vaut avoir
la santé quand
on se fait tatouer
Les tablettes
favorisent les
troubles musculo­
SHUTTERSTOCK - GETTY IMAGES/HERO IMAGES - C.PAINTER/STANFORD NEWS SERVICE - DR - EYE OF SCIENCE/COSMOS - ILLUS. ALBAN PÉRINET/DÉCAPAGE

squelettiques

116 Technofolies
Des bouchons
d’oreille pour
entendre un peu,

122
beaucoup ou pas
du tout
La caravane Expérience
qui se démultiplie de Stanford
par trois

122 À voir / à lire / à faire

Histoire d’un
mensonge ­
Enquête sur
l’expérience
de Stanford

124 Questions / Réponses

Les insectes
peuvent­ils
125
Résistance
130
Bulle
résister au gel ?
au gel de
Comment science
mesure­t­on
la masse de
la Terre ?
Quel animal est
le plus grand
marathonien ?

130 Bulle de science

A o û T I 2 0 1 8 I SV I 109
 Bon à savoir C’est maintenant

Panneaux photovoltaïques :
attention, ce n’est
pas pour
tout le monde !
PAR ARTHUR CARPENTIER

Depuis un an, tout Français peut

désormais consommer l’électricité
photovoltaïque qu’il produit, et même vendre son
surplus. Résultat: l’installation de panneaux solaires
a bondi chez nous de 50% en 2017. Mais avant de se
lancer, gare : sur ce marché pointé du doigt pour ses dérives
(publicités mensongères, installations hasardeuses), mieux
vaut prendre quelques précautions. Car le photovoltaïque
n’est pas intéressant pour tout le monde. Tant s’en faut.

Tout dépend des … des habitudes

conditions matérielles…
Plusieurs critères géographiques et immobiliers déter-
minent la puissance délivrée par une installation photo-
voltaïque. D’abord, l’ensoleillement de la région: les
Bouches-du-Rhône profitent deux fois plus longtemps
du soleil que le Grand Est. Cependant, “la moitié nord
de la France bénéficie d’un ensoleillement équivalent à
celui de la Bavière, région la plus ensoleillée d’Allema­
gne où se concentre 25% de la puissance [photovol-
taïque] installée”, souligne dans sa note de positionne-
ment l’Hespul, une association spécialisée dans le dé-
veloppement du photovoltaïque. La toiture joue aussi
un rôle. Outre sa superficie, le toit idéal est incliné de
30° et orienté plein sud. Son efficacité chute de 10%
s’il est incliné à 60°, et de 50% s’il est à la verticale et
orienté est. Pour évaluer de près tous ces paramètres,
SHUTTERSTOCK
de consommation
Les caractéristiques de consommation d’un
ménage importent au moins autant que la pente et
l’orientation du toit qui l’abrite. De fait, il y a sou-
vent inadéquation entre les courbes de production
d’électricité d’origine solaire et de consommation
du foyer – le soleil nous inonde en effet de pho-
tons en milieu de journée, alors que nos pics de
besoins s’établissent en général à l’aube et en soi-
rée. Aussi est-il parfois nécessaire de changer ses
habitudes. “Par exemple, en s’organisant pour que
la charge du ballon d’eau chaude ou d’un véhicule
électrique aient lieu dans la journée”, propose
Raphaël Gerson, de l’Agence de l’environnement
et de la maîtrise de l’énergie (Ademe). En “pilotant”
intelligemment sa consommation, la quantité

il faut faire réaliser une étude de préfaisabilité par un d’énergie produite et effectivement consommée
installateur RGE QualiPV, un label reconnu par l’État. par le ménage peut passer de 30 à 50 %.

110 I S V I A O Û T I 2 0 1 8
 EN CHIFFRES

14%
C’est la part du trafic
Internet que représente
Netflix en France, selon
le dernier rapport de
l’Autorité de régu-
lation des com-
munications élec-
troniques. Vertigi-
neux, sachant que l’en-
treprise de streaming
n’a débarqué qu’il y a
4 ans dans l’Hexagone.
Elle se positionne déjà
juste derrière Google
(18%) et devant Aka-
mai et Facebook. M.V.

1 sur 30
… et des objectifs C’est, selon l’Ined, la
proportion de petits
Impossible de viser la totale indépen- tion”, confirme l’Ademe. Côté porte- Français conçus par
dance énergétique: nous ne maîtri- monnaie, le retour sur investissement une technique d’assis-
sons pas encore les technologies de n’est à espérer qu’au bout d’une quin- tance médicale à la
stockage. “Nous avons développé zaine d’années environ. Mais la renta- procréation: dont 70%
une batterie de pointe, à la demande bilité devrait s’améliorer avec la haus- par fécondation in vitro,
d’une petite minorité de clients sou- se du prix à l’achat de l’électricité et la ce qui représente,
cieux de gagner en autonomie, pré- diminution du prix du matériel. Enfin, entre 1981 et fin 2014,
cise Léo Benichou, responsable de la côté écologie, chaque panneau fait 300000 enfants. Si
gamme solaire d’Engie, mais cela évoluer le mix énergétique français la tendance se pour-
éloigne l’objectif de rentabilité.” “À ce vers plus de renouvelable. Sans com- suit, ils pourraient être
jour, en métropole, les surcoûts occa- pter qu’avec une durée de vie efficace 400000 fin 2019. C.T.
sionnés par les dispositifs de stoc- de plus de trente ans, un panneau
kage ne permettent pas de rentabili-
ser une installation d’autoconsomma-
efface le coût environnemental de sa
production en à peine plus d’un an. 800 g
C’est le poids minimum
du drone de loisirs pour
l’utilisation duquel les
Une bonne solution pour les collectivités plus 14 ans doivent dé-
sormais suivre une for-
Bureaux, usines, hôpitaux… “L’autoconsommation est d’abord pertinente pour les mation obligatoire sur
grandes toitures tertiaires, industrielles et agricoles”, note l’Ademe dans son rapport internet. Le test, por-
de février 2018. Logique. D’autant que leur profil de consommation électrique est plus tant sur les zones
en phase avec la production photovoltaïque que celle d’un particulier. Autre piste : d’exclusion, la vie pri-
l’autoconsommation collective, qui rassemble logements, magasins et bâtiments. vée…, sera sanctionné
“Elle est plus pertinente dans son principe que l’autoconsommation individuelle, car par une attestation
elle permet de bénéficier de l’effet de foisonnement des usages”, souligne l’Hespul. téléchargeable. O.E.

A O Û T I 2 0 1 8 I SV I 111
 Bon à savoir En pratique
Prolonger ses études
rend de plus en plus myope
Nom de l’université
École de médecine de
Bristol (Royaume-Uni)
Nombre de cas étudiés
67 798 cas étudiés
Publié dans
BMJ, juin 2018
Pour voir loin dans la vie,
vaudrait-il mieux éviter de
prolonger ses études ?
C’est ce que vient confir-
mer une étude menée sur
près de 68 000 individus
dont les dossiers étaient
référencés dans une
banque de données géné-
tiques. Les chercheurs de
l’École de médecine de
l’université de Bristol
(Royaume-Uni) ont ainsi
pu étudier le lien entre le
niveau d’études et l’acuité
visuelle de ces personnes,
tout en prenant en
compte, pour la première
fois, la prédisposition à la
myopie en fonction de
44 gènes de susceptibilité.
Une chose leur a alors
sauté aux yeux : chaque
année d’études supplé-
mentaire était associée
GETTY IMAGES/HERO IMAGES - SHUTTERSTOCK
à une baisse de l’acuité
visuelle de -0,27 dioptrie,
l’unité de calcul de la puis-
sance du verre nécessaire
pour faire converger
l’image sur la rétine.
Sachant qu’une myopie
débute à environ -3 diop-
tries et qu’elle devient forte
112 I SV I A o û t I 2 0 1 8
au-delà de -6, un étudiant
qui passe cinq ans à l’uni-
versité verra a priori moins
bien de près qu’un élève
ayant quitté l’école à
16 ans. Cette étude
conforte le mythe du bino-
clard et vient corréler diffé-
rents travaux soulignant
un lien entre myopie,
temps passé à l’intérieur
et non dehors, et excès
de vision de près sur des
livres ou des écrans.
Rester à l’intérieur
et lire beaucoup
affectent la vision
de loin
Cette hypothèse pourrait
expliquer la forte progres-
sion de la myopie dans le
monde. Elle est particuliè-
rement fréquente chez les
enfants dans certains
pays d’Asie du Sud-Est,
comme Singapour ou la
Corée du Sud, avec près
de 80 à 90 % des étu-
diants myopes à l’âge de
17-18 ans. En France, une
enquête menée par un
groupe d’opticiens auprès
de 620 000 enfants âgés
en moyenne de 11 ans
indique que 27 % présen-
teraient une myopie. Selon
les estimations, c’est la
moitié de la population
mondiale qui pourrait être
affectée à l’horizon 2050,
dont 10% par une forme
sévère. A.Rambaud
Un léger déficit
de sommeil dope
la dépression
Manquer très légèrement
de sommeil suffit à accroître
le risque de maladie men-
tale. Les auteurs américains
de cette étude ont épluché
une enquête téléphonique
sur la santé des adultes.
Les participants indiquaient
combien de fois ils s’étaient
sentis nerveux, angoissés
ou déprimés au cours du
mois précédent et le
nombre d’heures dormies.
Résultat, chaque heure de
sommeil manquante par
rapport à une durée idéale
augmente le risque d’an-
xiété ou de dépression de
60 à 80 %. “Neurology,
Psychiatry and Brain
Research”, juin 2018
Mieux vaut avoir
la santé quand
on se fait tatouer
Déficit immunitaire et tatouage ne font
pas toujours bon ménage, comme le
montre la mésaventure d’une jeune
patiente. Neuf jours après son
tatouage de la cuisse, la jeune femme
s’est mise à souffrir de fortes douleurs
de la hanche au genou. Les examens
ont révélé une forte inflammation mus-
culaire en lien, selon les médecins,
avec l’encre du tatouage. “BMJ Case
Reports”, juin 2018
5 bains chauds par semaine préservent les vaisseaux
Une étude japonaise menée sur plus de 800 personnes de 60 à 76 ans
montre que la pratique du bain chaud (plus de 41°C) est associée à un sys-
tème cardio-vasculaire mieux préservé. Dans l’étude, la durée moyenne
des bains étaient d’un peu plus de 12 minutes. “Scientific reports”, juin 2018

Il faut vraiment changer

les torchons régulièrement
Êtes-vous assez suspicieux sur la propreté de vos
torchons? Une étude microbiologique menée sur
100 échantillons par l’université de l’île Maurice
confirme que ce sont de véritables nids à bacté-
ries. Les chercheurs ont constaté que multiplier
les usages d’un même torchon – vaisselle, mains,
surfaces – provoque l’apparition d’un plus grand
nombre de bactéries. Et que le régime alimentaire
et la taille de la famille influencent la nature de ces
bactéries. Sur 49 échantillons particulièrement
“riches”, 36,7% renfermaient des coliformes,
36,7% des entérocoques (souvent issus des
selles) et 14,3% des staphylocoques dorés.
“American Society for Microbiology”, juin 2018

A o û t I 2 0 1 8 I SV I 113
 Bon à savoir En pratique

Le mariage, c’est la santé

La vie de couple est bonne pour le
cœur. L’attention mutuelle portée à la
santé de son compagnon ou de sa
compagne expliquerait pourquoi le
mariage réduit le risque de troubles
cardiaques par rapport à celui des céli-
bataires, divorcés ou veufs. Le lien déjà
suspecté a été cette fois établi à partir
de plus de 2 millions de personnes
âgées de 42 à 77 ans, dans différentes
régions du monde. “Heart”, juin 2018

25 % d’un groupe suffit à

Proposer un café avant un débat
stimule l’implication de chacun
Des recherches comparant la contribution à un débat d’étudiants
ayant bu soit un café, soit un décaféiné, soit rien montrent qu’un
petit noir stimule la participation de chacun. Les volontaires non
prévenus qui avaient bu du café avant la réunion ont jugé leur
propre participation plus intéressante et le bilan des échanges
plus positif que ceux qui n’en avaient pas bu ou avaient pris un
déca. Si l’effet du café sur la vigilance est bien connu, c’est
a priori la première fois que son impact sur un groupe entier
était évalué. “Journal of Psychopharmacology”, avril 2018
en faire basculer l’opinion
C’est le point de basculement mis au
jour par des chercheurs anglais et amé-
ricains via la première étude empirique
menée sur la théorie dite de “masse cri-
tique”. Les expériences consistaient par
exemple à faire attribuer par le groupe
un prénom à une personne en voyant
sa photo. “Science”, juin 2018

Les tablettes
favorisent les troubles
musculosquelettiques
Une équipe américaine a questionné
412 étudiants sur leur utilisation des
tablettes numériques – postures, dou-
leurs articulaires… Résultat: 68% ont
rapporté des symptômes, notamment
au cou et aux épaules. Chez 15%, ces
troubles affectaient même le sommeil.
Les femmes étaient 2,3 fois plus tou-
chées. Selon les auteurs, “la position
assise sans support dorsal [avec la
tablette sur les genoux] est le facteur de
risque le plus important”. “Journal of
Physical Therapy Science”, juin 2018
SHUTTERSTOCK

114 I SV I A o û t I 2 0 1 8
 Bon à savoir Technofolies

La caravane qui se
démultiplie par trois
Prix : à partir de 25 000 €
Rens. : www.beauer.fr

“Petite sur la route, grande à l’arrivée”, voici résumé par son

concepteur, Éric Beau, le concept de cette caravane 3X.
Comment ça marche ? Deux modules télescopiques s’étirent
de part et d’autre d’un module central, grâce à des vérins
électriques alimentés par la batterie de l’automobile. Résultat :
une superficie multipliée par 3, qui permet d’accueillir jusqu’à
4 personnes ! De 1,90 m de largeur (dimension classique
d’une automobile) pour 3,80 m de longueur, la 3X passe,
ainsi, à l’arrivée, à 4,60 m de largeur. Elle existe aussi en ver-
sion 28 m2, longue de 6 m qui passe de 2 à 5 m de largeur.
À l’intérieur, le principe, breveté, est simple : en position pliée,
les planchers, montés sur des glissières, basculent à la verti-
cale et vont pousser ou tirer les différents éléments (cuisine, Pliée, elle ne mesure que
lit, banquette, meubles…) qui se retrouvent alors au centre, 1,90 m de large, comme
coincés entre les planchers. Une fois l’espace déplié, le mobi- une auto classique, ce qui
facilite la tenue de route.
lier se met en place automatiquement sans aucune manipula-
tion, en moins de 20 secondes et en un seul geste. Une fois
fermée, la caravane est inviolable car toutes les ouvertures
(porte et fenêtres) sont condamnées.

Un e-mediator pour “air guitar”

Prix : env. 35 €
Rens. : https://playairjamz.com/

Vous voulez vous entendre jouer de “l’air guitar”, c’est-

à-dire être en train d’imiter un guitariste mais sans avoir
d’instrument entre les mains ? AirJamz, de la société
américaine Zivix, va vous y aider. Cet appareil, qui
ressemble à un gros mediator, capte les mouvements
de vos mains dans l’air grâce à un accéléromètre et les
transmet à votre smartphone de type iOS par Blue-
tooth. Une application analyse alors vos mouvements,
les faisant correspondre au son d’une guitare (d’un
tambour, d’un synthé…) selon le morceau de mu-
sique choisi : il en propose 25 gratuits.
Pour chaque morceau, 4 musi-
ciens sont susceptibles
d’être mimés… l’oc-
casion de faire un
bœuf à quatre !
DR

116 I S V I A O Û T I 2 0 1 8
 PROTOTYPE
L’antivol moto
connecté
Prix : env. 350 €
Rens. : www.watchdog-
system.com

Plus efficace qu’une chaî­

ne ou qu’un traceur GPS,
voici l’antivol moto connec­
té de la start­up française
Watchdog System. Le
principe? Ce bloque­
disque en acier, avec cap­
teur de mouvements inté­
gré, se fixe sur la roue Les premières
avant de la moto. En cas lunettes de réalité
Légère et rigide, de tentative de vol (soulè­
la 3X est composée vement, choc…), il envoie
augmentée audio
de tubes d’alu­
minium recouverts immédiatement une alerte,
de panneaux de Rens. : https://developer.
via la technologie radio bose.com/bose-ar
polyester.
LoRa, sur le smartphone
de son propriétaire… et de
tous les motards de la Ce prototype de lunettes,
L’étirement transversal
(par des vérins électri­ communauté Watchdog relié au GPS du smart­
ques) sur l’essieu multi­ situés à proximité. Après phone via Bluetooth,
plie sa surface par 3 : 2 mois d’utilisation (la du­ embarque un système
elle passe de 4 m2 à 12.
rée de son autonomie), pas audio dans chacune de
besoin de l’emporter chez ses branches. Il donne
soi pour le recharger car ainsi accès à des informa­
Un panneau solaire mobile sa clé de déverrouillage fait tions contextuelles en
à installer où on veut office de chargeur. L.B. fonction du lieu où l’on se
trouve et de ce que l’on
regarde. Dans un musée,
Prix : entre 600 et 700 € (en vente aux Pays-Bas)
Rens. : www.supersola.com par exemple, un touriste
pourra écouter des com­
L’énergie du soleil accessible partout? mentaires sur l’œuvre qu’il
C’est le pari de l’entreprise néerlandaise admire ou la traduction
Supersola, qui propose un panneau solaire instantanée d’un pan­
de moins de 3 m² (40 kg à vide), mobile et neau. Le contrôle des in­
facile d’utilisation. Il suffit de remplir d’eau formations audio peut se
son support, pour éviter qu’il ne s’envole, faire par des mouvements
puis de le brancher sur une prise secteur. de tête, des commandes
Un onduleur transforme alors l’électricité vocales ou des pressions
produite en courant alternatif à 220 V, syn­ tactiles, puisque outre les
chronisé sur la fréquence du réseau pour informations délivrées en
pouvoir être injecté directement. Sous le direct, il est aussi possible
soleil du Sud, un panneau produirait d’écouter de la musique.
400 kWh/an, de quoi faire fonctionner son Les premières applica­
lave­linge! Bon à savoir: il est possible tions sont attendues
d’en connecter plusieurs ensemble. rapidement.

A O Û T I 2 0 1 8 I S V I 117
Bon à savoir Technofolies

Le boîtier de surf Un système de réalité

qui prédit les
bonnes vagues
Prix : env. 180 €
Rens. : http://by-the-wave.
com/
Frustrant de ne pas réussir
à se lever sur sa planche
de surf: trop tôt, on loupe
la vague; trop tard, c’est la
chute assurée… Le Wave-
catcher, du français By
The Wave, est un boîtier
bardé de capteurs à fixer
sur son surf qui, grâce à
un algorithme prédictif,
indique, par un signal lumi-
neux, le moment propice
pour attraper la vague. L.B.
augmentée dédié à la
plongée sous-marine
Prix : env. 550 €
Rens. : www.thalatoo.com
Marre de surveiller tous vos paramètres de plongée
sur de multiples équipements (boussole, mano-
mètre…) et de rater au passage de magnifiques pois-
sons? Grâce à ses capteurs intégrés (pression,
température, compas), l’ordinateur Māoï, de la start-up
Bouton de
française Thalatoo, regroupe tous ces instruments en commande Porté en ban-
un seul et, surtout, affiche les informations directement deau, Māoï
Capteur de se fixe avec
dans le champ de vision du plongeur! Le tout en un pression des ventouses
seul geste: en le fixant au-dessus de son masque de sur la vitre
du masque.
plongée habituel. Le principe est un peu celui d’un affi-
chage tête haute projeté sur le pare-brise de certaines
voitures. Les informations devant être lisibles sous
l’eau, un mini-projecteur est chargé de les envoyer sur
un réflecteur optique transparent spécifique (placé
juste devant le masque) qui réfléchit la lumière, agran-
dit l’image et la projette correctement devant les yeux
du plongeur. Cet ordinateur de plongée d’un nouveau
genre offre vingt heures d’autonomie.

Le transat avec bain à remous intégré

Prix : sur demande, selon les options
Rens. : www.zucchettikos.it

Vous rêvez d’avoir une piscine, mais vous manquez de

place ? La marque italienne Zucchetti Kos propose la
Quadrat Pool Relax, une mini-piscine à débordement
(292 x 211 x 60 cm) dont la structure en fibre de verre
accueille également un lit de bronzage. Pas question
de nager dedans, bien sûr : elle est équipée de jets
d’hydromassage pour le dos et les jambes et, en
option, de haut-parleurs Bluetooth et
de spots LED sous-marins.

118 I S V I A O Û T I 2 0 1 8
 Les paramètres Le téléviseur
de plongée
s’affichent aussi qui se fond
sur un écran
LCD pour les
dans le décor
coéquipiers.
Prix : entre 4 000 et 6 500 €
Rens. : http://www.samsung.
com/be_fr/tvs/qled-tv/style/

La nouvelle génération de
téléviseurs Qled de Sam-
sung veut concurrencer la
technologie Oled (compo-
sants organiques), qui do-
mine le marché haut de
gamme. Son Q9F 2018,
composé d’une dalle LCD
VA classique, de diodes
blanches et d’un filtre, offre
Projecteur en effet des performances
optique inégalées en termes de
contrastes et de luminosité
(jusqu’à 2000 nits), mais il
Un mini-projecteur se fond aussi dans le dé-
envoie les informa-
tions sur le réflec- cor! Il suffit de prendre une
teur transparent qui Réflecteur photo de l’écran et de son
les affiche dans le optique
champ de vision. environnement proche,
que le téléviseur analyse et
reproduit à l’identique. Un
camouflage facilité par sa
faible épaisseur (3,9 cm)
Des bouchons d’oreille pour entendre et par la présence d’un
un peu, beaucoup ou pas du tout unique câble optique Une montre à
presque invisible. l’heure de la Lune
Prix : env. 60 €
Rens. : https://knops.co/
Prix : env. 290 €
Rens. : https://www.xeric.com/
Au cours d’une journée, le bruit est parfois insup-
portable, en particulier en ville. La société néer- La montre Trappist-1 de
landaise Knops a inventé des bouchons (lavables) l’américain Xeric doit son
permettant de réduire, au choix, le son arrivant nom à un système solaire.
dans chaque oreille de 0, 10, 20 ou 30 décibels. Le cadran affiche les pha-
Ils ressemblent à des écouteurs intra-auriculaires ses de la Lune et 2 pla-
se terminant par un bouton qu’il suffit de tourner nètes indiquent l’heure à
mécaniquement pour sélectionner l’atténuation l’aide de pigments hyper-
désirée. Ces bouchons n’utilisent aucune pile… phosphorescents (Super-
mais de bonnes vieilles recettes de physique : Luminova). Le verre est
chaque bouchon est équipé de filtres qui recou- dans un cristal léger utilisé
rent à des phénomènes naturels de résonance et dans l’espace (Hesalite);
d’atténuation acoustiques avec une distorsion et le bracelet en cuir est
minimale du son. Choisir une atténuation revient texturé comme un gant
ainsi à choisir un filtre. spatial.

A O Û T I 2 0 1 8 I S V I 119
 À la une...

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SCIENCE & VIE DÉCOUVERTES

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en s’amusant.
Pour les 7-12 ans.
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 Bon à savoir À voir, à lire, à faire

LIVRE

Toute la vérité
sur l’expérience
de Stanford
C’est une des expériences les plus specta­
culaires sur les effets de la prison, citée dans
tous les manuels de psychologie sociale. Elle
a pourtant été très vite critiquée. Ce qui ne
l’a pas empêchée de rester une référence !
Pourquoi ? Comment ? Thibault Le Texier a
enquêté trois ans pour reconstituer la mé­
canique de cette manipulation. Passionnant !
PROPOS RECUEILLIS PAR ÉMILIE RAUSCHER

Science & Vie : Rappelez- partie d’une expérience. la remet au goût du jour. Et

nous ce qu’est l’expé- Zimbardo en a conclu Zimbardo la relie trois ans
rience de Stanford. qu’“indépendamment de plus tard à l’Holocauste ou
Thibault Le Texier: Elle est nos traits personnels, nous au génocide khmer dans
menée par le professeur pouvons être amenés à son livre L’Effet Lucifer. De
Philip Zimbardo en août faire le mal sous la simple sa petite expérience, il fait
1971. Après avoir sélection­ pression de la prison”. une vérité universelle, une
né 22 volontaires, il en as­ Voilà la version officielle. force historique frappante
signe au hasard une moitié et facile à comprendre: il y
au rôle de gardiens et l’au­ S&V : Pourquoi a-t-elle a un côté vertigineux à se
tre à celui de prisonniers. autant frappé les esprits ? dire “moi aussi j’aurais pu,
Costumés, installés dans T.L.T.: Zimbardo voulait une je serais devenu ça”.
trois cellules aménagées expérience très médiatique,
C. PAINTER/STANFORD NEWS SERVICE - SHUTTERSTOCK

dans les sous­sols de l’uni­
versité Stanford, ils doivent
s’organiser entre eux avec
seulement des consignes
minimales… Mais l’expé­
rience, prévue sur deux se­
maines, dégénère. Elle est
interrompue après 6 jours:
submergés par la force de
la situation, les participants
avaient oublié qu’ils faisaient
LIVRE
◗ Histoire d’un mensonge,
enquête sur l’expérience de
Stanford
◗ De Thibault Le Texier
◗ Éd. La Découverte, coll. Zones
◗ 200 pages, 18 €
et il l’a calibrée pour obtenir
la meilleure diffusion possi­
ble: images, communiqué
de presse… Les médias
vont l’adouber avant les
scientifiques. L’époque y
est aussi favorable avec la
mutinerie de la prison
d’Attica et ses 40 morts. En
2004, le scandale de la pri­
son irakienne d’Abu Ghraib
S&V : Comment en êtes-
vous venu à enquêter sur
l’expérience ?
T.L.T.: J’ai voulu retrouver
les témoignages, aller au
plus près de ce que cette
expérience avait été pour
faire un documentaire. Mais
je ne pensais pas arriver à
une version différente! En
lisant les interviews de

122 I S V I A O Û T I 2 0 1 8

Tout a été
trafiqué pour
obtenir des
résultats prévus
à l’avance
THIBAULT LE TEXIER
chercheur en
sciences humaines,
université de Nice
l’époque, en compilant les
archives, j’ai rapidement
réalisé que les choses ne
s’étaient pas déroulées
comme dans le récit officiel.
Mon projet est alors devenu
une enquête sur un men-
songe. On peut se tromper
en science, il y a des er-
reurs honnêtes, mais là
c’est de la manipulation:
tout ou presque a été trafi-
qué pour obtenir les résul-
tats prévus à l’avance.
S&V : Quels sont vos
reproches majeurs ?
T.L.T.: Cette expérience est
l’exemple type de ce qu’il
ne faut pas faire en psycho-
logie expérimentale: dévoi-
ler ses intentions aux sujets
(les gardiens sont informés
avant et encadrés pen-
dant); poser ses conclu-
sions à l’avance et récolter
les données de façon à les
prouver; ignorer les biais;
insister sur le spectaculaire;
écarter les éléments con-
tradictoires; ne pas tester
de variables (âge, sexe, reli-
gion)… Il fait comme si tout
était improvisé sous la pres-
sion de la situation, alors
que les archives montrent
qu’il s’est inspiré d’une ex-
périence antérieure réalisée
dans un dortoir de Stanford
par un de ses étudiants.
S&V : Comment une telle
manipulation a-t-elle pu
tenir jusqu’à aujourd’hui ?
T.L.T.: Dès le début il y a
des critiques, notamment
du psychologue Erich
Fromm, sur le non-réalisme
de la prison, la faiblesse
des tests de personnalité
devant écarter les sadi-
ques, ou le fait que tous les
gardiens ne deviennent pas
des tortionnaires. Zimbardo
choisit de se concentrer sur
les critiques éthiques sur la
souffrance des participants,
renforçant ainsi sa conclu-
sion: pris dans son rôle
de directeur de prison, il a
mis six jours à se rendre
compte de la situation.
Journalistes et professeurs
sont aussi responsables,
qui ont popularisé et carica-
turé une expérience déjà
caricaturale. Il y a en même
temps une volonté de croire
plus forte que les démons-
trations, un effet de séduc-
tion qui va au-delà de la rai-
son. Certains ont même
compilé les critiques… pour
ensuite valider l’expérience.
APPLI
◗ Homo
Machina
◗ http://homo­
machina.arte.tv
◗ Par ARTE
Experience
◗ Disponible
sur iPhone et
Android
◗ Prix : 3,49 €
Voici un petit jeu de ré-
flexion original (30 séquen-
ces, franchies en 1h30 en-
viron), qui nous fait explorer
de façon ludique et simple
le fonctionnement du
corps humain au cours
d’une journée. Surtout, son
design donne l’occasion
de redécouvrir les magni-
fiques planches avant-gar-
distes de Fritz Kahn (1888-
1968), médecin dont les
analogies mécaniques
sont toujours aussi par-
lantes! Un voyage entre
biologie et histoire… E.R.
ANIMATION
◗ Les Nuits
des étoiles
◗ Les 3, 4 et
5 août 2018
◗ Dans toute
la France
◗ www.afas­
tronomie.fr/
les­nuits­des­
etoiles
Comme chaque été, Les
Nuits des étoiles sont l’oc-
casion de partir à la dé-
couverte du ciel à travers
des centaines de manifes-
tations dans toute la
France. À Hendaye (64),
par exemple, dans le châ-
teau d’Abbadia construit
au XIXe s. pour Antoine
d’Abbadie d’Arast, célèbre
astronome, explorateur,
anthropologue et linguiste.
Là se cache un observa-
toire depuis lequel on peut
observer les planètes. L.A.
À VOUS
DE JOUER
PRÊT À
EXPLORER
UN HERBIER?
Avec les Herbonautes (http://les­
herbonautes.mnhn.fr/), participez à
l’enrichissement des données numé­
rique sur l’Herbier historique du
Muséum de Paris
Depuis le XVIIe siècle, les
botanistes parcourent le
globe pour en rapporter
des plantes, aujourd’hui
conservées et numérisées
dans l’Herbier du Muséum
de Paris. Mais au fil du
temps, de nombreuses
informations ont été per-
dues… Quelle est l’es-
sence de cet arbre? D’où
provient cette belle orchi-
dée? Qui a découvert
cette algue? À vous de
jouer! Explorez quelques-
unes des 40000 photos de
l’Herbier, déchiffrez les éti-
quettes, faites part de vos
connaissances person-
nelles. Bref, aidez les plan-
tes à retrouver une identité.
En voyageant dans le
monde et dans l’histoire,
vous apprendrez à dater,
localiser, identifier les es-
pèces et… ceux qui les
ont récoltées. Une véritable
enquête naturaliste 2.0!
Hugo Struna, du Muséum
national d’histoire naturelle
A O Û T I 2 0 1 8 I S V I 123
 Bon à savoir Questions Réponses
Comment mesure-t-on
la masse de la Terre ?
Question de Pierre Crausse, Le Havre (76)
Il existe deux grandes
méthodes qui permettent
de calculer la masse de la
Terre. La plus simple
consiste à mesurer la
pesanteur d’un objet à sa
surface pour en déduire
sa masse, à travers la
célèbre formule énoncée
en 1687 par le physicien
anglais Isaac Newton : la
loi de la gravitation univer-
selle, qui lie l’éloignement
et la masse de deux
corps à la force d’attrac-
tion qu’ils exercent et
subissent.
UNE PRÉCISION
DE 4 CHIFFRES
Cette méthode indique
que la masse de la Terre
est égale à environ
6.1024 kg. Cette mesure
reste cependant approxi-
mative, en particulier
parce que la Terre n’est
pas complètement sphé-
rique et que son rayon
n’est donc pas uniforme.
Sa masse utilisée actuel-
NASA - EYE OF SCIENCE/COSMOS - B.BOURGEOIS
lement comme référence
par les chercheurs dérive
ainsi d’un calcul plus
complexe basé, là encore,
sur une célèbre formule
du XVIIe siècle : la troi-
sième loi de Kepler. Cette
formule, qui lie les para-
mètres orbitaux d’un
124 I S V I A O Û T I 2 0 1 8
satellite (sa période de
révolution, la forme
de son orbite) à la masse
de l’objet autour duquel
il tourne, peut être
exploitée “grâce à
plusieurs satellites en
orbite autour de
notre planète dédiés
à l’étude de son
champ de gravité”,
précise Frédéric
Chambat, spécia-
liste du sujet à
l’École normale
supérieure de
Lyon. En particulier
LAGEOS-1, lancé
en 1976 par la Nasa,
une sorte de grosse
boule à facettes en
laiton de 60 cm recou-
verte de 426 réflecteurs.
Mesurant le délai entre
l’émission et la réception
de la lumière d’un laser,
les géophysiciens par-
viennent ainsi à en
déduire la distance du
satellite avec une préci-
sion redoutable… et à de la
établir la valeur de la masse de la
masse de la Terre avec Terre est cruciale
une précision de pour, par exemple,
4 chiffres significatifs à comprendre finement sa
5,972.1024 kg. En atten- structure interne, les
dant mieux ! De nouvelles mouvements des astres
méthodes de mesures les uns par rapport aux
sont actuellement à autres, ou prédire l’orbite
l’étude. Car la mesure des satellites. K.B.
 Les insectes peuvent-ils
résister au gel ?
Question de Aurélien Majou, Belgique

Certains oui. Il est vrai

que contrairement aux
animaux à sang chaud,
les insectes ne sont pas
capables de réguler leur
température corporelle.
Et ils n’ont pas de pro-
tection extérieure, com-
me une fourrure ou un
plumage. Pour survivre
au gel, la plupart hi-
bernent donc sous terre
ou migrent vers des
zones plus chaudes.
Mais certaines espèces,
notamment dans les
contrées froides, ont
mis au point des pro-
cessus biochimiques
spécifiques, qui évitent
que des cristaux de
glace ne se forment dans
les cellules, provoquant
leur éclatement et endom-
mageant les organes. Par
exemple, la mouche de
l’Antarctique se déshy-
drate, réduisant ainsi la
formation de glace dans
ses cellules. La sauterelle
néo-zélandaise Weta pro-
duit, elle, carrément des
molécules “antigel” (glycé-
rol, tréhalose…), qui em-
pêchent la congélation de
l’eau à 0°C. Enfin, une
troisième stratégie, déve-
loppée entre autres par la
mouche américaine Eu-
rosta solidaginis, consiste
à produire des protéines
favorisant la formation des
cristaux de glace qui lui
permettent de contrôler le
lieu où celle-ci se forme :
elle tolère ainsi la congéla-
tion entre les cellules, et
évite la formation de glace
intracellulaire, potentielle-
ment fatale. K.B.

Les carafes filtrantes

sont-elles efficaces ?
Question de Patrick Lebreton, Fontenay-le-Fleury (78)

Pas sûr du tout. L’Anses a étudié en 2017 ces ca-

Le satellite LAGEOS-1, en
permettant de mesurer le temps
de parcours de lasers, a permis
d’obtenir le calcul le plus précis.
rafes qui, selon leurs fabricants, éliminent le calcaire
et certains métaux comme le plomb. Conclusion: les
données disponibles ne permettant pas d’évaluer leur
efficacité réelle, l’Anses préconise que ces assertions
soient “vérifiées par des essais normalisés”. Pis, selon
elle, ces carafes peuvent dégrader la qualité de l’eau:
baisse du pH, libération d’argent, sodium, potassium,
ammonium par la cartouche filtrante. Et même sa
qualité microbiologique! Ce qui confirme les analyses
réalisées en 2010 par l’UFC-Que Choisir, qui avaient
montré une dégradation bactériologique quasi
systématique de l’eau filtrée. K.B.

A O Û T I 2 0 1 8 I S V I 125
 Bon à savoir Questions Réponses
Pourquoi la
Question de Catherine Claeys,
Saint-Julien-du-Sault (89)
C’était un mystère il y a
encore quelques mois :
l’encre des tatouages
devrait en effet être dégra-
dée progressivement, ou
évacuée du corps par des
réactions immunitaires…
Mais en mars dernier, en
observant l’évolution de
tatouages chez la souris,
une équipe de biologistes
marseillais a découvert
que les macrophages, des
cellules immunitaires qui
ingèrent tous les corps
étrangers pénétrant dans
l’organisme, y stabilisent
au contraire les pigments.
Un mécanisme qui reste
encore à étudier chez
l’homme pour être
confirmé. K.B.
Quel animal est le plus
grand marathonien ?
Question de Georgina Fourreau, Hermillon (73)
C’est dans les airs que les
distances parcourues par
les animaux sont les plus
importantes. Les oiseaux
K.WHEELER/SPL/COSMOS - A.DAGAN
migrateurs sont en effet
capables de parcourir un
nombre de kilomètres gi-
gantesque. C’est l’albatros
qui détient le record en la
matière. Susceptible de
réaliser plusieurs tours
126 I S V I A O Û T I 2 0 1 8
peau n’élimine pas
Épiderme
Pigment
Macrophage
Derme
d’Antarctique par an avant
de se reproduire pour la
première fois, l’albatros
hurleur – plus grand oi-
seau marin du monde
avec 3,5 m – peut par-
courir 170000 km en un
an. L’équivalent de 4 tours
du monde! En deuxième
position, un autre oiseau
marin, la sterne arctique…
1.L’encre est
injectée dans
le derme
Elle reste immobile,
en suspension à une
profondeur de 1 à
4 millimètres sous
la surface de la peau.
LE MACROPHAGE
PHAGOCYTE LES
PIGMENTS
“Alors que sa taille est as-
sez modeste”, admire
Vincent Ridoux, spécialiste
des espèces marines au
Centre d’études biolo-
giques de Chizé (Deux-
Sèvres). “La sterne passe
l’automne et l’hiver dans
l’hémisphère Sud et les
saisons chaudes dans
l’hémisphère Nord. Elle ré-
alise donc l’aller-retour
Arctique-Antarctique
chaque année”, corrobore
Jérôme Fuchs, spécialiste
des oiseaux au Muséum
national d’histoire naturelle.
Soit près de 34000 km
2. Les pigments
sont capturés par
les macrophages…
Ces cellules immunitaires se
collent aux pigments, puis leur
paroi se déforme jusqu’à
les englober. À l’intérieur, les
pigments ne sont pas dégradés
par les enzymes.
LES PIGMENTS
SONT FIGÉS DANS
LE MACROPHAGE
par an! D’autres espèces
d’oiseaux s’approchent de
ces performances, com-
me le passereau, qui voya-
ge entre l’Asie et l’Afrique,
totalisant 30000 km par
an maximum. “Mais il est
difficile, pour ne pas dire
impossible, de faire mieux
que l’albatros et la sterne,
évalue le chercheur. Il
s’agit donc sans aucun
doute des animaux qui
parcourent le plus de dis-
tance sur la Terre au cours
de leur vie.” D’autant que
l’espérance de vie de ces
volatiles est de trente ans
les tatouages ? Qu’est-ce qui fait que le bois
brûle si bien ?
Question de Matthieu Ramsi, Montreuil (93)

3. Qui les transmettent

après leur mort aux “En fait, le bois ne brûle
nouveaux macrophages que dans des conditions
Au bout de 30 jours, les macro- extrêmes de température”,
phages meurent et libèrent les corrige Yann Rogaume,
pigments… qui seront absorbés physicien au Laboratoire
par de nouveaux macrophages : d’études et de recherche
un cycle de capture, libération
et recapture du pigment qui se sur le matériau bois à
reproduit continuellement. l’Université de Lorraine.
Ce n’est qu’en atteignant
entre 250 et 320°C que
l’énergie thermique de­
vient suffisante pour rom­
pre les liaisons chimiques
des molécules du bois
(cellulose, lignine…) et qu’il
commence à brûler
– jusqu’à 100°C, il sèche
et seule de la vapeur d’eau
s’en s’échappe. La raison
en est simple : comme
LE MACROPHAGE c’est un très bon isolant
MEURT ET LIBÈRE
LES PIGMENTS thermique, la chaleur le
pénètre lentement. D’au­
UN NOUVEAU
MACROPHAGE tant que durant la com­
PHAGOCYTE À SON bustion, le bois se couvre
TOUR LES PIGMENTS
d’une couche de charbon
dont le pouvoir isolant est
encore supérieur, ce qui
empêche la chaleur d’at­
teindre son cœur. Il brûle
donc très lentement “en
conservant ses propriétés
mécaniques, au contraire
de l’acier, par exemple,
qui devient très fragile dès
400°C”, précise le cher­
cheur. D’où son intérêt
pour la construction, mais
aussi pour le chauffage.
Lorsqu’il brûle, le bois
fournit beaucoup plus
d’énergie qu’il n’en a be­
soin pour continuer de se
dégrader, et sa combus­
tion lente permet de récu­
pérer la chaleur pendant
longtemps. Tout l’opposé
du pétrole, qui brûle très
vite et chauffe très peu de
temps. N.P.

Les liaisons chimiques

pour la sterne et cin­
quante ans pour l’albatros!
Derrière les oiseaux,
viennent les poissons,
également capables de
très grandes migrations.
Des espèces de saumons
parcourent par exemple
plusieurs milliers de
kilomètres dans le Paci­
fique Nord, allant du Cana­
da en Alaska et en Asie.
Parmi les mammifères, on
peut évoquer la baleine à
bosse: “Des individus des
populations reproductrices
des Caraïbes s’alimentent
en mer de Barents au nord
de la Norvège, où ils peu­ des molécules du bois
vent se rendre chaque an­ se rompent à partir de
née, précise Vincent Ri­ 250°C (micrographie).
doux. Quand d’autres re­
producteurs vivant dans le
Pacifique, au large du Pa­
nama, s’alimentent près de
la péninsule antarctique.”
Le record enregistré à ce
jour est ainsi de 10000 km
en moins de deux ans.
C’est beaucoup, mais en­
core très loin du million de
kilomètres parcourus en
une vie d’oiseau, même en
tenant compte de la longé­
vité – jusqu’à cent ans – de
400 µm
la baleine. F.C.

A O Û T I 2 0 1 8 I S V I 127
 Bon à savoir Questions Réponses
Le risque de mort
fœtale in utero est
multiplié par 4 entre
la 41e et la 43 e semaine.
Y a-t-il vraiment plus de séismes la nuit?
Question de Raymond Deville, Le Cannet (06)
Non : contrairement à ce
que pourraient laisser
croire certains séismes
médiatisés, comme celui
qui a frappé l’île grecque
de Kos à 1 h 31 du matin
en juillet 2017, ou les
séismes italiens de 2016.
“Les catalogues de sis­
micité, qui référencent
le lieu, la magnitude et
B. BENOIT/SPL/PHANIE
l’heure des différents
séismes, ne montrent
pas de différence signifi­
cative entre le nombre
128 I S V I A O Û T I 2 0 1 8
de tremblements de terre
survenus entre 18 h et 6 h
du matin, et le nombre de
ceux qui se sont produits
entre 6 h et 18 h”, tranche
le géologue Jérôme van
der Woerd, de l’université
de Strasbourg. Ainsi, sur
les 132 séismes de ma-
gnitude supérieure à 3,5
enregistrés dans le
monde en 2016 par le
service géologique des
États-Unis, près de la
moitié (62) ont eu lieu
Pourquoi déclenche-t-on
si vite l’accouchement
après le terme ?
Question de Samia Adouane, Paris (75011)
“Parce qu’au­delà de
9 mois de grossesse, ou
41 semaines d’aménor­
rhée, le risque de mort
fœtale in utero augmente”,
répond le professeur
Franck Perrotin, chef du
service obstétrique du
CHRU de Tours. Ce
risque est de 0,7 à 0,8 ‰
avant 41 semaines d’amé-
norrhée, mais s’élève à
1 ‰ entre 41 et 42 se-
maines, puis à 2 ou 3 ‰
à 43 semaines. Contraire-
ment aux idées reçues,
ce n’est pas la prise de
poids du futur bébé qui
pose problème, mais le
placenta, qui risque de
entre 6 h et 18 h. Une rai-
son pouvant expliquer
cette fausse impression
de séismes plus fréquents
la nuit est que ceux de
faible magnitude – infé-
rieure à 2 – sont plus per-
ceptibles à ce moment-là.
De jour, ces petits
séismes ont tendance à
être masqués par le bruit
et les vibrations liées aux
activités humaines. À no-
ter : contrairement à une
autre idée reçue, les
séismes ne se produisent
pas non plus davantage
par temps chaud… K.B.
s’abîmer rapidement
passé le terme. Or, si les
échanges avec le sang
maternel s’altèrent, le
fœtus peut manquer
d’oxygène et de nutri-
ments. “Entre 41 et 42 se­
maines, si le liquide am­
niotique est abondant,
le rythme cardiaque nor­
mal… bref, si tous les indi­
cateurs sont au vert, la
balance entre les béné­
fices et les risques d’un
déclenchement est équili­
brée”, précise le spécia-
liste. Mais au-delà, le bé-
néfice-risque devient favo-
rable à un déclenchement
de l’accouchement. N.P.
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Bon à savoir Bulle de science

D’après une question de Perrette Théobald (78)

Impossible à dire. Oui : l’Univers visible

Parce qu’on n’en pèse 10 millions
voit qu’une frac- de milliards de
Tu sais, toi, tion… On ne sait Et pour ce milliards de milliards
combien pèse même pas si l’Uni- qu’on en voit, de milliards de
l’Univers ? vers a une limite. on a une idée ? milliards de tonnes.

C’est simple :
les astronomes
Là, tu te connaissent le rayon
demandes de l’Univers visible,
comment on 45 milliards d’an-
a mesuré ! nées-lumière. Ils
peuvent donc cal-
... Heu… culer son volume.

Il ne reste plus qu’à PAR ARTHUR CARPENTIER - ILLUSTRATION ALBAN PÉRINET/DÉCAPAGE

évaluer sa densité,
en étudiant la
première lumière de
l’Univers : 0,005 mil-
C’est liardième de milliar- Bon, tu prends
Si je comprends un dessert ?
évident. dième de bien, l’Univers est
milliardième de presque vide !
gramme par cm3.

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