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Tutorat, séance 8 (14/11/2018) : le commentaire d’œuvre

TD 10-11 (Tuteur : A.-A. Baaklini)

Cette fiche présente un exemple type de commentaire d’œuvre. Il faudra l’adapter en fonction de
l’œuvre à étudier et des éventuelles exigences du professeur. Le commentaire est un exercice qui vise à
apprécier votre capacité à utiliser vos connaissances pour présenter au mieux un document visuel. Il faut
donner des éléments concernant l’œuvre elle-même, mais également concernant son contexte artistique et/ou
historique. Le développement devra être composé de trois grandes parties : une description neutre, une
analyse qui s’appuie sur les éléments qui ont été décrits afin de les identifier et de les expliquer, et une
dernière partie dans laquelle l’œuvre devra être replacée dans son contexte (artistique, historique, social…).

Introduction
Donner des informations de base :
- Le type de document
- Support, médium, technique
- Si vous êtes certains du nom de l’œuvre et de l’artiste, vous pouvez les donner dès l’introduction
- Généralement, pour ce type d’exercice, il ne faut pas énoncer de problématique (pour ne pas se focaliser sur
un seul aspect)

I. Description
- Décrire l’œuvre de manière neutre
- Utiliser le vocabulaire technique adapté
- Décrire du général au particulier
- Attention, ne pas tout décrire dans les moindres détails
- Attention, évitez d’identifier les personnages représentés, ou la scène mythologique représentée, mais
décrivez les attributs, les attitudes et les situations qui vont vous permettre d’identifier les personnages et les
mythes/légendes/épisodes sacrés (…) dont il est question dans la partie suivante (Analyse)

Pour les tableaux, peintures murales, mosaïques ... :

1) Description de la scène de manière générale
2) Décrire de manière plus détaillée les différents plans (et/ou registres)
3) Composition / couleur / lumière
4) Canon des personnages : proportions, traitement des attitudes, traitement des sentiments

Pour les bas/hauts-reliefs :

1) Description de la scène de manière générale
2) Décrire les différentes parties (et/ou registres)
3) Technique(s) utilisée(s) : taillage, gravure, incision…
4) Composition
5) Canon des personnages

Pour les bâtiments :

1) (Si le plan est disponible) décrire le plan au sol de manière générale
2) Décrire le plan au sol par sections (exemple, pour une église : nef composée de cinq travées, etc.)
3) Décrire l’élévation de bas en haut (s’il y a une photo ou un plan de l’élévation)
4) Décrire le décor (d’abord l’emplacement du décor dans le bâtiment puis le décor en lui-même)
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Pour les rondes-bosses :

1) Décrire l’aspect général de l’œuvre
2) Décrire les attributs du/des personnages
3) Détailler, si possible, les techniques utilisées : taillage, gravure, incision…
4) Composition
5) Canon

Pour les vases :

1) Décrire l’aspect général (forme ouverte ou fermée)
2) Décrire le vase de bas en haut
3) Décrire les éléments de préhension
4) Les proportions du vase
5) Le traitement de surface : couleur (interne et externe) + finition (interne et externe)
6) Décrire le décor (d’abord l’emplacement du décor sur la vase puis le décor en lui-même)

II. Analyse
1) Identification des personnages et du thème représentés (dans le cas d’une architecture : type de bâtiment et
fonction).
Il faut identifier les personnages et le thème. Il est essentiel de citer tous les éléments qui permettent
de faire ces identifications. Même si le professeur vous donne le nom de l’œuvre ou le mythe représenté au
début de l’épreuve, il faut passer par cette étape afin d’expliquer quels sont les marqueurs de la représentation
de tel ou tel personnage, de tel ou tel mythe. Dans le cas d’une architecture, il faut identifier à quel type de
bâtiment elle appartient (par exemple : église de plan cruciforme, de plan basilical ; un temple grec in antis)
ainsi que la fonction des différentes parties du bâtiment (par exemple, l’adyton des temples grecs : pièce
secrète où seul le prêtre pouvait pénétrer).

2) Expliquer quelle est la signification du thème représenté.

Il faut développer un minimum sur le thème représenté. Le rôle des personnages, le mythe (date de
création, auteur …), quel épisode du mythe est représenté, la place de l'épisode dans le mythe.

3) Contexte direct de l’œuvre (si possible)

Par exemple, pour le tympan sculpté d’une église, dites à quelle église il appartenait et s’il y avait
d’autres tympans sculptés dans la même église. Pour des objets, donnez le contexte archéologique : retrouvé
dans la tombe de … dans le palais de …. et le mettre en lien avec l’œuvre.

III. Commentaire
Cette partie a pour but d’identifier le courant artistique et/ou la période dans lesquels s’insère
l’œuvre, et la place de l’œuvre dans le courant et/ou la période. Elle permet également de dire si nous sommes
en présence d’une œuvre peu commune, ou au contraire typique de sa période (tant du point de vue du style
que du thème). En bref, il s’agit d’étudier l’œuvre dans son contexte historique et artistique (et littéraire ou
philosophique dans certains cas).
Cette partie doit s’adapter à l’œuvre étudiée. Dans le cas d’un tableau, la mise en perspective avec
l’histoire de l’art plus globale de la période se fait simplement par l’étude des influences, de la postérité et de la
réception de l’œuvre. Dans le cas de monuments particuliers, comme la tombe d’un roi, il est indispensable
d’évoquer les coutumes funéraires qui correspondent aux monuments (par exemple, le culte aux souverains
défunts en Mésopotamie). Dans le cas d’un portrait de Napoléon Ier, il faut absolument évoquer le contexte
historique et notamment l’existence de la peinture de propagande (cf. par exemple, Bonaparte franchissant le
Grand Saint-Bernard).
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Quelques questions importantes sont utiles pour construire cette partie :

1) Quelles sont les œuvres similaires : même thème et/ou même style et éventuellement, même
concept/technique/théorie ?
2) Quelles sont les œuvres qui ont influencé l’œuvre étudiée ?
2’) Est-ce qu’une idéologie ou un courant littéraire a influencé cette œuvre ?
3) Quelles sont les œuvres et/ou les artistes qui ont été influencés par l’œuvre étudiée ?

Conclusion
Dans la conclusion, vous proposerez une datation de l’œuvre ainsi qu’une identification de l’œuvre et
de l’artiste. Il faudra utiliser tous les arguments développés plus haut. Si vous aviez déjà les noms de l’artiste et
de l’œuvre, vous pouvez remplacer ce paragraphe par le résumé des caractéristiques qui font que l’œuvre est
typique de telle ou telle période et de tel ou tel peintre.
Vous devez expliquer ce qu’apporte l’étude de cette œuvre, montrer que vous avez compris la
signification qu’elle a et sa place dans l’histoire de l’art. C’est également le moment d’évoquer tous les
problèmes s’il y en a, comme les polémiques entre les spécialistes sur l’identification du thème, sur la
datation…

Addenda
Les différents types de documents (liste non exhaustive) :
- Tableau - Relief - Axonométrie - Élévation (dessin, plan, photo)
- Dessin - Plan au sol - Gravure

Plan au sol, église (extrait de Cabanot J., Petit glossaire pour la description des églises, Paris : F. Lafargue, 1995)
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Architecture grecque, élévation Plan au sol d’un temple archaïque

(extrait du Manuel de l’École du Louvre, Grèce) : (D’après Manuel de l’École du Louvre, Grèce)