451044 Teoría de la Literatura

Javier Salazar Rincón (TAR)

2008/2009

TEMA 1

DEFINICIÓN DE LA LITERATURA. SUS FUNCIONES

La palabra “literatura” tiene diversos significados, entre ellos “teoría de las

composiciones literarias”; “conjunto de las producciones literarias de una nación, de una
época o de un género”; “conjunto de obras que versan sobre un arte o una ciencia (así
hablamos de literatura médica, jurídica, etc.)”; “suma de conocimientos adquiridos con
el estudio de las producciones literarias; y, en sentido amplio, instrucción en cualquiera
de los distintos ramos del saber humano”. Sin embargo, en la materia que ahora
estudiamos, al hablar de literatura nos referimos al conjunto de textos que son
productos del arte de la palabra.

1. DEFINICIONES DE LA LITERATURA

Las definiciones de la literatura, tomada la palabra en el último sentido que hemos

indicado, son diversas, y pueden clasificarse de la siguiente manera:

1.1. Definiciones estructurales de la literatura

Son aquellas que tienen en cuenta los rasgos intrínsecos del texto literario,
especialmente el hecho de que la literatura es una forma de imitación, y que el mensaje
literario tiene un carácter autotélico, es decir, el hecho de que ese texto atrae la
atención sobre sí mismo, se convierte en su propio fin. Con palabras de Wellek y
Warren, tales definiciones tienen en cuenta dos rasgos de lo literario, que son la
ficcionalidad y la literariedad.

1. 1.1. Entre estas definiciones destaca la de Aristóteles, el cual consideraba que

la tendencia a imitar, a reproducir la realidad, es natural en el ser humano. La poesía,
como la pintura o la escultura, es una forma de imitación (es decir, una copia o
reproducción ficcional) de las acciones humanas, realizada en prosa o en verso, ya
que el verso no es imprescindible para que haya poesía. Tal imitación no copia
mecánicamente la realidad, sino que la reorganiza en una fábula, para ofrecernos
simulacros de lo real que, siendo ficticios, resultan creíbles, verosímiles.

1.1.2. Las definiciones clasicistas son las formuladas por los seguidores y
comentaristas de la obra de Aristóteles en los siglos XVI-XVIII, la época clasicista o
neoclásica por excelencia.
Alonso López Pinciano, en su Philosophía Antigua Poética (1596), repite la
definición de Aristóteles, y añade que la imitación o mimesis puede ser natural, como
la que lleva a cabo el niño en sus juegos, o artística, como la del poeta o el pintor, y
en ella caben dos grados: el de aquel que imita a la naturaleza, y el del que imita a
otro autor.
En su Poética (1737), Ignacio de Luzán, de acuerdo con Aristóteles, define la
poesía como “imitación de la naturaleza en lo universal o en lo particular, hecha con
versos, para utilidad o deleite de los hombres, o para uno y otro juntamente”. La
imitación puede ser universal (o fantástica) cuando las cosas se imitan “según la idea
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y opinión de los hombres”, y particular (o icástica), cuando se imitan “como ellas

son en sí”. Al mismo tiempo Luzán distingue dos clases de imitación: invención
(“imitación de actos humanos”) y enargía (“imitación de cosas hechas por la
naturaleza”).
La teoría de Luzán respecto a la verosimilitud es de raíz aristotélica. El
fundamento de la verosimilitud es por un lado la opinión común, y por otro nuestra
memoria de las cosas conocidas, con las cuales cotejamos otras nuevas. La razón y la
verdad controlan la verosimilitud, de manera que será verosímil lo que sea cierto, e
inverosímil lo imposible. Además, Luzán distingue la verosimilitud admitida por el
docto, que está guiada por la razón, y la del vulgo, en que puede entrar la
superstición. Lo que es verosímil para los doctos lo es también para el vulgo, pero no
todo lo que es verosímil para el vulgo lo es para los doctos.

1.2. Definiciones funcionales de la literatura

Son aquellas que tienen en cuenta la integración de la literatura en un sistema más

amplio (la sociedad, la cultura, el conocimiento) y su funcionamiento dentro de él.
Como ejemplo puede citarse el marxismo, que considera la literatura como fenómeno
histórico, como una superestructura ideológica determinada por los procesos
económicos y sociales (materialismo histórico), y también como una forma de
conocimiento, de apropiación intelectual de la realidad (materialismo dialéctico).
Hay autores, como Terry Eagleton, que relativizan la peculiaridad de la literatura, a
la que consideran una práctica discursiva más. Otros, como Stanley Fish, hacen
depender la literatura de la comunidad interpretativa, los receptores, a los que va
dirigida, y que es la que decide qué es y qué no es literario.

1.3. Definiciones semióticas de la literatura

Son aquellas que consideran la literatura como un proceso de comunicación que

posee características especiales. Frente a las doctrinas formalistas y estructuralistas, que
insistían en que la literariedad (lo peculiar del mensaje literario) depende de la función
poética del lenguaje y del desvío de la lengua literaria respecto a la lengua común o
standard, la semiótica tiene en cuenta los aspectos comunicativos del texto literario, el
funcionamiento social de los signos. En concreto, Lázaro Carreter ha insistido en las
peculiaridades de la comunicación literaria, en las particularidades que, dentro de ella,
presentan el emisor, el receptor, el texto, etc.

2. FUNCIONES DE LA LITERATURA

En cuanto a las funciones de la literatura, las opiniones al respecto se han movido

tradicionalmente en torno a su moralidad o inmoralidad de la literatura, y en torno a su
placer y su utilidad. Siguiendo un cierto orden cronológico, el debate ha seguido los
siguientes pasos:

2.1. Los autores anteriores a Platón (Jenófanes, Heráclito, Gorgias) insistieron en

el carácter inmoral de la poesía, en el poder seductor, hechizador de la palabra, e
incluso en la inmoralidad de Homero, que atribuía acciones indecentes a los dioses; si
bien la presencia de dioses inmorales, o excesivamente humanos, en los poema
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homéricos, se justificaba por considerarse que tales escenas eran una representación
alegórica, según autores como Metodoro de Lámpsaco y Estesímbroto de Tasos.

2.2. Platón recoge estas ideas y las amplía. Propone la censura, e incluso la
expulsión de los poetas de la república, e insiste en la inmoralidad de la poesía, en
primer lugar porque al ser una forma de imitación, falsifica la realidad y no ayuda a
conocer la verdad, y en segundo lugar porque es subversiva, ya que al imitar las
pasiones, las alienta.

2.3. Para Aristóteles, la poesía es útil, ya que. al ser una forma de imitación, es una
fuente de conocimiento. Además, la poesía es placentera por varios motivos. En primer
lugar, porque la imitación de la realidad, su re-conocimiento a través de la mimesis
artística, es algo connatural al hombre, y le deleita. De otro lado, el efecto catártico de
la tragedia, capaz de purgar nuestras pasiones mediante la compasión y el temor,
también es un hecho placentero. Además, el lenguaje poético, dulce y armonioso, es
una fuente de placer añadida.

2.4. En la Epístola a los Pisones, o Arte Poética de Horacio, encontramos la doctrina

clásica, más conocida, sobre este asunto: La poesía debe mezclar lo dulce y lo útil,
enseñar y deleitar al mismo tiempo.

2.5. La doctrina de Horacio se repite en los autores clasicistas. Según López

Pinciano (1506), “enseñar y deleitar es condición necesaria para que el poeta sea tenido
por tal”. El deleite deriva tanto de la forma como del contenido. Para Luzán (1737), lo
útil de la poesía consiste en la instrucción, la enseñanza y el bien. Además, la buena
poesía es dulce y bella. Las figuras y recursos poéticos producen dulzura, mientras que
la belleza deriva de la variedad, unidad, regularidad, orden y proporción.

2.6. En época reciente, concretamente en la obra de Georg Lukacs y otros autores

marxistas, el materialismo dialéctico, que en cierto modo retoma los conceptos
aristotélicos de imitación y verosimilitud, insiste en considerar la literatura como una
forma de conocimiento realista. Según tal postura, la literatura capta los rasgos
esenciales de la existencia, los aprehende e individualiza, dándonos a conocer el efecto
real de la vida.
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EJERCICIOS DE AUTOCOMPROBACIÓN

1. ¿Cuáles son las notas que definen a la literatura desde el punto de vista
estructural?

2. ¿Qué es lo que tienen en cuenta las definiciones funcionales de la literatura?

3. Según Aristóteles, ¿en qué se diferencian el poeta y el historiador?

4. ¿Qué es la fábula, según Aristóteles?

5. ¿Cómo puede ser la imitación, según Luzán?

6. Desde el punto de vista marxista, ¿cómo se integra la literatura en el materialismo

histórico y en el materialismo dialéctico?

7. ¿Qué actitud es más frecuente en las definiciones funcionales de la literatura,

respecto a la posibilidad de aislar propiedades intrínsecas?

8. Considerando la literatura como hecho comunicativo, ¿qué caracteriza el contexto

literario?

9. ¿Con qué tópicos horacianos se asocian las principales funciones de la literatura?

10. ¿A qué dos ideas generales puede reducirse el pensamiento de Platón sobre las
funciones de la literatura?

11. ¿En qué términos alude Aristóteles a la catarsis en su Poética?

12. ¿Con qué función de la literatura puede asociarse la teoría lukacsiana del
realismo literario?

13. ¿Cómo se califican las definiciones de la literatura que destacan el lenguaje

autotélico y el carácter ficticio de la literatura?

14. ¿Cómo se llaman las definiciones que tienen en cuenta la integración de la

literatura en un sistema más amplio, como el de la sociedad?

15. ¿Cómo se llaman las definiciones que consideran la literatura como un lenguaje
artístico, propio del tipo de comunicación especial que es el arte?

16. ¿Cómo llama Aristóteles a la imitación de la acción humana?

17. ¿Qué tipo de definiciones de la literatura tienden al relativismo frente a la

posibilidad de aislar unas propiedades que definan en sí la literatura?

18. ¿Es imprescindible el verso en la poesía, según Aristóteles?

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19. ¿Cómo llama Luzán la imitación artística de las cosas “según la idea y la opinión
de los hombres”?

20. ¿Qué autor de la Antigüedad insistió en la necesidad de la censura literaria?

21. ¿Qué nombre tiene lo que Aristóteles define como “purgación de ciertas
afecciones”?

22. ¿Qué clases de interpretaciones se emplean en la antigüedad para defender a

Hornero de las acusaciones de inmoralidad?