Chapitre 1: L’environnement : Définition et relation avec l’homme

Chapitre 1 : L’environnement : Définition et relation avec

l’homme

1.1. Définition de l’environnement

À l'origine, il s'agit d’un terme anglais signifiant milieu c'est à dire le milieu
terrestre ou aquatique dans lequel évolue un être vivant. Le terme environnement
désigne actuellement la composante écologique du cadre de vie de l’homme, et est
associé de façon sous-jacente aux problèmes de dégradation de la biosphère par suite de
l’action anthropique : pollution, modification du climat, surexploitation des
ressources désertification.

1.1.1. Définition générale

L’environnement ensemble à un moment des aspects physiques chimiques

biologiques et des facteurs sociaux susceptibles d’avoir un effet direct ou indirect,
immédiat ou à long terme sur les êtres vivants et les activités humaines.

1.1.2. Définition juridique

En 1967, une première directive européenne définissait juridiquement

l’environnement comme étant : l’eau, l’air et le sol, ainsi que les rapports de ces
éléments entre eux d’une part, et avec tout organisme vivant d’autre part. Actuellement,
la définition suivante existe dans les textes juridiques : « ensemble des éléments qui
dans la complexité de leurs relations constitue le cadre, le milieu et les
conditions de vie de l’homme tels qu’ils sont ou tels qu’ils sont ressentis».

En Algérie, la législation définit l’environnement dans la loi n° 03-10 du

19 juillet 2003 comme suit : « les ressources naturelles abiotiques et biotiques
telles que l’air, l’atmosphère, l’eau, le sol et le sous-sol, la faune et la flore y compris
le patrimoine génétique, les interactions entre les dites ressources ainsi que les
sites, les paysages et les monuments naturels ».

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1.1.3. Eléments de l’environnement

Notre environnement comprend les êtres vivants et le monde non vivant.

Etres vivants appartiennent à deux grands groupes

- La faune, ensemble des animaux d’une région;

- La flore, ensemble des végétaux d’une région.

Ils se caractérisent par un cycle de vie à durée variable. Ils naissent, croissent, se
reproduisent et meurent.

Monde non vivant comprend

- Les composantes minérales, encore appelées éléments minéraux : l’eau, les

roches, et l’air invisible. L’eau, salée ou douce, occupe la majeure partie de la
surface terrestre. L’air, sous forme de gaz, contient du diazote, du dioxygène, du
dioxyde de carbone et des traces de gaz rares. Les roches occupent le sous-sol et
participent à la formation du sol.

- Les restes des êtres vivants : plumes d’oiseau, os, bois, feuille tombée ;

- Les productions humaines proviennent des composantes minérales, des

restes d’êtres vivants et des marques de l’activité humaine qui dominent (champs,
maisons, ponts, etc…).

1.2. L’environnement et le système environnemental

Comme système environnemental on peut citer :

Cycle hydrologique

À partir du moment où l’eau est apparue, elle n'a cessé d’être en mouvement et
son volume total est demeuré relativement constant. En effet, la quantité initiale d'eau
n'aguère augmentée, ni diminuée avec le temps. Les mêmes molécules sont
continuellement passées des océans et de la surface du sol à l'atmosphère par
évaporation, sont tombées sur le sol sous forme de précipitations et sont retournées à la
mer par les cours d'eau et les eaux souterraines. Cette circulation incessante s'appelle le
« cycle hydrologique ».

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La Figure 1.1, montre le cycle hydrologique: l'eau, de l'atmosphère, tombe

sur Terre sous forme de précipitation, pénètre dans les eaux de surface ou percole
dans la surface de saturation et l'eau souterraine avant de remonter dans
l'atmosphère par transpiration et évaporation pour recommencer le cycle.

Figure 1.1 : Cycle Hydrologique.

Cycle alimenté par le soleil

Le réchauffement de l'eau des océans par le soleil est le processus essentiel qui
permet au cycle hydrologique de se perpétuer. L'eau s'évapore et retombe, sous forme
de pluie, de grêle, de neige, de neige fondue, de bruine ou de brouillard. Une certaine
proportion des précipitations peut s'évaporer ou être interceptée par la végétation avant
d'atteindre le sol.

1.3. L’homme et son rôle dans l’environnement

1.3.1. Effets néfastes de l’homme sur l’environnement

Après avoir domestiqué le feu, les hommes ont commencé à modifier leur
environnement et ce, en favorisant la production de certains végétaux utiles, en
exterminant les animaux venimeux et dangereux et en allumant des incendies
pour défraîchir et ouvrir des espaces. Nous pouvons citer à titre d’exemple, les
aborigènes qui ont éradiqué une grande partie de la forêt causant ainsi la
raréfaction de certaines espèces animales et végétales. L’Homo sapiens a été aussi

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accusé de l’extinction de la mégafaune nord tempérée (mammouth, rhinocéros

laineux et autres grands animaux. Figure 1.2).

D’autres facteurs climatiques et catastrophes naturelles ont contribué à la

raréfaction de ces espèces comme les périodes de glaciations successives.

Figure 1.2 : Animaux éliminés pendant la période de glaciation.

Transition agricole
L’agriculture et l’élevage sont apparus (indépendamment) au Moyen – orient, en
Chine et en Amérique centrale, il y a de cela environ 10.000 ans. Une apparition
progressive et simultanée à l’évolution de la chasse. L’activité de chasse a causé
la disparition de plusieurs autres espèces animales comme le Dodo de
Madagascar ou l’aurochs de Varsovie (Figure 1.3).
L’agriculture a connu une grande expansion, alimentée par de nouvelles
découvertes alimentaires qui ont aidé à améliorer les conditions de vie et donc à
prolonger la durée de vie des êtres vivants et à favoriser une croissance
démographique démesurée.

Figure 1.3 : Animaux totalement éliminées par la chasse au XVIIème siècle.

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Transition industrielle

Autres que les effets de l’agriculture sur la faune et la flore, l’apparition

de forge, de verrerie, de constructions navales, de tanneries,... a contribué à défraichir
les forêts et à polluer les rivières. Ceci a concerné une partie limitée de l’Europe,
puis ça s’est généralisé à une grande partie du monde. La progression des effectifs de
l’humanité s’est accompagnée d’un synchronisme quasi-parfait de notre entrée dans
une société, dont l’activité industrielle est basée sur l’exploitation des énergies fossiles
dites ressources non renouvelables.

Ces dernières (charbon, pétrole et gaz naturel) ont favorisé l’expansion du

progrès technologique. Ces phénomènes technologiques ont amélioré la productivité
agricole par la mécanisation des activités agricoles ancestrales. Les impacts d’un tel
phénomène peuvent être résumés par la figure 1.4.

Figure 1.4 : Effet du progrès technique sur les activités agricoles et par conséquent sur
l’environnement écologique.

1.3.2. Modifications de l'environnement

Du fait de l'augmentation de la population des villes, on doit construire de

nouvelles habitations, de nouvelles voies de communication (des routes et des
autoroutes, des voies ferrées pour la circulation des Trains). Les travaux de
terrassements occasionnés par la construction de ces liaisons entre villes
importantes sont impressionnants, les volumes de roches déplacées sont
considérables. La topographie des terrains change : des millions de tonnes de
mètres cubes de matériaux sont extraits, transportés puis déposés dans d'autres lieux.

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Les paysages sont donc totalement transformés. Pour faire ces travaux, on
exploite des carrières dans lesquelles on prélève des matériaux comme des
granulats (sables, graviers et cailloux) qui servent à la fabrication du béton.
Actuellement, grâce à des moyens d'extraction très performants, on peut creuser
rapidement une montagne. La législation doit imposer la restauration du paysage initial
après l'exploitation d'une carrière. Enfin, la déforestation et la disparition des
paysages inondés par des barrages participent grandement aux modifications de
l'environnement.

I.3.3. Des actions néfastes

Rejet des déchets

L'augmentation des déchets domestiques ou industriels rejetés par l'homme
modifie les milieux et les rend parfois impropres à la vie. La diversité des espèces
animales et végétales s'en trouve diminuée.
Les déchets de l'industrie sont rejetés, la plupart du temps, dans l'eau des rivières
et des fleuves. On assiste également à des retombées de polluants par voie
atmosphérique (pluies acides). Les polluants les plus dangereux sont les métaux
lourds comme le mercure, le plomb, etc. Les eaux peuvent être limpides et, malgré tout,
polluées par ces métaux lourds. Ainsi, à Minamata au Japon, des centaines de
personnes sont mortes parce qu'elles avaient consommé des poissons pêchés dans des
eaux polluées par du mercure rejeté par une usine chimique.
Certains êtres vivants sont exigeants et ne vivent que dans une eau très pure
(larves de perles, de phryganes). Lorsque les eaux sont moins pures, ces espèces
disparaissent au profit d'espèces moins exigeantes sur la qualité de l'eau tubifex,
la pollution des cours d'eau entraîne une modification de leur faune et de leur flore.

Marées noires
Les marées noires, dues à des accidents de pétroliers (l'Erika en 1999),
représentent également de véritables catastrophes écologiques. Les oiseaux, par
exemple, sont très touchés par ces marées noires. Leurs plumes, collées par les
huiles noires, ne leur permettent plus de s'envoler : ils sont condamnés à mourir. Sur les
côtes touchées par ces désastres, la faune et la flore sont détruites. Il faut ensuite
beaucoup de temps et de travail pour permettre à ce milieu de retrouver son aspect et
son peuplement naturels.

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Pêche intensive
En raison de l'explosion démographique des années cinquante, les besoins
en nourriture animale ont augmenté. On a, par exemple, développé la pêche et puisé
sans contrôle dans les réserves de poissons jusque dans les années soixante-dix. Si les
pêches sont parfois réglementées, les techniques et les engins de pêche actuels
restent extrêmement performants. Les satellites aident les pêcheurs à se diriger
vers les eaux les plus poissonneuses. Sur les bateaux, les bancs de poissons sont repérés
à l'aide de sonars. Les chalutiers possèdent des filets de plus en plus grands, ce qui
permet des pêches très importantes, parfois dévastatrices pour le milieu marin.
L'homme est donc responsable de la diminution importante du nombre des individus
des différentes espèces.
Introduction d'une espèce dévastatrice
Il arrive également que l'homme soit à l'origine de la prolifération d'une
espèce végétale. C'est le cas de la Caulerpa taxifolia, une algue rejetée d'un aquarium
dans la mer méditerranée. Elle a été découverte tout d'abord au large de Monaco, mais
on a pu constater son extension très rapide. Elle semble trouver dans ce milieu
des conditions physiques qui lui conviennent. Elle n'a pas de prédateur efficace et, par
conséquent, continue à se développer. Elle détruit les herbiers de posidonies qui
sont de vastes prairies sous-marines, refuge de nombreux animaux ; ceux-ci
disparaissent en même temps que les herbiers.

1.3.4. Des actions favorables

Création de stations d'épuration

Conscient des dégâts causés par le rejet de ses déchets dans la nature,
l'homme construit des stations d'épuration qui permettent de traiter les eaux usées après
leur utilisation. Les eaux usées sont, en premier lieu, débarrassées des déchets
solides par dégrillage (matières les plus grosses), par dessablage (matières les plus
lourdes) et par dégraissage (matières les plus légères). L'élimination de la pollution
organique dissoute dans l'eau peut, par ailleurs, s'effectuer grâce à des bactéries qui
digèrent les matières polluantes et les transforment en boues. Un décanteur
recueille les boues qui sont recyclées. On peut ainsi restituer une eau épurée à la nature.

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Recyclage des déchets solides

La loi réglemente le rejet des déchets nocifs pour l'environnement (le sol, l'air,
l'eau, la faune et la flore). Les déchets triés sont donc valorisés ou traités dans des
centres adaptés. La valorisation des déchets par recyclage permet de réaliser des
économies de matières premières et de contribuer à la sauvegarde de l'environnement.
Ainsi, les batteries des voitures fournissent près de la moitié du plomb recyclé.
Les résidus agricoles qui proviennent de l'élagage des arbres, de l'entretien des
pelouses des terrains de sport représentent un volume très important. Ces résidus
sont broyés, transformés en compost et utilisés pour fertiliser le sol des cultures.

Création de réserves naturelles

Les forêts ont subi d'importantes modifications dues à l'action de l'homme.
C'est pourquoi, il est nécessaire de créer des réserves naturelles. Ces territoires délimités
doivent être réglementés en vue de la sauvegarde de l'ensemble des espèces
animales et végétales qui y vivent. La chasse y est, bien sûr, interdite, donc ils
doivent rester inexploités par l'homme pour une durée suffisamment longue pour
retrouver l’équilibre naturel. La décomposition des arbres laissés sur place entraîne, par
exemple, le développement d'une population exceptionnelle d'insectes. La hêtraie
d'altitude faible (600 m au lieu de 900 m) est un vestige de la fin de l'époque glaciaire ;
on a donc jugé qu'il était très important de la préserver, afin de sauvegarder les
espèces animales et végétales qui y vivent.

I.4. Effets de l’industrialisation et de la technologie moderne sur

l’environnement

Parmi les effets de l’industrialisation et de la technologie moderne sur

l’environnement on peut citer :

 Domaine de l’automobile : (émissions véhiculaires) ;

 Domaine industriel : (émissions des GES, COVs, aérosols,
rejets des eaux usées vers les cours d’eau) ;

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 Domaine de la télécommunication : (Téléphone portable PC et

Laptops) provoques des nuisances à la santé humaine et l’environnement) ;
 Domaine de l’énergie : Production de l’électricité à partir des
centrales nucléaires (risque de éléments radioactifs; Exemple des pluies
radioactives).