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Type de document : Roman
Sites amis Auteur : MONTARDRE Hélène
Fictions historiques
Histoire générale
Editeur : Rageot
Préhistoire Année d'édition : 2018
Antiquité
Moyen-Âge A partir de 13 ans.
Epoque Moderne ISBN : 978-2-7002-5624-6
XIXè siècle
XXè siècle Prix : 14,90 €
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En 1854, Billy est un esclave noir de 15 ans, vivant et travaillant à la
Salons du livre plantation East Mill, à Atlanta en Géorgie, un État du Sud des États-Unis. Les
circonstances l'amènent à prendre la fuite plutôt que d'être sévèrement puni
pour un vol qu'il n'a pas commis. Traqué par son maître puis un chasseur
d'esclaves, Billy prend tous les risques pour s'échapper le plus loin possible
et gagner les États du Nord, contre l'esclavage. Il préfère encore mourir
d'épuisement au cœur de la forêt plutôt qu'à la plantation où il a pourtant
laissé ceux qu'il connaissait. Heureusement, il peut compter sur des hommes
et des femmes de cœur qui l'aident tout au long de son périple.
Dans les années 2010, Jasper Stone est un étudiant noir américain très
brillant. Il suit des études scientifiques. Suite au décès de son grand-père, il
entreprend de trier les documents que le vieil homme conservait. Jasper
découvre alors un cahier écrit au tout début du XXe siècle par un certain
Billy Stone, un ancien esclave qui raconte sa fuite. Jasper est bouleversé par
cette histoire et veut comprendre quel lien le rattache à l'auteur de ce
cahier.

L'avis d'Histoire d'en lire

Capturés en Afrique, envoyés à fond de cale en Amérique, les esclaves noirs ont
perdu leur histoire, leur culture, jusqu'à leur identité. Comment reconstruire la
mémoire de ce peuple, comment peut-on dresser sa généalogie lorsqu'on est le
descendant d'un esclave ?

Face à cette absence d'éléments sur le vécu des esclaves entre l'Afrique et
l'Amérique, du XVe siècle au XIXe siècle, Hélène Montardre a imaginé l'histoire
de l'un d'eux. Billy n'a quelques bribes d'éléments de son histoire personnelle,
racontés par celle qu'il a toujours considéré comme sa grand-mère. Sa fuite est
bien sûr un formidable désir de liberté, d'affirmation de soi et c'est tout
naturellement qu'il en vient à s'interroger sur ses origines. Alors que ce récit
occupe les trois quarts du livre, une seconde partie lui fait écho mais en plein
XXIe siècle. Même si cela peut dérouter un peu au début de passer d'une période
à une autre, sans en voir tout de suite le lien, celui-ci se fait petit à petit et
cette seconde partie prend alors tout son sens. N'ayant pu obtenir toutes les
réponses qu'il souhaitait, par le biais de son cahier, Billy espère que l'un de ses
descendants aura la force et l'envie de découvrir la vérité et toute son histoire
familiale.

Même si cette histoire n'a peut-être pas existé, Hélène Montardre s'est appuyée
sur de solides données historiques pour la rendre plausible et en tout cas,
passionnante. La fuite de Billy vers la liberté possible dans le Nord des États-
Unis puis la quête d'identité que mène Jasper jusqu'au bout sont très prenantes
pour le lecteur.

L'écriture est dense mais très rythmée, comme la fuite de Billy à travers les
États-Unis. Ce roman invite à s'arrêter longuement et à comprendre le contexte
du XIXe siècle aux États-Unis avec l'opposition entre les États du Sud et du
Nord sur la question de l'esclavage. Billy a pu réussir grâce à sa détermination
mais aussi grâce à l'aide très précieuse de nombreuses personnes, composant le
mystérieux Underground Railroad qui a permis à une grande partie des esclaves
en fuite de rallier le Canada ne pratiquant pas l'esclavage.

C'est un livre fort par son thème bien sûr, sa façon de l'aborder, la transmission
entre générations et toute l'importance du passé qui permet à chacun de se
construire dans son présent et son avenir.

A lire aussi, d'autres chroniques du roman Marche à l'étoile d'Hélène


MONTARDRE :
- Marche à l'étoile sur le blog Wonderbook Jeunesse
- Marche à l'étoile sur le blog La tête en claire
- Marche à l'étoile sur le blog The Book Carnival
- Marche à l'étoile sur le blog Les Miss Chocolatine bouquinent
- Marche à l'étoile sur le blog Takalirsa.

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