Como funcionam os elevadores

por Tom Harris - traduzido por HowStuffWorks Brasil

Neste artigo
1.
Introdução

2.
Os elevadores hidráulicos

3.
Os prós e os contras dos sistemas hidráulicos

4.
O sistema de cabos

5.
Sistemas de segurança

6.
Sistemas de segurança: seguranças

7.
Sistemas de segurança: mais cópias de segurança

8.
Dando voltas

9.
Portas

10.
Mais informações

11.
Veja todos os artigos sobre Engenharia

Introdução
Em 1800, os novos processos de produção de ferro e aço
revolucionaram o mundo da construção. Com vigas de metal
como material de construção, os arquitetos e engenheiros
podiam levantar arranha-céus monumentais.
elevadores
Mas essas torres seriam basicamente inúteis se não fosse
por outra inovação da tecnologia que veio ao mesmo tempo.
Os elevadores modernos são o elemento crucial que torna prático viver e trabalhar
dezenas de andares acima do chão. Cidades verticais como Nova Iorque dependem
totalmente dos elevadores. Mesmo em prédios com poucos andares, os elevadores são
essenciais para fazer os escritórios e apartamentos acessíveis para pessoas com
necessidades especiais.
Neste artigo, vamos descobrir como essas máquinas
sempre presentes se movem de um andar ao outro.
Vamos dar uma olhada nos sistemas de controle que
decidem aonde o elevador vai e os sistemas de
segurança que evitam catástrofes.

Os elevadores hidráulicos
O conceito de um elevador é incrivelmente simples: é só um compartimento ligado a um
sistema de subida. Amarre um pedaço de barbante a uma caixa e você terá um elevador
básico.
Claro que o passageiro moderno e os elevadores de transporte são muito mais elaborados
que isso. Eles precisam de sistemas mecânicos avançados para lidar com o peso
considerável do carro do elevador e sua carga. Além disso, eles precisam de
mecanismos de controle - assim, os passageiros podem operar o elevador, e necessitam
de dispositivos de segurança para manter tudo correndo bem.
Há dois projetos principais de elevadores muito usados hoje: os elevadores hidráulicos e
os elevadores elétricos.
Os sistemas de elevador hidráulico levantam um carro usando uma bomba hidráulica, um
pistão dirigido por fluidos montados dentro de um cilindro. Você pode ver como o sistema
funciona no diagrama abaixo.

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O cilindro é conectado a um sistema de bombeamento (em geral, os sistemas hidráulicos

como este usam óleo, mas outros fluidos incompressíveis podem funcionar também). O
sistema hidráulico tem três partes:
• um tanque (o reservatório de fluido)
• uma bomba que é acionada por um motor elétrico
 • uma válvula entre o cilindro e o tanque
A bomba força o fluido do tanque em um cano, levando ao cilindro. Quando a válvula é
aberta, o fluido de pressurização escoará pelo caminho da mínima resistência e retornará
ao tanque de fluido. Mas quando a válvula está fechada, o fluido de pressurização não tem
lugar para ir, exceto o cilindro. Conforme o fluido entra no cilindro, ele empurra o pistão
para cima, erguendo o carro do elevador.
Quando o carro se aproxima do andar correto, o sistema de controle envia um sinal para o
motor elétrico para, gradualmente, fechar a bomba. Com a bomba fechada, não há mais o
fluido passando para o cilindro, mas o fluido que já está no cilindro não pode escapar (ele
não pode fluir de volta para a bomba, pois a válvula ainda está fechada). O pistão
descansa no fluido e o carro permanece onde está.
Para descer o carro, o sistema de controle de elevador envia um sinal para a válvula. A
válvula é acionada por uma solenóide básica (verifique Como funcionam os eletroímãs
para maiores informações sobre solenóides). Quando a solenóide abre a válvula, o fluido
que entrou no cilindro pode fluir para o tanque de fluido. O peso do carro e a carga
empurram o pistão, que conduz o fluido ao tanque. O carro desce gradativamente. Para
parar o carro em um andar mais baixo, o sistema de controle fecha a válvula de novo.
Esse sistema é incrivelmente simples e muito eficiente, mas tem algumas desvantagens.
Na próxima seção, vamos dar uma olhada nas desvantagens principais de uso de sistema
hidráulico.

Os elevadores hidráulicos
O conceito de um elevador é incrivelmente simples: é só um compartimento ligado a um
sistema de subida. Amarre um pedaço de barbante a uma caixa e você terá um elevador
básico.
Claro que o passageiro moderno e os elevadores de transporte são muito mais elaborados
que isso. Eles precisam de sistemas mecânicos avançados para lidar com o peso
considerável do carro do elevador e sua carga. Além disso, eles precisam de
mecanismos de controle - assim, os passageiros podem operar o elevador, e necessitam
de dispositivos de segurança para manter tudo correndo bem.
Há dois projetos principais de elevadores muito usados hoje: os elevadores hidráulicos e
os elevadores elétricos.
Os sistemas de elevador hidráulico levantam um carro usando uma bomba hidráulica, um
pistão dirigido por fluidos montados dentro de um cilindro. Você pode ver como o sistema
funciona no diagrama abaixo.
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O cilindro é conectado a um sistema de bombeamento (em geral, os sistemas hidráulicos

como este usam óleo, mas outros fluidos incompressíveis podem funcionar também). O
sistema hidráulico tem três partes:
• um tanque (o reservatório de fluido)
• uma bomba que é acionada por um motor elétrico
• uma válvula entre o cilindro e o tanque
A bomba força o fluido do tanque em um cano, levando ao cilindro. Quando a válvula é
aberta, o fluido de pressurização escoará pelo caminho da mínima resistência e retornará
ao tanque de fluido. Mas quando a válvula está fechada, o fluido de pressurização não tem
lugar para ir, exceto o cilindro. Conforme o fluido entra no cilindro, ele empurra o pistão
para cima, erguendo o carro do elevador.
Quando o carro se aproxima do andar correto, o sistema de controle envia um sinal para o
motor elétrico para, gradualmente, fechar a bomba. Com a bomba fechada, não há mais o
fluido passando para o cilindro, mas o fluido que já está no cilindro não pode escapar (ele
não pode fluir de volta para a bomba, pois a válvula ainda está fechada). O pistão
descansa no fluido e o carro permanece onde está.
Para descer o carro, o sistema de controle de elevador envia um sinal para a válvula. A
válvula é acionada por uma solenóide básica (verifique Como funcionam os eletroímãs
para maiores informações sobre solenóides). Quando a solenóide abre a válvula, o fluido
que entrou no cilindro pode fluir para o tanque de fluido. O peso do carro e a carga
empurram o pistão, que conduz o fluido ao tanque. O carro desce gradativamente. Para
parar o carro em um andar mais baixo, o sistema de controle fecha a válvula de novo.
Esse sistema é incrivelmente simples e muito eficiente, mas tem algumas desvantagens.
Na próxima seção, vamos dar uma olhada nas desvantagens principais de uso de sistema
hidráulico.

Os prós e os contras dos sistemas hidráulicos

A principal vantagem dos sistemas hidráulicos é que eles podem facilmente multiplicar a
força relativamente fraca da bomba ao gerar mais força necessária para levantar o carro
do elevador (veja Como funcionam as máquinas hidráulicas para saber mais).
Mas esses sistemas apresentam duas desvantagens principais. O principal problema é o
tamanho do equipamento. Para o carro do elevador ser capaz de alcançar os andares
mais altos, você tem que fazer o pistão mais longo. O cilindro tem de ser um pouco maior
que o pistão, é claro, já que o pistão precisa ser capaz de dobrar todo o trajeto quando o
carro está no primeiro andar. Resumindo, mais andares significam um cilindro mais longo.
O problema é que a estrutura do cilindro inteiro deve ser enterrada abaixo do fundo do
elevador. Isso significa que você tem que cavar mais fundo à medida que faz mais
andares. Construir mais alguns andares encarece o projeto. Para instalar um elevador
hidráulico em um prédio de 10 andares, por exemplo, você precisaria cavar no mínimo
nove andares! Alguns elevadores hidráulicos não exigem uma escavação tão profunda.
Veja este site (em inglês) para aprender sobre esses sistemas.
A outra desvantagem de elevadores hidráulicos é que eles são ineficientes. É necessária
muita energia para levantar um elevador a vários andares, e em um elevador hidráulico
padrão não há meio de armazenar essa energia. A energia de posição (energia potencial)
somente funciona para empurrar o fluido de volta para o tanque. Para levantar o carro do
elevador novamente, o sistema hidráulico tem que gerar a energia toda de novo.

O sistema de cabos
O design de elevador mais popular é o elevador elétrico. Nos elevadores elétricos, o
carro é levantado e abaixado pela tração dos cabos de aço em vez de ser empurrado de
baixo para cima.
Os cabos são ligados ao carro do elevador e presos a
uma roldana (3). Uma roldana é só uma polia com
encaixes em volta da circunferência. A roldana segura os cabos guinchos; então, quando
você gira a roldana, os cabos também se mexem.
A roldana é conectada a um motor elétrico (2). Quando o motor gira em uma direção, a
roldana levanta o elevador; quando o motor gira para o outro lado, a roldana baixa o
elevador. Nos elevadores sem engrenagem, o motor gira as roldanas diretamente. Nos
elevadores com engrenagem, o motor liga um trem de engrenagens que gira a roldana.
Em geral, a roldana, o motor e o sistema de controle (1) são mantidos em uma sala de
máquinas sobre o cabo do elevador.
Os cabos que levantam o carro também estão conectados a um contrapeso (4), que fica
no outro lado da roldana. O contrapeso pesa aproximadamente o que o carro pesa usando
sua capacidade de 40%. Em outras palavras, quando o carro está 40% cheio (uma média),
o contrapeso e o carro estão perfeitamente equilibrados.
O propósito desse equilíbrio é conservar a energia. Com cargas iguais em cada lado da
roldana, gasta-se apenas um pouco de força para manter o equilíbrio de um lado ou do
outro. Basicamente, o motor somente tem que superar a fricção: o peso no outro lado faz a
maioria do trabalho. Em outras palavras, o equilíbrio mantém um nível de energia
potencial próximo e constante no sistema. Usando a energia potencial no carro do
elevador (deixando-o descer ao solo), cria-se a energia potencial no peso (o peso sobe ao
topo do cabo). A mesma coisa acontece, mas ao contrário, quando o elevador sobe. O
sistema é como se fosse uma gangorra que tem crianças com o mesmo peso, uma de
cada lado.
Tanto o carro do elevador quanto o contrapeso andam em trilhos (5) dos lados do cabo do
elevador. Os trilhos evitam que o carro e o contrapeso balancem e trabalham com o
sistema de segurança para parar o carro em uma emergência.
Os elevadores elétricos são muito mais versáteis que os elevadores hidráulicos, além de
mais eficientes. Em geral, eles também são sistemas mais seguros. Nesta seção, vamos
ver como esses elementos funcionam para evitar que você despenque se algo der errado.

Sistemas de segurança
No mundo dos filmes de ação de Hollywood, os cabos guinchos nunca estão longe da
fenda, enviando o carro e seus passageiros direto para o fundo. Na verdade, há pouca
chance de isso acontecer. Os elevadores são construídos com vários sistemas de
segurança redundantes que os mantêm em posição.
A primeira linha de defesa é o sistema do cabo. Cada cabo de elevador é feito de vários
comprimentos de alumínio entrelaçados um ao outro. Com essa estrutura firme, um cabo
pode agüentar o peso do carro do elevador e o contrapeso. Mas os elevadores são
construídos com múltiplos cabos (entre 4 e 8, em geral). No evento improvável de um dos
cabos se romper, os demais vão segurar o elevador.
Mesmo que todos os cabos se rompam ou que o sistema de roldana seja liberado por eles,
é improvável que um carro de elevador caia no fundo do poço. Os carros dos elevadores
elétricos têm os sistemas de freios embutidos, ou dispositivos de segurança, que se
agarram ao trilho quando o carro se movimenta rápido.

Sistemas de segurança: seguranças

Seguranças são acionadas por um regulador quando o elevador se move rápido demais.
A maioria dos sistemas reguladores é instalada em volta de uma roldana posicionada no
topo do cabo do elevador. O cabo do regulador é preso em volta da roldana reguladora e
de uma outra roldana com peso na extremidade do cabo. O cabo é também conectado
com o carro do elevador; então, ele se move quando o carro vai para cima ou para baixo.
Conforme o carro aumenta a velocidade, o regulador faz o mesmo. O diagrama abaixo
mostra um esquema de regulador simples.

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Nesse regulador, a roldana é equipada com duas hastes (braços de metais com
contrapesos) em torno dos pinos. As hastes são montadas de forma que possam se
mover livremente sobre o regulador. Mas na maior parte do tempo elas estão se mantendo
em posição por meio de mola.
Conforme o movimento rotatório do regulador aumenta, a força centrífuga move as
hastes, empurrando contra a mola. Se o carro do elevador cair rápido o bastante, a força
centrífuga vai ser forte o suficiente para empurrar as extremidades das hastes por todo o
caminho nas margens do regulador. Girando nessa posição, as extremidades presas às
hastes seguram as catracas, montadas em um cilindro em torno da roldana. Isso funciona
para parar o regulador.
Os cabos do regulador estão ligados ao carro do elevador por um acionador móvel ligado
a um sistema de alavanca. Quando os cabos do regulador podem se mover livremente, a
alavanca permanece na mesma posição relativa ao elevador do carro (acontece em lugar
das tensões). Mas quando o regulador da roldana trava, os cabos do regulador promovem
solavancos no acionador. Isso move o sistema de alavanca, que opera o freio.

Sistemas de segurança: mais cópias de segurança

Os elevadores também têm freios de eletroímãs que engatam quando o carro pára. Os
eletroímas realmente mantêm o freio na posição aberta, em vez de fechá-los. Com esse
projeto, os freios vão acionar automaticamente se o elevador perder força.
Os elevadores também têm sistemas de freios automáticos próximo ao topo e no fundo do
cabo do elevador. Se o carro do elevador se move longe demais em qualquer direção, o
freio o pára.
Se tudo mais falhar e o elevador realmente cair, há uma medida de segurança final que
provavelmente vai salvar os passageiros. O fundo do cabo tem um sistema amortecedor
de choque, em geral um pistão montado em um cilindro cheio de óleo. O absorvedor de
choque funciona como um gigante travesseiro para suavizar a queda do carro do elevador.
Além desses elaborados sistemas de emergência, os elevadores precisam de muita
maquinaria só para fazê-lo parar. Nesta seção, vamos descobrir como opera um elevador
sob condições normais.

Dando voltas
Muitos elevadores modernos são controlados por computador. O trabalho do computador é
processar todas as informações relevantes sobre o elevador e conduzir o motor para levar
o carro do elevador aonde ele precisar ir. Para isso, o computador precisa conhecer no
mínimo três coisas.
• aonde as pessoas querem ir
• onde é cada andar
• onde está o carro do elevador
Descubra onde as pessoas querem ir. Os botões do carro do elevador e os botões de cada
andar estão todos no computador. Quando você pressionar um desses botões, o
computador acessa o pedido.
Há muitas maneiras de imaginar onde o elevador está. Em um sistema mais comum, um
sensor de luz ou sensor de ímã no lado do carro lê uma série de encaixes na forma
vertical. Ao contar os buracos, o computador sabe exatamente onde o carro do elevador
está. O computador varia a velocidade do motor para que o carro reduza a velocidade
gradualmente à medida que alcançar cada andar. Isso mantém a direção suave, o que é
bom para os passageiros.
Em um prédio com muitos andares, o computador deve ter alguns tipos de estratégia para
os carros circularem com mais eficiência. Nos sistemas mais antigos, a estratégia é evitar
a reversão da direção do elevador. Ou seja, um carro de elevador vai se manter subindo
contanto que haja pessoas nos andares acima. O carro somente vai responder "chamadas
para descer" depois de ter verificado todas as "chamadas para subir". Mas, uma vez que
começar, não vai pegar ninguém para subir até responder todas as chamadas para
descer. O programa faz um bom trabalho ao levar as pessoas a seu andar o mais rápido
possível.
Programas mais avançados consideram os padrões de tráfego dos passageiros. Eles
sabem quais andares têm muita procura e em que hora do dia, e direcionam os carros do
elevador de acordo com isso. Em um sistema múltiplo de carros, o elevador vai selecionar
os carros baseado na posição dos demais carros.
Nos sistemas de última geração o elevador no lobby trabalha como um trem na estação.
Em vez de simplesmente pressionar para cima ou para baixo, as pessoas esperando por
um elevador podem solicitar um andar específico. Baseado na localização e no curso de
todos os carros, o computador diz ao passageiro que carro pegar para chegar a seu
destino mais rápido.
A maioria dos sistemas tem um sensor de carga no andar. O sensor diz ao computador
quantas pessoas estão no interior do carro. Se o carro está perto da capacidade, o
computador não vai mais querer parar até que algumas pessoas saiam do elevador.
Sensores de carga também são usados como sensores de segurança. Se o carro está
superlotado, o computador não vai fechar a porta até algum peso ser removido.
Na próxima seção, vamos dar uma olhada nos componentes mais legais de um elevador:
as portas automáticas.

Portas
As portas automáticas nas lojas e prédios de escritório estão lá por conveniência e como
um auxílio às pessoas com necessidades especiais. Por outro lado, as portas automáticas
em um elevador são absolutamente essenciais. Estão lá para evitar que as pessoas caiam
no fosso do elevador.
Os elevadores usam dois modelos diferentes de portas: as portas nos carros e as portas
que abrem nos fossos do elevador. As portas nos carros são operadas por um motor
elétrico, comandado pelo computador do elevador. Você pode ver como funciona um
sistema de abertura de uma porta no diagrama abaixo:
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O motor elétrico liga uma roda, que está ligada a um braço de metal. O braço de metal é
ligado a um outro braço, que está ligado à porta. A porta pode se mover para trás e para
frente a partir de um trilho de metal.
Quando o motor gira uma roda, que está ligada a um longo braço de metal, que empurra o
segundo braço e a porta à esquerda. A porta é feita de dois painéis que fecham um no
outro quando a porta abre e se estendem quando a porta fecha. O computador liga o
motor para abrir as portas quando o carro chega em um piso e fecha as portas antes de o
carro se mover de novo. Muitos elevadores têm um sistema de sensor de movimento que
evita que as portas se fechem se houver alguém entre elas.
As portas do carro têm um mecanismo de alavanca que destranca as portas em cada
andar e as mantêm abertas. Dessa maneira, as portas só se abrem se houver um carro
naquele andar (ou se forem forçadas). Isso evita que as portas se abram quando o
elevador não está no andar.
Em um período relativamente curto, os elevadores se tornaram uma máquina essencial.
Enquanto as pessoas continuarem a levantar arranha-céus e mais edifícios baixos forem
construídos para pessoas com necessidades especiais, os elevadores se tornarão um
elemento cada vez mais difundido na sociedade. É verdade que uma das máquinas mais
importantes na era da modernidade também se tornou uma das mais legais.
Para mais informações sobre elevadores, incluindo tecnologias do elevador do futuro,
acesse os links na próxima página.
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Nesse esquema, o acoplamento dispara uma trava de segurança cuneiforme, que se

acomoda em um guia fixo. Conforme mudamos, é empurrado nas grades pelas superfícies
inclinadas. Isso traz gradualmente o carro do elevador para uma parada.

Portas
As portas automáticas nas lojas e prédios de escritório estão lá por conveniência e como
um auxílio às pessoas com necessidades especiais. Por outro lado, as portas automáticas
em um elevador são absolutamente essenciais. Estão lá para evitar que as pessoas caiam
no fosso do elevador.
Os elevadores usam dois modelos diferentes de portas: as portas nos carros e as portas
que abrem nos fossos do elevador. As portas nos carros são operadas por um motor
elétrico, comandado pelo computador do elevador. Você pode ver como funciona um
sistema de abertura de uma porta no diagrama abaixo:
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O motor elétrico liga uma roda, que está ligada a um braço de metal. O braço de metal é
ligado a um outro braço, que está ligado à porta. A porta pode se mover para trás e para
frente a partir de um trilho de metal.
Quando o motor gira uma roda, que está ligada a um longo braço de metal, que empurra o
segundo braço e a porta à esquerda. A porta é feita de dois painéis que fecham um no
outro quando a porta abre e se estendem quando a porta fecha. O computador liga o
motor para abrir as portas quando o carro chega em um piso e fecha as portas antes de o
carro se mover de novo. Muitos elevadores têm um sistema de sensor de movimento que
evita que as portas se fechem se houver alguém entre elas.
As portas do carro têm um mecanismo de alavanca que destranca as portas em cada
andar e as mantêm abertas. Dessa maneira, as portas só se abrem se houver um carro
naquele andar (ou se forem forçadas). Isso evita que as portas se abram quando o
elevador não está no andar.
Em um período relativamente curto, os elevadores se tornaram uma máquina essencial.
Enquanto as pessoas continuarem a levantar arranha-céus e mais edifícios baixos forem
construídos para pessoas com necessidades especiais, os elevadores se tornarão um
elemento cada vez mais difundido na sociedade. É verdade que uma das máquinas mais
importantes na era da modernidade também se tornou uma das mais legais.
Para mais informações sobre elevadores, incluindo tecnologias do elevador do futuro,
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