Les différentes utilisations de l’énergie solaire

1-Les Panneaux Solaires Thermiques

Les panneaux solaires thermiques transforment la lumière en chaleur, pour des chauffe-eaux et des
chauffages solaire. 
Pour cela, les rayons du soleil passent d'abord par une plaque de verre transparente à la lumière. Sous ce
verre, un absorbeur noir (plaque de métal recouverte d'une fine couche de chrome) absorbe 80 à 90% des
rayons lumineux. L'absorbeur transforme ces rayons lumineux en chaleur, grâce au transfert thermique par
rayonnement. 
En s'échauffant, l'absorbeur émet des infrarouges. Ces infrarouges sont bloqués entre la plaque de métal et la
plaque de verre, c'est le principe de l'effet de serre. Ainsi, l'air entre les deux plaques s'échauffe et améliore
le rendement. 
Par conduction, l'énergie thermique ou chaleur de l'absorbeur est transmise à un circuit d'eau (c'est le liquide
caloporteur). Celle-ci s'échauffe et est ensuite acheminée vers un ballon d'eau chaude à l'aide d'une pompe,
ou bien par la simple gravité. 

Ensuite, le liquide caloporteur chaud qui sort des tuyaux va dans le chauffe-eau et transmet son énergie
thermique (chaleur) à l'eau sanitaire présente dans le chauffe-eau. 
Lorsque l'ensoleillement n'est pas suffisant pour amener l'eau à bonne température, le chauffe-eau est aussi
relié à une chaudière d'appoint pour suppléer le panneau. Mais celle-ci fonctionne uniquement en cas
d'insuffisance énergétique du panneau.

 2- four solaire :

Le principe de base est très simple : la cuisson solaire, c’est la transformation du rayonnement lumineux
émis par le soleil en chaleur pour cuisiner. Cette chaleur ainsi créée, permet de cuire les aliments grâce à une
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énergie renouvelable 100% écologique et gratuite. Tous ustensiles de cuisine de couleur noire peuvent être
utilisés (poêle, casserole, wok, etc…).
On peut penser qu'un four solaire fonctionne mieux en Afrique, parce qu’il y fait très chaud, mais ce n’est
pas tout à fait vrai. Ce qui compte, c’est la clarté du ciel, il faut un ciel dégagé de nuage. A la montagne,
avec un ciel très bleu, on peut cuisiner par une température de -5°C, ce qui n’est pas possible à Bamako
(Mali) quand le ciel est voilé, même si il y fait 40°C à l’ombre.
Il existe plusieurs modèles :

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3-Centrales cylindro-paraboliques

Le principe de fonctionnement
Ces centrales sont en réalité composé de longs miroirs d'une forme hémicylindriques ( demi-cercle ) alignés
parallèlement.

Ces miroirs tournent autour d'un axe horizontal pour pouvoir suivre le soleil à chaque instant. Ces miroirs
permettent de diriger les rayons du soleil vers un liquide appelé liquide caloporteur (liquide qui permet
d'extraire la chaleur) qui sera ensuite chauffer d'où la nécessité du mouvement des panneaux au soleil. La
température du fluide peut atteindre 500°C. Lorsque le liquide est bien chauffé, il va être transféré vers une
centrale où le liquide sera mélangé avec de l'eau qui va au final se transformer en vapeur. Cette vapeur va
entrainer une turbine qui permettra de produire de l'électricité. Depuis peu, certaines centrales sont capables
de tourner jour et nuit grâce aux importantes capacités de stockage de la chaleur mises en place. 

Les avantages :
 C'est une source gratuite et elle est inépuisable.
 Elle peut fonctionner sans interruption grâce aux nouveaux systèmes de stockage.
 Il n'y a aucune émission de produits polluants.
Les inconvénients :
 Ces centrales nécessitent d'une surface au sol très importante et un coût d'installation important pour
que la centrale fonctionne à plein régime.
 Il faut souvent les placer dans des zones à très fort ensoleillement et une zone assez chaude.

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Les centrales cylindro-paraboliques pourraient être amenés à disparaître : en effet, un nouveau type de
centrale ressemblant beaucoup aux centrales cylindro-paraboliques est en cours d'expérimentation. Il s'agit
des centrales à miroir Fresnel.

Principe de fonctionnement

Les centrales à miroir Fresnel sont basées sur le même principe que les centrales cylindro-paraboliques.
Cependant, au lieu d'utiliser des miroirs en forme de cylindre, on poserait des miroirs plans (plats) appelés "
réflecteurs compacts linéaires ".
Les rayons émis par le Soleil sont dirigés vers le tube horizontal où le liquide est placé. Ce tube est lui même
surmonté d'un miroir secondaire pour bien redirigé les rayons qui se seraient mal dirigés. On garderait donc
le système de liquide et de turbine pour produire et créer de l'électricité. 
Les avantages :
 Les centrales seraient beaucoup moins chères : les miroirs sont plus faciles à fabriquer et meilleur
marché que les cylindro-paraboliques.
 Elles sont moins exposées au vent, et donc la durée de vie des miroirs est augmentée.
Les inconvénients :
 Les performances sont beaucoup trop faible par rapport à ce qu'apporte les centrales cylindro-
paraboliques. Aux alentours de 30% plus faibles.

4-Les Panneaux Solaires Photovoltaïques

Les panneaux solaires photovoltaïques, parfois appelés photoélectriques, transforment la lumière en

électricité. Ces panneaux sont donc les plus répandus mais aussi les plus complexes.
Ces panneaux sont tout simplement un assemblage de cellules photovoltaïques, chacune d'elles délivrant une
tension de 0.5V à 0.6V. Elles sont donc assemblées pour créer des modules photovoltaïques de tension
normalisée comme 12V.

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Le principe de fonctionnement

La cellule photovoltaïque est fabriquée à partir de deux couches de Silicium (matériau semi-conducteur) : 

- une couche dopée avec du Bore qui possède moins d'électrons que le Silicium, cette zone est donc dopée
positivement (zone P).
- une couche dopée avec du Phosphore qui possède plus d'électrons que le Silicium, cette zone est donc
dopée négativement (zone N).
Lorsqu'un photon de la lumière arrive, son énergie crée une rupture entre un atome de silicium et un
électron, modifiant les charges électriques. C'est ce qu'on appelle l'effet photovoltaïque. Les atomes, chargés
positivement, vont alors dans la zone P et les électrons, chargés négativement, dans la zone N. Une
différence de potentiel électrique, c'est-à-dire une tension électrique, est ainsi créée.

Il existe 3 types de cellules photovoltaïques, qui varient selon la qualité du silicium :

- les cellules monocristallines : le rendement est très bon (15 à 22% *) mais le coût de fabrication est élevé.
- les cellules polycristallines : elles sont moins chères à fabriquer mais le rendement est un peu moins bon
(10 à 13% *).
- les cellules amorphes : leur coût est très faible mais le rendement l'est aussi (5 à 10% *).
* Un rendement de 10% signifie que pour une puissance de 1000 W qui arriverait sur le panneau, celui-ci
produirait 100 W.

Les Avantages : 
 Les installations photovoltaïques sont la plupart du temps des installations très fiables qui ne
demandent que très peu d'entretien
 Les installations sont adaptables, et avec un montage très simple. 
 C'est une énergie non-polluante et propre, il ne génère pas de gaz à effet de serre et sans déchets.
 Et surtout, le principal avantage, c'est une énergie inépuisable.
Les Inconvénients :
 Ces installations dépendent surtout de l'ensoleillement, elles ne fonctionnent pas le soir et pendant la
nuit et il n'y a pas de production d'électricité. Le niveau de production n'est donc pas prévisible.

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 La fabrication de ses panneaux demande beaucoup de recherche et du développement et un
investissement important. Cet investissement se traduit donc par le prix élevé de ses panneaux.
 Les rendements du photovoltaïque sont faibles, autour de 20% pour les meilleurs. Ces installations
conviennent mieux pour des projets à besoins faibles ou moyens.
 Le rendement des cellules photovoltaïques diminuent en fonction de la durée de vie, qui dure entre
20 à 30ans. On dit même que ses cellules perdent 1% du rendement par an. 

5-Les tours solaires (centrales à concentration) :

Principe de fonctionnement

Les tours solaires ou centrales à concentration, reposent pratiquement sur le même principe que les centrales
cylindro-paraboliques. Elles sont composées de 2 blocs.
Le bloc solaire se présente sous la forme d'une tour géante autour de laquelle sont situés plusieurs centaines
ou milliers de miroirs qui reflètent les rayons du soleil à un point unique au sommet de la tour. Les miroirs
suivent le déplacement du soleil. Le point situé au sommet de la tour, appelé absorbeur, va permettre de
transformer les rayons émis par le soleil en chaleur à haute température ; elle peut atteindre 600°C. Ainsi, le
liquide placé en haut de la tour va se chauffer et va être en contact avec de l'eau.
Le bloc puissance est constitué d'une chaudière qui permet de créer de la vapeur grâce au contact du liquide
et de l'eau. La vapeur produite entraine une turbine qui produit de l'électricité. Le liquide permet donc de
transférer la chaleur du bloc solaire au bloc puissance.
Les avantages :
 Ces centrales sont également une source d'énergie inépuisable
 Seule la construction est payante : elle est gratuite lorsqu'elle est construite.
 C'est une énergie non polluante
 Elles permettent de valoriser les territoires vastes et désertiques.
Les inconvénients :
 Ces centrales ont besoin d'un espace vaste et une surface au sol importante
 Elles requièrent un très fort ensoleillement

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6-Centrales à effet de cheminée

Principe de fonctionnement

Le fonctionnement est très simple. Les centrales solaires à effet de cheminée sont composées d'une tour
immense autour de laquelle il y a la présence d'une serre. La serre est quand à elle chauffée par le soleil :
l'air chaud va donc se retrouver sous terre et va circuler jusqu'à la tour.
Le fonctionnement se base donc sur un principe : l'air chaud est plus léger que l'air froid donc il s'élève.
Lorsqu'il arrive près de la cheminée, il s'élève.
Le déplacement d'air va permettre aux turbines, situées au bas de la cheminée de tourner et donc de produire
de l'électricité. 
Les avantages :
 Comme toutes les centrales vues auparavant, c'est une source d'énergie inépuisable et gratuite.
 Les centrales ne polluent pas
 Le système fonctionne jour et nuit et sans intermittence car la chaleur est toujours présente sous la
serre même la nuit.
 Elles ne demandent que très peu d'entretien grâce à la simplicité du fonctionnement.
Les inconvénients :
 Ces centrales demandent un investissement très important.
 Etant donné l'immensité des tours, certaines personnes y voient un gachis du paysage.

Les différentes centrales :

Les centrales à effet de cheminée ne sont pas encore très développées puisqu’il n’y en a actuellement qu’une
seule de construite et qui ne fournit que 50kW ; des projets pour en implanter de nouvelles, notamment en
Espagne et en Australie, sont en cours. La centrale espagnole devrait faire 750 mètres de hauteur et fournir
40MW (soit la demande de 120 000 personnes en électricité) tandis que la centrale australienne devrait
atteindre 1000 mètres et permettre de fabriquer 200MW.

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Conclusion :

L'énergie solaire pourrait bien progresser au niveau de son apport dans la production d'électricité. D'une part,
c'est une énergie qui ne pollue pas et qui va permettre une amélioration vis-à-vis des énergies d'aujourd'hui
qui sont pour la plupart d'entres elles très polluantes. L'effet de serre sera beaucoup moins important et les
rejets de CO2 seront grandement réduits. De plus, c'est une énergie gratuite et quasiment inépuisable
puisqu'elle repose en grande partie sur le Soleil et sur son apport, et qui ne devrait pas disparaitre avant des
millions d'années. Au contraire, le pétrole qui est une des énergies les plus utilisées est voué à disparaître
d'ici une cinquantaine d'années. L'énergie solaire est donc inscrit comme une énergie de demain et du futur.
Il est vrai que chacun pourra produire sa propre électricité en installant des panneaux photovoltaïques par
exemple dans très peu de temps. En parallèle, l'utilisation massive et la raréfaction des énergies fossiles
devraient augmenter le prix, déjà élevé en prenant l'exemple du prix à la pompe de pétrole. 
A long terme, l'énergie solaire deviendra beaucoup plus rentable que les énergies fossiles.
L'énergie solaire possède comme même des inconvénients. En effet, pour produire des panneaux
photovoltaïques, il faut chauffer certains éléments à des températures très élevées donc dans des usines qui
dégagent énormément de gaz à effet de serre. Cela fait donc de l’énergie solaire l’énergie la plus polluante
parmi les énergies renouvelables avec environ 60 grammes de CO2 émis au kW. Ce n'est peut-être pas une
pollution directe mais ça compte.