Mr Craig Laing, Aggregate Resources Officer 
Ontario Ministry of Natural Resources 
2284 Nursery Road 
Midhurst, Ontario L0L 1X0  
 
Objection to Highland Companies Mega Quarry Application EBR 011‐2864 
 
Dear Mr Laing 
 
I am the Chairperson of the Council of Canadians, a national public advocacy 
organization advocating for social and environmental justice with thousands of 
members and dozens of activist chapters across the country. I am writing to you to 
express the opposition of the Council of Canadians to the proposed mega quarry in 
Melanchthon Township. Our interest is twofold. We have hundreds of members in 
the area who have asked us to intervene on their behalf as they have great concerns 
about the impact this quarry will have on the environment of the area, particularly 
on water quality, and the harm it will cause their way of life. As well, the Council of 
Canadians is committed to a just and sustainable model of development that 
protects the land, air and water of our communities to the best of our collective 
ability. We feel that this proposed quarry in no way meets the test of just and 
sustainable development.  
 
The proposed massive 2,316‐acre open pit limestone quarry would border the 
Niagara Escarpment, a UNESCO Biosphere Reserve, destroy productive farmland, 
pollute the air, given the proposed hundreds of 40‐ton trucks that will travel the 
local roads every day, and threaten the area’s water.  Below the proposed quarry 
lies the Amabel‐Lockport‐Guelph Aquifer that forms the headwaters of five major 
river systems – the Pine, the Grand, the Nottawasaga, the Saugeen and the Beaver – 
all important drinking water sources for more than one million people. The quarry 
would blast 60 meters (deeper than Niagara Falls) beneath the water table and 
extract approximately 600 million litres of water every day.  Highland Companies 
plans to pump that water, collected daily on the open pit mine floor, and likely now 
contaminated with blasting residue and diesel fuels, back into the wells around the 
site. The potential damage to the environment, particularly the water supplies of the 
region, is devastating.  
 
I have just returned from celebrating Earth Day at the United Nations where the 
General Assembly held an “Interactive Dialogue” on the issue of “Harmony with 
Nature.” Many countries around the world are deeply concerned with the model of 
development that takes the earth, water, forests, soil, air and other species for 
granted and are seeking ways to protect and sustain nature for future generations 
and for all living beings. They are debating the whole notion of the rights of nature – 
 
 
the concept that we must find ways to protect the vitality of natural ecosystems and 
limit our activity to the kinds of development that leave the natural world as intact 
as possible.  Some countries have already passed laws that actually protect against 
species extinction and outlaw watershed destruction. Certainly, First Nations people 
here in Canada and around the world understand the need to live in harmony with 
nature if we, and the earth are to survive. 
 
While we do not have such legislation in Ontario, we do have the Clean Water Act 
that empowers local communities to take action to prevent harm to their local water 
sources and requires public participation at every step of the way in any new 
project that may impact water. It is very clear that the local community is speaking 
loud and clear in the defence of these local water sources and does not want the 
mega quarry under consideration. 
 
There is another issue that should be raised. Because the construction company is 
backed by the Baupost Group, a Boston‐based multi‐billion dollar hedge fund, it 
likely has NAFTA rights to sue the Canadian government if at any time after the 
contract has been signed, any level of government changes its mind on the project or 
attempts to limit damage to the land and water of the area by imposing new 
restrictions on the company’s operations. As well, NAFTA’s Chapter 11 gives 
American corporations operating in Canada the right to claim the water sources 
they use in their operations. The Canadian government recently awarded the 
American pulp and paper company Abitibi Bowater $125 million in compensation 
for the water it no longer uses after it voluntarily abandoned its operation in 
Newfoundland. This payment has set a dangerous precedent that could be repeated 
in the case of this quarry if, at any time in the future, the company pulls out or if the 
local or provincial government tries to reclaim some of the water sources first 
allotted to it. Even if we were to find that the water sources in the area were being 
drawn down too quickly or polluted, the company would have NAFTA investor‐state 
rights not accorded to Canadian companies.  
 
The area surrounding the prosed quarry is one of the most beautiful and fertile 
natural places in the country, perhaps even the world. It is imperative that we who 
are entrusted with the preservation of these wonderful natural spaces for future 
generations take our role very seriously. I strongly urge your ministry to deny 
Highland Companies the permit to construct a mega quarry in this area and to act as 
a steward of this land and water now and for all time. 
 
Yours sincerely, 
 

 
 
Maude Barlow 
National Chairperson 
Council of Canadians