27/11/21 18:42 La prière au Moyen Âge - La prière épique dans la tradition manuscrite de la Chanson de Roland - Presses universitaires de Provence

Presses
universitaires
de
Provence
La prière au Moyen Âge

La prière épique
dans la tradition
manuscrite de la
Chanson de Roland
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Jacques de Caluwé
p. 147-155

Texto completo
1 Les modestes réflexions sur divers aspects de la prière épique
que j'ai présentées jusqu'ici dans trois articles1 constituent les
prolégomènes d'une étude plus vaste que je souhaiterais
"complète", dans la mesure où elle devrait embrasser
l'ensemble des textes qu'Edmond-René Labande a appelés
"credo épiques" et Jean Frappier "prières du plus grand
péril"2. Ce projet m'a permis d'évoquer sommairement le
problème des limites du "genre", de son origine, de sa
composition et de son évolution apparente dans l'esthétique
médiévale. Mais, ce faisant, je me suis volontairement caché
un aspect fondamental et qui aurait pu, à vrai dire, être
envisagé avant tous les autres, puisqu'il s'agit de
l'établissement du corpus.
2 En fait, il était possible de retarder l'échéance et de proposer
des explications, fussent-elles hypothétiques et provisoires,
grâce à la liste de pièces établie par E.-R. Labande3 et
partiellement complétée par les travaux de Marie-Pierre Koch4
et de J. Frappier5. Toutefois ces répertoires se révèlent bientôt
insuffisants par leur conception même  : s'ils reprennent, en
effet, pratiquement toutes les oeuvres éditées, ils ne tiennent,
en revanche, aucun compte de la qualité relative de certaines
éditions et ils ignorent ainsi, pour les oeuvres conservées dans
plusieurs manuscrits, d'importantes variantes. Or celles-ci
vont parfois jusqu'à l'introduction d'une prière originale
complète ou jusqu'au remplacement d'une prière par une
autre, très différente de la prière "originale" ou considérée
comme telle.
3 Cette remarque ne concerne évidemment pas, avec la même
pertinence, toutes les chansons de geste  : il apparaît, par
exemple, que les chansons du cycle de Guillaume d'Orange
conservées dans les "manuscrits cycliques" présentent, en

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dépit d'autres variations, une permanence assez rigoureuse

des prières épiques qui sont sans doute touchées par les
altérations d'ordre linguistique, mais rarement thématique. En
revanche, les remanieurs de notre plus célèbre chanson de
geste, La Chanson de Roland, se sont montrés bien moins
discrets ; en les ignorant sans plus, les auteurs des répertoires
que j'ai cités ont privé le corpus qu'ils ont établi d'une
trentaine de prières épiques et ils ont altéré les conclusions
concernant les occurrences thématiques en omettant plus de
deux cents exemples répartis en une quarantaine de thèmes.
4 Ce sont ces prières encore mal connues que je voudrais
commenter ici.
***
5 Les innombrables éditions et traductions de La Chanson de
Roland, d'après le manuscrit d'Oxford, ont popularisé deux
prières, très souvent commentées depuis Léon Gautier6  : il
s'agit, dans l'édition de Cesare Segre7, des vers 2384-2388 de
la laisse CLXXV (prière de Roland) et des vers 3100-3109 de la
laisse CCXXV (prière de Charlemagne). Ces deux prières se
caractérisent, dans le concert des prières épiques, par leur
sobriété, leur ressemblance -encore qu'il faille émettre
quelques réserves sur ce point8- et aussi par leurs attaches
assez nettes -c'est vrai surtout pour la prière de Roland- avec la
liturgie des défunts et spécialement avec les ordines
commendationis animae9.
6 Les prières contenues dans les autres versions, au contraire,
mettent en relief des éléments qui les incluent dans la
typologie habituelle de la prière épique. Afin de mieux les
situer dans la tradition manuscrite du texte, je me permets de
rappeler ici le stemma codicum reproduit par C. Segre, sans
reprendre toutefois les "fragments" qui n'apportent aucun
témoignage sur le sujet :

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7 Les prières du texte d'Oxford se situent incontestablement à

deux temps forts du récit. La première (0.1), prononcée par
Roland, est une "prière du plus grand péril" de l'âme. Elle
exprime la foi et la contrition d'un héros qui se sait mourant et
qui va bientôt se trouver en face du Dieu justicier.
8 Cette oraison se retrouve dans tous les manuscrits et, fait
remarquable, elle est partout marquée par la même sobriété :
sept vers dans Venise IV (V4.1), six dans Paris (P.3), cinq dans
Lyon (L. 1), neuf dans Cambridge (T.l). Seul le manuscrit de
Châteauroux (C.5) -évidemment suivi par Venise VII-,
volontiers prolixe, lui consacre seize vers.
9 Les thèmes de Lazare et de Daniel sont presque partout
évoqués (C.5 omet Daniel), les enfants dans la fournaise, le
pardon de la Madeleine, la crucifixion et la résurrection sont
ajoutés par V4.1 et par T.1. Assez différent des autres, le texte
C.5 présente, dans l'ordre, saint Feron, saint Policarf, les
enfants dans la fournaise, Jonas (avec développement), le roi
de Ninive10 et Lazare. Or, si les quatre derniers thèmes sont
bien connus, les deux premiers ne laissent pas de poser un
problème.
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10 Les "saints" cités ne se trouvent, en effet, ni dans les textes

sacrés, ni dans les apocryphes, ni même dans l'hagiographie. A
peine peut-on citer un Polycarp, idole païenne de Smyrne
détruite dans les Actes de Jean11, mais le texte de Venise VII,
en corrigeant la leçon de Châterauroux nous donne la
solution  : il s'agit de seint Pol li chauf, dont la calvitie
légendaire est bien connue par la Bible de pierre et dont les
Actes de Paul nous disent, dans la traduction de Montague
Rhodes James, qu'il était "thin-haired"12.
11 Quant à saint Feron, qui est aussi présent dans V7, on peut
seulement émettre des hypothèses à son sujet. Sagit-il du
"saint Faron" que l'on invoque dans Aubery le Bourgoing13  ?
S'agit-il alors d'une sanctification de ce pharaon converti,
selon les Evangiles de l'enfance, pendant la fuite en Egypte14 ?
Ou nous trouvons-nous seulement devant un vers maltraité
par les scribes et où devait apparaître le "pré Noiron" de saint
Pierre, presque toujours lié à saint Paul dans les prières
épiques15 ?
***
12 La prière de Charlemagne (O.2) répond, dans le ms. d'Oxford,
à la prière de Roland mais, un peu plus longue et d'une autre
facture, elle évoque davantage les prières épiques des autres
chansons de geste16. Quant à l'orant, il ne se trouve pas en face
d'un péril imminent  : il présente, sous l'effet d'une violente
tristesse, la prière de demande que lui inspire son désir de
vengeance. Nous trouvons une prière parallèle, prononcée
dans les mêmes circonstances, dans d'autres manuscrits : neuf
vers dans V4.3, quinze vers dans C.6, vingt vers dans P.5 et
douze vers dans T.2. En outre, V4 (V4.2) et Ρ (P.4) doublent
cette oraison par une autre, plus longue, qui la précède et qui,
dans L (L.2) remplace simplement la "prière-type" de
Charlemagne.
13 Les textes de V4, C et O présentent les mêmes thèmes dans le
même ordre  : Jonas, le roi de Ninive, Daniel et les enfants
dans la fournaise, C bornant son originalité à narrer en six vers
l'aventure de Jonas. Ρ intercale, entre Daniel et les trois
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enfants, la crucifixion, la mise au tombeau, la résurrection et la

descente aux enfers. Τ ajoute les mêmes thèmes mais omet les
trois enfants.
14 Les longues prières ajoutées par V4, Ρ et L s'écartent
nettement de ce schéma thématique. La première évoque,
dans un beau désordre, l'incarnation, Lazare, saint Pierre,
saint Paul, Daniel, Jonas, le passage de la mer Rouge,
Suzanne, les trois enfants, la pêche au lac de Tibériade, la
naissance du Christ et le massacre des innocents. P.4 et L.2 se
rejoignent pour citer, dans le même "ordre", la crucifixion, la
mise au tombeau, la résurrection, la trahison et la pendaison
de Judas (développées en quatorze vers)17, le pardon à la
Madeleine, les saintes femmes18, la descente aux enfers et
l'ascension, thèmes auxquels Ρ ajoute la mission évangélique
des apôtres.
***
15 Les autres prières, auxquelles rien ne correspond dans O,
peuvent se répartir en trois types : les prières de la quête des
corps, les prières d'Aude et quelques prières "diverses".
16 La plupart des versions de la Chanson de Roland développent
l'épisode, réduit à quelques vers dans 0 (vv. 2855 sv.), au cours
duquel Charlemagne cherche, parmi les morts, le cadavre de
son neveu. A ce moment du récit, C, P, L et Τ insèrent une
prière de l'empereur dont le dessein est bien défini :
Ce me donez qe je desire tant,

Ce est le cors de mon neveu. R.19

17 Dans C, Ρ et T, Charlemagne précise, par une seconde oraison,

qu'il souhaite pouvoir enterrer les morts de Roncevaux :
Faites sevrance qe ma gent conoison,

Ainz qe m'en parte q'enterrer les puison !20

18 C.7, P.6 et T.3 constituent les leçons à peine divergentes d'une

même prière où sont évoqués la création d'Adam, la création
d'Eve, la création des éléments, saint Michel et le Dragon, les
trois enfants, l'incarnation, la multiplication des pains21, la
crucifixion, la mise au tombeau, la résurrection et la descente
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aux enfers. Le texte de L.3 se limite à quatre thèmes  : la

création des éléments, saint Michel et le Dragon, la
résurrection et la descente aux enfers.
19 Il faut noter, dans cette prière, l'originalité du développement
de la création d'Eve et l'interprétation très "masculine" qu'en
présente l'auteur :
Por ce est ele en son commandement ;22

20 D'autre part, l'allusion à saint Michel et au dragon (Apocalypse

de Jean, XII, 7) est rarissime dans les prières épiques23.
21 Les prières pour l'enterrement des corps, C.8, P.7 et T.4, sont,
en grande partie, similaire : création des éléments, et pardon à
la Madeleine. C.8 et T.4 ajoutent une allusion à la conversion
de saint Paul et à celle, moins attendue ici, de saint Firmin.
22 On remarquera ici le développement du thème de la
pécheresse repentante, avec maintien de la formule picturale :
Vus l'en levastes amont par le menton24

23 que l'on retrouve dans les prières du Couronnement de Louis

et d'Aliscans.25
24 Le ms. d'Oxford est seul, on le sait, à n'accorder à l'amour,
représenté par Aude, qu'une place quantitativement très
limitée26. Les autres versions s'arrêtent davantage à ce
personnage féminin, au point d'insérer parfois dans la
Chanson ce que l'on a appelé un "roman d'Aude". C'est à
l'occasion de ce développement que l'on trouve presque
partout -sauf L.4 où l'on trouve une prière réduite à six vers -
une longue prière - V4.5, C.9, P.8 et T.5 - en deux parties, dans
laquelle Aude demande à Dieu de ressusciter Olivier pour qu'il
puisse, avant de quitter définitivement ce monde, adresser à sa
soeur un ultime message :
Metez, bel sire, in Oliver la vie,

Tant che sa volonte m'a parlie.27

25 Dans la première partie de cette prière, Aude cite la création

du monde, la crucifixion, Longin, Joseph d'Arimathie, la mise
au tombeau, les saintes femmes, l'apparition aux apôtres. Le

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thème de la création développe de manière assez inattendue la

"beauté" sur la terre réservée aux justes et la création des vents
dans une formulation préfigurant les "quatre horizons qui
crucifient le monde" de Francis Jammes... Longin et Joseph
d'Arimathie28 font aussi l'objet d'un traitement privilégié. Plus
courte, la seconde partie débute par un acte de foi dans lequel
Aude rappelle à Dieu qu'il fut l'enfant d'une femme :
Deus, ja croi je que fustez fiz Marie29

26 et elle se prolonge en allusions précises à Lazare, Marie-

Madeleine, Judas et la résurrection. De son côté, le ms. Ρ
ajoute à ces thèmes connus une mention de l'entrée du Christ à
Jérusalem ("Pâques fleuries").
27 Les oraisons que nous avons désignées ci-dessus comme
"prières diverses" sont attribuées à Roland (C.2, C.4 et P.1) et à
Charlemagne (V4.4), mais aussi à Turpin (C.3 et P.2) et même
à Ganelon (C.1).
28 Roland prie pour que Dieu lui permette de se venger (C.2 et P.1
où sont évoqués l'incarnation, Daniel, Jonas, Lazare, saint
Pierre, saint Paul, Suzanne, la Madeleine, le bon larron et la
crucifixion) ou pour qu'il sauve l'âme de ses compagnons en
péril (C.4 où sont évoqués Lazare, la Madeleine et Caïn30).
29 On notera encore que P.1 ajoute la mention de "Simon
Matefelon" que Dieu "desrocha". Il s'agit sans doute de Simon
le Magicien (Actes des Apôtres, VIII, 9-2A et divers
apocryphes) qui est aussi cité dans une prière du
Couronnement de Louis31.
30 Pour Charlemagne, il s'agit, dans V4.4, d'adresser à Dieu une
prière par laquelle il lui demande de lui accorder la victoire sur
les païens. Il évoque la Passion, Lazare, Daniel, Suzanne,
Jonas, les trois enfants, le passage de la mer Rouge32 et
Longin, thème qu'il développe en six vers.
31 Les prières de Turpin (C.3 et P.2) citent très sobrement la
crucifixion, la mise au tombeau et la résurrection, dans un élan
de foi chrétienne et de dévouement à l'empereur, tandis que la
courte oraison de Ganelon se concentre sur deux thèmes

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(Lazare et la Passion) et s'inspire d'un désir peu chrétien de

vengeance qui ne lui donne cependant pas la force d'un credo
d'Iago...
***
32 Ce parcours, sans doute un peu lassant, des prières contenues
dans les manuscrits de la Chanson de Roland permet, on l'a
vu, d'ajouter au corpus un nombre considérable d'occurrences
thématiques et de développements originaux, mais il suggère
aussi de nouvelles recherches de sources que je ne pouvais
évidemment pas envisager ici. Dans une autre direction de la
recherche, il permettra de mieux cerner un aspect de la
typologie épique dont la version oxonienne du Roland ne rend
que très fragmentairement compte, et un aspect de l'art du
remanieur. Certaines considérations pourraient encorte en
découler pour ce qui concerne la tradition manuscrite elle-
même. Mais c'est une autre question pour un autre colloque...

Notas
1. "L'originalité de quelques prières épiques", dans Marche Romane, XX-4,
1970, p. 59-74 ; "Les prières de Berte aus grans piés dans l'oeuvre d'Adenet
le Roi", dans Mélanges de langue et de littérature médiévales offerts à
Pierre Le Gentil, Paris, 1973, p. 151-160  ; "La prière épique dans les plus
anciennes chansons de geste françaises" dans Marche Romane - Mélanges
Jeanne Wathelet-Willem, XXVI-3/4, 1976, p. 97-116.
2. E.-R. LABANDE, "Le credo épique - A propos des prières dans les
chansons de geste", dans Recueil de travaux offert à M. Clovis Brunei,
Paris, 1955, t. II, pp. 62-80  ; Jean FRAPPIER, Les chansons de geste du
cycle de Guillaume d'Orange, II. Le Couronnement de Louis, Le Charroi de
Nîmes, La Prise d'Orange, Paris, 1965 ; 2e éd. 1967, p. 132-140. Après avoir
longtemps hésité entre "credo épique" et "prière du plus grand péril", j'ai
choisi une troisième solution car s'il ne s'agit pas à proprement parler de
"credo", il ne s'agit pas toujours non plus d'un "plus grand péril". J'entends
donc par "prière épique" toute prière répondant au schéma typologique
décrit par E.-R. Labande, qu'il s'agisse d'une prière de demande ou d'une
prière de contrition ou de toute autre circonstance impliquant l'oraison.
3. Art. cit.
4. An Analysis of the Long Prayers in Old French Literature with Special
Reference to the "Bliblical-Creed-Narrative" Prayers, Washington, 1940.

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5. Op. cit.
6. Cfr Littérature catholique et nationale, Paris, 1894, p. 117-195.
7. La Chanson de Roland, Milano, 1971 ("Documenti di Filologia", 16).
8. Cfr mon article de 1976, note (1).
9. Il s'agit d'un problème envisagé depuis longtemps mais qui devrait être
sérieusement revu en fonction du récent ouvrage  : Damien SICARD, La
liturgie de la mort dans l'église latine des origines à la réforme
carolingienne, Munster, 1978 ("Liturgie wissenschaftliche Quellen und
Forschungen", 63).
10. Sur ce thème, omis par E.-R. Labande, voir Gérard MOIGNET, La
Chanson de Roland, Paris, 1969, p. 223.
11. Montague Rhodes JAMES, The Apocryphal New Testament, Oxford,
1924, rééd. 1969, p. 239.
12. Ibid., p. 273.
13. Cfr Ernest LANGLOIS, Table des noms propres de toute nature compris
dans les chansons de geste, repr. New York, 1971, p. 212.
14. Cfr Marcello CRAVERI, I Vangeli apocrifi, Torino, 1969, p. 128.
15. Cfr ici même les prières P.2 et C.1.
16. Cfr mon article de 1976, note (1).
17. E.-R. Labande (art. cit., p. 75) signale un seul exemple, sans
développement, d'une mention de la pendaison de Judas.
18. Il faut noter ici que la confusion -si confusion il y a- de la pécheresse de
Béthanie avec la sainte femme appelée Marie Madeleine, n'est pas évidente
dans ce texte.
19. C.7.
20. C.8.
21. Selon E.-R. Labande (art. cit., p. 74) ce thème n'est pas fréquent. On
notera ici, comme dans l'exemple d'E.-R. Labande, combien le texte est
proche des Evangiles (Mtt, XIV, 17-21 ; Mc, VI, 38-44 ; Lc, IX, 13-14 ; Jn,
VI, 9-10.
22. C.7.
23. Aucune mention dans E.-R. LABANDE, art. cit.
24. C.8.
25. Cfr mon article de 1970, pp. 64-65, note (1).
26. Cfr mon article  : "Amour et mariage, moteurs seconds dans les
chansons de geste françaises et occitanes du xiie siècle", dans Mediaevalia
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Lovaniensia (sous presse).

27. V4.5.
28. On connaît la popularité de ces thèmes : sur Longin, voir mon article de
1970 et surtout les articles cités là de Dimitri SCHELUDKO  ; sur Joseph
d'Arimathie, voir Richard O'GORMAN, "The Legend of Joseph of
Arimathea and the Old French Epic Huon de Bordeaux", dans Z.R.P., 80,
1964, p. 35-42 et "The Middle French Redaction of Robert de Boron's
Joseph d'Arimathie, dans Proceedings of the American Philo-sophical
Society, 122-4, 1978, p. 261-285.
29. P.8.
30. Le thème est très rare, surtout développé comme il l'est ici (cfr
LABANDE, art. cit., p. 71).
31. Cfr mon article de 1970, p. 64-65.
32. Autre thème assez rare (LABANDE, art. cit., p. 71).

Autor

Jacques de Caluwé
Del mismo autor

La conception de l’amour dans

les Lais de Marie de France in
Mélanges de langue et
littérature françaises du Moyen
Âge offerts à Pierre Jonin,
Presses universitaires de
Provence, 1979
L’enfant dans Daurel et Beton in
L’enfant au Moyen Âge, Presses
universitaires de Provence, 1980

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La jalousie, signe d'exclusion

dans la littérature médiévale en
langue occitane in Exclus et
systèmes d’exclusion dans la
littérature et la civilisation
médiévales, Presses
universitaires de Provence, 1978
© Presses universitaires de Provence, 1981

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Referencia electrónica del capítulo

CALUWÉ, Jacques de. La prière épique dans la tradition manuscrite de la
Chanson de Roland In: La prière au Moyen Âge: Littérature et civilisation
[en línea]. Aix-en-Provence: Presses universitaires de Provence, 1981
(generado el 27 novembre 2021). Disponible en Internet:
<http://books.openedition.org/pup/2819>. ISBN: 9782821835917. DOI:
https://doi.org/10.4000/books.pup.2819.

Referencia electrónica del libro

. La prière au Moyen Âge: Littérature et civilisation. Nueva edición [en
línea]. Aix-en-Provence: Presses universitaires de Provence, 1981
(generado el 27 novembre 2021). Disponible en Internet:
<http://books.openedition.org/pup/2803>. ISBN: 9782821835917. DOI:
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