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 Los bienes y servicios son todas las
cosas que valoramos, por que las podemos utilizar en la producción o en el consumo, y por las
que estamos dispuestos a pagar. Producimos una impresionante serie de bienes y servicios
que van desde las cosas necesarias como casa-habitación hasta artículos recreativos como
vehículos y equipo para acampar. Cada año se construyen miles de casas nuevas, las cuales son
cada vez más espaciosas y están mejor equipadas que hace veinte años. También, cada año se
fabrican varios miles de vehículos, casas de campaña, hornos de microondas, refrigeradores,
teléfonos, televisores y videocaseteras; todo lo cual hace más atractiva y cómoda la vida al aire
libre y las vacaciones. ¿qué determina si construimos más casas, o si hacemos más equipo para
acampar y abrimos más campamentos? ¿Cómo cambian estas elecciones con el transcurso del
tiempo? ¿Y cómo resultan afectadas por los cambios tecnológicos que ponen a nuestra
disposición un conjunto aún más amplio de bienes y servicios?

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  un viñedo en Francia, trabajadores que
acarrean canastos, realizan a mano la vendimia anual. En un viñedo en California, una inmensa
máquina y unos cuantos trabajadores hacen el mismo trabajo que realizan cien cosechadores
franceses. Vea a su alrededor y verá muchos ejemplos de esté fenómeno: el mismo trabajo de
distintas maneras. En algunos supermercados, los dependientes de la caja teclean los precios.
En otros, utilizan un lector de códigos de barras. Un agricultor lleva el registro de los
programas de alimentación de su ganado e inventarios mediante papel y lápices, en tanto que
otro usa una computadora personal. General Motors contrata a trabajadores para soldar autos
en algunas de sus plantas y utiliza robots para hacer el mismo trabajo en otras. ¿Por qué
usamos máquinas en algunos casos y gente en otras? ¿La mecanización y el cambio
tecnológico destruyen más trabajos que los que crean?¿Mejoramos o empeoramos?

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  En una obra en construcción, hay una oleada de
actividad productiva y la gente debe trabajar horas extra para que la producción pueda fluir
con suficiente rapidez. Una fábrica de automóviles cierra durante el verano, despide
temporalmente a sus trabajadores y suspende su producción. Algunas veces, la producción de
toda la economía se detiene e incluso se contrae por varios períodos en lo que se denomina
una recesión. En otras ocasiones, la producción de toda la economía se expande rápidamente.
A este flujo y reflujo de la producción le llamamos ciclo económico. Cuando la producción cae,
se pierden empleos y el desempleo aumenta. Una vez, durante la Gran Depresión de la década
de los 30, la producción de Estados Unidos descendió tanto que una cuarta parte de la fuerza
laboral quedó desempleada. Durante los años recientes, la producción de Rusia y en sus
vecinos de Europa Central y Oriental ha disminuido conforme estos países han tratado de
cambiar la forma en que organizan sus economías. ¿Qué provoca que la producción subay
baje?¿Cuándo bajará nuevamente la producción en una economía? ¿Puede el gobierno evitar
que la producción baje?
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  La compañía Kellogg elabora cereales para el
desayuno en veinte países y los vende en 160 países. El plan de negocios de Kellogg en Japón
es tan inmenso que tiene una pagina de Internet en japonés para promover sus productos.
Honda, el fabricante japonés de automóviles, fabrica autos y motocicletas en casi todos los
continentes. ͞Globalización a través de la localización͟ es su lema, pero produce automóviles
en un país y los embarca para su venta en otro país.

En la economía global de hoy en día, gente separada por miles de kilómetros coopera para
producir muchos bienes y servicios. Los ingenieros de sofware en el Valle del Silicio en
California trabajan a través de Internet con programadores en India. Los pagarés de la tarjeta
American Express se procesan en Barbados. Pero también existe mucha concentración local de
la producción. La mayoría de las alfombras estadounidenses se fabrican en Dalton, Georgia, y
la mayoría de la películas se producen en lo Ángeles.

¿Qué determina en dónde se producen los bienes y servicios? ¿Cómo afectan los cambios en la
ubicación de la producción a los trabajadores que hacemos y a los salarios que ganamos?

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 La respuesta a esta pregunta
depende de los ingresos que obtienen las personas. Los médicos obtienen ingresos mucho más
altos que las enfermeras y los asistentes médicos, así que los médicos pueden obtener una
mayor cantidad de bienes y servicios que las enfermeras y los asistentes. Probablemente usted
sepa de muchas otras diferencias persistentes de ingresos. En promedio, los hombres ganan
más que las mujeres. Las personas de reza blanca en Estados Unidos, en promedio, ganan más
que las minorías de otras razas. Las personas con un título universitario, en promedio, ganan
más que los egresados de la secundaria preuniversidad. Los estadounidenses, en promedio,
ganan más que los europeos, quienes a su vez ganan más que los asiáticos, los
latinoamericanos y los africanos. Pero hay algunas excepciones significativas. La gente de
Japón y Hong Kong ahora ganan un monto similar al de los estadounidenses. Además, hay una
gran desigualdad de ingresos alrededor del mundo.

¿Qué determina los ingresos que ganamos?¿Por qué los médicos obtienen ingresos mayores a
las enfermeras?¿Por qué las mujeres y la minoría ganan menos que los hombres de reza