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L a anemia es una situación de riesgo para la salud y un proble-

ma del cual usted seguramente ha escuchado hablar o ha pade-
cido en algún momento.
Se encuentra entre las diez enfermedades más frecuentes en el
mundo, sobre todo en países con altos niveles de desnutrición.
Millones de personas en Latinoamérica padecen de este problema.

¿Qué es la anemia?
La anemia se define como una disminución en la cantidad de glóbulos
rojos en la sangre, o de su contenido de hemoglobina, por debajo de los
parámetros normales según edad, sexo y etapa de crecimiento.
Los glóbulos rojos se producen en la médula ósea mediante un proceso
que requiere un adecuado aporte nutricional de hierro y ciertas vitaminas;
también participan de este proceso los riñones, segregando una hormona
llamada eritropoyetina, que envía las señales a la médula ósea para la pro-
ducción de nuevos glóbulos rojos.

La función de los glóbulos rojos es transportar el oxígeno desde los pul-

mones a todos los órganos y tejidos. Este proceso es necesario para pro-
porcionar la energía necesaria para las actividades de la vida cotidiana.
La deficiencia de hierro es la principal causa de anemia en el mundo. Su
déficit obedece a carencias nutricionales (en especial en los países en
desarrollo) o a un aumento de las pérdidas como por ejemplo por men-
struaciones abundantes en las mujeres, hemorragias poscirugías, o pérdi-
das sanguíneas por el tubo digestivo que muchas veces pueden pasar inad-
vertidas.

Muchas personas padecen anemia sin saberlo.

¿Qué síntomas produce la anemia?

Una persona con anemia probablemente:

• Esté pálida
• Presente mareos
• Esté más cansada

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• Presente dolores de cabeza

• Esté más irritable
• Tenga poca energía para desarrollar sus trabajos cotidianos
• Tenga menos apetito
• Le lata rápido el corazón
• No pueda dormir bien
• No pueda pensar con lucidez
• Le cueste concentrarse en sus tareas
• Le falte el aliento al moverse un poco más que lo habitual
• Esté disminuido su interés sexual
• Esté demasiado triste o deprimida

No obstante, los síntomas de la anemia pueden ser sumamente variados y

en muchos casos la anemia es parte de alguna enfermedad que la oculta
o cursar silenciosa debido a su instalación lenta y gradual.
La visita a su médico de cabecera frente a alguno de los síntomas men-
cionados permitirá la detección precoz y el adecuado tratamiento de esta
enfermedad.

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¿Qué debo decirle al médico?

• Cuéntele a su médico qué síntomas tiene

• Infórmele sobre todos sus problemas de salud, aun los que no considere
importantes
• Hable con su médico sobre lo que le preocupa
• Pregúntele a su médico cuál es su nivel de hemoglobina y lleve su pro-
pio registro. Será de utilidad para usted y su médico.
• No dude en preguntar las veces que sean necesarias en caso de no com-
prender completamente las indicaciones y consejos de su médico.
• Anote lo que su médico le indica

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¿Cómo se diagnostica?

La anemia se diagnostica con un simple análisis de sangre.

Es fundamental identificar la causa de la anemia con miras a un tratamien-
to adecuado de la misma.
En este sentido es importante conocer:

• Su nivel de hemoglobina. La hemoglobina de los glóbulos rojos es la

encargada de transportar el oxígeno a todo su organismo y es justa-
mente la falta de oxígeno la causante de la fatiga y el cansancio. Los
niveles normales de hemoglobina son de 12.5 a 15 gramos por decilitro
para las mujeres y de 14 a 16 gramos por decilitro para los hombres. Es
el análisis más importante para el diagnóstico de la anemia.
• Su hematocrito. El hematocrito informa el porcentaje de glóbulos rojos
en su sangre. Los niveles normales de hematocrito son de 38 a 47% en
las mujeres y del 42 al 50% en los hombres.
• Su nivel de ferritina. La ferritina da cuenta del nivel de reserva de hier-
ro del organismo. Una ferritina menor de 30 mcg por litro hace diag-
nóstico de deficiencia de hierro.

La deficiencia de hierro es la deficiencia nutricional más frecuente y la

anemia por deficiencia de hierro, una de las enfermedades mundialmente
más comunes.

¿Por qué la falta de hierro produce anemia?

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El hierro es un nutriente esencial para los seres humanos. El hierro forma

parte de la hemoglobina, la proteína contenida en los glóbulos rojos
responsable del transporte de oxígeno a todo el cuerpo y es fundamental
para el correcto funcionamiento del sistema nervioso y del sistema
inmune.
La deficiencia de hierro aun sin anemia puede ser causa de cansancio
crónico, disminución del rendimiento deportivo y menor rendimiento int-
electual.

¿Quiénes tienen más riesgo de padecer anemia

por falta de hierro?

Los requerimientos de hierro aumentan en determinadas etapas de la

vida. Tienen más riesgo de padecer anemia por falta de hierro:

• Los niños y adolescentes, por el aumento de la demanda en las etapas de

mayor crecimiento
• Las mujeres en edad reproductiva
• Las mujeres embarazadas, por el mayor requerimiento de hierro asocia-
do al embarazo y lactancia
Por otra parte, las personas de tercera edad también tienen riesgo de
padecer anemia debido a dietas inadecuadas y enfermedades asociadas.

¿Cuáles son las consecuencias de la deficiencia de

hierro en los niños?

• Retardo en el desarrollo mental y psicomotor

• Dificultades en la concentración
• Disminución en el rendimiento escolar

¿Cuáles son las consecuencias de la deficiencia de

hierro en las embarazadas?

En la embarazada la anemia severa puede afectar al niño, provocando

insuficiente peso al nacer, partos prematuros e inclusive pérdida del
embarazo. Es una importante causa de mortalidad y morbilidad materna
e infantil.

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¿Se puede prevenir la anemia?

Sí, con una alimentación adecuada y la suplementación de hierro en deter-

minadas etapas de la vida.

¿Qué alimentos tienen hierro?

El hierro en los alimentos se encuentra de dos maneras, como hierro hem

y como hierro no-hem.
• El hierro hem se encuentra principalmente en las carnes y vísceras, es el
que mejor se absorbe. El calcio, presente mayoritariamente en los
lácteos, interfiere en su abosrción, por lo cual es importante no combi-
nar carne con quesos o leche.
• El hierro no hem se encuentra mayormente en los vegetales, cereales,
legumbres, leche y huevo. Su absorción es baja y una serie de sustancias
presentes principalmente en los cereales, legumbres, productos inte-
grales, café, té, mate y bebidas gaseosas disminuyen su absorción, así
como la proteína de soja, el calcio presente en la leche, quesos, yogur,
etc y algunos medicamentos como los antiácidos. La vitamina C o ácido
ascórbico (cítricos, kiwi, tomate) y las carnes aumentan su absorción.

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En términos generales es mayor la absorción del hierro proveniente de las

carnes rojas, seguido por pollo, pescado, hígado, huevo y leche. No se
absorbe bien el hierro presente en el germen de trigo, porotos, espinaca,
lentejas y hojas de remolacha, todos estos con alto contenido de fitatos
que inhiben su absorción. En cambio, la absorción es intermedia para
zanahoria, papa, remolacha, zapallo, brócoli, tomate, coliflor, repollo y
nabo por su contenido en ácido málico, cítrico y ascórbico que aumentan
la absorción del hierro.

¿Cómo debo combinar los alimentos para

aprovechar mejor el hierro contenido en los mis-
mos?

Evite consumir té, café, mate, o chocolate después de las comidas princi-
pales, así como bebidas gaseosas durante las mismas, para evitar de esa
manera que se vea interferida la absorción del hierro contenido en los ali-
mentos ingeridos.
El hierro contenido en las lentejas, espinaca, etc no reemplaza al de la
carne, pero de todas maneras la absorción del hierro contenido en los mis-
mos mejora si se las combina con carnes, así como si se incorpora en la
misma comida algún alimento rico en vitamina C, como por ejemplo el

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jugo de un cítrico recién exprimido, un tomate o un kiwi o un pomelo de

postre.
En períodos de requerimientos elevados de hierro, como ocurre en la
infancia y en el embarazo, difícilmente la dieta logre satisfacer el aumen-
to de las demandas.
Consulte a su médico para evaluar la necesidad de implementar un suple-
mento de hierro preventivo.

¿Se puede tratar la anemia?

Sí, la anemia se puede tratar, Dependiendo de la causa que la origina, se
implementará el tratamiento adecuado que permita de esa manera mejo-
rar los síntomas.

¿De qué manera se trata la anemia?

El tratamiento podrá incluir la administración de suplementos de hierro,

vitamina B12 o ácido fólico.

¿Deberé recibir un tratamiento con hierro?

Para recuperar niveles adecuados de hierro en su organismo es necesario

que reciba suplementos de hierro, ya sea en forma oral o endovenosa
según sea conveniente para su caso en particular. Su médico indicará cuál
es la manera más rápida, segura y efectiva de administrarle hierro.

¿Por cuánto tiempo deberé recibir hierro?

Es importante continuar con el tratamiento con hierro hasta reponer las

reservas del organismo para evitar una recaída, habitualmente esto impli-
ca seguir recibiendo el medicamento unos meses más luego de haber nor-
malizado la hemoglobina.
No abandone su tratamiento antes de lo indicado por su médico.

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¿Cuáles son las consecuencias de no tratar mi ane-

mia?

La anemia no tratada puede empeorar otros problemas de salud, por

ejemplo el nivel bajo de hemoglobina en su organismo puede hacer que
su corazón se vea forzado a trabajar más. El no tratar la anemia conducirá
a un deterioro progresivo de su calidad de vida, menor energía, disminu-
ción en el rendimiento laboral e intelectual en su vida de relación, etc.

¿Y si quiero conocer más de todo esto?

Su médico de cabecera le dará mayor información y le contestará todas

aquellas preguntas que usted desea saber.
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Anemia Working Group Latino América

(AWGLA)
www.awgla.com