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Este formato de tarjeta de IBM, diseñado en 1928,4 tenía hoyos rectangulares, 80 columnas
con 12 lugares de perforación cada una, y un carácter para cada columna. El tamaño de la
tarjeta era de exactamente 187.325mm por 82.55mm. Las tarjetas eran hechas de material
liso, de 0.179mm de ancho. Hay alrededor de 143 tarjetas por cada pulgada de espesor. En
1964, IBM cambió de esquinas cuadradas a redondeadas.5
Las 10 posiciones inferiores representaban (de arriba a abajo) los dígitos del 0 al 9. Las dos
posiciones superiores de una columna eran llamadas perforación de zona 12 (superior), y
perforación de zona 11. Originalmente sólo se codificaba información numérica, con una
perforación por columna, indicando el dígito. Podían ser agregados signos a un campo
sobreperforando el bit menos significativo con una perforación de zona: 12 para suma y 11
para resta. Las perforaciones de zona también tenían otros usos en el procesamiento, como
indicar un registro maestro.
Más tarde fueron introducidos códigos para letras mayúsculas y caracteres especiales. Una
columna con 2 perforaciones (zona [12,11,0] + dígito [1-9]) era una letra; 3 perforaciones
(zona [12,11,0] + dígito [2-4] + 8) era un carácter especial. La introducción del EBCDIC en
1964 permitió columnas con hasta 6 perforaciones (zonas [12,11,0,8,9] + dígito [1-7]). IBM
y otros fabricantes usaron codificaciones muy diferentes para caracteres de tarjetas de 80
columnas.6 7
Generación en que aparecieron las tarjetas perforadas en las pcLas computadoras que se
diseñaron y construyeron entonces se denominan a veces "primera generación" de
computadoras. La primera generación de computadoras eran usualmente construidas a
mano usando circuitos que contenían relés y tubos de vacío, y a menudo usaron tarjetas
perforadas (punched cards) o cinta de papel perforado (punched paper tape) para la entrada
de datos [input] y como medio de almacenamiento principal (no volátil). El
almacenamiento temporal fue proporcionado por las líneas de retraso acústicas (que usa la
propagación de tiempo de sonido en un medio tal como alambre para almacenar datos) o
por los tubos de William (que usan la habilidad de un tubo de televisión para guardar y
recuperar datos).
A lo largo de 1943, la memoria de núcleo magnético estaba desplazando rápidamente a la
mayoría de las otras formas de almacenamiento temporal, y dominó en este campo a
mediados de los 70.