Introducción

La incontinencia fecal (IF) es un trastorno que afecta notablemente la calidad de vida. La entidad, que es
motivo de vergüenza, con frecuencia conduce a depresión y aislamiento social. Debido a que con
frecuencia quienes la sufren son renuentes a informar el problema y porque muchos médicos desconocen
la existencia de tratamientos eficaces, muchas personas sufren innecesariamente IF. Los ancianos suelen
creer que la incontinencia es una función del proceso de envejecimiento y que, por lo tanto, es una
patología que deben tolerar. Por ello, es importante que los profesionales de la salud traten el tema de la
IF y alienten a sus pacientes a buscar la terapia apropiada.

Prevalencia

La prevalencia de la IF en mayores de 65 años asciende al 10%, cifra que aumenta al 50% en residentes
de geriátricos. La prevalencia de la entidad es superior en pacientes con lesión medular, esclerosis
múltiple, síndrome de intestino irritable, ictus, diabetes y demencia. La mayoría de estas patologías afecta
la movilidad y la capacidad de llevar a cabo tareas cotidianas o bien pueden ocasionar diarrea o fecaloma,
importantes factores de riesgo de IF. La incontinencia fecal y urinaria es 12 veces más frecuente que la IF
sola y es la segunda causa más común de internación en geriátricos. La mayor parte de los costos
directos atribuibles a la IF es producida por la internación. Los residentes de geriátricos con incontinencia
experimentan más infecciones urinarias y úlceras de presión y mayor mortalidad.

Fisiopatología de la IF

La continencia fecal es mantenida predominantemente por el funcionamiento apropiado del aparato

neuromuscular anorrectal. La IF también es afectada por la consistencia y llegada de las heces al área
anorrectal. Además, el individuo debe estar motivado para permanecer continente, un elemento
importante en los ancianos en quienes la disfunción cognitiva es más frecuente. La IF suele estar
asociada con una o varias anomalías de los mecanismos de continencia, que se dividen en elementos de
almacenamiento rectal y colónico, y anomalías sensitivas y motoras que afectan al piso pelviano y a los
músculos del esfínter anal. En general hay 3 categorías de IF en ancianos, que comprenden incontinencia
por rebosamiento, por síndrome de reservorio y rectoesfinteriana.

La disfagia es una dolencia que produce dificultades en el paciente a la hora de tragar el alimento, una
incapacidad que evita el paso de los alimentos líquidos o sólidos desde la cavidad oral hasta el estómago,
lo que puede provocar una malnutrición, dar lugar a la deshidratación o incluso la muerte.  “La disfagia es
un trastorno de la deglución caracterizado por una dificultad en la preparación del bolo alimenticio o el
desplazamiento de los alimentos a través del aparato digestivo”, explica el Dr. Clavé, médico adjunto y
responsable de la Unidad de Exploraciones  Funcionales Digestivas del Hospital de Mataró en el  Boletín
Informativo “SaludPress”.  

La disfagia, que afecta a más del 50% de los ancianos  (sobre todo a personas mayores de 80 años) y a
numerosos pacientes con enfermedades neurológicas, puede tener tres consecuencias gravísimas. “La
principal es que provoque una broncoaspiración, que ocurre cuando parte del alimento ingerido (sólido o
líquido) pasa al pulmón en lugar de ir al esófago, pudiendo provocar una neumonía y la muerte del
paciente. Además, la alteración en la deglución que sufre el enfermo hace que no ingiera ni los líquidos, ni
los nutrientes que necesita, provocando una deshidratación que también puede conducir a la muerte”,
afirma Gemma Navarro, coordinadora del II Curso Básico sobre Disfagia Orofaríngea, celebrado
recientemente  en Barcelona, y Cap. de Dietética de Catering Arcasa en el Hospital de la Santa Creu i
Sant Pau de Barcelona. “En ocasiones, un paciente tose y no piensa que puede ser porque parte del
alimento le ha pasado al pulmón y está intentando expulsarlo. Si no lo consigue, quedarán residuos de
alimentos en las vías respiratorias que provocarán una neumonía. De ahí, que todos los cuidadores de
pacientes neurológicos, ancianos y los que trabajan en comedores de enfermos, entre otros, estén
debidamente informados y formados para detectar la disfagia de manera precoz para poder actuar sin
complicaciones”, explica la doctora.
El estreñimiento es un trastorno digestivo muy común en personas de 60 años o más. No es una
enfermedad en si misma dado que puede ser consecuencia de varios factores. Sin embargo, es una queja
muy frecuente tanto en el anciano sano como en el enfermo. En la mayoría de los casos, el estreñimiento
no reviste peligro, pero ocasionalmente puede ser síntoma de un trastorno subyacente, sobre todo si es
de comienzo reciente.

Consideraciones

Se estima que 30 % de los adultos mayores presenta esta afección, siendo más común en la mujer. La
frecuencia normal de evacuaciones de materia fecal en un adulto va desde tres veces por semana hasta
tres veces por día. La ausencia de evacuaciones intestinales de más de tres días puede considerarse
estreñimiento, especialmente cuando está asociado a dolor durante el paso de las heces, incapacidad
para evacuarlas después de esforzarse o pujar durante más de 10 minutos.

Causas

El origen de esta afección es variado, se puede deber a la existencia de trastornos en el tránsito intestinal
como producto del envejecimiento, falta de movilidad de la persona, escaso consumo de líquido y fibra,
movimientos intestinales poco vigorosos, efecto secundario de los medicamentos usados, pero también
puede ser una manifestación de enfermedad del metabolismo o del sistema nervioso.
Independientemente de la causa aparente, siempre debe ser excluida la obstrucción del intestino.

Manifestaciones

Los afectados refieren tener la sensación de heces demasiado duras, secas y en pequeña cantidad, o
tener periodos de tiempo largos entre una evacuación y otra; en este aspecto, se considera estreñimiento
si la persona evacua menos de tres veces por semana. También pueden referir evacuaciones esforzadas
con duración prolongada y fatigante, frecuentemente acompañadas de sensación de vaciado incompleto.

Diagnóstico

El diagnóstico es muy fácil, se realiza por la sintomatología referida por la persona estreñida. La dificultad
se presenta para identificar el origen de la afección, por lo que el médico deberá hacer una historia clínica
detallada y apoyarse en estudios de imágenes y exámenes de laboratorio para identificar la causa y para
descartar enfermedades que generen obstrucción del intestino.

Tratamiento

Manejo no farmacológico: consiste en movilizar al afectado mediante la deambulación, masajes en el

abdomen o ambos; el objetivo es estimular los movimientos del intestino. También se puede utilizar una
dieta rica en fibra a base de salvado, lentejas, ejotes y avena, entre otros. La administración de líquidos
suficientes es fundamental para facilitar la excreción de la materia fecal. Lo anterior se puede combinar
con la ingesta de ciruelas pasa o un vaso de jugo de papaya con naranja en el transcurso del día.

Manejo farmacológico: es fundamentalmente a base de laxantes; medicamentos que estimulan la

evacuación o ablandan las heces. Enemas para la limpieza intestinal o supositorios para suavizar la
materia fecal y estimular la defecación.

Complicaciones

Por lo general son leves y se deben principalmente a factores mecánicos, entre las más frecuentes está la
aparición de hemorroides (dilatación de las venas en el recto), fisuras en el ano, e impactación fecal
(retención de heces por ser demasiado duras para ser eliminadas).

Prevención

Procure crearse un hábito diario para la eliminación intestinal …..Establezca una hora determinada para ir
al baño. p. ej. 10 a 15 minutos después del desayuno, con la ingesta de una bebida caliente, para facilitar
el movimiento intestinal

o No espere hasta el último momento para ir al baño

o Evite en lo posible el uso de laxantes
o Consuma alimentos ricos en fibras; frutas y legumbres
o Tome abundantes líquidos (dos a tres litros al día)
o Procure mantenerse en movimiento, camine 30 minutos diarios
o Acondicione el baño para que sea un lugar cómodo y accesible