Les Mégalithes

Il est parfois difficile de distinguer, dans un paysage, si tel gros bloc

rocheux, couché ou dressé, ne doit sa position et son aspect qu’à la
seule géologie ou si l’art de l’homme est passé par la. Pourtant les
mégalithes, apparus dans la période la plus récente de la préhistoire
appelée néolithique, appartiennent bel et bien à l’architecture. La
plupart d’entre eux, il faut le reconnaitre, ne se présentent plus dans
leur état d’origine.

Ainsi, un grand nombre étaient-ils dissimulés à l’origine sous un

tumulus, amas de terre formant un tertre artificiel.

La structure la plus élémentaire est constituée par le menhir, grand

bloc de forme allongée dressé vers le ciel. Il se présente parfois
isolément, mais plutôt associé à d’autres menhirs, selon une
ordonnance que l’on nomme alignement si les menhirs forment une
rangée à peu près rectiligne, ou cromlech s’ils sont disposés en cercle,
plus exceptionnellement et par extension, en rectangle ou en carré.

Les monuments mégalithiques composés sont formés de combinaisons

de pierres verticales, les orthostates, dont la fonction est différente
de celle des menhirs puisqu’ils supportent d’autres pierres, des dalles
épaisses désignées sous le nom de tables. Si deux orthostates portent
une simple pierre en forme de linteau, ces trois éléments forment un
trilithe.

Une allée couverte est un ensemble constitue par deux alignements

parallèles d’orthostates, de même hauteur, surmontés d’une suite
continue de tables.

Si on en est souvent réduit à des hypothèses sur les fonctions que

remplissaient les monuments mégalithiques, il semble bien qu’avec le
dolmen on soit toujours en présence d’un hypogée, terme désignant
toute pièce construite en vue de recevoir le corps d’un défunt.

Il s’agit en tout cas d’un espace constitué d’orthostates recouverts

d’une ou plusieurs tables. Un couloir, moins large et moins élevé que
la chambre donne parfois accès à celle-ci et s’en distingue nettement,
du point de vue architectural, par ses dimensions. Cette inégalité de
hauteur distingue, par ailleurs, le dolmen à couloir de la simple allée
couverte.

Pareils aux dolmens sont les cistes. Il s’agit de cinq dalles dont quatre
posées verticalement pour délimiter une pièce quadrangulaire et la
cinquième en couverture. Les cistes étaient utilisées pour servir de
sépulture à un mort unique.