Ácidos nucleicos

De acuerdo a la composición química, los ácidos nucleicos se clasifican en ácidos

desoxiribonucleicos (ADN) que se encuentran residiendo en el núcleo celular y algunos
organelos, y en ácidos ribonucleicos (ARN) que actúan en el citoplasma. Se conoce con
considerable detalle la estructura y función de los dos tipos de ácidos.

Estructura.
El conocimiento de la estructura de los ácidos nucleicos permitió la elucidación del código
genético, la determinación del mecanismo y control de la síntesis de las proteínas y el mecanismo
de transmisión de la información genética de la célula madre a las células hijas.

A las unidades químicas que se unen para formar los ácidos nucleicos se les denominan
nucleótidos y al polímero se le denomina polinucleótido o ácido nucleico.

Los nucleótidos están formados por una base nitrogenada, un grupo fosfato y un azúcar;
ribosa en caso de ARN y desoxirribosa en el caso de ADN.

Las bases nitrogenadas son las que contienen la información genética y los azúcares y los
fosfatos tienen una función estructural formando el esqueleto del polinucleótido.

En el caso del ADN las bases son dos purinas y dos pirimidinas. Las purinas son A (Adenina) y G
(Guanina). Las pirimidinas son T (Timina) y C (Citosina). En el caso del ARN también son cuatro
bases, dos purinas y dos pirimidinas. Las purinas son A y G y las pirimidinas son C y U (Uracilo).

Prof. Fernando Aguilar A.

Las bases se unen al carbono 1' del azúcar y el fosfato en el carbón 5' para formar el nucleótido.

Ácido desoxirribonucleico (ADN)

El ADN es el que contiene el mensaje genético para toda la función y organización celular. Es, en
definitiva, la molécula que controla todos los procesos vitales para los seres vivos, además de ser
el principal constituyente de los cromosomas celulares.

El ADN lleva la información necesaria para dirigir la síntesis de proteínas y la replicación. Se llama
síntesis de proteínas a la producción de las proteínas que necesita la célula o el virus para realizar
sus actividades y desarrollarse. En casi todos los organismos celulares el ADN está organizado en
forma de cromosomas, situados en el núcleo de la célula.

Prof. Fernando Aguilar A.

El ADN está formado por dos cadenas muy largas de polinucleótidos unidas entre sí por puentes
de hidrógeno específicos entre las bases de las dos cadenas. La base de una cadena que se une
por los puentes de hidrógeno con la base de la otra cadena se dice que forman un par de bases. A
se parea con T y G con C.

Las dos cadenas se encuentran arregladas en una estructura helicoidal alrededor de un eje
Común por lo que recibe el nombre de doble hélice. Las bases se encuentran acomodadas hacia
el eje de la doble hélice, mientras que el azúcar y los fosfatos se encuentran orientados hacia el
exterior de la molécula.

Prof. Fernando Aguilar A.

En la cadena los nucleótidos se unen a través de enlaces fosfodiester entre el carbono 5' de un
nucleótido y el carbono 3' del siguiente; el crecimiento de la cadena es de

Unión Fosfodiester en los Ácidos Nucleicos.

Las dimensiones de la hélice son las siguientes: diámetro 20 Ángstrom y la longitud de cada
vuelta es de 36 Ángstrom el cual está constituido por 10 residuos de nucleótidos o bases. El
tamaño de la molécula de ADN de doble hélice se expresa en miles de bases o kb.

Una molécula de ADN de un milímetro de longitud estará formada de 3 mil kb o sea tres millones
de bases.

Así, la molécula de ADN es un largo filamento de 20 Ángstrom de diámetro cuya longitud

depende del número de kb, el cual a su vez depende de la especie. El rango de tamaño va
desde 2 micras (5 kb) en el virus SV40, hasta casi un metro (3 x 106 kb) en cromosomas
humanos

Prof. Fernando Aguilar A.

El ARN es un filamento de una sola cadena, no forma doble hélice. La presencia de un
oxígeno en la posición 2' de la ribosa impide que se forme la doble cadena de la manera en que
se forma en el ADN. El filamento de ARN se puede enrollar sobre sí mismo mediante la formación
de pares de bases en algunas secciones de la molécula.
Existen varios tipos de ARN cada uno con función distinta. Los que forman parte de las
subunidades de los ribosomas se les denomina ARN ribosomal (rARN), los ARN que tienen la
función de transportar los aminoácidos activados, desde el citosol hasta el lugar de síntesis de
proteínas en los ribosomas; se les conoce por ARN de transferencia (tARN) y los ARN que son
portadores de la información genética y la transportan del genoma (molécula de ADN en el
cromosoma) a los ribosomas son llamados ARN mensajero (mARN). El tamaño de las moléculas
de ARN es mucho menor que las del ADN. En el caso de E. coli va de menos de 100 nucleótidos
en los tARN hasta casi 4000 (4kb) en rARN.

Información genética.
Desde siempre los científicos intentaron determinar cual era la fuente de la herencia de la
información de una especie, así 1868 Friedrich Miescher analizando los núcleos celulares
descubrió una sustancia que contenía mucho fósforo y era altamente conservada en las células,
es decir todas las células presentaban iguales cantidades de esta sustancia y con las mismas
propiedades; a esta sustancia le llamo nucleína. Sin embargo no se encontraría con certeza la
existencia de una molécula responsable de la herencia hasta la década de los 40.
En 1944 Oswald T. Avery, Colin MacLeod and Maclyn McCarty realizaron un crucial experimento:
A) Primero inyectaron ratitas con Streptococcus pneumoniae, las cuales murieron a los días
B) Luego inyectaron ratitas con Streptococcus pneumoniae inofensivo, las cuales vivieron.
C) Tomaron cepas letales de Streptococcus pneumoniae las inactivaron, posteriormente se
las inyectaron a las ratitas y estas vivieron.
D) Tomaron las cepas letales inactivadas y las mezclaron con las cepas de Streptococcus
pneumoniae inofensivo, posteriormente se las inyectaron a las ratitas y estas murieron.
E) Ellos concluyeron que existía una sustancia transformante en las cepas letales inactivadas
que había transformado las cepas inofensivas en letales; esta sustancia era el ADN.

Prof. Fernando Aguilar A.

Posterior a este experimento en 1952 Alfred D. Hershey and Martha Chase confirmaron el papel
del ADN en la transferencia de la información genética utilizando bacteriófagos (ver recuadro)
Finalmente la estructura de la doble hélice para el ADN fue propuesta por Watson y Crick (WyC)
en 1953, postulando el modelo actual del ADN y que la secuencia en la cual se encuentran las
bases a lo largo de la molécula de ADN es lo que contiene la información genética.

Prof. Fernando Aguilar A.