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Texte : Valérie MéRQrd
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 Il était une fois, dans une jungle très lointaine, un noble lion
nommé Jato. C'était le roi de la forêt ainsi que le maître de tous les
animaux. Bien qu'ils l'adoraient, les animaux étaient toujours un peu
nerveux en sa présence, puisque ce dernier possédait une paire de
dents plutôt imposante !
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 Un jour, après le déjeuner, Jato réfléchit à ce qu'il allait pouvoir
faire de sa journée. Après un moment, il décida d'aller explorer le
royaume et de rendre visite à quelques habitants.
«Je crois que je vais aller voir les singes ce matin, pensa Jato.
Ils ont toujours une blague amusante à me raconter. Ensuite, j'irai
peut. . être me baigner.»
Il se rendit donc chez les singes.

3
 Une fois arrivé à l'arbre des singes, Jato rugit pour annoncer
,,
sa presence.
-Cessez vos singeries ! Le roi de la jungle est là, dit-il.
Le vieux Milo, le chef de la bande, s'inclina devant J ato.
Les autres singes chuchotèrent entre eux, excités de voir le roi.
4
 -Que puis-je faire pour vous, Votre Majesté? demanda Milo.
-J'aimerais que vous me contiez une blague, répondit Jato.
Milo afficha un large sourire. Il avait justement une histoire drôle
en tête, et il était certain qu'elle allait plaire au roi!

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 - Quelle heure est-il lorsqu'un éléphant s'assoit sur
notre maison? demanda Milo.
- Quelle heure. . . répéta Jato.
-Bien, c'est l'heure de s'acheter une nouvelle maison!
Jato rugit de rire. Comme c'était drôle !

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 -C'était une excellente blague, Milo. Je reviendrai vous
voir bientôt. Je dois maintenant aller me baigner.
-Soyez prudent, roi Jato, l'avertit Milo. Hier, mes troupes ont
aperçu des créatures étranges près de la rivière.
Jato fut étonné. Curieux de découvrir de quoi il s' agissait,
il décida d'aller enquêter.

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 Jato s'enfonça dans la jungle et salua les sangliers, les perroquets,
les guépards, ainsi que tous les animaux qu'il rencontra sur son chemin.
Il demanda à chacun d'eux s'ils étaient au courant de cette rumeur,
mais aucun ne semblait en avoir entendu parler.
8
 Lorsque Jato arriva à la rivière, il ne remarqua rien d'anormal.
Le lion plongea dans l'eau fraîche et se mit à patauger. Il avait tant de
plaisir qu'il finit par oublier les créatures étranges. Puis, Jato s'étendit
sur le sol pour faire une sieste. Il était fatigué d'avoir tant nagé!

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 Pendant ce temps, une petite souris, nommée Misti, trottinait
près de la rivière. Trop concentrée à trouver des baies et des noix
pour son repas, elle ne remarqua pas le lion endormi.
Misti grimpa sur une pierre, longea un billot de bois, puis sauta
sur Jato. Elle trottina sur le dos du lion, traversa sa crinière touffue
avant de se diriger vers son museau. Hélas, elle ne trouva ni baies,
. .
Ill IlOlX.
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 Misti s'apprêtait à sauter du museau de Jato lorsque celui-ci
l'attrapa dans sa grosse patte.
La souris poussa un couinement. Elle n'avait pas réalisé qu'elle
se trouvait sur un lion ... et sur le roi Jato, de surcroît! Jato tint Misti
dans son énorme patte et souffla son haleine chaude dans sa figure.
-Qui ose déranger le roi de la jungle? rugit J ato.

11
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-J-j-je m'appelle Misti, balbutia la petite souris.

-Comment as-tu osé me sortir de mon sommeil? demanda Jato.
Je suis tellement fâché que je te mangerais!
- Pardonnez-moi, Votre Majesté, s'excusa Misti. Je n'avais pas
l'intention de vous réveiller. Je vous en supplie, ne me faites
pas de mal!
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 Jato avait suffisamment mangé au déjeuner et n'avait plus faim.
Mais il savait qu'il devait se montrer autoritaire avec les créatures
de la jungle. Le lion serra son emprise sur la souris. Lorsqu'il rugit,
la pauvre Misti se mit à trembler de peur.
-Dis-moi, Misti, pourquoi je ne devrais pas te manger, dit Jato.
-Si vous me laissez partir, répondit Misti en rassemblant tout
son courage, je me souviendrai de votre gentillesse. Un jour, si vous
avez besoin de mon aide, je vous rendrai la pareille.

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 -Comment une petite souris pourrait venir en aide à un grand
lion comme moi? demanda Jato.
-Tout le monde a besoin d'aide un jour ou l'autre,
expliqua Misti. Qui sait, je vous sauverai peut-être la vie.
Jato était impressionné par la bravoure de la souris. Cela prenait
beaucoup de courage pour tenir tête au roi de la jungle !
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 -Tu peux partir, dit J ato en déposant Misti sur le sol. J'espère
que tu as appris ta leçon et que tu ne me réveilleras plus !
-Bien sûr, Votre Majesté! répondit Misti. Et vous pourrez
compter sur mon aide si jamais vous en avez besoin.
Sur ce, Misti s'inclina devant le roi de la jungle et se sauva aussi
vite que ses petites pattes le lui permirent.

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 Quelques jours plus tard, Jato entendit les singes hurler. Ils se
balançaient de liane en liane avec empressement.
-Roi J ato ! cria Milo. Les étranges créatures sont retournées à la
rivière cette nuit! Nous croyons que ce sont des humains.
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 Les humains ne s'étaient jamais aventurés aussi loin dans la
jungle. Tous les animaux savaient à quel point ils étaient dangereux.
Ils pourraient même faire du mal à un lion s'ils le voulaient !
Jato décida d'aller faire son investigation à la rivière.

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 Une fois sur place, Jato fit attention de ne pas faire de bruit. Si les
humains étaient là, il ne voulait pas qu'ils l'entendent. Il s'immobilisa
derrière un grand buisson et jeta un coup d' œil circulaire. Il ne vit et
n'entendit rien d'inhabituel.
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 Alors qu'il était sur le point d'atteindre le rivage, Jato se prit la
patte dans un objet. Il s'effondra sur le sol dans un cri d'effroi.
Il tenta de se relever, mais il n'arrivait pas à bouger. Il était emprisonné
dans un filet ! Qui avait bien pu installer un piège dans la jungle?

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 Jato réalisa soudain que les étranges créatures, dont lui avaient
parlé les singes, n'étaient pas que de simples humains ... c'étaient des
chasseurs!
Le lion se démena pour se libérer, mais en vain. Il devait
agir vite. Sa vie était en danger! Il fallait qu'il se libère à tout prix
avant l'arrivée des chasseurs. Jato rugit furieusement.
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 '
A l'autre bout de la jungle, Misti dégustait une amande. Lorsque
le rugissement parvint à ses oreilles, elle sut immédiatement qu'il
s'agissait de Jato. Celui-ci semblait avoir des ennuis!
-Le roi J ato a besoin de moi ! s'écria Misti en laissant tomber
son amande. J'arrive, Votre Majesté !

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 A' la rivière, Misti fut étonnée de voir le roi de la jungle prisonnier

dans un filet. Elle se précipita vers lui.

-Ne vous inquiétez pas, je suis là, couina la souris.
-Oh, Misti, souffla Jato. Tu dois me sortir d'ici!
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 Misti se mit au travail sans tarder. Elle grignota une corde, puis
une autre, et encore une autre.
Bientôt, la souris avait réussi à percer un trou suffisamment grand
pour que Jato puisse s'y glisser. Le lion s'ébroua. Comme ça faisait
du bien d'être libre !

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 Misti avait sauvé le roi J ato ! Elle était très fière d'elle.
-Merci Misti, dit Jato. Tu m'as sauvé la vie! En plus, tu
m'as appris une bonne leçon: même les petites créatures peuvent
accomplir de grandes choses.
'
A partir de ce jour, Jato et Misti devinrent les meilleurs amis du
monde. On ne vit plus jamais les chasseurs, et le roi J ato régna dans
la jungle très, très longtemps.
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 Dans cette collection :

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Le!Jion
et la souris
Les petits classiques
La collection « Les petits classiques » permettra
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Ils redécouvriront la magie des mondes imaginaires
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INV# 104-553
ISBN 13: 978-2-7643-2622-0
ISBN 10: 2-7643-2622-X

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