Vingtième Siècle, revue d'histoire

Jeunesse et société dans la France de l'entre-deux-guerres

Antoine Prost

Abstract
Youth and society in interwar France, Antoine Prost.
In the French society of the interwar period, still close to the 19th century, the social organization of passage from childhood to
adulthood, which defines youth, differed greatly as between the bourgeoisie and the remaining strata, working class or
peasants. There was no single youth, but two youths. Neither the bourgeois youth nor the youth of the masses were at odds
with society. Integration mechanisms proved stronger than generational conflicts.

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Prost Antoine. Jeunesse et société dans la France de l'entre-deux-guerres. In: Vingtième Siècle, revue d'histoire, n°13, janvier-
mars 1987. Dossier : Nouvelles lectures de la guerre froide. pp. 35-44;

doi : https://doi.org/10.3406/xxs.1987.1823

https://www.persee.fr/doc/xxs_0294-1759_1987_num_13_1_1823

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 JEUNESSE ET SOCIETE

DANS LA FRANCE

DE ENTRE-DEUX-GUERRES

Antoine Prost

Impossible dans les années folles de milieux populaires ouvriers ou paysans Il

rencontrer au même bal du samedi soir
jeunesse des faubourgs et fils de famille
Cet âge de la vie ne se ressemble pas
dans la bourgeoisie et les classes popu
laires Pourtant jeunes ouvriers paysans
et nantis se retrouvent dans leur assen
timent sans conflit aux valeurs des
adultes Un demi-siècle plus tard on le
sait nous en sommes plus là..
donc pas une mais deux jeunesses
Les confondre dans analyse serait ana
chronique Cependant pour des raisons
différentes ni la jeunesse populaire ni la
jeunesse bourgeoise ne sont en opposition
avec la société dans la France de cette
époque Les mécanismes intégration sont
beaucoup plus forts que les conflits de
génération

LA JEUNESSE POPULAIRE FINITION

SOCIALE DU GROUPE GE

La Dans les milieux populaires la jeunesse

constitue un groupe facile reconnaître
Il est défini par quatre traits les jeunes
ne vont plus école ils travaillent ils
ne sont pas encore mariés ils vivent chez
leurs parents et sous leur contrôle Entre
enfance et la jeunesse la coupure est
nette est la fin de école 13 ans et
chaque
produit
termes
organisation
les
autre
est-à-dire
comme
attendus
de
plus
société
proche
sociale
adulte
différente
lamodalités
jeunes
en
société
éternité
stable
encore
société
normaux
du
fran
qui
sa
la
comme
jeunesse
même
dans
ou
jeunesse
les
passage
qui
aise
définit
ou
sociale
comme
de
est
ils
du
ses
la
historiquement
temps
comportements
détermine
tels
plus
de
passage
de
19e
bourgeoisie
existe
jeunesses
la
est
par
soient
de
des
la
une
une
entre-deux-guerres
siècle
que
vieux
part
jeunesse
tous
enfance
leâges
réalité
réalité
un
les
ledu
pas
résultat
des
organisation
calendrier
les
Or
rôles
En
etmême
de
déterminée
biologique
considérés
âge
de
jeunes
membres
dans
sociale
est
autres
dans
la
âges
une
toute
âge
âge
vie
très
un
les
et
la la mise au travail dans les jours qui suivent
la campagne le jeune cesse aller aux
champs les vaches tâche confiée aux
vieilles gens et aux enfants1 Il participe
pleinement aux travaux de la ferme en
respectant la division sexuelle des tâches
les filles avec leur mère font la traite

Le Seuil
Cf 1980
Fran oise Zonabend La mémoire longue Paris

35
ANTOINE PROST
soignent la basse-cour le potager et
vaquent aux travaux du ménage non sans
aider les hommes aux périodes de gros
travaux Les gar ons secondent leur père
sortent le fumier-de étable P.J Helias
dit la fierté du gar on capable de rouler
seul une brouette1 ils fauchent ils
moissonnent ils labourent ils taillent les
haies et fa onnent le bois importance
du travail du jeune paysan est évidente
il prend la place du domestique que on
avait engagé Si la ferme paternelle trop
petite besoin du travail que un seul
homme le jeune gar on est placé comme
domestique2 et son travail lui vaut des
gages Dans un cas comme dans autre
son travail de la valeur il rapporte
de argent la ville il en va de même
le jeune qui sort de école est aussitôt
placé en apprentissage chez un patron
moins il entre aussitôt au travail Le
cas de Louis Lengrand rien excep
tionnel son père mineur de fond le
présente au bureau de la compagnie qui
inscrit et le lundi suivant il se présente
la mine il est abord employé quelques
semaines au jour puis moins de 14 ans
il descend au fond où il pousse des
wagonnets de charbon en attendant de
passer abattage3 De même les filles
sont très généralement placées comme ven
deuses chez des commer ants ou elles vont
travailler usine
Le passage de enfance la jeunesse est
souligné voire célébré par plusieurs rites
sociaux La fin de école donne lieu parfois
de véritables fêtes dans le coron de
Louis Lengrand les jeunes font un feu de
joie de leurs livres et de leurs cahiers Au
village examen du certificat études qui
se déroule au chef-lieu du canton donne
Pierre Jaké Helias Le cheval argenti Paris Pion
1975
Ainsi en va-t-il pour le jeune Grenadou cf Ephraim
Grenadou Alain Prévost Grenadou paysan fran ais Paris
Le Seuil 1966
Louis Lengrand Maria Craipeau Louis Lengrand
mineur du Nord Paris Le Seuil 1974 Les faits rapportés
se situent vers 1930
36
lieu tout un rituel La communion
solennelle grande fête familiale mais aussi
villageoise coïncide souvent avec la fin de
la dernière année école Or la communion
solennelle est pas une pratique essentielle
du catholicisme elle est propre aux
régions francophones ce est pas la pre
mière communion car celle-ci intervient
vers ou ans Les prêtres du 19e siècle
fran ais ont inventée pour justifier le
catéchisme et donner aux jeunes qui le
suivaient une motivation Mais la fin du
catéchisme redouble celle de école quand
on fait sa communion on est devenu
un jeune Les cadeaux spécifiques faits dans
cette circonstance un nécessaire de toilette
un bijou comme la fierté des mères
voir leurs filles belles comme de petites
mariées ou de multiples plaisanteries
traditionnelles ce jour-là disent assez il
donne aux filles le droit de faire la jeune
fille Eglise catholique pas solen-
nisé accès au sacrement mais le passage
de enfance la jeunesse
ils travaillent pour de bon les
jeunes des milieux populaires gagnent de
argent ils re oivent un salaire ou ils
dispensent leurs parents de gager un domes
tique Mais ils en sont pas pour autant
indépendants Ils continuent vivre dans
leur famille5 et ils doivent leur famille
le fruit de leur travail leur majorité
La convention tacite pour les gar ons
était de faire ainsi au service militaire
était en quelque sorte rembourser la
famille ce on lui avait coûté dans son
Voir les pages consacrées la communion solennelle
par ethnologue Yvonne Verdier dans Fa ons de dire fa ons
de faire Paris Gallimard 1980 et ouvrage de Serge Bonnet
Alain Cottin La communion solennelle Folklore païen ou
fête chrétienne Paris Le Centurion 1969 Un admirable
témoignage littéraire sur la communion solennelle est La
Maison Tellier de Guy de Maupassant 1881) mis en scène
par Max Ophuls dans Le Plaisir 1952)
Orléans en 1911 lors de leur mariage est-à-
dire après leur service militaire plus de la moitié des hommes
vivent encore dans leur famille est le cas de 90 des
jeunes mariées Ces proportions élèvent respectivement
80 et 95 quand les conjoints habitent la commune où
ils sont nés Antoine Prost Mariage jeunesse et société
Orléans en 1911 Annales Economies Sociétés Civilisations
juillet-août 1981 672-701)
 JEUNESSE ENTRE DEUX GUERRES

enfance Lengrand le dit fort bien Le vu et su de la collectivité tout entière et

jeune qui travaillait rapportait sa paie la les manifestations folkloriques ne manquent
maison et quelle fierté quand elle dépas pas qui sanctionnent le gar on ou la fille
sait celle du père Cette coutume persisté qui manquent aux règles ou promis
longtemps et il faut attendre le début des dansent avec un autre partenaire4
années cinquante pour elle commence Le mariage marque la fin de la jeunesse
être remise en question Gaston Lucas et accès âge adulte Entre les deux
serrurier parisien mais les urs pari âges pourtant la frontière est beaucoup
siennes sont en avance sur celles de la plus nette pour les gar ons que pour les
province propose alors son fils apprenti filles car le mariage fait suite au service
de garder pour lui ses gains mais celui-ci militaire5 Celui-ci constitue une coupure
continue néanmoins rapporter sa paie franche et massive pendant au moins dix-
sa belle-mère Lucas veuf était rema huit mois le jeune est séparé de sa famille
rié qui lui constitue un pécule et le lui et vit dans une collectivité purement mas
remet lors de son mariage1 est dire culine il agisse un rite de passage
que le jeune vivant sous le toit familial obligé explique un jeune se sentirait
reste soumis autorité paternelle déshonoré il ne faisait pas son service
Le jeune en pas moins des droits militaire Au retour il est un homme un
reconnus il est plus un enfant il est chef de famille en puissance il supporte
normal il fasse le jeune homme ou avec impatience la tutelle familiale Le
la jeune fille est-à-dire il amuse mariage marquera son émancipation défi
il prenne du bon temps avec des cama nitive car les enfants mariés font très
rades de son âge En milieu ouvrier comme généralement ménage part et échappent
en milieu paysan on donne aux jeunes leur famille mariage ménage disait-
argent de poche nécessaire pour leurs on6 La jeunesse est finie et pour bien
loisirs ce que Legrand appelle son le marquer quelques jours avant la céré
dimanche La principale de ces libertés monie les hommes enterrent leur vie de
est aller au bal Le bal est le lieu gar on avec leurs camarades tandis que
privilégié de la sociabilité propre aux les filles font de même bien que plus
jeunes pas aller quand on est jeune discrètement La noce avec toutes ses
serait se mettre part de la collectivité festivités rituelles sanctionnée par une céré
continuer aller et danser une fois monie religieuse annonce toute la col
marié serait inversement se singulariser lectivité que les conjoints ont changé de
Le bal est pas affaire strictement indi statut
viduelle on rend en bandes gar ons
LES CANISMES INT GRATION
un côté filles de autre celles-ci géné
ralement avec des chaperons au demeu La force de cette définition sociale du
rant libéraux2 Des relations privilégiées groupe âge explique son intégration Les
nouent on rencontre son futur
conjoint moins que ce ne soit occasion Les autres formes de sociabilité villageoise comme
les veillées déclinent entre les deux guerres Elle subsistent
une noce3 Mais tout ceci se déroule au Parfois cependant Voir pour le village bourguignon de Minot
ouvrage déjà cité de Fran oise Zonabend
enquête orléanaise déjà citée montre que les gar ons
ne se marient jamais avant le service militaire
Adélaïde Blasquez Gaston Lucas serrurier Paris Contrairement une idée souvent reprise la coha
Pion 1976 bitation des enfants mariés avec leurs parents était rare sauf
La meilleure analyse des bals que je connaisse se dans certaines régions de la France rurale divers mécanismes
trouve dans Lucien Bernot René Blancard Nouville un comme installation soit du jeune couple soit de celui des
village fran ais Paris Institut ethnologie 1953 parents sur une plus petite exploitation permettant assurer
Alain Girard Le choix du conjoint Paris PUF 1974 indépendance économique des deux ménages Cf. par
nouvelle éd. montre que 17 des conjoints mariés avant exemple enquête Chardonneret Ethnologie fran aise 1-
1960 se sont rencontrés au bal 1974 spécial)

37
ANTOINE PROST
conflits de génération sont rares dans cette
société ouvrière ou paysanne parce que
les rôles sociaux propres la jeunesse sont
parfaitement connus et ils sont acceptés
puisque explicitement transitoires La
révolte pas lieu apparaître contre un
statut dont le terme est avance fixé et
qui constitue par lui-même une première
étape vers indépendance Les conflits
quand ils existent apparaissent aux fron
tières de la jeunesse chez des jeunes filles
bonnes marier ou des jeunes gens
revenus du service militaire et qui aspirent
leur indépendance ou encore chez de
jeunes mariés contraints par la force des
choses de cohabiter avec les parents de
un ou de autre
Cette organisation est autant plus forte
elle intègre par avance sa propre con
testation affirmation du groupe des
jeunes est valorisée par la collectivité car
elle voit une garantie de sa propre survie
Le village tout entier attend par exemple
que ses conscrits fassent preuve de
cohésion de groupe au chef-lieu du canton
quand ils vont passer leur conseil de
révision et il les blâmerait ils organi
saient pas un bal réussi pour la circonstance
La collectivité reconnaît en outre aux jeunes
des traits spécifiques parmi lesquels une
certaine exubérance une propension faire
du tapage manifester bruyamment ex
pression une différence est admise car
elle est per ue la fois comme inévitable
et comme passagère II faut bien que
jeunesse se passe Enfin les traditions
folkloriques permettent aux jeunes ex
primer éventuellement un mécontentement
plus agressif dans des formes admises parce
que ritualisées lors des aubades données
le jour de an aux élus locaux ou lors
du carnaval par exemple La contestation
se trouve ainsi désamorcée récupérée
Dans la France de entre-deux-guerres
deux facteurs supplémentaires assurent in
tégration de la jeunesse populaire école
républicaine tout abord diffuse avec
succès une culture civique profondément
38
intégratrice Le consensus démocratique
tient que le progrès est possible il est
affaire organisation collective de sérieux
de travail de moralité La critique de ce
qui ne va pas renvoie aux responsabilités
du citoyen Une sagesse radicale-socialiste
élabore ainsi faite pour une part de
résignation et pour une autre de volonté
de changement nourrie de citations
empruntées Victor Hugo ou La Fon
taine Travaillez et prenez de la peine
est le fonds qui manque le moins
Morale peu propice la contestation puis
elle fait du contestataire du révolté un
aigri un paresseux ou un raté
Le second facteur tient la guerre de
1914 Dans la France de entre-deux-
guerres près de la moitié des hommes
adultes ont fait la guerre de 1914 Le
conflit des générations mettrait les jeunes
face des anciens combattants Conflit
difficile assumer Non seulement parce
que ces anciens combattants ayant somme
toute gagné leur guerre en auraient re
une consécration définitive Mais parce que
tout au contraire ils forment une génération
du sacrifice elle souffert elle risqué
sa vie un million et demi des siens sont
morts pour que la jeune génération vive
-libre fière et dans un monde jamais
exempt de guerre Comment se révolter
contre cette génération-là école et la
collectivité tout entière ne cessent incul
quer aux jeunes le respect des aînés Quand
tous les ans les enfants des écoles vont
le onze novembre au monument aux morts
quand ils lisent sur ce monument le nom
un oncle un grand frère un parent
quand ils voient leur père leur oncle ou
leur frère parfois leur grand-père du côté
du monument solidaire des morts quand
ils répondent Mort pour la France
après chaque nom de la liste des morts de
la commune comment se révolteraient-ils
contre la génération qui les précède au
tant que la guerre rendue moins pesante
si cruel il soit de le constater les pertes
laissent aussi vacantes des places il faudra

tenir Dans les villages de entre-deux-
guerres la génération des pères celles des
anciens combattants est tout prendre
moins pesante que celle qui précède et
que âge emporte
En ville la force des traditions le poids
de la collectivité sont sans doute moindres
Mais école républicaine fonctionne pas
différemment et impact de la guerre
subsiste Aussi est-il difficile un jeune
de opposer aux fa ons de faire de dire
et de penser des adultes qui entourent
La seule fa on de se révolter est de
partir est ce que font les domestiques
de ferme mécontents ou les apprentis
maltraités ou plus simplement les jeunes
qui ennuient là où ils sont comme le
verrier Eugène Saulnier las des routines
locales De ce point de vue la France de
entre-deux-guerres est pas encore très
éloignée de celle du 19e siècle les révoltés
et les dissidents sont vagabonds ou
chemineaux et font leur tour
LA JEUNESSE BOURGEOISE UNE
NITION SOCIALE DIFF RENTE
Si on sait clairement quand commence
et quand finit la jeunesse dans les milieux
populaires ce est pas le cas dans la
bourgeoisie les transitions sont plus
progressives et les frontières plus ténues
La fin de école primaire et la communion
solennelle ne marquent pas ici une coupure
entre deux âges parce que les études durent
plus longtemps Le service militaire consti
tue bien une étape importante autant
que le système du sursis incorporation
1905 permet attendre avoir fini ses
études pour le faire Mais le jeune bourgeois
accomplit souvent son service militaire
comme aspirant ce qui lui permet de
conserver une vie sociale autonome en
dehors de ses heures de présence la
caserne Le passage sous uniforme ne joue
Michel Chabot escarbille Histoire Eugène Saul
nier ouvrier verrier Paris Les Presses de la Renaissance
1978
JEUNESSE ENTRE DEUX GUERRES
donc pas pour lui le même rôle initiatique
que pour les simples soldats
En fait il faut dans la bourgeoisie
distinguer entre les filles et les gar ons
Pour ceux-ci la jeunesse se caractérise par
des traits inverses de ceux qui définissent
la jeunesse populaire le jeune bourgeois
fait des études il ne travaille pas encore
mais il habite plus toujours chez ses
parents il échappe leur contrôle et il
est pas encore marié on lui reconnaît
tacitement le droit avoir des aventures2
Dans cette définition de la jeunesse
bourgeoise masculine les études jouent
entre les deux guerres un rôle plus impor
tant que par le passé inflation menace
en effet les patrimoines il devient impru
dent de penser on puisse toujours vivre
de ses rentes et mieux vaut avoir des
diplômes si on doit gagner sa vie Les
études deviennent plus sérieuses La véri
table jeunesse ne commence ailleurs
une fois franchi le seuil du baccalauréat
jusque-là le jeune bourgeois est encore un
FI grand enfant étroitement contrôlé il ne
vit pas avec ses parents il est interne dans
un lycée ou un collège Dans un cas
comme dans autre il guère de vie
privée Après le baccalauréat commence
une vie différente Pour préparer les grandes
écoles faire sa médecine ou son droit il
faut souvent quitter la ville où on habite
les grands lycées les universités ne se
trouvent que dans une vingtaine de villes
il continue dépendre financièrement de
sa famille il ne travaille pas le
jeune bourgeois vit loin elle de son
contrôle et de ses relations il bénéficie
de ce fait une réelle indépendance
inverse de ouvrier ou du paysan qui
au même âge travaillent gagnent leur vie
mais demeurent pourtant sous la tutelle de
leurs parents
femmes
Paris
scandaleFlammanen
Toute
Ollendorf
lasurvient
même
la littérature
1907
quand
liberté
1922ou unVictor
ainsi
deauteur
époque
Léon
Margueritte
suggère
Blum
en étendre
témoigne
Du gar
La mariage
onne
aux
Le
39
ANTOINE PROST

Cette situation privilégiée explique que intéressante comme inflation grignote les
les jeunes bourgeois ne soient pas pressés dots celles-ci assurent plus la même
de établir Ils se marient beaucoup plus garantie en cas de veuvage et il devient
tard que les jeunes hommes des milieux prudent de armer un diplôme tout
populaires Orléans en 1911 âge hasard On voit donc les jeunes filles de
moyen au mariage des hommes dans la la bourgeoisie entreprendre des études supé
bourgeoisie est de plus de 30 ans contre rieures en 1930-1931 on compte déjà
25 ans pour les ouvriers Plus un seuil environ une jeune fille sur cinq étudiants
entre deux âges de vie le mariage marque en sciences ou en médecine et une sur
ici plutôt la fin une période de transition deux en lettres Voilà qui terme modi
qui vu la nn des études le service fiera radicalement le calendrier du mariage
militaire et les débuts de installation pro bourgeois ancien système des présenta
fessionnelle il faut avoir déjà assis sa tions qui est loin avoir encore disparu
situation pour prendre femme en 1940 reposait sur la séparation des
La situation des jeunes filles est très sexes durant la jeunesse Que les jeunes
différente en principe du moins La tra filles fassent des études les amène ren
dition veut en effet après des études contrer des jeunes hommes en dehors du
secondaires plus ou moins longues et contrôle des familles Le mariage amour
leur sanction devient progressivement cette devient horizon des idylles étudiantes
époque le baccalauréat comme pour les Bientôt le mariage bourgeois attendra plus
gar ons les jeunes filles de bonne famille installation définitive
reviennent auprès de leur mère et accom
pagnent dans sa vie de relations Faire la DES POSSIBILIT DE CONTESTATION
jeune fille de la maison constitue le la différence de la jeunesse populaire
meilleur apprentissage du métier de maî
la jeunesse bourgeoise peut inscrire en
tresse de maison On le voit bien quand rupture avec les coutumes ou les opinions
dans une ville comme Orléans la veille
des générations qui précèdent La condition
de la première guerre mondiale le recen étudiant le permet mieux elle incite
sement de la population présente de ce fait
étudiant en opposition son milieu
une dissymétrie frappante dans les familles
familial peut en faire loisir la critique
bourgeoises on ne trouve que des jeunes puisque sa famille est pas là pour la
filles entre 18 et 25 ans les gar ons eux
recevoir Il peut en transgresser les normes
sont ailleurs faire leurs études ou leur
vestimentaires langagières ou morales sans
service militaire
risque puisque cette transgression sera
La tutelle familiale laquelle les jeunes ignorée Bien plus la dépendance financière
filles étaient ainsi soumises pouvait leur
de étudiant pour lui quelque chose de
sembler lourde Aussi empressaient-elles
gênant une certaine surenchère peut naître
de lui échapper par le mariage qui consti
du désir de se prouver soi-même une
tuait pour elles plus que pour leurs com indépendance on sait radicalement
pagnons un véritable seuil Dans la incomplète
bourgeoisie les jeunes filles se marient
On trouve donc en milieu étudiant des
ailleurs beaucoup plus jeunes que les conflits de génération ils sont sensibles
hommes Orléans en 1911 elles ont en
dans plusieurs domaines En politique des
moyenne six ans de moins eux Encore
cela pouvait-il leur sembler bien long at
tendre jusque vers 24 ans pour devenir
maîtresses chez elles entre-deux-guerre 1953
du
la
unefamille
demi-siècle
Philippe
nouvelle
En Paris
1949Aries
classe
PUF
in
12 Robert
dans
âge
1954
desunPrigent
étudiants
adolescence
Ilremarquable
voitRenouveau
lesont
signe
article
mariés
de desémergence
idées
note sur
Familles
en
voit se dessiner sur ce point une évolution

40

jeunes turcs du Parti radical aux Jeunesses
communistes ou aux étudiants Action
fran aise une impatience certaine est per
ceptible En autres domaines inventaire
des oppositions de générations reste faire
Dans habillement il se pourrait par
exemple que le pantalon de golf permette
des jeunes bourgeois de se singulariser
en soulignant leur côté sportif La pratique
du tennis et les tenues elle exige
chemisettes ouvertes et larges pantalons de
flanelle constituent aussi pour une part
un défi aux notables bedonnants au gilet
bare une chaîne de montre en or La
montre-bracelet inventée dit-on pour les
aviateurs est peut-être objet qui résume
le mieux la nouveauté de la nouvelle
génération affirmation de goûts littéraires
ou musicaux qui choquent le bourgeois
constitue une autre fa on de affirmer le
dadaïsme le surréalisme des uvres comme
celle de L.-F Céline permettent aux jeunes
générations de se démarquer des anciennes
Il en va de même pour le jazz ou le bal
nègre
Il ne faut pas exagérer pourtant am
pleur de cette contestation abord elle
est limitée aux étudiants aux milieux intel
lectuels et littéraires Depuis un article
célèbre de Jean Touchard on coutume
de souligner originalité de esprit des
années 1930 et les témoignages ne manquent
pas qui disent le rejet des générations qui
les précèdent par de jeunes intellectuels
appelés plus tard la notoriété1 Mais
un Henri Lefebvre2 affirme Jamais
peut-être un conflit de génération été
aussi aigu autorise pas historien
conclure que la jeunesse des années 1930
était en conflit ouvert avec les générations
Jean Touchard esprit des années 1930 une
tentative de renouvellement de pensée politique fran aise
in Tendances politiques dans la vie fran aise depuis 1789
Paris Hachette 1960 90-120 Henri Dubief consacré
quelques pages pertinentes ce sujet dans Le déclin de la
Troisième République Paris Le Seuil 1976 60 et suiv.
et Michel Winock au début de son Histoire politique de la
revue Esprit mO-mO Paris Le Seuil 1975
Henri Lefebvre somme et le reste Paris La Nef
de Paris 1959 cité par Michel Winock op cit. 15
41
JEUNESSE ENTRE DEUX GUERRES
qui la précédaient une part en effet
la jeunesse étudiante est pas toute la
jeunesse il faut compter avec les masses
paysannes et ouvrières est-ce que
80 000 étudiants quand chaque classe âge
voit arriver la jeunesse environ 600 000
individus autre part intérieur même
de la jeunesse étudiante beaucoup ne par
tagent pas ces sentiments Sans doute mino
ritaires intérieur un groupe étudiant
lui-même très minoritaire les contestataires
sont peut-être le grain de sel qui donne
époque sa saveur mais ils ne sont guère
plus
LES MOUVEMENTS DE JEUNESSE UNE
NOUVEAUT DE ENTRE-DEUX-GUERRES
Pour prendre une mesure plus précise
du dissent éventuel des jeunes il convient
examiner de plus près les mouvements
de jeunesse Ils constituent en effet une
des grandes originalités de la période
La France du 19e siècle connaissait des
patronages ou des cercles comme ceux qui
constituaient Association catholique de la
jeunesse fran aise mais ces organisations
regroupaient des jeunes de fa on acadé
mique Surtout elles étaient étroitement
contrôlées par des adultes comme les
colonies de vacances La nouveauté du
mouvement de jeunesse est encadrement
des jeunes par autres jeunes
Elle apparaît la veille de la guerre de
1914 et abord chez les protestants plus
sensibles influence britannique En 1911
se créent les Eclaireurs unionistes et peu
après les Eclaireurs de France Plus réti
cents les catholiques attendent 1920 pour
fonder les Scouts puis les Guides en 1923
Une seconde génération de mouvements de
jeunesse apparaît la fin des années 1920
avec les mouvements action catholique
spécialisés Jeunesse ouvrière chrétienne
CJOC en 1927 suivi en 1928 de son
équivalent féminin la JOCF puis en 1929
la Jeunesse agricole chrétienne JA et Ia
Jeunesse étudiante chrétienne JE avec
ANTOINE PROST
leurs branches féminines JACF en 1933
JEFC en 1930 Au même moment prend
naissance une troisième organisation qui
ne se développera pleinement avec le
Front populaire les Auberges de jeunesse
la Ligue fran aise des AJ est fondée par
Marc Sangnier en 1930 et le Centre laïque
des AJ en 1933
elle seule la multiplication de ces
mouvements atteste ils répondent un
besoin et connaissent un succès réel Leurs
effectifs le confirment ils sont alors
inférieurs ce ils seront au cours des
années 1950 ils en méritent pas moins
considération En 1933 le scoutisme mas
culin et féminin regroupe autour de
100 000 jeunes et la JOC 50 000 La JE
atteint 20 000 membres en 1936 La JAC
et la JACF ont 600 sections la veille
de la guerre et la JOC 350 Le succès
est impressionnant
MOUVEMENTS DE JEUNESSE ET CONFLIT
DE RATION
Que ces mouvements permettent aux
jeunes de affirmer de fa on relativement
autonome est incontestable Le simple fait
de se regrouper entre jeunes marque la
volonté de se distinguer de marquer son
originalité sa différence Mais il davan
tage Les méthodes éducatives pratiquées
dans ces mouvements le jeu scout en
quête des mouvements action catholique
voir juger agir se situent en marge
des pédagogies traditionnelles Les goûts
encouragés par les mouvements les valeurs
cultivées tranchent sur celles de la société
adulte la découverte de la nature la
pratique volontaire une vie un peu rude
celle des camps de vacances qui se mul
tiplient alors effort physique le refus du
confort autant de nouveautés qui surpren
nent Le camp est ailleurs symbolique
comme Auberge de jeunesse une volonté
de se donner des lieux séparés retranchés
Il atteste symboliquement une rupture que
confirme le costume ces culottes courtes
42
ces foulards ces brassards qui constituent
un uniforme
Le scoutisme poussé plus loin encore
édification une collectivité close Seul
il est allé élaborer un langage
initiatique où les scouts perdent leur identité
civile pour un surnom totémique tandis
que les non-scouts deviennent des visages-
pâles Fran ois Bloch-Lainé dit avec
humour le plaisir il prenait ces choses
incongrues aller en culottes courtes
quand les autres petits hommes se pré
sentaient comme des maquettes adultes
de bousculer les voyageurs du tramway
avec des sacs dos et de grands bâtons
De pousser des cris surprenants pour affir
mer des ententes profondes et de sages
résolutions De se couvrir insignes mys
térieux il pas là proprement
parler expression un conflit de généra
tion il du moins et fort nettement
sécession
Paradoxalement pourtant le scoutisme
et les autres mouvements de jeunesse ont
été dans la France de entre-deux-guerres
de puissants facteurs intégration sociale
affirmation de la différence servi celle
des solidarités Pour trois raisons
En premier lieu les mouvements de
jeunesse ne remettent pas en question le
statut du jeune dans la société Ils ac
ceptent ils assument ils utilisent ils ne
le transgressent pas Le moins contestataire
est ailleurs le plus particulariste le scou
tisme car univers spécifique dans lequel
il place le jeune relève explicitement du
jeu et non des choses sérieuses Poten
tiellement la démarche des mouvements
action catholique mieux intégrés aux
divers milieux sociaux est grosse op
positions plus vigoureuses comme le mon
trera au tournant des années soixante la
lutte des anciens jacistes du Centre national
des jeunes agriculteurs contre les caciques
Le Seuil
Fran1976
ois Bloch-Lainé
20 Profession fonctionnaire Paris

de la Fédération nationale des syndicats
exploitants agricoles
On peut même aller plus loin et soutenir
ce sera notre seconde raison que dans
les milieux populaires la JAC et la JOC
loin affaiblir organisation sociale de la
jeunesse ont consolidée et renforcée Le
principe majeur de ces mouvements était
agir sur le milieu tel il était pour le
transformer non de en mettre part
fût-ce pour les meilleures raisons On voit
ainsi les jacistes se poser la question du
bal étant donnée son importance centrale
dans la vie de la jeunesse éluder était
impossible Mais la réponse jaciste diffère
de celle des curés de paroisse Ceux-ci
condamnaient le bal occasion de péché
et ils interdisaient aux jeunes catholiques
participer les mettant ainsi en demeure
de choisir entre eux et leurs camarades
Les jacistes décident aller au bal mais
de le moraliser Leur objectif est de faire
régner une ambiance de saine camaraderie
et éviter tout laisser-aller sensuel im
portant est alors empêcher on éteigne
les lumières1 Ce combat pour moraliser
le bal le renforce indéniablement
Enfin la démarche des mouvements de
jeunesse était profondément intégratrice On
note abord que ils restaient discrets
les adultes étaient pas absents de ces
mouvements Renon ant tout diriger eux-
mêmes directement laissant les jeunes
prendre des responsabilités les aumôniers
des mouvements action catholique et les
commissaires scouts en exer aient pas
moins en dernier ressort une influence
décisive par leurs conseils par leur inter
vention dans le choix et la formation des
responsables Ils restaient pour les jeunes
une référence importante leur confiance
devait être méritée et quelle meilleure fa on
Voir sur ces problèmes de pastorale le livre du
Chanoine Fernand Boulard Problèmes missionnaires de la
France rurale Paris Le Cerf 1945
43
JEUNESSE ENTRE DEUX GUERRES
de en montrer digne que de prendre des
initiatives ils auraient approuvées au
tonomie du mouvement de jeunesse est une
pédagogie de la responsabilité qui fait
intérioriser aux jeunes les valeurs mêmes
de la société adulte
Assurément ce processus est dialectique
en même temps que les jeunes des mou
vements intériorisent les normes des adultes
qui leur servent de référence ils acclimatent
de nouvelles attitudes dans la société ils
donnent droit de cité de nouvelles valeurs
La reconnaissance du corps sportif sain
propre vigoureux et non honteux de lui-
même un certain sens de la nature une
fa on de revendiquer la franchise la sin
cérité authenticité de privilégier enga
gement personnel plutôt que intelligence
spéculative autant de traits qui marqueront
ceux que plus tard on appellera des cadres
Ainsi la société fran aise de entre-deux-
guerres réussit-elle limiter singulièrement
les éventuels conflits de génération Elle
bénéficie la fois de la survivance de
modes anciens de structuration de la jeu
nesse populaire comme groupe âge aux
droits spécifiques et invention un mode
nouveau de gestion souple des aspirations
autonomie de la jeunesse bourgeoise
des futures élites
Spécialiste connu une histoire sociale qui ou
blie ni la jeunesse ni son éducation Antoine
Prost membre du comité de rédaction de
Vingtième siècle Revue histoire est professeur
Université de Paris dont il dirige en outre
le Centre de recherche histoire des mouvements
sociaux et du syndicalisme Le texte on vient
de lire paru en Allemagne fédérale dans
Dieter Doive ed Jugendprotest und Genera-
tionen-konflikt in Europa im 20 Jahrhundert
Bonn Verlag Neue Gesellschaft 1986 189-
198 Nous remer cions sincèrement Dieter Dowe
de nous avoir autorisé le reproduire