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La phrase simple
La grammaire traditionnelle considère la phrase simple comme « un assemblage
d’éléments définis par leur nature et par leur fonction ».
En suivant des différents critères, on peut donner de différentes définitions de phrase :
• Critère graphique : à l’écrit, une phrase est une « suite de mots délimitée par une
lettre majuscule et par une ponctuation forte finale ».
• Critère phonétique : à l’oral, chaque phrase « est délimitée par deux pauses
importantes et caractérisée par une intonation qui varie avec le type de phrase ».
• Critère sémantique : selon la grammaire traditionnelle, la phrase est un ensemble de
mots ayant un sens complet.
• Critère de la grammaticalité : une phrase est « un assemblage de mots grammaticales,
c’est-à-dire conformes à des règles de construction ».
Chaque phrase a une structure hiérarchique, donc les fonctions syntaxiques se divisent
en primaires et secondaires.
• Primaires (constituants immédiats de la phrase) : sujet, verbe, complément
circonstanciel.
• Secondaires (localisées à l’intérieur des éléments qui assurent les fonctions
primaires) : complément du nom, complément du verbe, complément d’objet
(direct ou indirect), attribut, épithète.
Le syntagme
Le syntagme est une « séquence de mots formant une unité syntaxique ». Mais les
regroupements syntaxiques ne se réduisent pas à la simple succession des mots dans la
phrase. Pour décider si une séquence de mots est un syntagme on se sert de trois
propriétés :
• Test de substitution : si une suite des mots peut être remplacée par un seul mot ayant
la même fonction syntaxique dans la phrase, on peut parler de syntagme (ex. « La
mère de Julie chante » et « Elle chante » ;
• Test d’effacement et d’addition : si une suite des mots peut être effacée ou ajoutée,
il s’agit d’un syntagme (ex. dans la phrase « Ce matin, il a chanté », « ce matin » est
un constituant facultatif et il peut être effacé).
• Test de déplacement : les séquences mobiles ont le statut de syntagme (ex. « Ce
matin, il a chanté » et « Il a chanté ce matin »).
Règles de réécriture
P : GN + GV*
GN : Dét + N
GV : V + GN
*Cette règle de réécriture montre que la structure de base d’une phrase canonique est
bipartite. Son GN correspond à la fonction sujet.