S.
Sarró Artículo
En defensa de la parafrenia
Sonia Sarró Resumen
La Psiquiatría de nuestros días ha relegado determina-
Psiquiatra
das entidades como la parafrenia prácticamente al olvi-
Doctora en Psiquiatría do, en favor de otros diagnósticos más conocidos y acor-
por la Universidad de con los sistemas de clasificación estandarizados. Sin
de Barcelona embargo, no por ello deja de ser este un desorden con
rasgos diferenciales propios dentro del espectro psicótico,
entre otros más comunes como la esquizofrenia o el tras-
torno delirante crónico (paranoia). Cuando encontramos
pacientes que no encajan con los criterios diagnósticos
más usuales, vale la pena repasar nuestros conocimien-
tos y redescubrir la tarea de nuestros predecesores de
hace uno o dos siglos, que a falta de grandes medios
técnicos destacaban por su rigor fenomenológico.
Palabras clave: Parafrenia. Esquizofrenia. Trastornos de-
lirantes.
Summary
A handful of psychiatric illnesses are nowadays quite
considered as historical disorders, and constricted to
classical textbooks. Other more common diagnoses
according to standarized criteria have taken their place in
clinical dairy practice. Paraphrenia has become one of
these entities. Nevertheless it has unique peculiarities that
keep it both aside and apart from other more common
psychoses like schizophrenia or paranoid disorder. It is
woth reniewing our knowledge and consider our last
centuries´colleagues experience when a patient “doesn´t
fit” in the more usual diagnoses.
Key words: Paraphrenia. Schizophrenia. Delusional
disorders.
La parafrenia es un delirio crónico, que puede o no
acompañarse de alucinaciones, de aparición normal-
mente tardía y cuyo curso, a diferencia de lo que
suele suceder en la esquizofrenia, aunque crónico no
suele conllevar la defectualización característica de
ésta. En la segunda mitad del siglo XIX Kahlbaum
acuñó el término para referirse a ciertas psicosis de
aparición inusualmente temprana o tardía. Hacia
Correspondencia: 1910 Dupré y Logre describieron los “delirios fantás-
Sonia Sarró Álvarez ticos o de imaginación”, que llamaron “psicosis ima-
E-mail: sarroas@comb.es ginativas”. Por la misma época Emil Kraepelin, en la
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tercera edición de su Lehrbuch der Psychiatrie
(1913), introdujo el término de parafrenia para dife-
renciar de la esquizofrenia o dementia praecox y de
la paranoia un tipo de delirios caracterizados por su
temática fantástica, presentación exuberante y apa-
rición comparativamente tardía, que no progresaban
desintegrando la personalidad, y que anteriormente
no había conseguido individualizar, asignándolos en-
tre las “demencias paranoides” (Kraepelin, 1905).
Es difícil determinar su prevalencia actual, puesto
que no es un diagnóstico diferenciado en los siste-
mas de clasificación más comunes (DSM o CIE),
suele contemplarse como confundida con otros tras-
tornos de la esfera psicótica (esquizofrenia o trastor-
no delirante principalmente), y no existen estadísti-
cas fiables actualizadas.
Clínicamente y según el contenido del delirio,
Kraepelin diferencia 4 subtipos de parafrenia: la for-
ma sistemática es propia del sexo masculino y suele
manifestarse a partir de los 30 años; Kraepelin la
definió como “el desarrollo extraordinariamente len-
to e insidioso de un delirio de persecución fatalmen-
te progresivo, al cual se agregan en última instancia
ideas de grandeza sin destrucción de la personalidad
psíquica”. La caracterizan pues temas persecutorios
teñidos de grandiosidad; las alucinaciones si apare-
cen suelen ser tardías, y aunque lentamente suele
evolucionar hacia la encapsulación. La forma
expansiva, “delirio de grandezas muy exuberante con
ánimo levantado y fácilmente irritable”, es más co-
mún en mujeres jóvenes, y combina temas mega-
lomaníacos, místicos o erotomaníacos con alucina-
ciones precoces a menudo visuales, pudiendo con-
fundirse fácilmente y por tanto debiendo establecer-
se su diagnóstico diferencial con una fase maníaca
psicótica. Suele cursar con brotes limitados entre
los cuales la enfermedad se mantiene atenuada, res-
ponde medianamente bien al tratamiento farmacoló-
gico y evoluciona hacia un cierto debilitamiento del
delirio, siendo por todo ello la de mejor pronóstico.
En el tipo de parafrenia confabulatoria, también de

aparición temprana, que no muestra preferencia en-
tre los dos sexos, predominan la distorsión y fabula-
ción de los recuerdos (falsas reminiscencias), mien-
tras suelen faltar las alucinaciones; comparte con
las otras formas la temática persecutoria y una gran-
diosidad eufórica, pero destaca por encima de ellas
la confabulación. Evoluciona también hacia la
encapsulación. Finalmente, en la parafrenia fantás-
tica, que predomina en hombres y suele aparecer en
la tercera o cuarta décadas de la vida, la personali-
dad está menos conservada. La temática delirante
se hace extremamente variada y las alucinaciones
son comunes y múltiples, el paciente se muestra
fácilmente verborreico, exaltado e irritable a la vez
que indiferente a la realidad, y con el tiempo su afec-
tividad va embotándose, manifestándose una demen-
cia en pocos años, diez a lo sumo (la llamada anti-
guamente “demencia fantástica”). La forma tardía o
presenil (late paraphrenia) descrita por Martin Roth
en 1955 es quizá la más comúnmente observada en
la actualidad, y se caracteriza por delirios de conte-
nido paranoide con frecuentes alucinaciones que apa-
recen en la vejez, principalmente en mujeres, a
menudo afectas de déficits sensoriales (hipoacúsia,
ceguera) y con rasgos de personalidad previa
paranoide o esquizoide y en ocasiones antecedentes
de esquizofrenia entre sus familiares. Algunos estu-
dios han sugerido un substrato orgánico en esta en-
tidad, otros la proponen como una forma tardía de
manifestación esquizofrénica (Roth & Kay 1998,
Berrios 2003, Casanova 2003).
De hecho, particularmente estamos de acuerdo con
Pereyra (Pereyra, 1965) en cuanto a considerar las
diversas formas descritas, salvo quizá la tardía, como
un tránsito más o menos sutil entre los delirios bien
sistematizados del paranoico a los más disgregados
de la esquizofrenia, siendo diacrónicamente la forma
sistemática más cercana al delirio paranoico y a la
fase inicial del delusionar esquizofrénico, mientras la
forma expansiva se asemeja más a la fase posterior
de grandiosidad, cuando el paciente va inseriéndose
y adaptándose a su delirio y poco a poco se confor-
ma y estabiliza un sistema delirante (Sarró S, 2001),
y guardaría mayor relación con los trastornos
afectivos, maníaco en particular. Quizá debiera
reconsiderarse la inclusión dentro de este trastorno
de la forma fantástica, más cercana a la demencia,
y mantener como una entidad todavía por dilucidar
la forma tardía descrita por Martin Roth. En lo suce-
sivo nos centraremos en el concepto kraepeliniano.
Las distintas formas clásicas de parafrenia tienen una
serie de características en común que justifican que
reivindiquemos su mantenimiento como una for-
ma diferenciada de psicosis: su inicio relativamen-
En defensa de la parafrenia
te tardío, a partir de la tercera década de la vida; la
expresión fantástica y polimorfa (“frondosa”) del de-
lirio (impropia de las altamente sistematizadas
delusiones del paranoico); el carácter accesorio de
la grandiosidad acompañante, con falta de la reac-
ción afectiva, pasional y a menudo reticente que
suele observarse en el paranoico (es “como si se
expusiera una hipótesis, que el parafrénico tiene la
sensación que los otros no van a aceptar sin discutir-
la”) (Pereyra 1965, p.37) (por lo cual suelen mos-
trarse mucho más afables y comunicativos, y su con-
ducta está poco alterada en general); y la conserva-
ción de la personalidad del paciente, que vive re-
partiéndose entre dos mundos, de modo que “fuera
de su delirio se halla en pleno vigor mental” (id.,
p.36) y es capaz de mantener su funcionamiento
social y laboral y su sentido práctico y juicioso de la
realidad excepto en lo que competa a sus delusiones,
salvo el deterioro fisiológico que pueda conllevarle la
edad. Diferencia ésta clara con el esquizofrénico,
que superada la angustiosa duda del trema inicial y
si no se le ayuda está completamente perdido y ab-
sorto en su delirio. Al respecto Pereyra aventura el
carácter compensatorio que ejerce la aparición pre-
coz de la grandiosidad en el parafrénico, y destaca la
escasa relación de las alucinaciones -cuando las hay-
con el delirio, a diferencia de lo que ocurre en los
paranoicos, que las utilizan como punto de apoyo
interpretativo de aquél.
A menudo los pacientes refieren antecedentes fami-
liares de desórdenes mentales. Respecto a su
personalidad,podemos encontrar rasgos esquizoides
o paranoides previos.
La temática delirante preponderante es la fabulatoria-
fantástica, lo que conlleva una patoplastia de gran
riqueza que hace a estos pacientes sumamente inte-
resantes desde el punto de vista clínico. Si bucea-
mos en la historia del parafrénico podemos identifi-
car a veces una vivencia delirante que establece una
ruptura biográfica respecto a su pasado "sano" a par-
tir de la cual nace y cobra fuerza el delirio. Esta
experiencia no suele ser, sin embargo, tan rotunda ni
dramática como en el esquizofrénico, en el que su-
pone un renacimiento de toda su personalidad psí-
quica al nuevo universo delirante, en el que se
immergirá plenamente si la enfermedad sigue su curso
natural y no es interceptada por el tratamiento
neuroléptico*.
Lo que sí tienen en común esquizofrénicos y
parafrénicos (Sarró R, 1987) es la sustitución de
una biografía histórica, esto es, basada en las viven-
cias reales en tiempo y espacio concretos, por una
mítica, simbólica y utópica que, mezclándose con
aspectos residuales de la vida anterior “sana”, deja
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traslucir contenidos arquetípicos comunes, enraizados
con los anhelos y temores existenciales presentes a
lo largo de la historia de la Humanidad. En el
parafrénico subsisten a la par ambos universos sin
molestarse, mientras que en el esquizofrénico, cuando
la enfermedad está activa, el segundo suple y anula
al primero.
Los mitologemas o temas delirantes propios del
parafrénico presentan una gran variabilidad, aunque
suelen tener como nexo común su carácter mágico-
fantástico. A menudo expresan el enfrentamiento
entre las fuerzas del Bien y del Mal, lucha en la que
el parafrénico se ve inmerso y se asienta con mani-
fiesta grandeza. Adaptándose prontamente a su nue-
vo universo vital como un buen actor lo haría a su
papel, el parafrénico gobierna el cosmos, dialoga con
Dios y guía a la Humanidad, velando por sus “seme-
jantes” desde su superior posición, a la vez que man-
tiene las actividades cotidianas y conserva sus rela-
ciones interpersonales**.
Pueden existir temas persecutorios y de perjuicio
(creerse víctima de conspiraciones, relatar vivencias
de influencia, etcétera), pero la fase paranoide pro-
pia del inicio del delirio suele quedar pronto supera-
da por la grandiosidad épica: el parafrénico se iden-
tifica a menudo como el redentor del mundo, su pro-
feta, el salvador de la Humanidad, o como el amo
del universo, capaz de crear y destruir a su antojo;
su papel es en todo caso imprescindible y singular.
Dentro de esta diacronia tendiente a la expansividad
no es inusual que elabore progresivamente una
neogenealogía que suele situarlo en la cima de su
cosmología delirante, quedando parientes y familia-
res bajo su dominio o influencia, a veces elevados al
grado de mandatarios o personalidades ilustres (re-
yes, dioses, etcétera), pero siempre por debajo de
él, “protagonista indispensable de su mundo deliran-
te” (Sarró R, 1994). No es rara la palingenesia (re-
nacimientos, metamorfosis, descendencia múltiple).
También temas mágicos y cósmicos basados en abs-
tractas y por lo general absurdas teorías suelen ha-
llarse presentes en los delirios parafrénicos.
En el esquizofrénico tales contenidos son por supuesto
posibles, si bien no suelen revestirse del confiado
sentido de grandiosidad que les da el parafrénico,
dominando en cambio a menudo el nihilismo, sobre
todo en las fases iniciales: la metamorfosis, por ejem-
plo, suele ser vivida como un hecho traumático y
angustioso por el primero (excepto si padece embo-
tamiento afectivo), mientras que para el segundo
puede tratarse de un mero trámite para su engran-
decimiento. Los contactos con el trastorno bipolar
se hacen sugerentes. Pero estamos generalizando, y
no debemos olvidar que cada enfermo constituye una
realidad distinta y original; no hay razón para que un
parafrénico no pueda sufrir del mismo modo que un
esquizofrénico durante su conversión al delirio, aun-
que ésta sea más rápida (“Yo intentaré perdonar al
mundo”, manifestaba un enfermo). En el paranoico,
en cambio, el delirio se restringe a un tema concre-
to, en torno al cual el paciente construye un sistema
bien organizado e internamente coherente, que ar-
gumentará detalladamente con irreductible seguri-
dad, apoyándose en las alucinaciones si las hay. Ci-
tando de nuevo a Kraepelin, “en la paranoia las ilu-
siones se derivan de una mal elaborada percepción
de las cosas reales” (Kraepelin 1905, p.164). El
parafrénico, en contraste, improvisa a menudo y “se
habitua a resolver imaginando” las lagunas de su

*Recordemos que, de forma general, y como ya advirtieron Kraepelin y Magnan, la organización de los delirios suele desarrollarse a lo largo de
4 etapas fundamentales (Sarró S, 2001): inicialmente tiene lugar la mencionada vivencia delirante primaria, que detiene el tiempo e historia
personal del paciente, al principio confuso y dubitativo; poco después aparece en él una clarividencia tranquilizadora que le permite interpretar
y asimilar esta experiencia. A continuación florecerá y se irá desarrollando el delirio: el inicialmente angustiado y desorientado enfermo pasará
a un estado de egocentrismo en que su personalidad psíquica se encoge, dominado por ideas de perjuicio y persecutorias, donde son frecuentes
las alucinaciones, y que poco a poco irá trocándose en grandiosidad expansiva. Las delusiones irán estructurándose en un sistema estable, que
con los años pierde vigor, a medida que se manifiestan un progresivo empobrecimiento y defectualización. Afortunadamente, este último estadío
es más infrecuente en nuestro tiempo gracias a los avances terapéuticos de los últimos lustros, pero era harto común hace sólo cincuenta años.
Pues bien, el parafrénico clásico parece detenerse en la fase de grandiosidad expansiva, sin que ésta se debilite mucho con los años ni aparezca
el deterioro posterior. Puede existir un cierto aplanamiento afectivo, pero el funcionamiento general se mantiene preservado.

**A partir del análisis de los contenidos delusorios el profesor Ramon Sarró creó el concepto de mitologema, temas o unidades delirantes
identificables y coincidentes (y por tanto extrapolables) entre los relatos de los diferentes enfermos psicóticos (constructo elaborado considerando
básicamente pacientes esquizo-parafrénicos), que expresan de forma simbólica inquietudes humanas universales, y pertenecen por ello al
universo mítico. Siguiendo a Kraepelin, que advirtió similitudes fundamentales en la expresión clínica de la psicosis entre diferentes culturas y
latitudes, Sarró defiende la universalidad nuclear del contenido de los delirios, que analiza desde un punto de vista filosófico-existencial.
Contenidos ya latentes o pre-formados en el individuo sano, que el Homo Demens desarrollará: la clarividencia, la creación de símbolos, la muerte
reversible y la negación de la misma (atanasia), la centralidad cosmológica, el panenteísmo y la utopía social con supresión de la agresividad son
algunos ejemplos. No es esta una visión contrapuesta a los grandes temas clásicos (persecutorio, erotómano, megalomaníaco, etc.), sinó
elaborada desde un enfoque distinto, más antropológico (que debemos puntualizar se basa en el estudio de pacientes occidentales).

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delirio (Pereyra 1965, p.89) con un razonamiento
mágico, aunque en otras áreas éste se mantenga
firmemente anclado a las normas de la lógica y la
experiencia real. Pueden identificarse varios siste-
mas delirantes coexistiendo a la vez que el enfermo
va enriqueciendo a medida que improvisa, más que
uno sólo que subordine y organice todas las ideas
como es propio de la paranoia.
Las alucinaciones adoptan en el parafrénico un pa-
pel revelador (visiones, presagios, comunicaciones
telepáticas que le confirman su singularidad), contri-
buyendo a adaptarle a la vivencia delirante y com-
prenderla. Con el tiempo suelen difuminarse y ser
sustituídas por fabulaciones. En cambio, en el
esquizofrénico las diversas y cambiantes alucinacio-
nes (auditivas, visuales, cenestésicas) le suponen un
proceso mucho más penoso, pues suele vivirlas an-
gustiosa y persecutoriamente, y el vínculo entre ellas
es más laxo que en las del parafrénico, más con-
gruentes entre sí. Por otro lado, el paciente paranoi-
co, como ya hemos mencionado, suele relatar aluci-
naciones acorde con su delirio concreto y sistemati-
zado, que le sirven de base para confirmar el mismo
(por ejemplo, ruidos o voces que le advierten de la
infidelidad de su cónyuge: lo sabe “porque lo ha vis-
to” u oído).
Finalmente, creemos importante destacar como parte
de la semiología clínica la singular afectividad del
parafrénico: es ésta normalmente expansiva en lo
que a su delirio se refiere, hallándose conservada o
ligeramente aplanada fuera de él. Contrasta empero
la indiferencia con que las delusiones son relatadas
respecto a su contenido, a menudo sumamente dra-
mático (muertes y renacimientos sucesivos, etcéte-
ra), aunque falta la frialdad y el desinterés autista
del esquizofrénico, y la desconfianza y carga pasio-
nal del paranoico. Reflejando, en definitiva, la mis-
ma dualidad expresada en la alteración del conteni-
do del pensamiento.
Respecto a la evolución, en el parafrénico con el
tiempo las ideas delirantes suelen progresar hacia
la encapsulación y estabilización. Raramente las fun-
ciones superiores y personalidad del paciente sufren
un deterioro tal que pueda compararse al que tan a
menudo se observa en los defectualizados enfermos
esquizofrénicos, padeciendo ambos delirios cróni-
cos. En algunos casos, sin embargo, puede trans-
formarse el cuadro progresivamente en una
esquizofrenia, o un trastorno bipolar, o manifestarse
con los años un síndrome demencial. Pero el sín-
drome parafrénico clásico se caracteriza por con-
servar la capacidad intelectual y de relación con el
mundo exterior del paciente, conviviendo simultá-
neamente en él delirio y realidad.
En defensa de la parafrenia
En definitiva, fenomenológicamente la parafrenia está
a medio camino entre la desorganización
esquizofrénica y la sistematización del paranoico;
existe una conservación global impropia del progre-
sivo defecto esquizofrénico, y por otra parte la expre-
sión polimorfa del delirio parafrénico se aproxima más
a la esquizofrenia que a la paranoia. Y es en esta
expresión clínica, junto con la evolución longitudinal,
donde creemos que se halla la clave del diagnóstico.
Todo depende de la amplitud de miras con que el
clínico contemple cada entidad.
En cuanto al tratamiento y pronóstico, el delirio
parafrénico es menos modificable por la terapéutica
farmacológica que el esquizofrénico, asemejándose
en esto a las delusiones crónicas del trastorno
paranoide; es si cabe aún más resistente que estas
últimas. Los neurolépticos parecen facilitar la
encapsulación, pero raramente consiguen eliminar
el delirio. Aunque los nuevos agentes son más pro-
metedores en el sentido de producir un menor dete-
rioro y sintomatología negativa (ya leves en estos
pacientes), algunos autores recomiendan el empleo
de dosis bajas, y hasta aconsejan evitarlos. Las for-
mas de inicio senil parecen en general susceptibles
de una mejor respuesta terapéutica -sugiriendo pu-
diera tratarse en realidad de una entidad diferencia-
da-, aunque también son potencialmente más sensi-
bles a los efectos secundarios de la medicación, de
especial importancia para conseguir el cumplimien-
to en tales pacientes delirantes crónicos.
A lo largo de mis (limitados) años de experiencia clíni-
ca he atendido al menos un par de casos que merecen
la consideración de parafrenia. Valga a modo de ejem-
plo, y para ilustrar lo antedicho, la presentación de
uno de ellos, parafrenia según el sentido clásico de
esta entidad, que reúne elementos de las formas sis-
temática y confabulatoria descritas por Kraepelin. El
otro caso evolucionó con los años de un predominio
delirante centrado en temas cosmofísicos y de inven-
ción y sintomatología depresiva mayor a un cuadro
depresivo más o menos cronificado, con breves fases
maniformes intercaladas.
El paciente que nos ocupa es un varón de 73 años,
casado y con hijos, del que se ha realizado segui-
miento ambulatorio durante más de 4 años. Llegó
remitido por su médico de cabecera para valorar
posibles ideas delirantes. Su actitud fue desde el prin-
cipio afable, pacífica y colaboradora. Decía encon-
trarse bien y no tener problemas mentales, aunque
sí había padecido de los nervios en el pasado, pero
él solo había conseguido eliminarlos. Cuenta que
desde su primera infancia se comunicaba con Dios,
de hecho dice ser Dios él mismo, además de osten-
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tar otros importantes cargos como Arcángel, Dueño
del Mundo y Alcalde Celestial. Todos los dioses per-
tenecen a su signo del zodíaco, lo que les capacita
para volar. El cosmos se compone de trilogías; exis-
ten 3 familias sagradas derivadas del Espíritu Santo,
a saber: la suya propia, la Sagrada Família compues-
ta por Jesús, María y José y la família del Dios negro
Negrín (al que él le puso el nombre), integrada por
los negros del mundo. Estas dos están en contra
suya, estableciéndose un estado de lucha continua.
Él solo superó una lucha titánica de años contra
millares de dioses, que para perjudicarle por ser él
más poderoso volaban sobre él e infectaron su domi-
cilio, y le causaron una embolia (es hipertenso con-
trolado y existen antecedentes de un AVC ). Los ven-
ció transformándolos a puñados en niños o en elefan-
tes, que no pueden volar y así son inofensivos. Toda
su familia está emparentada con celebridades y ocu-
pa cargos de importancia gracias a él: él mismo es
primo del Rey, su madre es la Santísima Virgen, su
mujer pariente de Napoleón, su hermana la Dueña
del Paraíso, un hermano controla las Fuerzas Arma-
das y otros ocupan cargos políticos y empresariales.
Refiere haber muerto y resucitado varias veces, ha-
biendo sido envenenado o en accidentes, y en una
ocasión estando ingresado en el hospital psiquiátrico
(en ocasiones ha estado internado allí; hace más de
diez años del último ingreso). Está convencido de
que no fallecerá sin resucitar, pues dispone de la
muerte reversible en todo el mundo. Su nacimiento
tuvo según él lugar en un ámbito de grandeza, en “la
Casa de la Gloria”. Dice ostentar en su físico signos
inequívocos de su identidad divina, y ser capaz de
causar terremotos y tifones, controlar la lluvia y otros
fenómenos climáticos y acontecimientos sociales, de
forma por ejemplo que no nieva donde él reside. Tam-
bién puede curar dolores. Le erigieron una estatua
en una importante ciudad y otra en su localidad na-
tal.
Esta riqueza patoplástica se acompaña de ludismos
muy ocasionales en el discurso. No existen alucina-
ciones recientes, aspecto corroborado con los infor-
mes de sus ingresos, y la familia las niega en el
pasado.
La conciencia de enfermedad mental siempre se ha
mantenido nula a lo largo de estos años. Cuando em-
pezó a ser visitado en nuestro centro aceptó a
regañadientes un tratamiento inyectable mensual, al
que sin embargo acude puntualmente; desde que se le
administra parece estar ligeramente más tranquilo en
las entrevistas, si bien esto se dedujo por signos indi-
rectos, pues él siempre ha manifestado encontrarse
bien y ha mantenido un contacto afable. Durante al-
gunos meses se redujo la pauta, sin que desde el pun-
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to de vista clínico se modificara un ápice el delirio,
pero la familia informó que la interacción social em-
peoró y que lo veían más tranquilo con la pauta men-
sual, por lo que se volvió a la misma. Preguntada por
aspectos de su biografía anterior, la familia relató una
historia de alcoholismo y vida disipada (partía de una
posición familiar relativamente desahogada) en su ju-
ventud. En la cuarentena, y con posterioridad al aban-
dono mantenido de la bebida, apareció el delirio ac-
tual, que se mantuvo firme a pesar de la abstinencia.
En estos años de seguimiento no se ha apreciado de-
terioro, ha mantenido sus hábitos cotidianos (relación
a cierta distancia con su familia y encuentros con al-
gunos amigos), y nunca han aparecido alucinaciones,
ni clínica depresiva, ni la más mínima conciencia de
irrealidad. Su afecto es reactivo, algo restringido, sin
llegar a ser aplanado.
En este caso podría discutirse un posible defecto orgá-
nico cerebral a consecuencia del alcohol o el AVC, o
un cierto deterioro al inicio de la psicosis; en cualquier
caso éste no ha progresado en los últimos años, no
observándose hasta ahora más decadencia mental que
la propia de su edad (y aún ésta leve), y los escáneres
craneales seriados practicados cuando le sobrevino el
AVC mostraron solamente una pequeña lesión
isquémica lacunar putaminal y parietal derecha, sin
progresión, atrofia cortical u otras alteraciones. De
todos modos y al rechazar escáner de control se le ha
realizado un Mini-Mental (Nov.2004), que ha resulta-
do absolutamente conservado (34 sobre 35 puntos).
En el periodo histórico de la Psiquiatría en que emergió
el diagnóstico de parafrenia apenas existían abordajes
psicofarmacológicos, lo que haría más probable un
deterioro orgánico con evolución a demencia en al-
gún caso, sin que hasta ahora haya podido dilucidarse
si esto ocurriría más a menudo que en la
esquizofrenia. Al respecto existen estudios en
parafrenia tardía, diagnóstico que se mantiene con
cierto vigor en el ámbito anglosajón, que revelan la
conservación de las neuronas piramidales del
hipocampo, a diferencia de lo que ocurre en la de-
mencia o en la esquizofrenia, lo cual encaja con la
observación clínica de una relativa falta de defecto
psicótico en estos pacientes, y al mismo tiempo ale-
jaría esta entidad de los síndromes demenciales, con
la que algunos la emparentan (Casanova, 2003). La
escuela tradicional francesa, por otro lado, aboga
por una relación de la parafrenia con los trastornos
afectivos (Sarfati, 1997). Otros autores la conside-
ran una forma especial dentro del espectro
esquizofrénico (Bumke, Roth & Kay 1998). Ravindran
y su equipo (Ravindran, 1999) han elaborado una
propuesta de criterios diagnósticos para la parafrenia
entendida en el sentido amplio con que Kraepelin la

concibió. Destacan en su pequeño grupo la ausencia
de esquizofrenia entre los antecedentes familiares,
aspecto que parece alejar al menos genéticamente
ambas entidades. Es posible en cualquier caso que
observemos la evolución de cuadros inicialmente
compatibles con parafrenias hacia otros trastornos
mentales (esquizofrenia, paranoia, enfermedad bipolar
atípica…), que deben tenerse en cuenta en la diag-
nosis diferencial, estableciendo ambos cuando sea
pertinente. Lo incorrecto es prescindir del diagnósti-
co de parafrenia por el solo hecho de ser poco usado
en la actualidad o no estar diferenciado en los ma-
nuales estandarizados de clasificación.
Para finalizar, nuestra impresión es que si el clínico
dispusiera ante todo de más tiempo y también de in-
formación detallada y fiable sobre el pasado del pa-
ciente, tal vez podría llegar a establecer una "acepta-
ble comunicación con el enfermo" que hiciera la psi-
cosis más comprensible y abarcable, como propugna-
ba el profesor Sarró en otros tiempos menos impa-
cientes y no tan sometidos a la presión asistencial de
nuestros días. Así, por ejemplo, en el caso que hemos
expuesto la grandiosidad egocéntrica del sistema deli-
rante del paciente bien podría expresar y compensar
la pérdida de una posición social anteriormente privi-
legiada y el sufrimiento que ocasionó en su época de
bebedor a sus familiares, aspectos de alguna manera
redimidos a través del delirio (la antes oveja desca-
rriada deviene protector generoso de la Humanidad, y
en especial de su familia). Y en el segundo caso, al
que se hace breve referencia, de infancia desgraciada
y posteriores expectativas frustradas, el delirio
parafrénico que desarrolló podría interpretarse como
una forma de resarcirse de la profunda desolación ex-
En defensa de la parafrenia
perimentada en su infancia y juventud, insuficiente-
mente satisfecha por sus logros adultos. Pero esto ya
sería otra historia, que rebasa las intenciones de este
artículo.
Bibliografía recomendada
Kraepelin E. Introducción a la psiquiatría clínica: treinta y
dos lecciones. Santos Rubiano E trad. S Calleja ed.,
Madrid, 1905. Lección XVI: formas paranoides de la
demencia precoz: 156-64.
Roth M, Kay DW. Late paraphrenia: a variant of schizophrenia
manifest in late life or an organic clinical syndrome ? A
review of recent evidence. Int J Geriatr Psychiatry
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