Activité documentaire : l'air qui nous entoure Chapitre 1

Activité 1 : Qu'est-ce que l'atmosphère terrestre ?

L'atmosphère d'un astre est l'enveloppe gazeuse qui entoure cet astre.
Tous les astres ne possèdent pas d'atmosphère : par exemple, la Lune
n'en possède pas.
L'atmosphère terrestre est la couche d'air entourant la Terre sur une
épaisseur d'environ 600 km. L'air se raréfie à mesure que l'altitude
augmente. On distingue dans l'atmosphère cinq couches d'altitudes
différentes :
- La troposphère : cette couche d'environ 15 km d'épaisseur
contient les trois quarts de l'air atmosphérique qui permettent la vie
sur Terre. Elle est le siège des phénomènes météorologiques.Si la Terre
était une pomme, la troposphère aurait l'épaisseur de la pelure:la vie
sur Terre dépend étroitement de cette mince pellicule gazeuse.
- La stratosphère, de 15 à 50 km d'altitude : c'est là que se trouve
la couche d'ozone, bouclier protecteur empêchant la majorité des rayons ultraviolets (U.V.) d'atteindre la
surface de la Terre et de nous brûler.
- La mésosphère (50 à 85 km d'altitude), caractérisée par sa température qui diminue rapidement jusqu'à
-90 °C.
- La thermosphère (85 à 500 km) et l'ionosphère : les températures y sont très élevées, jusqu'à 2 000 °C !

1) Qu'est-ce que l'atmosphère terrestre ? Où se situe-t-elle ?

2) En combien de couches est-elle divisée ? Précise le nom de chacune d'entre elles.
3) Comment appelle-t-on la couche protectrice contre les rayons U.V. ? Où se situe-t-elle ?
4) Dans quelle couche de l'atmosphère vivons-nous ? Compare son épaisseur au rayon de la Terre.
5) Pourrions-nous vivre dans une autre couche ? Pourquoi ?

Activité 2 : Quelle est la composition de l'air ?

Document 1 : Les travaux de Lavoisier (1743-1794)

Avocat, économiste, agronome, fermier général, Laurent Antoine de Lavoisier est un
homme aux multiples facettes. Passionné par les sciences, il se tourne vers la chime dont
il va révolutionner les principes. Il est ainsi considéré comme l'un des pères de la
chimie moderne. Il fut notamment le premier à montrer, à la fin du XVIII e siècle, que
l'air était un mélange de gaz. Il identifia le dioxygène et le diazote et en évalua même Lavoisier et son épouse en
les proportions : 17 % de dioxygène et 83 % de diazote. 1788.Portrait par David.
Metropolitan Museum of Art de
Lavoisier est guillotiné le 8 mai 1794 à Paris. New York.

Document 2 : Composition de l'air sec

La composition de l'air est aujourd'hui connue de manière beaucoup plus précise. Le tableau suivant donne la
composition de l'air sec qui a été fixée par l'arrêté international de Washington en 1947.

Gaz (corps pur) Diazote Dioxygène Argon Dioxyde de Néon, hélium, méthane,
carbone krypton, xénon,
dihydrogène, ozone
% en volume 78,09 20,94 0,93 0,03 traces

1) Qui a déterminé le premier la composition de l'air ?

2) Quels constituants a-t-il identifiés ? En quelles proportions ?
3) Compare ces valeurs avec celles connues aujourd'hui.
4) L'air peut aussi contenir de la vapeur d'eau. Pourquoi n'apparaît-elle pas dans le tableau ?
5) En examinant le tableau, pourquoi peux-tu affirmer que l'air est un mélange ?
Activité 3 : Quel gaz de l'air est nécessaire à la vie ?

Document 1 : les travaux de Robert Boyle (1627-1691)

En 1658, le savant anglais Robert Boyle s'intéresse à la respiration des êtres vivants et réalise pour cela deux
expériences.
Première expérience : il place différents animaux (oiseau, souris, escargot, insecte) sous une cloche en verre. Puis il
fait le vide dans la cloche grâce à une pompe à vide : cette machine permet de vider le récipient de l'air qu'il
contient. Quelque soit l'animal testé, la conclusion de l'expérience est identique : sans air, l'animal meurt.
Deuxième expérience : il place un animal dans un récipient fermé rempli d'air. Au bout d'une durée variable selon
l'animal, celui-ci meurt. Il constate alors que seule une petite partie de l'air sert pour la respiration : il la
nomme « air vital ». Si l'on place un autre animal dans « l'air vicié » restant, ce dernier meurt très rapidement,
comme dans le vide.

Document 2 : Composition de l'air inspiré et de l'air expiré par un être humain.

Gaz de l'air Air inspiré Air expiré

diazote 78 % 78 %
dioxygène 21 % 16 %
dioxyde de carbone 0,03 % 4,1 %

1) Que démontre la première expérience de Boyle ?

2) D'après la deuxième expérience de Boyle, peut-on dire que la totalité de l'air est nécessaire à la vie ?
Pourquoi ?
3) L' air inspiré a-t-il la même composition que l'air expiré ? Quelles proportions varient ?
4) Quel est en fait le nom de «l'air vital » ? Qu'est-ce que « l'air vicié » ?
5) Lorsque l'altitude augmente, les molécules qui constituent l'air se raréfient. On voit ainsi des alpinistes qui
respirent à l'aide d'une bouteille lors de l'ascension de très hauts sommets comme l'Everest. Selon, toi, quel
gaz est contenu dans ces bouteilles ?