Le piano

Le piano est un instrument de la famille des cordes frappées. Il se

compose d’un clavier de 88 touches, de deux ou trois pédales et d’un
mécanisme complexe contenu à l’intérieur de la caisse. Il est constitué
de 12 000 pièces, et rassemble différents bois et matériaux.

Quand le pianiste appuie sur une touche, il abaisse un marteau qui

frappe la corde correspondante et la met en vibration. Ce marteau est
ensuite repoussé en arrière avec rapidité et précision par une petite
pièce de bois, l’échappement. Un étouffoir, bande de feutre plaquée
en permanence contre les cordes, permet de stopper les vibrations de
celles-ci.

Il existe plus de 130 variétés de pianos : depuis le piano droit moderne,

adapté à l'usage domestique, jusqu'au piano à queue de concert, mais
aussi pianos pneumatiques, pianos à claviers tournants, à double
clavier, ... pour aboutir aux pianos électriques et aux synthétiseurs.

Le piano est l'un des instruments les plus utilisés dans tous les
styles musicaux, car l’un des plus complets : à la fois mélodique,
harmonique et rythmique. Il est employé autant comme instrument
soliste que comme support du compositeur et accompagnement de
la voix ou d’autres instruments.

Une brève histoire du piano

Le premier piano, dénommé cembalo a martelletti a été conçu en
1698 par le facteur italien Cristofori. Son invention fut ensuite
perfectionnée par les facteurs allemands Schröter puis Silbermann,
qui lui appliquèrent un nouveau système de marteaux permettant de
jouer piano (doucement en italien) et forte (fort) et qui appelèrent
l’instrument piano-forte. Le son n’est pas encore puissant. En 1789,
l’autrichien Stein créa le système de pédales, dont celle de droite, la
plus utilisée, soulève les étouffoirs et laisse le son résonner. Les
compositeurs classiques comme Haydn, Mozart, et les premiers
romantiques Beethoven, Schubert composent de nombreuses sonates
pour ce type de piano. Au début du XIXe siècle, les Streicher père et fils
donnent plus de robustesse et de sonorité au piano en améliorant la
table de résonance. Le facteur français Sébastien Erard développe
le système du double échappement : le marteau ne se relève plus
complètement après avoir frappé la corde, ce qui permet de jouer la
même note très rapidement et d’accroître la virtuosité. En aménageant
un système de tringles plus efficace, en renforçant les cordes, le piano
obtient de la puissance et peut désormais jouer en soliste avec un
orchestre symphonique ; son étendue, ses capacités polyphoniques
(plusieurs voix, mélodies sont jouées en même temps), son pouvoir
d’expression en font l’instrument de prédilection des romantiques comme
Schumann et Chopin. Dans les années 1860, l’américain Steinway
remplace le cadre en bois par un cadre en fonte, d’une seule pièce ;
de plus, les cordes sont croisées : le piano acquiert encore plus de
puissance et l’accord est stabilisé, étant moins soumis aux écarts de
températures et d’hygrométrie. Liszt, Rachmaninov, et les compositeurs
du XIXe siècle utilisent généralement ce piano. À partir de cette époque,
les facteurs de pianos se développent dans le monde entier, aboutissant
à une certaine industrialisation (Erard, Rameau, Pleyel en France,
Steinway en Amérique, Yamaha au Japon…)

Le piano : usages et symboles

- C’est l’instrument de travail du compositeur, car il est polyphonique : il

remplace un orchestre - Le piano est un instrument de soliste, grâce
auquel les compositeurs épanchent leurs sentiments et avec lequel les
virtuoses brillent. De nombreux concertos pour piano sont composés
dans cet esprit - C’est un instrument de salon, autour duquel des artistes
se réunissent, chantent et jouent lors des concerts privés - C’est
l’instrument de musique familial par excellence, notamment avec le
développement du piano droit qui entre ainsi dans les classes sociales
moins aisées : ils sont conçus pour les petits intérieurs, sont moins
onéreux et servent souvent de pianos d’étude - C’était un symbole de la
civilisation et de la culture européenne dans les colonies - C’était un
symbole de la bourgeoisie blanche aux USA, dont se sont emparés des
musiciens noirs comme le créateur du ragtime, Scott Joplin, puis les
musiciens de jazz et de variété - Le piano joue également le rôle
d’accompagnateur, que ce soit d’instruments, de voix ou de danse