ENFERMEMENT

DES LIVRES VENDREDI 10 MAI 2002

LE MONDE L’APRÈS- DOSSIER :

Soazig Aaron, Charlotte DES POCHES 11 SEPTEMBRE Les devoirs
Perkins Gilman, Le Code noir page IX de l’homme d’Etat
pages V à VIII pages X et XI
Catherine Laurent,
José Manuel Fajardo AMITAV
page II GHOSH
page III

Jeune paysan 1911-1914
par August Sander
Le photographe
August Sander
(1876-1964) est l’auteur
d’un projet, aussi
monumental
qu’ambitieux : révéler
la société de son temps
au moyen de portraits
pris dans toutes les
classes sociales. Pour la
première fois ce travail
d’une vie est rassemblé
de vœux en 1940 : « Ayez le courage
de penser par vous-même. » En 1946,
40 000 de ses négatifs sont brûlés
dans un incendie. Son grand œuvre
ne sera jamais publié de son vivant.
Il est très émouvant de découvrir
aujourd’hui, en 619 photos (180 iné-
dites) et 7 volumes joints dans un
coffret, le projet dont Sander rêvait.
Même si la fidélité est incertaine, car
ledit projet a été défini il y a sept
décennies. On retrouve, dans cette
symphonie humaine, les images pro-
digieuses de l’artiste : trois jeunes
paysans endimanchés, l’ouvrier aux
épaules chargées de briques, l’étu-
diant si élégant – jusqu’à la cigarette
tenue entre les doigts. Puis le méde-
cin et le peintre, le nazi et le prison-
nier politique. Et enfin les malades,
fous et mourants.
Cet objet de 10 kilos, riche en
informations, atypique dans le livre
de photos, est à la hauteur d’une
révolution photographique. Sander
est un des premiers à rompre, au
tournant du siècle, avec le style picto-
rialiste – « Je ne hais rien tant que les
photographies remplies de minaude-
ries, de poses et d’afféteries. ». Le pre-
mier à opter pour le portrait, sou-
vent anonyme, dans le dessein de
révéler une société. Le premier à
images de Sander ou d’Evans ne
sont-elles pas des documents mais
des œuvres à contempler ? Lugon,
en s’appuyant sur les déclarations
des artistes et sur la littérature de
l’époque, analyse les éléments « for-
mels ou conceptuels » qui, au-delà de
la neutralité apparente – donc sus-
pecte – de la prise de vue, définissent
ce style documentaire, et les confron-
te avec les esthétiques de l’époque
– comme la nouvelle vision – et avec
les usages sociaux de la photo, de la
presse à l’archivage en passant par la
pratique amateur.
Partons de ce portrait d’un paysan
par Sander. D’une sobriété absolue,
et pourtant extrêmement captivant,
qui échappe à la production standar-
disée d’un studio. L’approche du por-
trait est centrale. Sander et Evans
balaient l’utopie de la vérité du
modèle et du faux instantané en
situation. Ils installent « un type »
au centre de l’image – ou la façade
d’architecture pour Evans, traitée
comme un visage. C’est un homme
qui ne gesticule pas mais semble « se
présenter » au photographe. C’est le
modèle qui, « concrètement et cons-
ciemment, fait l’image », dit Lugon.
Dans cette logique typologique, les
visages ne sont pas expressifs mais
anti-sentimentaux – « ces gens sont
tout le monde », dit Evans. La photo
est également claire, « clinique »,
frontale, formée d’un « tissu d’indi-
ces ». Le second point central est l’or-
ganisation des images en séries,
dans un livre ou une exposition.
Même si, individuellement, les pho-
tos de Sander ou d’Evans tiennent
sacrément la route. L’art de style
documentaire est « moins envisagé
comme une prise que comme une
construction » : construire, collection-
ner, recadrer, dégager un récit par la
progression et par la confrontation
des images.
Pour éclairer les enjeux contempo-
rains du style documentaire, pour
montrer comment d’autres discipli-
nes s’en sont emparées, on se plonge-
ra dans un livre précieux : Le Parti
pris du document : littérature, photo-
graphie, cinéma et architecture au
XXe siècle. Cette réunion d’essais
dans un numéro de Communications
analyse – entre autres – les récits de
George Orwell, de Joseph Roth ou
de Varlam Chalamov, le cinéma de
Wiseman, d’Amos Gitai ou de Rithy
Panh, la « pédagogie poétique » de
l’éducateur Fernand Deligny, la pho-
tographie de Marc Pataut ou la cons-
truction minutieuse, page après
page, de ce livre fondateur qu’est
American Photographs, de Walker
Evans. Cette actualisation du style
documentaire met en avant d’autres
notions comme l’écoute, le témoi-
gnage, le reportage, l’engagement.
Une éthique se dessine. Une convic-
tion aussi : ce sont bien des œuvres,
des formes artistiques qui s’affir-
ment. Pour non pas décrire le mon-
de, mais le révéler.
– Hommes du xxe siècle, d’August
Sander, présenté par Susanne Lange,
Gabriele Conrath-Scholl et Gerd San-
der (éd. de La Martinière, 7 volumes
sous coffret, 1 436 p., , 619 photos,
206 ¤).
– August Sander, analyse de l’œuvre,
dirigé par Susanne Lange et Gabriele
Conrath-Scholl (éd. de La Martinière,
208 p., 30 ¤).
– Le Style documentaire d’August San-
der à Walker Evans, 1920-1945, d’Oli-
vier Lugon (éd. Macula, « Le champ
de l’image », 400 p., 30 ¤).
– Le Parti pris du document : littératu-
re, photographie, cinéma et architec-
ture au XXe siècle, sous la direction
de Jean-François Chevrier et Philippe
Roussin (n˚ 71 de Communications
[Ehess], Seuil, 464 p., 15,55 ¤).

Symphonie
s’écarter des effets formels toni-
truants (plongée, contre-plongée,
flou, gros plan) du modernisme. Le
premier à suivre un protocole. On
est frappé, au-delà des images, par la
cohérence de l’ensemble. Justement,
l’art de Sander, c’est quoi ? Inter-
vient ici le livre d’Olivier Lugon,

humaine
jeune historien, qui publie Le Style
documentaire, d’August Sander à Wal-
ker Evans. Lugon associe au grand
photographe allemand le grand pho-
tographe américain, qui, dans les
années 1930 à 1960, a dressé un por-
trait remarquable de la culture améri-
caine. C’est aussi à Evans
(1903-1975) que l’on doit la défini-

L
a photographie est
figée par une frontière tenace que
trois livres devraient contribuer à fai-
re tomber. Quelle frontière ? D’un
côté, le grand art, avec ses auteurs
qui transcendent la matière vivante.
De l’autre, un magma de photos
documentaires, simples duplications
de la réalité. C’est avec ce raisonne-
ment qu’Eugène Atget est assimilé à
un humble archiviste qui a amassé
de « merveilleux documents » sur le
Vieux Paris. Entre l’art et le docu-
ment, il y a le style documentaire,
une forme artistique il est vrai mal
cernée. Pour l’éclairer, autant plon-
ger dans une œuvre. Avec celle de
l’Allemand August Sander
(1876-1964), on est servi. Le monu-
ment de sa vie, Hommes du XXe siècle,
vient d’être publié. Jamais l’histoire
de la photographie n’a connu projet
aussi énorme et ambitieux : dresser
le portrait de la société de son temps
en réalisant, au moyen du portrait,
les figures types par classes sociales
et métiers.
Sander lance son projet artistique
dans les années 1920. Il le définit en
1927 dans une note : « J’ai l’outrecui-
dance de voir les choses telles qu’elles
sont et non telles qu’elles devraient ou
pourraient être. » Il avance le terme
d’« exactitude » et classe la société
en sept groupes : le paysan, l’artisan,
la femme, les catégories socioprofes-
sionnelles, les artistes, la grande ville,
a Michel Guerrin
les derniers des hommes. En 1930, il
publie soixante portraits dans Antlitz
der Zeit (« Visages de ce temps »),
première pierre de son édifice. Le
succès critique est fort, mais le livre
se vend mal. En 1934, les nazis ordon-
nent la destruction des plaques d’im-
primerie du livre. Exilé dans sa cam-
pagne natale du Westerwald, ce fils
de charpentier envoie comme carte
tion, en 1971, du « style documentai-
re » : « Documentaire ? Voilà un mot
très recherché et trompeur. Et pas vrai-
ment clair. (…) Le terme exact devrait
être “style documentaire”. Un exem-
ple de document littéral serait la photo-
graphie policière d’un crime.
Un document a de l’utilité
alors que l’art est réellement
inutile. Ainsi l’art n’est jamais un docu-
ment mais il peut en adopter le style. »
La célèbre remarque d’Evans pro-
longe celle de Walter Benjamin
citant Brecht : « Moins que jamais
une simple “reproduction de la réali-
té” n’explique quoi que ce soit de la
réalité. Une photographie des usines
Krupp ou AEG n’apporte à peu près
rien sur ces institutions. » En quoi les