ATÚN ROJO

Thunnus thynnus

José Ignacio Muñoz Delgado

1ºNPTM 20-05-2011
PROCEDENCIA Y CUANDO SE EMPEZO A PESCAR:

El atún azul o común (Thunnus thynnus) , también llamado atún de aleta azul, atún rojo o cimarrón,
es una de las especies de atún en la familia Scombridae. Es muy conocido como Atún rojo del
Atlántico, Atún rojo gigante (para aquellos individuos que superan los 150 kilogramos) y
formalmente como atún. El atún rojo es originario de ambas orillas del Atlántico, tanto la occidental
como la oriental, y también del Mar Mediterráneo. El atún rojo ya está extinto en las aguas del Mar
Negro y del Mar Caspio. El atún rojo atlántico es muy cercano a otras especies de atún rojo, como
el atún rojo del Pacífico y el atún rojo del sur.
El atún rojo atlántico es capaz de superar los 450 kilogramos en peso, y rivalizar con el marlín
negro y el marlín azul del Atlántico. A lo largo de la historia el atún rojo ha sido muy apreciado
como alimento para los humanos. El valor en el mercado ya era alto desde los tiempos de la Grecia
Antigua y se sabe que ya los fenicios comerciaban con su carne. Más allá de su valor comercial
como alimento, su gran tamaño, velocidad y fuerza que despliega como depredador ha atraído la
admiración desde antiguo de pescadores, al igual que escritores, deportistas y científicos.

¿Qué edad puede alcanzar?

El atún rojo atlántico es una especie longeva y de crecimiento lento. Según los datos obtenidos, la
longevidad de la población oriental del atún rojo se ha estimado en 20 años aproximadamente,
mientras que la longevidad de los especímenes de la población occidental se ha estimado en 32 años
según los rastros de radiocarbono.

¿Y qué tamaño puede llegar a tener un atún rojo?

Los especímenes adultos de atún rojo pueden superar los 3 m de longitud,lo que los convierte en la
mayor especie de atún y en uno de los mayores teleósteos, y pesan 250 kg de media, aunque
algunos pueden llegar a hasta los 900 kg.

¿De qué se alimentan?

Los especímenes jóvenes y adultos de atún rojo son grandes depredadores y animales oportunistas
en cuanto a su alimentación. Su dieta puede incluir varias especies de teleósteos, invertebrados
como medusas y salpas, así como especies demersales y sésiles como pulpos, cangrejos y esponjas,
aunque se han visto grandes diferencias en las zonas de estudio.
En general, los especimenes jóvenes se alimentan de crustáceos, peces y cefalópodos, mientras que
los adultos se alimentan de peces como el arenque (Clupea arengus), la anchoa (Engraulis
encrasicolus), el lanzón (Ammodytes spp.), la sardina (Sardina pilchardus), el espadín (Sprattus
sprattus), la anjova (Pomatomus saltatrix) y la caballa (Scomber scombrus). Entre los contenidos de
los estómagos de atún rojo analizados, se han encontrado tres especies predominantes: el arenque
del Atlántico y el lanzón en el Atlántico Oeste26 o la anchoa en el Atlántico Este y el Mediterráneo.
¿En qué época se da la reproducción?
En el Mediterráneo el atún rojo desova durante los meses de mayo y agosto con picos de desove,
dependiendo de las condiciones climatológicas y oceanográficas, durante los meses de junio y
julio.

¿Cómo se reproduce?
Varios estudios han demostrado que el atún rojo llega a la madurez a la edad de 4-5 años en el
Atlántico Este y en el Mediterráneo mientras que los especímenes de la población del Atlántico
Oeste alcanzan la madurez sexual aproximadamente a los 8 años La diferencia en la edad a la que
llegan a la madurez las poblaciones oriental y occidental en el Atlántico Norte puede respaldar la
hipótesis de poblaciones diferenciadas
Como la mayoría de peces, la producción de huevos parece depender de la edad (o del tamaño); por
ello, una hembra de 5 años puede producir una media de cinco millones de huevos (de ~1 mm) al
año, mientras que las hembras de 15-20 años pueden llevar hasta 45 millones de huevos. La
eclosión ocurre sin cuidados parentales tras un período de incubación de 2 días.
Las larvas de atún rojo (3-4 mm) son generalmente pelágicas y pueden encontrarse en aguas
superficiales por todo el mar Mediterráneo, con mayores concentraciones en zonas donde hay giros
y frentes, en particular a finales de verano. Las larvas crecen 1 mm al día hasta llegar a un peso de
40-80 kg y se separan en bancos según el tamaño.
Estas larvas de atún rojo se encuentran en su mayoría en aguas superficiales con una temperatura de
24 a 25ºC, en zonas de mezcla de las masas de agua del Atlántico y del Mediterráneo.

HABITAT Y MIGRACIONES
¿Dónde habita el atún rojo?
El atún rojo vive principalmente en el ecosistema pelágico del Atlántico Norte y sus mares
adyacentes, sobre todo en el mar Mediterráneo. Geográficamente, su población se distribuye por
todo el océano Atlántico Norte, por encima del ecuador hasta Noruega y desde el Mediterráneo
occidental hasta México. A diferencia de otras especies de atún, ésta es la única que vive
permanentemente en las aguas templadas del Atlántico.
Existen dos poblaciones o stocks independientes de atún rojo: una población menor de la zona
occidental del Atlántico que desova en el golfo de México y un stock mayor de la zona oriental del
Atlántico, distribuido en el Atlántico Este, el Mediterráneo y, en el pasado, el mar Negro, con el mar
Mediterráneo como zona de desove.
Además, parece que el atún rojo presenta una conducta de retorno al lugar de nacimiento y
fidelidad a la zona de reproducción tanto en el mar Mediterráneo como en el golfo de México, lo
que implica que los especímenes adultos y jóvenes de ambas poblaciones se alimenten juntas, en
particular frente a la costa de Norteamérica y en el Atlántico Central.

¿Por qué migra el atún rojo?

Los estudios de marcado electrónico han demostrado que el atún rojo es una especie altamente
migratoria que realiza dos tipos de migración durante su vida: una migración trófica para buscar
alimento y otra migración reproductiva para desovar.
Cuando empieza la época de reproducción, los adultos siempre vuelven a las aguas donde nacieron.
Por lo tanto, los adultos nacidos en el golfo de México migran a esta zona en primavera para
desovar en abril-mayo, mientras que los adultos nacidos en el mar Mediterráneo vuelven allí cuando
alcanzan su madurez, a finales de primavera, para desovar en junio-julio en las zonas occidentales y
centrales.

¿Cómo puede viajar distancias tan largas?

El atún rojo tiene particularmente bien desarrollado el sistema circulatorio, lo que lo convierte en un
pez de sangre caliente y en un rápido nadador (72,5 km/hora), con una enorme capacidad de
migración.
Como otras especies de atunes y tiburones, el atún rojo atlántico es un depredador pelágico que
debe nadar continuamente para ventilarse y generar suficiente calor para mantener los órganos
vitales y elevar la temperatura corporal por encima de la temperatura del agua. La compleja
estructura de su sistema circulatorio le permite minimizar la pérdida de calor y mantener la
temperatura corporal interna por encima de la del agua del mar. Gracias a su capacidad
endotérmica, puede soportar temperaturas frías (3°C) y cálidas (hasta 30°C).
Importancia económica y controversia
Es un pescado codiciado debido a los precios que puede alcanzar en el mercado. En Japón se han
llegado a pagar miles de euros por un solo ejemplar. Actualmente hay empresas que los capturan
vivos para después engordarlos en jaulas en alta mar. Los músculos que impulsan sus migraciones
se han convertido en una delicia gastronómica y una fuente de riqueza para los pescadores. Como

consecuencia, la demanda por los atunes de aleta azul, por ejemplo, es tan grande que su precio ha
adquirido niveles exorbitantes en las últimas décadas.
Datos recientes por parte de la ICCAT afirman que el stock de atún rojo se encuentra actualmente
en un 57% de la población original, en crecimiento desde que se comenzara el programa de
regulación de capturas. basándose en estudios anteriores, grupos ecologistas afirman que el stock ha
sufrido una reducción de hasta el 80%.

La pesca del Atún Rojo

La pesquería de atún rojo del Atlántico este (incluyendo el Mediterráneo) se caracteriza por su
antigüedad y la gran variedad de clases de barcos y artes de pesca que desembarcan en muchos
países. Las excavaciones arqueológicas demuestran que la pesquería del atún rojo se lleva a cabo en
el Mediterráneo desde el 7º milenio antes de Cristo.
Las capturas más importantes se dan con artes de palangre, almadrabas y cebo para el Atlántico
este, y de cerco y palangre en el Mediterráneo. La flota de cerco obtiene aproximadamente las dos
terceras partes de la captura total en el Mediterráneo.
Es en la época estival cuando se producen la mayoría de sus capturas, ya que coincide con la
captura mediante almadrabas en su entrada en el Mediterráneo para el desove y la costera del bonito
del Cantábrico, donde se captura el atún rojo en gran cantidad asociados a los bancos de bonito del
norte.
¿Por qué están en peligro?
La condición de súper predador de esta especie y en consecuencia su lento crecimiento hacen que
sea una especie vulnerable a la sobre explotación. Actualmente, el stock atlántico ha sido llevado a
una situación de riesgo, debido sobre todo a la presión pesquera que ha ejercido el cerco industrial
sobre esta especie, vinculado también a las jaulas de engorde. La pesca de individuos por debajo de
su talla biológica de reproducción y en las zonas reproductivas es frecuente en la mayoría de las
pesquerías mediterráneas y tiene un claro impacto negativo, ha mermado el stock de ejemplares
reproductores y ha provocado un descenso en la talla de los grandes atunes, lo que compromete el
futuro del gran atún rojo del Atlántico.
Pero además, la escasas reservas marinas existentes dejan la puerta abierta para la destrucción
directa de habitas esenciales para la reproducción y una explotación descontrolada y con demasiada
frecuencia ilegal sobre la especie. Actualmente, la situación de este stock es alarmante, ya que se ha
estimado que su biomasa está situada por debajo del 15% de cómo se encontraba antes de ser
explotado. En consecuencia, además del estricto control pesquero se hace necesario la declaración
de reservas marinas sus zonas de reproducción y la protección de la especie en sí, para limitar de
forma drástica los abusos que se están cometiendo sobre el atún rojo por la industria pesquera.

GRANJAS DE ATUN ROJO

Gracias a los resultados obtenidos por un grupo de investigadores del IEO (Instituto Español de
Oceanografía), se ha logrado realizar un primer paso en la reproducción en cautividad del atún
(Thunnus thynnus) con lo que las granjas de atún rojo eficazmente productivas, podrían ser una
realidad en poco tiempo. El grupo de investigadores ha logrado que se realicen puestas de más de
cinco millones de huevos, dato que contrasta con investigaciones anteriores en las que la
producción de huevos era muy limitada haciendo inviable la crianza en cautividad.
Como sabemos, el futuro del atún rojo es incierto, la espectacular demanda de esta especie por la
gastronomía de muchos países ha provocado una considerable reducción del número de ejemplares
y ha puesto en peligro su existencia. Durante los últimos años se han realizado continuas
advertencias por parte de investigadores y expertos de todo el mundo para evitar la pesca intensiva,
y sólo en los dos últimos años es cuando se ha empezado a adoptar algunas medidas preventivas
que desgraciadamente no resultan tan eficaces como debieran, recordemos por ejemplo que hace un
año la Unión Europea prohibía la pesca del atún rojo.

Se han realizado reuniones en las que la comisión del ICCAT (Comité Internacional para la
Conservación del Atún del Atlántico) daba a conocer la situación de los túnidos en el Océano
Atlántico y los mares adyacentes intentando concienciar a todos los países participantes sobre la
necesidad de buscar soluciones efectivas que permitieran la recuperación de la especie. La
acuicultura se perfiló como solución si se lograban desarrollar granjas de atún rojo viables,
aunque había que superar algunos baches importantes, por ello, la alternativa era concienciar a los
países participantes sobre la necesidad de adoptar medidas urgentes que permitieran desarrollar la
pesca sostenible.
Parece ser que uno de estos baches ha sido superado, por primera vez se ha logrado que se realicen
puestas de huevos considerables, para ello los investigadores han inducido hormonalmente a los
atunes y en sólo 72 horas han logrado puestas de hasta 2 millones de huevos, aunque al cabo de
cinco días la cifra alcanzada han sido 5 millones de huevos. La investigación desarrollada se
encuentra en el marco del proyecto SELFDOTT (Self-sustained aquaculture and Domestication of
bluefin tuna, Thunnus Thynnus), proyecto de la Unión Europea en el que participan investigadores
de distintos países europeos y cuyo objetivo es lograr la reproducción en cautividad del atún rojo de
un modo viable y efectivo en el campo de la acuicultura.
El siguiente paso de la investigación que permitirá desarrollar granjas de atún rojo viables, será el
cultivo de las larvas y su desarrollo, también se estudiarán nuevas dietas artificiales que resulten
efectivas para los atunes criados en cautividad. Para ello, los investigadores analizarán el contenido
estomacal de atunes jóvenes y salvajes y se estudiará la efectividad de las dietas desarrolladas con
los atunes criados en cautividad. Por el momento la pesca sostenible del atún rojo es muy
complicada, existen demasiados intereses económicos que la frenan, por eso es necesario que
investigaciones como esta logren prosperar y se pueda abastecer en parte al mercado mundial para
que el futuro del sushi deje de estar en peligro, ello permitirá que los planes de conservación del
atún rojo resulten más efectivos.