Chapitre XI 

:
Causes de l’élargissement du sens
Les faits d’élargissement sont autant de renseignements pour l’histoire
Ils sont une conséquence du progrès de la pensée
Du point de vue sémantique :
- Les verbes
- Les mots

Causes de l’élargissement du sens

 L’élargissement a une cause extérieure : il est le résultat des événements de
l’histoire.
Praedium (lat)
à Rome Élargissement du sens Pourquoi ?
Un bien de terre sur Toute propriété rurale Probablement par la
lequel avait été pris langue du droit
hypothèque

Exemples :
Gain : témoigne de la vie agricole de nos ancêtres Élargissement du sens à
cause de la complication de la
vie
Gagner Un gagnage Le gaigneur Le gain Gain
Faire Un pâturage Le La récolte Le produit obtenu par toute
paître (pasto) cultivateur espèce de travail, et même
(pacer) celui qui est acquis sans travail

Pecunia (lat) Élargissement du sens

Désignait la richesse en bétail (ganado) A fini par désigner toute espèce de
richesse

Le caractère particulier d’après lequel un objet a été dénommé peut donc rentrer dans
l’ombre, peut même s’oublier tout à fait.
Les faits d’élargissement sont autant de renseignements pour l’histoire
Ces sortes de transformations du sens sont importantes à observer pour l’historien : car
elles constituent pour lui des indications d’autant plus sûres qu’elles sont involontaires
Attention ! Il ne s’agit pas de métaphores.
Métaphores Élargissement du sens
Aperception instantanée d’une Un lent déplacement du sens : le peuple
ressemblance entre deux objets continuait, sans y penser, à employer le
mot pecunia (lat), alors que déjà la
fortune du citoyen romain ne consistait
plus uniquement en troupeau (rebaños)

Ils sont une conséquence du progrès de la pensée

Les idées générales que l’humanité a acquises dans le cours des siècles
n’auraient pu recevoir de nom sans cet élargissement du sens.
 Le temps :
À l’origine c’était La température, la chaleur

Après Le temps : bon ou mauvais

En fin L’idée abstraite de la durée

 L’espace
A l’origine c’était spatium(lat)
Exspatiari (lat) (deambular)
Spatium + expatiari
La carrière où courent les chars (carros)
Pour parler des chevaux qui dévient de leur course
(carrera)
Sens général d’étendue et d’espace

Il serait difficile d’énumérer les causes qui peuvent assurer à un certain mot
l’avantage sur ses synonymes.
Du point de vue sémantique l’élargissement est plus présent dans :
 Les verbes
 Les mots composés
1. Le verbe
 Est la partie du discours qui présente les plus nombreux exemples
d’élargissement.
 Une fois que d’une façon ou d’une autre, pour désigner un acte, la langue
a fait choix d’une expression, l’on ne tarde pas à oublier la circonstance -
quelquefois indifférente ou fortuite- qui l’a fait ainsi dénommer.
 Nous sommes bien plus frappés de l’acte en lui-même, qui est une
impression présente, que de la circonstance déjà lointaine qui nous l’a
fait nommer pour la première fois.
Exemples
Verbe : briller
A l’origine Beryllus (berilo, mineral brillante)

Verbe : plumbicare
Plonger : Plonger : tout ce qui descend, tout
Plomb qui servait à charger le ce qui plonge au fond de l’eau
filet ou la ligne (dans la pêche)

Lustrum, lustratio Le verbe lustrare

Cérémonie religieuse Comme les prêtes A pris le sens de
accompagné d’un parcouraient les rangs parcourir, passer en
recensement (censo) qui du peuple revue
revenait tous les cinq
ans

2. Les mots composés : après avoir réuni deux termes pour en faire un
tout, on ne considère plus que l’ensemble
Videmia (vinum ) Initialement seulement vin Après vin, miel, encens
(incienso)
Parricidium Initialement meurtre d’un Après toutes sortes de
père crimes

Nous touchons ici à ce que les anciennes rhétoriques appelaient un abus

de langage, une catachrèse, qui est une « extension du sens d'un mot à
une idée dépourvue de signe propre dans la langue ». Mais la vérité est
que la catachrèse n’existe que dans les premiers temps et pour celui qui
s’attache à la lettre : pour le commun des hommes, ces expressions ne
tardent pas à être naturelles et légitimes.

Conclusion :
« Le progrès pour le langage consiste à s’affranchir sans violence de ses
origines. On ne parlerait pas si l’on voulait ramener tous les mots à
l’exacte portée qu’ils avaient en commençant. »
« Il faut laisser au linguiste le soin de rechercher ces lointains points de
départ. L’élargissement du sens est un phénomène normal, qui doit avoir
sa place chez tous les peuples dont la vie est intense et dont la pensée est
active. »