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Extremadura, frontera
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n el pensamiento económico y espacial es hoy una
obviedad que las fronteras políticas han constituido un serio
obstáculo para el desarrollo económico, suponiendo barreras
artificiales a la racionalidad de la organización económica y a la
complementariedad potencial de las zonas fronterizas. Pero es
una obviedad que hay que repetir una y otra vez porque la realidad
social, económica y espacial (tanto en términos físicos como
virtuales) de Extremadura ha estado durante siglos marcada por
la frontera y está en la actualidad -y aún lo estará en mayor medida
en el futuro- marcada por la no-frontera.

Los elementos que ayudan a la construcción de esa enorme

3XHQWH GH 6HJXUD-$0 barrera económica y cultural son diversos: el historial bélico
constituye el primer depresor de cualquier tipo de gran inversión
productiva, fácilmente devastada o rapiñada por el enemigo
potencial; las grandes distancias relativas a los centros nacionales
son otro elemento disuasorio del desarrollo y, además, las fronteras
suelen coincidir con accidentes geográficos insoslayables sin
cuantiosas inversiones en infraestructuras, que se constituyen
en auténtica tierra de nadie. En consecuencia, las redes de
transporte suelen ser trazadas en paralelo a la frontera, siendo
competitivas en lugar de complementarias, con lo que aún se
alejan más las posibilidades de interacción social y económica. La
propia Economía se ha ocupado escasamente de estos espacios,
hasta que las fronteras han empezado a entrar en crisis por una
razón muy simple: la Economía siempre ha estado interesada por
las causas que producen riqueza antes que por las que producen
pobreza.

Así era la frontera entre España y

(OYDV&+ Portugal en 1985, cuando ambos países
entraron a formar parte de la Unión Europea
en 1985, sólo un año antes de la firma del Acta
Única Europea. Hasta
entonces, y durante
muchos siglos, ambos
países habían permanecido
espalda contra espalda.
El propio proceso de
surgimiento de la nación
portuguesa, la competencia
como imperios ultramarinos, los
continuados enfrentamientos bélicos -el
último a principios del siglo XIX- generaron
una auténtica frontera de carácter
militar -sobre todo en el lado portugués-,
escasamente poblada y en la que los
eYRUD%6 contactos apenas se han derivado del
El Atlas debiera estar en esta dirección: http://www.asambleaex.es/webteca
pero obviamente no han pagado el alquiler del hosting...
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hecho de que las comunicaciones terrestres de Portugal con el
resto de Europa, y viceversa, indefectiblemente debían pasar por
España. Incluso el denominado Pacto Ibérico, que “hermanó” a las
dos dictaduras que durante décadas sometieron a ambos países,
ocultaba un fondo de desconfianzas y desprecios mutuos. Tampoco
hay que olvidar que tradicionalmente el mercado portugués no
tenía gran atractivo para la economía española.
En suma, mientras que Portugal se orientaba hacia el Océano,
tanto hacia sus colonias y ex-colonias como hacia Inglaterra, que
tradicionalmente ha impuesto su influencia económica y cultural
en el país luso, España orientaba sus intereses hacia la Europa
transpirenaica y el Mediterráneo. Se conformó así un territorio a
lo largo de buena parte de “la raya” fronteriza que, respecto a los
centros económicos y de decisión de ambos países, constituía un
cul-de-sac fuertemente limitado en sus posibilidades de desarrollo
endógeno por el abandono secular. Regiones como el Alentejo
portugués y la Extremadura española -con fuertes diferencias,
no obstante, entre sí-, aparecen sistemáticamente entre las más
atrasadas y menos ricas de Europa. Sin embargo, no es menos
cierto que desde hace medio siglo se viene observando, en ámbitos
tan distintos como las Regio Basiliensis -entre Suiza, Francia y
Alemania-, la frontera EUA-México, o la de Colombia-Venezuela,
por citar algunos, que largos periodos de paz internacional y
un incremento de la integración económica no sólo remueven
muchas de las tradicionales barreras al desarrollo en las regiones
fronterizas, sino que convierten el propio hecho fronterizo en
un activo, sobre todo cuando en las mismas existen ciudades o
metrópolis con influencia transfronteriza.
Además, más recientemente, los efectos de la globalización
han hecho que la agenda de la política exterior, tradicionalmente
centrada en cuestiones militares y de defensa nacional, se ocupe
de cuestiones tan diversas como los intercambios culturales,
las migraciones y mercados de trabajo
transfronterizos, el tráfico de drogas,
la extensión de epidemias o los impactos
medioambientales. Y, siendo las regiones
fronterizas las que en
mayor medida sufren o se
benefician de esos hechos,
ello ha coadyuvado también
a que éstas hayan adquirido
protagonismo como actores,
iniciando diversos procesos de
acción que ha desembocado
en lo que hemos denominado
“diplomacia subnacional” (Baigorri,
Cortés, 1997); lo cual, en ocasiones, puede
plantear serias contradicciones entre lo que
tradicionalmente hemos conocido como
‘interés nacional’, y el ‘interés territorial’
de carácter transnacional de las
regiones frontera: sin duda el largo

debate (tanto en España como en Portugal) en torno al trazado del
AVE Madrid-Lisboa es un ejemplo paradigmático de tales efectos.
Consecuentemente con lo apuntado, Extremadura se ha convertido,
en las últimas décadas, en un espacio fronterizo casi “de manual”.
Aunque estamos muy lejos todavía de la naturaleza de espacio libre
de fronteras que tenían hace dos mil años los territorios de lo que
hoy podríamos denominar la Gran Lusitania, no cabe duda de que
viene articulándose un espacio cultural (en el sentido sociológico
y holista del término) cuya naturaleza es sustancialmente distinta
de la que hemos conocido en los últimos siglos. Hace apenas
veinte años el espacio fronterizo era, efectivamente, una tierra
de nadie en la que los actores eran gentes de ínfima significación
social: mochileros, peones agrícolas, chachas, guardias civiles y
guardinhas... Un espacio con cierta carga de folclore pauperista
(los maleteros de los coches reordenándose unos cientos de
metros antes de la frontera, por ejemplo) y poco más: el telón de
corcho (feliz ocurrencia del periodista Eduardo Berrenechea a
principios de los años 70) que convertía en opacos, mutuamente,
los territorios circundantes.
Hoy están en la frontera, o pudiéramos decir en lo que queda
de ella, actores y grupos sociales de muy distinta significación:
políticos, empresarios, promotores culturales, académicos,
sindicalistas, ecologistas transitan a ambos lados, poblando de
actividad, de recursos económicos, de elementos normativos
incluso, un espacio que puede considerarse ya, en cierto sentido,
una región transfronteriza, a la que justamente el nombre de la Gran
Lusitania, o Nueva Lusitania, le sentaría como un guante. Pero el
objeto de este comentario no es dicha región transfronteriza, sino
exclusivamente Extremadura, en lo que esta región es conformada
por el hecho fronterizo.
Por otra parte, y como también es consustancial a casi todas
las fronteras, el cierre nunca ha sido completamente estanco. Ya
hemos hablado de algunos actores significativos que se movían en
la frontera tradicional. Pero hay elementos territoriales de mayor
enjundia: como la existencia de las ciudades enfrentadas de Badajoz
y Elvas, que han funcionado de facto, durante décadas, como puntos
comerciales fronterizos claramente complementarios. De hecho,
hay que buscar en su posición fronteriza algunos de los factores
que han posibilitado el crecimiento de la ciudad de Badajoz, en
una posición claramente excéntrica no sólo respecto de la nación
española sino de la propia región extremeña y aún de su provincia,
y su conformación como principal centro industrial de la región
(Cortés, 1996; Baigorri, 1996 y 2001).
Hoy, tras la caída de las fronteras económicas y culturales, y
en el marco de la nueva conformación europea de la Península
Ibérica, la zona que nos ocupa aparece ubicada en una posición
privilegiada, casi en el centro geográfico de un triángulo (ya famoso
en el imaginario regional) formado por las metrópolis de Madrid,
Lisboa y Sevilla, en cuyo interior habitan más de diez millones de
personas; tal y como Zaragoza se halló ubicada, al iniciarse las
primeras etapas del desarrollo español, en el centro del triángulo
Barcelona-Bilbao-Madrid (Baigorri, 1995). Mientras los programas
de desarrollo territorial, tanto españoles como portugueses, han
venido marcando sistemáticamente, y hasta fechas muy recientes,
ese carácter de vacío, de fondo de saco, las nuevas dinámicas
otorgan a este espacio una personalidad propia.
Por parte de las instituciones, estas potencialidades han sido
percibidas desde muy temprano en Extremadura. El 17 de enero
de 1992 se firmaba entre Extremadura y el Alentejo el Protocolo
de Cooperación Transfronteriza de Puente Ajuda que culminaba
una etapa previa de relaciones y acercamientos; y desde entonces,
se han sentado las bases para una cooperación firme a través de
diversas Comisiones de Trabajo, con el apoyo de dos Gabinetes
de Iniciativas Transfronterizas, de carácter técnico-administrativo,
ubicados en Mérida y Évora respectivamente. Los sucesivos
programas europeos orientados a la promoción de las Regiones
Fronterizas, acogidos a la iniciativa INTERREG, han sido el sustrato
para el desarrollo de dicha cooperación institucional, con resultados
muy productivos en el ámbito político, social, económico, laboral o
científico.
Estas tendencias que, como decíamos, son una expresión local
de dinámicas globales, nos están obligando, desde hace décadas, a
“reajustar nuestros mapas mentales geopolíticos y reevaluar el papel
que las organizaciones internacionales, naciones-estado, regiones,
subrregiones, ciudades y organizaciones no gubernamentales
juegan en los asuntos internacionales” (Joenniemi, 1997:65). Por
otra parte, los cambios en la estructura de la economía global y en
las relaciones estratégicas están transformando drásticamente
el entorno económico ofreciendo nuevas vías y oportunidades
para las ciudades-regiones (Clement, 1994) que, como en el
caso que nos ocupa, pueden beneficiarse de esa nueva posición
geoestratégica y de las complementariedades que se derivan
del hecho transfronterizo mediante la reducción de los costes
de transacción y otros obstáculos a la actividad económica; el
desarrollo de redes que permiten intercambios de información en
áreas de interés común y, como resultado, ayuda para la creación
de alianzas; la utilización conjunta de recursos (agua, bosques,
ríos...) y un más eficiente tratamiento de los problemas ambientales
transfronterizos; una comunidad de recursos en la provisión de
ciertos bienes y servicios públicos estratégicos (aeropuertos,
hospitales, universidades, ferias internacionales, facilidades para
la investigación, infraestructura de transporte, etc.), que permitan
prever la no duplicación de costosas infraestructuras; en el caso
de proximidad geográfica directa, permite alcanzar las economías
de escala precisas para poder sufragar ciertos servicios públicos
para los que de otro modo no podría encontrarse justificación;
la administración y/o limitación de los efectos potencialmente
perversos de la competición interregional (Cappellin, 1993).
Beneficios, todos ellos, que se vienen materializando en Extremadura
de forma creciente.
Por supuesto que la intensa actividad institucional no acaba
por arte de magia con limitaciones estructurales (una de las
más importantes limitaciones superadas, de entre las que
señalábamos en 1996, es la referida a la falta de uniformización
estadística: casi hay una inflación de análisis transfronterizos). Así,
el localismo sigue existiendo a ambos lados de la frontera y plantea
serias limitaciones, especialmente cuando se suma a formas
de nacionalismo; por otra parte, siguen pesando las diferencias
económicas, sociales y conceptuales, que permanecen más allá de
la superación de las barreras comerciales, entre regiones que, en
términos culturales, están tradicionalmente orientadas en sentidos
opuestos a causa del respectivo interés nacional (aunque también
en este punto hay que hablar de superación de muchos lastres;
como es el caso de la práctica desaparición de los fenómenos de
irredentismo vinculados a Olivenza).
Pero lo que especialmente nos interesa poner de manifiesto,
particularmente en un documento como un Atlas de Extremadura,
es un hecho notable: justamente la creciente vertebración de
la región por la frontera. O, dicho en otras palabras, un nuevo
cambio virtual en términos espaciales. Si hace años hablábamos
del cambio de posición virtual de estos territorios, de la nada al
centro de un ámbito peninsular relevante, hoy hay que hacerlo
de una consecuencia de dicha mutación espacial: un cierto
vuelco socioeconómico hacia el oeste. Si durante décadas, y aún
siglos, Badajoz fue incapaz de enfrentar la fuerza centrípeta de
Madrid, el conjunto de la frontera lo ha logrado en apenas tres
lustros. Podemos ver cómo la concentración de actividades
transfronterizas1 se produce justamente sobre, o en el entorno,
de algunos de los principales espacios y/o corredores de futuro
de la región que, a su vez, vienen marcados por su conexión
transfronteriza, muy especialmente en el centro y el sur de la
región (Baigorri, 2005). En este sentido es en el que podemos
decir que Extremadura es hoy, y cada vez más, pura frontera.