Définition esclavage : C’est le fait pour un groupe social d’être soumis à un régime économique et politique qui le prive de toute liberté et le contraint à exercer les fonctions économiques les plus pénibles sans autre contrepartie que le logement et la nourriture (Larousse) (même une paie misérable).
« Esclave » vient de « Slave » -> les vénitiens/marseillais font des raides dans les pays slaves, capturent des hommes et les vendent aux Arabes.
1e moitié du XIXe est l’âge d’or du système esclavagiste alors que la traite est de plus en plus stigmatisée par les abolitionnistes.
Des traditions religieuses et légales donnent toujours une légitimité à ce système :
> Aristote/ droit romain : l’esclavage est une condition naturelle
> Pères de l’Eglise donnent leur bénédiction ou ferment les yeux. Au XVIIIe siècle, on considérait que la Bible avait condamné les Noirs africains à vivre comme une race inférieure (couleur de peau = Pêché originel)
> Certaines traditions islamistes (prisonniers de guerre) et bouddhistes (karma)
tenaient pour licites des formes de dépendance sociale
> L’avénement des « sciences » raciales au XIXe justifie l’esclavagisme par des qualités raciales inhérentes : retard biologique raciale donne une nature primitive aux Africains et une nonchalance despotique du Chinois ou de l’Arabe. La perfection donne sa liberté à la race blanche.
> Vision paternaliste : maintenir le système de domination car les noirs/ femmes sont considérés comme des « groupes inférieurs » qu’il faut faire grandir. (par des blancs/ hommes et élites). G. Washington et W. Jefferson sont des humanistes mais aussi propriétaires d’esclaves qu’ils émancipent = paternalisme. Si les territoires amérindiens ne sont pas exploités + esclaves non civilisés = on peut se les approprier -> légitime le droit colonial
> Les esclaves ne peuvent en aucun cas être des citoyens pleins et entiers, l’esclave n’est que 2/3 d’un homme libre. > Mentalité protestante (méritocratie) : vous avez réussi donc vous être libre de dominer les autres.
Cependant 2 types d’esclavagisme :
- Dans l’Europe de l’Antiquité et les pays islamiques contemporains : dépendance
sociale à la famille ou à la ferme. Possibilité d’une reconnaissance envers l’esclavage et même d’une certaine autonomie.
- Dans les plantations des Caraïbes/ Etats-Unis, le système est une forme prise par le capitalisme moderne, l’esclave est complètement soumis au procédé productif sans aucune liberté individuelle (déshumanisation) -> l’intérêt éco pour les planteurs/ négriers/ Etats explique la persistance du système jusqu'à la fin du XIXe siècle.
-> l’esclavagisme dans la vision capitaliste : système de production efficace
compatible avec les début de la production industrielle + le rôle culturel est important en prévenant les conflits de classe et les désordres du capitalisme européen (pas d’usine ni de classes ouvrières/ usinières en présence d’esclaves).
Chiffres de la traite d’Afrique vers l’Amérique (P.E Lovejoy):
- XV-XIX : entre 12M et 18M d’esclaves ont été déporté au sein du commerce triangulaire. - XVII-XIX = 550 000 esclaves déportés par les navires nantais. (autres : La Rochelle, Le Havre, Bordeaux = villes prospères)
Mise en oeuvre du trafic :
Esclaves blancs (slaves) vendus aux riches arabes avant que le filon ne s’essouffle parce que les pays fournisseurs se rattachent au christianisme. Dès lors les nobles du monde arabo-musulman se concentre sur la région subsaharienne (Soudan = « ils sont noirs »). L’Empire du Ghana ou encore du Mali organisent des axes commerciaux de cette marchandise humaine = créations de comptoirs et de villes comme Tombouctou ou encore l’archipel de Zanzibar (« Zanjibar » = Côte des noirs). La traite transsaharienne s’étendra jusqu’en Chine en touchant le sud de l’Europe (Espagne). -> En Afrique, la capture et la vente d’esclaves sont une manne financière importante (parfois la seule) pour l’aristocratie naissante, des commerçants et les élites africaines. Pour éviter les révoltes, les maitres africains organisaient des sacrifices humains rituels afin de terrifier les esclaves et avertir les criminels + Usage de castrer les esclaves. Les graves épidémies en Afrique du Nord et au Moyen-Orient au début du XIXe s’ajoutent à une croissance démographie faible et entraînent une pénurie de main d’oeuvre + la possession d’esclave donne un statut social à la famille.
=> Pas de dimension racialisée du trafic
Les Européens s’installent dans le golf de Guinée. Pour exploiter le Nouveau-Monde
on épuise les Amérindiens puis en 1674 on instaure la traite transatlantique (anglais, portugais, hollandais, français). La traite arabe fournit, des accords commerciaux avec des chefs africains locaux assurent la capture. Ils sont vendus et transportés dans des conditions inhumaines (2M de décès pendant le voyage sur toute la période). -> Compagnie du Sénégal crée par Louis XIV.
Abolition de la traite par les anglais en 1807 mais la possession d’esclaves se
perpétuera dans les usages jusqu’en 1838. L’abolition est un processus long :
- Jamaïque : le travail effectué collectivement « slave gang » se poursuit jusqu’en
1830 - Antilles : Les rebelles noirs sont considérés comme des esclaves pendant encore 1 génération après l’abolition. - Dans les anciennes possessions espagnoles et Portugaises du Nouveau-Monde : esclavage se perpétue pendant encore plus d’1 génération. - En Arabie et Afrique : le commerce et la possessions se perpétuent au moins jusqu’à la 1e GM - En Inde & Asie de l’Est : la forme islamique de l’esclavage se confond avec la pratique hindoue du système de caste = catégories sociales asservies par d’autres (ex: femmes, basses castes condamnées aux travaux ingrats)
=> La décision du Parlement britannique n’a que peu d’impact pendant au moins 1 génération même si la couronne organise des contrôles sur ses ressortissants mais aussi sur les étrangers en plaçant des patrouilles le long des côtes africaines. L’Espagne + Portugal montent des stratégies pour éviter les patrouilles anglaises. > Le Nouveau-Monde a besoin d’une main d’oeuvre importante pour la pérennité d’une production viable. L’immigration d’Europe ne couvre pas le besoin.
> L’économie sucrière enrichie considérablement les planteurs et les Etats -> système d’ « apprentissage » à la liberté permet d’épargner l’économie sucrière dans un premier temps après l’abolition.
> Posséder des esclaves sous les Tropiques donne un statut social.
Abolition au Brésil en 1888 afin d’attirer une main d’oeuvre libre d’Europe plus efficace (esclavagisme devenu très impopulaire en Europe). Abolition à Cuba en 1886 mais l’usage des travailleurs asservis se poursuite jusqu'au début du XXe siècle.
-> Le trafic d’esclaves a eu des impacts de long terme considérable pour le continent africain. Démographie : on considère une perte de 50% de la population africaine sur le long terme à cause des pertes en vies humaines sur place et de la déportation de masse de l’autre côté de l’Atlantique (12M sur 3 siècles). Ce trafic a placé le continent africain dans une situation globale de dépendance aggravée au sein de l’économie mondiale naissante.
