Cristallographie :

La cristallographie est la science qui se consacre à l'étude des substances

cristallines à l'échelle atomique. Les propriétés physico-chimiques d'un cristal
sont étroitement liées à l'arrangement spatial des atomes dans la matière.
L'état cristallin est défini par un caractère périodique et ordonné à l'échelle
atomique ou moléculaire. Le cristal est obtenu par translation dans toutes les
directions d'une unité de base appelée maille élémentaire.
Elle est en rapport avec des disciplines aussi diverses que la physique, la chimie,
les mathématiques, la biophysique, la biologie, la médecine, la science des
matériaux, la métallurgie ainsi que les sciences de la terre.

Maille (cristallographie) :

En cristallographie, une maille est une partie finie de l'espace par translation de
laquelle le motif cristallin infini peut être obtenu à nouveau. Les définitions de
certains termes de cristallographie sont sujets à des variations selon les
auteurs, aussi cet article utilise les définitions standard de l'IUCr. La
disposition périodique, discrète et ordonnée des atomes à l’intérieur d’un cristal
constitue la structure cristalline. Si on généralise la notion de structure
cristalline à tout constituant (réel ou abstrait) qui respecte la périodicité et
l'existence d'un réseau discret typiques d'un cristal, on parle de motif
cristallin1. Une maille est alors une zone de l'espace qui permet de créer le motif
à l'aide des translations par un vecteur du réseau de Bravais du cristal.
Le concept de maille a été proposé par Gabriel Delafosse à partir de la notion de
« molécule intégrante » introduite par René Just Haüy, qui avait remarqué qu'un
cristal se clive en des cristaux plus petits de même forme que le cristal
d'origine. L'étude des cristaux par diffraction des rayons X a permis de valider
cette hypothèse.

Le cristal parfait :

Le « cristal parfait » est un modèle utilisé pour représenter la structure de la

matière cristalline. Ce modèle considère qu'un cristal est un empilement ordonné
et infini d'atomes, d'ions ou de molécules.
Le cristal est un solide à structure constituée d'atomes ordonnés dans un réseau
périodique et même tripériodique et symétrique. Il a des propriétés de symétrie
avec des axes de rotation directs et inverses, des miroirs, des plans et des
centres de symétrie.
La maille élémentaire est le plus petit volume cristallin conservant toutes les
propriétés physiques, chimiques et géométriques du cristal. Elle est définie par
trois vecteurs qui génèrent ainsi six paramètres de maille : les trois longueurs
des vecteurs , , et les trois angles entre ces vecteurs α, β, γ.angles entre
ces vecteurs α, β, γ.
 La cristallographie démontre les propriétés générales de l'état
cristallin :

1- Les principes de la cristallographie :

Principe N°1

Dans une espèce minérale la valeur des angles dièdres est constante même si
la forme varie.

Principe N°2

Les cristaux ont une structure "périodique" en réseau. Un rhomboèdre de 5

centimètres est formé de milliers de rhomboèdres identiques. Le plus petit
volume formant un cristal est appelé maille élémentaire que l'on peut assimiler
à un parallélépipède quelconque que l'on définit par la longueur de trois arêtes
adjacentes ou axes cristallographiques.
Les figures suivantes montrent comment un cristal cubique (Pyrite par exemple)
est formé de millions de mailles élémentaires.

Principe N°3

Les diverses formes cristallines que peut prendre une espèce minérale
découlent toutes du parallélépipède homothétique de la maille élémentaire par
un phénomène de troncature où une surface va remplacer soit un sommet, soit
une arête.
 2- Les éléments de symétrie :

Les principaux éléments de symétrie sont :

 Le centre de symétrie
 Les plans de symétrie
 Les axes de symétrie

Centre de symétrie :
• Point imaginaire où se croisent des lignes imaginaires joignant les sommets
deux à deux. Ce centre est toujours noté C.

Plans de symétrie :
• un plan de symétrie divise le cristal en deux moitiés qui sont le miroir l'une
de l'autre.
 Les axes de symétrie
• Un axe de symétrie est un axe autour duquel on fait pivoter un cristal.

Lors d’une rotation de 360°, si ce cristal se trouve dans une position qui
semble identique à quatre reprises (à chaque quart de tour) l'axe de
symétrie est dit d'ordre 4, s'il se retrouve dans une position identique 6
fois (rotations de 60°) on dira qu'il est d'ordre 6 :
o ordre 2 rotations de 180°
o ordre 3 rotations de 120°
o ordre 4 rotations de 90°
o ordre 6 rotations de 60°

Dans le cristal
Dans le cube sur la
figure du haut nous hexagonal, figure du
avons représenté 3
bas, nous avons
axes de symétrie
d'ordre 4. représenté tous les
Il manque les 6 axes
d'ordre 2 et les 4 axes de symétrie, 1
axes d'ordre 3. d'ordre 6 et 3 d'ordre
2.

• Un axe inverse est un axe autour du quel, lors de la rotation, le cristal se

trouve dans une position identique inversée.
3- LES SEPT SYSTEMES CRISTALLINS : (LES SEPT RESEAUX DE BRAVAIS) :
1 Le système cubique :
Dans ce système la maille élémentaire a trois arêtes égales et trois angles égaux à 90°.

• a=b=c
• α=β=γ=90°
• 1 centre de symétrie
• 9 plans de symétrie
• 13 axes de symétrie
o 6 d'ordre 2
o 4 d'ordre 3
o 3 d'ordre 4
2 Le système quadratique :

Dans ce système la maille élémentaire a deux arêtes égales, le troisième est plus
long et trois angles égaux à 90°.

• a=b≠c
• α=β=γ=90°
• 1 centre de symétrie
• 5 plans de symétrie
• 5 axes de symétrie
o 4 d'ordre 2
o 1 d'ordre 4
3 Le système hexagonal :

Deux types de notations sont retenus selon les cristallographes :

1. la maille élémentaire a deux arêtes, a et b, égales dans un même plan à 120°

l'une de l'autre, l'arête c en général plus longue (axe principale) étant à 90°.

• a=b≠c
• α=β=90°; γ=120°

2- dans cette notation on utilise 4 axes cristallographiques, 3 sont égaux dans un

même plan à 120° les uns des autres, le quatrième, l'axe principal, généralement
plus long, perpendiculaire au trois autres.

• a1=a2=a3≠c
• α1=α2=α3=90°; γ1=γ2=γ2=120°

 1centre de symétrie
 7 plans de symétrie
 7 axes de symétrie
• 6 d'ordre 2
• 1 d'ordre 6
 4 Le système rhomboédrique :

Dans ce système la maille élémentaire a trois arêtes égales et trois angles égaux différents de 90°.

• a=b=c
• α=β=γ≠90°
• 1 centre de symétrie
• 3 plans de symétrie
• 4 axes de symétrie
o 3 d'ordre 2
o 1 d'ordre 3
5 Le système orthorhombique

Dans ce système la maille élémentaire a trois arêtes de longueurs différentes et

trois angles égaux différents de 90°.

• a≠b≠c
• α=β=γ=90°
• 1 centre de symétrie
• 3 plans de symétrie
• 3 axes de symétrie d'ordre 2
6 Le système monoclinique :

Dans ce système la maille élémentaire a trois arêtes de longueurs différentes et

deux angles égaux à 90° et l'angle β différents de 90°.

• a≠b≠c
• α=γ=90°, β≠90°
• 1 centre de symétrie
• 1 plan de symétrie
• 1 axe de symétrie d'ordre 2
 7 Le système triclinique :

Dans ce système la maille élémentaire a trois arêtes égales et trois angles égaux différents de 90°.

• a≠b≠c
• α≠β≠γ≠90°
• 1 centre de symétrie. (C'est le plus bas niveau de symétrie)

4- LES FORMES DES CRISTAUX :

La forme des cristaux comme on l'a vue au tout début de cette page est liée à
trois principes qui peuvent se combiner pour donner naissances à des
cristallisations diverses, voir l'exemple du cube à l'octaèdre.
Je reprendrais donc ci-dessous des exemples de formes pour deux systèmes
sachant qu'il en existe beaucoup d'autres dans les autres systèmes (voir les
ouvrages de référence).

1- Formes dans le système cubique :

1- Cube Pyrite, Galène, Fluorine...

2- Octaèdre Diamant, Spinelle...

 3- Tétraèdre Sphalérite...

4- Dodécaèdre Pyrite, Azurite, Grenat,

Sodalite...

5- Dodécaèdre pentagonal Pyrite...

6- Trapézoèdre Diamant, Grenat...

7- Hexoctaèdre Diamant

2- Formes dans le système quadratique :

1- Prisme quadratique et
Scapolite, Rutile, Zircon...
pyramides
 2- Prisme quadratique Idocrase...

3- Prisme plat à base carrée Wulfénite...

4- Bipyramide quadratique Cassitérite, Scheelite...

Bibliographie :
Encyclopédie des minéraux, O. Johnsen
Les minéraux, E. Asselborn, H. Chaumeton, PJ. Chiappero, J. Galvier
Dictionnaire de géologie, A. Foucault, J.F. Raoult
La gemmologie, notions, principes, concepts, F. Fayette

Préparé par :
EL HADARI TARIQ