Objet d’étude 

: la littérature d’idées du XVI ème au XVIII ème siècle

Oeuvre : François Rabelais, Gargantua, 1542.

Parcours associé : « Rire et savoir »

Lecture linéaire 1

N’avez-vous jamais débouché une bouteille ? Nom d’une chienne ! Rappelez-

vous votre attitude ! N’avez-vous jamais vu un chien tombant sur un os à moelle ?
C’est, comme le dit Platon au livre II de La République, la bête la plus philosophe du
monde. Si vous l’avez vu, vous avez pu constater avec quelle dévotion il le renifle.
Avec quel soin il le garde. Avec quelle ferveur il l’observe. Avec quelle prudence il
l’entomme. Avec quelle application il le brise. Et avec quelle rapidité il le suce. Qui le
pousse à agir ainsi ? Qu’espère-t-il de son travail ? A quel bien prétend-il ? Rien de
plus qu’un peu de moelle. Il est vrai que ce peu est plus délicieux que tous les
beaucoup, car la moelle est un aliment que la nature a poussé à la perfection, comme
le dit Galien1 au livre IIII des Facultés naturelles et au livre IX de l’Usage des parties du
corps.

Suivant cet exemple, vous devrez faire preuve de flair, de souplesse dans la
poursuite et de hardiesse à l’attaque pour renifler, sentir et juger ces beaux livres de
haute graisse. Puis, par une lecture attentive et de fréquentes méditations, rompre et
sucer la substantifique moelle (c’est-à-dire tout ce que je comprends par ces
symboles pythagoriciens2), dans l’espoir certain d’être rendu habile et courageux.
Car, dans ce livre, vous trouverez un goût bien différent et un savoir caché qui vous
révéleront de très hauts mystères horrifiques concernant tant notre religion que
notre vie politique et économique.

François Rabelais, Gargantua, « Prologue », 1542.

1
Galien : médecin grec ( 129-201)
2
Symboles pythagoriciens : symboles énigmatiques, dont la compréhension est réservée aux élèves de Pythagore,
philosophe et mathématicien ( vers 580- 495 av. J.-C.).