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El Modo de Transferencia Asíncrono es una tecnología de conmutación

que usa pequeñas celdas de tamaño fijo. En 1988, el CCITT designó a
ATM como el mecanismo de transporte planeado para el uso de futuros
servicios de banda ancha. ATM es asíncrono porque las celdas son
transmitidas a través de una red sin tener que ocupar fragmentos
específicos de tiempo en alineación de paquete, como las tramas T1.
Estas celdas son pequeñas (53 bytes), comparadas con los paquetes LAN
de longitud variable. Todos los tipos de información son segmentados en
campos de pequeños bloques de 48 bytes, los cinco restantes
corresponden a un header usado por la red para mover las celdas. ATM
es una tecnología orientada a conexión, en contraste con los protocolos
de base LAN, que son sin conexión. Orientado a conexión significa que
una conexión necesita ser establecida entre dos puntos con un protocolo
de señalización antes de cualquier transferencia de datos. Una vez que la
conexión está establecida, las celdas ATM se auto-rutean porque cada
celda contiene campos que identifican la conexión de la celda a la cual
pertenecen.

Asynchronous Transfer Mode (ATM) es una tecnología de switching

basada en unidades de datos de un tamaño fijo de 53 bytes llamadas
celdas. ATM opera en modo orientado a la conexión, esto significa que
cuando dos nodos desean transferir deben primero establecer un canal o
conexión por medio de un protocolo de llamada o señalización. Una vez
establecida la conexión, las celdas de ATM incluyen información que
permite identificar la conexión a la cual pertenecen.

En una red ATM las comunicaciones se establecen a través de un

conjunto de dispositivos intermedios llamados switches.

Transmisiones de diferentes tipos, incluyendo video, voz y datos pueden

ser mezcladas en una transmisión ATM que puede tener rangos de155
Mbps a 2.5Gbps.Esta velocidad puede ser dirigida a un usuario, grupo de
trabajo o una red entera, porque ATM no reserva posiciones específicas
en una celda para tipos específicos de información. Su ancho de banda
puede ser optimizado identificando el ancho de banda bajo demanda.
Conmutar las celdas de tamaño fijo significa incorporar algoritmos en
chips de silicón eliminando retrasos causados por software. Una ventaja
de ATM es que es escalable. Varios switches pueden ser conectados en
cascada para formar redes más grandes.
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Existen dos interfases especificadas que son la interfase usuario-red UNI

(user-network interface) y la de red a red NNI (network-network interface).
La UNI liga un dispositivo de usuario a un switch público o privado y la
NNI describe una conexión entre dos switches.

Hay dos interfaces públicas UNI, una a 45 Mbps y otra a 155 Mbps. La
interface DS3 está definida en un estándar T1 del comité ANSI, mientras
que la interface de 155 Mbps está definida por los grupos estándar del
CCITT y ANSI. Tres interfaces han sido desarrolladas para UNIs privadas,
una a 100 Mps y dos a 155 Mbps. Es seguro que la interfase estándar
internacional SDH/SONET de 155 Mbps sea la elegida porque permite
interoperabilidad en UNIs públicas y privadas.

Como ATM es una red orientada a conexión, un enlace entre dos puntos
empieza cuando uno transmite una solicitud a través de la UNI a la red.
Un dispositivo responsable de señalización pasa la señal a través de la
red a su destino. Si el sistema indica que se acepta la conexión, un
circuito virtual es establecido a través de la red ATM entre los dos puntos.
Ambas UNIs contienen mapas para que las celdas puedan ser ruteadas
correctamente. Cada celda contiene campos, un identificador de ruta
virtual VPI (virtual path identifier) y un identificador de circuito virtual VCI
(virtual circuit identifier) que indican estos mapeos.

El uso de celdas para transmitir datos no significa que los protocolos de

hoy no sean usados. ATM es totalmente transparente a protocolo. La
carga de cada celda es pasada por el switch sin ser "leida" a nivel binario.
ATM usa el concepto de control de error y flujo de "fin a fin" en contraste a
la red convencional de paquete conmutado que usa un control de error y
flujo interno. Esto es que la red en sí no checa la carga de datos para
errores y lo deja al dispositivo terminal final (De hecho, el único chequeo
de error en las celdas es en el header, así la integridad de los VCI/VPI
esta asegurada).
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ATM está diseñado para manejar los siguientes tipos de tráfico:

?  - Constant Bit Rate (CBR), orientado a conexión, tráfico síncrono

(Ej. voz o video sin compresión)

?  - Variable Bit Traffic (VBR), orientado a conexión, tráfico sícrono

(voz y video comprimidos).

? ? - Variable Bit Rate, orientado a conexión, tráfico asíncrono (X.25,

Frame Relay, etc).

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- Información de paquete sin conexión (tráfico LAN, SMDS, etc).

Los switches que se utilizan en la actualidad son usados para formar

terminales de trabajo de alto desempeño en grupos de trabajo. El mayor
mercado para los switches ATM será como columna vertebral de redes
corporativas. Uno de los mayores problemas que se enfrentan es el
desarrollo de especificaciones para emulación de LAN, una manera de
ligar los switches ATM con las redes de área local. En la actualidad solo
existen soluciones de propietario.

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El componente básico de una red ATM es un switch electrónico

especialmente diseñado para transmitir datos a muy alta velocidad. Un
switch típico soporta la conexión de entre 16 y 32 nodos. Para permitir la
comunicación de datos a alta velocidad la conexión entre los nodos y el
switch se realizan por medio de un par de hilos de fibra óptica.

Aunque un switch ATM tiene una capacidad limitada, múltiples switches

pueden interconectarse ente si para formar una gran red. En particular,
para conectar nodos que se encuentran en dos sitios diferentes es
necesario contar con un switch en cada uno de ellos y ambos a su vez
deben estar conectados entre si.

Las conexiones entre nodos ATM se realizan en base a dos interfaces

diferentes como ya mencionamos, la User to Network Interfaces o UNI se
emplea para vincular a un nodo final o «edge device» con un switch. La
Network to Network Interfaces o NNI define la comunicación entre dos
switches.

Los diseñadores piensan en UNI como la interface para conectar equipos

del cliente a la red del proveedor y a NNI como una interface para
conectar redes del diferentes proveedores.
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Capa Física

è Define la forma en que las celdas se transportan por la red

è Es independiente de los medios físicos
è Tiene dos subcapas

d TC (Transmission Convergence Sublayer)

d l PM (Physical Medium Sublayer)

Capa ATM

è Provee un solo mecanismo de transporte para múltiples opciones

de servicio
è Es independiente del tipo de información que es transmitida (datos,
gráficos, voz. audio, video) con excepción del tipo de servicio
(QOS) requerido
è Existen dos tipos de header ATM

d UNI (User-Network Interface)

d NNI (Network-Network Interface)

ATM Adaptation Layer

d Provee las funciones orientadas al usuario no comprendidas

en la Capa ATM
d Permite a la Capa ATM transportar diferentes protocolos y
servicios de capas superiores
d Tiene dos subcapas

d CS (Convergence Sublayer)
d SAR (Segmentation and Reassembly
Sublayer)

Si bien ATM se maneja con celdas a nivel de capas inferiores, las

aplicaciones que generan la información a ser transportada por ATM no
trabajan con celdas. Estas aplicaciones interactuarán con ATM por medio
de una capa llamada «ATM Adaptation Layer». Esta capa realiza una
serie de funciones entre las que se incluyen detección de errores (celdas
corruptas).

En el momento de establecer la conexión el host debe especificar el

protocolo de capa de adaptación que va a usar. Ambos extremos de la
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conexión deben acordar en el uso del mismo protocolo y este no puede

ser modificado durante la vida de la conexión.

Hasta el momento solo se han definido dos protocolos de capa de

adaptación para ser usados por ATM. Uno de ellos se encuentra orientado
a la transmisión de información de audio y video y el otro para la
transmisión de datos tradicionales.

ATM Adaptation Layer 1 (AAL1) transmite información a una tasa de bits

fija. Las conexiones creadas para trabajar con video deben usar AAL1
dado que requieren un servicio de tasa constante para no tener errores de
parpadeo o «flicker» en la imagen.

La transmisión de datos tradicionales trabaja con la AAL5 para enviar

paquetes de un nodo a otro. Ahora, si bien ATM trabaja con tramas o
celdas de tamaño fijo. Los protocolos de capa superior generalmente
manejan datagramas de longitud variable. Una de las funciones de la
AAL5 consiste en adaptar estas tramas a celdas. En particular la AAL5
puede recibir datagramas de hasta 64 Kb de longitud.

El paquete manejado por la AAL5 difiere estructuralmente de otros tipos

de tramas existentes ya que la información de control se inserta al final de
la misma. La longitud de la misma es de 8 bytes.

Cada una de las tramas de AAL5 deben ser fraccionadas en celdas para
poder ser transportadas por la red para luego ser recombinadas en el
nodo remoto. Cuando el datagrama es un múltiplo de 48 bytes el
resultado de la división da un número entero de celdas. En caso contrario
la última de las celdas no se encontrará completa.

Para poder manejar paquetes de longitud arbitraria, AAL5 permite que la

celda final pueda contener entre 0 y 40 bytes de datos y coloca la
información de control al final de la misma antecedida por los ceros de
relleno necesarios. En otras palabras, la información de control se coloca
al final de la secuencia de celdas donde puede ser encontrada y extraída
sin necesidad de conocer la longitud del datagrama fraccionado.