LA NUIT DE WALPURGIS

LA NUIT DES SORCIERES ET DES SPECTRES

Stand : 08/2004

La nuit de Walpurgis dans la Forêt du Harz est une tradition qui remonte à plusieurs siècles.

D’après différentes sources très anciennes, la nuit de Walpurgis qui a lieu du 30 avril au 1er
mai, était une fête printanière de nos ancêtres païens. C’est pendant cette nuit que le Dieu
Wotan et la Déesse de la terre Freya ou la reine de mai ont engendré Lenz, le printemps. Ces
fêtes eurent lieu au sommet de certaines montagnes, ce dont témoignent encore de nombreux
noms comme Bocksberg, Blocksberg, Zauberberg, Ziegenrücken…etc. .

Au milieu du repas, on servait une boisson (Trank der Minne) qui était censée redonner la
joie de vivre après les longs mois d’hiver.

Longtemps après la christianisation, les païens convertis restèrent fidèles à ces fêtes du
printemps.

Différents historiens ont tenté de fonder la chevauchée des sorcières et des diables vers la
montagne du Brocken (le Harz) sur une origine historique : après avoir été chassés de leurs
bois sacrés et après que le christianisme ait été imposé au peuple allemand, les druides et les
anciens (patriarches) se rendirent avec leurs fidèles sur les sommets arides et inaccessibles de
la Forêt du Harz. Ils allaient y célébrer l’avènement du printemps, selon le rite ancien en
priant, sacrifiant et en élevant des flammes vers le dieu immatériel du ciel et de la terre.

Pour se protéger des missionnaires armés qui les persécutaient, ils se déguisaient, ce qui leur
permettait de tenir à l’écart leurs adversaires si superstitieux. Ainsi protégés par des masques
de diables et de sorcières, ils pouvaient s’adonner à leur culte sans être dérangés. C’est ainsi
qu’en 1812 Goethe a écrit la Fable Poétique qui lui a inspiré la scène de La Nuit de Walpurgis
dans la première partie du Faust, écrite en 1800.

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 D’une autre source, on apprend que les Saxons se retirèrent de plus en plus dans les régions
difficiles d’accès. Malgré la surveillance de toutes les voies d’accès, nos ancêtres chrétiens
tentèrent d’atteindre les lieux de culte en utilisant les moyens les plus bizarres. En se servant
de la superstition de l’époque, ils se déguisaient en sorcières ou en diables et s’approchaient
des lieux de culte et de réunion avec des outils curieux, tels que des balais ou des fourches.
D’après la légende, Urian, le Premier des Diables, appelle ses fidèles à un grand
rassemblement sur le Brocken, et tous ceux qui ont vendu leur âme au diable les y rejoignent
pour une grande orgie qui ne se termine qu’au premier chant du coq.

Chez les Germains, Wal était le Dieu des profondeurs et des hauteurs. Dieu de la vie et de la
mort, du bien et du mal. Wotan était le Père de Wal, et la Nuit de Walpurgis tient son nom de
lui.

La Sainte Walpurga, fille du roi anglais Richard (vers 750 après JC) fut une femme très
croyante qui vécut de longues années dans une abbaye à Heidenheim. Après sa mort, elle fut
canonisée par hasard un premier mai, la fête principale des Germains pour célébrer
l’avènement du printemps par des sacrifices, des festins et des jeux.

Ainsi Walpurga, qui tient son nom du Père Wal dont les rois anglo-saxons prétendaient
descendre, a remplacé Wotan en tant que Déesse de la Nuit de Walpurgis.

Partout où l’église chrétienne ne parvenait pas à intégrer les traditions païennes au culte
chrétien, les dieux païens étaient assimilés à des demons dont l’invocation était condamnée.
La Déesse Wal devint la géante, le monstre Walpurgis, le diable ou la sorcière. Ainsi les
sorcières chevauchent vers le Brocken ou vers le Blocksberg.

Dès le 19ème siècle, on se réunissait à nouveau dans le Harz à différents endroits pour fêter
l’avènement du printemps, mais cette fois dans la joie et dans la gaieté, pour accueillir le plus
beau mois de l’année. Sorcières et diables n’avaient désormais plus de place dans cette fête.

Suite à la séparation de l’Allemagne en deux Etats, le Harz fut coupé en deux et le Brocken
se trouva à l’Est de la frontière inter-allemande.

Ainsi sont nées les fêtes de Walpurgis dans différents endroits du Hartz comme à Bad-
Harzburg (sur la colline du château), à Braunlage, Bad Sachsa, Hahnenklee, Bad Grund, Bad
Lauterberg et d’autres lieux. Les habitants de la région se rassemblent pour fêter l’arrivée du
printemps avec de grands feux et des flambeaux et pour chasser l’hiver des montagnes.

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