TORTUGA GALÁPAGOS

La Tortuga Galápagos o por el alimento con los adultos.

Tortuga gigante, nombre común Durante el siglo XIX en especial,
de dos enormes especies de los marineros cazaron muchas
tortuga en peligro de extinción tortugas gigantes que utilizaban
que viven en el atolón de como fuente de carne fresca,
Aldabra, en el océano Índico, y que consumían tanto en las islas
en las islas Galápagos, frente a como en el curso de sus largos
las costas de Ecuador, en el viajes. Se sabe de tortugas que
Pacífico. Tanto la primera como han sobrevivido hasta 14 meses
la segunda, a la que dio fama sin comida ni agua.
Charles Darwin, alcanzan una En las Galápagos, las tortugas
longitud superior a 1 m y llegan gigantes han desarrollado a lo
a sobrepasar los 250 kg. Los largo de la evolución
caparazones distintos en cada
isla, como consecuencia de las
diferencias de hábitat y de
alimentación. En las islas con
pocos recursos alimentarios, las
tortugas son menores. El
caparazón está elevado por
encima del cuello y de las largas
patas que les permiten alcanzar
plantas un poco más altas. Se
sabe que dos formas de las islas
se han extinguido, y una tercera
ha quedado reducida a un
ejemplar bautizado como ‘el
solitario Jorge’, la única tortuga
viviente de la isla Pinta, que
reside en la estación de
investigación Charles Darwin. La
única esperanza de
supervivencia de las tortugas
gigantes está en el
mantenimiento de la protección
reptiles de este tamaño son internacional y el éxito del
probablemente muy viejos, pues programa de cría en cautividad
crecen muy despacio. Se sabe de iniciado hace más de veinte años
tortugas que han vivido 150 en la estación Darwin. Las
años. La tortuga es ahora una hembras de tortuga ponen hasta
especie amenazada y catalogada 17 huevos en un hoyo de 30 cm
como rara a consecuencia de la y las crías salen excavando. Ya
caza a que la ha sometido el se han devuelto al estado
hombre, la destrucción de sus silvestre muchas tortugas
hábitats y la introducción de nacidas en cautividad.
animales que se alimentan de Clasificación científica: la
individuos jóvenes y compiten tortuga gigante pertenece al
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género Geochelone, de la familia horas, colocándose a la sombra
de los Testudínidos. La tortuga de un árbol, entre arbustos o
de Aldabra es la especie sumergiéndose en pozas de agua
Geochelone gingantea y la de las lodosa, la que por cierto le quita
islas Galápagos se clasifica como los parásitos. En ocasiones las
Geochelone elephantopus (a tortugas estiran su cuello y sus
veces Geochelone nigra). extremidades, en una pose que
La tortuga de las Galápagos llama a los pájaros a acercarse y
(Geochelone nigra) es una alimentarse de sus parásitos.
tortuga de la familia Frente a cosas desconocidas,
Testudinidae , endémica del esta especie suele acercarse,
archipiélago de las Galápagos . oler y luego morder el objeto de
Es también la especie de tortuga su interés
que presenta mayores SUBESPECIES
dimensiones y por eso es Las características
denominada a veces como morfológicas del gran caparazón
tortuga gigante. óseo de las tortugas de las
Este animal puede medir más Galápagos varían de acuerdo con
de 1,80 m de longitud y pesar el ambiente de cada isla. Esta
más de 225 kg. Las tortugas de variabilidad permite subdividir la
las Galápagos son herbívoras y especie en las subespecies ,
se alimentan de hierbas listadas abajo, cada una
rastreras, frutas, hojas y cactus , característica de una isla, o de
aunque también se comen una parte de ella. Esta
carroña cuando tienen la diversidad morfológica fue
oportunidad y hasta cadáveres reconocida por Charles Darwin ,
de otros de su misma especie. durante a su visita al
Son animales extremadamente archipiélago en 1835 , y le sirvió
lentos que se mueven a una como uno de los argumentos
velocidad de 0,25 km/h. La para sustentar su teoría de la
población actual de tortugas de evolución de las especies .
las Galápagos está estimada en • Geochelone nigra becki
cerca de 15.000 ejemplares, a • Geochelone nigra
pesar de que 250.000 vivían en microphyes
las islas antes de la colonización • Geochelone nigra
española. Las islas con las vandemburghi
mayores poblaciones de tortugas • Geochelone nigra guntheri
son la Isla Isabela y la Isla Santa • Geochelone nigra vicina
Cruz. • Geochelone nigra darwini
COMPORTAMIENTO • Geochelone nigra porteri
Algunos individuos son • Geochelone nigra
sedentarios , mientras que a ephippium
otros parece gustarles la idea de • Geochelone nigra
desplazarse, por lo que exploran chatamensis
nuevos territorios. Sin embargo • Geochelone nigra hoodensis
todas deben refugiarse en las • Geochelone nigra abingdoni

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Dependiendo del hábitat en
que habiten estas subespecies se
pueden reconocer tres formas
básicas en el caparazón que se
relacionan con el modo de vida
de las tortugas. Un caparazón
con forma de domo es
característico de las tortugas
gigantes que habitan en
ambientes húmedos, como en la
Isla Santa Cruz o en algunos
volcanes de la Isla Isabela. Esta
forma les permite desplazarse
entre la densa vegetación sin
quedar atrapadas entre las
ramas. Las tortugas de
caparazón con forma de silla de
montar pertenecen a hábitats
desérticos y con poca
vegetación, además poseen una
elevación en la parte frontal
este, que les permite estirar el
cuello más que al resto de las
tortugas y así alimentarse de las
hojas altas de arbustos y de las
pencas de los cactus. El tercer
tipo de caparazón posee
características intermedias de
los dos anteriores.

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