Rubrique technologique du jardinage 9: Les plantes de

couverture

Des plantes rampantes, telles que les patates douces, les melons, les citrouilles, les haricots ou
les pois, peuvent servir de plantes de couverture, de même que bon nombre de légumes quand
on sème leurs graines à la volée afin qu’ils recouvrent le sol en poussant (voir la figure 1). Les
cultures de couverture aident à empêcher que le sol ne soit emporté par les eaux de pluie.
L’érosion de la couche d’humus et de la couche arable dans un jardin potager nuit grandement
à la croissance des cultures et réduit leur rendement.

Les cultures de couverture permettent également de lutter durablement contre les mauvaises
herbes du jardin potager. Contrairement au paillage (voir la rubrique technologique du
jardinage 6, «Techniques spéciales pour améliorer la gestion du sol et de l’eau»), qui est
surtout utilisé pour retenir l’humidité et empêcher certaines mauvaises herbes de pousser, la
culture des plantes de couverture permet de contrôler aussi bien les mauvaises herbes que
l’érosion du sol, et d’améliorer également la structure et la fertilité du sol.

RÔLE DES PLANTES DE COUVERTURE

Les plantes de couverture telles que les plantes rampantes fournissent de l’ombre au sol et le
protègent contre les effets de la pluie et du vent, ou du passage des animaux et des personnes.
Un épais tapis de plantes de couverture fait une forte concurrence à toute graine de mauvaise
herbe.

FIGURE 1 Plantes légumières de couverture

LES DIFFÉRENTS TYPES DE PLANTES DE COUVERTURE

Certaines plantes alimentaires peuvent servir de plantes de couverture (voir le tableau 1). La
culture multiple, qui consiste à faire pousser ensemble différentes plantes alimentaires, est une
bonne méthode pour couvrir le sol. Voir la rubrique technologique du jardinage 12.

Les légumineuses non alimentaires peuvent également être cultivées comme plantes de
couverture et utilisées ensuite comme engrais vert pour améliorer la fertilité du sol. Les
plantes de couverture occupent l’espace laissé libre entre des plantes plus hautes, ce qui
permet d’accroître l’espace destiné à la production vivrière et d’utiliser au maximum la terre
disponible. La figure 2 montre comment pratiquer des cultures de couverture entre des
cultures arbustives.

TABLEAU 1 Plantes de couverture

Cultures Etablissement et soins

Plantes
alimentaires
Niébé Mettre du compost pour stimuler la croissance des plantes
Patate douce alimentaires de couverture
Citrouille, La plupart de ces plantes peuvent être cultivées en association
concombre, melon avec d’autres plantes alimentaires
Autres plantes
Pueraria sp. Déracinez une poignée d’herbes et divisez-les en petits
Vétiver bouquets qui comprennent des racines et des feuilles. Plantez-
les à environ 30 cm les uns des autres (plus près pour des
herbes courtes, par exemple le chanvre)
Calopogonium Semez à la volée les graines de légumineuses ou enfoncez-les
mucunoides dans le sol à une profondeur de 2 cm, en les séparant de 30 à 50
Centrosema sp. cm. Il faut parfois scarifier les graines dures et sèches (inciser
Mucuna sp. (durée la peau) avant de les planter
de vie: 4-7 mois)
Stylosanthes
guianensis

COMMENT PRATIQUER UNE CULTURE DE COUVERTURE

Pour permettre la croissance des plantes alimentaires de couverture, telles que la patate douce
ou la citrouille, le sol doit être travaillé et mélangé à du compost. Il faut désherber une ou
deux fois le premier mois, tant que la culture n’est pas bien établie.

Patate douce. Utilisez des boutures de tige de 12 à 20 cm de long (de préférence avec les
racines) et placez-les droites ou inclinées, en enfonçant dans le sol environ 10 cm de la
bouture. On peut également planter la partie supérieure (environ 2 cm) d’un tubercule qui
porte des bourgeons.

Les boutures de tige d’environ 30 cm de long (avec les racines), ou les parties supérieures de
tubercule (avec des bourgeons), doivent être plantées à environ 30 cm les unes des autres. Il
est préférable de planter les patates douces en rangées, en mettant du compost dans chaque
rangée avant de planter pour aider les tubercules à mieux se développer.
 FIGURE 2 Cultures de couverture entre des arbres

Citrouille, concombre et melon. Creusez des trous séparés de 1 m les uns des autres. Prenez
du sol qui a été enlevé des trous et mélangez-le avec deux poignées de compost. Mettez le
mélange dans le trou de plantation et déposez deux ou trois graines dans chaque trou. Plantez
les graines de citrouille à environ 4 cm de profondeur. Les graines de concombre et de melon
doivent être plantées à 2 cm de profondeur.

Légumineuses. Les plantes de couverture comme le niébé n’exigent normalement pas de

sarclage et poussent sans compost dans des sols assez fertiles. Le vulgarisateur agricole de la
région peut indiquer où se procurer le matériau de plantation et donner des conseils sur le
traitement des semences.

FIGURE 3 Plantation de boutures de patate douce