SOMMARIO

r-
pag, 4 ... Lettere in redazione

pago 6 ... Ivan Castrogiovanni

Lionardo Vg
i o ed il manoscritto sul '48

pago lO ... Fernando Mainenti

Gualtiero da Caltagirone • "Bonu Statu e Libertà'"

pago 14 ... Saro Bella

La difesa delle marine di Aci (secc. XVI - XVII)

In copertina:
La Timpa di Acireale a strapiombo sul mare pago 22 ... Santo Castorina
vista dalla zona di Acquegrandi Le vestigia romane sul castello di Aci
(foto O. Valenti)

pago 26 .. , Margherita M,D, Bottino

000 Acquegrandio Una proposta di lettura archeologica.

Anno I nO 3
pago 31 ... Gaetano Lo Monaco
Aprile-Giugno 2000
Supplemento ad Ali Dorate Un iniziato siciliano: Nicola Giuseppe Spedalieri
Reg. Tribunale di Catania nO 6/2000

Editore pago 34 ... Orazio Valenti

La TOffe di Empedocle
Associazione AGORÀ
Via Roma, nO 67 - 95025 Aci Sant'Antonio (Cf)
Fax: 095/535750

Direttore editoriale pago 38 Giuseppe Cultrone

de m umen a chi
Santo Bella
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Direttore Responsabile U
Orazio Valenti
..l pago 42 .. . Domenico Bella
Stampa � � I teffemori di fine millennio
�g9 Q�==�::==Giovanni
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Tipo-litografia Kennedy - Acireale

02000
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pag, 47 ... Cavallaro
..

Riproduzione anche parziale severamente vietata senza o:: Le salinelle: queste sconosciute

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1·.utoriUi!zlone scritti! dell·Editore.
Gli articoli contenuti In quelta rivi.ta
1000 libere acelte reduloncoli.
Articoli, maoo"ritti, fOlO ed altro material, Inviato In redulone, pag, 50 ... Giorgio Anfuso
non serà reltltuito aoche se non pubblicato. L'esempio del porto di Scoglitti
Acque, ruote e mulini
nella terra di Aci I

di Saro Bella

Mentre Il presente numero della rivista è In stampa.

ACQ\JE, R\JOTE Il M\JUI'l1
apprendiamo la notizia che Il libro di Saro Bella: "Acque. i\'ELlA �I<RA
DI ACI
ruote e mulini nella terra di Acl" è stato premiato dal Llons
Acese con Il prestlgloso premio "Augusto Alon",

'autore. che collabora con la nostra rivista. proprio in

L questo numero pubblica un interessante .vticolo

pag. 14).
(vedi

Il libro ha riscosso lusinghieri successi di critica e di vendite

tamo che solo poche copie restano ormai sui i banchi delle librerie
di Aciredle in attesa degli uhimi lettori. l'opera. poggiandosl su
una estesa base documentale quasi del tutto inedita racconta. con
stile asciutto ed acattivante le vicende delle risorse idriche del
territorio Acese.
Non è la sola Acireale ad essere interessata daWaccurata
indagine, tutti i centri dell'hinterland: da Catania ad Aclcatena, ad
Acltreua. da Reitana a S. Venera. a (apornulini ad Adplatani ecc.
vi trovano menzione e spunti storici che permettono una visione "diversa" di una storia locale solo da poco tempo
sottratta ad un metodo fortemente condizionato da un acceso campanilismo di stampo ottocentesco,
Proprio il trattare la storia locale al di fuori degli angusti ambiti localistici è uno del temi d'Interesse dell'opera, Le
vicende SlOriche locali sono, infarti, inserite in contesti di più ampio respiro con i quali costantemente si raffrontano alla
ricerca di similitudini, di dlverslt:t, di peculiarità, di caratteristiche che alla fine fanno assumere alle stesse quella
prospettiva, quella tridimenslonalità, che d:t loro senso e significato,
Ma non è il solo tema di interesse di quest'opera che pur muovendosi intorno (e l'Intorno molte volte assume
corpose ed utili estensioni) al lungo (ben 600 anni) filo rosso dell'acqua, dei suoi usI. delle lotte per il suo controllo,
tocca temi di p.:micolare interesse per una storiografla acese troppo avveua a muoversi per I consueri e tranquilli tragitti
da tempo tracciati dai suoi "mostri sacri", Alla caduta proprio di questa "sacralità", all'uscire dai confini segnati.
all'esplorazione di "buchi nerr, al percorrere strade nuove e poco esplorate, il libro del Bella porta un concreto contributo,
il tutto, si badi bene, saldamente ancorato con assoluto rigore metodologico ad una base documentale ed a ricerche su
quanto esiste di già pubblicato surrargomento di notevole portata.
Alla fine, come dice l'autore nell'Introduzione, Il libro: "permette di Individuare e comprendere nodi e strutture di
una storia che è ambientale, economica, finanziaria. demografica, istituzionale e della cultura materiale del nostro
territorio" e, aggiungiamo noi, traccia con acute riflessioni: la genesi della t5br�esla acese, i rapporti con la vicina
Catania, la dinamica dei nuclei popolati del territorio, le vicende di alcune famiglie egemonI.
Tra gli altri un tema cl appare particolarmente interessante, ci riferiamo alle vicende della famiglia Riggio che per
oltre I so anni ebbe in dominio feudale gli attuali comuni di Aci Catena, Aci S. Antonio, Valverde e Acibonaccorsi. Saro
Bella nel libro come, peraltro, afferma in una nota. ci dà delle anticipazioni di un altro lavoro che da lungo tempo ha in
corso sulla famiglia. Quelle che l'autore chiama "anticipazioni" ci danno notizie di prima mano sulle vicissitudini di ben
cinque generazioni di questa famig lia la cui conoscenza sino ad ora è stata inversamente proporzionale alla sua
importanza, L'autore ne segue le vicende in ambito europeo stabilendo nessi e connessioni utilissimi a spiegarci gli
accadimenti locali. L la sua non è semplice storia di eventi ma soprattuno storia di persone con talvolta, quando la base
documentale glielo consente, una sonile introspezione psicologica. Vengono cosl a galla I personaggi umani. I loro
pregi. le loro debolezze, I sentimenti, le ambizioni non sempre nobili. che spiegano gli eventi, peraltro collocati In un
COntesto Storico adeguatamente tratteggiato.
Sono questi personaggi a tutto tondo (da Vito Amico al Marchese di Casalotto, dagli Aragona al Velasquez ecc.) a
mitigare le asperità di una storia erudita ed ad attrarre i comuni lettori confortati tra l'altro dalla considerazione che in
fondo i personaggi. le logiche ed i meccanismi del potere restano uguali nonostante lo scorrere del tempo.
Se la corposa [.k'rte dedicata al Riggio è solo un'anticipazione. siamo curiosi di sapere cosa d riselVa ancora l'autore.
E si! E' indubbio che Saro Bella ha in serbo qualcosa d'altro, lo si legge in filigrana in tutto il suo lavoro e lo confessa
l'autore esplicitamente in alcune note dove. destando ad arte la nostra curiosità, ci lascia col fiato sospeso,
Per concludere ci viene in mente una frase contenuta nella presentazione curata dal preside Alfonso Sciacca, - uno
dei punti di riferimento della "nuova storia" acese" che a nostro giudizio felicemente descrive il libro .11 libro di Saro
Bella apre uno spaccato Interessante su circa sei secoli di storia con una chiave di lettura nuova e suggestiva•.
id Redd,Zlone
 STORlA LOCALE <•
La difesa delle marine di Aci
(sec� XVI�XVIl)
ci o meglio la lerradiAci (olaci),
A come veniva chiamalo il vasto ter­
ritorio adesso di pertinenza di ben
sei comuni, agli inizi del '500 era solto il dominio
di
baronale di casa Mastrantonio.
Saro
Salvatore, terzo barone della dinastia,
Bella
governava, non senza qualche affanno, il vaslo
territorio che, adagialo sul mare Ionio tra Catania
e la contea di Mascali, trovava a monte il suo
limite nella strada che univa i casali del bosco
di Catania e che, una volta costeggiate le
bllcche dello foeo poco dopo V i a grande,
lirava finajta firwj/a per Fieri, per poi,
attraversando il bosco diAci, incunearsi dentro
il passo del Pomo cinto di strettissimi alberi
ed asprissimi sassi brugiatj, scendere di quota
verso BOflgiardo, giungendo a Mascali, da
dove proseguiva verso Fiumefreddo Taormina
e Messina(l).
La popolazione poco numerosa, tanto che
nel censimento del 1501 raggiungeva a
malapena i 350 fuochi (famiglie), come dire:
aggiungendo vidue, miserabili ed evasori circa
3/4 mila persone, si trovava sparsa nei casali
disseminati all'interno del bosco che, pur
rimaneggiato dall'incessante colonizzazione,
dominava incontrastato il territorio restando
ancora lussureggiante nella parte settentrionale,
dove si saldava con il bosco di Mascali.
La denominazione di taluni piccoli abitati,
Scarpi, Casalotto, Bonaccorsi, P"dtanei, Vattiati,
Reitana. Musumeci, Sopramiano ecc. tradiva la
loro origine. Erano, infatti, nati per progressiva
espansione d'originari nuclei familiari che,
ottenute in censo del barone o della chiesa
piccole estensioni di terreni incolti
prevalentemente boschivi, vi avevano costruito
le loro semplici dimore. Dimore che, lungo lo
scorrere degli anni, si erano moltiplicate per
alloggiare una sempre più numerosa
discendenza. Taluni villaggi, i più vecchi, persa
col tempo la loro connotazione familiare, si
riconoscevano nel santo cui avevano dedicato
la chiesa (S. Maria di Belverde, S. Giovanni L a
• AOORA
Punta, San Filippo ecc). AUri, per l o più posti
vicino al mare, erano nati durante i primi
decenni del 1100 come diretta derivazione di
priorati rurali dei benedettini di S.Agata di
Catania che in applicazione della regola "ora et
labora" avevano disseminato le pendici etnee
di insediamenti pionieri (Sant'Anna, Santa
Tecla, Santa Maria di fu Puccillu di Jaci, Sancto
Gregari di Yachi).
Niente d'eccezionale comunque, piccoli
villaggi che agli inizi del '500 avevano trovato le
risorse per costruire una chiesetta alla quale,
come pulcini attorno alla chioccia, si erano
addossate, quasi a chiedere protezione, le
rustiche dimore. La fertilità dei luoghi aveva
contribuito ad incrementare il numero dei
villaggi tanto dafar dire: [ ... l Èmoltive ne sono,
(villaggi) anzi t u Ili tra il Bosco cinti di
amenissimi giardini di ogni sorte di fmlli, con
tanta temperanza dell'aere, che veramente si
può stimare un paradiso di delizie o perpetua
pn'mavera; e queffi, che sono verso Mongibelfo
per lo parte, che guarda a mezzodì dalla strada
in su, sono della giurisdizione di Catania. E
perché così quelle di Giaci (per JacO, come
queste, sono ville una distante daff'aftra tra il
bosco con amenissimi giardini e vigne, donde
presero il nome le vigne di Giaci e le vigne di
Catania ed i popoli vigneri I . . . [(2) .
Per la sparuta popolazione che
contenevano, nessuno dei casali riusciva a
prevalere sugli altri. Gli abitanti dediti
prevalentemente alla coltivazione delle vigne,
del lino, alla produzione della seta, alla
pastorizia trascorrevano l a loro vita nei
minuscoli vigneti o dentro il bosco dove in
alcuni mesi dell'anno avevano il pennesso del
barone di coltivare il lino. La distanza ed il duro
lavoro giornaliero non davano eccessive
opportunità di incontro ed ogni casale viveva,
pertanto, autonomamente i propri destini.
Il centro amministrativo e politico della
Terra, il vecchio castello di Aci, con il vicino
borgo racchiuso da mura oonai in larga parte

in rovina, torreggiava il mare come un triste
sparviero tenacemente appollaiato sulla nera
rupe basaltica. Borgo e castello oltre ad
alloggiare il barone quando stazionava nel
feudo, accoglievano le struUure di governo e
controllo dell'intera lerra.
La posizione del vecchio maniera,
eccentrica rispellO al territorio di Aci, nonché la
nuova "arte della guerra" che nella polvere da
sparo, nelle bombarde e nei cannoni stava
trovando anni ben più micidiali di quanto non
fossero spade, frecce ed alabarde, avevano già
reso meno utile il castello pronosticandone il
lento ma inesorabile degrado.
Per il castello: non più re, regine e potenti
non più lunghi assedi, veloci scorribande,
misteriose secrete, magazzini pieni d'arme,
for.lieri ricolmi d'oro dei tempi degli Alagona; il
lento emergere di crepe, rughe, crolli pian piano
devastava, come il viso di una bella donna sotto
l'impietoso incedere del tempo, il bel maniero
ricco di storia e di lugubre fascino.
Pur se il castello innegabilmente rappre­
sentava il luogo del potere, non era certo il
centro della vita sociale della Terra. Un'altra
località aveva assunto col tempo una
importanza economica e sociale considere­
vole, tanto da rappresentare per un lungo
periodo il centro vitale di tulla la Terra di Aci.
J.:ac<lua presente in gran quantità aveva
detenninato la forzata localizzazione d'impianti
adibiti al suo sfruttamento, e così tra Reitana e
Capo Mulini lungo il corso dei secoli erano sorti
svariati opifici: dai mulini per la molitura dei
grani, ad un esteso impianto adibilo alla
lavorazione delle fibre di lino denominato
Mangarwria, a macchine idrauliche quali
gualcherie, riserie, segherie ecc; opifici che dal
sin dal Trecento e sino a tullo l'Ottocento,
sappiamo esistenti in tali contrade(31.
I luoghi avevano oltre all'importante
valenza economica anche una funzione
sociale. Gli abitanti della terra costretli da
angherie baronali a macerare il lino nelle
gume (fossi pieni d'acqua) si ritrovavano Ira
luglio ed agosto nella zona della Manganaria
dove, nell'attesa che il lino completasse la
macerazione, socializzavano tra loro.
Paradossalmente le imposizioni baronali
che costringevano gli abitanti a fre<l uentare la
M(mganOlia (il barone vi percepiva decima
ed altri balzelli su tullo il lino coltivato nel
bosco di Aci) dava opportunità di scambiare'
informazioni, notizie, idee, comuni
aspirazioni. I popolani si trovavano così
sovente a raggiungere un'unione d'intenti che
certo non giovava al barone essendo spesso
rivolta verso l'emancipazione da un potere
o,,: STORIA LOCALE
signorile a volte arrogante quanto tracotante.
ra la Reitana e La Manganaria esisteva
T pure un piccolo agglomeralo di
carattere religioso. Tra i ruderi di un impianto
tennale d'epoca romana era sorto, nei primi del
'300, un ospedale. Si trattava di un hospitium,
costruito dalla chiesa catanese di S. Venera, che
sfruttava le peculiarità d'alcune polle d'acqua
sulfurea per curare malati, poveri e viandanti.
Una piccola cappella edificata vicino
all'ospedale, anch'essa dedicata a S. Venera,
veniva utilizzata dai fedeli per implorare la salute
del corpo e dell'anima(4).
Il luogo aveva assunto rinomanza ed
attirava fedeli in gran numero: in particolare
durante la festa della Santa che vi si svolgeva il
26 di luglio. L.:amuenza di tanta genie, favorita
dal periodo in cui i lavori dei campi diminuivano
consistentemente, consentiva lo svolgimento,
oltre ai dovuti festeggiamenti in onore della
Santa, di ben più prosaiche attività. Vi avevano
luogo, infatti, una miriade di piccoli commerci,
affari, scambi e traffici vari, tanto che nel 1422 il
buon Alfonso V d'Aragona, che di commerci e
traffici se ne intendeva dawero, autorizzò,
durante quindici giomi e con inizio otto giomi
prima della festa di Santa Venera, UI1< ... fiera che
attirò nei luoghi ancor più mercanti e venditori.
Per i bravi abitanti della Terra, la fiera era
utile a sbarcare il sempre magro lunario.
Erano tempi difficili e si faceva fatica tra
sommovimenti, epidemie di peste, e carestie,
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Fig. 1 -l'incursione dri
turchi del 1521
non dico il condurre una vita decente, ma
anche a soprawivere.
In quel primo scorcio di secolo, alle
ordinarie difficoltà di sussistenza si era anche
aggiunto il pericolo dei Turchi che, non solo
puntavano a fare razzia di beni ma, sovente e
volentieri catturavano gli inermi abitanti delle
terre depredate per vcnderli come schiavi nei
mercati magrebini.
Era una fiorente attività da tempo
effelluala senza eccessivi scrupoli anche dagli
"infedeli", come gli islamici chiamavano i
cristiani, confermandoci, ave ve ne fosse
ancora bisogno, come lulla è relativo al
proprio punto di vista. Tale intenso traffico
portava ad un "jnlerscambio commerciale" di
notevole entità che, al solito, arricchiva taluni
commercianti delle opposte schiere e che, in
ultima analisi serviva solamente, a parità di
nussi, a "calmierare" ulterionnente il già irrisorio
costo del lavoro.
Certo, per il popolo siciliano non era una
brillante prospettiva rischiare giomo per giomo
di morire per "ordinaria amministrazione" o per
invasione di turchi, corsari e barbareschi e
pertanto, si badava a frequentare poco o niente
i lidi della costa dove anzi si collocava qualcuno
dei più coraggiosi per vigilare ed avvisare in
CD AOORA
tempo spiacevoli visite.
Una di tali, sicuramente poco gradite visite,
interessò nel 1521 i nostri luoghi:
Quando vinniro li fusti a la Manganaria
Item nola comu in lo anno prediclo (1521)
de mense julii die vero XVII mensis
eiusdem, die jovis de mane ad hura di
malulini, in lo territorio di Yachi in la
contrata chamata di li Molina et di lo
Manganaria calaro chinco fusti di Turchi et
a la dieta hura misiro in terra di la banda
chamala Santa Anna certi Turchi, el li fusti
vinniro in lo porto di li Molina et li Turchi
fichiro terracsania et vinniro in li Molina et
Manganaria beni in ordini, et prisiro multi
genti et danni et piculilli per fina a numero
di trentatri pirsuni vel circa, et per fino a sei
altri amacsaro infra homini et fimmini, et
di li Turchi lu ammacsato uno. Li altri si
inbarcaro cum la prisa. Di la qualcosa
venendo nova a la gitati di Calhania mulli
pirsuni a cavallo el a pedi andaro per dari
assicurso, ma non li valsi pirchi di
continenti si inbarcaro el andarosindi,
verum chi inanli alcsaro una bandera per
voliri fari reca ciiio, ma non loru di
aecordiu. ($)
Con queste poche righe il notaio catanese
Antonio Merlino (lo stesso che dieci anni
dopo avrebbe redatto l'atto che sanciva la fine
del dominio baronale e la reluizione a l
demanio della Terra di Aci) c i h a tramandato
la nuda cronaca di un episodio, significativo
per la storia di Aci, che merita qualche
considerazione.
A prima vista può sembrare una delle
tante incursioni di cui è costellato il lungo
Cinquecento siciliano, ma non lasciamoci
ingannare dalle apparenze: l'episodio merita
sicuramente un utile approfondimento.
Si potrebbe pensare, come inconscia­
mente si è portati, a considerare occasionali le
incursioni di turchi e pirati, vale a dire che i
predoni non avessero normalmente un
obiettivo preciso ma che si regolassero
secondo opportunità, o necessità. Questo,
sicuramente per il nostro caso, non è per
niente vero. I non graditi ospiti conoscevano
bene i luoghi e i sistemi di difesa, lo suggerisce
con sufficiente chiarezza la strategia usata.
II" hi conosce i luoghi (gli altri si devono
\.J accontentare della cartina di cui alla
fig. 1) sa che, l'insenatura di Sant'Anna è
collocata poco prima dell'approdo di Capo
Mulini e che, la stessa risulta pressoché
invisibile d a u n posto di guardia posto

lateralmente all'attracco del Cal>O. I cinque
fusti sbarcarono i predoni proprio in tale luogo
perché erano sicuri di non essere awislali. Le
modalità dell'attacco sono, infatti,
caratteristiche di un'azione di sorpresa
effettuala da un nemico che conosceva bene
luoghi, punii di awistamento e caratteristiche
del territorio. Anche le imbarcazioni usate, i
fusti, vascelli a remi più piccoli e quindi più
agili delle galere, erano funzionali alla
strategia, pennellevano, infatti, di manovrare
con maggiore facilità sotto cQsta,
destreggiandosi agevolmente tra scogli ed
insenature che, da parte loro, contribuivano
a rendere molto difficoltoso l'awistamento.
[[ luogo dello sbarco -il promontorio di S.
Anna- permelleva, peraltro ai Turchi, di non
essere visibili da parte di vedelle localizzale
nella vicina insenatura di Capo Mulini, mentre
la rapida azione d'aggiramento da S. Anna
verso l'entroterra servì a tagliare le vie di
comunica-zione impedendo che fosse dato
l'allanne. Le vedette situate a CaI>O Mulini si
videro così strette tra i vascelli che, una volta
sbarcati gli armati a S. Anna, erano
velocemente entrati nello sC(Jro e la
retroguardia della piccola armata che,
verosimilmente, li neutralizzò tanto facilmente
quanto velocemente. L'obiettivo era
l'agglomerato dei mulini collocati poco
distante dal Capo e la zona della ManganO/ia,
come abbiamo visto in quel periodo dell'anno
molto frequentata; ma era soprattutto il
pianoro antistante S. Venera al pozzo, dove
erano in corso gli apprestamenti per l'annuale
fiera di S. Venera e dove, è probabile, erano già
numerosi i mercanti alle prese con j preparativi
per poter l'indomani iniziare scambi e vendite.
Le loro mercanzie ed i loro denari erano i l
bersaglio principale dell'assalto.
In funzione dell'obiettivo anche il giorno
dell'incursione venne quindi accuratamente
scelto. Il 17 luglio, giorno che precedeva
l'inizio della fiera, se da una parte, infatti,
assicurava già di trovare mercanti e
mercanzie, scongiurava dall'altra, la presenza
di un numero consistente d'uomini validi alle
armi, la cui reazione poteva sicuramente
rendere molto più difficoltosa l'impresa.
Anche la quantità d'armali impiegati
nell'incursione è significativa, infatti, le circa
200 unità utilizzate erano sufficienti a
controllare oltre all'inenne popolazione che
comprendeva donne e bambini usuali
frequentatori dei lavatoi della zona, anche le
poche persone armate in quel momento
presenti nei luoghi.
Vincursione fu abbastanza veloce, tanto
�., STORIA LOCALE
in ogni caso da impedire ai cittadini di Catania
di accorrere in tempo. Il fatto che ad
intervenire furono i cittadini di Catania, peraltro
relativamente distanti dai luoghi, la dice lunga
sulla precarietà dei sistemi di difesa della 7erra.
Nessun casale raggiungeva il numero di
popolazione adeguato ad una risposta difensiva
efficace, né tantomeno il barone manteneva un
numero di militari così numeroso da poter
contrastare lo sbarco della piccola annata, è
probabile, peraltro, che tra le sei vittime
dell'incursione vi fosse qualche sgherro del
barone intento a controllare l'esazione dei
balzelli che alla Manganan"a si effettuava.
Così gli aiuti provenienti da Catania, giunti
qualche ora dopo l'incursione, non poterono
che assistere impotenti al veloce disimpegno
dei navigli nemici che si allontanavano
indisturbati dopo aver richiesto Ca chi?)
un'improbabile trattativa per il riscallo dei
poveri prigionieri.
Vassallo a CaI>O Mulini non fu un'azione
isolata. Qualche anno dopo fu la volta del cas.:"lle
di Mascali, non senza, comunque, una
successiva fugace visita a Capo Mulini:
Di ii fusll vlml/m in lo casale di Mascali
ltem nolo como In anno prediclo X/li
indicionis 1524, de mense seplembrls
d/e vero XVI mensis eisdem dle veneris
de mane, in lo casale di Mascali ca/aro
(ridiclrl fusli di Turclli el mlslro In lerra
circa quallroclrenlo pirsuni lo molino
all'arburl, el mldaro fino a 11.1 casali, cir­
ca m/gla dui inlro lerra el prlsiro infm
IlOmllll domI; el plcllUl/lii circa oclallla
plrsuIII. El declli scapparo, prlslro etio",
Iucla lo roba, di modo chi diclo casali si
disabitao, el da poi inbarcati, v/lllliru a
lu porlll di li Mulina di Yachi sellcza
pagura alcuna, slectiro surli per fl
i lo
la lIocli el poi silldi alldaro, dicjiallo a/­
CUlli antichi chi ma; a lai loco vimliro
fusti.!')
Doveva ancora trascorrere mollo tempo,
prima che Capo Mulini trovasse più efficaci
forme di difesa, nel frattempo divenne un
bers.:"lglio potenziale dei raid turchi che però
non riuscirono più a sorprendere con la stess.:"l
facilità i frequentatori dei luoghi vicini al
pericoloso scalo. [[ ritorno al demanio della
Terro di Aci permise, infatti, di destinare alla
difesa del territorio, ed in particolare dello
sclwro principale di Capo Mulini, notevoli
risorse economiche ed una maggiore
attenzione. Anche la funzione strategica della
Sicilia nel frattempo mutava, diveniva questa,
infatti, base di importanti operazioni militari.
ACìORA •
 Munita di nuove fortificazioni, progellale
secondo i più moderni principi dell'ingegneria
militare ed in grado di resistere alle anni da
fuoco venne p re sidiat a, in quel tempo, da
contingenti spagnoli composti da migliaia d i
soldati, mentre i suoi porti, adeguatamente
rinforzali e protetti, accoglievano flotle
composte da centinaia di imbarcazioni colme
di soldati e marinai pronti a partire per le
svariate imprese militari in Africa, nel Levante,
a Napoli. I b rav i siciliani non seppero chi
temere di più, se le ipoteliche ed occasionali
razzie turche, o le ben più reali e continue
vessazioni cui erano so ttoposti dai "salvatori " Da quel momento la difesa dell'isola gravò
spagnoli. Tanto che spesso, forse
rassegnandosi al male cercavano di liberarsi
co n la forza del rimedio, dando vita a d
improwisc quanto cruente rivolte che spesso
I>ortavano a carneficine da ambo le partj(1J.
Ne sanno qualcosa gli abitanti della Terra
di Aci, che nel 1570, esasperati per i ripetuti
soprusi, reagirono contro i soldati spagnoli
forzatamente alloggiati nei loro casali ed in
men che non si dica ne fecero macello.
Pagarono un altissimo prezzo in sangue ed in
denaro: ben diciassette di loro vennero
impiccati e le loro leste inviate a Palermo
servirono di macabro monito per tutti i
siciliani. Alla fine, solo un'ingente somma che,
peraltro, gravò sulle casse comunali per ben
Ire lustri, riuscì a calmare la sele di vendetta
di una giustizia più che mai cieca.
a vittoriosa battaglia di Lepanto
L
(1571)
�e la successiva perdita di Tunisi (I 573)
s ignificar ono lo spartiacque per le grandi
imprese nelle acque del Med it erraneo : non
più grandiose azioni militari, non più micidiali
scontri tra centinaia di navi, non più costose
quanto effimere conquiste africane, ma da
allora s ol o operazioni di basso profilo, d i
�polizia di mare" che servivano a d allentare
la presa dei mussulmani su una Sicilia ormai
sprovvista di contingenti stranieri e soprattutto
di munite nottelSJ•
Sino a quando nel 1581 Turchia e Spagna,
consigliate da altre più pressanti faccende,
concordarono una tregua che ripetutamente
rinnovata sand, di fatto, la fine del confronto
cristiano-mussulmano. D a allora le forze
presenti nel Mediterraneo vennero
gradualmente ritirate per essere impiegate, le
turche, contro la Persia, e le spagnole sul fronte
atlantico e nord-europeo.
[I Mediterraneo, lasciato dalla grande
guerra, scivolava così nuovamente verso quella
"guerra inferiore" - come è stata definita la
pirateria - che lo avrebbe travagliato ancora per
Cl AGORA
diversi secoli. Per dirla con 8raudella grande
storia abbandonavo il Medile"aneo(�).
Cerio per i siciliani, se la grande storia
significava soprattutto lunghe e sanguinose
guerre, l'esserne abbandonali, tullo sommato,
non li rattristò più di tanto. Costituì invece un
gravoso fardello, l'endemica pirateria che
danneggiava i tramci mediterranei ed impediva
il commercio con la riva africana del
Mediterraneo, tradizionale e redditizio mercato
di riferimento dei siciliani. Da allora l'isola fu
terra di frontiera: colonia dimenticata di un
Iml>ero, quello spagnolo, in lenta agonia.
essenzialmente sui siciliani mentre, da parte
loro, i turchi si servivano per la guerra di corsa
di pirati e barbareschi. Dovette così
necessariamente nuovamente mutare la
strategia difensiva dell'isola che da allora si basò
su un triplice sistema integrato di torri
d'avvistamento, di milizia territoriale e di
cavalleria leggera. I posti d'awistamento, sparsi
su tutto il litorale dell'isola, erano nornlalmente
fonnati da quattro uomini, avevano il compito
in caso di scandalo di inimichi di segnalarne la
loro presenza alle stazioni successive tramite
fuml.l di jOl71u e foCII di nocti mentre alcuni
soldati a cavallo davano l'allarme alle milizie
territoria li(,ol. Avveniva spesso così un
�grazioso minuetto" tra torri d'awistamento
e milizie armate che da terra, individuate le
imbarcazioni corsare, ne seguivano il
percorso marino passandos i torre dopo torre
i segnali d'allarme e abitato dopo abitat o la
vigilanza ed il presidio del proprio territorio,
mentre dall'allra, in mare, il naviglio nemico
costeggiando cercava l'approdo favorevole
per sferrare l'attacco.
Tali UballetW certo non costituivano un
sano e apprezzato divertimento per la
popolazione giacché, particolarmente nel
tempo in cui il mare era propizio, sovente per
oltre sei mesi l'anno, ricorrenti erano gli allarmi
e pesanti i costi sostenuti da una popolazione
che doveva abbandonare luoghi e lavori
agricoli spesso per svariati giorni.
Per difendere il loro territorio gli abitanti
della
un litorale lungo ben ventiquattro chilometri,
per ciò fare utilizzavano sette punti
d'awislamenlo Tali I>osti di guardia, dapprima
.
costituiti da piccoli casotti di legno e 1><1glia,
nel 1627 furono fortificati con la costruzione
di garitte di robusta muratura. Le garitte
alloggiavano quattro uomini che si
alternavano nella vigilanza, mentre soldati a
cavallo facevano la spola Ira queste per
r a c c o g l i er e eventuali allarmi. Appena
 . STORIA LOCALE

avvistato il nemico, le guardie a cavallo, i

cosiddetti cavallari davano l'allarme cd al
suono delle campane delle chiese, la popola­
zione della 1(m-a veniva chiamata alle armitll).

L
a Terra di Aci aveva subito nel corso
� del Cinquecento importanti cam­
biamenti socio-economici. Riscattata dalla
servitù baronale era caduta solto gli artigli
. .
rapaci di potenti famiglie catanesi da sempre
presenti nel territorio. Lentamente, favorito da
.
'
..
un prodigioso incremento della popolazione,
si era fatto strada un patriziato locale di nuova
formazione cile, esautorando progressiva­
mente le famiglie catanesi, riuscì a . '
,
conquistare il controllo del territorio nei primi
decenni del Seicento. . .
Significalive variazioni erano nel ' h '� .J'
"
.. � . .)�
•
. ....... �! I---(�'.1.".
frattempo, intervenute anche all'interno della .=
",
struttura sociale della Terra. Un casale, quello .... ' - . r
." ........ ,f
di Aquilia (l'alluale centro storico di Acireale),
aveva preso il sopravvento su tutti gli altri e
dal suo turbinoso sviluppo era nato un grosso
... 7-�\ .�'i.. ,;_.

agglomerato urbano costantemente intento

TOltt s...I.MiI.
a brigare per prendere il sopravvento sugli altri ,
casali che, da parte loro, an�he se ognuno per
lor conto, cercavano in tutti i modi di difendere
autonomia e prestigio.
Il vertiginoso incremento demografico
aveva alla fine favorito Aquilia una volta il
casole più picchiolo che si avviava così a
divenire, nel primo scorcio del Seicento, il
nucleo urbano d i riferimento di tu Ilo il
territorio(12). La nuova distribuzione territoriale
della popolazione con la formazione di un
nucleo urbano vicino al mare, comportò
anche la necessità di una diversa strategia
difensiva del territorio. acque da tali esigenze
Fig. 2 • Glnala blllsliC1l dfl�
il forfe del Tocco che, attestato sul costone , bocchf di rlJOC:o posll' nfl
lavico, difendeva, dominando il vasto specchio prnld! armll! delil' marlnf di
di mare antistante, la popolazione di Aquilia. Ad

Era tuttavia sempre Capo Mulini sclwro

principale di Aci la località che andava difesa
con maggiore allenzione. L'approdo aveva,
infatti, una funzione strategica determinante
poiché consentiva di poter disporre di una
darsena protetta capace di accogliere i navigli
che, con il piccolo cabotaggio, assicuravano i
collegamenti dell'isola. Gli itinerari marittimi
assumevano, infatti, una funzione vitale per i
collegamenti isolani essendo preferiti,
nonostante il pericolo rappresentato dalla
pirateria, alle insufficienti, tortuose e disagiate
frazzere isolane.
in ai primi decenni del '600, la difesa
S
. del litorale acese si risolveva, come
abbiamo visto, solamente i n un pronto
"
avvistamento del naviglio nemico ed in un
precoce avvertimento di eventuali sbarchi.
Come dire una difesa essenzialmente passiva
che se da una parte allertava la popolazione,
dall'altra non aveva immediata possibilità di
contrastare il nemico se non a sbarco avvenuto.
L'inversione di tendenza si ebbe con la
costruzione di torri munite di bocche da fuoco
in grado di bloccare i tentativi di sbarco. Tali torri,
collocate in punii che permettevano la
copertura della costa in funzione della gittala
utile dell'artiglieria che alloggiavano, consenti­
rono anche una difesa più attiva a tutto

AGOH,4 �
STORIA LOCALE •
vantaggio delle numerose piccole imbarcazioni
che naviganQo sollo costa assicuravano j
collegamenti dell'isola. Jbtevano, infatti, queste
navigare con relativa tranquillità godendo della
protezione sotto costa dei cannoni e dei mortai
situate nelle torri. Il sistema difensivo trovò
completamento nei primi decenni del Seicento,
quando alle Ioni di S. Anna ed Alessandrof1o, si
aggiunse il forle del Toc co che insieme al
Castello di Aci chiudeva i due estremi del
sistema. Il resto della costa settentrionale
(all'incirca da S. Tecla, dove arrivava la giUata
dell'artiglieria posta nel Tocco, sino al torrente
di Mangano estremo limite del territorio di Aci)
non ebbe mai posti fissi d'arliglieria,
probabilmente perché meno popolata.
Due dei quallro punti di difesa muniti di
artiglieria erano situati in prossimità della rada
di Capo Mulini (la torre di S Mna e la tonl! degli
Alessandrano - ce ne siamo occupati nel
recente lavoro Acque, ruote e mulini nella
w poner genli in lerra per essere quel mare
Terra d i Aci"); l'artiglieria presente in questi,
insieme con quella del Castello di Aci
pennetteva una sufficiente difesa dell'approdo.
Una attenta descrizione di Capo Mulini e dei
suoi sistemi di difesa ci viene data in una
relazione del primo Seicento. Il documento è
particolannente significativo poiché l'estensore
è un waddettoailavori"; si tratta, infatti, di: "Don
f"rancesco Lanario Duca di Carpignano
Cavoliero dell"habito di Calalrava del consiglio
di guerra di sua Maestà nello stato di Fiandra
Capitano d'arme a guerra della cillà di Catania
per tullo Tavormina loro costrilli coste el mO/ine
sopra intendente generale delle fortificazioni et
fabliche di essa città di Catania" in quel periodo
dimorante a Catania con l'incarico di rivedere
le fortificazioni della città.
Il compito gli era stato affidato dal Vicerè
per sedare un acceso conflitto, tra gli abitanti di
Aquilia e gli altri casali, vertente sulla
collocazione della fiera franca che i primi,
servendosi di motivazione in parte pretestuose,
volevano spostare nella loro piazza principale,
a quei tempi ben lontana dall'armonioso
barocco che attualmente la caratterizza, se il
Lanario nel medesimo documento così la
descrive:
1 .. 1
. la piacza dello dello quorteri della
Aquilio situata inanti lo matri ecc/esia,
conobimo chiaramente esser loco molto
caldo essendo scovel10 et esposlo al sole di
ogni parte senza alcun reparo di casi ne
respiro di venti per il che nella maggior pw1e
del giomo vi sia fisso il sole et vi manca aura
di venlO et lo rende caldissima el quasi
impraticabile in questi tempi come
pll!sentemente non ci si vede assistere in
� AOORA
dello piano IJersona veruna forchè sOlto il
campanile di matina el il giorno abbasso
Sollo alcune appennate di piccole caselle et
c0l1e che vi sonno ad un lato di detto piano
et anco non teni alcuna comodità di acque
sorgenti cile per be,l! si mandano a pigliOll!
0110 ri/Xl del mare 1... 1
Nella relazione il duca analizza con evidente
competenza la darsena del Capo ed i sistemi
di difesa esprimendosi in questi tennini:
1 .•. 1 conforme per delte precalendate let­
tere mi viene ordinalo et andato a rico­
noscere il disbarco con alcuni
gentilllOmini capi llelli quarteri
dell'Aquilio ponendoci in una feluga et
misurato l'aflezza dell'acqua che è nel
capo delli molilli {iII tal modo chiamato
da essi} riconobbi lo difficoltà grandi che
IlOv;rebbe lo ;nimlco volendo tentar di
quasi tullo pieno di scogli coverl; dall'ac­
qua el anco che sia ca/X1ci iII alcuna par­
le di (ricevere) galere sia composta al
grecale che in detti mari sol fare danno
notabile.
Giunslmo sino ad una piccola ;saletta la
quale con il capo della torre di S.ta Anna,
nuovamente fabbricata el finita da llui
alln; a questa parte per securezza di del­
lo dlsbarca, fannano una conca seu scaro
di mare et Ira dello capo et isoletta pre­
della vi è da un miglio incirca di distanza
alla ripa llel quale vi è ulla abboTlda"za
di vari et grossi sassi che remlino
difficul!oso li poner genli in terra non
senza gran pericolo con schifi (piccole im­
barcazionI) essendo quasi impossibile ap­
prossimarsi galere per far preda e l
trallenervisi.
Oltre che detto spazio seu conca di mare
posto come mecza luna non solo viene
SCOtlel10 et guardala da della tOlTe di Snta
Anna ma anco del castello di laci nel quale
vi è un pezzo chiamato sacro che lira quasi
un qual10 di miglio più auanti detta isola che
è un capo di delta conca di mari el di una
altra torre vicino di Sia Anna situata nel
mezzo a man sinistra del disbarco pretenso
delli giurati delli qU0l1eri dell'Aquilio lo quale
tonl! è del barone di Lal1nicci di Calania et
vi è un peczotto che sparando passa quel
loco dove giungi il pezzo del castello di laei.
El essendoci da 1I0i conosciuto quel che
si dovla dalla parte di mare detenninamo
in dello capo di riconoscere il camino che
potrebbe fare l'inimici per assalire lo so­
p r a decla Fera d i S.ta Vennira, et
 ,.: STORIA LOCALE

relrovamo essendosi in delto capo uniti i provenienti da tutto il Regno, rendeva i luoghi
quatlro giurati el molti persulIl di molto appetibili ai corsari.
considerattioni di lutti i quarterl /n detta Il sistema difensivo di Capo Mulini si
ripa del mare sudetto essirci molli casel­ mantenne pressoché immutato sin al J 674
le "abitale da persone che fanno matto­ quando fu necessario potenziarlo durante la
ni et ch/oram/dl et stanno armali con rivolta di Messina. Ma è questa una vicenda
archibugi li quali chiaramente si conosci che merita di essere analizzala a parle in una
che servillo per guardie di detto loco ol­ prossima occasione. •
tre le astarie el altre habilallionl che pre­
sentemente vi sono el di più li forasteri
et viandanti che con filughe el altri gene­ l-

-
re di barche che ordinariamente vi soglino
capitare el in nostra presenza ni
,
sopravenniro due per non poter passare
Inante per lo forte grecalala Il che vlen
fomlUta quasi una continua habitatione
,...
,

bellchè picclola d'onde ci Incamlnamo per

lo istesso camino che dai predelti giurati
et gentilhominl ci fu anteposto et mostra­
lo per giungere nello foca di detta (era el
relrovamo detto camino esser di spada
d'un miglio et un Quarto incirca di salita
et in alcune parti plano et n
i altre sasso­
so et montuoso ave Quasi per detta strata
è poco distanti d'essa vi si retrovano da
decl et selli molinl d'acque l!abitali
ordinariamenti da molti genti per Il ron­
corso di macinare et In ciasclleduno d'essi
vi stanno dul IIomini assunti et armati
ron archibugi et alcuni di detti mol/ni elle
stanno collocati in lochl eminenti nella
strata sudetta appariscono e possano ! () � liE D : S I\ N ��
V't'().t..:.t u. lk,i!c. pC'!.. Co "b \ "t'�",,"H�ICJ
servire per fortificazione inrecolata
(militarmente non regolari) dalli Quali
può essere facilmente offeso l'lnimlco CO"
pochi genti stando ( I mulini) a cavaleri NOTE
et domnando
i i passagieri. ( ... )(131•
t) Per la descrizione dci confini ci serviamo di: G. A. FlLOTEO DEGLI OMODEl,
La descrizione del Lanario evidenzia Descrizione (Iella Sicilia del secolo XVI, in OpereSloriclle inedite .. . , a cura di G.
l'efficace integrazione del sistema e ci permette DI MARZO, Palenno 1826, p. 8 1 , e di alcuni documenti dell'Archivio Storico
di osservare come i punti muniti di artiglieria Comune di Acireale (ASCA).
2) G. A. FILOTEO DEGLI m.10DEI, Descrizione . . . ciI. p.8t
trovavano vicendevole integrazione. L.:artiglieria
3) Vedi il mio recente lavoro: $ARO BELLA, Acque, Ruote e Mulini /Iella 'Ierra
di S. Anna incrociava, infatti, il proprio tiro con
diAci, Catania 1999.
quella del Castello nell'assicurare una copertura
4) Trallo l'argomento nel mio lavoro: SARO BELLA, S. Hmera al fuzzo:
balistica di lunga gittata, mentre la torre degli L'ospedale, in Lògos n. IO, Acireale 1 996.
A1essandrano, armata di bocche da fuoco più 5) V.EPIFANIO A.GULLI, Cronaca Siciliana del secolo XVI, PA1902, p. 63
piccole contrastava eventuali vascelli che, 6) lvi p. 79
scampati al fuoco incrociato, tentavano di 7) DOMENICO LlGRESn, L'oryanizzazione militare del Regno di Sicilia tra
Cinque e Seicento, in Governo e territorio nella Sicilia Moderna Saggi, Catania
penetrare nella rada. La popolazione
199,p.57.
residente, in particolare gli uomini armati
8) lvi j). 74
stanziati nei mulini, costituiva una prima forza 9) FERNAND BRAUDEL, Civiltà e imperidelMeditclTU/leo nell'età dififippo fi,
d i pronto intervento nell'attesa che dal
retroterra giungessero forze più consistenti.
L.:obiettivo a distanza di un secolo era i n
3 ediz. Torino 1986, p.1274
IO) ASCA, Governo Generale 001. Vdi Guerre Fan/i Torri Guardie . f. 34.
I l ) TQMMASO PAPANDRfA;La Torre di San/Anna. COn/ribulo alfa storia di
.
Acireale, in MAtti e Rendiconti dell'Accademia Dafnica di Scienze Lettere ed
ogni caso l o stesso: difendere Capo Mulini ed
Arti in Acireale voI. V anno 1 897, p. 207
il suo retToterra, in particolare durante lo
12) SARO BELLA, Acque . . . op. ciI., pago 80.
svolgimento della Fiera Franca di S. Venera,
13) Il documento si trova in divcrsi archivi: nell'Archivio Stato di Palermo,
evento che attirando nella zona gli abitanti di nell' Archivio di Stato di Catania ed anchc, in fonna mutila e poco correta,
t
tulli i casali della Terra e ricchi mercanti preSSO l'Archivio Comunale di Acireale.

/l ool/A •