Engranajes y su Lubricación

Un engranaje es simplemente una rueda dentada. Dos o más engranajes son utilizados en
combinación para transmitir movimiento entre dos ejes que rotan, usualmente con un cambio de
velocidad y torque (o fuerza de giro) frecuentemente con un cambio de dirección. La gran ventaja
de los engranajes sobre otros métodos de transmisión de potencia, tales como correas, cadenas o
cuerdas, es que los engranajes pueden transmitir mayores fuerzas a altas velocidades de una
manera suave y sin deslizarse. Su rango de tamaño puede variar desde pequeñísimos engranajes
en los mecanismos de relojes, hasta enormes ruedas dentadas de varios metros de diámetro
utilizados en algunas cajas de engranajes industriales. Los engranajes son utilizados
frecuentemente para transmitir potencia entre un motor o cualquier otro mecanismo generador de
potencia y una máquina.

Tipos de Engranajes

Engranajes que transmiten el movimiento entre dos ejes paralelos.

El engranaje recto es el más simple, tiene ruedas con dientes rectos paralelas al eje. Cuando los
engranajes giran, solamente uno o dos dientes de las ruedas opuestas engranan en cualquier
momento transmitiendo energía. Los engranajes rectos están limitados a operar a velocidades
relativamente bajas y los dientes no están sometidos a esfuerzos axiales.

Los engranajes helicoidales son similares a engranajes rectos pero tienen los dientes formando un
ángulo con el eje. Este diseño hace que el contacto simultáneamente. Los engranajes helicoidales
son utilizados para transmitir potencias altas y bajas velocidades entre ejes paralelos. Para eliminar
los empujes laterales que reciben estos tipos de engranajes, se utilizan los engranajes helicoidales
dobles a veces conocidos como engranajes de espina de pescado.

Engranajes que transmiten el movimiento entre ejes intersectos.

Engranajes cónicos, son utilizados para transmitir potencia y movimiento entre dos ejes que se
interceptan en ángulo. Existen dos tipos de engranajes cónicos: Engranaje cónico recto, funcionan
de la misma manera que los engranajes rectos. Asimismo están limitados para operar a bajas
velocidades. Engranaje cónico helicoidal, poseen dientes en ángulo para proveer un engrane
suave. Pueden operar a mayores velocidades eficientemente.

Engranajes que transmiten el movimiento entre dos ejes no intersectos.

El movimiento puede ser transmitido entre ejes que no sean paralelos ni se interceptan, mediante
los engranajes helicoidales cruzados o engranajes oblicuos. Existe un área de contacto muy
limitada entre los dientes de estos engranajes, por lo tanto están sometidos a esfuerzos
considerables, su utilización no está muy difundida en la industria. Engranajes hipoidales son
usados para transmitir potencia y movimiento entre ejes en ángulo recto. Este diseño de
engranajes da origen a problemas de lubricación debido a la alta tensión que soporta el lubricante,
incluso es posible que se rompa la película de lubricante. Este fenómeno se evidencia
principalmente en reductores cuya lubricación no es por inmersión. Su empleo en la industria es
esporádico pero, debido a su pequeño tamaño, se los emplea en los ejes traseros de la
transmisión de vehículos.

Materiales de los engranajes.

Los dientes de los engranajes transfieren potencia y movimiento a través de pequeñas áreas de
contacto. Estas líneas de contacto están sujetas a esfuerzos muy altos y consecuentemente, el
diente del engranaje debe ser fabricado de un material muy resistente a estos esfuerzos. Los
engranajes para aplicaciones industriales son usualmente fabricados de acero o bronce
endurecido. El acero es usualmente utilizado para engranajes rectos, helicoidales y cónicos. Se
requiere de un acero muy resistente para que el desgaste sea mínimo, buena facilidad de
maquinado, para facilitar la fabricación y una dureza razonable y elasticidad ayudará a mejorar la
resistencia a los choques. En general el material con que se fabrica el piñón (engranaje más
pequeño) debe ser más duro que el usado para un engranaje grande.
Funciones de los Lubricantes para Engranajes.
La eficiencia con la cual opera un engranaje, depende no sólo de la forma en la cual ellos son
usados, sino también del lubricante que les sea aplicado.
Los lubricantes para engranajes tienen varias funciones para lleva a cabo:

Lubricación: Cuando los engranajes transmiten potencia, los esfuerzos sobre sus dientes se
concentran en una región muy pequeña y ocurren en un tiempo muy corto. Las fuerzas que actúan
en esa región son muy elevadas. Si los dientes de los engranajes entran en contacto directo, los
efectos de la fricción y el desgaste los destruirán. La principal Función de un lubricante para
engranajes es reducir el desgaste resultante. Idealmente, esto se logra por la formación de una
película delgada de fluido que mantiene separadas las superficies de trabajo.

Refrigeración: Particularmente en engranajes cerrados, el lubricante debe actuar como refrigerante

y extraer el calor generado a medida que el diente rueda y se desliza sobre el otro.

Protección: Los engranajes deben ser protegidos contra la corrosión y la herrumbre.

Atener la limpieza: Los lubricantes para engranajes deben extraer todas las impurezas que se
forman entre los dientes de los engranajes y facilitar con ello el engrane entre los dientes de un
engranaje con otro.

Tipos de Lubricantes para Engranajes.

Aceites minerales puros: Se aplican en engranajes que trabajan bajo condiciones moderadas de
operación.

Aceites inhibidos contra la herrumbre y la corrosión (R&O): Se utilizan cuando las temperaturas son
altas y existe riesgo de contaminación con agua, que conduce a la formación de herrumbre en los
metales ferrosos. Poseen aditivos anti herrumbre, anti espuma, anti desgaste y antioxidantes.
Poseen muy buena adhesividad, pero trabajan bien en sistemas de circulación donde se aplica en
forma continua.

Aceites minerales de extrema presión (EP): Se utilizan cuando los engranajes tienen que soportar
altas cargas o cargas por choque y bajas velocidades. Son aceites inhibidos a los que se les
incorporan aditivos para extrema presión, los cuales son normalmente azufre y fósforo. Es
necesario tener cuidado con estos aceites cuando se aplican en reductores que trabajan en
ambiente de alta humedad, ya que el vapor de agua presente puede reaccionar con el azufre
formando ácidos, que atacan las superficies metálicas.

Aceites compuestos: Tienen como característica principal su elevada adhesividad. Son mezcla de
aceite mineral y animal en proporciones variables. Se utilizan en reductores con engranajes de
tornillo sin fin corona, en donde la acción de deslizamiento es muy elevada.

Aceites sintéticos: Se utilizan generalmente en engranajes que presentan alto grado de

deslizamiento, o que trabajan a altas temperaturas por períodos prolongados.

Grasas: Su aplicación en engranajes no es muy amplia debido a que tienen poca capacidad
refrigerante y tienden a adherir las partículas contaminantes, siendo difícil su eliminación. Se
utilizan a veces en la lubricación de engranajes que operan a bajas velocidades y bajas cargas;
son comúnmente utilizadas en engranajes abiertos y cajas de engranajes que tienden a dejar
escapar aceite; también se utilizan en engranajes que operan intermitentemente. Las grasas
semifluidas sintéticas son particularmente adecuadas para lubricar unidades de engranajes de por
vida.