¿Cuánto es un PSI?

Acerca de las unidades y su correcta escritura

En días pasados leí que los desarrollos tecnológicos en la industria del concreto permitieron alcanzar resistencias
de más de 20 000 PSI. Para saber cuanto era eso le pregunté a un amigo experto en la materia:
F ¿ Qué es una PSI? (En sentido estricto debe ser una y no un)
C ¿Lo quieres en dinas sobre centímetro cuadrado, en kilogramo fuerza sobre metro cuadrado o en
atmósferas?
F No sé.
C Es que también te lo puedo dar en el equivalente a una columna de mercurio o de agua y también en
megapascales.
F Sólo quiero saber ¿cuanto es una PSI?
C En ese caso comencemos por el principio. La PSI es una unidad de presión que es aproximadamente igual
a la presión que ejerce una columna de cuatro pulgadas de agua a 60o Fahrenheit. ¿Quedó claro?.
F Más o menos; no entendí bien lo de columna, pulgadas y Fahrenheit, el resto está claro.
C Mirá, poné atención; existen varios sistemas de unidades pero el más avanzado en el ámbito mundial es el
llamado Sistema Internacional de Unidades, o simplemente SI. En este sistema la unidad de presión se da en
Pascales que se simboliza (Pa) que es el nombre que recibe un Newton actuando sobre un metro cuadrado, es decir
la fuerza que se ejerce sobre un área específica, ¿ok?
F Bueno, pero ¿Cómo salieron a relucir en una pregunta tan simple personajes tan famosos como Pascal y
Newton?
C Poné atención, me dijo mi amigo visiblemente molesto. Hay unidades que reciben el nombre de grandes
personalidades como ellos dos. Por ejemplo, un Newton es la fuerza que se necesita para mover una masa da un
kilogramo con una aceleración de un metro por segundo cuadrado; y un Pascal te lo describí hace un rato.
¿Entendiste?
F Perfectamente, (y tratando de pasar por inteligente me atreví a preguntar) ¿qué es un metro? y ¿qué es un
kilo?
C Eso si es muy sencillo, me dijo: un metro son 1'650.763,73 veces la longitud de onda en el vacío de la
radiación correspondiente a la transición entre los niveles 2ρ 10 y 5d5 del átomo de kriptón-86. Por su parte un
kilogramo es igual a la masa de 5,0188 x 1025 átomos del isótopo 12C.
F ¡Por Dios!. Sólo quiero saber ¿cuánto aguanta un concreto de 20.000 PSI?
C Ah, hubieras dicho antes, un concreto de 20.000 PSI aguanta ¡muchísimo!. C

PARA SU INFORMACION:
1 PSI 0,07031 kgf/cm2
6.896 Pa

0,0069 MPa

0,0069 N/mm2

1 kgf/cm2 14,2233 PSI

 98.067 Pa

0,09807 Mpa

0,09807 N/mm2

1 MPa 145 PSI

10,1971 kgf/cm2

1'000.000 Pa

1 N/mm2

Lo anterior era una ambientación al tema de la ortografía técnica que se debe mantener cuando se escriben
documentos. A continuación van algunos comentarios del Sistema Internacional de unidades (SI)

1. Unidades básicas:

Son las indicadas en la tabla siguiente, de ellas se derivan todas las unidades correspondientes a cualquier magnitud
utilizada por la ciencia o la tecnología.

Magnitud física Nombre de la unidad Símbolo

Longitud Metro m
Masa Kilogramo kg
Tiempo Segundo s
Intensidad de corriente eléctrica Ampere (Amperio) A
Temperatura termodinámica Kelvin k
Cantidad de sustancia Mole mol
Intensidad luminosa Candela cd

2. Unidades derivadas:

Se forman mediante la combinación de las unidades básicas, algunas de ellas pueden tener nombre propio como el
Hertz o el Newton

A continuación se dan algunas de las unidades derivadas expresadas en unidades básicas.

Magnitud física Nombre de la unidad Símbolo

Aceleración Metro sobre segundo cuadrado m/s2
Velocidad Metro sobre segundo m/s
Densidad Kilogramo sobre metro cúbico kg/m3
Momento de inercia Kilogramo sobre metro cuadrado k/m2

3. Múltiplos y submúltiplos.
En el sistema internacional de medidas se usan los múltiplos y submúltiplos a manera de prefijos que indican
cuantas veces es mayor o menor la unidad formada con relación a la unidad básica. Las unidades deben escribirse
completas y no abreviarse, por ejemplo: no es correcto decir kilo para indicar kilogramo.

El símbolo de la unidad se forma combinando los símbolos correspondientes al prefijo y a la unidad básica.

A continuación se indican los prefijos para formar múltiplos y submúltiplos del sistema internacional.

Prefijo Símbolo Factor de multiplicación

Para formar múltiplos
Tera T 1012=1 000 000 000 000
Giga G 109= 1 000 000 000
Mega M 106= 1 000 000
Kilo k 103= 1 000
Hecto h 102= 100
Deca da 101= 10
Para formar submúltiplos
Deci d 10-1=0,1
Centi c 10-2=0,01
Mili m 10-3=0,001
Micro µ 10-6=0,000 001
Nano n 10-9=0,000 000 001
Pico p 10-12=0,000 000 000 001
Femto f 10-15=0,000 000 000 000 001
Atto a 10-18=0,000 000 000 000 000 001

Un ejemplo el símbolo decámetro se forma mediante la combinación indisoluble de los símbolos da y m para
formar dam

Sólo hay una unidad básica que contiene un prefijo y es la de masa (kg). Por eso con esta unidad los múltiplos y los
submúltiplos se forman añadiendo los prefijos al termino gramo (g); así un miligramo se escribe mg y no µ kg.

4. Unidades frecuentes que no son del SI.

Hay unidades que no hacen parte del Sistema internacional de unidades pero son de uso frecuente y se pueden
utilizar como las que se indican en la tabla siguiente:

Magnitud Unidad Símbolo Valor en unidades SI

Tiempo minuto min 1 min = 60 s
hora h 1 h = 3600 s
día d 1 d = 86400 s
Volumen litro l 1 l = 10-3 m3
Masa tonelada t 1 t = 103 kg

5. Reglas para la escritura de las unidades SI y sus símbolos

Ya para terminar y esto es lo más importante ahí van las reglas para la escritura de las unidades SI y sus símbolos.

5.1. Los símbolos de las unidades deben escribirse en tipo romano, independientemente del tipo usado en el
texto.
5.2. Los símbolos de las unidades no tienen plural.
5.3. A los símbolos de las unidades no se les pone punto final.
 5.4. Los símbolos de las unidades se escriben después del valor numérico completo en la expresión de una
magnitud, dejando un espacio entre el valor numérico y el símbolo.
5.5. Los símbolos de las unidades se escriben con minúscula excepto cuando el nombre de la unidad se deriva
de un nombre propio; en este caso la primera letra se escribe con mayúscula. Ejemplos: (m metro), (s
segundo), (A ampere), (Wb weber).
5.6. En los símbolos de las unidades no se debe reemplazar una letra mayúscula por la minúscula o viceversa,
aún en los textos especiales, pues cambia el significado. Por ejemplo: 10 kg significa 10 kilogramos, pero
10 Kg significa 10 kelvingramos.
5.7. Las unidades derivadas de nombres propios como ampere, newton, kelvin, no cambian en plural, tal
como sucede en español cuando se citan apellidos, por ejemplo, los Rivera, los García; así se debe decir
10 ampere y no 10 amperes.
5.8. Las unidades no se escriben con mayúsculas porque no son realmente apellidos de los sabios, sino
nombres de unidades que perpetúan su memoria.
5.9. Los símbolos de las unidades no se deben usar solos en el texto, en lugar de las unidades. Se debe decir
“recorrió cuatro metros” y “no recorrió cuatro m”.
5.10. Los símbolos se usan únicamente a continuación de los valores numéricos, expresados en cifras y
separados como se indica en 5.4
5.11. Cuando la unidad compuesta está formada por la multiplicación de dos o más unidades, esto debe
indicarse en cualquiera de las formas siguientes:
N .m N • m Nm
5.12. Cuando el símbolo de una unidad coincide con el de otra con prefijo, se debe tener cuidado para
evitar confusiones. Por ejemplo, la unidad newton metro debe escribirse Nm ó m . N para evitar errores
con el milinewton (mN).
5.13. Cuando una unidad se forma por la división de una unidad por otra, esto se debe indicar por
m
cualquiera de las formas siguientes: , m/s, ó m.s-1
s
5.14. La unidad de temperatura termodinámica es el kelvin y no el grado kelvin; su símbolo es K y no
°K. En la práctica se utiliza el grado Celsius, cuyo símbolo es °C.

6. Ejemplos de usos correctos e incorrectos

Correcto Incorrecto
5m 5 ml
5 km 5 km.
25 kg 25 kgs
16 mm 16 M.M 16 MM
50 km/h 50 Km/H 50 Km/h
5 cm3 5 cc 5 c.c

7. Resumen de las unidades “SI” más usadas

Magnitud Unidad Símbolo correcto

metro m
kilómetro km
Longitud
centímetro cm
milímetro mm
Área metro cuadrado m2
 kilómetro cuadrado km2
hectárea ha
metro cúbico m3
centímetro cúbico cm3
Volumen litro l
mililitro ml
metro por segundo m/s
Velocidad
kilómetro por hora km/h
Pascal Pa
Presión
kilopascal kPa
Temperatura grado Celsius °C

Nota: en la tabla anterior se presenta en forma fácil de recordar un resumen de la manera correcta de escribir los
símbolos de las unidades SI más comúnmente usadas. Los símbolos indicados en la tercera columna de la tabla 9
son los únicos correctos.

8. Escritura numérica de fechas

Ya que estamos metidos en estas honduras, les trascribo la forma correcta de escribir las fechas
8.1. Secuencia. Toda fecha que se exprese en forma numérica debe ser escrita en el siguiente orden:
año — mes — día

8.2. Caracteres. La expresión numérica de las fechas se debe hacer exclusivamente en números arábigos,
usando solamente los dígitos decimales 0, 1, 2 ....... 9 y, si es necesario, el guión (ver numeral 8.5e).
8.3. Elementos. Las fechas en forma numérica deben estar compuestas por los siguientes elementos:
4 dígitos que representan el año
2 dígitos que representan el mes
2 dígitos que representan el día
8.4. Cuando no exista posibilidad de confusión al omitir el siglo, se pueden utilizar dos dígitos para indicar el
año; sin embargo, los cuatro dígitos se deben usar especialmente en correspondencia y para los
propósitos de documentación, con el objeto de indicar claramente el orden descendente.
8.5. Forma de separación. Para separar los elementos de las fechas numéricas, se puede utilizar solamente un
guión o un espacio entre año y mes y entre mes y día. Ejemplo:
El 1o. de Julio de 1976 se puede expresar en las siguientes formas:
19760701 1976-07-01 1976 07 01
8.6. 1976-07-12
Para algunas personas, 12 - 7 - 1976 significa Diciembre 7, 1976
Para otras personas, 12-7-1976 significa 12 de Julio 1976
¿Por qué razón? Porque no existe un acuerdo internacional para la forma de escribir numéricamente
las fechas. La Organización Internacional de Normalización ISO elaboró la Norma Internacional 2014
la cual establece un orden descendente para la escritura numérica de las fechas.
Año Mes Día
1976 07 12
Esto significa en todo el mundo: Julio 12 de 1976
8.7. Finalmente el Instituto Colombiano de Normas Técnicas consciente de la importancia de establecer un
criterio unificado sobre esta materia, adoptó en 1975 la Norma Internacional ISO 2014 como Norma
Colombiana 1 034.