I D E N T I D A D

Podemos ser considerados an el pueblo de la Biblia?

La inminente crisis entre la verdad y el error requiere intimidad con la Biblia.
ALBERTO R. TIMM

studios sociolgicos sobre la religin han demostrado que los movimientos religiosos surgen, normalmente, con el propsito de reformar la cultura en la que nacen. Pero en el segundo siglo de su existencia, despus de haber fallecido sus pioneros y aquellos que los conocieron, tienden a perder su identidad y a ser reabsorbidos por la misma cultura que en un principio pretendan reformar. La Iglesia Adventista del Sptimo Da enfrenta hoy los desafos propios del segundo siglo de su existencia. Pero, a esto se suma que le toca vivir en un mundo en el que los llamados al ecumenismo y las tendencias pluralistas estn provocando que un gran nmero de denominaciones cristianas se inhiban de hablar de sus doctrinas distintivas. Bajo las fuertes corrientes de la globalizacin ecumnica, tales denominaciones terminan por perder casi completamente su propia identidad. Esto nos lleva a preguntarnos: no estar tambin la Iglesia Adventista del Sptimo Da corriendo el peligro de perder su identidad? Podemos detectar evidencias de ello en nuestro medio? Y, si las detectamos, qu deberamos hacer para reducir sus causas y sus efectos? Este artcu| REVISTA ADVENTISTA | JULIO 2003

Las nuevas generaciones de conversos entraban en la iglesia con tal conviccin de la verdad que difcilmente
abandonaban la fe. Los adventislo considera brevemente cmo vean los adventistas su propia identidad hasta cerca de 1980, cmo esta comenz a alterarse a partir de esa dcada y qu deberamos hacer para preservarla. Perodo de nfasis bblicodoctrinal (1844-1980) Durante muchos aos los adventistas fueron conocidos como el pueblo de la Biblia. Sus fundadores amaban realmente la verdad y eran estudiosos profundos de la Palabra de Dios. Guillermo Miller, por ejemplo, inici en 1816 un perodo de estudio secuencial de la Biblia, comenzando con Gnesis 1:1 y avanzando solamente despus de haber comprendido satisfactoriamente cada texto bblico. Describiendo los inicios del movimiento adventista guardador del sbado, Elena de White escribi: Me reuna con ellos [Jaime White, Jos Bates, Esteban Pierce, Hiram Edson y otros], y estudibamos y orbamos fervientemente. Con frecuencia permanecamos juntos hasta tarde en la noche, y a veces pasbamos toda la noche orando en procura de luz y estudiando la Palabra. Vez tras vez, esos hermanos se reunan para estudiar la Biblia a fin de que pudieran conocer su significado y estuvieran preparados para ensearla con poder.1 John N. Andrews afirm en 1849, en uno de sus primeros contactos con Jaime y Elena de White, que cambiara mil errores por una verdad.2 J. O. Corliss escuch en cierta ocasin que alguien le pregunt a Andrews cunto haba memorizado de la Biblia. La respuesta de Andrews fue: No me atrevera a afirmar que podra repetir todo el Antiguo Testamento, pero tengo la certeza de que si se perdiera el Nuevo Testamento, yo lo podra reproducir palabra por palabra.3 Adems de esto, l fue uno de los ms importantes investigadores y expositores de las doctrinas bblicas durante la etapa de formacin del mensaje adventista del sptimo da. Estos son solamente algunos ejemplos del amor que los pioneros del movimiento adventista mostraban por el conocimiento doctrinal de las Escrituras y por la comprensin de los textos bblicos. Ese mismo amor continu siendo una de las caractersticas distintivas de los adventistas, por lo menos hasta finales de la dcada de 1970. Se reflejaba tanto en el contenido de los sermones predicados y de los estudios bblicos dados, como en los programas de jvenes. Las nuevas generaciones de conversos entraban en la iglesia con tal conviccin de la verdad que difcilmente abandonaban la fe. Los adventistas eran respetados, y hasta temidos, por los dems evanglicos debido a su profundo conocimiento bblico. Los propios adventistas llegaban a vanagloriarse de que una de las evidencias de que posean la verdad era el hecho de que si alguno de sus miembros abandonaba la iglesia, no se una a ninguna otra denominacin. Durante este perodo era una costumbre adventista sagrada hacer el ao bblico. Gracias a esta buena prctica, varios adventistas obtuvieron los primeros premios en concursos bblicos nacionales e internacionales. Muchos adventistas se destacaron por

tas eran respetados, y hasta temidos, por los dems evanglicos debido a su profundo conocimiento bblico. Los propios adventistas llegaban a vanagloriarse de que una de las evidencias de que posean la verdad era el hecho de que si alguno de sus miembros abandonaba la iglesia, no se una a ninguna otra denominacin.

el elevado nmero de pasajes bblicos memorizados y por su comprensin profunda de las enseanzas bblicas. Perodo de nfasis bblico-relacional (1981- ) Si hasta finales de la dcada de 1970 los adventistas se caracterizaron por su conocimiento bblico-doctrinal, a partir de 1980 esa caracterstica comenz a ser reemplazada paulatinamente por un nuevo nfasis bblico-relacional. En otras palabras, el inters por el conocimiento racional de las enseanzas bblicas termin siendo reemplazado por una lectura existencialista de la Biblia, como una forma de alimentar la relacin con Cristo. Fundamental para esa transicin, en Sudamrica, fue la publicacin de algunas obras del pastor Morris L. Venden como, por ejemplo, Fe en accin (meditaciones matinales para 1981), Cmo conocer a Dios (1987), 95 tesis acerca de
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la justificacin por la fe (1988). Ms influyentes an fueron las predicaciones y las publicaciones de Alejandro Bulln, entre las cuales se destacan algunos de sus primeros libros como, por ejemplo, Jess, t eres mi vida (1993), La solucin para la crisis existencial (en portugus 1988, en castellano 1993) y Conocer a Jess es todo (en portugus 1988, en castellano 1996). Estas obras contribuyeron significativamente para que muchas personas, que vivan una religin de mero formalismo doctrinal, tuvieran un encuentro genuino con Cristo. El nuevo nfasis relacional era necesario y lleg en un momento oportuno para la iglesia. Sin embargo, como ocurre en casi todos los procesos de transicin, el pndulo espiritual de muchos adventistas no logr detenerse en el punto de equilibrio, y acab pasando del extremo del formalismo doctrinal al otro extremo, del existencialismo subjetivo. Embriagados por una relacin mstica con Cristo, algunos adoptaron una postura antidoctrinal que considera las doctrinas bsicas de la fe adventista como meros vestigios de una religin legalista obsoleta. La superficialidad actual en el conocimiento de las Escrituras ha contribuido ms que ninguna otra cosa a la prdida de la conciencia proftico-doctrinal de la denominacin. El estudio objetivo (doctrinal) de la Biblia ha sido sustituido por una lectura pietista (existencialista), destinada casi exclusivamente a alimentar una relacin mstica y subjetiva con Cristo. En consecuencia, los sermones predicados en muchas de nuestras iglesias se han vuelto ms superficiales, sustituyendo, en gran medida, el contenido doctrinal de la Biblia por las experiencias personales del propio predicador. La indiferencia existencialista hacia las enseanzas de Cristo se ha reflejado tambin en la falta de preparacin de muchas personas que ingresan hoy en la iglesia. Desconociendo la diferencia entre el contexto religioso y social del Nuevo Testamento y el complejo mosaico filosfico, cultural y religioso de nuestros das, hay quienes defienden la
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teora de que, hoy, cualquiera puede ser bautizado y aceptado como miembro de la Iglesia Adventista despus de haber escuchado un solo sermn (como el que predic Pedro en Pentecosts, Hechos 2), o haber recibido un solo estudio bblico (como el que dio Felipe al eunuco, Hechos 8:26-40) o incluso haber escuchado un solo himno (como el que cantaron Pablo y Silas en la prisin, Hechos 16:16-34). Para los adeptos a este nuevo modelo existencialista, cualquiera que profese tener una relacin subjetiva con Cristo puede ser miembro de la iglesia, independientemente de si acepta o no las doctrinas del Seor. Series de estudios bblicos que utilizan escasamente la Biblia han dejado a los nuevos miembros vulnerables en su conocimiento de la Palabra. Sin haber desarrollado un genuino amor por la verdad bblica y sin haber comprendido la naturaleza proftica del movimiento adventista, muchos de esos miembros ven a la Iglesia Adventista como una denominacin evanglica ms, que se distingue vagamente de las dems porque todava cree en el sbado y en la mortalidad del alma. No es sin razn que encontramos hoy a muchos ex adventistas en otras denominaciones cristianas. Si el objetivo es bautizar el mayor nmero posible de personas, sin preocuparse por su permanencia en la iglesia, entonces cuanto ms corta y superficial sea la preparacin, ms fcil ser convencerlas de descender a las aguas bautismales. Pero si el objetivo es conseguir el mayor nmero posible de miembros que permanezcan en la iglesia y sean misioneros activos, entonces tendremos que ensearles, antes del bautismo, por lo menos los fundamentos de nuestra fe.4 Cmo podrn los nuevos creyentes ensear a otros la verdad si ellos mismos no la aprendieron (Rom. 10:13-15; Jer. 48:10)? Pero el uso espordico y superficial de las Escrituras no se refleja solamente

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en los sermones y en la preparacin de candidatos al bautismo. Los programas de jvenes de muchas de nuestras iglesias han perdido completamente de vista la importancia central de la Biblia en su programacin. Enfocados ms hacia la distraccin y el entretenimiento, tales programas ya no ofrecen oportunidades para que los jvenes aclaren sus dudas sobre las doctrinas y el estilo de vida que profesamos. El estudio secuencial de la Biblia y los concursos bblicos son considerados hoy, por muchos, como actividades obsoletas y sin significado. Lamentablemente, nunca tuvimos una generacin de adventistas tan superficial en su conocimiento bblico-doctrinal como la actual. Restaurando la base bblica de nuestro mensaje Como iglesia y como individuos, necesitamos preguntarnos: Es este tipo de adventismo existencialista el que realmente queremos hoy? Ya no nos preocupa el elevado nmero de apostasas de personas que nunca fueron debidamente cimentadas en el mensaje adventista y que, no mucho despus de su bautismo, dejan nuestras filas para unirse a otras denominaciones? No nos importa el hecho de que estamos ms cerca de los eventos finales que las generaciones anteriores y, al mismo tiempo, doctrinalmente somos ms vulnerables que ellas?

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Hoy vivimos, como denominacin, en uno de los momentos ms crticos de nuestra historia, pues nunca habamos enfrentado una avalancha tan grande de crticas externas e internas como las que se presentan en nuestros das, especialmente a travs de libros, artculos y sites en Internet. Si en el pasado las crisis de la iglesia eran sucesivas y cclicas, hoy reaparecen todas al mismo tiempo, de forma simultnea y ms desafiante. Como nunca antes, est soplando todo viento de doctrinas falsas (Efe. 4:14). Ser que, con la superficialidad doctrinal de hoy, los miembros de nuestras iglesias podrn enfrentar esa avalancha de crticas sutiles y sofisticadas levantadas contra nosotros? La coyuntura actual ha llevado a muchos adventistas a preguntarse hasta cundo continuaremos oyendo sermones que no conduzcan prcticamente a nada y presenciando bautismos de personas no comprometidas con la fe que profesamos. Personalmente creo que esta problemtica slo podr revertirse si buscamos insistentemente el equilibrio entre la relacin con Cristo y el compromiso con sus doctrinas, si volvemos a estudiar la Biblia para comprender su contenido doctrinal, si dejamos de avergonzarnos de predicar los temas fundamentales de la fe adventista y preparamos debidamente a las personas para el bautismo, si volvemos a memorizar pasajes bblicos tales como los Diez Mandamientos, las Bienaventuranzas, los Tres Mensajes Anglicos, etc., y si preparamos a nuestros miembros por medio de seminarios de profundizacin bblica. Mi inters no est en Cristo sin sus doctrinas, ni en las doctrinas sin Cristo, sino en Cristo con sus doctrinas. En otras palabras, jams deberamos transformar la relacin con Jess en un sustituto de las verdades bblicas, ni exaltar las verdades bblicas en detrimento de la relacin con l. Nos estamos

aproximando rpidamente a la mayor crisis entre la verdad y el error de todos los tiempos, y necesitamos desesperadamente un conocimiento ms profundo de la verdad tal como es en Jess.5 Deberamos imitar ms de cerca el ejemplo dejado por Cristo en su relacin con la verdad. En sus enseanzas, Cristo no sermoneaba como lo hacen los ministros actuales. Su obra consista en edificar la armazn de la verdad. Junt las preciosas joyas de las cuales se haba apropiado el enemigo colocndolas en la armazn del error. l las volvi a engastar en la trama de la verdad, para que todos los que recibieran la Palabra pudieran ser enriquecidos por este medio.6 Consideraciones finales Creo que la superficialidad doctrinal que enfrentamos hoy es una de las estrategias satnicas ms importantes con el fin de que no estemos preparados para los eventos finales, de modo que no podamos exponer de forma convincente la base bblica de nuestras doctrinas. Si el zarandeo vendr por la introduccin de falsas teoras doctrinales,7 muchos acabarn dejando la fe adventista por no haber construido su religin sobre el fundamento inamovible de la Palabra de Dios (ver Mat. 7:24-27; Isa. 40:8; Juan 17:17). El espritu de profeca nos advierte: Muchos se apartarn de nosotros, dando odo a espritus seductores y doctrinas de demonios. El Seor desea que toda alma que pretende creer la verdad tenga un conocimiento inteligente de lo que es esa verdad. Se levantarn falsos profetas y engaarn a muchos. Todo lo que pueda ser sacudido ser sacudido. No debe toda persona, pues, llegar a comprender las razones de nuestra fe? En lugar de tener tantos sermones, debe haber un escudriamiento ms profundo de la Palabra de Dios, abriendo las Escrituras, texto por texto, e investigando para encontrar las poderosas

Mi inters no est en Cristo sin sus doctrinas,

ni en las doctrinas sin Cristo, sino en Cristo con sus doctrinas. En otras palabras, jams deberamos transformar la relacin con Jess en un sustituto de las verdades bblicas, ni exaltar las verdades bblicas en detrimento de la relacin con l. Nos estamos aproximando rpidamente a la mayor crisis entre la verdad y el error de todos los tiempos, y necesitamos desesperadamente un conocimiento ms profundo de la verdad tal como es en Jess.

evidencias que sostienen las doctrinas fundamentales que nos han guiado hasta donde estamos, sobre la plataforma de la verdad eterna.8
_______________ Referencias 1 Elena G. de White, Mensajes selectos (Mountain View: PI, 1966), t. 1, p. 241. 2 Citado por Elena de White, Spiritual Gifts (Battle Creek: James White, 1860), t. 2, p. 117. 3 J. O. Corliss, The Experiences of Former Days - N 8, Advent Review and Sabbath Herald (15 de septiembre de 1904), p. 9. 4 Elena G. de White, El evangelismo (Buenos Aires: ACES, 1993), pp. 226-240. 5 Elena G. de White, Testimonios para los ministros (Buenos Aires: ACES, 1977), p. 455. 6 White, El evangelismo, p. 46. 7 White, Testimonios para los ministros, p. 112. 8 White, El evangelismo, p. 267. _______________ ALBERTO TIMM es profesor de Teologa Histrica en la UNASP campus 2, y director del Centro de Investiga, cin White del Brasil.

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