HISTOIRE

L'église est construite sur le site où se trouvaient les cathédrales précédentes. Le premier a été construit
par l'évêque de Reims St. Nicasius au 4ème siècle après JC. sur les vestiges d'une église proto-chrétienne
qui se dressait sur les thermes gallo-romains de l'ancien Durocortorum, et fut consacrée en 401 par saint
Nicasius lui-même, qui en 407 fut plus tard martyrisé par les Vandales dans son cimetière. En 852, il a été
largement restauré et restructuré et de nouveau consacré par l'évêque Hincmar. En 1210, il a été
complètement détruit par un incendie qui s'est développé dans le centre-ville. Le 6 mai 1211, Mgr Aubry de
Humbert lance la construction de l'actuelle cathédrale gothique. La construction a été réalisée par quatre
architectes successifs (Jean d'Orbais, Jean Le Loup, Gaucher de Reims et Bernard de Soissons) et une
grande partie de la construction a été achevée en 1275. Les tours ont ensuite été achevées en 1475.
Parmi les sacres des rois de France qui y ont eu lieu, on retiendra les suivants :

le sacre de saint Louis IX le pieux (1226) ;

le sacre de Charles VII, qui eut lieu en présence et sous la pression de Jeanne d'Arc (1429) ;

le sacre de Charles X, dernier roi de France (1825).

Pendant la Révolution française, il a été transformé en temple de la déesse Raison et la plupart des
meubles anciens ont été dispersés ou détruits. En 1875, l'Assemblée nationale française vote un emprunt
pour la réfection de la façade et des balustrades. La façade est la plus belle partie de l'édifice et l'un des
grands chefs-d'œuvre du Moyen Âge. En 1914, pendant la Première Guerre mondiale, des tirs d'artillerie
allemands détruisent des parties importantes de la cathédrale : le toit s'effondre, la majeure partie du
plafond voûté, de nombreux éléments décoratifs (dont les cycles sculpturaux du portail principal), tandis
que les vitraux (déjà remplacés en grand nombre par les canons à verre neutre dans le courant du XVIIIe
siècle selon la mode de l'époque) ils se brisèrent. Le désastre causé par la guerre fut suivi d'un important
travail de restauration et de reconstruction, également possible grâce aux dons de la famille Rockefeller,
qui ne se termina qu'en 1938, avec une cérémonie qui eut lieu le 14 juillet.

DESCRIPTION

L'édifice est articulé sur un plan en croix latine, divisé en trois nefs le long du corps principal et du transept,
tandis que le chœur et l'abside présentent une double série de bas-côtés, couronnés par cinq chapelles
radiales ; la centrale, dite axiale, a une plus grande profondeur, obtenue grâce à l'ajout d'une travée par
rapport à la disposition générale des autres, ce qui souligne son importance visuelle et structurelle
L'intérieur de la cathédrale mesure 138,75 m de long, 30 m de large et 38 m de haut en son centre. Elle
comprend une nef centrale à bas-côtés, des transepts à bas-côtés, un chœur à doubles bas-côtés et une
abside avec déambulatoire et chapelles disposées en rayon.