ORIGINE ET AGE DES EAUX SOUTERRAINES

Presque toutes les eaux souterraines peuvent être considérées comme faisant partie du cycle
hydrologique, y compris les eaux de surface et atmosphériques (météoriques). Des quantités
relativement mineures d'eau souterraine peuvent entrer dans ce cycle à partir d'autres origines.
L'eau qui n'a pas été en contact avec l'atmosphère pendant au moins une partie appréciable
d'une période géologique est appelée eau connée ; essentiellement, il s'agit d'eau interstitielle
fossile qui a migré de son lieu d'enfouissement d'origine.⁶² Cette eau peut provenir de sources
océaniques ou d'eau douce et, généralement, est fortement minéralisée.²⁰ L'eau magmatique
est une eau dérivée du magma ; là où la séparation est profonde, le terme eau plutonique est
appliqué, tandis que l'eau volcanique désigne l'eau provenant de profondeurs relativement
faibles (peut-être 3 à 5 km). L'eau nouvelle d'origine magmatique ou cosmique qui ne faisait
pas auparavant partie de l'hydrosphère est appelée eau juvénile. Et enfin, l'eau métamorphique
est l'eau qui est ou a été associée aux roches lors de leur métamorphisme. Le diagramme de la
figure 2.1.1 illustre les interrelations de ces types génétiques d'eaux souterraines.

Le temps de séjour de l'eau souterraine a toujours fait l'objet de nombreuses spéculations.

Mais avec l'avènement des radio-isotopes, les déterminations de l'âge des eaux souterraines
sont devenues possibles. L'hydrogène-3 (tritium) et le carbone-14 sont les deux isotopes les
plus utiles. Le tritium avec une demi-vie de 12,33 ans est produit dans la haute atmosphère
par le rayonnement cosmique ; transporté vers la terre par les pluies et donc sous terre, ce
niveau naturel de tritium commence à décroître en fonction du temps, de sorte que :

où A est la radioactivité observée, A est l'activité au moment où l'eau est entrée dans
l'aquifère,

A est la constante de décroissance, et c'est l'âge de l'eau. Le carbone 14 a une demi-vie de 5

730 ans et est également produit à un niveau constant établi dans l'atmosphère. Cet isotope est
présent dans les eaux souterraines sous forme de bicarbonate dissous provenant des couches
biologiquement actives du sol où le CO2 est généré par la respiration des racines et la
décomposition de l'humus. 14 couvre la tranche d'âge de plusieurs centaines à environ 50 000
ans.

Les applications des techniques de datation de l'âge ont révélé des eaux souterraines dont l'âge
varie de quelques années ou moins à plusieurs milliers d'années. .³⁵ Cette période est
compatible avec la période glaciaire du Wisconsin, lorsque ces zones désertiques possédaient
pour la dernière fois une forte pluviométrie capable de recharger les principaux aquifères
sous-jacents.