Reportag em edio 4 - Setembro 2002 Se os humanos fossem feitos para durar Para vivermos mais tempo, deveramos ter

corpos distintos dos que a natureza desenhou por S. Jay Oshlansky, Bruce A. Carnes e Robert N. Butler Discos abaulados, ossos frgeis, quadris fraturados, ligamentos rompidos, veias varicosas, catarata, perda da audio, hrnias e hemorridas: a lista das mazelas corporais que nos afligem medida que envelhecemos longa e muito familiar. Por que camos em pedaos exatamente ao chegar no que devia ser o apogeu da vida? As mquinas vivas que chamamos de corpo deterioram porque no foram projetadas para funcionar durante muito tempo e porque agora ns as obrigamos a continuar em atividade muito depois de expirada a sua data de validade. O corpo humano tem grande beleza artstica, estando realmente altura de todo o assombro e admirao que desperta. Mas, do ponto de vista da engenharia, uma rede complexa de ossos, msculos, tendes, vlvulas e articulaes que tem uma analogia direta com as polias, bombas, alavancas e dobradias das mquinas, todas falveis. medida que avanamos em nossos anos psreprodutivos, as articulaes e outras caractersticas anatmicas que funcionam bem ou no causam problemas na juventude revelam suas imperfeies. Desgastam-se ou contribuem de alguma outra forma para os problemas de sade que se tornam comuns mais tarde. Em termos evolutivos, temos defeitos porque a seleo natural, a fora que molda nossos traos geneticamente controlados, no tem por objetivo a perfeio ou a sade permanente. Se o projeto de um corpo permite aos indivduos sobreviverem tempo suficiente para se reproduzirem (e, nos organismos humanos e vrios outros, criar a prole), esse ser o projeto escolhido. Isto , os indivduos robustos o bastante para se reproduzir vo transmitir os seus genes - e, por conseguinte, o projeto de seu corpo - gerao seguinte. Projetos que ameacem seriamente a sobrevivncia na juventude sero eliminados como ervas daninhas (pela seleo natural) porque os indivduos mais afetados vo morrer antes de ter a chance de produzir descendentes. Mais importante ainda: peculiaridades anatmicas e fisiolgicas que s se tornem incapacitantes depois que o indivduo se reproduziu vo ser disseminadas. Por exemplo: se o projeto de um organismo leva ao colapso total aos cinqenta anos, mas no interfere com a reproduo antes disso, ele vai ser transmitido apesar das conseqncias perniciosas que ter mais tarde. Se tivssemos sido projetados para funcionar durante mais tempo, deveramos ter menos defeitos que nos deixam relativamente incapazes em nossos ltimos anos. Mas no assim que a evoluo funciona. Na verdade, ela faz enxertos de novas caractersticas, incorporandoas s j existentes. A postura ereta dos seres humanos um dos casos em pauta. Foi adaptada a partir de um projeto corporal que fazia os mamferos andarem de quatro. No h dvida de que esse enxerto ajudou nossos primeiros ancestrais homindeos; supe-se que ficar de p sobre as patas traseiras tenha promovido o uso de instrumentos e aumentado a inteligncia. Desde

ento, nossa coluna vertebral sofreu algumas adaptaes em funo dessa mudana esquisita: as vrtebras inferiores ficaram maiores para suportar a maior presso vertical, e nossa coluna curvou-se um pouco para nos impedir de cair para a frente. No entanto, esses consertos no evitaram uma srie de problemas decorrentes de nossa postura bpede. E se... Recentemente, ns trs comeamos a refletir sobre como seria o corpo humano se ele tivesse sido construdo com o objetivo especfico de ter uma vida longa e saudvel. As revises anatmicas descritas nestas pginas so fantasias incompletas. Apesar disso, resolvemos apresent-las para chamar a ateno para uma questo sria. O envelhecimento costuma ser definido como uma doena que pode ser revertida ou eliminada. Na verdade, muitos fornecedores de juventude em vidrinhos gostariam de nos fazer acreditar que os problemas mdicos associados ao envelhecimento so culpa nossa, decorrentes principalmente de nosso modo de vida decadente. claro que qualquer idiota pode diminuir a durao de sua vida. Mas absolutamente injusto culpar as pessoas pelas conseqncias de herdar um corpo que no tem sistemas perfeitos de conserto e manuteno e que no foi concebido para um uso prolongado ou para ter sade permanente. Continuaramos nos desgastando com o passar do tempo mesmo que um modo de vida ideal, mtico, pudesse ser identificado e adotado.

Essa realidade significa que o envelhecimento e muitos de seus transtornos concomitantes no so antinaturais, nem evitveis. Nenhuma interveno simples compensaria as inmeras imperfeies espalhadas por toda a nossa anatomia e que so reveladas pela passagem do tempo. Mas temos confiana em que a cincia biomdica vai ter condies de amenizar certas doenas trazidas pelo tempo. Os pesquisadores esto identificando rapidamente (e discernindo a funo de) mirades de nossos genes, desenvolvendo remdios para control-los e aprendendo a canalizar e aumentar as extraordinrias faculdades de recuperao que j existem em nosso corpo. Esses avanos incrveis vo acabar compensando muitos dos defeitos de concepo contidos em todos ns. Andar desse jeito Muitas das enfermidades debilitantes e at fatais do envelhecimento decorrem em parte de nossa locomoo bpede e da postura ereta - ironicamente, as mesmas caractersticas que possibilitaram o florescimento da espcie humana. Cada passo que damos coloca uma presso extraordinria em nossos ps, tornozelos, joelhos e costas - as estruturas que sustentam o peso de todo o corpo acima delas. No decorrer de um nico dia, os discos da parte inferior das costas so submetidos a presses equivalentes a vrias toneladas por centmetro quadrado. Ao longo da vida, toda essa presso cobra o seu tributo, assim como o uso repetitivo de nossas articulaes e o esforo constante que a gravidade impe a nossos tecidos. Embora a gravidade tenda a nos derrubar no fim, temos de fato algumas caractersticas que combatem sua fora onipresente. Por exemplo: uma rede intrincada de tendes nos ajuda a conectar os rgos coluna vertebral, impedindo-os de cair e de imprensar uns aos outros. Mas esses recursos anatmicos - como o corpo em geral - no foram feitos para durar para sempre. Se a longevidade e a sade permanente tivessem sido o objetivo principal da evoluo, caractersticas como estatura menor, parte superior do tronco inclinada para a frente, caixa torcica com mais costelas, ossos mais grossos, joelho capaz de dobrar para trs, mais gordura e msculos, pescoo curvo com vrtebras maiores e tendes tambm maiores, teriam se tornado lugar-comum. Projeto de cabea

Vrias partes da cabea e do pescoo se tornam problemticas com uma regularidade incmoda medida que as pessoas envelhecem. Pense no olho. A verso humana uma maravilha evolutiva, mas sua complexidade cria muitas oportunidades para as coisas darem errado quando se tem uma vida longa. Nossa viso diminui medida que o lquido protetor da crnea vai perdendo a transparncia com o passar do tempo. Os msculos que controlam a abertura da ris e a focalizao das lentes atrofiam-se e perdem a receptividade, e a lente engrossa e amarela, reduzindo a acuidade visual e a percepo das cores. Alm disso, a retina - responsvel pela transmisso de imagens ao crebro - pode se descolar com bastante facilidade da regio posterior do olho, levando cegueira. Muitos desses problemas seriam difceis de resolver, mas o descolamento da retina sugere uma soluo que poderia ser usada para evit-la. Algumas modificaes anatmicas tambm poderiam preservar a audio dos idosos. O projeto sub-timo do sistemas respiratrio e digestivo superior faz da asfixia um outro risco para os idosos. Um rearranjo simples resolveria o problema, mas criaria outros. Chamem o encanador Examinando a anatomia da prstata de um homem, um encanador experiente suspeitaria de um trabalho de aprendiz, porque a uretra, o tubo que leva sada da bexiga, passa bem no meio da glndula. Essa configurao talvez tenha benefcios desconhecidos at agora, mas acaba provocando problemas urinrios em muitos homens, inclusive um fluxo fraco e a necessidade de urinar com freqncia. As mulheres tambm enfrentam problemas de encanamento medida que envelhecem, principalmente a incontinncia. Muito desconforto teria sido poupado a ambos os sexos se a evoluo tivesse feito algumas modificaes simples no desenho anatmico. Para conhecer mais On Growth and Form. D\\'Arcy Wentworth Thompson. Edio aumentada, 1942 (reimpresso de Dover Publications, 1992). The Panda\\'s Thumb: More Reflexions in Natural History. Stephen Jay Gould. W. W. Norton, 1980. The Blind Watchmaker: Why the Evidence of Evolution Reveals a Universe Without Design. Richard Dawkins. W. W. Norton, 1986. The Scars of Evolution: What Our Bodies Tell Us About Human Origins. Elaine Morgan. Souvenir Press, 1990. (Reimpresso de Oxford University Press, 1994). Why We Get Sick: The New Science of Darwinian Medicine. Randolph M. S. Jay Oshlansky, Bruce A. Carnes e Robert N. Butler S. Jay Oshlansky, Bruce A. Carnes e Robert N. Butler interessam-se todos h muito tempo pelos processos subjacentes ao envelhecimento humano. Olshansky professor da Escola de Sade Pblica da Universidade de Illinois, em Chicago. Ele e Carnes, ambos profissionais antigos do Centro de Pesquisa de Opinio Nacional/Centro de Envelhecimento da Universidade de Chicago, colaboram em estudos - financiados pelo Instituto Nacional de Envelhecimento (INE) e pela Administrao Nacional Aeronutica e Espacial - sobre a biodemografia do envelhecimento (exame das razes biolgicas para os tipos de doenas e morte relacionadas com a idade). So coautores de The Quest for Immortality: Science at the Frontiers of Aging (A Busca da Imortalidade: A Cincia nas Fronteiras do Envelhecimento) (W. W. Norton, 2001).