les frites surgelées se sont taillé une place de choix dans l’assiette des

consommateurs québécois, qui en achètent plus de 16 000 kilos

annuellement. Mais avant d’arriver dans les congélateurs des supermarchés
sous cette forme, les patates doivent traverser tout un processus de
transformation réglé au quart de tour. L’usine de transformation Saint-Arneault,
située dans le parc industriel Pilon, dans l'arr. de Saint-Hubert, nous dévoile les
grandes étapes de la fabrication des frites. Visionnez notre album photo, plus
bas, pour voir chacune des étapes. 1- Réception Des camions convergent des
quatre coins de la province vers l’usine de transformation Saint-Arneault, située
à Saint-Hubert. Un employé décharge la précieuse cargaison sur un
convoyeur. 2- Tri et entreposage temporaire Les pommes de terre sont
d’abord lavées, puis triées selon leur variété et leur grosseur dans d’immenses
caisses pour une courte période. 3- Table d’inspection Les patates passent dans
un éplucheur à vapeur. Après quoi vient l’étape du brossage. À ce stade-ci, elles
ont perdu leur pelure. À la table d’inspection, des employés retirent les matières
étrangères et les tubercules verts. 4- Coupe Les pommes de terre sont envoyées
dans un coupe-frites industriel. Aucune patate ne résiste à ses fines lames
coupantes comme des rasoirs. 5- Convoyeur à vibration Un convoyeur à
vibration achemine les frites fraîchement coupées vers leur première cuisson. 6-
Trieur optique Les frites passent sous un trieur optique. Celui-ci rejette celles
qui présentent des défauts vers une autre machine qui coupe ces dernières à
nouveau. Les bonnes parties retournent dans la ligne de production, tandis que
celles qui ont des anomalies serviront de nourriture aux animaux. 7-
Blanchiment Les frites tombent dans une cuve d’eau chaude jusqu’à ce qu’elles
blanchissent. Le temps et la température de cuisson varient selon le produit. 8-
Friteuse Une fois sorties de l’eau, les frites sèchent sur un convoyeur en
direction de la friteuse. 9- Enrobage Selon la commande du client, les frites
sont enrobées d’assaisonnements. On reconnaît l’odeur piquante du paprika. 10-
Tunnel de congélation Les frites prennent immédiatement le chemin du tunnel
de congélation. 11- Pesée À leur sortie du tunnel, les frites arrivent à l’étape de
la pesée. Une balance combinatoire calcule le poids exact que devra contenir
chaque sac avant de le faire chuter dans une emballeuse. 12- Encaisseuse Une
inspection aux rayons X s’assure qu’aucune matière étrangère ne se retrouve
dans les sacs. Mise en boîte, puis placée sur des palettes, la marchandise est
stockée dans un grand entrepôt réfrigéré en attendant l’heure de l’expédition.