Date Msica

Daniel Neira Acevedo Ctedra de Bajo

Historia del Bajo

Contrabajo
El contrabajo es un instrumento musical de la familia de los cordfonos ms graves. Tiene generalmente cuatro cuerdas, que, al contrario de los otros instrumentos de su familia -como el violn o la viola que poseen cuerdas afinadas por quintas ascendentes-, se afinan por cuartas ascendentes (mila-re-sol, desde la 4 cuerda, ms grave, a la 1, ms aguda), aunque tambin los hay de cinco, en los que la quinta cuerda se afina en un do o si ms grave que la cuarta cuerda. por frotacin con arco, de voluminoso tamao por ser el que produce los sonidos

Descripcin
Es el segundo mayor y ms grave de los instrumentos cordfonos, superado solo por el octabajo, el cual da sonidos dos octavas ms bajos que el contrabajo. Por eso, hasta tiempos relativamente recientes, muy pocas veces se usaba como solista. El primer contrabajista virtuoso fue Domenico Dragonetti. Su sonido se produce por la vibracin de las cuerdas al ser frotadas con un arco, aunque puede tambin producirse pulsndolas con las yemas de los dedos, al modo del bajo elctrico o el tololoche, tcnica que recibe el nombre de pizzicato o pellizco.

Historia
Sus orgenes se remontan al siglo XVI, poca en la que ya exista un instrumento llamado violone del cual parece derivar. Sin embargo, hasta el siglo XIX no adopt la forma y las caractersticas actuales, una combinacin de elementos propios del violn y de la viola da gamba. Tambin durante ese siglo se incorpor definitivamente a la orquesta, en la que desempeaba un papel secundario: se limitaba a reforzar la parte del violonchelo. Las dificultades de la interpretacin derivadas de su gran envergadura limitaron su salto a los escenarios. A pesar de todo, a finales del siglo XVIII y durante todo el siglo siguiente algunos compositores depositaron su confianza en el instrumento, que se fue ganando el respeto de msicos y del pblico. Hubo que esperar a la segunda mitad del siglo XX para asistir al verdadero auge del contrabajo de la mano de instrumentistas, pedagogos y, sobre todo, del jazz, que brind la oportunidad de lucirse en solitario y posibilit la adopcin de nuevas tcnicas interpretativas.

Origen
El origen del contrabajo, el mayor miembro de la familia de la cuerda frotada ha suscitado enardecidas discusiones entre los expertos. No existe unanimidad cuando se trata de decidir de qu instrumento deriva, aunque s est claro que a partir del siglo XVIII adquiri entidad propia dentro del grupo de las cuerdas. Sin embargo, su emancipacin en el mbito musical puede considerarse ciertamente tarda en relacin a otros instrumentos. Quiz todo ello se deba al hecho que, inicialmente, forma, tamao, afinacin y arco es decir, los rasgos que lo definan- eran variables. La viola da gamba, la silueta del violonchelo o la caracterstica forma de pera constituan algunos de los modelos tipo en los que los luthiers se inspiraban para su construccin. El contrabajo puede definirse como el segundo instrumento ms grave de la familia de los violines, aunque presenta notables diferencias en relacin a ellos. Su origen se remonta al siglo XVI y fue una evolucin de la viola da gamba y del violone bajo. Su gran tamao, por aquel entonces mayor que el actual, lo dej al

margen del cuarteto de cuerda, formado por dos violines, una viola y un violonchelo. Hay quien afirma que el contrabajo no puede considerarse un verdadero miembro de la familia del violn. Y es que a finales del siglo XV su forma era la del violone a corde, el miembro ms grande de la familia de la viola, que tena unas diecisis cuerdas. A mediados del siglo siguiente, un intermedio florentino compuesto por Stiggio y Corteggia dedicaba una de sus partes a un sotto basso di viola, sin que pueda afirmarse si se trataba de un solo de contrabajo de viola da braccio o de viola da gamba. A principios del siglo XVII, el musiclogo Michael Praetorius describi un instrumento de cinco cuerdas llamado violone. Tambin conocido como contrabajo de viola da gamba o contrabajo de violn, parece ser el antecedente inmediato del contrabajo actual. La afinacin de este enorme prototipo, que meda ms de dos metros, era similar a la del contrabajo actual. Los sonidos que produca eran una octava inferior a los que el intrprete lea en la partitura, particularidad que se ha mantenido hasta hoy. As pues, puede afirmarse que el contrabajo deriva de una combinacin de elementos propios del violn y de la viola da gamba. Del primero conserva, entre otros, las caractersticas aberturas de resonancia en forma de f, la inclinacin hacia atrs del mango, el nmero de cuerdas generalmente cuatro- y la terminacin en voluta del clavijero. De la viola da gamba, el contrabajo ha heredado el cuerpo con ngulos discretos, el adelgazamiento central y los hombros cados. Las caractersticas fsicas que ha presentado histricamente el contrabajo no se reducen nicamente a las propias de la evolucin temporal. Su procedencia geogrfica ha marcado la existencia de diversos modelos que todava perviven. En general, puede afirmarse que en Alemania se adapt la silueta de la viola a la construccin del contrabajo. El resultado fue un instrumento con los hombros del casco sesgados y el fondo plano. En Italia, en cambio, se construyeron numerosos ejemplares con esquinas propias del violn y fondo curvo, a pesar de que sigui manteniendo la silueta de las violas. Los contrabajos de los siglos XVI y XVII posean habitualmente cuatro o cinco cuerdas, aunque en ocasiones podan llegar a tener seis. No fue hasta mediados del

XVIII, en que finalmente se estableci la aficin por cuartas, que el contrabajo sucedi de forma definitiva a los violones y violas da gambas. A pesar de ello, los compositores no le prestaron demasiada atencin durante esos siglos y en muchas obras, como las sinfonias (hasta mediados del clasicismo), se limitaba a imitar la parte del chelo, doblndola a la octava grave. Su gran tamao, as como las gruesas cuerdas de tripa, lo hacan poco manejable. Estas cuerdas daban un sonido profundo y estaban enrolladas en el clavijero, que entonces era de madera de bano. Posteriormente, la inclusin de cuerdas ms finas hizo posible la reduccin del cuerpo del instrumento y, por consiguiente, facilit la interpretacin. La situacin del contrabajo en el mbito musical del siglo XVIII distaba mucho de ser satisfactoria. Esta agona se prolong hasta la entrada en escena de Domenico Dragonetti (1763-1846), que promovi su inclusin definitiva en la orquesta y se convirti en el primer virtuoso. Pese a sus enormes logros, el italiano no consigui ver en vida cmo el contrabajo se independizaba progresivamente del chelo en las composiciones para orquesta, aunque s pudo asistir a la proliferacin de sonatas, dos y tros especficos para contrabajo (Do para viola y contrabajo de Sperger, Tro para violn, viola y contrabajo de Haydn). Durante los siglos XVIII y XIX el instrumento gan notoriedad en los salones de conciertos de las principales capitales europeas y pas a ocupar definitivamente un lugar destacado en el mbito musical gracias a las innovaciones en la orquestacin llevadas a cabo por Beethoven, Wagner, Tchaikovsky, cuyas composiciones le concedieron un mayor lirismo a este instrumento. En 1839, Achile Gouffe llev el contrabajo a la pera de Pars, escribi el primer mtodo para el instrumento cuyo nmero de cuerdas se haba fijado en cuatro- e introdujo notables innovaciones tanto en el contrabajo propiamente dicho como en la forma del arco. En los siglos XVIII y XIX coexistieron tres bajos de cuerda (a menudo afinados en la2, re3 y sol3), que sobreviven en la msica folclrica de la Europa del este. Los antiguos bajos de los siglos XVI y XVII tenan cuatro o cinco cuerdas (excepcionalmente seis). Las orquestas de baile modernas aaden una cuerda aguda a los contrabajos, afinada

en do3. Hasta el siglo XIX los contrabajistas usaron arcos con la vara curvada hacia afuera en relacin con el encerdado; mucho despus de que fuera normal el arco curvado hacia adentro en el violn, la viola y el violonchelo. El arco antiguo sigue en uso junto a los arcos modernos desarrollados en el siglo XIX. Entre los virtuosos del contrabajo debemos incluir al italiano Domenico Dragonetti, autor de conciertos, sonatas y diversas reducciones para el instrumento, Giovanni Bottesini el virtuoso por excelencia del contrabajo, al director ruso Sergei Koussevitzky, que tambin ha escrito para contrabajo, y al contrabajista de jazz estadounidense, Charles Mingus.

Bajo Elctrico
El bajo elctrico (tambin llamado sencillamente bajo) es un instrumento musical de la familia de los cordfonos, similar en apariencia y construccin a la guitarra elctrica, pero con un cuerpo de mayores dimensiones, un mstil de mayor longitud y escala y, normalmente, cuatro cuerdas afinadas segn la afinacin estndar del contrabajo. El bajo elctrico, al igual que el contrabajo, suena una octava ms grave de como se representa en notacin musical, con el objetivo de evitar un uso excesivo de lneas adicionales en el pentagrama. Como la guitarra elctrica, el bajo elctrico necesita ser conectado a un amplificador para emitir sonidos. Desde los aos cincuenta, el bajo elctrico ha reemplazado progresivamente al contrabajo en la msica popular como el instrumento de la seccin rtmica que se ocupa de las lneas de bajo. Aunque stas varan notablemente en funcin del estilo de msica, el bajista cumple una funcin similar con independencia del estilo de que se trate: establecer el marco armnico y marcar

el tiempo o pulso rtmico. El bajo elctrico se usa como instrumento de acompaamiento o como instrumento solista en estilos de msica diversos, incluyendo el rock, el heavy metal, el pop, el blues el jazz, la msica latina, el reggae, el funk o el flamenco.

Historia Aos treinta

A mediados de la dcada de los treinta, el inventor y guitarrista Paul Tutmarc, de Seattle (Washington), desarroll el primer bajo elctrico de cuerpo macizo de la historia, un instrumento muy similar a los bajos que conocemos hoy en da que haba sido diseado para ser sostenido y ejecutado horizontalmente. En 1935, el catlogo de ventas de la compaa de Tutmarc, Audiovox, ofreca su "violn-bajo electrnico", un instrumento de cuerpo slido con un mstil de 30 pulgadas y media que dispona de trastes. El cambio de forma, acercndolo a una guitarra, hizo al instrumento ms fcil de transportar, y la adicin de los trastes elimin los problemas de afinacin propios del contrabajo, haciendo del bajo elctrico un instrumento mucho ms fcil de ejecutar que ste ltimo. Sin embargo, el invento de Tutmarc no tuvo demasiado xito, por lo que su idea no fue retomada hasta principios de los aos cincuenta.

Los aos cincuenta y sesenta

Durante los aos cincuenta, Leo Fender, con la ayuda de su empleado George Fullerton, desarroll el primer bajo elctrico producido en serie de la historia. Su Precision Bass, introducido en 1951 se convertir en el estndar de la industria y sera infinitamente copiado con posterioridad. El Precision Bass (o "Pbass") original dispona de un cuerpo angulado ("slab"

o "de tabla") similar al de la guitarra Telecaster y una sola pastilla de bobinado simple, pero en 1957 se modific su diseo para presentar un cuerpo de contorno redondeado con una pastilla doble de cuatro polos. Esta pastilla "split" (dividida) estaba formada de dos partes similares a las pastillas de las mandolinas que Fender inclua en su catlogo de la poca. Monk Montgomery fue el primer bajista conocido en usar el nuevo instrumento en su gira con el vibrafonista de jazz Lionel Hampton. Otros bajistas pioneros en el uso del nuevo instrumento fueron Roy Johnson, (que reemplaz a Montgomery en la banda de Hampton) o Shifty Henry (bajista de Louis Jordan & His Tympany Five). Bill Black, bajista de Elvis Presley adoptara el Precision Bass en torno a 1957. Tras el lanzamiento de Fender, Gibson present en 1953 su modelo EB-1, con forma de violn y pica, seguido de su modelo EB-0, de aspecto ms convencional. El EB-0 era, de hecho, muy similar a la Gibson SG, aunque los primeros modelos disponan de un cuerpo "Slab" (sin contornos) que lo asemejaban ms a la conocida guitarra Les Paul, de Gibson. Mientras que los bajos de Fender montaban pastillas situadas entre la base del mstil y el puente, muchos de los primeros bajos de Gibson mostraban una sola pastilla de tipo "humbucker" montada directamente bajo la base del mstil. El modelo EB-3, de 1961 contaba adems con una pastilla adicional, de tipo humbucker pero de tamao reducido, situada cerca del puente del instrumento. Gibson mostraba cierta tendencia a fabricar instrumentos de dimensiones reducidas y, de hecho, no present un bajo de escala estndar (34 pulgadas) hasta 1963, con el lanzamiento de su modelo Thunderbird, que fue, adems, el primer bajo de Gibson que utilizaba dos pastillas "humbucker" situadas en una posicin ms tradicional, entre el puente y la base del mstil. Otras compaas ms pequeas iniciaron sus actividades durante los aos cincuenta: Kay Musical Instruments en 1952, Danelectro en 1956, y Rickenbacker o Hfner durante el resto de la dcada. Pero fue con la explosin del rock, a principios de 1960 cuando numerosas compaas comenzaron a fabricar bajos elctricos.

Introducido en 1960, el Fender Jazz Bass fue presentado junto a la guitarra Jazzmaster como el modelo "Deluxe" del Precision. El Jazz Bass (o J-bass) dispona de dos pastillas de bobinado simple, una cercana al mstil y la otra en la posicin que ocupaba la pastilla simple del Precision. El modelo fue diseado por Leo Fender para proporcionar a los guitarristas un instrumento an ms fcil de ejecutar que el Precision, dadas las dimensiones ms pequeas de su mstil. Los primeros ejemplares contaban con cuatro controles (volumen y tono para cada una de las pastillas), pero esta configuracin pronto cambiara en favor de la actual: un control de volumen para cada pastilla y un control de tono pasivo general. Otro elemento que diferenciaba el nuevo modelo era el diseo asimtrico de su cuerpo. La configuracin de pastillas de ambos modelos, as como el diseo general de los mismos, se ha convertido en un estndar de referencia, y as, es comn hacer referencia a la configuracin de pastillas de un instrumento determinado como "Pastillas Precision" o "Pastillas Jazz". Fender lanz seis aos ms tarde su modelo Mustang Bass, un instrumento de escala corta (30 pulgadas frente a las 34 del P-bass o del J-bass) y precio reducido dirigido principalmente al mercado de principiantes y estudiantes. Durante los aos cincuenta y sesenta el bajo elctrico era frecuentemente llamado "bajo Fender", gracias a la posicin dominante que la corporacin ejerca en el mercado. El trmino "bajo elctrico" comenz a reemplazar al de "bajo Fender" a finales de la dcada de 1960, como resulta evidente en el ttulo de un manual didctico editado por la bajista Carol Kaye en 1969, muy popular en la poca: How to Play the Electric Bass.

Los aos setenta

Los aos 70 asistieron a la fundacin de la compaa Music Man por parte de Leo Fender, cuyo buque insignia era el modelo Stingray, el primer bajo producido en serie con electrnica activa, esto es, con un preamplificador incorporado que permite disminuir la impedancia de la circuitera de la pastilla incrementando el volumen de salida y posibilitando la ecualizacin activa del instrumento. Distintos modelos se fueron identificando con estilos de msica particulares, y, as, el modelo 4001 de Rickenbacker se asociaba con bajistas de rock progresivo como Chris Squire de Yes, mientras que el Stingray de Music man se identificaba con el estilo funk del bajista de sesin Louis Johnson. En 1971, Alembic estableci el patrn que identificara a lo que desde entonces se ha venido en llamar "boutique basses", instrumentos de gama alta y elevado precio construidos a medida de los requerimientos especficos del cliente. Este tipo de instrumentos suelen mostrar sofisticados diseos y elaborada electrnica, y, con frecuencia, estn construidos con maderas preciosas (o con otros materiales alternativos como el grafito) por luthiers especializados. Se suelen usar tcnicas de construccin innovadoras como el diseo "Neck-thru" multilaminado, donde el mstil, en lugar de estar atornillado al cuerpo lo recorre en su integridad. Desde mediados de los setenta, Alembic y otras compaas (como Tobias o Ken Smith Basses) comenzaron a producir bajos de cuatro y cinco cuerdas (una cuerda extra afinada en si grave); en 1975 el bajista Anthony Jackson encarg al luthier Carl Thompson la realizacin de un bajo de seis cuerdas, afinado si, mi, la, re, sol, do, que pasara a la historia como uno de los primeros instrumentos de rango extendido.

De 1980 en adelante
Con la llegada de los aos ochenta, luthieres e ingenieros continuaron explorando nuevas posibilidades. Ya en 1979, Ned Steinberger haba presentado un bajo sin cabezal ni cuerpo, y ms tarde continuara con sus

investigaciones, como el uso de materiales alternativos como el grafito, o la palanca de trmolo para el bajo, presentada en 1984. En 1987 la compaa Guild lanz su modelo Ashbory, un instrumento fretless de dimensiones reducidsimas (escala de 18 pulgadas) que usaba cuerdas de silicona y una pastilla piezoelctrica, y que ofreca una simulacin ms que aceptable del sonido del contrabajo acstico. A finales de la dcada de los ochenta el show "Unplugged" de la cadena musical norteamericana MTV ayud a popularizar los bajos acsticos, de caja hueca pero amplificados mediante pastillas. Durante los aos noventa los bajos de cinco cuerdas se fueron haciendo progresivamente ms comunes y accesibles, y un nmero cada vez mayor de bajistas (de gneros tan dispares como el metal y el gospel) comenzaron a utilizarlos para aprovechar sus nuevas posibilidades. De modo paralelo, la circuitera activa dej de estar reservada a los instrumentos de gama alta para ir siendo incorporada progresivamente a instrumentos de series ms econmicas. Durante la dcada siguiente, algunos fabricantes incluan circuitos de modelado digital incorporados directamente en sus instrumentos, con los que pretendan simular los sonidos caractersticos de los bajos ms conocidos (ej: Variax Bass, de la firma Line 6). A pesar de estas innovaciones, los diseos tradicionales prevalecieron entre el pblico general, y los modelos Precision y Jazz de Fender continuaron contando con su favor. En 2006, Fender celebr el 60. aniversario de su P-bass con una reedicin especial de su famoso instrumento, al tiempo que presentaba su modelo Jaguar.

Consideraciones de diseo Materiales y diseo de construccin

Hoy en da, al lado de los instrumentos fabricados en cadena de montaje ofrecidos por las compaas tradicionales, asistimos a una enorme proliferacin de instrumentos fabricados artesanalmente por luthieres individuales. Aunque la madera sigue siendo la materia prima fundamental para la fabricacin del cuerpo de los instrumentos, tambin

se usan otros compuestos alternativos como el grafito (vase Steinberger o Modulus), especialmente en la construccin de mstiles y diapasones. La madera ms comn para la fabricacin del cuerpo es el aliso, mientras que el arce se emplea con profusin en la fabricacin de mstiles y el palo rosa para los diapasones. Otras maderas de uso comn son: caoba, fresno, arce, tilo americano y lamo para el cuerpo; caoba para el mstil; y arce, palorosa o bano para el diapasn. Entre las maderas exticas o preciosas usadas en la fabricacin de estos instrumentos, encontramos la bubinga, el wenge, el ovangkol, el zebrawood o el bano. El uso de estas maderas est normalmente reservado a instrumentos de gama alta: por ejemplo, la compaa Alembic usa frecuentemente madera de cocobolo para los cuerpos y tapas de sus instrumentos por su atractivo granulado; la firma alemana Warwick Basses es tambin conocida por las originales maderas que emplea en la construccin de sus instrumentos, ovangkol en el mstil, wenge o bano en el diapasn y bubinga para el cuerpo. El grafito o la fibra de carbono se usan para elaborar mstiles de peso reducido (una estrategia empleada por ejemplo por Modulus o Peavey, para construir sus modelos "G-Bass" o "B-Quad", con mstil de grafito o, en algunos casos, instrumentos completos). Entre las opciones de fabricacin, encontramos las opciones de acabado (acabados en cera, en aceite o lacados) o las opciones de cuerpo (esculpidos segn un diseo plano o curvo); la presencia o no de cabezal o cuerpo; el uso de materiales sintticos como el "luthite", que permite tcnicas de produccin y diseo ms all de lo que permite la madera, como en los instrumentos de Cort o Basslab); o el uso de orificios en el cuerpo del instrumento, para incrementar la resonancia y reducir el peso del instrumento. Los bajos acsticos estn equipados normalmente con pastillas piezoelctricas o magnticas que permiten la amplificacin del instrumento, dado su reducido volumen natural. El mstil puede estar atornillado al cuerpo (bolt-on), o puede ser del tipo neck-thru body, es decir, de una sola pieza. Algunos bajistas atribuyen a los bajos de mstil

atornillado un sonido ms brillante, mientras que la mayora de aficionados sostiene que los instrumentos de mstil continuo (neck-thru body) un mayor sustain. En cualquier caso, el sonido final de un instrumento depender de muchos otros factores adems del tipo de mstil (tipo de maderas, electrnica, etc). Los bajos de escala larga, como los Precision Bass de Fender ofrecen una escala (distancia entre la nuez y el puente del instrumento) de 34 pulgadas, que es considerada la escala estndar del bajo elctrico. Sin embargo son bastante comunes instrumentos de escala corta, habitualmente de 30 o 32 pulgadas, como el "bajo-violn" de Hfner que populariz Paul McCartney o el Mustang Bass, de Fender, ambos diseados especialmente para msicos de manos pequeas o principiantes. Aunque los bajos de 35, 35,5 36 pulgadas de escala estaban reservados hace unos aos a los instrumentos de luthier, hoy da existen muchos fabricantes que incluyen instrumentos de escala "extra larga" en sus catlogos. Esta longitud extra de escala provoca una mayor tensin en las cuerdas, que redunda en un sonido ms claro y definido, sobre todo en las regiones graves del diapasn y en instrumentos de 5 y 6 cuerdas. Bajos con o sin trastes Una de las consideraciones primordiales a las que tiene que hacer frente un constructor es si usar o no trastes en el diapasn. En un bajo con trastes, stos dividen el diapasn en divisiones de semitono, como ocurre en la guitarra. El Precision Bass original dispona de 20 trastes, pero muchos bajos modernos disponen de 24 o incluso ms. El bajo sin trastes, o "fretless", ofrece un sonido muy caracterstico, pues la ausencia de trastes metlicos significa que la cuerda debe ser presionada directamente contra la madera del diapasn, como ocurre en el contrabajo. La vibracin as producida ofrece un sonido ms dulce y clido, y el bajo fretless permite ciertas tcnicas de ejecucin que no son posibles en un bajo elctrico normal, como el "glissando continuo" o la afinacin microtonoal. Algunos bajistas emplean ambos tipos de bajos, fretless y con trastes, en funcin del tipo de material a ejecutar, como el bajista de sesin Pino Palladino, que ha trabajado con Eric Clapton, David Gilmour o John Mayer. Aunque se

asocia normalmente el bajo fretless al jazz o al jazz fusion, el instrumento es hoy usado por msicos en una amplia variedad de estilos, como el rock, la salsa o, incluso, el heavy metal. El primer bajo "fretless" fue "construido" por Bill Wyman en 1961, cuando convirti un bajo econmico de fabricacin japonesa a fretless arrancndole los trastes, un instrumento que podemos escuchar en temas de The Rolling Stones como "Paint it Black". El primer bajo fretless de serie fue el modelo AUB-1 de Ampeg, lanzado en 1966; Fender introducira la versin "fretless" de su Precision Bass en 1970. A principios de los aos setenta el bajista Jaco Pastorius cre su propio bajo "fretless" eliminando los trastes a un Jazz Bass de 1962. En diversas entrevistas, Pastorius ofreci distintas versiones acerca de cmo consigui hacerlo: menciona el uso de unos alicates y una cuchilla de obras, pero en una entrevista de 1984 afirma que compr el instrumento con los trastes ya eliminados, aunque no haban sido rellenados los huecos que haban dejado. En cualquier caso, Pastorius us epoxy en lugar de barniz con el objetivo de obtener un acabado que le permitiese usar cuerdas roundwound (entorchadas), que, de otra manera, habran acabado daando la madera del diapasn. Algunos bajos "fretless" emplean marcadores como guas para facilitar la afinacin; es frecuente el uso de cuerdas de nylon o planas ("flatwound") para no daar el diapasn con el roce abrasivo continuo de las cuerdas. Algunos instrumentos fretless incorporan un barnizado con epoxy para incrementar la resistencia del acabado, realzar el "sustain" del instrumento y otorgarle un sonido ms brillante. Aunque muchos bajos "fretless" disponen de cuatro cuerdas, podemos encontrar fcilmente bajos fretless de 5, 6 o incluso ms cuerdas.

Cuerda, afinacin y registro Un bajo elctrico estndar dispone de cuatro cuerdas afinadas mi, la, re, sol, esto es, en intervalos de cuarta ascendente. Esta afinacin es equivalente a la del contrabajo, y corresponde asimismo a la afinacin de las cuatro cuerdas ms graves de la guitarra, slo que una octava ms grave en el caso del bajo elctrico. Un bajo de cuatro cuerdas y 21 trastes cuenta, por tanto, con un rango tonal que va desde Mi 1 hasta Mi4, es decir, un registro de tres octavas. Existen diversos tipos de cuerdas, fabricadas casi siempre de alguna aleacin metlica: Roundwound (entorchado redondo, de sonido ms brillante), Flatwound (entorchado liso, de sonido ms apagado) o Halfwound (entorchado semiliso, a medio camino entre los dos anteriores) Existen igualmente cuerdas de metal recubiertas de algn material plstico, o incluso de nylon. Semejante variedad otorga a los bajistas una gran cantidad de opciones de sonido. Durante los aos cincuenta, las cuerdas flatwound, con su superficie suave y su sonido apagado y reminiscente del contrabajo eran estndar. Durante las dos dcadas siguientes algunos bajistas adoptaron las cuerdas "roundwound", similares a las de la guitarra elctrica y que ofrecan un sonido ms brillante y definido.

Bajos de rango extendido

Para ampliar el rango estndar del instrumento de cuatro cuerdas, los constructores tienen tres opciones: Ampliar el nmero de trastes, utilizar afinaciones alternativas o aadir cuerdas extra:

Cuatro cuerdas con afinaciones alternativas para extender el rango del instrumento. Afinaciones en quinta (ej: do-sol-re-la) permiten un rango extendido tanto en graves como en agudos.

Cinco cuerdas normalmente afinadas si-mi-la-re-sol, proporcionan un rango extendido en graves. Los bajos de cinco cuerdas se emplean con asiduidad en

la msica rock o heavy metal, junto a guitarras de siete cuerdas (guitarras bartonas). Una afinacin alternativa para los bajos de cinco cuerdas es mi-la-resol-do, conocida como "afinacin tenor" y muy popular entre artistas de jazz y solistas. Otras afinaciones como do-mi-la-re-sol son empleadas ocasionalmente. La quinta cuerda proporciona una rango mayor respecto al bajo de cuatro cuerdas, y permite el acceso a un mayor nmero de notas en la misma posicin, lo que redunda en una mayor versatilidad.

Seis cuerdas, normalmente afinadas si-mi-la-re-sol-do. El bajo de seis cuerdas no es ms que un bajo de cuatro cuerdas con dos cuerdas extra aadidas, una ms grave y una ms aguda. Aunque menos comunes que los bajos de 4 y 5 cuerdas, estos instrumentos son empleados en gneros como el latin o el jazz, o por msicos de estudio que necesitan un instrumento ms verstil. Existen otras muchas afinaciones alternativas para este tipo de instrumentos.

Los bajos de rango extendido (ERB en ingls) son instrumentos de 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11 12 cuerdas individuales. Uno de los primeros bajos de 7 cuerdas fue construido por el luthier Michael Tobias en 1987 para el bajista Garry Goodman, quien haba desarrollado una tcnica especial de mano derecha que requera el uso de siete o ms cuerdas. La firma Conklin se especializ desde un principio en la construccin de este tipo de bajos, y ofrece instrumentos de 8 y 9 cuerdas. El guitarbass es un instrumento de 10 cuerdas, cuatro de bajo (con afinacin estndar) y las seis restantes con afinacin de guitarra (tambin estndar). Este instrumento cuenta con un solo mstil y cuerpo, pero utiliza diferentes escalas, puentes, diapasones y pastillas para cada "regin". Fue creado por John Woolley en el ao 2005, basndose en un prototipo construido por David Minnieweather. El luthier Michael Adler construy el primer bajo de 11 cuerdas de la historia en el ao 2004, y realiz otro instrumento de doce cuerdas un ao ms tarde. Los instrumentos de 11 y 12 cuerdas de Adler disponen de un rango comparable al del piano de cola, con 97 notas en el ltimo caso. Algunos constructores han experimentado con la creacin de "Subcontrabajos" afinados en do#-fa#-si-mi (el

do# de la cuerda ms grave a 17.32 Hz). Entre los bajistas que usan este tipo de instrumentos podemos citar a Yves Carbonne, Jean Baudin, Bill Dickens, Phil Lesh o Al Caldwell. Ibanez lanz su modelo SR7VIISC a principios del 2009; de escala corta (30 pulgadas) y afinacin si-mi-la-re-sol-do-mi, la compaa lo describe como un cruce entre el bajo y la guitarra.

Afinaciones alternativas e instrumentos de cuerdas dobles o triples

En ocasiones se emplean afinaciones alternativas con el objetivo de ampliar el rango efectivo del instrumento o de abarcar ms notas con la misma posicin de la mano izquierda. Esta prctica -conocida como scordatura en italiano- tiene su origen en el siglo XVI, cuando los luthieres de ese pas desafinaban sus instrumentos con el objetivo de facilitar la ejecucin de pasajes especialmente complicados, de alterar las cualidad tmbricas de sus instrumentos, o de expandir su rango tonal. Algunas de estas afiniciones alternativas pueden ser mi-la-do#-mi, mi-sol-re-mi, mi-la-mi-la, pero existen multitud de combinaciones posibles. Los Detuners son dispositivos mecnicos que pueden ser activados por el msico para provocar la tensin o distensin de un o ms cuerdas,logrando con ello una afinacin alternativa inmediata. Estos dispositivos son normalmente usados para destensar la cuerda ms grave de un bajo de cuatro cuerdas (re-la-re-sol). Anlogamente es posible usar estos dispositivos en bajos de cinco o ms cuerdas para tensar o destensar la cuerda ms grave. Existen instrumentos, como el Zon Hyperbass de Michael Manring, que ofrecen innumerables posibilidades de afinacin, obteniendo as un mayor rango tonal Otros instrumentos diseados para utilizar afinaciones alternativas son:

Bajo tenor, con afinacin la-re-sol-do, esto es, una cuarta por encima de lo normal. El Bajo tenor fue inventado por Stanley Clarke, pero es usado por muchos otros bajistas, como Victor Wooten, o Stu Hamm.

Bajo piccolo, con afinacin mi-la-re-sol (una octava por encima de el bajo estndar) y tambin popularizado por Stanley Clarke.

Por otra parte, existen instrumentos con menos de cuatro cuerdas (menor rango efectivo) y con cuerdas dobles o triples (idntico rango efectivo que sus equivalentes de cuerdas simples)

Bajos con menos de cuatro cuerdas, como los instrumentos del fabricante japons Atlansia, de 1, 2 y 3 cuerdas. El bajista de sesin Tony Levin encarg a la firma Music Man la construccin de una versin de tres cuerdas de su modelo "Stingray".

Bajos de 8, 10, 12 15 cuerdas, construidos segn los mismos principios de la guitarra de 12 cuerdas, donde cada cuerda individual dispone de otra paralela afinada una octava ms aguda para ofrecer un sonido ms grueso. Por ejemplo, un bajo de 8 cuerdas podra usar una afinacin mi-mi, la-la, re-re, sol-sol, con cuerdas dobles, mientras que uno de 12 cuerdas podra estar afinado mi-mi-mi, la-la-la, re-re-re, sol-sol-sol, con cuerdas triples. Un bajo de 10 cuerdas aadira dos cuerdas en si al bajo de 8 cuerdas del primer ejemplo. En 1996 Warrior Guitars produjo un instrumento de 15 cuerdas, afinado mimimi-lalala-rereresolsolsol-dododo.

Pastillas (micrfonos) y amplificacin Pastillas magnticas

La mayora de los bajos elctricos usan pastillas (tambin llamados micrfonos en gran parte de Sudamrica) magnticas. La vibracin de las cuerdas de metal dentro del campo magntico generado por los imanes de las pastillas, es captada por stas y produce pequeas variaciones del flujo magntico en las bobinas de las pastillas, a las que los imanes van conectados. Estas variaciones magnticas producen a su vez una pequea carga elctrica de bajo nivel en la bobina, que es amplificada posteriormente y

que, a travs del altavoz, produce el sonido final del instrumento. Con menos frecuencia se emplean asimismo pastillas no magnticas, generalmente de tipo ptico. Las pastillas piezoelctricas, por ejemplo, captan la vibracin mecnica de las cuerdas y transforman esta vibracin mecnica en impulsos elctricos. Desde mediados de los aos setenta es posible adquirir instrumentos que disponen de electrnica activa, es decir, que cuentan con pequeos previos incorporados que permiten realzar la seal y ecualizar el sonido del bajo -realzando o recortando las distintas frecuencias- desde el propio instrumento.

Pastillas tipo Jazz (J/Jazz Pickups en ingls): Este tipo de pastillas, cuyo nombre hace referencia al diseo original del Fender Jazz Bass presenta una configuracin de dos pastillas (una situada cerca del puente y la otra situada entre el puente y la base del mstil), cada una de las cuales dispone dos polos magnticos por cuerda. Normalmente este tipo de pastillas son de bobinado simple. Como ocurre con las pastillas tipo Precision, estas pastillas cuentan con un bobinado invertido y polaridad magntica inversa, y como resultado, producen una cancelacin del ruido magntico cuando ambas se usan al mismo volumen. Este ruido magntico se presenta, sin embargo, cuando las pastillas presentan un volumen desigual y desaparece por completo cuando una de las pastillas queda muteada. Las pastillas tipo Jazz suelen presentar un volumen de salida inferior respecto a las pastillas tipo "Precision, y un sonido ligeramente ms "dulce" y suave, con mayor presencia de medios. Muchos bajistas suelen combinar una pastilla tipo "Precision" en el mstil con una tipo "Jazz" en el puente para tener acceso a ambas opciones.

Pastilla tipo Precision dividida (P/Precision pickup en ingls): Este tipo de pastilla, diseada originalmente para el Fender Precision en su versin de 1957, est formada en realidad por dos pastillas de bobinado simple que, situadas una junto a la otra, aparentan formar una sola unidad. Cada pastilla se hace cargo de dos cuerdas y -como en el caso de las Jazz- cuentan con un bobinado inverso para la cancelacin del ruido magntico. De este modo, en realidad, las pastillas "tipo P" se comportan a efectos funcionales como una "humbucker" sencilla.

Menos comn es la pastilla Precision simple usada en el modelo original, desde 1951 hasta 1957. Esta pastilla, tambin conocida como Vintage Precision, se emplea hoy en algunas reediciones de modelos clsicos, como el Precision Sting Signature de Fender.

Pastillas Humbucker, o de bobinado doble (DC o Dual Coil en ingls): Disponen de dos bobinas invertidas que presentan imanes con polaridad inversa (un principio similar a las pastillas "jazz"). Esta disposicin reduce considerablemente el nivel de interferencia y de ruido respecto a las pastillas de bobinado simple. Del mismo modo, las pastillas "humbucker" ofrecen generalmente un nivel de salida mayor que el producido por las pastillas de bobinado simple. Las pastillas de bobinado doble se presentan en dos variedades: cermica o cermica y acero. Las primeras producen un sonido ligeramente ms spero que las segundas y precisamente por ello, son a menudo ms usadas por msicos de rock y estilos afines.

"Pastillas Soapbar, as llamadas por su parecido a una pastilla de jabn (soapbar en ingls). Atribuidas generalmente a Gibson, que introdujo este tipo de pastillas en su guitarra P-90 en 1943, el trmino se usa tambin para hacer referencia a cualquier pastillas de forma rectangular que carezca de polos magnticos visibles. Empleadas normalmente en la construccin de bajos diseados para rock o heavy metal, como los instrumentos de Gibson, ESP Guitars o Schechter, entre otros.

Existe una gran variedad en cuanto al nmero o la disposicin de pastillas en la construccin de bajos elctricos. Numerosos modelos presentan una sola pastilla, generalmente de tipo P o "humbucker"; muy comunes son tambin los instrumentos que cuentan con dos pastillas tipo "Jazz" -como el propio Fender Jazz Bass- o aquellos que poseen una pastilla P en el mstil y otra J en el puente (ejs: Fender Precision Bass Special, Fender Precision Bass Plus).

La posicin de las pastillas en el cuerpo instrumento est ntimamente relacionado con el sonido obtenido del mismo. Una pastilla situada cerca de la base del mstil produce un sonido grave y profundo, mientras que una pastilla situada cerca del puente, por su menor vibracin, enfatiza los armnicos medios y agudos, y ofrece un sonido ms brillante y definido. Los bajos con ms de una pastilla cuentan generalmente con controles que permiten mezclar las seales de stas, lo que incrementa la versatilidad sonora del instrumento.

Circuitos activos
Popularizados por Alembic a finales de los aos 60, este tipo de circuitos necesita una fuente de alimentacin (generalmente una pila o batera) para preamplificar la seal antes de enviarla al amplificador. Las pastillas de electrnica activa son de baja impedancia porque usan menos alambre alrededor de los imanes, para conseguir una respuesta de frecuencia ms amplia. La electrnica activa tiene muchas ventajas: no hay zumbidos, se gana en ms bajos y agudos, se obtiene un mayor nivel de salida (necesario cuando el cable es muy largo) y se dispone de un sistema de ecualizacin incorporado para transformaciones adicionales de las propiedades del sonido. Debido a su habilidad para cortar o potenciar la seal as como varias bandas de ecualizacin, este tipo de electrnica es muy verstil. Los modelos de preamplificador ms usados funcionan con una batera de 9 voltios, aunque existen modelos ms exigentes que requieren de 18 voltios (sistemas de doble batera). Pastillas no magnticas El uso de pastillas no magnticas permite el empleo de cuerdas no metlicas (de nylon, brass o incluso de silicona, como ocurre con el "Ashbory bass" de Guild) lo que da lugar a sonidos muy diversos.

Las pastillas piezoelctricas, diseadas por Ovation para sus modelos de guitarras acsticas a finales de los aos setenta son pastillas no magnticas que

usan un cristal transductor para convertir las vibraciones mecnicas de las cuerdas y de la tapa en seales elctricas. Producen un sonido muy diferente al obtenido con las pastillas tradicionales, ms cercano al del contrabajo acstico.

Las pastillas pticas usan LEDs infrarrojos para detectar visualmente el movimiento de las cuerdas, lo que permite la reproduccin de las bajas frecuencias tpicas del instrumento a alto volumen sin el caracterstico ruido de masa y resonancia asociado a las pastillas convencionales. Dado que las pastillas pticas no recogen con facilidad altas frecuencias o sonidos percusivos, normalmente se complementan con pastillas piezoelctricas. La compaa Lightwave construye instrumentos con pastillas pticas.

Amplificacin y efectos
Al igual que la guitarra elctrica, el bajo elctrico necesita ser conectado a un amplificador y a un altavoz para emitir sonido. Algunos bajistas usan un amplificador "combo", esto es, un aparato que combina amplificador y altavoz en una misma caja, mientras que otros prefieren usar unidades de amplificacin y altavoces independientes. Cuando el instrumento se conecta a un sistema de amplificacin a gran escala (sistema PA), normalmente se enchufa a una "caja directa" o "caja de inyeccin" (DI o direct box en ingls) que enva la seal del instrumento directamente a la mesa de mezclas, y, desde all al sistema de monitoraje interno y al amplificador (que el msico usa como monitor). Para las grabaciones se puede emplear un micrfono situado delante del amplificador, se puede grabar directamente a la mesa a travs de una caja directa, o se puede optar por una solucin mixta. Existen numerosos dispositivos que permiten alterar el sonido natural del instrumento. Estos efectos (preamplificadores de seal, ecualizadores en rack o dispositivos "Stomp boxes" como compresores, limitadores, pedales de wah, distorsin, etc...) pueden ser usados para procesar el sonido antes o despus del preamplificador. Son, desde hace unas dcadas, muy populares entre msicos aficionados y profesionales y existe una gran gama de ellos en el mercado. Algunos de los ms comunes son los compresores,

los pedales de overdrive o distorsin, los efectos de delay (chorus, flanger, phaser, reverb, echo), los envelope filters o pedales wahwah o los efectos de sintetizador u octavadores.

Instrumentos emparentados
Adems del contrabajo acstico, instrumento del que el bajo elctrico es descendiente directo, existe toda una serie de instrumentos hbridos que cumplen en el contexto de la banda las mismas funciones armnicas y rtmicas que el bajo elctrico:

El contrabajo elctrico, un contrabajo de cuerpo reducido o inexistente al que se le aaden pastillas magnticas o piezoelctricas, o bien una combinacin de ambas.

El bajo acstico, un hbrido entre la guitarra acstica y el bajo elctrico que, como sucede con aquellas, puede o no disponer de un sistema de integrado. El Chapman Stick, un hbrido entre la guitarra y el bajo que se ejecuta a dos manos. El bajo sexto mexicano de doce cuerdas. El guitarrn mexicano, del que existen otras variedades, como el Guitarrn chileno o el argentino. El Fender Bass VI u otros instrumentos hbridos entre la guitarra y el bajo, como el Danelectro 6 String Bass.

Por otra parte la ejecucin de lnea de bajo no es responsabilidad exclusiva de los instrumentos de esta familia. Diversos instrumentos, como la tuba, el trombn o el rgano entre otros, pueden cumplir la misma funcin en sustitucin del bajo elctrico o el contrabajo.

Tcnicas Tocar sentado o tocar de pie

No existe una regla general acerca de esta cuestin: si bien la mayora de los bajistas tocan su instrumento de pie, bajo determinadas circunstancias (en actuaciones con big bands o en gneros acsticos como el folk music, por ejemplo) puede esperarse del msico (o incluso serle exigido) que toque sentado. Ms all de estas circunstancias especiales, el hecho de tocar de una u otra forma es una cuestin de preferencias personales.

Tcnicas de ejecucin Tcnicas de mano derecha

A diferencia del contrabajo, el bajo elctrico se posiciona horizontalmente respecto al cuerpo del msico, como una guitarra elctrica. La tcnica ms comn consiste en pulsar las cuerdas con los dedos ndice y corazn de la mano derecha (pizzicato, o en ingls fingerpicking), aunque en ocasiones se usan tambin los dedos pulgar, anular o meique. Leo Fender haba diseado su Precision Bass original dando por sentado que los msicos utilizaran el dedo pulgar de la mano derecha para pulsar las cuerdas, como, de hecho hacan los primeros bajistas en adoptar el nuevo instrumento. De ah la localizacin del apoyapulgar en la parte inferior del cuerpo de las primeras versiones del instrumento. James Jamerson, un influyente bajista de la Motown usaba nicamente el dedo ndice (que el llamaba The hook, El garfio) para ejecutar complicadas lneas de bajo. Igualmente, existen numerosas diferencias en cuanto a la posicin de reposo del pulgar de la mano derecha: algunos bajistas usan el apoyapulgar que Fender haba diseado originalmente; otros lo apoyan sobre la pastilla

o sobre el lateral del cuerpo; y otros, por ltimo lo apoyan sobre la cuerda ms grave o sobre aquella que desean mutear. La cuerda puede ser pulsada en cualquier punto entre la base del mstil y el puente, pero en funcin de ello vara notablemente el timbre del instrumento: algunos bajistas, como el virtuoso Jaco Pastorius, son conocidos por usar preferentemente el rea ms cercana al puente del instrumento, donde la cuerda es ms tensa y produce un sonido ms seco, compacto y definido, mientras otros prefieren utilizar la parte media o ms cercana a la base del mstil para obtener un sonido ms grave y redondo. Es posible emular el sonido tradicional del contrabajo pulsando las cuerdas con el dedo pulgar de la mano derecha mientras se mutean ligeramente con la palma de la mano para obtener un sonido corto y sordo, muy similar al del hermano acstico del bajo elctrico. Esta tcnica, de hecho, era favorecida en los primeros modelos Precision por la localizacin del "apoyapulgar" bajo las cuerdas, pero el dispositivo fue ms adelante situado sobre las cuerdas hasta desaparecer por completo en los aos ochenta.

Slap y pop
Mediante la tcnica de slapping, muy frecuente entre los bajistas de funk, se logra un sonido percusivo muy caracterstico que se consigue al golpear con el pulgar ("slapping" en ingls) las cuerdas graves y pellizcar con los dedos ndice y medio ("popping" en ingls) las cuerdas ms agudas. Los ejecutantes de esta tcnica intercalan a menudo notas fantasma y notas muertas entre las notas "pop" y "slap" para conseguir el efecto percusivo caracterstico del slapping. Tras la ejecucin de una nota slapeada, la mano izquierda puede provocar otras notas mediante el empleo de diversas tcnicas como el hammer-on, pull-off' o glissando. Se atribuye generalmente a Larry Graham, bajista original de Sly and the Family Stone, la invencin de este tcnica, pero el bajista de sesin Louis Johnson ha afirmado que desarroll la tcnica de forma paralela e independiente, y hoy se considera a ambos como los padres del slap.

La tcnica es usada asimismo por muchos intrpretes ms all de las fronteras del funk, como el rock (Les Claypool, Flea), el heavy metal, la fusin (Marcus Miller, Victor Wooten o Alain Caron) o el pop (Mark King de Level 42). En los ltimos aos Victor Wooten ha popularizado la tcnica del "double thump", que consiste en golpear dos veces (una con la yema, la otra con la ua) cada cuerda. Tony Levin ha experimentado con una tcnica derivada del slapping que denomina "funk fingers", y que consiste en el uso de unos palillos de madera para golpear las cuerdas.

Uso de la pa
La pa es usada por algunos bajistas que buscan un ataque ms articulado, mayor velocidad, o que, simplemente, prefieren su uso en lugar de los dedos. Aunque generalmente se asocia el uso de la pa a gneros como el rock, existen msicos en otros estilos que usan preferentemente la tcnica, como el bajista y compositor de jazz Steve Swallow o el bajista de flamenco Carles Benavent. Existen diversas variedades de pas disponibles, pero, dado el mayor grosor de las cuerdas del bajo respecto a las de la guitarra, la mayora de los bajistas prefieren pas ms gruesas y ms duras que las usadas por los guitarristas. El empleo de distintos materiales (plstico, nylon o fieltro) proporciona diferentes sonoridades. Normalmente la pa se sostiene con los dedos ndice y pulgar, y es la mueca la encargada de proporcionar el movimiento alternativo arriba-abajo.

Tcnica de mano izquierda

La mano izquierda del bajista (la derecha para los msicos zurdos) se usa para presionar las cuerdas sobre los trastes del diapasn con el propsito de obtener as las diferentes notas. La mano izquierda puede asimismo provocar cambios en una nota en ejecucin, mutendola justo despus de que la cuerda ha sido pulsada para apagar la nota eliminando la vibracin de la cuerda, ya sea bruscamente o progresivamente. La mano izquierda cumple una tercera funcin, mutear las cuerdas que no estn siendo pulsadas por el msico para eliminar las vibraciones no deseadas y la resonancia por

simpata, lo que resulta de vital importancia para obtener un sonido limpio y definido. En algunos casos, sin embargo, esta propiedad de vibracin por simpata de las cuerdas puede ser aprovechada por el msico con resultados musicales, haciendo sonar otras notas que componen el acorde que est sonando en ese momento, lo que es muy comn en la ejecucin de baladas, por ejemplo. La mano izquierda es tambin responsable de aplicar vibrato a la nota que est sonando en ese momento, ya sea de un modo sutil o ms exagerado. En los bajos sin trastes el vibrato se aplica en la mayora de los casos alternando rpidamente la nota con una nota inmediatamente superior. En los bajos fretless el ejecutante puede usar este tipo de vibrato, pero generalmente se hace uso de la capacidad del instrumento para ejecutar microtonos. En cualquiera de los casos el vibrato se aplica casi siempre sobre notas obtenidas pulsando las cuerdas en algn punto del diapasn, pero cuando se trata de posiciones abiertas (mi-la-re-sol en el "traste 0"), es posible tambin obtener vibrato mediante la aplicacin de una ligera presin a la parte de la cuerda que queda ms all de la nuez del instrumento. En algunas -raras- ocasiones el bajista puede ayudarse de palancas de trmolo como las usadas por los guitarristas para obtener el mismo efecto. El bending es un efecto que se puede obtener deslizando la mano izquierda a lo largo del diapasn con el objetivo de dar carcter a la lnea de bajo. Los bajistas pueden asimismo pulsar varias notas contemporneamente para ejecutar acordes. Por la naturaleza tmbrica y funcional del instrumento, los acordes son ejecutados con mucha menor frecuencia por bajistas que por guitarristas, pero an as, es posible ejecutar una gran variedad de ellos, especialmente con bajos de seis o ms cuerdas. Otra tcnica a disposicin de los bajistas son los armnicos, que se consiguen aplicando una ligera presin sobre el traste con la mano izquierda, evitando que la cuerda llegue a hacer contacto con el traste, para posteriormente pulsar la cuerda con la mano derecha. Esta tcnica (popularizada sobre todo por Jaco Pastorius) posibilita la obtencin de sonidos mucho ms all de las posibilidades tmbricas naturales del

instrumento, y ha sido a veces usada en para la composicin de piezas cuya riqueza armnica quedaba fuera de las posibilidades de la tcnica estndar. El efecto de glissando consiste en un deslizamiento de la mano izquierda sobre el diapasn, en ambas direcciones. Para un efecto sutil, puede ser apllicado sin tan siquiera pulsar la cuerda con la mano derecha; para un efecto ms pronunciado se puede pulsar la cuerda antes de ejecutar el glissando; y para un efecto extremo -generalmente en contextos punk o heavy metal- puede incluso usarse una pa para rasgar la cuerda longitudinalmente. Nathan Watts, bajista habitual de Stevie Wonder es reconocido como uno de los maestros de esta tcnica. La mano izquierda puede asimismo ejecutar notas sin la intervencin de la mano derecha, ya sea mediante la tcnica de pizzicato de mano izquierda, ya sea mediante la aplicacin de las tcnicas de hammer on o pull off. Los bajistas de jazz usan a menudo grace notes o notas de gracia, adornos rtmicos ejecutados en posiciones abiertas con la mano izquierda, justo antes de pulsar la cuerda con la mano derecha.

Tapping a dos manos

Mediante esta tcnica, cuyo origen encontramos en la guitarra elctrica, el msico emplea ambas manos para ejecutar veloces pasajes presionando las cuerdas contra los trastes del diapasn. En lugar de pulsar la cuerda con la mano derecha, el sonido es provocado por la vibracin de la cuerda al ser presionada contra los trastes. Dado que son empleadas las dos manos, es posible ejecutar lneas de contrapunto, delineando la lnea de bajo y la armona simultneamente. Algunos bajistas que han obtenido notoriedad con esta tcnica son Billy Sheehan, Stuart Hamm, John Myung, o Les Claypool. Sin embargo la tcnica no est reservada en exclusiva a msicos de heavy metal, siendo usada con frecuencia por virtuosos como Michael Manring, Jeff Berlin o Victor Wooten. Existen incluso instrumentos diseados para ser ejecutados exclusivamente mediante esta tcnica, de los que el Chapman Stick o los instrumentos de Warr Guitars son slo dos ejemplos.

Msica popular
En la msica moderna el bajo elctrico es el instrumento de la seccin rtmica que se hace cargo habitualmente de la lnea de bajos, delineando as la gua armnica bsica del tema. Rtmicamente el bajo construye con la batera el pulso rtmico del tema sobre el que se sostienen el resto de los instrumentos. Otros elementos de la seccin rtmica base son la guitarra o el piano, que se encargan generalmente del desarrollo de la base armnica proporcionada por el bajo y contribuyen a fijar rtmicamente el tema. Los tipos de lneas de bajo ejecutados por los bajistas difieren notablemente en funcin del estilo de que se trate, pero sobre estas diferencias de estilo subyacen varios roles comunes: el trabajo del bajista consiste en establecer el marco armnico (lo que frecuentemente significa enfatizar la nota raz de los acordes y -en menor medida- los intervalos de quinta, tercera o sptima) y determinar el pulso rtmico. La importancia del rol del bajista vara asimismo segn el estilo de msica que se est ejecutando: en algunos estilos pop, el bajo cumple una funcin relativamente simple, y la msica se focaliza ms sobre los instrumentos meldicos y sobre la lnea vocal. En el reggae, el funk o la msica disco existen numerosos temas que giran alrededor de una lnea de bajo, que, adems, suele estar muy presente en la mezcla. En la msica latina, el country, el folk y en otros estilos similares, el bajo ejecuta normalmente patrones simples de tnica-quinta sobre cada acorde de la progresin. En el blues el bajista ejecuta frecuentemente lneas walking derivadas de las escalas y los arpegios correspondientes a la progresin, y tambin hace un uso frecuente de riffs basados en la escala de blues. En el heavy metal y sus derivados, el bajista dobla generalmente las lneas ejecutadas por los guitarristas, para aportar profundidad al sonido de la banda. En ocasiones el bajista interrumpe su funcin bsica en la seccin rtmica para pasar a ejecutar breaks o solos. El tipo de breaks y solos varan nuevamente en funcin del estilo que estemos tratando, y as, por ejemplo, en una banda de rock, un break del bajista puede consistir en un sencillo riff o lick que aprovecha una pequea pausa en el

tema; en una banda de heavy metal, el bajista puede ejecutar un solo de tapping, mientras que en una banda funk el bajista podra exhibir sus habilidades de slapping.

Jazz y jazz fusion

El bajo elctrico es un instrumento relativamente reciente en el mundo del jazz. Tanto las big bands de los aos treinta y cuarenta (la era de swing), como los combos bebop y hardbop de los cincuenta y sesenta usaban el contrabajo. El bajo elctrico fue introducido en el jazz desde finales de los sesenta hasta principios de los setenta, cuando, bajo la influencia del rock, algunos lderes de la vanguardia del jazz como Miles Davis estaban experimentando con la fusin de ambos estilos en lo que vendra a llamarse fusin o jazz fusion. El bajo elctrico en el jazz cumple las mismas funciones del contrabajo -esto es, es fundamentalmente un instrumento de acompaamiento- pero tambin puede ser requerido como solista. Cuando acompaa, el bajista ejecuta normalmente lneas de walking bass sobre estndars de jazz. En temas latin o fusin el bajista puede ejecutar figuras sincopadas en combinacin con el baterista, o puede tambin proveer un fundamento rtmico simple y slido. El rol como solista del bajo elctrico es ms acentuado en el jazz que en los dems estilos, dada su naturaleza improvisada y la abundancia de solos en este tipo de msica. Mientras que en la mayora de las bandas de rock no suele se normal que el bajista ejecute un solo, durante una representacin de jazz es de esperar que el bajista, como el resto de los msicos, se encarge de una o ms improvisaciones de longitud variable. Tanto si el bajista est acompaando como si se est haciendo cargo de un solo, es muy importante en este contexto que lo haga con sentido del swing y con un slido groove.

Msica clsica contempornea

La msica clsica contempornea emplea tanto instrumentos clsicos de la msica occidental (piano, violn, contrabajo, etc.) como instrumentos y dispositivos de sonidos de creacin ms reciente (instrumentos elctricos, reproductores de cassette o radios). El bajo elctrico se ha utilizado ocasionalmente en este contexto desde los aos sesenta. Los compositores contemporneos obtienen frecuentemente sonidos o timbres inusuales a travs del uso de instrumentos o tcnicas de ejecucin no convencionales, de modo que el bajista que desarrolla su actividad en este campo debe estar preparado para este tipo de requerimientos.

Partes de un bajo elctrico

El bajo elctrico, al igual que la guitarra, est formado por dos partes bsicas: Mstil: donde se sitan las cuerdas y el diapasn, y de: contiene el alma. Suelen estar construidos

Arce Grafito (graphyte)

Ovangkol Wenge Purpleheart

Adems, segn en la forma en que se unen al cuerpo se clasifican en:

Atornillados: la unin se realiza mediante tornillos en la parte posterior del mstil. A travs del cuerpo: el mstil atraviesa el cuerpo de principio a fin, estando encolado con los extremos superior e inferior de ste. Cuerpo: bsicamente el resto del bajo, que alberga las pastillas, el puente y donde generalmente tocamos con la mano derecha (en caso de ser diestro).

Adems, podemos considerar las siguientes partes:

Pala: es la parte inicial del mstil, sirve para albergar el clavijero y adems en muchas ocasiones como contrapeso para equilibrar el bajo respecto del cuerpo. Existen bajos sin pala, comnmente headless.

Clavijero: alrededor de los clavijas del clavijero se enlazan las cuerdas, y mediante el giro de dichas clavijas podemos ajustar la tensin de las cuerdas, afinndolas.

Diapasn: el diapasn es donde colocamos los dedos de la mano izquierda (de nuevo, si somos diestros) para afinar las notas. Se encuentra encolado al mstil y suele estar fabricado de: -Arce -Palorrosa -bano -Ebonol -Palo santo -Wenge -Purpleheart

Trastes: son las barras de metal que se encuentran sobre el diapasn. Su misin es ayudarnos a afinar correctamente las notas. Suelen tener varios tamaos y pueden estar hechos de: -Acero -Cobre Inlays (incrustaciones): son adornos que se colocan en el diapasn para ayudar a visualizar la posicin de los trastes ms importantes: 3, 5, 7, 9, 12, 15, 17, 19, 21, 24... Pueden tener formas muy diversas ya que tambin tienen propsito esttico y suelen ser de: -Plstico -Abaln -Madreperla Cejuela: es la barra que separa el principio del diapasn respecto de la pala, y tiene por cometido encauzar las cuerdas, para lo cual tiene una serie de muescas (una por cada cuerda). Suele estar fabricada en: -Plstico -Hueso -Cobre -Acero Golpeador : dado que el bajo elctrico se ide para ser tocado con pa, se dise con una parte que protegiese la madera de posibles impactos con la misma, esa parte es el golpeador. En la mayora de bajos actuales no se encuentra esta parte, y ya prcticamente se incluye por motivos estticos. En los bajos Fender, por ejemplo, el golpeador tambin cumple la funcin de tapa para el cableado de las pastillas. Potencimetros: los potencimetros nos sirven para controlar el sonido del bajo. La cantidad y funcin de los mismos depende en gran medida del nmero de pastillas que

tenga el bajo y de si ste tiene circuito activo o no. Dentro de los potencimetros tambin englobamos otros elementos para controlar la electrnica como conmutadores (switches), selectores, etc. Usualmente, en bajos pasivos por cada pastilla dispondremos de dos potencimetros: -Volumen de la pastilla -Tono de la pastilla Si nuestro bajo tiene circuito activo lo ms usual es que los potencimetros que encontremos sean: -Volumen general del bajo -Balance de pastillas (pan) -Graves, agudos, medios o frecuencia de medios Jack: se trata del agujero por donde introducimos el cable para conectar el bajo a un amplificador. Normalmente son mono o stereo, siendo ms comn este primer caso.

Puente: es el otro extremo donde las cuerdas se unen al bajo. Adems, sirve para regular la separacin de las mismas respecto del diapasn (altura de las cuerdas o accin, action) y para regular tambin la distancia respecto de la cejuela, a la hora de realizar el ajuste del bajo. Cada elemento individual del puente donde se apoya una cuerda se llama selleta. Cuerdas: las tocamos para hacerlas vibrar y que el bajo suene. Se enganchan por el principio del mstil al clavijero y por el final al puente. Pueden estar fabricadas en: -Nquel -Acero Adems, segn el tipo de entorchado que lleven (el recubrimiento externo de la cuerda) pueden ser de:

-Entorchado plano (flatwounds) -Entorchado redondo (roundwounds) -Semientorchado (halfwounds) Cutaways: sirven para acceder ms fcilmente a los trastes ms altos (normalmente, del 15 en adelante). Existen bajos con dos cutaways, con un cutaway (normalmente el inferior) e incluso sin cutaways. Cuernos: existen nicamente si hay cutaways, y suelen cumplir la funcin de mantener la estabilidad del bajo al haber sido rebajada la masa del cuerpo al realizar los cutaways. En el extremo del cuerno superior se suele situar un enganche para correa (strap lock). El otro extremo se suele situar tras el puente. Alma: es una varilla metlica que se encuentra en el centro del mstil y que lo recorre de principio a fin para mantener una tensin y una curvatura ptimas. Suele accederse a ella desde la pala o en la unin entre el mstil y el cuerpo. Pastillas: son electroimanes encargados de recoger el sonido de las cuerdas al vibrar. Estn compuestos por piezas polares y bobinas.