Algunos de los huracanes ms recordados

El huracn Katrina azot el sur y centro de Estados Unidos durante agosto de 2005. A pesar de ubicarse tan solo en el sexto lugar de los huracanes ms violentos de los que se tenga registro, es considerado uno de los ms mortferos y costosos de Norteamrica.
Ciencia y mundo en peligro

Captulo 20: Huracanes y tornados

1. Huracanes: Naturaleza fuera de control 2. Huracanes: Situacin chilena 3. Tornados: Remolinos terrestres 4. Espiral de agua 5. Lo que debes saber de los huracanes y tornados

Imgenes

El cicln Sidr destruy

parte importante de una de las reservas naturales del tigre de Bengala (Panthera tigris tigris).

- Huracn Gilbert: es uno de los ms devastadores que han afectado a la costa atlntica norte. Se form el 8 de septiembre de 1988, sobre las aguas clidas del Caribe y toc tierra firme por primera vez en Jamaica, convertido en un huracn de categora 4 en la escala de Saffir-Simpson (vientos cercanos a 240 km/h). Mientras se alejaba del pas centroamericano, aument su intensidad, alcanzando la categora 5. Con toda esa fuerza, pas por las islas Caimn. - Huracn Mitch: est catalogado como uno de los huracanes ms violentos del ltimo siglo. Se form el 22 de octubre de 1998, al sur de Jamaica, y alcanz la categora ms alta en la Escala de Saffir-Simpson, con vientos que casi alcanzaron los 300 kilmetros por hora. Devast extensas zonas de varios pases centroamericanos (principalmente, Honduras, Nicaragua, Guatemala y El Salvador) y ocasion inundaciones severas, deslizamientos de tierra y aludes de lodo, entre otros daos. Est entre los ms mortferos, pues tras su paso se contabilizaron ms de 10.000 muertos. El huracn Mitch devast enormes regiones agrcolas; solo en Honduras, dej inservibles todas las zonas productoras de caf y destruy las bodegas de las principales empresas exportadoras de ese pas.

El huracn Katrina ha sido uno de los ms devastadores del ltimo tiempo.

- Huracn Katrina: azot el sur y centro de Estados Unidos durante agosto de 2005. A pesar de ubicarse tan solo en el sexto lugar de los huracanes ms violentos de los que se tenga registro, es considerado uno de los ms mortferos y costosos de Norteamrica (casi 75 mil millones de dlares fue el total de los gastos en reparaciones). Adems, pas a la historia como el mayor desastre natural en dcadas. El 23 de agosto se form a partir de una depresin tropical en Bahamas. Paulatinamente, se fue intensificando y dos Los huracanes provocan das despus ya alcanzaba la costa de Florida, convertido en un incremento en el nivel un huracn categora 1. Continu su paso hacia el golfo de de las aguas costeras. Mxico, aumentando en tamao y energa hasta llegar a la categora 5. El 29 de agostoarrib a los estados de Lousiana y Mississippi, con vientos de 250 km/h, cuya fuerza arras con miles de casas y edificios, estructuras petroleras, carreteras y puentes, dejando incomunicada y desabastecida a gran parte de la poblacin del pas. Provoc enormes daos materiales y miles de muertos. - Cicln de Bhola: est entre los mayores desastres de este tipo a nivel mundial. En 1970, fuertes vientos asolaron importantes ciudades de Bangladesh y dejaron ms de medio millar de muertos. Su nombre lo adquiri de una de las tantas islas por donde pas, muchas de las cuales quedaron en la ms absoluta miseria.

En 1970, un cicln de gran intensidad azot a Bangladesh.

- Cicln Tracy: azot la ciudad de Darwin (Australia) durante la Navidad de 1974. Se caracteriz por su lento avance y gran poder de devastacin. Desde que entr en contacto con tierra firme no super los 8 km/h, mientras que sus vientos fcilmente superaban los 200 km/h. Por ms de cinco horas arras con casi todas las edificaciones de la ciudad; se contabilizaron ms de 60 muertos, entre habitantes del poblado y pescadores que resguardaban sus embarcaciones. Si bien comenz como una dbil tormenta tropical, a ms de 724 kilmetros de la ciudad australiana, se transform en un violento fenmeno. Fue clasificado como cicln cerca del 21 de diciembre, fecha catalogada como el inicio de la temporada de huracanes en el Pacfico sur. - Cicln Sidr: el pasado 15 de noviembre, este cicln arras con gran parte del sur de Blangladesh y una parte del este de India. Con ms de 500 kilmetros de dimetro y vientos que llegaron a los 240 km/h, se caracteriz por su violencia y cantidad de personas fallecidas (cerca de 2.800). Muchos perdieron la vida a causa del desplome de sus precarias viviendas, construidas con materiales ligeros, como el bamb. A esta tragedia, se agreg otra diferente; el cicln Sidr destruy ms del 25% de una de las zonas ecolgicas de mayor importancia a nivel mundial: el delta de Sunderbands. Esta regin alberga uno de los mayores manglares del mundo y, adems, es el hbitat de especies con problemas de conservacin, como el tigre de Bengala (Panthera tigris

Inusual suceso

Imagen satelital previa al fenmeno ocurrido frente a las costas de Brasil. El 28 de marzo, frente a la costa sur de Brasil, ocurri un extrao fenmeno que hasta hoy mantiene asombrados a los cientficos. Ese da se form en el ocano Atlntico una tormenta tropical que, paulatinamente, adquiri caractersticas de huracn categora 1 y que fue llamado Santa Catarina (al igual que el estado brasileo por donde pas). Sin embargo, lo ms extrao no fue el fenmeno propiamente tal, sino su lugar de origen, ya que nunca antes se haba registrado algo similar en el Atlntico sur. Esa zona dista mucho del sector donde frecuentemente abundan los huracanes, por lo que algunos cientficos lo catalogaron como el primer huracn formado en esta zona del planeta. De lo que s se tiene certeza es de los daos dejados a su paso: dos personas muertas, 500 casas destruidas y botes de pesca hundidos, entre otros. tigris) y el delfn del Ganges (Platanista gangetica).

Huracanes: Naturaleza fuera de control

Entre los fenmenos naturales ms destructivos estn los huracanes. Tambin llamados tifones, ciclones o willy-willy, corresponden a vientos de intensidad variable, que giran a gran velocidad y arrastran consigo todo lo que encuentran a su paso.
Ciencia y mundo en peligro

Captulo 20: Huracanes y tornados

1. Algunos de los huracanes ms recordados 2. Huracanes: Situacin chilena 3. Tornados: Remolinos terrestres 4. Espiral de agua 5. Lo que debes saber de los huracanes y tornados

Imgenes

Los huracanes reciben diferentes denominaciones, de acuerdo al lugar donde se originan.

La humedad ambiental facilita la formacin de nubes, que le otorgan energa al huracn.

Los huracanes se forman por la diferencia de presin de dos masas de aire.

Los vientos originados en una tormenta tropical alcanzan entre 60 y 100 km/h.

Ojo del huracn

Vista satelital del huracn Andrew.

Fotografa del huracn Isidora, captada desde un avin.

Por medio de la escala de Saffir-Simpson podemos evaluar los daos ocasionados por un huracn.

La velocidad de los vientos de un huracn de gran intensidad puede desplazar objetos de gran envergadura. LMINAS

Los huracanes son considerados uno de los fenmenos meteorolgicos ms asombrosos de nuestro planeta. Fuertes vientos, nubes de gran tamao e intensas tormentas se unen para avanzar por el ocano y alcanzar tierra firme, arrasando con todo a su paso. rboles cados, daos en edificios, cambios en el paisaje natural y, en el peor de los casos, vctimas fatales, son solo algunas de las consecuencias que estos pueden generar, las que, en su mayora, son impredecibles. Muchas veces, y debido a la gran intensidad que alcanzan, con vientos que pueden superar los 300 kilmetros por hora, son catalogados como verdaderos desastres naturales. Se han registrado huracanes que, en poco tiempo, producen una devastacin similar a la de un terremoto o a la de una bomba atmica. Incluso, se estima que la liberacin de energa durante la ocurrencia de este fenmeno es tan grande, que se podra comparar con la desprendida por 10 bombas de las lanzadas en Hiroshima. Pueblos enteros desaparecieron bajo la fuerza de los impetuosos vientos, los que solo pueden ser vigilados por la tecnologa creada por el ser humano. Huracanes: Zonas afectadas Ningn artefacto logra, hasta el da de hoy, contrarrestar su fuerza; el hombre se ha transformado en un simple espectador de lo que sucede cada vez que se desarrolla un huracn.

Formacin de un huracn

Origen de un huracn
Los huracanes son vientos de gran intensidad que se forman en los ocanos, principalmente, por la diferencia de presin de dos masas de aire. Ocurren a bajas latitudes, sobre todo en las reas tropicales, donde se generan las condiciones necesarias para su surgimiento y desarrollo. Rara vez superan las alturas de algunas formas del relieve (como mesetas o montaas) y pierden su energa, rpidamente, al atravesar un continente. Escala de SaffirSimpson Para entender cmo se genera este extraordinario fenmeno, debemos considerar la necesaria presencia de cuatro elementos:

- Temperatura ocenica: el agua de los ocanos debe alcanzar una temperatura superior a 27 C, lo que facilita que el aire hmedo se caliente, se expanda y comience a elevarse. El aumento de la temperatura facilita, entonces, la evaporacin del agua y su posterior condensacin, a tal punto que se forman enormes nubes de tormenta. - Humedad ambiental: tambin debe ser abundante, para otorgar energa al huracn en

formacin. Esto contribuye a explicar por qu los huracanes pierden fuerza al llegar a tierra firme, pues la humedad de la cual se nutren en el ocano disminuye. - Vientos: facilitan la evaporacin y originan una presin negativa que arrastra el aire hacia el centro del huracn y arriba, succionando ms aire caliente y energa desde la superficie del ocano. - Rotacin terrestre: si bien afecta a todos los fenmenos propios de nuestro planeta, otorga particularmente, al huracn la capacidad para girar y desplazarse desde los ocanos a tierra firme, como un verdadero trompo. Adems, influye en la direccin que, segn el hemisferio, toman los vientos (en el hemisferio norte van en sentido contrario al reloj, mientras que en el hemisferio sur lo hacen al revs).

Fases de desarrollo
Es posible distinguir cuatro etapas durante la formacin de un huracn, las que se diferencian por la intensidad de los vientos. Ellas son: - Perturbacin tropical: un huracn nace a partir de este fenmeno que, bsicamente, consiste en la formacin de un centro de baja presin. Por sobre la superficie de los ocanos se generan ligeros vientos. Comienza la formacin de algunas nubes. - Depresin tropical: los vientos alcanzan velocidades cercanas a los 60 km/h y comienzan a girar en forma circular. - Tormenta tropical: corresponde al desarrollo del fenmeno, ya que los vientos continan aumentando su velocidad sostenidamente (entre 60 y 100 km/h). Es posible detectar un incipiente centro u ojo del huracn, con su caracterstica forma circular. Cuando el cicln alcanza esta intensidad, se le asigna un nombre preestablecido por la Organizacin Meteorolgica Mundial. - Huracn: cuando la tormenta se intensifica, podemos hablar de la presencia de un huracn. Los vientos mximos pueden superar los 119 km/h y las nubes cubren una extensin que va desde los 500 a 900 kilmetros de dimetro, produciendo lluvias intensas. El ojo del huracn alcanza, normalmente, un dimetro que vara entre 24 y 40 kilmetros; sin embargo, puede llegar hasta los 100 kilmetros. En esta etapa tambin es posible clasificarlo en algunas de las categoras de la escala Saffir-Simpson (ver ms adelante). Cuando el huracn llega a tierra firme, pierde su energa hasta disiparse.

El ojo del huracn

Gracias a las fotografas sacadas desde aviones y a las tomas cada vez ms avanzadas que entregan los satlites meteorolgicos, es posible diferenciar algunas zonas presentes en todos los huracanes. La ms conocida de ellas es el centro, comnmente denominado ojo del huracn. Es un rea circular bastante tranquila, sin nubes, con escasas o inexistentes lluvias y vientos que no sobrepasan los 30 km/h. Cuando pasa sobre un lugar, otorga una limitada calma entre los vientos huracanados; su duracin no es mayor a una hora, dependiendo de su extensin.

El ojo del huracn mide, aproximadamente, entre 25 y 35 kilmetros y sirve como un verdadero eje de rotacin para los vientos. A nivel del suelo se registra la presin ms baja y en la parte alta del huracn, la temperatura es ms clida. Respecto de este ltimo punto, se ha comprobado que dicha temperatura puede ser de hasta 10 C ms alta que en el ambiente circundante. En el lmite exterior del ojo, hay una zona de nubes verticales (cumulonimbos) muy cargadas de agua, que se extienden desde los 150 metros hasta los 15 kilmetros de altura. Se la conoce como pared del ojo y se caracteriza por poseer los vientos ms fuertes y las lluvias ms intensas. A continuacin, siempre hacia el exterior del huracn, se encuentra una gran extensin de formaciones nubosas donde las zonas de lluvias fuertes se desplazan en espiral hacia el centro, sin atravesar la pared.

Listado oficial
Durante muchos aos, el nombre de los huracanes de la zona atlntica dependa del santo que se celebrara el mismo da en que se haba formado u observado por primera vez. Posteriormente, el australiano Clement Wragge los denomin segn un listado de nombres femeninos, bastante arbitrario, ya que inclua solo aquellos pertenecientes a personas que le desagradaban. Durante la Segunda Guerra Mundial, se utiliz un cdigo en orden alfabtico, que facilitaba la transmisin de esta informacin entre las tropas (con nombres como Alfa, Beta, Charlie, etc.). A partir de este ordenamiento, en 1953, el Servicio Meteorolgico de Estados Unidos otorg, nuevamente, nombres femeninos para denominar a los huracanes; sin embargo, en 1978, una organizacin feminista present un reclamo, solicitando que se incluyeran de igual forma nombres de varones. Es as como desde esa fecha, la Organizacin Meteorolgica Mundial elabor seis listados con nombres de hombres y mujeres, desde la letra A hasta la W, que son comunes a los idiomas espaol, ingls y francs. Estas listas se van intercalando cada ao, lo que explica que, por ejemplo, en 2007 se utilice la misma nmina que la del ao 2001. Solo rige una nica regla para el retiro de alguno de los nombres. Si el huracn ocasion un gran impacto econmico y social para el o los pases por donde pas (causando daos extremos y un gran nmero de muertos), se elimina de las listas. Es lo que sucedi con Andrew, Katrina, David y Hugo.

Escala de Saffir-Simpson
En 1969, la Organizacin de Naciones Unidas solicit la evaluacin de los daos generados por el paso de los huracanes en un determinado tipo de viviendas. A partir de ello, el ingeniero norteamericano Herber Saffir y el entonces director del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos, Robert Simpson, desarrollaron una escala de medicin para calificar los daos potenciales que puede provocar un huracn,

considerando la presin mnima, los vientos y la marea tras su paso. Est conformada por cinco categoras: - Categora 1: el dao ocasionado por estos huracanes es mnimo. Los vientos solo alcanzan velocidades que van desde los 119 a los 153 kilmetros por hora, mientras que las marejadas no superan los 1,5 metros. Entre los trastornos ms visibles est la cada de algunos arbustos y otros rboles de escaso tamao, as como el desprendimiento de algunas estructuras que no fueron bien aseguradas. - Categora 2: provoca daos moderados, ya que los vientos van desde los 154 a los 177 kilmetros por hora y las marejadas pueden, fcilmente, llegar hasta los 2,4 metros. Derriba algunos rboles, daa letreros y avisos publicitarios y destruye, en forma parcial, techos, puertas y ventanas. Es posible, adems, que las carreteras, caminos y edificaciones cercanas a la costa se inunden, por la subida de las aguas. - Categora 3: los vientos, entre 178 y 209 kilmetros por hora, y las marejadas, que superan los 3,5 metros, ocasionan daos extensos. rboles de varios metros de altura y con races bastante firmes, se elevan por los aires, mientras las casas rodantes son, fcilmente, removidas de sus lugares habituales. Adems, las grandes construcciones de la franja costera sufren un gran deterioro por el aumento del nivel de las aguas y tambin por la cantidad de escombros arrastrados, que chocan contra ellas. Si se detecta un huracn de estas caractersticas, es probable que se proceda a evacuar a la gente que vive en los sectores ms cercanos al mar, trasladndola a sectores interiores. - Categora 4: daos extremos. Los vientos van desde 210 hasta 250 kilmetros por hora, y las marejadas superan los cinco metros en su avance a tierra firme. Se produce el colapso total de los techos; algunas paredes se desploman y los terrenos bajos se inundan. El agua de la costa avanza con facilidad unos diez kilmetros hacia el interior, lo que provoca la urgente evacuacin de la poblacin. - Categora 5: los huracanes de este rango son considerados devastadores. Los vientos alcanzan velocidades superiores a 250 kilmetros por hora y las marejadas superan los 5,4 metros de la categora anterior. En las zonas azotadas por huracanes pertenecientes a esta categora, se produce casi un colapso total de las edificaciones, la vegetacin e, incluso, las rutas de evacuacin.

Diferentes denominaciones

El incremento de la temperatura de los ocanos es uno de los elementos imprescindibles para la formacin de un huracn. Dependiendo del lugar del planeta donde nos situemos ser el nombre que reciba este interesante fenmeno natural. En la zona del Atlntico y el Caribe es conocido como huracn, en Asia se habla de tifn, en Filipinas se le dice baguo, y en Australia, willywilly. Tambin se le denomina "cicln tropical".

Nombre ancestral

Lo ms probable es que el nombre huracn provenga de culturas ancestrales. Existen diferentes teoras que explican el origen del trmino huracn, que es utilizado sobre todo en la cuenca norte del ocano Atlntico. La ms aceptada es la que relaciona la palabra con la cultura maya. Segn el Popol Vuh, recopilacin de leyendas del Quich, Tupeu y Gueumatz, dos de sus dioses, hicieron surgir la tierra desde las aguas; dominaban los rayos, truenos, vientos y tempestades, es decir, el corazn de los cielos o Hurankn. Otra de las teoras atribuye el origen del trmino a algunas tribus caribeas, que vivan en las Antillas Mayores y que, segn las crnicas de los descubridores espaoles, denominaban huracanes a las tormentas.

Organismo regulador
Desde 1946, existe un organismo internacional que otorga directrices en torno a los mtodos e instrumentos utilizados en el anlisis de los fenmenos meteorolgicos. Corresponde a la Organizacin Meteorolgica Mundial (OMM), que forma parte de las Naciones Unidas y cuya sede se ubica en la ciudad de Ginebra (Suiza). Entre sus principales objetivos se encuentran facilitar la cooperacin internacional para beneficiar el estudio de los cambios atmosfricos, promover el traspaso de informacin meteorolgica entre los diferentes pases asociados y fomentar la investigacin y enseanza de los fenmenos ocurridos en la atmsfera.

Necesaria prevencin
Gracias a los avances tecnolgicos, en la actualidad es ms fcil anticipar la formacin de un huracn y convencer a la gente para que se proteja de manera anticipada. Existen medidas bsicas, como tener un botiqun de primeros auxilios, guardar los documentos de identificacin en bolsas impermeables y contar con reservas suficientes de agua y alimentos no perecibles. Adems, se recomienda reforzar puertas, ventanas y tejados para minimizar los daos. Durante el paso del huracn se recomienda conservar la calma, resguardarse en los sectores ms seguros del hogar y mantenerse informado, a travs de la radio y la televisin, sobre las instrucciones de las autoridades.

Resmenes
Huracanes - La temperatura ocenica, la humedad ambiental, los vientos y la rotacin terrestre influyen directamente en la formacin de un huracn. - Tambin es llamado tifn, baguo o willy-willy, dependiendo de la zona geogrfica donde ocurre. - Las fases de desarrollo de un huracn son perturbacin tropical, depresin tropical, tormenta tropical y huracn propiamente tal. - La zona de calma al interior de un huracn se denomina ojo. - Para medir la intensidad de un huracn se utiliza la escala de Saffir-Simpson.