CB Classe A Paris

La classe de contrebasse au Conservatoire de Paris 1826-1832
Author(s): Michael Greenberg

Source: Revue de Musicologie , 2000, T. 86, No. 2 (2000), pp. 301-335
Published by: Société Française de Musicologie
Stable URL: https://www.jstor.org/stable/947405
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Michael GREENBERG
La classe de contrebasse
au Conservatoire de Paris
1826-1832
L'execution sur instruments d'6poque de la musique occidentale des

siecles passes est un phenomene qui touche a tous les instruments de
l'orchestre. Les ensembles de musique ancienne se tournant de plus en
plus vers le repertoire du xIxe siecle - Beethoven, Berlioz, meme Wagner
- la necessit6 de revoir la pratique instrumentale de cette 6poque devient
pertinente. Ceux qui recherchent des renseignements sur la contrebasse
peuvent consulter les travaux recents d'Elgar, Brun et Planyavsky 1. Tou-
tefois, ces ouvrages, parmi les plus importants jamais entrepris sur l'his-
toire de la contrebasse, ne sont pas sans quelques faiblesses qui semblent
soulever autant de questions qu'ils se proposent de resoudre 2, surtout en
raison de leur emploi quasiment exclusif de sources secondaires pour
appuyer leurs arguments, en particulier les ecrits de Franqois-Joseph Fetis
(1784-1871) 3. En reexaminant La Revue musicale, il devient evident
qu'une serie d'articles parus entre 1827 et 1829 4, suivant la creation de la
classe de contrebasse a l'Ecole royale de musique et de declamation, qui a
1. Raymond Elgar, Introduction to the Double Bass (1960, reimpression Prince-

ton, N.J. : Stephen W Fillo, 1987), More About the Double Bass (1963, reim-
pression Princeton, N.J. : Stephen W. Fillo, 1987), Looking at the Double Bass
(1967, reimpression Princeton, N.J. : Stephen W. Fillo, 1986) ; Paul Brun, Histoire
des contrebasses Ga cordes (Paris : La Flfite de Pan, 1982); Alfred Planyavsky,
Geschichte des Kontrabasses, 2'e dition (Tutzing : Hans Schneider, 1984).
2. Voir, par exemple, la critique de la version anglaise du livre d'A. Planyavsky,
The Baroque Double Bass Violone (traduction de James Barkett, Lanham,
Maryland : Scarecrow Press, 1998) par Joelle Fancher Morton (<< The Latest
Score >, Bass World, XXII/3 [1997], 45-49), et la controverse autour de l'6dition
par Brun du deuxieme mouvement apocryphe du Concerto per il violone perdu de
Franz Joseph Haydn (Michel Walcott, << Histoire >, La Revue de la Contrebasse en
France, 16 [avril 1998], 10-15).
3. Soulign6 par Paul Brun, << Bow Battles >>, Double Bassist, 6 (1998), 18-22.
4. << Sur la contrebasse et sur son Archet >>, La Revue musicale, 1 (f6vrier-juillet
1827), 468-472; Perne, << Note sur la contrebasse >>, La Revue musicale, 2 (aoiit
1827-janvier 1828), 495-497; Gelinek, << Note sur la contrebasse >, <<Note sur
l'archet de la contrebasse >, La Revue musicale, 5 (1829), 169-172.

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302 Revue de Musicologie, 86/2 (2000)
servi de source unique de renseignements sur cette 6

pour les auteurs nommes ci-dessus, mais pour bea
dans leur bibliographie. La creation de cette classe
grande portee : le conseil d'administration de l'Ec
compositeurs et autorites musicales les plus impor
les memes contrebassistes qui participerent a la c
chefs-d'oeuvre de l'6poque pour se prononcer sur
utiliser, sur le nombre de cordes 'a monter sur l'inst
de celles-ci. Leurs reponses, et la decision des aut
representent done une source vitale des renseigneme
de musique ancienne. Ces reponses ne furent conn
par les articles de La Revue musicale. Toutefois, si le
songa & consulter les documents deposes aux Ar
auraient decouvert des documents significatifs : l
seances du conseil d'administration charge de la cr
lettres originales des contrebassistes consultes, et
directeur Luigi Cherubini (1760-1842) avec le Dir
Beaux-Arts de la Maison du Roi Charles X, le Vi
Rochefoucauld, puis, sous la Monarchie de Juillet,
surveillance pres le Conservatoire de Musique et d
Musique. Ces documents contribuent '& tablir un
precise de la creation de la classe, a nommer exact
fut sollicit6, et apportent des precisions sur les prat
tes de l'6poque.
La creation de la classe de contrebasse
A sa creation le 8 novembre 1793 sous le nom d'Institut National de

Musique, le Conservatoire comportait une classe de contrebasse pouvant
accueillir huit 6l'ves, mais faute d'aspirants et d'un professeur - peut-
etre les artistes de l'6poque n'osaient-ils pas postuler, craignant de se
compromettre en s'associant ' un 6tablissement republicain 5 - la classe
fut supprimee le 7 frimaire an VII/27 novembre 1798 6, et non pendant la
5. Une lettre du contrebassiste Cheni6 du 19 novembre 1816 supplie le duc de la

Chitre de lui rendre son titre de Musicien du Roi, ce < qui reparera ma reputation
horriblement compromise >> (Archives nationales, 03 1600, II, 60). Quelques titres
des compositions de Chenie ne laissent aucun doute quant a son allgeance : Priere
pour sa majeste le roi de Rome, Aux mdnes de Louis XVI, Vive le Roi... Quant a
l'orthographe de son nom, qui est souvent 6crit <<Chenier >>, le contrebassiste
signait << Cheni6 >>.
6. Biblioth'que nationale de France, dept. des impr., Le43 2471, Rapportfait au
conseil des cinq cents par Leclerc, de Maine-et-Loire, sur l'etablissement d'ecoles
speciales de musique ; 7 frimaire an VII-27 novembre 1798, cite dans Constant
Pierre, Le Conservatoire national de musique et de dcclamation. Documents histori-
ques et administratifs recueillis ou reconstitues (Paris, 1900), p. 339 : << Professeurs
dont on propose la suppression : Buccini, tubae corvae, 1 ; timbale, 1 ; contre-
basse, 1 >>.

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Michcel Greenberg : La classe de contrebasse 303
reorganisation du Conservatoire en 1816 en tant qu'Ecole royale de

musique comme le croit Brun 7. La classe reapparait sur le papier dans un
projet de reglement date du 5 juin 1822 8, mais n'existe toujours pas en
fait. Encore quatre annees s'6coulbrent avant qu'on songeat a la retablir,
pour des raisons exposees par Fetis :
<< La contrebasse [...] fut longtemps neglig~e en France. I1 semblait qu'elle

devait etre le refuge de ceux qui n'avaient pas assez de talent pour devenir de
bons violoncellistes. I1 6tait rare qu'on daignat l'6tudier autrement que par
l'usage qu'on en faisait dans l'orchestre. Nous ne manquions pas de bons
musiciens dou s d'un sentiment juste des effets, qui jouaient de cet instrument
avec intelligence, et cette intelligence suffisait autrefois pour executer le peu de
difficultes qui 6taient &crites dans la plupart des compositions ; mais a mesure
que l'on avance, les difficultes se compliquent et se multiplient, et chaque jour
il devient plus necessaire de faire une etude serieuse d'un instrument qui, par
sa nature, n'articule que lentement, et sur lequel il est difficile de jouer avec
justesse.
Ce sont ces considerations qui ont determine M. Cherubini a solliciter de M.
le vicomte de Larochefoucauld l'6tablissement d'une classe de contrebasse, ce
qu'il a obtenu sans peine. >> 9
Lors de la reunion du conseil d'administration de l'Ecole royale de

musique et de declamation le 8 decembre 1826, pour l'installation de
Rossini en qualit6 de membre,
<< M. Le Directeur, ayant [...] demand6 a MM les membres s'ils avaient des
propositions ou des observations a faire relatives a l'enseignement de la
musique en general, M. Boi6ldieu rappela combien il serait necessaire d'6ta-
blir a l'Ecole Royale une Classe de Contrebasse & une Classe de Trompette,
toutes Deux sollicitees depuis longtemps par MM les compositeurs & chefs
d'orchestre.
M. Le Directeur fit connaitre l'esperance qu'il avait que la classe de contre-
basse soit cr6e & organisee au 1 er janvier 1827. [...]
M. Rossini a offert d'6crire a M. Dragonetti, c6l1bre contrebasse a Londres,
pour avoir de lui les renseignements necessaires, pour l'amdlioration de
l'execution de cet utile instrument. En consequence, M. Rossini fera connai-
tre la reponse qu'il recevra a ce sujet. >> 10
7. P. Brun, Histoire des contrebasses a cordes, p. 123 : << Emanation de la

Republique et en cela suspect6 des royalistes, le Conservatoire fut restructure lors
de la Restauration de 1816. On supprima sans doute a cette occasion la classe de
contrebasse [...] >>.
8. Archives nationales, AJ37 1, 5c : << Art. 3. Dans l'Ecole speciale de Musique,
l'enseignement est divis6 ainsi qu'il suit : [...] Classes pour les Hommes seulement.
- Classes de perfectionnement : [...] Contre-basse [...] trois fois par semaine >>. De
l'avis d'Elisabeth Dunan le texte est << probablement le projet d'organisation de
l'cole royale auquel fait allusion un avis du conseil consultatif du 4 juin 1821
(Archives Nationales, 03 1805, I) >> (Elisabeth Dunan, Inventaire de la serie AJ37
[Paris : Imprimerie Nationale, 1971]).
9. Fetis, <<Publications Classiques >>, La Revue musicale, 3 (f6vrier-juillet
1828), 549-550.
10. Archives nationales, AJ37 192, 2e, f. 15-16.

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On a cru que la renommbe de Domenico Drag

etaient si generale qu'au moment oui Cherubini prit
classe de contrebasse, il demanda 'i Rossini de con
part 'i Londres afin de rapporter les renseignem
formation 'i dispenser 11. Le proces-verbal montre q
Dragonetti 6mana non de Cherubini qui aurait
mission, mais de Rossini lui-meme, qui ecrivit au con
<< Ora devo pregari d'un favore.
Essendo io membro del consiglio amministrativo del
lato della diversiti e risultato che avvi fra l'arco del vostro contrebasso e
l'accordatura dello stesso dei contrabassi d'archi francesi, mi sono quindi
impegnato di pregare il mio buon' amico Dragonetti a mandarmi un arco e a
se fosse possibile un rapporto sul vantaggio che esiste nel contrabasso accor-
dato in quarta piiA tosto che in quinta come i francesi ; le spese che farete per
rendermi questo interessante favore, e colla maggior possibile sollecitudine, vi
saranno immediatemente rimborsate ed il Sig Cherubini vi scrivera una
lettera di ringraziamento. Se volete venire voi a Parigi per stabilire questa
classe al Conservatorio farebbero tutti i sforzi possibile ed' io sarei beato di
rivederci, spero vorrete favoririmi, in tanto agredite i sentimenti
Vostro amico
Gioachino Rossini >> 12
<< Maintenant j'ai une priere a vous adresser.

Me voici membre du conseil d'administration du Conservatoire, j'ai parl6 des
diff6rences qui existent dans l'archet et l'accord de la contrebasse chez vous et
en France. Je me suis engage par consequent de demander a mon bon ami
Dragonetti de m'envoyer un archet, et peut-etre aussi un rapport sur les
avantages des contrebasses accord~es en quartes par rapport a l'accord
frangais en quintes. Les frais associes a ma demande seront rembourses, et
Monsieur Cherubini vous remerciera par &crit de votre gentillesse. Si vous
desirez venir a Paris pour vous charger de la classe ici, tout le possible sera fait
pour vous, et je serais heureux de vous revoir. J'espere que vous pourrez
m'aider. Recevez mes sentiments,
Votre Ami
Gioacchino Rossini
Dragonetti jouait sur une contrebasse a trois cordes accordies en

quartes (lao, r1l, sol1), alors qu'en France ai cette 6poque, le meme instru-
ment s'accordait par quintes (solo, rr1, la1). L'origine de cette difference
n'est pas claire, meme pour les artistes dujour : George-Joseph Gelinek 13
11. P. Brun, << Bow Battles >>, p. 21.

12. Londres, British Library, Add. 17838, Correspondence of Sign. Dom.
Dragonetti (1802-1845), f. 296. Ce n'est pas la lettre originale mais un extrait sans
date que Dragonetti avait copi&. La r6ponse de Dragonetti (cfnote 16 infra) pr&cise
la date : [...] lettera vostra del 27. X?re [...].
13. Fetis, Biographie Universelle des Musiciens et Bibliographie Generale de la
Musique, 2'e dition (Paris : Firmin Didot Frbres, Fils et Co., 1866-1867), vol. 3 :
p. 412, donne 1767 comme date de naissance et << Guillaume >> comme prenom. La
forme des noms de tous les contrebassistes cites ici est relev&e de leurs contrats avec
l'Op ra - et dans le cas de H6ffelmayer et Lami, de la Matricule Alphabetique du

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Michael Greenberg : La classe de contrebasse 305
(1769- ?), dont le pare et l'oncle furent contrebassistes a la Cha

Louis XV, emit l'hypothese que << des violoncellistes, ne trou
d'emploi dans les orchestres pour leur instrument, prirent la contr
l'accorderent par quintes, pour ne pas deranger le systeme d'interv
la basse, tel qu'ils l'avaient appris, et supprimerent la quatrieme cor
ne peut descendre ia [l'uto0]>>14. De meme, la technique d'arc
diff6rente des deux c6tes de la Manche : les contrebassistes fr
servaient d'un archet ia la Tourte, tenu par la main sur la baguette
que Dragonetti en employait de forme convexe, tenu par la ma
baguette ia la maniere de l'archet allemand actuel 15. Meme si les c
bassistes frangais furent conscients de l'emploi de cette derniere t
en Allemagne, comme on le verra, son appellation << italien >> au c
debat est ia rechercher autant dans la nationalit6 de son repr
celbre que dans l'origine et l'emploi de l'archet dans son pays
Dragonetti repond & Rossini que sa demande
<< Quello per6, che mi dimandate, e tale, che potria essere bensi sogg
lunge ed erudite Memorie, ma non mai da breve lettera. Mi contenter
que di mandarvi l'arco, e di dirvi, che oltrech6 L'Accordatura per Qu
sua natura piui corretta, posso di piii mostravi per fatto, che L'Acco
del Contrabasso Francese non potrai mai eseguire quanto eseguiss
Strumento si per accordi, che per facilita, eguaglianza e forza di suon
quanto all'arco basta solo paragonare la diversa lunghezza, ed il d
modo d'impugnarlo e dirigerlo fra corde posse a maggiori distanze f
per vedere, che << mano, che non domina l'arco, non pu6 essere, che
schiava dell'arco >>. Eppure la mano dell'arco e il solo mediatore vero
e dell'espressione. Del favore poi, che avete la bonta di propormi, di
cio', di recarmifra voi per riformare in Conservatorio questa classe d
mi spiace dover significarvi, cheper ora gli impegni miei, e le mie facce
mi permetterebbero di lasciare, nemmen per poco, l'Inghilterra. >> 16
<< pourrait etre bien le sujet d'un memoire long et erudit, mais jam
breve lettre. Je vais me contenter done de vous envoyer l'archet, et de
Personnel de l'Opera (Bibliothbque nationale, Opera, PE 7) - conserv

Archives Nationales (AJ13 54, V, f. 37, 49, 66, 75). Fetis se trompe 6galem
lieu de sa naissance : Gelinek naquit 'a Versailles, non a Paris. France
(<< Gelinek, Guillaume >>, in Friedrich Blume, ed., Die Musik in Gesch
Gegenwart [Kassel & Basel : Barenreiter], vol. 4 [1955], col. 1630), em
a Fetis les renseignements de sa notice, perpetue les memes erreur
H6ffelmayer, un classeur vide conserve aux Archives nationales (AJ1
contenait un extrait de naissance, donne comme prenoms <<Marie-J
Antonin-Valentin >>.
14. Gelinek, << Note sur la contrebasse >, p. 169.
15. Pour une illustration de cette technique, voir le portrait de Dragonetti
attribue a George Richmond (1809-96) dans Rodney Slatford, <<Dragonetti,
Domenico (Carlo Maria) >>, in Stanley Sadie, ed., The New Grove Dictionary of
Music and Musicians (Londres : Macmillan Publishers Limited, 1980), vol. 5,
p. 607-608.
16. Evanston, Illinois, Northwestern University Music Library Moldenhauer
Archive, M.A. 56, lettre de Dragonetti (Londres), de la main de Vincent Novello,
a Rossini (Paris), du 14 [janvier ?] 1827.

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que plus que jamais, I'accord en quartes est par sa n

outre, je peux vous montrer, avec preuve, que l'acc
frangaise ne pourrajamais rivaliser avec mon instrume
accords, et dans la facilit6, 6galit6 et force du son
l'archet, il suffit de comparer la diff6rence de longueur
de le tenir et le diriger sur les cordes, avec un ecart plu
voir que << la main qui ne domine pas l'archet ne p
esclave >>. Et bien, la main de l'archet est le seul vrai m
l'expression. Quant au service que vous avez la bont6 d
parmi vous au Conservatoire pour prendre en charge
de vous informer que pour le moment mes obligation
me permettent pas de quitter l'Angleterre, meme pou
Dragonetti ajouta dans un post-scriptum que so

sait d'apporter l'archet module 'a Paris. Vers le d
Cherubini dut le recevoir, par les soins de Rossini, a
Dragonetti sur l'adoption d'un accord en quartes.
tration ayant convenu << que les Artistes de la Capit
pour avoir le plus de talent sur cet Instrument, sera
bien donner leur avis sur l'archet dit de Dragonetti,
croiraient propres 'a faciliter l'execution de la C
ajoutant une 4e corde, soit en la montant en quar
musicale rapporte que Cherubini avait << assemble
ete appel6s les principaux contrebassistes de la c
Sorne, Lamy, Chenier, Gelineck, et plusieurs autr
avantages et les inconvenients du changement d
sait >> 1 Cette reunion semble avoir eu lieu vers le m
d'aprbs les lettres sollicit6es par Cherubini et conser
rassembla que les contrebassistes Marie-Pierre
Nicolas-George Sorne (1762- ?), le susmentionne G
et Marie-Joseph-Antoine-Hyacinte-Valentin H6ff
cien soliste de la Chapelle Royale. En outre, Sorne
conference que j'ai eue avec vous et trois de mes conf
lieu de supposer que Fetis ou Frangois-Louis Pern
teur general des classes du Conservatoire de 1816 'a 1
a la Chapelle Royale, y aient participe, et l'omissi
mayer par tous les chroniqueurs est encore une p
nationales n'ont jamais 6t6 consultees. Cherubini
donner son avis par 6crit afin de le transmettre au
lors de sa prochaine reunion le 15 mai 1827 << r
Contrebasse dont la creation a ete faite par M. Le
foucauld, mais que differents motifs n'avaient point
blir >> 20. Furent presents 'a la reunion : Cherubini
17. Archives nationales, AJ37 192, 2e, f. 17.

18. << Sur la contrebasse et sur son Archet >>, La Revue m
1827), 470.
19. Archives nationales, AJ37 84, 7c, lettre de Sorne (Belleville) a Cherubini du
3 mars 1827.

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Michcel Greenberg . La classe de contrebasse 307
Fauchon-D'Henneville, le chef du materiel ; les professeurs de composi-

tion (et compositeurs eux-memes) Henri-Montan Berton et Frangois-
Adrien Boieldieu ; Jean-Frangois Lesueur, surintendant de la Chapelle du
roi (comme Cherubini), membre de l'Institut de France et professeur de
composition; Charles-Henri Plantade, maitre de la Chapelle du roi et
professeur de chant ; le c6l6bre professeur de violon Rodolphe Kreutzer ;
et Rossini, directeur du Th"atre-Italien, << compositeur de Sa Majest6 et
Inspecteur general du chant dans tous les 6tablissements royaux >> 21. A
l'exception de Fauchon-D'Henneville, ce sont quelques-uns des composi-
teurs les plus importants de l'6poque qui, sur la base d'une longue
experience collective, vont decider de la maniere d'enseigner et jouer de la
contrebasse.
Le dcbat sur l'archet et l'accord
Dans leurs lettres, dont Cherubini fait la lecture au conseil, Chenie,

H6ffelmayer et Sorne s'accordent ai laisser l'instrument monte en quintes
pour ne pas perdre le la-bemolo et le solo dans le grave. Gelinek ne
repond pas ia la question, bien qu'il se ffit prononce en faveur de l'accord en
quartes et l'ajout d'une quatrieme corde dans une lettre precedente ia
laquelle il fait allusion 22 et qui fut probablement 6dit~e dans La Revue
musicale sous le titre << Notes sur la contrebasse >>, car le texte de l'article qui
l'accompagne, << Note sur l'archet de la contrebasse >>, est identique 'a la
lettre du dossier. Le proces-verbal dit qu'ils s'accordent 6galement
<< qu'une 4e corde ne peut que gener et nuire ai l'execution >> 23, mais ' part
Cheni6, qui s'y montre au contraire favorable, aucun des bassistes n'en
parle. Si l'on considere que Fetis se fait l'Fcho de leurs reflexions, leur
objection serait << qu'en multipliant les cordes on multiplie les mouve-
ments d'angle de l'archet, et consequemment l'obligation de se tour-
ner > 24. La lettre de Cheni6 en particulier est rvedlatrice de sa pratique
personnelle :
<< [...] lorsque ces notes [la bemol et sol] se presentent [dans l'accord en quartes]
nous sommes obliges de nous porter ia chaque instant sur le re ce qui nous
range necessairement dans la categorie des violoncelles [...] Dans le bel
ouvrage du Siege de Corinthe de Monsieur Rossini je descends un moment
mon sol ia la fin du premier acte, pour avoir unfa# qui se trouve a l'octave au
dessous du violoncelle qui se fait sur l'ut, et cefa# qui dure quelques instants,
produit un superbe effet 25
21. Archives nationales, AJ37 1, 5f, lettre du Vicomte de La Rochefoucauld a

Cherubini du 22 novembre 1826.
22. << Dans mes notes sur la Contrebasse j'ai dit [...] Je le repeterai encore [...] >>.
Archives nationales, AJ37 84, 7c, lettre de Gelinek " Cherubini de 1827.
24. Fetis, << Publications Classiques >>, La Revue musicale, 3 (1828), p. 550.
25. D'apres Paul Brun (Histoire des contrebasses a cordes, p. 162), Rossini
exigea un pupitre entier de contrebasses "a quatre cordes accordees par quartes
pour la representation de cet opera le 9 octobre 1826, quelques mois seulement
avant cette lettre de Cheni&. Quelles que soient les sources de Brun sur ce rensei-

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Que de beaux sons graves Monsieur le Directeur se trou

votre sublime messe des morts, et dans toutes celles q
chapelle du Roi ! En supposant que l'on pfit ajouter u
serais charm6 de pouvoir 6viter de faire le fa sur le
[ancien directeur de la musique particulibre du roi e
pensait comme moi a cet egard.
Je termine Monsieur le Directeur en vous observant [sic
sons graves, dont il est question, et qui se multiplient
des diff6rentes gammes, ferait beaucoup de tort "a la bea
puisqu'il faudrait les porter tous sur le re.
D'apres les motifs que j'ai eu l'honneur de vous soum
reflechi sur le nouveau systeme, je pense que les contr
quarte peuvent convenir pour des solos, mais que pour
beaux ouvrages religieux et dramatiques, et avoir de ve
d'orchestre, I'accord par quinte est pr"f6rable. >> 26
Sorne, ancien soliste de l'Opera et second soliste d

jugeant qu'il << n'est guere possible de faire resonner
dessus du milieu de la chanterelle convenablement >> le demanch6
n'6tait pas courant - fit observer 6galement << que la meme perte d'un
existe a l'octave au dessus [...] par la raison que cette manibre d'acco
ne donne a la chanterelle que le ton de sol [alors] que dans l'accord
quinte elle se trouve etre un la, ce qui rend cette corde beaucoup
sonore et facilite le moyen de monter jusqu'd l'octave au dessus, et ce q
donne ? l'instrument accord6 par quinte l'6tendue de deux octaves e
ton, au lieu que par quarte elle n'est que d'une octave et d'une septi
mineure > 27. H6ffelmayer considera << qu'il sera tres difficile de mon
plus haut que lefa sur la premiere corde, ce qu'on rencontre dans presq
tous les ouvrages de nos jours, car on monte souvent jusqu'aufa diese, so
sol didse et la >> 28, tandis que pour Cheni6 << le la qui devient sol donn
cette corde descendue d'un ton, une mollesse qui fait tort a la qualit6 d
autres sons >> 29
Pour ce qui concerne la question de l'archet, le chroniqueur de La Revue
musicale exagere un peu quand il expose qu'a l'exception de Gelinek, << les
artistes [...] se sont montres peu favorables ia l'adoption de l'archet de
Dragonetti >> 30. Cheni6 6vite adroitement de prendre position tout en
revelant l'opinion de ses confreres a l'egard du soliste, quand il raconte
comment << cet homme extraordinaire que j'aurais desirer entendre ' Paris
pour fixer mon jugement invariablement m'a donne le desir de savoir a
gnement, Cheni6 semble les dementir. Achille Gouff6 attribue ia Halevy l'introduc-
tion de la contrebasse ia quatre cordes ai l'Opera pour la creation de La Reine de
Chypre le 22 decembre 1841. Voir la page de titre de son Traite sur la Contre-Basse
a quatre cordes, 2e partie (Paris : S. Richault, [aprbs 1841]).
26. Archives nationales, AJ37 84, 7c, lettre de Cheni~ ' Cherubini du 7 mars
1827.
27. Ibid., lettre de Sorne (Belleville) i Cherubini du 3 mars 1827.
28. Ibid., lettre de H6ffelmayer & Cherubini du 22 f6vrier 1827.
29. Ibid., lettre de Cheni~ " Cherubini du 7 mars 1827.
30. << Sur la contrebasse et sur son Archet >>, p. 471.

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Michel Greenberg . La classe de contrebasse 309
quelle ecole il a et6 forme, et les enseignements que j'ai eu occasion de me

procurer a ce sujet m'ont appris qu'il n'a pas eu besoin de maitre, et que
son talent est un don de la nature >> 31. Hbffelmayer dit tout simplement
que << pour ce qui regarde l'archet, et la maniere de s'en servir, I'habitude
fera tout >> 32. Gelinek, faisant remarquer que << les allemands n'ont pas
manque d'apercevoir les avantages resultant de la longueur et de la tenue
de l'archet >, se montre bien enthousiaste et cherche a demontrer < phisi-
quement >> la force necessaire que l'on acquiert <<par le systeme de M.
Dragonetti > pour faire vibrer la corde mais qui n'existe pas dans la tenue
ordinaire de l'archet :
<< La pose naturelle du bras et de la main est, comme dans le port d'armes,
d'apres la th6orie militaire, si je puis me servir de cette comparaison : Le bras
tendu sans roideur ; le petit doigt contre la couture de la culotte. Dans cette
pose, dis-je, sans le secours du bras la main, par le seul mouvement du poignet,
peut faire un quart de tour a gauche ou un demi quart a droite, et, de la maniere
dont M. Dragonetti tient son archet, la main est dans sa position naturelle ; les
doigts cooperent, meme, a faire appuyer les crins sur les cordes et le poignet a
encore son quart de tour pour relever l'archet de dessus les cordes : outre ce
mouvement de rotation, le poignet a de plus ceux en avant ou en arriere le tout
sans que le bras se trouve gene en dirigeant l'archet sur les cordes.
II n'en est pas de meme de la tenue ordinaire de l'archet; car, dans cette
position, le poignet a fait son mouvement a gauche et il ne peut plus tourner
pour faire appuyer les crins sur les cordes ; et c'est le bras que l'on emploie
pour cette pression de l'archet ainsi que pour le tirer et pousser. On voit que le
bras fait deux offices et l'on congoit que les mouvements de co6t du poignet
sont si petits que dans un fortissimo soutenu, et s'il y a multiplicit6 de notes,
le bras, faisant deux mouvements contraires, se fatigue, le poignet se raidit, les
doigts s'engourdissent et il en resulte une mauvaise execution. >> 33
Le seul dissident fut Sorne, pour qui
<< la maniere de tenir l'archet qui nous est indiquee, ne me parait pas prefrrable
a celle qui est pratiquee presentement par tous les bassiers @trangers et
nationaux, elle pouvait convenir a ceux quijouaient anciennement de la basse
de viole sur laquelle on melait plus de cordes 34
Enfin d'apres ces observations je conclus que les moyens qui nous sont
presentes comme des ameliorations, produiraient l'effet contraire, si ils
etaient adoptees ; J'en ai pour preuve l'exemple de plusieurs musiciens qui ont
et6 obliges d'y renoncer, et ma propre experience. >> 35
On ne tint pas compte de l'avis de Sorne dans la r6daction du proces-

verbal, lequel retient qu' << l'6gard de l'archet de Dragonetti, tous s'ac-
31. Archives nationales, AJ37 84, 7c, lettre de Cheni~ a Cherubini du 7 mars 1827.
32. Ibid., lettre de Hdffelmayer a Cherubini du 22 frvrier 1827.
33. Ibid., lettre de Gelinek " Cherubini de 1827.
34. La contrebasse n'aurait donc pas 6t6 le refuge uniquement de violoncellistes
sans talent, mais d'anciens violistes dont l'instrument se trouvait depass6 !
35. Archives nationales, AJ37 84, 7c, lettre de Sorne (Belleville) a Cherubini du
3 mars 1827.

109.164.195.110 on Fri, 06 May 2022 09:16:52 UTC
cordent a dire que l'usage seul peut demontrer sa sup

archet >> 36
<< Apres cette lecture M. Le Directeur, ouvre la discussion, & pose ensuite les
questions suivantes :
1. la contrebasse continuera-t-elle a &tre accordee par Quinte ?
La reponse affirmative a &t& faite par les membres du Conseil.
2. Se servira-t-on dans la nouvelle classe de Contrebasse de l'Archet courbe
de Dragonetti ?
Cet Archet que fit venir de Londres M. Rossini ayant &t& examine avec soin et
l'essai en ayant &t& fait dans la seance, les membres presents 'a l'exception de
M. Plantade, ont reconnu sa superiorit6 sur l'ancien Archet, & ont repondu
qu'il fallait l'introduire pour le nouvel enseignement de la contrebasse. >> 37
Si le proces-verbal n'enregistre aucune convocation de personnes autres

que les membres du conseil, le fait qu'un essai a 6t6 realise donne lieu de
croire en la presence des contrebassistes a la reunion. Dans les notes prises
pendant la seance, on lit que Plantade, qui sera mis a la retraite lors de la
reorganisation de l'6tablissement en 1828, << au contraire protesta contre
cette innovation et contre toutes celles qui seraient relatives a cet instru-
ment qu'il faut sauver a-t-il dit de la contagion, qui tend "a bouleverser la
musique en France >>3 38, mais ses propos ne durent etre apprecies ni du
Directeur Cherubini, ni de Rossini, et se trouvent donc biffls et 6galement
absents de la copie conforme envoyee au Vicomte de La Rochefoucauld.
<< Le pr6opinant &tant seul de son avis, il a 6t6 decide que l'Archet Dragonetti
serait le seul en usage a l'Ecole Royale, & qu'en consequence M. Le Directeur
en ferait &tablir sur le modble venant de Londres. >> 39
La nomination du professeur
S'il est bien connu que Marie-Pierre Cheni6 fut le premier professeur de
contrebasse au Conservatoire, les circonstances de sa nomination sont
encore hypothetiques. Fetis annonce tout simplement que < cette classe a
ete confiee & M. Chenier [sic] >> 40. Brun donne plus de precisions, mais
n'indique pas la source de ses renseignements : << ce n'est que le 23 mai
1827 que Chenier [sic] fut charge par Cherubini, directeur du Conserva-
toire, d'enseigner la contrebasse ia trois cordes >> 41. La documentation
conserv&e aux Archives nationales r6vele minutieusement le processus

37. Ibid.
38. Archives nationales, AJ37 84, 7c.
39. Archives nationales, AJ37 192, 2e, f. 18. S'agit-il de l'archet de contrebasse
anonyme module Dragonetti donne en dation au Musee du Conservatoire par la
famille de Chambure en 1979, actuellement inventori& sous le n' E.980.2.238 au
Musee de la Musique " Paris ? En 1960, Raymond Elgar fait 6tat de l'archet envoye
par Dragonetti dans une collection particulibre " Paris (Raymond Elgar, Introduc-
tion to the Double Bass, p. 19).
41. P. Brun, Histoire des contrebasses ac cordes, p. 123.

109.164.195.110 on Fri, 06 May 2022 09:16:52 UTC
Michal Greenberg : La classe de contrebasse 311
de nomination d'un professeur aI l'Ecole royale. Le proces v

poursuit :
<< M. Le Directeur annonga ensuite au Conseil qu'il s'agissait de nom

Professeur de Contrebasse, pris parmi les Artistes de la Capitale, & d
l'avis de chacun, afin de soumettre le resultat de leur vote a l'approb
M. le V"e De Larochefoucauld.
Apres tre convenu que les Bulletins porteraient chacun Trois Candidats, afin
de donner le choix "a l'autorit& superieure, les dits Bulletins ont et6 faits &
recueillis par le Directeur.
Desquels il resulte :
- 1. Que M. Cheni Ire contrebasse de l'opera a reuni 8 Voix qui sont
l'unanimit6 des Suffrages.
- 2. Que M. Lamy, 6galement Ire contrebasse de l'opera a reuni 8 Voix qui
sont l'unanimit6 des Suffrages.
- 3. Que M. Gelineck, ancienne Contrebasse de l'opera n'a obtenu que 6
Voix.
- 4. Que M. Sorne, n'a obtenu que 2 Voix.
C'est done parmi les 3 premiers que M. le Vte De Larochefoucauld sera prie de
faire un choix. >> 42
Evidemment le conservatisme de Sorne ne le fit pas apprecier des

membres du conseil, lesquels ne se contentaient pas de la situation
puisqu'ils sollicitaient l'ouverture d'une classe << pour l'am6lioration de
l'execution de cet utile instrument >>.
Cherubini 6crivit le lendemain & La Rochefoucauld pour lui adresser le
proces-verbal de la seance, s'excusant si le vicomte trouvait
<< bien tardive la proposition que j'ai l'honneur de vous soumettre a ce sujet;
mais je dois vous faire savoir que depuis le commencement de cet exercice je
me suis occup6 de recueillir tous les renseignements desirables sur les moyens
d'6tablir cet enseignement & de perfectionner l'execution de la Contrebasse
dont les compositeurs se plaignent avec beaucoup de raison.
Vous verrez donc, Monsieur Le Vicomte, par le dit Proces Verbal les soins que
j'ai pris pour parvenir a cette amelioration.
Actuellement il s'agit de nommer le professeur dont les appointements figu-
rent deji" au budget, & c'est "a vous seul Monsieur Le Vicomte, Ia faire ce choix,
entre les trois candidats qui sont ranges ici par ordre d'inscription sur les
bulletins, ce qu'il est tres essentiel de vous faire observer. >> 43
C'est Cheni6 qui vient en tete devant Frangois-NoMl Prouteau dit

Lami (1772-1832) et Gelinek; autrement dit, il fut le premier auquel
tous les membres du conseil songerent quand ils durent proposer un
professeur : pour La Rochefoucauld un fait essentiel a tenir compte. Fetis
temoigne de l'estime que le monde musical parisien accordait a cet artiste
qu'il decrit comme << l'un de nos artistes les plus habiles en meme temps
42. Archives nationales, AJ37 192, 2e, f. 18-19.

43. Archives nationales, 03 1811, II, 1072, lettre de Cherubini au Vicomte de La
Rochefoucauld du 16 mai 1827.

109.164.195.110 on Fri, 06 May 2022 09:16:52 UTC
qu'il est un des plus zels >> 44; Berlioz, dans ses M
portrait suivant :
<< Oh ! ce gros rouge, It-bas ! c'est la premiere cont

Chenie ; un vigoureux gaillard malgr6 son age ; il vaut
contrebasses ordinaires ; on peut etre stir que sa partie
l'auteur l'a &crite : il n'est pas de l'&cole des simplificateu
Cheni6, n' & Paris le 8 juin 1773, fut 6l've de l'abb6

fonda une 6cole de composition 'a l'6glise Saint-Jac
oui & l'ge de seize ans il fit executer une messe de
integra l'orchestre de l'Opera en 1795 oui il tint
contrebasse
des Concertsdedepuis
1820 jusqu', sa retraite
sa fondation en 1830
en 1828 ; ildans
(il joua fut le
soliste de ladeSociet6
Septuor
Beethoven au concert du 30 janvier 1831), et pendant plusieurs ann~es il
remplit les fonctions d'organiste de la Salpetriere, mais ne fut qu'un
membre honoraire de la Chapelle Royale sous l'Empire et sous la Restau-
ration 47, Oin sa Priere pour sa majeste le roi de Rome, pour duo, choeur et
orchestre, aurait pu etre ex6cut6e : l'exemplaire conserv6 a la Bibliotheque
nationale, reli6 aux armes royales, provient de la collection des Menus-
Plaisirs du Roi 48. Ses compositions, aussi conserv6es a la Bibliotheque
nationale, comprennent deux Te Deum, I'hymne funebre Aux mdines de
Louis XVI, un Chant a la gloire de Napolhon le grand, un chant national Le
Sauve le Roi et plusieurs romances : Les Adieux d'Atala, l'Amour et
l'amitid, Le Bouquet de Mathurin, L'El gante Zdlie, l'Hermite hospitalier,
L'Heureux asile, Ma doctrine... (II est int6ressant de constater, dans la par-
tie de contrebasse de ses oeuvres avec orchestre, que Cheni6 transpose a
l'octave sup6rieure
maniere les notes
que Johannes qui descendent
Brahms fera pour au-dessous
toutes les du sol1,au-dessous
notes de la memedu
mil.)
45. Hector Berlioz, Memoires (Paris : Garnier-Flammarion, 1969), 1, p. 108.
46. Fetis, Biographie Universelle des Musiciens, vol. 2, p. 260-261.
47. Griffonnee en crayon sur la lettre citee supra dans la note 5 est la reponse
suivante : << Prevenir M. Lesueur que M. le Duc de la Chatre a bien voulu consentir
a ce que le S' Cheni6 rejoint son service en qualit& d'honoraire dans la Musique du
Roi, qu'il veuille bien lui en donner connaissance et le convoquer quand il en aura
besoin >> (Archives nationales, 03 1600, II, 60). Si Cheni6 a bien jou& Ba la Cour -
dans l'orchestre pour le Quadrille du Mardi Gras de 1812 (avec Gelinek "a la
harpe), et pour l'op6ra l'Ami de la Maison & St. Cloud le 13 aofit 1812 (Archives
nationales 02 39, f. 281, 335)- et particip6 "a des 6venements exceptionnels tels
que la celebration de l'anniversaire de la mort du Roi et de la Reine, le 20 janvier
1827 a St Denis (Archives nationales, 03 291), on ne trouve jamais son nom dans
l'&tat des appointements des personnes attachees a la Chapelle du Roi (Archives
nationales, 02 62, 03 380).
48. Bibliotheque nationale, Musique, Vma 3731. Edit6 par Cheni& en 1811;
son titre, ainsi que sa dedicace au Comte de Montesquiou-Fezensac, Grand
Chambellan de Napoleon, aurait pu etre a l'origine de sa << reputation horrible-
ment compromise >> sous la Restauration.

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Cherubini propose 'a La Rochefoucauld que si < en raison de l

des suffrages des deux premiers candidats, vous desiriez connai
avis particulier [...] je vous avouerai que je pencherais pour M. C
me seconderait, j'en suis certain, pour sortir cet instrument de la r
dans laquelle il languit ) 49. Ainsi, prenant pour chose faite la nom
de Cheni6, Cherubini entend signaler
<< combien je suis redevable "a M. Gelinek des soins qu'il n'a cess6 de
& du zele qu'il a deploy& pour l'amnlioration de la contrebasse, en fa
recherches & des essais pour parvenir "a cette fin, je verrais avec gran
que cet ingenieux Artiste regut une marque de satisfaction qui put le
de ne pas avoir obtenu la place dont il est question. ?> 50
La Rochefoucauld annonga donc dans son rapport du 23 m

que
<< les considerations exposees par [Cherubini l'ayant determine] "a fixer son
choix sur le premier de ces artistes, M. Cheni6, on a l'honneur de soumettre "a
son approbation formelle cette nomination qui aura son effet "a partir du 1er
juillet prochain, 6poque "a laquelle on a calcul que l'ouverture de la classe de
contrebasse pourra avoir lieu. )) 51
Cherubini choisit cette date pour l'ouverture afin de << donner le

temps necessaire de se procurer des 6lves, par le moyen d'un appel qui
sera fait dans les journaux ?, et ne manqua pas de faire remarquer au
Vicomte que <<cette disposition, en meme temps, est favorable sous le
rapport de l'6conomie > 52. Des brouillons passablement illisibles mon-
trent que La Rochefoucauld notifia Cheni6 par ecrit de sa d6cision, et
acc6dant a la requite de Cherubini, il envoya 'a Gelinek une lettre pour
temoigner de sa satisfaction et de ses regrets de n'avoir pu le designer
comme professeur << raison du nombre des voix qu'ont obtenu vos
concurrents ? 53. Lami visiblement ne reput rien qui piut le consoler.
Le dcbat public
La creation de la classe de contrebasse et les discussions qu'elle avait

suscit6es durent etre passionnantes pour le public musical parisien avide
de nouveaute, car plusieurs articles sur la contrebasse se succederent dans
les pages de La Revue musicale. En raison de l'influence que Dragonetti
exerce sur le debat, Fetis 6dita une biographie du musicien 54 afin de
pouvoir invoquer son nom dans l'article marquant qui parut deux num6-
49. Archives nationales, 03 1811, II, 1072, lettre de Cherubini au Vicomte de La

50. Ibid.
51. Ibid., Rapport du 23 mai 1827.
52. Ibid., lettre de Cherubini au Vicomte de La Rochefoucauld du 16 mai 1827.
53. Ibid., brouillon d'une lettre "a Gelinek du 23 mai 1827.
54. << Biographie >>, La Revue musicale, 1 (f~vrier-juillet 1827), 431-432.

109.164.195.110 on Fri, 06 May 2022 09:16:52 UTC
ros plus tard 55. Illustr6 de dessins, cet article, vr

plume de Fetis (qui de toute evidence ne participai
mais s'en tenait inform6), pr6sente les arguments fav
l'archet << italien >> - plus l6ger, plus long, dot6,
convexe, d'une rigidit6 et d'un point de r6sistanc
attaque 6nergique - a la place de l'archet < frangais
facture plus lourde pour reduire la flexibilit6 pro
renvers6 qui place les points d'appui et de r6sista
inutiles, insuffisant pour tirer la sonorit6 n6cessaire
ophicl6ides et trombones qui envahissent la fosse
inconvenient est l'obligation de le tenir avec la main
ce qui est contraire a << la force de l'habitude et l'6loi
toute innovation >> 56 des contrebassistes consult6
l'exception de Sorne, comme on a vu plus haut, aucun
accusation, bien qu'il soit possible que Cheni6 et H
l'opposition de leurs sup6rieurs a la Chapelle Royale
verbalement. F6tis rend compte du compromis selo
de la Chapelle Royale continueront de se servir de
que les 6leves de l'Ecole royale apprendront unique
pr6dit que l'archet italien sera g6n6ralis6 en Franc
ans.
L'autre question trait6e dans l'article est celle de l'accord, m

6vident que l'auteur confond deux propositions ind6pendantes
en quartes la contrebasse a trois cordes a la maniere des italiens (l
sol1), et l'ajout d'une quatrieme corde. F6tis croit que la corde sup
taire est accord6e une quarte au-dessus de l'accord italien, don
sol1,
qu'uneut2, alors
corde qu'il est
accord6e 6vident selon
au-dessous du laolas'entend.
lettre de Cheni6com
Gelinek a C
meme erreur deux ans plus tard dans son article pour La Rev
cale 57, dans lequel il laisse entendre, sans jamais la pr6ciser,
manibre d'accorder qui conserverait les deux notes graves. II doit
l'accord solo, ut1, fal, si bemoll qui, selon F6tis aurait 6t6 re
comite6 " cause des < grandes difficult6s de doigt6 [soulev6es par
terelle] dans le ton d'ut, et dans tous ceux qui auraient des
cl >> 58. Une autre proposition 6tait d'accorder cette chanterelle a
qui donne un accord irr6gulier (< comme on le fait pour la guitar
ut, fal, ut2, quoiqu'on doive < 6viter dans les instruments d'orche
irregularites qui obligeraient les artistes a partager leur attention
difficult6s de la lecture et celle du mecanisme de leur instrument >
explique que <<le comit6 a ajourn6 sa resolution definitive>>
55. << Sur la contrebasse et sur son Archet >>, La Revue musicale, 1 (ffv
1827), 468-472.
56. Ibid., p. 470.
57. Gelinek, < Note sur la contrebasse >>, p. 169-171.
58. << Sur la contrebasse et sur son Archet >>, p. 472.
59. Ibid.
60. Ibid.

109.164.195.110 on Fri, 06 May 2022 09:16:52 UTC
Michal Greenberg:. La classe de contrebasse 315
comme on l'a vu plus haut, il est clair que la decision 6tait pris
conserver l'accord en quintes.
Quelques mois plus tard, Frangois Perne ecrit & La Revue musicale pou
fMliciter l'auteur de cette < dissertation lumineuse et tres exacte > 61 sur
deux archets, mais surtout pour repliquer & l'attaque contre ses collkgue
Selon Perne, les contrebassistes en question sont parfaitement capa
d'executer << toutes les notes ecrites >> avec la meme puissance, nettet6
exactitude que leurs homologues etrangers, et s'ils ne le font pas, c'est e
raison de leur jugement de l'effet total de l'orchestre << acquis par l'hab
tude, par leur connaissance, encore plus par l'observation continuelle
effets >, et non par carence technique. Berlioz affirme ailleurs que Chen
n'est pas un simplificateur. On a voulu voir dans l'article de Perne l'a
logie d'une << attitude pass6iste >> 62, mais ii est 6vident qu'il n'ent
appliquer ses propos qu'& << ce noyau d'hommes de merite qui comm
a n'etre plus dans la force de l'fge >, et non a leurs successeurs qui, selo
lui, doivent etre formes dans la maniere << dont on joue cet instrument
Italie et en Allemagne > 63. F6tis modifia sa position par la suite, divisan
les contrebassistes frangais en deux classes :
<< l'une composee d'hommes pleins de devouement et de chaleur, tels q
MM. [Sorne], Cheni&, [Gelinek] et Lamy; I'autre, oui se rangent ceux q
ne font exactement que ce qu'il faut pour avoir l'air de remplir leur devo
Les premiers, ayant "a vaincre les difficultes d'un accord desavantageux
leur instrument, et d'un archet mal construit, ne peuvent produire d'eff
qu'ai force de fatigue et d'efforts; les autres se donnent moins de peine
n'executent que les notes principales des traits qui sont &crits dans le
partition. >> 64
Le progres de la classe
La nouvelle classe ne manquait pas d'attirer des aspirants -la scolar

etait gratuite - et au 10 juillet chacune des huit places etait attribuee a
etudiants males ages de dix-huit a vingt-cinq ans. Il semble qu'ils n'6taie
tenus ni de passer un concours d'entr6e 65, ni de posseder leur pro
instrument : l'Ecole mettait a leur disposition six contrebasses et archet
qui 6taient dans le dep6t des Menus-Plaisirs du Roi 66, alors que Cha
Francois Gand (1787-1845), luthier attitr6 de l'Ecole, 9tait charge
61. Perne, < Note sur la contrebasse >>, p. 495.

62. P. Brun, Histoire des contrebasses a" cordes, p. 110-111.
63. Perne, << Note sur la contrebasse >>, p. 497.
64. << Lettres "a M. Edouard Fetis, sur l'6tat actuel de la musique "a Lond
(Deuxieme lettre.) Societe Philarmonique. Londres, ler mai 1829 >>, La Revue m
cale, 5 (1829), 367.
65. La premiere trace d'un examen d'aspirants remonte au 13 f~vrier 1843,
les trois candidats inscrits furent absents puisqu'ils < n'avaient pas 6t& convoq
(Archives nationales, AJ37 209).
66. Archives nationales, AJ37 81, 9.

109.164.195.110 on Fri, 06 May 2022 09:16:52 UTC
confectionner des archets d'apres le nouveau module 6

cours normaux, des la fondation de la Societe des Con
certains 6leves pouvaient etre design6s par le directeu
gratuitement aux concerts, sous peine de renvoi en c
d'absence aux r6p6titions 68. Le progres du nouvel enseign
suivi " travers des notes prises par les membres du comit
pendant les s6ances des examens semestriels 69, et dans le
sur les concours parus dans La Revue musicale (en tant
contrepoint et fugue, F6tis faisait partie du jury). On ten
rigueur aux 6leves de leur justesse, rythme et volume d
ceux qui ne faisaient pas preuve de progres aux exam
Toutefois ces criteres ne durent pas etre les seuls car
distinction au concours dans l'attribution des premier
Au premier concours le 4 aofit 1828, oiu trois 6lves se pr6
rapporte que
<< M. Cheni6, qui depuis un an enseigne 'a jouer de cet ins

introduit dans sa classe l'usage de l'archet italien, a deja obt
satisfaisants. On a remarqu6 que ses 6l1ves attaquent la cor
nettet&. L'un d'eux, M. Guillion jeune, a obtenu le second
decide qu'il n'y avait pas lieu d'en decerner un premier. >> 70
Vigueur et nettet6 : voila les deux qualit6s qui font d6fa

la contrebasse en France. Dans un article sur l'ex6cution
meme ann6e, F6tis consid6ra que le changement d'arch
<< qui commence "a s'operer, ne suffit pas. Souvent les trait
et empait qui ne depend pas uniquement de l'archet ; le b
y est pour beaucoup. II faut, pour jouer de la contrebass
de la force physique, mais une volont6 6nergique qui me semb
si j'en juge par la mollesse avec laquelle la plupart des con
quent la corde. J'en vois meme dans les orchestres des thei
sont fatigues, s'assoient et cessent de jouer, sans s'inquiet
resulte de leur silence. Le chef d'orchestre qui tolere de
inexcusable. >> 71
67. << Sur la contrebasse et sur son Archet >>, p. 471. Un reg
instruments du Conservatoire commence en 1833 (Archives na
10) fait 6tat de << Deux archets pr. contrebasse nouveau modele
boite pour 12 archets de Contrebasses (garniture en cuivre
(n' 135, millesim6 1841) de Gand. II semble qu'ils furent dis
ventes aux encheres publiques du 21 mai et 28 juin 1898, o/i fig
de contrebasse (Archives,nationales, AJ37 78, 6).
68. Antoine-Amable-Elie Elwart, Histoire de la Societe des C
Castel, 1860), p. 65. La presence de trois &lves est attestee dans
(Bibliothbque nationale, Musique, D 17329 [1]).
69. Archives nationales, AJ 208,209, 212, 223,224, 225.
70. Fetis, << Ecole Royale de Musique. Concours annuels >>, L
4 (1828-1829), 39.
71. F6tis, << Execution musicale >>, La Revue musicale, 3 (f6v
p. 228.

109.164.195.110 on Fri, 06 May 2022 09:16:52 UTC
Des reclamations semblables se rencontrent dans les notes de Cherubi-

ni sur les ll1ves : << execution empitee, et sans nerfs [...] attaque les cordes
mollement >> 72. Un 6l6ve << a la poitrine faible, il ne peut pas travailler
longtemps sans se fatiguer > 73, tandis qu'un autre qui << ne tire pas assez
de son > et se fait remarquer constamment par ses mains et doigts faibles
finit par etre raye 74. Toutefois, les ex6cutants ne seraient blamables qu'en
partie, puisque Perne fit observer que
<< la contrebasse est tellement montee, en France, avec des cordes si fortes et
tellement 6levees sur la touche, que cet instrument est vraiment fatigant "a
jouer dans les passages de force, et difficile dans les piano et pianissimo,
surtout par la manibre dont l'archet [frangais] est generalement construit et
celle dont il est tenu par l'instrumentiste; car la longueur de l'archet, en
raison de la forme de sa baguette, nuit "a sa flexibilit6 par le trop de roideur que
cette forme donne "a la tension du crin. La forme de l'archet frangais nuit donc
I l'attaque vigoureuse des cordes, sans rendre l'execution plus facile dans les
mezzo forte et les piano. >> 75
L'archet de Dragonetti pouvait faciliter la tiche mais, comme le

montrent les notes du jury, ne savait garantir les resultats, lesquels
dependaient toujours du bras de 1'executant. En effet, Charles-Amand
Durier (1807- ?) 76, Un eleve de Chenie qui jouait a l'Opera-Comique et
72. Archives nationales, AJ37 208, 1, examen du 18 janvier 1828, note sur
Bagna ; examen du 11 decembre 1829, note sur Ch6ron.
73. Ibid., examen du 12 decembre 1829, note sur R6al.
74. Archives nationales, AJ37 208, 3, examen du 12 juin 1838, note sur Guillau-
mot.

76. Etudiant dans la premibre classe de Cheni&, remarque par Fetis parmi ses
<< quelques bons 6lves >> (Biographie Universelle des Musiciens, 2'e dition, t. 2,
p. 260-261), estim6 plus tard par Berlioz qui, aux fetes en l'honneur de Beethoven
& Bonn en 1845, aurait aim6 le voir venir, ainsi que Dragonetti de Londres, Miuller
de Darmstadt et Schmidt de Brunswick, pour jouer dans un orchestre de rave
(Hector Berlioz, < 1"re lettre au Redacteur >, Journal des Debats, 22 aofit 1845),
Durier acquit rapidement assez de facilit6 sur la contrebasse pour obtenir un
engagement (avec l'autorisation de sa mere : il n'avait pas encore 21 ans) dans
l'orchestre de l'Opera-Comique a compter du 1er octobre 1827 (Archives natio-
nales, AJ13 1059, I, IV). Cherubini fut neanmoins conscient de cet engagement car
au premier examen de la classe de contrebasse il exigeait de Durier < au spectacle
[...] de tenir l'archet comme "a l'Ecole > (Archives nationales, AJ37 208, 1). Durier
semble avoir abandonn6 ses etudes et fut ray6 de l'Ecole royale le 6 mars 1828
(Archives nationales, AJ37 150, 1). I1 fut admis comme societaire aux Concerts du
Conservatoire le 14 septembre 1836, demissionna le 23 octobre 1853 (Bibliothbque
nationale, Musique, D 17331 [4], Societe des Concerts, Registre d'inscription des
societaires), non sans avoir 6t6 sanctionn& par l'administration de s'etre presente a
la seance du 6 janvier 1846 << dans un 6tat que nous ne voulons pas qualifier >>
(Bibliothbque nationale, Musique, D 17344, Societe des Concerts, Secretariat,
Copie des lettres 6crites pendant les annees 1833-1838). Quant aux fRtes en
l'honneur de Beethoven, la l6gende veut que Dragonetti jouat dans ce festival
(Raymond Elgar, More About the Double Bass, p. 65); Planyavsky va meme
jusqu'a imputer "a ce voyage d'avoir hait sa mort : << Es hat den Anschein, daB diese

109.164.195.110 on Fri, 06 May 2022 09:16:52 UTC
a la Societe des concerts du Conservatoire, fut de l'av

des contrebassistes tirent une mauvaise qualit
ne se servent point de la premiere phalange [de l
appuyer sur les cordes, ils emploient la seconde av
obtenir une pression aussi egale ni aussi forte
point franchement>> 77. I1 rapporte 6galement qu
habitude que la plupart des contrebassistes contr
presque sur la touche et quelquefois meme dessus,
ment tout le mordant qui le fait estimer car le son d
energie >> 78. Si ce n'etait pas par mauvaise habitu
c'6tait voulu : en 1860, Nicolas-Charles Labro (181
jours << ces coups d'archet flasques qui ne mettent
(et encore dans une mauvaise vibration) que lorsq
milieu de la baguette et meme plus loin, ce qui fait gen
cordes sur la touche >>, une maniere de jouer qui << a
regard6 anciennement comme une qualit6 " 79. Faut-i
du son enfl6 suppose si caracteristique des instrum
dure ?
L'annee suivant le premier concours, le Conservatoir
en quelque sorte, un lieu de rendez-vous international
La Rochefoucauld, le 29 mai 1829, que le contreba
Anglois (1801-1872), venu dernierement & Paris
<< a jou6 devant moi, a lI'cole Royale, d'une manier
attache "a la chapelle & au theitre de Turin, il a d i ret
mais son intention est de revenir "a Paris l'ann6e prochain
trouverait des avantages. Ce serait, Monsieur le Vico
acquisition "a faire pour l'orchestre de l'opera; car cet
ment un talent extraordinaire sur la contrebasse. II ne
que son admission, si elle avait lieu, occasionnat la
artiste contrebassier de ce theitre, quoiqu'il reclame
appointements plus 6leves & en proportion de son gran
Pilgerfahrt zu Beethoven Dragonetti auf das Totenbett

p. 397). Le simple t6moignage de Berlioz, qui suffira a
cette fable, semble 6galement en etre l'origine : dans s
Haydn in London (Vienne : Carl Gerold's Sohn, 1867), v
Elgar et Planyavsky ont tire leurs renseignements - C. E
que Berlioz, employant le conditionnel, exprimait un
ces contrebassistes qu'il avait rencontres au cours de ses
cit., t. 2, p. 111, 159-160), et l'a pris pour un fait.
77. Charles-Amand Durier, Mithode complhte de contre-
sonnier, 1836), p. 2.
78. Ibid., p. 3.
79. Charles Labro, Mithode de contre-basse (Paris, 1860), p. 10.
80. Archives nationales, 03 1815, III, lettre de Cherubini au Vicomte de La

109.164.195.110 on Fri, 06 May 2022 09:16:52 UTC
Micheal Greenberg . La classe de contrebasse 319
La Rochefoucauld lui repondit qu'il verrait si les ressources du bud

permettent de l'accueillir >> 81. M me si La Rochefoucauld prenait serieu
sement en consideration la proposition, la destitution de ce dernier
moment de l'avenement de Louis-Philippe en juillet 1830, dut l'empe
de lui donner suite.
Au concours du 3 aofit 1829, oih il y eut quatre candidats, Fetis rapporte
qu'une
<< amelioration sensible s'est fait remarquer cette ann&e dans la classe qui a e6t
etablie depuis deux ans par les soins de M. Cherubini. En adoptant pour
lui-meme et pour ses 6lves l'archet italien, M. Cheni6 a rendu un veritable
service aux orchestres frangais ; car le maniement de cet archet est tres
favorable a la production du son, a ses modifications et a l'articulation des
traits. II est a desirer que les directeurs de spectacles fournissent aux jeunes
contrebassistes qui sortent de l'Ecole royale pour entrer dans les orchestres,
des archets de cet espece, car les travaux de M. Cheni6 et de ses 6lves seraient
sans r6sultats si l'on continuait "a ne se servir que de l'ancien archet dans les
the"tres. Le premier prix de contrebasse a 6t6 d6cern6 en partage a MM.
[Guillion] et Hemet. M. Marie a obtenu le second prix. >> 82
Antoine-Bellarmine Guillion (1809-1856) integra l'orchestre de

l'Opera le ler octobre 1832, oi il fut soliste apres 1848, puis la Soci&t6 des
concerts du Conservatoire le 31 janvier 1833 (il fut premiere contrebasse
de 1849 jusqu'd sa mort) et joua de l'ophicl6ide ainsi que la contrebasse a
l'6glise St-Roch 83. Edouard Hemet (1806- ?), originaire d'Anvers, joua au
Concert Musard 84. 11 semble qu'il incombait aux thetres de pourvoir les
contrebassistes d'instruments et d'archets 85, ce qui explique l'int&ret des
musiciens ia fixer la longueur de corde vibrante 86. Un contrebassiste qui
travaillait dans plusieurs theitres ne pouvait s'assurer de retrouver un
instrument qui lui permettait de jouer avec la meme justesse.
A l'occasion du concours du 9 aofit 1830, oui deux 6lves se presente-
rent, Fetis affirma que
<< M. Cheni6, qui a eu le courage d'adopter franchement I'archet italien,
malgr6 les obstacles que l'habitude et le pr6jug6 lui opposent, recueille le fruit
de sa persev6rance par les bons 6lves qu'il forme. MM. Mari6 et Dietsch, qui
81. Archives nationales, AJ37 11, 3b, lettre du Vicomte de La Rochefoucauld a

Cherubini du 6 juin 1829.
82. F6tis, << Concours de l'6cole royale de musique >>, La Revue musicale, 6 (aofit
1829-janvier 1830), p. 62.
83. C. Pierre, op. cit., p. 769.
84. C. Pierre, op. cit., p. 773.
85. Dans l'inventaire apres-d6ces de Cheni6, pourtant premiere contrebasse de
l'Op6ra et de la Soci6t6 des Concerts, on ne constate aucune contrebasse ni archet
de contrebasse, seulement < un piano en bois peint du nom de Van Casteen, pris6
trente francs >> et << un lot de musique pris6 vingt francs >> (Archives nationales,
Minutier Central, 6t. XXXIV liasse 1015, 9 juillet 1832, < Inventaire apres le d6ces
de M. Cheni6 >>).
86. Voir par exemple Durier, p. 3-4, et Labro, p. 14.

109.164.195.110 on Fri, 06 May 2022 09:16:52 UTC
doivent "a ses soins le talent qu'ils ont acquis, ont obt
partage. > 87
Claude-Marie-M&cene Mari6 (1811-1879) devi

l'orchestre de l'Opera de 1831 ia 1834, puis au Thiatr
lancer dans une carriere de chanteur 88. Pierre-L
(1808-1865), de qui Cherubini predisait qu' << il s
excellente >> 89 (le seul dloge sans 6quivoque qu'il fit
contrebasse), fit une carriere assez brillante et contr
integr6 l'orchestre du Theitre-Italien, il delaissa la c
nir, sur la recommandation de Rossini, chef de chan
puis succeda "a Girard pour devenir chef d'orchest
ment en 1860. Son opera en deux actes Le Vaisseaufan
Paul Foucher et Henri Revoil, d'apres un roman de F
donne " l'Op6ra le 9 novembre 1842, precedant, m
Derfliegende Hollinder de Wagner (1843). Mais sa
sera d'avoir (mal) dirig6 la creation parisienne de Tan
quitta l'Opera en 1863 apres s'etre dispute avec Ve
tions des Vepres siciliennes. Parallelement "a ses acti
fut accompagnateur "a St-Roch, maitre de chapelle "
1849, puis a la Madeleine, et professeur d'harmon
l'Ecole de Musique Religieuse et Classique de Nied
comme 6leve Gabriel Faur6. Son oeuvre comprend
ceuvres sacrees. II fut nomm6 Chevalier de la l6gion
est paradoxal qu'aux yeux des contrebassistes, ce s
se sont detaches de l'instrument pour poursuivre
d'orchestre qui apportent a la contrebasse son plu
xieux de voir accorder a leur instrument la meme di
sent le violon, le piano et la voix, les bassistes s
cr6ation d'Aida de Verdi par Giovanni Bottesini
carriere l6gendaire de Serge Koussevitzky (1874-1951
Il semble que le nom de Dietsch merite d'etre ajoute
Le programme d'etudes
Quel 6tait le programme de ces premiers conco

proces-verbaux indiquent que les candidats furen
morceau prepare, commun a tous les concurrent
morceau qu'ils sont tenus d'executer 6galemen
premiere vue > 90, on ne connait pas les morceaux im
87. Fetis, << Concours de l'&cole royale de musique >>, L

aofit 1830), p. 19-20.
88. Choriste "a St-Eustache et a l'Opera-Comique, il debu
les Huguenots (Raoul), au Theatre de la Renaissance en 18
1840 dans La Juive (Eleazar). Il s'est produit egalement a
en Italie (C. Pierre, p. 805).
89. Archives nationales, AJ37 208, 2, examen du 10 juin
90. Archives nationales, AJ37 249, 2a, f. 451.

109.164.195.110 on Fri, 06 May 2022 09:16:52 UTC
Michael Greenberg : La classe de contrebasse 321
a 1843 91, et le texte de dechiffrage le plus ancien qui nous soit parvenu est
celui d'un auteur anonyme pour le concours du 21 juillet 1836, de la main
de Tourte, copiste de l'Ecole royale, avec accompagnement de violon-
celle 92. (Jusqu'en 1898, date " partir de laquelle les textes ont un accom-
pagnement de piano, le contrebassiste dechiffrait accompagn6 d'un vio-
loncelle.) Ce morceau est reproduit en 1836 dans la methode de Durier,
arrange pour deux contrebasses sous le titre d'une fugue de Durante, a
c6te de deux autres fugues du meme auteur dont une pour violoncelle et
contrebasse, une fugue de Hasse, un < Solf~ge du Conservatoire N' 173 >>
pour deux contrebasses de Charles-Simon Catel (1773-1830), quatre
<< solf~ges > de Cherubini arranges pour violoncelle et contrebasse 93, et
<< Les Folies d'Espagne arranges par Corelli > pour violoncelle et contre-
basse. Voila ce que furent, en toute probabilitY, les morceaux dechiffres
par les candidats entre 1828 et 1836. Juges selon des criteres actuels, ces
morceaux ne presentent pas de grandes exigences techniques - l'etendue
de la partie de contrebasse va de solo au sol2, le decoupage rythmique ne
depasse jamais la moiti6 du temps (par exemple des noires dans le cas d'un
temps % la blanche) - mais donnent aux candidats la possibilit" de
demontrer << vigueur et nettet? >> consideres comme faisant defaut dans
le jeu, et que l'Ecole avait pour mission de cultiver. Au quotidien, quel
cursus Cheni6 faisait-il suivre a% ses 6lves ? Les notes prises par Cherubini
pendant les examens semestriels fournissent une precieuse indication
sur sa maniere d'initier les debutants : en decembre 1829, deux << com-
mengants [...] ne sont qu'aux gammes >>94. D'autres allusions plus
vagues font rever : le 28 juin 1828, I'6l1ve Bagna << a jou6 un morceau
difficile >> 95.
Cheni6 connaissait-il la methode de Michel Corrette 96 qui figurait dans
la collection du Conservatoire ? Meme s'il l'avait compulsee, il dut la
considerer comme depassee, et Fetis rapporta qu'un << ouvrage 6lmen-
taire, destine " l'enseignement de la contrebasse, manquait a l'art musi-
cal > 97. La lacune fut astucieusement comprise a la fois par Jacques-
Claude-Adolphe Mine (1796-1854), organiste " Saint-Roch et neveu de
Perne 98, qui fit 6diter en 1827 une m6thode pour la contrebasse a trois
91. C. Pierre, p. 620, signale un Concertino de Labro. II doit s'agir de Charles

Labro, Concertino pour la Contre-Basse, compose pour le Concours de l'annie 1839,
offert a' Mr Schaft, Professeur de la classe du Conservatoire (Paris : Canaux, 1839).
92. Archives nationales, AJ37 198, 5.
93. Deux d'entre elles sont adapt6es des no 15 et 62 in Solfiges pour servir a
l'etude dans le Conservatoire de musique, 2e partie (Paris, An X [1802]), p. 56-57,
168-171.
94. Archives nationales, AJ37 208, 1, examen du 11 decembre 1829, notes sur
Bousquet, Chaine et B&asse.
95. Ibid., examen du 28 juin 1828, note sur Bagna.
96. Michel Corrette, M thodes pour apprendre a jouer de la contrebasse a' 3, 4
et a' 5 cordes (Paris, 1781).
97. Fetis, << Publications Classiques >>, p. 550.
98. F6tis, Biographie universelle des musiciens, 2e 6dition, t. 6, p. 148.

109.164.195.110 on Fri, 06 May 2022 09:16:52 UTC
cordes accord6es en quintes 99, et l'6diteur Schott, q

traduction frangaise de la m6thode de Wenceslas
professeur au Conservatoire de Prague. F6tis lou
dans La Revue musicale, mais consid6ra qu'il <<
France toute l'utilit6 dont il est susceptible, a cause
bles qu'il y a entre la maniere de monter la contreb
systeme qu'on suit parmi nous pour l'accord du mem
La m6thode de Min6 paraitrait le choix le plus 6
ment, pourtant il semble qu'on se servait plutO
approfondie de Hause, car vers 1831 cette dernie
chiffr6e pour la Contrebasse Frangaise >> par Mari6
Une telle situation paradoxale impliquait deu
pour la m6thode de contrebasse frangaise que r6
traumatis6 : une qui appliquerait l'analyse et le p
Hause a la contrebasse frangaise a trois cordes a
ou une m6thode d'61aboration franCaise pour la
cordes, ce qui 6terait a un systeme mis au point
d'origine. F6tis pr6dit << si l'un de nos artistes a
monter une contrebasse d'apres le systeme de M. Ha
qu'il ne soit imit6 par ses confreres, et surtout par l
pas de systeme arret6 >>103. Charles-Amand
m6thode pour la contrebasse a trois cordes acco
1836 104, tandis que Achille-Henry-Victor Gouff
conseils de F6tis et mit au point la premiere m6
pour l'instrument a quatre cordes mont6es par quar
99. Adolphe Mine, Mithode de contre-basse, Op. 25

[1827]). La Revue musicale 1 (f6vrier-juillet 1827), p. 531
ce qui permet de la dater. Que Mine dfit consulter son o
6laborer cette m6thode est evident dans la ressemblan
texte avec l'article de Perne dans La Revue musicale.
100. Wenceslas Hause, Methode compldte de contrebasse (Paris : les fils de B.
Schott [1828]).
101. F6tis, << Publications Classiques >>, p. 550.
102. Hause, arr. Marie, Mithode de contrebasse par Venceslas Hause, Arrangde
et chiffre pour la Contrebasse Frangaise Par C M. Marie, Artiste de l'Acadm"ie Royle
de Musique (sans date et lieu). Marie y 6tant cit6 comme << Artiste de l'Academ"'
Royle de Musique >>, il faut dater cet arrangement entre 1831 et 1834.
103. F6tis, << Publications Classiques >>, p. 550.
104. Charles-Amand Durier, Mithode complhte de contre-basse (Paris : J. Meis-
sonnier, 1836).
105. Achille Gouff6, Traite sur la Contre-Basse ai quatre cordes (Paris : Adolphe
Catelin, 1839). Cette m6thode, dont le contenu est en grande partie plagi6 de
Hause, fut r66dit6e plusieurs fois, mais a chaque fois avec la date de 1839. On peut
d6duire la date des editions ult6rieures d'apres les d6dicaces et les renseignements
biographiques qui figurent sur la page de titre. La deuxieme partie de la m6thode,
6dit6e par Richault - qui dut en acqu6rir les droits apres la faillite de Catelin en
1843 - est d6di6e Hal6vy (cf. note 25), et doit dater d'apres 1841. La version
augment6e et corrig6e de la premiere partie, 6dit6e par Richault et d6di6e << la
m6moire du ce61bre Dragonetti >>, est post6rieure a la mort de Dragonetti en 1846,

109.164.195.110 on Fri, 06 May 2022 09:16:52 UTC
Michcel Greenberg : La classe de contrebasse 323
<< bataille ? avait eu pour cause l'archet, la suivante opposera ces deux
systemes.
Persistance de la question de l'accord
Perne &crivit vers la fin de 1827 que << l'execution musicale a march6
a pas de geant depuis un demi-siecle. Les parties de violoncelle et de
contrebasse sont presque aussi difficiles "a executer que les concertos de
basse de la premiere moiti6 du siecle dernier. Ii faut donc prendre les
moyens de former les instrumentistes qui puissent executer la musique de
nos jours >> 106. Les operas de Rossini par exemple souleverent une insur-
rection des musiciens en province dont les contrebassistes furent << les plus
irrites > : << oblige d'agiter et de faire tremousser son archet comme un
second violon de bastringue, ou comme une cuisiniere qui fait mousser des
ceufs pour une omelette soufflee >, l'un d'eux cria, << je me suis engage
pour jouer de la contrebasse et non pour arpeger sur le violon >> et << faisait
ses plaintes tout haut en accompagnant le duo du Barbier > 107. Confron-
mais anterieure a 1848, puisque GouffR est toujours << Membre [...] de la Musique
du Roi ?. Une version finale des deux parties, dans laquelle les pages de titre sont
inversees, fut 6dit~e par Richault en 1862 (<< Nouvelles >>, Revue et Gazette Musi-
cale de Paris 29/50 [14 decembre 1862], p. 406). L'6dition la plus recente parut chez
Costallat, qui absorba le fonds de Richault le 1er septembre 1903. Costallat a 6dit6
en collections separ6es un grand nombre d'6tudes et d'exercices tires des deux
parties de la m6thode. G6rard Billaudot, qui & son tour absorba le fonds de
Costallat, 6dita en 1982 une nouvelle #dition par Jean-Marc Rollez des 45 Etudes.
Au contraire de ce qu'affirme Duane Rosengard (Duane Rosengard, << Center-
fold : E Plumerel, 1843 >>, International Society of Bassists, xiv/3 [1989], p. 32),
Gouff6 ne fut jamais professeur au Conservatoire, bien qu'il efit postul6 au poste,
a co6t de Durier et Labro, en novembre 1853 (Archives Nationales, AJ37 194, 2,
f. 201-202). La source de l'erreur semble etre une inscription sur l'6clisse d'une
contrebasse : << Pour M. Ach. Gouffh, Professeur du Conservatoire Royaule [sic],
par August Bernardel, pere, 1841 >> (David Walter, << From Degas to Dockside >>,
Double Bassist, 5 [1998], p. 27). Bernardel semble avoir mal interpret6 le titre de
Gouff6, << Artiste de l'Acad6mie Royale de Musique )), le nom de l'Opera a' cette
epoque. Gouff6 rejoint l'orchestre de l'Opera le 1er juillet 1837, et succ6da a
Guillion comme premiere contrebasse de 1856 'a 1872 (Bibliotheque-mus~e de
l'Opera, PE 3, PE 6). I1 fut admis "a la Soci6t6 des Concerts du Conservatoire le 8
novembre 1842, et fut premiere contrebasse de 1856 a% 1864 (Bibliotheque natio-
nale, Musique, D 17331 [1], Societe des Concerts, Personnel). Gouff6 fut un des
promoteurs les plus actifs de la musique de chambre a Paris de la Restauration a' la
troisieme Republique : de 1836 & 1873 il tenait des matinees musicales privies
hebdomadaires "a son domicile et donnait une seance publique annuelle en mars a
la salle Pleyel (<< Concerts et auditions musicales >), Revue et gazette musicale de
Paris [30 mars 1873], 101 ; Jo&l-Marie Fauquet, Les Societes de musique de chambre
a Paris de la Restauration a' 1870 [Paris: Aux Amateurs de Livres, 1986], p. 220-221).
107. X.X.X. [Frangois-Henri-Joseph Blaze, dit Castil-Blaze], <<Chronique
musicale. Orchestres des Theatres des departemens. >>, Journal des dcbatspolitiques
et litteraires (11 octobre 1827), p. 4.

109.164.195.110 on Fri, 06 May 2022 09:16:52 UTC
tes "a des parties de contrebasse de la musique du tem

les difficultes d'un accord desavantageux de leur
archet mal construit >, la plupart des instrumenti
Fetis, << ne font exactement que ce qu'il faut pour avo
devoir [...] n'executent que les notes principales des
dans leur partition 108. Mine, dont Durier se fera
confirme les dires de Fetis en tachant de conf&r
l6gitimit6 d'une 6cole nationale : << lorsqu'il y a beauc
dans les mouvemens vifs, c'est a l'intelligence de celu
basse a en extraire les notes qui frappent juste dans l
exigeant trop de force pour qu'on puisse faire to
vivacit6, et quand meme on pourrait les faire, il n'en
qu'une confusion de sons quelquefois d6sagr6able "
6crira de Londres, en 1829, que les contrebassiste
Society, au contraire de leur homologues frangais, <<
precision, une nettet6, une d6licatesse et une force qu
a Paris [...] font tout entendre, marquent distincteme
coules et d6taches, indiquent toutes les nuances, font
retard, et ne semblent pas faire plus d'efforts que s'i
ou de la viole. Ii n'en faut point douter, ces avan
l'accord de contrebasse par quartes, et de l'admirable
d'archet que Dragonetti a introduite en Angleterre
adopt6 l'archet de Dragonetti " l'Ecole royale, ma
quartes, et la conservation de l'accord par quintes
obstacle, comme le demontre Fetis par l'exemple su
<< Dans l'execution si brillante de la symphonie en ut m

qui a fait tant d'honneur a l'orchestre des concerts
Musique, on a toujours 6t6 oblig6 de ralentir un peu le
du trait des contrebasses qui, dans le systeme frangais
breux deplacements de la main qu'il faut avoir le tem
contrebasse accordee comme l'indique M. Hause, ces
infiniment moins multiplies, en sorte que l'execution est
peut conserver le meme mouvement dans le menuet
trio. >> 112
108. << Lettres a M. Edouard F6tis, sur l'6tat actuel de

(Deuxieme lettre.) Soci6t6 Philarmonique. Londres, 1er
musicale, 5 (1829), p. 367.
109. << Dans les ouvrages modernes on rencontre des
dont l'ex6cution presente de grandes difficultes souvent i
alors on doit chercher ai conserver les principales inten
contenter de seconder seulement le Violoncelle en jouan
l'accord >>. Durier, p. 1.
110. Mine, p. 3.
111. << Lettres i M. Edouard Fetis, sur l'6tat actuel de
(Deuxieme lettre.) Societe Philarmonique. Londres, 1er
musicale, 5 (1829), p. 367.
112. Fetis, << Publications Classiques >>, La Revue musica

109.164.195.110 on Fri, 06 May 2022 09:16:52 UTC
Michael Greenberg . La classe de contrebasse 325
Le chef d'orchestre Francois-Antoine Habeneck (1781-1849) finira par

retrancher les contrebasses du debut de ce mouvement dans les executions
par la Societ6 des concerts du Conservatoire, invitant Berlioz a la repli-
que: <<legon " Beethoven...>> 113. Si des renseignements precis sur
l'accord de la contrebasse a quatre cordes semblaient manquer au
moment o? la decision fut prise de conserver l'accord par quintes, I'eclair-
cissement apporte par la methode de Hause ne laissait plus de doute quant
a la solution du probleme : quatre cordes accordees par quartes, mio, lao,
rel, soil.
L'introduction de la contrebasse d quatre cordes
Pour les historiens a la recherche de renseignements sur l'introduction

de la contrebasse a quatre cordes au Conservatoire, la methode de
Nicolas-Charles Labro - premiere contrebasse de l'Opera-Comique,
repetiteur de la classe de contrebasse a partir du 1er octobre 1837 114 et
professeur au Conservatoire de 1853 jusqu'" sa mort - a generalement
et6 l'unique source. Admis a la classe de contrebasse le 4 novembre 1831 et
sortant avec un premier prix en 1835, Labro a subi directement le chan-
gement en tant qu'~1~ve. D'apres Labro, << c'est seulement en 1832, apres
la mort de Monsieur Cheni6, premier et dernier professeur de la contre-
basse a trois cordes accordees par quintes que Monsieur Cherubini,
Directeur du Conservatoire de Musique, et Monsieur Habeneck, inspec-
teur general des Etudes, deciderent que desormais dans l'&cole, on n'ensei-
gnerait plus que la contrebasse a quatre cordes, accordees par quar-
tes 115. Cette appreciation de la decision fut probablement celle qui fut
racontee aux 6lves. Toutefois les pieces des Archives nationales revelent
que le processus fut plus complique que ce que Labro pfit connaitre.
Le 6 mai 1832, Cheni6 mourut a la suite d'une hydropisie, a l'age de
59 ans. Sa femme, Rene-Pelagie Depresle, et sa fille unique, Adelaide, ag~e
de 16 ans, lui survecurent ; Michel-Rene Benard (1786- ?), premier trom-
bone de l'Opera, est nomm6 tuteur de cette derniere 116. Le 8 mai Cheru-
bini 6crit a la nouvelle Commission responsable pour la surveillance de
l'etablissement rebaptisee Conservatoire, pour l'informer de la mort de cet
<< excellent musicien et bon professeur>> 117 et pour proposer Lami,
second au concours de 1827, a lui succeder. Cherubini choisit la date du
lerjuin pour son entree en fonction afin que le salaire du mois de mai << soit
113. <<Depuis vingt ans on execute au Conservatoire la symphonie en ut

mineur, et jamais Habeneck n'a voulu, au debut du scherzo, laisser jouer les
contrebasses. II trouve qu'elles n'y produisent pas un bon effet... Legon a Beetho-
ven... ?. Hector Berlioz, Mimoires (Paris: Flammarion, 1991), p. 109.
114. Archives nationales, AJ37 194, 2, f. 201-202.
115. Labro, p. 4.
116. Archives nationales, Minutier Central, 6t. XXXIV liasse 1015, 9 juillet
1832, << Inventaire apres le deces de M. Cheni6 >>.
117. Archives nationales, AJ37 3, 5, f. 250.

109.164.195.110 on Fri, 06 May 2022 09:16:52 UTC
accord6 a la veuve Cheni6 qui a d'autant plus beso

pas droit a pension >> 118. La Commission repon
d'avancer le nom de Lami au Ministre du Commerce et des Travaux
publics, elle desire que Cherubini << convoque le Comit6 d'enseigneme
du Conservatoire, afin qu'il d6libere sur la question de savoir s'il n'y a pas
lieu d'introduire au Conservatoire l'&tude de la Contre-basse a quatr
cordes, et si le Sr Lamy est l'artiste le plus capable d'introduire cet
am6lioration ) 119. A sa r6union du 23 mai, le comit6 - qui rassemb
Ferdinando Pair, directeur compositeur de la musique particulibre du Roi
Louis-Philippe; Frangois-Antoine Habeneck, professeur de violon qu
en tant que chef de l'Op6ra et fondateur de la Soci6t6 des concerts d
Conservatoire, avait donne la creation frangaise des symphonies de
Beethoven; le professeur de piano Jean-Louis Adam; Pierre Baillo
professeur de violon et chef des premiers violons a la Chapelle Royale ; et
Gustave Vogt, professeur de hautbois et hautbois solo de la Soci6te d
concerts du Conservatoire, de l'orchestre de l'Op6ra et de la Chapel
Royale - partage unanimement l'avis de Cherubini : <<l'6tude de
Contrebasse "a 4 cordes & montee en quarte en partant du mi grave, doit tr
adopt6e au Conservatoire de pr6f6rence a l'autre >>, et < le Sr Lamy est tou
a fait propre a remplir les fonctions de Professeur pour l'enseignement d
la contrebasse a 4 cordes & qu'un meilleur choix ne peut etre fait >> 1
Cherubini transmet le proces-verbal de cette reunion a la Commission
lendemain en l'informant qu'il s'6tait d6j? occup6, trois mois auparavant,
<< de faire adopter au Conservatoire l'6tude de la contrebasse a 4 cord
mais que M. Cheni6 6tant tomb6 malade, ce projet n'a pu etre mis a
l'ex6cution 121. S'il avait v6cu plus longtemps, Chenie n'aurait p
m6rit6 la qualification de << premier et dernier professeur de la Contre-
Basse a trois cordes accord6es par Quintes >>. Le 4 juin, le Minist
annonce la nomination de Lami et accorde un secours de 83 francs a la
veuve Cheni6 122
La perte de leur professeur ne pouvait manquer d'avoir un effet sur les
6l6ves, car Fetis rapporte qu'il y a eu <<quelque indulgence dans le
jugement du jury a l'6gard du concours de contrebasse : selon nous, il n'y
avait pas lieu de d6cerner de premier prix ; n6anmoins il en a 6t6 accord6
un a M. Chaine. Le second a et6 partag6 entre MM. Loisel et Hemet >> 123
Alexis-Victor Chaine (1806-1895) joua dans l'orchestre du Theitre-
Italien, Jean-Louis-Camille H6met (1808-1868) dans celui du Th6itre des
Vari6t6s et ta la Soci6t6 des Concerts du Conservatoire de 1839 ta 1848 124,
118. Ibid.
119. Archives nationales, AJ37 1, 6b, R6g. 2-B f. 254 No 96.
120. Archives nationales, AJ37 193, 3c, f. 11.
122. Archives nationales, AJ37 10, f. 124.
123. << Concours du conservatoire de musique >>, La Revue musicale, 12 (f6vrier
1832-janvier 1833), p. 221.
124. Bibliotheque nationale, Musique, D 17331 (4), Soci6t6 des Concerts,
Registre d'inscription des soci6taires.

109.164.195.110 on Fri, 06 May 2022 09:16:52 UTC
Michal Greenberg . La classe de contrebasse 327
et Denis-Charlemagne Loisel (1814- ?), cite "galement comme o

l'orchestre du Cirque et au Concert Musard 125.
Lami n'eut decidement pas de chance : lors du premier concour
perdu contre Cheni6; quatre mois apres avoir obtenu le post
septembre, il fut emport6 par le cholera. Cherubini annonce la n
la Commission le 26 septembre, lui conseillant vivement de
Gelinek ou Louis-Frangois Chatt dit Chaft (1780-1856), premie
basse de l'Op6ra (mais violoncelliste a la Soci6te des Concert
remplacer Cheni6 le 25 janvier 1833 126), au poste de professeur
les Eleves de la classe [...] ne restent pas longtemps sans legons >>
que la nomination d'un simple professeur de contrebasse puis
quer une lutte administrative a laquelle seraient convoqu
l'arbitrer - quelques-uns des musiciens les plus influents de
devait etre loin de tous les esprits. C'est pourtant ce qui se produ
La Commission r6pond, le 4 octobre, qu'avant d'6mettre so
pour faire le choix du Ministre, elle prie Cherubini de bien
convoquer le comit6 d'enseignement du Conservatoire et d'ex
questions suivantes :
<< 1. L'enseignement de la Contrebasse au Conservatoire est-il act
en rapport avec les progres apportes a l'6tude et a la pratique de ce
ment dans d'autres pays ?
2. Existe-t-il en France des artistes capables d'introduire au Conser
perfectionnements dont l'enseignement de la Contrebasse est susce
si l'on peut attendre cette amelioration de MM. Chaft et Gelineck,
deux est le plus habile ?
3. Ne serait-il pas utile de faire remplir provisoirement la place de
par un Professeur temporaire ou par un professeur-adjoint, et d'en
Angleterre, pour prendre des legons du c6l1bre Dragonetti, un de
Eleves Laureats du Conservatoire, lequel serait choisi par le Comi
gnement, apres Concours ?
Lorsque vous aurez joint a votre lettre de proposition le proces-v
d6liberation du Comit6 d'Enseignement sur ces questions, la Co
s'empressera, Monsieur le Directeur, de solliciter une d6cision
Ministre du Commerce et des travaux publics. >> 128
Contrari6 par le retard et l'atteinte portee a son autorit6

Bourbons il avait trait6 directement avec le ministre - Cheru
que, le lendemain, que le comit6 d'enseignement, convoqu6 sur
la Commission il y a quatre mois, avait decide que la contre
cordes serait adoptee de pref~rence, l'autre, et que Dragonett
duquel vous proposez d'envoyer un Eleve du Conservatoire pou
des legons de ce c6lbre artiste joue de la contrebasse a 3 cordes >>
125. C. Pierre, p. 717, 773, 800.

126. Bibliotheque nationale, Musique, D 17331 (4).
128. Archives nationales, AJ37 1, 6b, Reg : 2.B. f. 283 No 186.

109.164.195.110 on Fri, 06 May 2022 09:16:52 UTC
<< II faudrait donc, dans l'hypothese oui l'execution d

tuer, ce qui me semble impossible, renoncer a la conti
nouvellement adopt6 pour la contrebasse par le co
D'ailleurs, M. Dragonetti, s'il consentait ta professer, c
vu son age avanc6 130, n'eleverait-il pas de fortes pre
qu'il donnerait a un 6lve du Conservatoire dont l'educ
sorte toute a recommencer, a cause de la diff6rence qui
de Mr. Dragonetti & celle enseignee &t Paris ? Il y aurait
frais de voyage & de sejour 't Londres de l'Elelve, qui s
je ne pense pas qu'il y ait des fonds d'affectes pour
c6te, Mess. je suis bien persuad6 que le comit6 d'Ens
entierement mon avis sur la capacit6 de M.M. Chaft &
habiles contrebassistes de la Capitale : & qu'il 6mettra
que l'un d'eux soit appel6 & remplacer M. Lamy. La
depuis son organisation, a toujours 6t6 l'une des plus
vatoire & les 1er Prix qui en sortent chaque annie p
progres dans cette partie de l'enseignement.
J'ajouterai, en ce qui concerne l'envoi 't Londres d'un E
que les artistes franqais verraient dans cette determin
acte d'humiliation pour eux, et elle ne peut avoir a l
veillantes intentions.
J'ose donc esperer que la Commission voudra bien prendre en consideration
les observations que je viens d'avoir l'honneur de lui exposer & qu'elle
sollicitera de la part du ministre la prompte nomination de l'un des candidats
aux fonctions de Professeur de contrebasse. >> 131
Si le nationalisme de Cherubini a l'agard de contrebassistes frangais

semble exager& de la part d'un 6tranger, il se peut que, se souvenant des
attaques de Plantade contre lui et Rossini cinq ans auparavant, il ait 6t6
d'autant plus sensible aux accusations de favoritisme qu'aurait pu susciter
une telle collaboration avec un autre Italien. Cela est deja" 'vident dans sa
lettre susmentionnee 'a La Rochefoucauld au sujet d'Anglois. La Commis-
sion repond le 7 octobre que la classe de contrebasse au Conservatoire
est assez importante pour que la Commission persiste desirer une
nouvelle deliberation du Comit6 d'Enseignement sur les questions qu'elle
a eu l'honneur de vous adresser > 132
<< Elle n'a pas oubli6 qu'il y a environ six mois, le Comit6 a djei 6mis son avis
sur l'utilit6 de l'introduction de la contrebasse a quatre cordes au Conserva-
toire. Par la nouvelle delib6ration on saura si l'essai de cette amelioration
pr6sum6e a ete commenc6 d'une maniere satisfaisante.
Elle pense, en outre, que le Comit6 peut appeler MM. Chaft et Gelineck, les
interroger sur leur methode, et, apres les avoir entendus, proposer un choix,
qui sera d'autant plus stir, qu'on ne l'aura pas fait sans une comparaison
pr6alable de la capacit6 de chaque candidat.
Quant a la question relative A l'envoi d'un Ellve Laureat auprbs du c6l6bre
Dragonetti, la Commission est d'avis qu'elle vaut la peine d'etre discut6e,
130. Dragonetti 6tait alors ag6 de soixante-neuf ans.

132. Archives nationales, AJ37 1, 6b, Reg : 2-B f. 285 No 189.

109.164.195.110 on Fri, 06 May 2022 09:16:52 UTC
Michel Greenberg . La classe de contrebasse 329
malgr6 vos objections. Cet artiste joue de la contrebasse ta 3 cordes ? Ce

n'est sans doute pas dans l'emploi de 3 cordes seulement que consiste
tout son m6rite. L'6ducation d'un Eleve-Laureat, qui ne joue pas non plus
de la contrebasse ta 4 cordes, ne serait point ta recommencer, mais a perfec-
tionner, et, ta son retour, on pourrait comparer les effets de l'instrument '&
4 cordes, et choisir d6finitivement le meilleur. Mais Dragonetti est vieux et
ne deciderait peut-etre pas ta professer ? L'age n'y fait rien; et avant de
lui envoyer un Eleve, il ne serait pas difficile de s'informer s'il donne
ou voudrait donner des leqons. Quant aux frais de voyage et de sejour &t
Londres, si la mesure est jugee utile, notre devoir est de la proposer, sans
prendre souci de la depense. Enfin la Commission ne pense pas que les artistes
franCais puissent voir avec deplaisir une amelioration dans leur art par la
raison qu'elle viendrait d'un 6tranger. Avec cet esprit de nationalit6, on en
viendrait ta proscrire les partitions de Rossini et de beaucoup d'autres grands
artistes 133
Au reste, Monsieur le Directeur, la Commission ne tient pas tellement "a cette
id6e, qu'elle ne soit prete 'a l'abandonner d6s que la d61ib6ration du Comit6
d'Enseignement viendra 'a l'appui de vos observations qui ont certainement
leur importance. Elle n'aura du moins rien n6glig6 pour s'6clairer et 6clairer le
Ministre. Elle desire surtout que le Comit6 se prononce entre MM. Chaft et
Gelineck, apres examen. La n6cessit6 d'une prompte nomination ne doit pas
faire que l'on s'expose a choisir le moins habile. Un r6p6titeur peut faire
l'ouverture de la classe ; et dfit-elle ne commencer que quelques jours plus
tard, cela vaudrait encore mieux que de la perdre par une de ces erreurs contre
lesquelles proteste l'opinion publique. >> 134
La fin de cette lettre sous-entend que les exhortations de F6tis dans les
pages de La Revue musicale ne passaient pas inaperques des membres de la
Commission, qui semblent exceptionnellement avertis sur la contrebasse
pour des non-sp6cialistes : le Duc de Choiseul; le Comte Auguste-
Hilarion K6ratry, Conseiller d'Etat et D6put6; Edmond Blanc, Maitre
des requetes et Secretaire-g6n6ral du Commerce et des Travaux publics ;
Armand Bertin, Machiniste en chef du Theitre Royal Italien, Anglais et
Allemand ; et Fauchon-D'Henneville, le chef du mat6riel du Conserva-
toire. Ce qui semble plus probable, c'est que F6tis, craignant pour l'avenir
de l'archet de Dragonetti en France, se soit infiltr6 dans la Commission,
dictant les r6pliques "a Cherubini par l'interm6diaire d'un Fauchon-
D'Henneville sympathisant. II y a dej"i un ton menaCant dans son article
sur le concours de contrebasse de 1832 :
<< I y a beaucoup 'a faire pour amener la contrebasse 'a un 6tat satisfaisant
parmi nous. Nous avons deji' parl6 plusieurs fois des d6fauts de l'accord de la
contrebasse franCaise, et de ceux du maniement d'archet que les contrebas-
sistes frangais s'obstinent 'a conserver. II parait qu'on s'est enfin d6termin6 e'
quitter l'accord par quintes pour adopter celui de quartes au moyen de quatre
cordes substituees aux trois existantes. Ce sera quelque chose ; mais ce ne sera
pas tout. L'instrument a des d6fauts qu'il faudra corriger, afin de le mettre
plus en rapport avec la force physique des ex6cutants. La n6cessit6 du perfec-
133. Par exemple celles de Cherubini lui-meme.

134. Archives nationales, AJ37 1, 6b, Reg: 2-B f. 285 No 189.

109.164.195.110 on Fri,ffff on Thu, 01 Jan 1976 12:34:56 UTC
tionnement dont nous voulons parler est comprise par

nous reste que des vceux "a faire pour sa prompte realis
La refutation de toute th6orie de conspiration est

une lacune dans les dossiers de la Commission pour l
bien que ces documents aient pu disparaitre pour
Le 20 octobre, le comite d'enseignement - Cheru
Lesueur, Baillot, Vogt, le compositeur Giacomo M
Nourrit, professeur de declamation lyrique et premi
se reunit. Le proces-verbal de la seance est rev6lateu
appreciation des contrebassistes aussi bien frangais q
tement des professeurs du Conservatoire, I'auto
l'etendue de sa notoriet6 :
<< Sur la premiere question posse par la commission, il a 6t6 repondu que les
Progres des Contrebassistes en France n'6taient pas en rapport avec ceux
obtenus dans d'autres pays. Un membre fait observer "a cette occasion qu'il
n'a entendu nulle part de meilleurs contrebassistes qu'at Londres, & qu'il est
dispose "a attribuer cette superiorit6 aux ameliorations introduites par Dra-
gonetti.
Sur la seconde question, le comit6 pense que la France possede des artistes
capables d'introduire les Perfectionnemens dont la necessit6 est reconnue.
Avant de se prononcer sur la partie de cette question relative au merite des
deux candidats proposes, il decide qu'ils seront immediatement entendus &
examines.
M. Gelineck appel6 le premier declare que depuis 2 ans il a cess6 de se livrer "a
la pratique de la contrebasse, circonstance qui 6tait ignoree de M.M. les
Membres du comit6 & du Directeur qui, en presentant cet artiste comme
candidat, avait 6t6 determin6 par ses antecedens comme ancienne contrebasse
de l'opera & de la chapelle, & aussi comme ayant obtenu 6 voix du conseil
d'administration, lors du concours du 15 mai 1827. - M. Gelineck ajoute
que par le motif specifi6 plus haut, il ne pourrait executer 'a la 1"re vue le
morceau choisi pour le concours, connaissant mieux la theorie que la pratique
de cet instrument, et pensant d'ailleurs que la premiere de ces connaissances
constituait bien plus un bon Professeur que la seconde. Cette opinion n'a pas
et' partagee par le comit6 qui a jug6 que la declaration de M. Gelineck le
plagait hors de concours.
M. Schaft est appele ~' son tour. I1 execute sans hesitation & a 1're vue le
morceau indiqu6 pour le concours. Le comit6 a et6 trbs satisfait de cette
execution, &, apres avoir interrog6 M. Schaft qui a pris l'engagement d'ensei-
gner la contrebasse ta 4 cordes, designe unanimement cet artiste, par la voie
d'un scrutin secret, au choix de la Commission, en faisant remarquer qu'il
etait urgent de pourvoir immediatement au remplacement de M. Lamy.
Une discussion s'6l1ve sur la solution de la 3e question. Un membre pense que
toute idle d'amelioration doit tre accueillie, & qu'il serait d'autant plus utile
d'envoyer a. Londres un Eleve laureat du Conservatoire pour etudier la
m'thode du c6lbre Dragonetti, que ce moyen ne pourrait qu'exciter l'6mu-
135. ? Concours du conservatoire de musique >>, La Revue musicale, 12 (f6vrier

1832-janvier 1833), p. 221.
136. Archives nationales, F12 1282.

109.164.195.110 on Fri, 06 May 2022 09:16:52 UTC
Michel Greenberg : La classe de contrebasse 331
lation parmi les Elves. Le comit6 se range 'a cette opinion, &
Cherubini de s'informer aupres de Dragonetti s'il serait dispose ta acc
proposition qui a 6t6 faite par la Commission, en donnant ses soins a
du Conservatoire qui lui serait adress6. 11 pense qu'une demande d
nature transmise par l'intermediaire d'un homme dont la reputat
Europ6enne, ne peut manquer d'etre admise par l'artiste etranger
desire naturaliser la methode en France. >> 137
Les membres cherchaient manifestement a menager, par cette der-

nitre flatterie, l'amour-propre du directeur. Cherubini transmet le proces-
verbal a la Commission le 23 octobre, en lui demandant laconiquement de
soumettre la proposition a l'approbation du ministre 138. La Commission
tarde a r6pondre, et fait parvenir l'arret6 nommant Chaft cinq jours apres
son 6mission le 15 novembre 139. Considerant l'affaire comme classee,
Cherubini n'a jamais tent6 de contacter Dragonetti, qui pourtant aurait
bien accueilli une telle proposition. I1 est stup6fiant de se rendre compte
que si Cherubini n'avait pas fait obstruction, l'influence de Dragonetti
aurait pu tre d'une port6e aussi consid6rable en France qu'elle l'a 6t6 en
Angleterre. Au contraire de Chenie, Dragonetti aurait form6 lui-meme le
futur professeur, lequel aurait, de ce fait, acquis une influence considera-
ble. L'enseignement au Conservatoire etant sans 6gal dans toute la
France, les laur6ats, jouant sur un archet de Dragonetti, lui auraient
permis de supplanter le modele frangais avec leur entree dans les princi-
paux orchestres - et quand on examine les 6tats du personnel de l'orches-
tre de l'Opera, par exemple, les aspirants sont immanquablement laur6ats
du Conservatoire, meme a l'6poque oui le professeur n'6tait pas soliste de
cet ensemble 140. En principe, seuls les laureats du Conservatoire 6taient
requs i la Soci6t6 des Concerts du Conservatoire, laquelle etait alors
consid6r6e comme le meilleur orchestre d'Europe. Ainsi, le professeur,
quelle qu'efit 6t6 sa formation, aurait 6t6 place pour influer sur la techni-
que de la contrebasse en France. Si l'archet de Dragonetti n'ajamais reussi
a s'implanter en France, ceci peut etre attribu6 au fait que ni Chenie, ni
Lami, ni Chaft, n'ont eu de contact direct avec le contrebassiste. En
Angleterre, l'emploi de l'archet 'a subsist6 longtemps apres la mort de
Dragonetti, non seulement a cause du prestige de l'artiste, mais grace a la
perpetuation de ses preceptes par ses disciples J. P. Anfossi et James
Howell (1811-1879) 141. La disparition de cet archet en Angleterre a et6
attribue 'a la prescription du module frangais par le chef d'orchestre Hans
Richter en 1904, pres de soixante ans apres la mort de Dragonetti 142. Si
l'on considere que l'enseignement de l'archet de Dragonetti fut de meme
137. Archives nationales, AJ37 193, 3c, f. 44-46.

140. Bibliothbque-mus&e de l'Opera, PE 4, PE 5, PE 7, PE 10, PE 130.
141. Fiona Palmer, Domenico Dragonetti in England (1794-1846) (Oxford :
Clarendon Press, 1997), p. 66, 86.
142. Elgar, Introduction to the Double Bass, p. 81. Brun fournit la date qui ne
parait pas dans l'extrait d'Elgar qu'il cite (P Brun, << Bow Battles >>, p. 22).

109.164.195.110 on Fri, 06 May 2022 09:16:52 UTC
soutenu par les plus hautes autorit6s musicales en

Rossini, Habeneck, Meyerbeer, et toute une comm
tale - un laureat, form6 correctement par les soins d
sans doute benefici6 d'un puissant appui dans ses eff
conserver l'emploi de cet archet en France.
Si on ne trouve plus de mention de l'archet de
documentation du Conservatoire, il reste neanmoins
rition. Mon hypothese est que Chaft profita de la de
le 4 frvrier 1842 pour imposer subrepticement
hybride (un archet frangais avec une tate ressemblan
Dragonetti) 143. Cela pourrait expliquer egalement le
de Labro pour le concours de 1843 alors que le m
celui de 1839 : l'archet de Dragonetti 6tait peut-e
inadapt6 'a l'execution de certains passages. Il est ega
changement eut lieu sous la direction de Cherubi
choix au professeur tant que des resultats &taient ob
eut et6 le cas on devrait en retrouver trace dans les
tenait, mais on n'en trouve point. Quelles que fur
Chaft resta en fonction pendant vingt ans avant de
1er decembre 1853. C'est sous Chaft que l'6tude de
cordes accord6es en quartes commence veritablem
rubini prises pendant l'examen du 5 juin 1833 por
unique fois, sur l'aptitude de chaque 6lve a jouer << a
particulier que Denis-Charlemagne Loisel, 6lve au
1830, << a de la repugnance a jouer 'a 4 cordes >)
l'archet de Dragonetti en France et l'6viction de la co
n'6taient plus qu'une question de temps. Pourtant
fut 6voquwe une derniere fois : pres de soixante-
Joseph-Napoleon Viseur (1847-1902) professeur d
jusqu' sa mort, proposa d'accorder l'instrument u
qui permet, par exemple, de jouer les grandes sym
telles qu'elles sont 6crites >> 145. Ce changement fut
par le conseil superieur, dont Camille Saint-Sain
d'apres une annotation ajoutee plus tard en marge du
<< abandonne ia la mort du professeur dont les c
resultats mediocres >> 146. La premiere idle n'6tait-e
Le concertiste Gary Karr a propose dernierem
contrebasse de cette maniere 147, tandis que Joel Qu
143. Un exemple de ce module est le no E.980.2.237 de l

la musique, Paris.
144. Archives nationales, AJ37 208, 2, examen du merc
145. Archives nationales AJ37 195, 5, f. 53.
146. Ibid.
147. Gary Karr, << Karr Talk : Name That Tuning! )), International Society of
Bassists, xx/3 (1996), p. 4-7.

109.164.195.110 on Fri, 06 May 2022 09:16:52 UTC
l'orchestre symphonique de Toronto, pr6ne l'accord aI l'octave

celle, en quintes (Uto, solo, rel, lal) 148
Les documents conserves aux Archives nationales represen
source premiere sans egal sur un debat qui n'6tait connu jusq
l'exception de l'article de Gelinek, dont on sait maintenant l'objet
- que par un nombre restreint de sources de seconde main. Les let
contrebassistes constituent un exemple rare d'avis contempora
technique instrumentale de l'epoque. Les proces-verbaux des s
conseil d'administration et du comit6 d'enseignement, les notes p
les membres des comites, et la correspondance entre Cherub
superieurs prouvent que loin d'y &tre indiff6rents, les composite
autorit6s musicales sont, au contraire, conscients des possibilit6s
trument, et s'int6ressent vivement a tout ce qui peut aider a l'am
de sa technique. Ceci devrait dissiper l'idee, aujourd'hui encore
chez les contrebassistes et n6e de la tendance actuelle de concevoir la
contrebasse d'abord comme un instrument soliste et l'obligation de la
jouer en orchestre comme un mal n6cessaire, que l'absence d'oeuvres
solistes pour l'instrument equivaut a une n6gligence de la part des com
positeurs. Si du co6t des contrebassistes il y a admiration pour Dragonetti
mais peu d'6mules, ceci n'implique point de l'indiff~rence "a l'6gard de
l'instrument : les artistes possedent une conception bien d6finie du jeu de
la contrebasse qui repose sur une esth6tique diff~rente mais non inf~rieure
En outre, Fiona Palmer a demontr6 que sauf une exception, Dragonett
cessa de jouer des concertos en public apres 1801, et devait sa reputation
a' des prestations de musique de chambre et d'orchestre 149 ; a en juger du
temoignage de Berlioz, Cheni6 dut &tre 6galement un musicien d'ensemble
remarquable. Toutefois, si peu de contrebassistes aspirent a devenir solis-
tes, c'est qu'ils considerent que le r6le naturel de l'instrument est dans
l'orchestre, et s'ils cherchent a s'exprimer individuellement, c'est a travers
des voies conventionnelles : Mari6 se lance dans une carriere de chanteur ;
Dietsch devient compositeur et chef d'orchestre ; Cheni6 compose etjou
de l'orgue, etc.
Hormis ces observations g6nerales, quelle est la pertinence de cette
documentation pour le praticien ? On peut conclure que des 1792, date
laquelle Perne rejoint l'orchestre de l'Opera 150, et avant 1832, la contre
basse en France etait montee de trois cordes accordees par quinte : certes
on baissait a. l'occasion la corde la plus grave au-dessous de son to
habituel de solo pour executer une note pedale, on ne pouvait jouer les
notes comprises entre uto etfa#0o crites dans les partitions comme celles
de Beethoven qui furent cre6es a Paris a cette 6poque. A partir de 1832, la
contrebasse devait &tre mont6e, en principe, de quatre cordes accordee
par quarte, mais partant du mio, ce qui serait la limite inf~rieure de s
tessiture. II n'est pas possible d'etre aussi categorique en ce qui concern
148. Barb McDougall, <<Quintessential Quarrington >>, Double Bassist, 7

(1998), 34-39.
149. Palmer, p. 85, 198.
150. Archives nationales, AJ13 54, f. 66.

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l'archet. L'archet de Dragonetti n'aurait pas 6t6

juillet 1827, et aurait exist &a c6t6 du module fr
modification de sa forme, peut-etre jusqu'en 1842
tence des deux techniques sont suffisantes pour perm
de choisir l'un ou l'autre archet. Les options don
devraient aussi les prevenir du risque consistant a te
goriques a l'agard de la technique instrumentale ;
l'poque faisaient preuve eux-memes d'un esprit o
ment servir de legon au debat actuel, souvent passio
de jeu. Si l'on peut parler aujourd'hui d'une << ec
contrebasse, celle-ci ne serait pas tant le produit de
d'origine, transmise sans interruption par les pro
toire, que le resultat d'une periode d'experimentation
les musiciens essayaient et adoptaient - ou rejet
mises au point dans d'autres pays - dans ce cas un
accord allemand. Loin d'impliquer de l'inf~riorit
genie frangais : l'aptitude, dans n'importe quel d
musique, I'art, I'architecture, la philosophie, ou la lit
et choisir ce que l'on considere tre les meilleure
national particulier, les conjuguant avec celles puisee
nationaux, pour produire une synthese qui sera exce
gaise 151
SUMMARY
Ignored by historians of the double bass who have relied mainly on

sources for their accounts, the Archives nationales in Paris contain v
mary source documentation which allows researchers to chronicle p
creation of the double-bass class at the Ecole royale de musique et de d
1827. This creation was a significant event : the board of directors of
vatory, which included the most important composers and musical au
the day, summoned those who took part in the first French perform
masterworks of the period, to pronounce on questions concerning the
to be taught, the number of strings on the instrument, and the mann
them. Their responses, and the reaction of the authorities to them, th
151. Je tiens ta remercier de leur aide dans la preparation de cet ar

Ravet de l'Universit6 de Paris-Sorbonne (Paris IV), Anne Houssay
Verrier (Mus6e de la Musique, Paris), Don L. Roberts (Northwestern
Music Library, Evanston, Illinois), Michel Crichton et Denys Houll
Musicales Alphonse Leduc & Cie, Paris), Richard Myron (Conservato
Superieur de Musique et de Danse de Paris), Joseph Carver (State U
New York [Stony Brook]), Giovanni Cremonini, Marie-Christine M
l'archetier Nelly Poidevin.

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a vital source of information for practitioners. The minutes of the

meetings, the letters of the double-bass players consulted, and the corr
of the Conservatory's director Luigi Cherubini with Viscount de La
cauld, General Director of Fine Arts of the Royal Household, and
supervisory Commission established under Louis-Philippe, reveal both
contemporary opinion on the double bass, and on the evolution in its t
Paris between 1827 and 1832. They also provide precious details of cont
performance practices which witness the decisive evolution of this ins
technique (in France).

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La classe de contrebasse au Conservatoire de Paris 1826-1832

Author(s): Michael Greenberg

Stable URL: https://www.jstor.org/stable/947405

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L'execution sur instruments d'6poque de la musique occidentale des

1. Raymond Elgar, Introduction to the Double Bass (1960, reimpression Prince-

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servi de source unique de renseignements sur cette 6

La creation de la classe de contrebasse

A sa creation le 8 novembre 1793 sous le nom d'Institut National de

5. Une lettre du contrebassiste Cheni6 du 19 novembre 1816 supplie le duc de la

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reorganisation du Conservatoire en 1816 en tant qu'Ecole royale de

<< La contrebasse [...] fut longtemps neglig~e en France. I1 semblait qu'elle

Lors de la reunion du conseil d'administration de l'Ecole royale de

7. P. Brun, Histoire des contrebasses a cordes, p. 123 : << Emanation de la

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On a cru que la renommbe de Domenico Drag

<< Maintenant j'ai une priere a vous adresser.

Dragonetti jouait sur une contrebasse a trois cordes accordies en

11. P. Brun, << Bow Battles >>, p. 21.

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(1769- ?), dont le pare et l'oncle furent contrebassistes a la Cha

Personnel de l'Opera (Bibliothbque nationale, Opera, PE 7) - conserv

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que plus que jamais, I'accord en quartes est par sa n

Dragonetti ajouta dans un post-scriptum que so

17. Archives nationales, AJ37 192, 2e, f. 17.

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Fauchon-D'Henneville, le chef du materiel ; les professeurs de composi-

Le dcbat sur l'archet et l'accord

Dans leurs lettres, dont Cherubini fait la lecture au conseil, Chenie,

21. Archives nationales, AJ37 1, 5f, lettre du Vicomte de La Rochefoucauld a

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Que de beaux sons graves Monsieur le Directeur se trou

Sorne, ancien soliste de l'Opera et second soliste d

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quelle ecole il a et6 forme, et les enseignements que j'ai eu occasion de me

Le seul dissident fut Sorne, pour qui

On ne tint pas compte de l'avis de Sorne dans la r6daction du proces-

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cordent a dire que l'usage seul peut demontrer sa sup

Si le proces-verbal n'enregistre aucune convocation de personnes autres

36. Archives nationales, AJ37 192, 2e, f. 18.

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de nomination d'un professeur aI l'Ecole royale. Le proces v

<< M. Le Directeur annonga ensuite au Conseil qu'il s'agissait de nom

Evidemment le conservatisme de Sorne ne le fit pas apprecier des

C'est Cheni6 qui vient en tete devant Frangois-NoMl Prouteau dit

42. Archives nationales, AJ37 192, 2e, f. 18-19.

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<< Oh ! ce gros rouge, It-bas ! c'est la premiere cont

Cheni6, n' & Paris le 8 juin 1773, fut 6l've de l'abb6

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Cherubini propose 'a La Rochefoucauld que si < en raison de l

La Rochefoucauld annonga donc dans son rapport du 23 m

Cherubini choisit cette date pour l'ouverture afin de << donner le

La creation de la classe de contrebasse et les discussions qu'elle avait

49. Archives nationales, 03 1811, II, 1072, lettre de Cherubini au Vicomte de La

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ros plus tard 55. Illustr6 de dessins, cet article, vr

L'autre question trait6e dans l'article est celle de l'accord, m

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