L’énergie photovoltaïque désigne la transformation d’une source

d’énergie lumineuse en électricité et son utilisation. Elle est à

distinguer de l’énergie solaire thermique, qui est une autre technique
destinée au chauffage de l’eau par conversion directe de
l’énergie solaire en calories à l’aide de capteurs plans.
Les cellules solaires et modules photovoltaïques sont des composants
de conversion d’énergie qui produisent de l’électricité lorsqu’ils
sont exposés à la lumière. On parle généralement d’énergie
solaire photovoltaïque, car le soleil est la source lumineuse la plus
intense de notre planète, et la plupart des applications sont en
plein air. Mais certains préfèrent l’expression énergie lumière, pour
insister sur le fait que toute source de lumière, même artificielle
(ampoules, tubes fluorescents…), peut générer de l’électricité à
travers une cellule solaire.
Cet ouvrage décrit le fonctionnement de l’énergie solaire
photovoltaïque
et donne les bases de sa mise en oeuvre pratique. Renouvelable,
cette énergie respecte notre environnement en réduisant les
émissions des gaz à effet de serre (elle n’en émet aucun lors de
son utilisation). Les prix ne cessent de baisser grâce à l’accroissement
des volumes de production car le marché est fortement
stimulé par le rachat du courant par les compagnies d’électricité,
et il croît de 40 % par an au niveau mondial depuis quelques
Cellule solaire et photopile sont des termes équivalents qui désignent
généralement des capteurs de petite taille, utilisés soit tels quels,
soit en assemblage dans un panneau solaire, ou module
photovoltaïque.
Ces deux derniers termes, équivalents quand on parle
d’énergie solaire électrique, désignent un capteur de plus grande
taille et donc de puissance supérieure aux photopiles. Il y a également
derrière les mots panneaux et modules, la notion d’emploi en
extérieur de produits plus complets, avec un cadre, un câble…
qu’il n’y a pas dans une photopile.
Cellule solaire et photopile sont des termes équivalents qui désignent
généralement des capteurs de petite taille, utilisés soit tels quels,
soit en assemblage dans un panneau solaire, ou module photovoltaïque.
Ces deux derniers termes, équivalents quand on parle
d’énergie solaire électrique, désignent un capteur de plus grande
taille et donc de puissance supérieure aux photopiles. Il y a également
derrière les mots panneaux et modules, la notion d’emploi en
extérieur de produits plus complets, avec un cadre, un câble…
qu’il n’y a pas dans une photopile.
Quant au mot photogénérateur, il regroupe l’ensemble de ces
composants d’énergie lumière en électricité, c’est pourquoi nous
l’utiliserons pour les exposés d’ordre général.
I.3.3. Fonctionnement
Lorsque cette cellule sera exposée au rayonnement, les photons créent des paires
d’électron trou avec une énergie plus grande que la bande d’énergie du semi-
conducteur. Ceci s’appelle l’effet photovoltaïque, a été découvert par Edmond
Becquerel en 1889[8].Les porteurs de charge nouvellement créés dans la région
d’épuisement sont séparés par le champ électrique existant. Ceci mène à une
accumulation d’un potentiel de tension appelé photo-voltage. Dès qu’une charge
sera reliée à la cellule, cette tension causera un courant (appelé le photo-courant)
qui circulera dans le circuit.