SUMMARY OF MAIN FRENCH TENSES AND HOW TO FORM THEM

The Present Tense

• Is used to say what you do in general or what you are doing at the present time.
eg “I go” and “I am going”.

TO FORM THE PRESENT TENSE:

Regular Verbs

ER VERBS: je danse IR VERBS: je finis

tu danses tu finis
il / elle / on danse il / elle / on finit
nous dansons nous finissons
vous dansez vous finissez
ils / elles dansent ils / elles finissent

RE VERBS: je vends
tu vends
il / elle / on vend
nous vendons
vous vendez
ils / elles vendent

REFLEXIVE VERBS: je me lave The most commonly used reflexive

tu te laves verbs work in the same way as
il / elle / on se lave “ER” verbs, eg se laver, se lever,
nous nous lavons se dépêcher.
vous vous lavez
ils / elles se lavent

Irregular Verbs

Here are some of the most common irregular verbs:

AVOIR – TO HAVE ÊTRE – TO BE FAIRE – TO MAKE / DO

J’ai Je suis Je fais
Tu as Tu es Tu fais
Il / elle / on a Il / elle / on est Il / elle / on fait
Nous avons Nous sommes Nous faisons
Vous avez Vous êtes Vous faîtes
Ils / elles ont Ils / elles sont Ils / elles font

ALLER – TO GO PRENDRE – TO TAKE VENIR – TO COME

Je vais Je prends Je viens
Tu vas Tu prends Tu viens
Il / elle / on va Il / elle / on prend Il / elle / on vient
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Nous allons Nous prenons Nous venons
Vous allez Vous prenez Vous venez
Ils / elles vont Ils / elles prennent Ils / elles viennent

SAVOIR – TO KNOW BOIRE – TO DRINK VOIR – TO SEE

Je sais Je bois Je vois
Tu sais Tu bois Tu vois
Il / elle / on sait Il / elle / on boit Il / elle / on voit
Nous savons Nous buvons Nous voyons
Vous savez Vous buvez Vous voyez
Ils / elles savent Ils / elle boivent Ils / elles voient

CROIRE – TO BELIEVE DEVOIR – TO HAVE TO POUVOIR – TO BE ABLE

TO
Je crois Je dois Je peux
Tu crois Tu dois Tu peux
Il / elle / on croit Il / elle / on doit Il / elle on peut
Nous croyons Nous devons Nous pouvons
Vous croyez Vous devez Vous pouvez
Ils / elles croient Ils / elles doivent Ils / elles peuvent

VOULOIR – TO WANT REÇEVOIR – TO RECEIVE CONDUIRE – TO DRIVE

Je veux Je reçois Je conduis
Tu veux Tu reçois Tu conduis
Il / elle / on veut Il / elle / on reçoit Il / elle / on conduit
Nous voulons Nous recevons Nous conduisons
Vous voulez Vous recevez Vous conduisez
Ils /elles veulent Ils / elles reçoivent Ils / elles conduisent

CONNAÎTRE – TO KNOW DIRE – TO SAY ÉCRIRE – TO WRITE

(A PERSON)

Je connais Je dis J’écris

Tu connais Tu dis Tu écris
Il / elle / on connaît Il / elle / on dit Il / elle / on écrit
Nous connaissons Nous disons Nous écrivons
Vous connaissez Vous dîtes Vous écrivez
Ils / elles connaissent Ils / elles disent Ils / elles écrivent

LIRE – TO READ RIRE – TO LAUGH METTRE – TO PUT

Je lis Je ris Je mets

Tu lis Tu ris Tu mets
Il / elle / on lit Il / elle / on rit Il / elle / on met
Nous lisons Nous rions Nous mettons
Vous lisez Vous riez Vous mettez
Ils / elles lisent Ils / elles rient Ils / elles mettent

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MOURIR – TO DIE OFFRIR – TO OFFER PARTIR – TO LEAVE

Je meurs J’offre Je pars

Tu meurs Tu offres Tu pars
Il / elle / on meurt Il / elle / on offre Il / elle / on part
Nous mourons Nous offrons Nous partons
Vous mourez Vous offrez Vous partez
Ils / elles meurent Ils / elles offrent Ils / elles partent

NB “Ent” is always silent when it is part of a verb.

The Negative

To form the negative of the present tense, put “ne” before the verb and “pas” after it.
eg. Je ne vais pas = I don’t go

To form the negative of a reflexive verb, put “ne” before the reflexive pronoun, and “pas” after
the verb.
eg. Je ne me couche pas = I don’t go to bed.

The Perfect Tense

• Is used to say what you have done or what you did. eg. “I have eaten”, “I ate”.
• Is used for actions which are now completed.
• Is a compound tense in French, ie. it is always made up of three parts; the subject
pronoun (I, you, he etc) + the auxiliary verb (avoir or être) + the past participle.

TO FORM THE PERFECT TENSE

• Regular Verbs

ER VERBS: Knock the “er” off the infinitive, then add “é”.
eg. J’ai joué, tu as regardé, il a oublié
These use
“avoir” as their
IR VERBS: Knock the “ir” off the infinitive, then add “i”.
auxiliary verb
eg. nous avons fini, vous avez choisi, ils ont rempli

RE VERBS: Knock the “re” off the infinitive, then add “u”.
eg. elles ont vendu, j’ai perdu, tu as attendu.

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 These use
Irregular Verbs “avoir” as their
auxiliary verb
Here are some of the most common irregular past participles:

faire to do fait lire to read lu

voir to see vu croire to believe cru
prendre to take pris être to be été
comprendre to understand compris dire to say dit
apprendre to learn appris écrire to write écrit
devoir to have to dû ouvrir to open ouvert
avoir to have eu offrir to offer offert
recevoir to receive reçu mettre to put mis
courir to run couru suivre to follow suivi
pouvoir to be able to pu
boire to drink bu
vouloir to want voulu

13 verbs take “être” as their auxiliary. These are:

Descendre to descend descendu(e)(s)

Retourner to return retourné(e)(s)
+ verbs which are contain
Aller to go allé(e)(s)
these verbs, eg rentrer (to
Partir to leave parti(e)(s)
come home), devenir (to
Entrer to enter entré(e)(s)
become), revenir (to come
Rester to stay resté(e)(s)
back)
Sortir to go out sorti(e)(s)
Venir to come venu(e)(s)
Arriver to arrive arrivé(e)(s)
Naître to be born né(e)(s)
Monter to climb monté(e)(s)
Mourir to die mort(e)(s)
Tomber to fall tombé(e)(s)

The past participles of verbs which take “être” must “agree” with the pronouns.

eg. il est parti

elle est partie
nous sommes parties This could also just be an “s”, depending on whether the
ils sont partis “we” is masculine or feminine plural
elles sont parties

This very rarely makes a difference to the pronunciation of the past participle. The only time it
does is with the word “mort”. When this is masculine singular and plural, the “t” is silent; when
it’s feminine singular or plural, it’s pronounced.

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Reflexive verbs also take “être” in the past tense. The past participles “agree” with the
subject pronouns in the same way as the “DRAPERS VAN MMT” past participles.

eg. Je me suis levé(e) I got up

Tu t’es reveillé(e) You woke up
Il s’est habillé He got dressed
Elle s’est mariée She got married
On s’est brossé(e)(s) les dents One brushed ones teeth
Nous nous sommes disputé(e)s We argued
Vous vous êtes lavé(e)(s) You got washed
Ils se sont couchés They went to bed
Elles se sont amusées They had a good time

The Negative

To form the negative, the “ne” goes before the auxiliary verb and the “pas” goes after.

eg. Je n’ai pas vu Catherine. Il n’est pas parti à 9 heures.

When using a reflexive verb in the perfect tense, the “ne” goes before the reflexive pronoun and
the “pas” goes after the auxiliary verb.

eg. Je ne me suis pas amusée Nous ne nous sommes pas disputés

The Imperfect Tense

• Is used when describing ongoing actions in the past.

• Should be used to translate English phrases “I used to do” and “I was doing”.
• Should be used for descriptions, eg “The house was small”, “She had brown eyes.”

TO FORM THE IMPERFECT TENSE

Regular Verbs:

• Take the “nous” form of the present tense.

• Knock off the “ons” ending.
• Add the following endings:

j’allais
tu allais
il / elle / on allait
nous allions
vous alliez
ils / elles allaient (Silent “ent”)
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Irregular Verbs:

There is only one irregular verb; this is être (the present tense “nous” form of être is sommes,
therefore there is no “ons” to knock off to form the imperfect stem.)

The stem for être is “ét”

eg j’étais
tu étais
il / elle / on était
nous étions
vous étiez
ils / elles étaient

Reflexive Verbs:

These work in exactly the same way; you just need to include the reflexive pronoun.

eg. je me levais, il s’habillait

The Negative:

The “ne” comes before the verb and the “pas” goes after it.

eg. je n’étais pas contente.

elle ne regardait pas la télé.

The Negative with Reflexive Verbs:

Here, the “ne” comes before the reflexive pronoun and the “pas” comes after it
eg. tu ne te lavais pas les cheveux.

The Immediate Future Tense

• Is directly translatable from English as “I am going to do”.

TO FORM THE IMMEDIATE FUTURE TENSE

Use the present tense of “aller” + the infinitive.

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eg. il va aimer nous allons aller elle va acheter je vais attendre

Reflexive Verbs:

Form the immediate future tense in exactly the same way, but make sure you change the
reflexive pronoun to match the subject pronoun.

eg. ils vont se marier je vais m’amuser tu vas te reposer

The Negative:

Put “ne” before the verb and “pas” after it.

eg. il ne va pas aimer nous n’allons pas aller elle ne va pas acheter
ils ne vont pas se marier je ne vais pas m’amuser

The Future Tense

• Translates into English as “I will / shall do”.

TO FORM THE FUTURE TENSE

Use the infinitive as your stem.

Where the infinitive ends in an “e”, remove the e.

Add the following endings:

je prendrai
tu aimeras
il / elle / on pensera Notice how similar these
nous parlerons endings are to the
vous resterez present tense of “avoir”.
ils / elles mangeront

eg. je me laverai tu te doucheras elle écoutera nous acheterons

tu liras il détestera vous visterez elles se disputeront

Irregular Verbs

The following verbs do not use the infinitive as their stem:

Infitive Future

Acheter j’achèterai
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Avoir j’aurai
Être je serai
Faire je ferai
Pouvoir je pourrai
Venir je viendrai
Voir je verrai
Courir je courrai
Devoir je devrai
Recevoir je recevrai
Savoir je saurai
Vouloir je voudrai

The Conditional Tense

• Translates into English as “I would do”

TO FORM THE CONDITIONAL TENSE

Use the future stem (usually the inifinitive, with the exception of the above list) + the imperfect
endings (je –ais, tu –ais, il/elle/on –ait, nous –ions, vous –iez, ils/elle –aient)

eg. je voudrais tu t’amuserais il ferait nous aurions

vous vous blesseriez elles se marieraient on penserait

The Pluperfect Tense

• Translates into English as “I had done”

• Is a compound tense, ie. is made up of three parts; subject pronoun, auxiliary verb and
past participle.
• Is very similar to the perfect tense.

TO FORM THE PLUPERFECT TENSE

Form the pluperfect tense in exactly the same way as the perfect tense, but use the
imperfect form of the auxiliary verb (avoir or être).

eg. j’avais écrit j’étais allé(e)

tu avais fait
il / elle / on avait eu
nous avions été
vous aviez déménagé
ils / elles avaient pu
tu étais parti(e)
il / elle / on était arrivé(e)(s)
nous étions resté(e)s
vous étiez monté(e)(s)
ils / elle étaient mort(e)s

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 je m’étais trompé(e)
tu t’étais reposé(e)
il / elle / on s’était amusé(e)(s)
nous nous étions lavé(e)s
vous vous étiez douché(e)(s)
ils / elle s’étaient promené(e)s

The Conditional Perfect Tense

• Translates into English as “I would have done”

• Is a compound tense, ie. is made up of three parts; subject pronoun, auxiliary verb and
past participle.
• Is very similar to the perfect tense.

TO FORM THE CONDITIONAL PERFECT TENSE

Form the conditional perfect tense in exactly the same way as the perfect tense, but use the
conditional form of the auxiliary verb (avoir or être).

eg. j’aurais écrit je serais allé(e)

tu aurais fait
il / elle / on aurait eu
nous aurions été
vous auriez déménagé
ils / elles auraient pu
tu serais parti(e)
il / elle / on serait arrivé(e)(s)
nous serions resté(e)s
vous seriez monté(e)(s)
ils / elle seraient mort(e)s

je me serais trompé(e)
tu te serais reposé(e)
il / elle / on se serait amusé(e)(s)
nous nous serions lavé(e)s
vous vous seriez douché(e)(s)
ils / elle se seraient promené(e)s

The Future Perfect Tense

• Translates into English as “I will have done”

• Is a compound tense, ie. is made up of three parts; subject pronoun, auxiliary verb and
past participle.
• Is very similar to the perfect tense.

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TO FORM THE FUTURE PERFECT TENSE

Form the future perfect tense in exactly the same way as the perfect tense, but use the future
form of the auxiliary verb (avoir or être).

eg. j’aurai écrit je serai allé(e)

tu auras fait
il / elle / on aura eu
nous aurons été
vous aurez déménagé
ils / elles auront pu
tu seras parti(e)
il / elle / on sera arrivé(e)(s)
nous serons resté(e)s
vous serez monté(e)(s)
ils / elle seront mort(e)s

je me serai trompé(e)
tu te seras reposé(e)
il / elle / on se sera amusé(e)(s)
nous nous serons lavé(e)s
vous vous serez douché(e)(s)
ils / elle se seront promené(e)s