Cerrado Um quarto do territrio brasileiro -- mais de 200 milhes de hectares -era originalmente ocupado pelo cerrado.

Na dcada de 1990, porm, 47 milhes de hectares j haviam sido substitudos por pastagens plantadas ou culturas de gros. Formao vegetal caracterstica do Centro-Oeste brasileiro, o cerrado constitudo de rvores relativamente baixas e tortuosas, disseminadas em meio a arbustos, subarbustos e gramneas. A estrutura do cerrado compreende basicamente dois estratos: o superior, formado pelas rvores e arbustos; e o inferior, composto por um tapete de gramneas. As rvores tpicas do cerrado atingem em mdia dez metros de altura, apresentam casca grossa, protegida s vezes por uma camada de cortia, troncos, galhos e copas irregulares; algumas possuem folhas coriceas, em certos casos to duras que chegam a chocalhar com o vento; em outras, as folhas atingem dimenses enormes e caem ao fim da estao seca. O cerrado predomina nos estados do Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Gois e Tocantins. As mais extensas reas desse tipo de vegetao aparecem em locais de clima quente e mido, com chuvas de vero e estao seca bem marcadas. Ocorrem subtipos de vegetao, como o cerrado, o cerradinho e os campos sujos. Entre as rvores caractersticas dos cerrados destacam-se a lixeira (Curatella americana), o pau-terra de folhas grandes ou midas (Qualea grandiflora e Qualea parviflora), o pequi (Caryocar brasiliensis), o pau-santo (Kielmeyera coriacea), o ip (Tabebuia caraiba) e a peroba-do-campo (Aspidosperma tomentosum). Entre as gramneas, as mais comuns so o capim-flecha (Tristachya chrysotryx), o barba-de-bode (Aristida pallens) e diversas espcies do gnero Androgopon. O solo tpico do planalto central, onde se encontra a maior parte do cerrado, constitudo de areias e argilas, soltas ou consolidadas em arenitos e filitos, e de calcrios e pedregulhos, resultantes do levantamento dos sedimentos do oceano primitivo. Os elementos que formam o estrato superior so providos de razes profundas, que lhes permite atingir o lenol fretico, situado de 15 a 20m de profundidade. Essa circunstncia lhes confere melhores condies de sobrevivncia ao longo do perodo de estiagem. As gramneas do estrato inferior, devido a suas razes curtas, ressentem-se mais da estiagem, quando entram em estado de latncia, ou morte aparente. O tapete rasteiro apresenta ento aspecto de palha seca, que favorece a propagao de incndios, desencadeados pelas queimadas. Mas logo aps as primeiras chuvas tudo reverdece e viceja. Quando devidamente preparado, o solo do cerrado frtil, como comprovam as grandes plantaes de soja, milho, sorgo e outras culturas. No entanto, no Centro-Oeste, imensas reas foram submetidas

a queimadas, para a formao de pastagens, o que provocou o empobrecimento do solo, pela queima de materiais orgnicos, e colocou em risco de extino certas espcies vegetais e animais, como o tamandu-bandeira e o lobo guar. Outra ameaa riqueza desse ecossistema o plantio indiscriminado de florestas homogneas de pinheiros e eucaliptos. Mais de 150.000 espcies animais vivem no cerrado, entre elas a ema e o veadocampeiro.